Cuenca hidrogr�fica

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda

La cuenca del Amazonas, con 6 123 000 km�, es la m�s extensa del mundo.
Una cuenca hidrogr�fica es un territorio drenado por un �nico sistema de drenaje
natural, es decir, que sus aguas dan al mar a trav�s de un �nico r�o o que vierte
sus aguas a un �nico lago endorreico.1? Una cuenca hidrogr�fica es delimitada por
la l�nea de las cumbres, tambi�n llamada divisoria de aguas.2? El uso de los
recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio por
cuencas hidrogr�ficas, y con miras al futuro las cuencas hidrogr�ficas se perfilan
como una de las unidades de divisi�n funcionales con mucha m�s coherencia,
permitiendo una verdadera integraci�n social y territorial por medio del agua.
Tambi�n recibe los nombres de hoya hidrogr�fica, cuenca de drenaje, cuenca
imbr�fera, cuenca de exudaci�n o cuenca fluvial.3?

Una cuenca hidrogr�fica y una cuenca hidrol�gica se diferencian en que la primera

se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca
hidrol�gica incluye las aguas subterr�neas (acu�feros).4?

Entre las cuencas m�s conocidas est�n:

Cuenca del Amazonas: Con 6 145 000 km� es la mayor cuenca del mundo. Se extiende
por siete pa�ses: Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Per� y Brasil.

Cuenca del Congo: Con 3 373 000 km� es la segunda m�s extensa del mundo.

Cuenca del Nilo: Con 3 254 555 km� es la tercera cuenca m�s extensa del mundo.

Cuenca del Mississipi: Constituida principalmente por los r�os Mississipi y Misuri,
tiene una superficie de 3 238 000 km�, distribuida casi en su totalidad en Estados
Unidos, aunque una peque�a parte est� ubicada en Canad�.

Cuenca del Rio de la Plata: Con aproximadamente 3 200 000 km� es la quinta m�s
extensa del mundo.5? Se extiende por cinco pa�ses: Bolivia, Paraguay, Uruguay,
Argentina y Brasil. Adem�s cuenta con una poblaci�n estimada de 90 millones de
habitantes, conteniendo a los dos polos econ�micos m�s grande del subcontinente
sudamericano, S�o Paulo (Brasil) y Buenos Aires (Argentina).

Cuenca del Orinoco: Esta cuenca hidrogr�fica est� situada al norte de Am�rica del
sur. El Orinoco es un r�o que recorre el territorio Colombiano y Venezolano con m�s
de 2000 km de longitud.

�ndice
1 Caracter�sticas de la cuenca hidrogr�fica
1.1 Divisoria de aguas
1.2 El r�o principal
1.3 Afluentes
1.4 El relieve de la cuenca
1.5 Las obras humanas
2 Partes de una cuenca
3 Tipos de cuencas
4 Caracter�sticas geomorfol�gicas
5 Referencias
5.1 Notas
6 V�ase tambi�n
7 Enlaces externos
Caracter�sticas de la cuenca hidrogr�fica
Cuencas de los r�os europeos
Las principales caracter�sticas de una cuenca son:

La curva de la cotas superficiales: es una indicaci�n del potencial hidroel�ctrico

de la cuenca.
El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es
capaz de generar.
El coeficiente de ramificaci�n: tambi�n da indicaciones preliminares respecto al
tipo de onda de avenida.

Cuencas de recepci�n de los principales mares y oc�anos. Las zonas en gris

corresponden a cuencas endorreicas.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una l�nea que delimita la cuenca
hidrogr�fica. Una divisoria de aguas marca el l�mite entre una cuenca hidrogr�fica
y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca en
r�os o afluentes distintos. Otro t�rmino utilizado para esta l�nea se denomina
parteaguas.

El divortium aquarum o l�nea divisoria de vertientes, es la l�nea que sigue los

puntos m�s elevados del interfluvio que separa a dos o m�s cuencas vecinas.

El r�o principal
El r�o principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
m�ximo) o bien con mayor longitud o mayor �rea de drenaje, aunque hay notables
excepciones como el r�o Misisipi o el r�o Mi�o en Espa�a. Tanto los conceptos de
r�o principal como el de nacimiento del r�o son algunas veces arbitrarios, como
tambi�n puede ser arbitraria la distinci�n entre r�o principal y afluente. Sin
embargo, la mayor�a de cuencas de drenaje presentan un r�o principal bien definido
desde la desembocadura hasta la divisoria de aguas, bien sea la divisoria de
vertientes o, a una escala distinta, la divisoria de cuencas. El r�o principal
tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

Cuencas hidrogr�ficas de la pen�nsula ib�rica.

En el curso de un r�o se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo m�s elevado del relieve, en donde la erosi�n

producida por las aguas del r�o es mayor, a pesar del menor caudal, debido a su
mayor pendiente. Corresponde al t�rmino cuenca de recepci�n cuando se refiere a un
torrente de monta�a.
curso medio, en donde el r�o disminuye su pendiente pero ensancha el valle, con lo
que disminuye la velocidad del caudal y comienza a aumentar la sedimentaci�n o
formaci�n de aluviones;
curso inferior, situado en las partes m�s bajas de la cuenca. All�, el caudal del
r�o pierde todav�a m�s su fuerza erosiva (que pr�cticamente se anula) y los
materiales s�lidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales.
Afluentes
Los afluentes son los r�os secundarios que vierten sus aguas en el r�o principal.
Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-afluentes.

El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las
formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est�
formado por las monta�as y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y
mesetas.
Las obras humanas
Algunas obras construidas por el ser humano, tambi�n denominadas intervenciones
antropog�nicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos
de cultivo, obras para riego, energ�a y v�as de comunicaci�n. El factor humano es
siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota
la cuenca quit�ndole recursos o �desnud�ndola� de vegetaci�n y trayendo
inundaciones en las partes bajas. Pero el mayor de los males es la construcci�n de
viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en
las llanuras aluviales de las cuencas de muchos r�os.

No obstante, los seres humanos tambi�n realizan obras muy positivas en la

conservaci�n y mejoramiento de las cuencas hidrogr�ficas para minimizar o eliminar
los efectos destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en
el r�o Turia, a ra�z de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este
sentido. Lo mismo podr�amos decir de los numerosos embalses de prop�sitos m�ltiples
de numerosos r�os (siendo uno de esos prop�sitos la regulaci�n del caudal). Basta a
veces la construcci�n de un solo embalse en un r�o peque�o para regularizar su
caudal y limitar las crecidas y los da�os que pueden producirse.

Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el r�o, el cual se desplaza por
una gran pendiente. Presenta una gran capacidad de erosi�n.
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
s�lido que llega tra�do por la corriente y el material que sale. Existe en forma
simult�nea, una labor de erosi�n y una de sedimentaci�n, aunque no en el mismo
lugar y tampoco al mismo tiempo.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extra�do de la parte alta
se deposita en lo que se llama cono de deyecci�n o en las llanuras aluviales del
r�o..
Tipos de cuencas

Las principales cuencas endorreicas se muestran en azul, con los principales lagos
end�meros en azul oscuro.
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al oc�ano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudam�rica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicaci�n
fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del r�o Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en
una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y ca�adones de la meseta patag�nica
central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ning�n r�o u otro cuerpo
hidrogr�fico de importancia. Tambi�n son frecuentes en �reas del desierto del
Sahara y en muchas otras partes.
Caracter�sticas geomorfol�gicas
Las caracter�sticas geomorfol�gicas de una cuenca hidrogr�fica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o par�metros facilitan
el empleo de f�rmulas hidrol�gicas, generalmente emp�ricas, que sirven para
relacionarla y relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a
otras cuencas con caracter�sticas geomorfol�gicas an�logas.6?

�rea de la cuenca (km�): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por
su contorno y viene a ser el �rea drenada comprendida desde la l�nea de divisi�n de
las aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estaci�n de aforos,
desembocadura etc.). Para la determinaci�n del �rea de la cuenca es necesario
previamente delimitar la cuenca, trazando la l�nea divisoria, esta l�nea tiene las
siguientes particularidadesnota 1?:
debe seguir las altas cumbres;
debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.
Per�metro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del �rea de la cuenca.
Longitud del r�o principal (km)
Longitud de los r�os (km): Longitud de los afluentes del r�o principal.
Altura m�xima y altura m�nima (msnm): Elevaci�n sobre el nivel del mar del punto
m�s alto y m�s bajo de la cuenca hidrogr�fica.
�ndice de compacidad: Tambi�n denominado coeficiente de compacidad o de Graveli�s,
definida como la relaci�n entre el per�metro de la cuenca y el per�metro de un
c�rculo de �rea equivalente.
{\displaystyle \ k_{c}={\frac {P}{2{\sqrt {\pi A}}}}}{\displaystyle \ k_{c}={\frac
{P}{2{\sqrt {\pi A}}}}}
Donde:
P = Per�metro de la cuenca
A = �rea de la cuenca
Curva hipsom�trica: Puesta en coordenadas representa la relaci�n entre la cota y la
superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve de una
cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin embargo,
estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la curva hipsom�trica se
sintetiza esta informaci�n, lo que la hace m�s adecuada para trabajar.
Pol�gono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las �reas
comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del �rea de la cuenca.
De los dos par�metros anteriores, se definen los siguientes:
Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsom�trica.
Altura m�s frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el m�ximo de la curva
de frecuencia de altitudes.
Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa media
(50 % del �rea) de la curva hipsom�trica.
Rect�ngulo equivalente: Es un rect�ngulo que tendr�a un comportamiento hidrol�gico
semejante a la cuenca. En este rect�ngulo las curvas de nivel son rectas paralelas
al lado menor. Los lados del rect�ngulo equivalente se determinan a trav�s de
f�rmulas emp�ricas, una de las m�s utilizadas es la que se presenta abajo.
{\displaystyle \ L={\frac {P}{4}}+{\sqrt {\left({\frac {P}{4}}\right)^{2}-A}}}
{\displaystyle \ L={\frac {P}{4}}+{\sqrt {\left({\frac {P}{4}}\right)^{2}-A}}} Lado
mayor del rect�ngulo, y
{\displaystyle \ l={\frac {P}{4}}-{\sqrt {\left({\frac {P}{4}}\right)^{2}-A}}}
{\displaystyle \ l={\frac {P}{4}}-{\sqrt {\left({\frac {P}{4}}\right)^{2}-A}}} Lado
menor del rect�ngulo.
Donde:
P = Per�metro de la cuenca
A = �rea de la cuenca
Factor de forma de la cuenca: Es la relaci�n entre el ancho promedio (Ap) de la
cuenca y la longitud del curso principal del r�o (L).
Ancho promedio: relaci�n entre el �rea de la cuenca (A) y la longitud mayor del r�o
(L).
{\displaystyle \ F={\frac {A}{L^{2}}}}{\displaystyle \ F={\frac {A}{L^{2}}}}

Orden de los r�os, en una cuenca de quinto orden

Red de drenaje? es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas
precipitadas sobre una determinada cuenca hidrogr�fica hacia el punto m�s bajo de
la misma, tambi�n llamado punto de control. Los par�metros que definen una red de
drenaje son los siguientes:
Cantidad de cursos de agua:
Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total
recorrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la red hidrogr�fica
de la cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen
hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.
Orden el r�o principal de la cuenca y grado de ramificaci�n: se determina el grado
de ramificaci�n de un curso de agua se considera el n�mero de bifurcaciones que
tienen sus tributarios, asign�ndole, un orden a cada uno de ellos en forma
creciente desde el inicio de la divisoria hasta llegar al curso principal de manera
que el orden atribuido a este indique en forma directa el grado de ramificaci�n de
la red de drenaje. El r�o de primer orden es un tributario peque�o, sin
ramificaciones. Un r�o de segundo orden es el que solo posee ramificaciones de
primer orden. Un r�o de tercer orden es el que presenta ramificaciones de primer y
segundo orden, y as� sucesivamente.
Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): es la relaci�n
entre la longitud total de los cursos de agua y su superficie Total. Usualmente se
considera una cuenca de drenaje pobre si el valor es inferior 0.5 km/{\displaystyle
\ {km^{2}}}{\displaystyle \ {km^{2}}} y bien drenadas hasta 3.5 km/{\displaystyle \
{km^{2}}}{\displaystyle \ {km^{2}}}
La densidad de drenaje se calcula con la expresi�n:

{\displaystyle \ D_{d}={\frac {Lt}{A}}}{\displaystyle \ D_{d}={\frac {Lt}{A}}}

Donde:
Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km
A = �rea total de la cuenca en km2
Referencias
Evert, Klaus-J�rgen (21 de mayo de 2010). Encyclopedic Dictionary of Landscape and
Urban Planning: Multilingual Reference Book in English, Spanish, French and German.
Springer Science & Business Media. ISBN 9783540764557. Consultado el 15 de febrero
de 2018.
Garc�a-Morato, Amparo Benadero; S�nchez, Juan Jos� Gomis (9 de marzo de 2011).
Laboratorio de biolog�a y geolog�a. Editorial Club Universitario. ISBN
9788499484600. Consultado el 15 de febrero de 2018.
Gobierno de Chile, Gu�a an�lisis y zonificaci�n de cuencas hidrogr�ficas para el
ordenamiento territorial, 2013
Velarde, Fernando Gil-Albert (2012-12). Restauraci�n del paisaje. Editorial
Paraninfo. ISBN 9788428334181. Consultado el 15 de febrero de 2018.
�R�o de la Plata�. Encyclop�dia Britannica. Consultado el 5 de septiembre de 2017.
Par�metro desconocido |sitio-web= ignorado (ayuda)
�Copia archivada�. Archivado desde el original el 8 de julio de 2007. Consultado
el 19 de enero de 2012.
Notas
�rea de una cuenca hidrogr�fica o magnitud de la cuenca, es el �rea en proyecci�n
sobre la horizontal, encerrada por su divisoria. Usualmente se reporta en
kil�metros cuadrados [km�], excepto para las cuencas peque�as las cuales se
expresan en hect�reas [ha].
Las investigaciones hidrol�gicas han puesto de manifiesto que existe una diferencia
significativa entre una cuenca peque�a y una grande. En una cuenca peque�a la
cantidad y distribuci�n del escurrimiento son influenciadas principalmente por las
condiciones f�sicas del suelo y cobertura, sobre las cuales el hombre tiene alg�n
control. En cambio, para grandes cuencas el efecto del almacenamiento en el cauce
llega a ser pronunciado y habr� que darle m�s atenci�n a la hidrolog�a de Ia
corriente principal.
Estrictamente hablando, es dif�cil distinguir entre una cuenca peque�a y una
grande, bas�ndose �nicamente en su tama�o, pues frecuentemente dos cuencas del
mismo tama�o pueden comportarse de manera muy diferente desde el punto de vista de
su respuesta hidrol�gica. Seg�n V.T. Chow, una cuenca peque�a puede ser definida
como aqu�lla que es sensible a lluvias de alta intensidad y corta duraci�n y en la
cual predominan las caracter�sticas f�sicas del suelo con respecto a las del cauce.
Para esta definici�n, el tama�o de una cuenca peque�a puede variar desde 4 km�
hasta 130 km�.
V�ase tambi�n
Anexo:Cuencas del mundo por superficie
Cuenca de recepci�n
Interfluvio
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Cuenca hidrogr�fica.