El adulto mayor, la adultez tardía, la tercera edad o la vejez comprende
aproximadamente el período que media entre los 60 y 80 años, ya que de los 80 años se habla hoy en día de una cuarta edad, lo que indica una prolongación y aumento del promedio de vida. Características Fisiológicas Del Adulto Mayor • Aumento de la masa grasa, principalmente aquella que envuelve a las vísceras (riñones, hígado, etc.) con respecto a la etapa adulta: - 18% varón adulto. 36% en el anciano. - 33% mujer adulta. 45% en la anciana. • Reducción de la masa muscular, que implica: - Disminución del agua corporal total; aumenta la tendencia o el riesgo de deshidratación. - Disminución de la masa ósea; mayor riesgo de fracturas y de osteoporosis, especialmente en mujeres. Como consecuencia de los cambios en la composición corporal y generalmente, del descenso en la actividad física, las personas mayores deben tomar menos calorías en comparación con etapas anteriores de su vida; ya que de no ser así, de forma progresiva se tiende a engordar. Modificaciones fisiológicas y funcionales • Aparato gastrointestinal: - Reducción de la secreción de saliva y tendencia a la sequedad bucal (xerostomía). - Adelgazamiento y atrofia de las encías, ausencia de dientes, prótesis dentales. - Pérdida de fuerza muscular mandibular y de potencia de masticación; menor poder de triturar los alimentos. - Disminución de las papilas gustativas; se altera el sentido del gusto o la percepción de los sabores. - A nivel del esófago, mayor riesgo de atragantamiento y de disfagia (dificultad para tragar sólidos o líquidos), debido a una alteración del mecanismo de la deglución. - Tendencia al reflujo, por una menor competencia del esfínter que separa el esófago del estómago. - En el estómago se produce una menor secreción ácida y una atrofia de la mucosa que lo recubre interiormente; se hacen más lentos los movimientos de propulsión de alimentos hacia el intestino y el vaciado gástrico (digestiones más lentas y difíciles). - En el intestino, atrofia de la mucosa progresiva que dificulta el aprovechamiento de los nutrientes de los alimentos, degeneración nerviosa que afecta a la motilidad o movimiento intestinal y al reflejo de defecar, modificaciones en la flora bacteriana del intestino grueso; tendencia a sufrir flatulencia y estreñimiento. • Pérdida parcial de capacidades sensoriales: olfato, gusto, visión y audición. Características Psicológicas Del Adulto Mayor 1. Cambio social: Los adultos mayores de los países desarrollados, se han dado cuenta de que el ser mayor es diferente desde que sus padres llegaron a los 65 años. Tienen aspecto más juvenil, están más sanos y vigorosos que sus homólogos de hace varias generaciones. Es más probable que sean dueños de sus casas, vivan por encima del nivel de pobreza y tengan menos hijos adultos. En los países en desarrollo estas características no se dan siempre o porque no ha habido una educación hacia la planificación familiar oportuna o para el ahorro para los años finales o porque la situación económica de los países no lo ha permitido. No todos tienen derecho a la jubilación o ésta es muy raquítica
2. Estrés: Un alto estrés puede lastimar la autoestima y deteriorar física y
mentalmente a la persona que lo padece.
3. Trabajo y jubilación: en la transición del trabajo a la jubilación puede
desarrollarse un alto estrés por lo que se recomienda que se vaya haciendo poco a poco, para que se vaya viviendo por fases hasta aceptar su finalización. Quienes no tienen derecho a la jubilación están en alto estrés pues trabajan temiendo perder su empleo en cualquier momento o tendrán que seguir trabajando si se los permiten o tendrán que pasar a ser dependientes de sus familiares o de programas gubernamentales.
4. Matrimonio: El evento más importante en muchos matrimonios es la
jubilación del hombre y de la mujer si es que ella trabajaba. Cuando es el hombre quien trabajaba, afecta a la mujer en su independencia, al estar él todo el día en casa. La mayoría de otros problemas ya han sido solventados en etapas anteriores y si no lo hicieron ya se divorciaron antes.
5. Viudez: La situación de viudez en las mujeres es más frecuente pues sus
maridos eran mayores y porque la esperanza de vida del hombre lo es también. El proceso de recuperación implica, desarrollar una explicación satisfactoria por la que ha muerto el otro, neutralizar los recuerdos y asociaciones y crear una nueva imagen de uno mismo. Las mujeres parecen adaptarse a una vida solitaria mejor que los hombres quienes padecen depresión, angustia y hasta reacciones fóbicas. Aún después de la recuperación el dolor continúa.
6. Relaciones familiares en los Adultos Mayores: La tendencia es “envejecer
en el lugar”, donde educaron a sus hijos, en donde está lleno de recuerdos, y al conocerlo bien les da competencia y el ser propietarios confiere estatus a la persona mayor. Son menos propensos a traslados o emigraciones. Existe la emigración de ayuda que es cuando se mudan con algún hijo o a una residencia especial o a una institución que ofrecen cuidados personales pero raras veces médicos, psicológicos, sociales, ni sanitarios a nivel profesional.
7. Pérdida de la facilidad de adaptación: Así puede parecer como persona
algo rígida, chapada a la antigua, aferrada a su sola experiencia tan importante para él o ella, pero que siente que la sociedad no se la valora en la forma en la que la persona quisiera o considera que sería lo justo. La agresividad, la fácil irritabilidad (verbal o gesticular) que muestran algunas personas mayores, podría estar relacionada con este sentimiento de la difícil adaptación, sentimiento que se ve agravado por la pérdida de autonomía económica sufrida por muchos ancianos. 8. Pérdida del significado o sentido de la vida: Eric Erikson nos enseña que la personalidad y el desarrollo se halla siempre en proyecto y que nunca termina de crecer, considera a la última etapa de la vida como la de integración versus la desesperación. La integridad vista como la disposición a defender la dignidad del propio estilo de vida contra la amenaza física y económica. Alcanzar la integridad consiste en haber logrado un especial estado del espíritu que Sherman dice que es la aceptación de la realidad de uno mismo y de la propia vida, resultante del abandono de ilusiones. Sin embargo quienes siguen acariciándolos sin ser realistas desarrollan los sentimientos de fracaso, frustración y decepción de uno mismo que resultan inevitablemente en un sentimiento de desesperación. Referencias 1. El adulto mayor. Psicología del desarrollo en la actividad física - EcuRed [Internet]. Ecured.cu. 2019 [consultado el 13 de septiembre de 2019]. Disponible en: https://www.ecured.cu/El_adulto_mayor._Psicologia_del_desarrollo_en_la_acti vidad_f%C3%ADsica 2. Personas de más de 60 años | Características fisiológicas del envejecimiento | Trabajo y alimentación | CONSUMIDOR EROSKI [Internet]. Trabajoyalimentacion.consumer.es. 2019 [consultado el 13 de septiembre de 2019]. Disponible en: https://trabajoyalimentacion.consumer.es/personas-de- mas-de-60-anos/caracteristicas-fisiologicas-del-envejecimiento 3. Aspectos psicológicos y psiquiátricos del adulto mayor [Internet]. AMAPSI. Asociación Mexicana de Alternativas en Psicología. 2019 [consultado el 13 de septiembre de 2019]. Disponible en: https://amapsi.org/web/index.php/articulos/196-aspectos-psicolgicos-y- psiquitricos-del-adulto-mayor