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Energ�a mec�nica
En f�sica cl�sica antigua, la ley universal de conservaci�n de la energ�a �que es
el fundamento del primer principio de la termodin�mica�, indica que la energ�a
ligada a un sistema aislado permanece constante en el tiempo.2? Eso significa que
para multitud de sistemas f�sicos cl�sicos, la suma de la energ�a mec�nica, la
energ�a calor�fica, la energ�a electromagn�tica, y otros tipos de energ�a potencial
es un n�mero constante. Por ejemplo, la energ�a cin�tica se cuantifica en funci�n
del movimiento de la materia, la energ�a potencial seg�n propiedades como el estado
de deformaci�n o a la posici�n de la materia en relaci�n con las fuerzas que act�an
sobre ella, la energ�a t�rmica seg�n su capacidad calor�fica, y la energ�a qu�mica
seg�n la composici�n qu�mica
Se utiliza como una abstracci�n de los sistemas f�sicos por la facilidad para
trabajar con magnitudes escalares, en comparaci�n con las magnitudes vectoriales
como la velocidad o la aceleraci�n. Por ejemplo, en mec�nica, se puede describir
completamente la din�mica de un sistema en funci�n de las energ�as cin�tica,
potencial, que componen la energ�a mec�nica, que en la mec�nica newtoniana tiene la
propiedad de conservarse, es decir, ser invariante en el tiempo.
Energ�a de ionizaci�n, una forma de energ�a potencial, es la energ�a que hace falta
para ionizar una mol�cula o �tomo.
Energ�a de enlace, es la energ�a potencial almacenada en los enlaces qu�micos de un
compuesto. Las reacciones qu�micas liberan o absorben esta clase de energ�a, en
funci�n de la entalp�a y energ�a cal�rica.
Si estas formas de energ�a son consecuencia de interacciones biol�gicas, la energ�a
resultante es bioqu�mica, pues necesita de las mismas leyes f�sicas que aplican a
la qu�mica, pero los procesos por los cuales se obtienen son biol�gicos, como norma
general resultante del metabolismo celular (v�ase Ruta metab�lica).
Podemos encontrar ejemplos de energ�a qu�mica en la vida de los seres vivos, es
decir, en la vida biol�gica. Dos de los procesos m�s importantes que necesitan de
este tipo de energ�a es el proceso de fotos�ntesis en vegetales y la respiraci�n en
los animales. En la fotos�ntesis, los vegetales utilizan clorofila para separar el
agua y as� convertirla despu�s en hidr�geno y ox�geno: el hidr�geno, combinado con
el carbono del ambiente, producir� carbohidratos. En la respiraci�n sucede lo
contrario: el ox�geno es utilizado para quemar mol�culas de carbohidratos.
Energ�a potencial
Art�culo principal: Energ�a potencial
Es la energ�a que se le puede asociar a un cuerpo o sistema conservativo en virtud
de su posici�n o de su configuraci�n.4? Si en una regi�n del espacio existe un
campo de fuerzas conservativo, la energ�a potencial del campo en el punto (A) se
define como el trabajo requerido para mover una masa desde un punto de referencia
(nivel de tierra) hasta el punto (A). Por definici�n el nivel de tierra tiene
energ�a potencial nula. Algunos tipos de energ�a potencial que aparecen en diversos
contextos de la f�sica son:
El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es independiente del camino
recorrido.
El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino cerrado es nulo.
Cuando el rotor de F es cero (sobre cualquier dominio simplemente conexo).
Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir que
cualquiera de ellas implica la otra). En estas condiciones, la energ�a potencial en
un punto arbitrario se define como la diferencia de energ�a que tiene una part�cula
en el punto arbitrario y otro punto fijo llamado �potencial cero�.
Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva por lo que la energ�a
de un sistema puede expresarse como �suma� de las energ�as de partes disjuntas del
sistema. As� por ejemplo puesto que los cuerpos est�n formados de part�culas, se
puede conocer su energ�a sumando las energ�as individuales de cada part�cula del
cuerpo.
Magnitudes relacionadas
La energ�a se define como la capacidad de realizar un trabajo. Energ�a y trabajo
son equivalentes y, por tanto, se expresan en las mismas unidades. El calor es una
forma de energ�a, por lo que tambi�n hay una equivalencia entre unidades de energ�a
y de calor. La capacidad de realizar un trabajo en una determinada cantidad de
tiempo es la potencia.
Transformaci�n de la energ�a
Para la optimizaci�n de recursos y la adaptaci�n a nuestros usos, necesitamos
transformar unas formas de energ�a en otras. Todas ellas se pueden transformar en
otra cumpliendo los siguientes principios termodin�micos: