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La palabra manufactura proviene de la unión de dos vocablos latinos: manus (mano) y factus
(hecho, elaborado). De allí que su concepto original fuera en alusión al trabajo manual,
característico del capitalismo previo a la Revolución Industrial, que se distingue de la labor
artesanal en que empleaba a muchas personas trabajando con las manos, para masificar la
producción de los bienes de consumo.
Principales rubros
La variedad de productos es una de las potencias de la industria manufacturera. Sus áreas más
comunes de interés son: bienes alimenticios, producción textil, fabricación de maquinaria y
equipos electrónicos, producción de papel, de productos químicos y fármacos, de utensilios
metálicos, de plásticos, de madera y de bienes intermedios para otras industrias.
Entre la segunda mitad del siglo XVIII y el comienzo del XIX se produjo en Occidente la Revolución
Industrial, impulsando un sinfín de cambios del orden de lo científico y sobre todo lo tecnológico
cuyo impacto en la vida socioeconómica fue tal, que alteró para siempre los procesos de
producción y de consumo.
La Revolución Industrial remplazó los métodos de trabajo manual de la época por la fábrica
moderna y luego la industria mecanizada, piedra angular para la actual producción en masa de
bienes. El gran símbolo de este período es, de hecho, el ferrocarril, que permitió movilizar
mercancía a lo largo de grandes distancias en poco tiempo.
Hay quien sostiene que la industria manufacturera, en tanto productora de bienes, forma parte
del sector generador de riquezas de una economía; mientras que el sector servicios tiende más
bien a consumir dicha riqueza, canjeándola por efectos que se agotan en sí mismos.
Industria manufacturera
Para 2013 la industria manufacturera contaba con casi 500 millones de trabajadores.
En la sociedad hipertecnologizada de hoy, esta industria juega un rol vital como una fuente
importante de empleo en un mundo cuya población no para de crecer.
Una vez instaurado el proceso industrial en pleno, en cambio, suele emplazarse las
manufactureras en terrenos de valor más económico o que representen un menor impacto
ambiental en la vida urbana, tendiendo así a cierta dispersión geográfica.