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Este art�culo trata sobre la extinci�n en t�rminos biol�gicos y ecol�gicos. Para
otros usos de este t�rmino, v�ase Extinci�n (desambiguaci�n).
Para la extinci�n de una lengua, v�ase Lengua muerta.
Parte de la serie de
Evoluci�n biol�gica
�rbol de la vida simplificado
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En biolog�a y ecolog�a, extinci�n es la desaparici�n de todos los miembros de una
especie o un grupo de taxones. Se considera extinta a una especie a partir del
instante en que muere el �ltimo individuo de esta. Debido a que su �rea
biogeogr�fica potencial puede ser muy grande, determinar ese momento puede ser
dificultoso, por lo que usualmente se hace en retrospectiva. Estas dificultades
pueden conducir a fen�menos como el tax�n l�zaro, en el que una especie que se
presum�a extinta reaparece abruptamente tras un per�odo de aparente ausencia. En el
caso de especies que se reproducen sexualmente, la extinci�n es generalmente
inevitable cuando s�lo queda un individuo de la especie, o �nicamente individuos
del mismo sexo.
�ndice
1 Definici�n
2 Tipos de extinciones
2.1 Terminal
2.1.1 Extinci�n masiva
2.1.2 Extinci�n de fondo
2.2 Fil�tica o pseudoextinci�n
3 Causas
3.1 Fen�menos demogr�ficos y gen�ticos
3.2 Contaminaci�n gen�tica
3.3 Degradaci�n del h�bitat
3.4 Predaci�n, competici�n y enfermedades
3.5 Coextinci�n
3.6 Calentamiento global
4 El ser humano en la extinci�n
4.1 La posible sexta extinci�n masiva
4.2 Extinciones planificadas
4.3 La lucha contra la extinci�n
4.4 Las cuarenta especies o subespecies extintas en los �ltimos cien a�os
5 V�ase tambi�n
6 Bibliograf�a
7 Referencias
8 Enlaces externos
Definici�n
Tipos de extinciones
Se distinguen dos tipos de extinciones:11?
Terminal
Art�culo principal: Extinci�n terminal
Es aquella en que la especie desaparecida no deja ning�n tipo de descendencia en
ning�n lugar, ni con su mismo ADN ni otro evolucionado. En este grupo se ha
encuadrado durante mucho tiempo a los dinosaurios, pero ya desde los a�os ochenta
se apuntaba la idea de que dichos reptiles, o al menos una parte de los mismos,12?
si pudo dejar descendencia en las aves. Las extinciones terminales a su vez se
dividen en dos:
Extinci�n masiva
Extinction intensity.svg
K-TTr-JP-TDevO-S
Intensidad de la extinci�n marina a trav�s del tiempo. El gr�fico azul muestra el
porcentaje aparente (no el n�mero absoluto) de los g�neros de animales marinos
extintos durante un determinado intervalo de tiempo. Se muestran las ultimas cinco
grandes extinciones masivas. (fuente e informaci�n de la imagen)
Art�culo principal: Extinci�n masiva
Esta extinci�n, la m�s interesante para ge�logos y paleont�logos,11? puede
desarrollarse de dos formas: terminando con el 10 % de las especies o m�s en menos
de un a�o y la que necesita hasta tres millones y medio de a�os, pero aniquila a
m�s de la mitad de las especies.
Extinci�n de fondo
Es la m�s com�n y consiste en la desaparici�n progresiva de una o varias especies a
lo largo de cientos o miles de a�os hasta no dejar ninguna descendencia. Suele ser
por cambios en el medio a los que la especie no se adapta, debido a factores como
su excesiva especializaci�n, el caso de los grandes felinos como Smilodon puede ser
un ejemplo, o a la modificaci�n de las condiciones ambientales, cuando es m�s
r�pida que la capacidad de respuesta adaptativa de las especies. Durante mucho
tiempo se pens� que la de los dinosaurios era un caso,12? pero actualmente se
apunta m�s a un extinci�n brusca.11?
Fil�tica o pseudoextinci�n
Art�culos principales: Pseudoextinci�n y Evoluci�n fil�tica.
Pueden o no existir descendientes de una especie extinta. La especie descendiente o
hija evoluciona desde la especie padre con la mayor parte de la informaci�n
gen�tica de esta �ltima, y aunque la especie ascendiente se extinga, su
descendiente sigue existiendo, es el caso de la denominada evoluci�n fil�tica o
anag�nesis. A este hecho tambi�n se le llama pseudoextinci�n.
La paloma migratoria, una de las cientos de especies de aves extintas, fue cazada
durante algunas d�cadas hasta que se extingui�.
Existen una variedad de causas que pueden contribuir directa o indirectamente a la
extinci�n de una especie o un grupo de especies.
As� como cada especie es �nica, lo es cada extinci�n. Las causas para cada una son
variadas �algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples�
La selecci�n natural act�a propagando los rasgos gen�ticos beneficiosos para una
especie y eliminando los deficientes. Sin embargo, una mutaci�n delet�rea puede
propagarse a toda una poblaci�n mediante el efecto de la deriva gen�tica.
Un acervo gen�tico diverso entrega a una poblaci�n una posibilidad m�s alta de
sobrevivir a cambios adversos en su ambiente. En consecuencia, los efectos que
remarcan p�rdida de la variabilidad gen�tica pueden incrementar las posibilidades
de extinci�n de una especie. Los cuellos de botella pueden reducir dram�ticamente
la diversidad gen�tica limitando de manera importante el n�mero de individuos en
condiciones de reproducirse y haciendo de la endogamia un suceso m�s frecuente. El
efecto fundador puede causar una r�pida especiaci�n individual, y es uno de los
ejemplos de un cuello de botella.
Contaminaci�n gen�tica
Art�culo principal: Contaminaci�n gen�tica
Las especies que se han desarrollado hist�rica y naturalmente en una regi�n
espec�fica pueden estar amenazadas en gran medida debido al proceso de la
contaminaci�n gen�tica (por ejemplo, la homogeneizaci�n o el reemplazo de los
genotipos locales provocada por una introgresi�n) que podr�a ocasionar la
introducci�n de animales o plantas con una ventaja num�rica o de aptitudes.19? En
este caso, especies no nativas pueden dar lugar a la extinci�n de animales o
plantas nativas debido a su introducci�n deliberada o a la destrucci�n de su
h�bitat, poniendo en contacto a especies que se encontraban anteriormente aisladas.
Este fen�meno puede ser especialmente perjudicial para especies raras que entren en
contacto con otras m�s abundantes, causando que se crucen y modificando su reserva
gen�tica creando h�bridos y conduciendo a la especie nativa original a una
extinci�n completa.
La degradaci�n del h�bitat por toxicidad puede matar a una o varias especies
r�pidamente, a trav�s de la contaminaci�n o provoc�ndoles esterilidad. Esto tambi�n
puede suceder en per�odos de tiempo m�s largos con un nivel bajo de toxicidad
continua, afectando su expectativa de vida, su capacidad reproductiva o su
competitividad.
Por otro lado, la degradaci�n del h�bitat tambi�n puede tomar forma con la
destrucci�n f�sica de �ste. La amplia destrucci�n de la pluvisilva y su reemplazo
con terrenos de pastoreo es ampliamente citada como un ejemplo de esto;5?21? la
eliminaci�n de densas selvas tambi�n destruye la infraestructura de la que muchas
especies dependen para sobrevivir. Por ejemplo, un helecho que dependa de una
sombra densa para su protecci�n de la luz solar directa no puede sobrevivir sin los
�rboles que le provean esa sombra. Otro ejemplo es la destrucci�n de los fondos
oce�nicos provocada por la pesca de arrastre.22?23?
El sapo dorado fue visto por �ltima vez el 15 de mayo de 1989. Desde 1980 se
registra un creciente declive en las poblaciones de anfibios en todo el mundo.
Los seres humanos han trasladado animales y plantas desde un lugar del mundo a otro
durante cientos de a�os, algunas veces de manera deliberada (por ejemplo, el ganado
llevado a varias islas por los marineros como fuente de alimento) y otras de manera
accidental (por ejemplo, las ratas que se escapaban de los barcos). En la mayor�a
de los casos, estas introducciones no son exitosas, pero cuando se establecen como
especies invasoras, las consecuencias pueden ser catastr�ficas. Las especies
invasoras pueden afectar a las end�micas, por ejemplo depred�ndolas, compitiendo
con ellas, destruyendo o degradando indirectamente su h�bitat, o introduciendo
pat�genos o par�sitos capaces de enfermarlas o matarlas. Las mismas poblaciones
humanas pueden actuar como predadores invasivos. De acuerdo con la �hip�tesis de
caza excesiva�, la r�pida extinci�n de la megafauna en �reas como Nueva Zelanda,
Australia, Madagascar o Haw�i es resultado de la repentina llegada del ser humano a
esos ambientes, con animales que nunca antes hab�an entrado en contacto con los
primeros y que estaban completamente inadaptados para sus t�cnicas de predaci�n.24?
25?
Coextinci�n
Art�culo principal: Coextinci�n
La coextinci�n se refiere a la p�rdida de una especie debido a la extinci�n de
otra.26?27? Un ejemplo ser�a la desaparici�n de una especie de par�sito en caso de
la extinci�n de su anfitri�n. La coextinci�n tambi�n puede ocurrir cuando una
especie pierde sus polinizadores, o a los predadores de una cadena tr�fica en caso
de la desaparici�n de sus presas.27?
Calentamiento global
Art�culo principal: Calentamiento global
Existe una discusi�n respecto a como afecta el calentamiento global a largo plazo
sobre la desaparici�n de distintas especies. Algunos estudios muestran que podr�a
conducir a la extinci�n de incluso una cuarta parte de todos los animales y plantas
al a�o 2050.28?29?30?
Esto tambi�n se sustentaba debido a que en ese entonces, todav�a el mundo no estaba
completamente explorado y cartografiado, por lo que los cient�ficos no pod�an
descartar que las especies que se encontraban en el registro f�sil estuvieran
�escondidas� en partes inexploradas del planeta.39? Posteriormente, con la
irrupci�n de las teor�as de la evoluci�n, a la extinci�n no se la consideraba
problem�tica porque �nicamente terminaba con los animales mal adaptados, as� se
lleg� a calificar al dodo. Ser�a en el siglo XX cuando la extinci�n comenz� a
considerarse un problema para todo el medio ambiente, incluido el ser humano, al
fomentar la proliferaci�n de plagas, reducir la variedad gen�tica y perder
organismos de un gran valor intr�nseco por sus cualidades o comportamientos.
En la misma encuesta, un 70 % cre�a que dentro de los pr�ximos treinta a�os (es
decir, cerca del 2028) la quinta parte de todas las especies se extinguir�a.40? El
bi�logo E.O. Wilson estim� en 2002 que, de continuar la actual tasa de destrucci�n
humana de la biosfera, la mitad de todas las especies que viven en el planeta se
extinguir�n en cien a�os.5?41?
Sin embargo, el hecho de que este evento sea algo actual impide ver el problema con
la debida perspectiva hist�rica, por lo que hay disparidad de opiniones al
respecto.
Extinciones planificadas
Los seres humanos han trabajado agresivamente por la extinci�n de muchas especies
de virus y bacterias con el objeto de erradicar distintas enfermedades. Por
ejemplo, el virus de la viruela est� esencialmente extinto en estado silvestre,42?
mientras que el que provoca el polio est� confinado a peque�os lugares alrededor
del mundo como resultado de los esfuerzos para curar la enfermedad que produce.
La bi�loga Olivia Judson, entre otros cient�ficos, han abogado por la extinci�n
deliberada de algunas especies espec�ficas, como los mosquitos Anopheles (que
transmiten la malaria) y Aedes (que transmiten el dengue, la fiebre amarilla, la
elefantiasis, entre otras enfermedades), argumentando que su erradicaci�n podr�a
salvar al menos a un mill�n de personas.43? Para concretarlo, plantea la
introducci�n de un elemento gen�tico capaz de introducirse a s� mismo en otro gen
crucial, creando un gen knockout recesivo. La consecuente reducci�n de la
diversidad gen�tica de la familia Culicidae alcanzar�a un 1 %.43?