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Para los antiguos egipcios, era «el Gran Verde». Los romanos lo
solían llamar «Mare Nostrum» («mar nuestro»). El uso más antiguo del adjetivo mediterraneum para referirse a este mar data de
Solino, en el siglo III d.C., y el primero que usó Mediterraneum como nombre propio fue Isidoro de Sevilla, en el siglo VI.5 Los
árabes, durante la Edad Media, usaban mayoritariamente el nombre de al-Baḥr al-Rum («mar de los europeos no musulmanes»),
siguiendo la costumbre de nombrar a mares y océanos con las poblaciones que ocupaban las orillas opuestas. Otros nombres
árabes medievales fueron al-Baḥr al-Sham («mar de Siria», preferido por los habitantes del Mediterráneo occidental), al-Baḥr al-
Maghrib («mar de poniente» o «del Magreb», popular entre los árabes del Mediterráneo oriental) y, muy minoritario, el ya citado
al-Baḥr al-Mutawāsiṭ.6
Situación
El mar Mediterráneo se encuentra localizado en las zonas templadas y
subtropicales. Está rodeado por tierras continentales de amplia extensión,
dotándolo de una climatología propia caracterizada por veranos cálidos y secos,
inviernos moderados y un periodo que concentra buena parte de las lluvias
durante la primavera.7 La urbanización costera, típica en las zonas
mediterráneas, acomoda a un buen número de habitantes permanentes, amén de
Mapa isobático del Mediterráneo
cierto número de población temporal, especialmente estival. Las zonas más
septentrionales, muy industrializadas, contrastan con las más meridionales,
esencialmente agrícolas.8
El mar Mediterráneo posee una extensión de 3,5 x 106 km², lo cual representa aproximadamente el 1% de la superficie oceánica
mundial, con una profundidad media de 1,5 km. Su zona más profunda, en Matapan, alcanza 5121 m bajo el nivel del mar. Su
longitud costera es de 46 000 km, de los cuales el 40 % pertenecen a islas.7
Comunica con el océano Atlántico mediante el estrecho de Gibraltar, un paso de 12,8 km de longitud y una profundidad de más
de 900 m; por el noroeste, contacta con el mar Negro mediante el estrecho de Dardanelos, el mar de Mármara y el estrecho del
Bósforo. En el sureste, contacta con el mar Rojo debido a la acción humana, que excavó el canal de Suez, canal que sirve de
entrada a especies tropicales del mar Rojo y del océano Índico.7
Límites
Costas del norte: Italia, España, Gibraltar, Francia, Mónaco, Eslovenia, Bosnia y Herzegovina, Croacia,
Montenegro, Albania, Grecia y Turquía.
Costas del oriente: Líbano, Siria, Israel y la Franja de Gaza.
Costas del sur: España (Ceuta y Melilla), Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos.
Naciones mediterráneas: Malta y Chipre.
Subdivisiones
El mar Mediterráneo está subdividido en pequeños mares, cada uno con su propia designación (de oeste a este):
El canal de Cerdeña que separa la costa sur de Cerdeña de la costa norte de Túnez.
El canal de Sicilia que separa la costa oeste de Sicilia de la costa este de Túnez.
Área
País Isla en Población
km²
Italia Sicilia 25 460 5 048 995
Italia Cerdeña 23 821 1 672 804
Chipre Chipre 9251 1 088 503
Francia Córcega 8680 299 209
Grecia Creta 8336 623 666
Grecia Eubea 3655 218 000
España Mallorca 3640 869 067
Grecia Lesbos 1632 90 643
Grecia Rodas 1400 117 007
Grecia Quíos 842 51 936
Clima Vistas del Mediterráneo
Marsella9 13 13 13 14 16 18 21 22 21 18 16 14 16.6
Venecia10 11 10 11 13 18 22 25 26 23 20 16 14 17.4
Barcelona11 13 13 13 14 17 20 23 25 23 20 17 15 17.8
Málaga12 8 9 9 10 9 10 14 15 14 10 11 9 10.3
Gibraltar13 16 15 16 16 17 20 22 22 22 20 18 17 18.4
Valencia14 14 13 14 15 17 21 24 26 24 21 18 15 18.5
Nápoles15 15 14 14 15 18 22 25 27 25 22 19 16 19.3
Atenas16 16 15 15 16 18 21 24 24 24 21 19 18 19.3
Heraklion17 16 15 15 16 19 22 24 25 24 22 20 18 19.7
Malta18 16 16 15 16 18 21 24 26 25 23 21 18 19.9
Alejandría19 18 17 17 18 20 23 25 26 26 25 22 20 21.4
Larnaca20 18 17 17 18 20 24 26 27 27 25 22 19 21.7
Limassol21 18 17 17 18 20 24 26 27 27 25 22 19 21.7
Antalya 17 17 17 18 21 24 27 28 27 25 22 19 21.8
Historia
El mar Mediterráneo ha sido un mar clave para la Historia. Fenicios y romanos
navegaron por él junto a los griegos, quienes sobrepasaron los límites del mismo
a través del estrecho de Gibraltar hace unos tres mil años aproximadamente.
Estos navegantes solo conocían las corrientes de los ríos y supusieron que la
extensión de agua al otro lado de Gibraltar era un enorme río. Por lo tanto, la
palabra que significa río en el griego clásico era Okeano, y de allí proviene la
palabra océano.23
Talla de un pequeño velero
En la Roma antigua se llamó «Mare Nostrum» (Nuestro mar) debido a que todas encontrada en la antigua Cartago,
sus orillas fueron ocupadas por ella,24 y en el siglo XX Mussolini —queriendo hacia el 200 a. C. Época de disputas
por la hegemonía en el Mediterráneo
recrear el Imperio romano— lo llamó Mare Nostrum Italiano durante la Segunda
de cartagineses y romanos.
Guerra Mundial. El mar originó una serie de leyendas y mitos en torno a él, como la de Jasón y los argonautas.23
Naturaleza
La región mediterránea está caracterizada por un alto grado de endemismo que ha ocasionado que se la considere como uno de
los lugares de mayor concentración de biodiversidad en el ámbito mundial.25 Dicha peculiaridad se explica de diversas formas:
bajo impacto de la última glaciación en la zona, que produjo que actuara como reserva; la presencia de macizos montañosos
importantes (por ejemplo, el Atlas, la cordillera del Taurus al sur, las zonas de Gúdar, Javalambre, Levante…), que dota de
diversidad estructural al biotopo; y también a la larga historia de los diversos usos de la tierra por parte de la población local que
ha creado y mantenido una amplia gama de hábitats.25
Geología
El mar Mediterráneo se formó a partir del océano Tetis, de mucha mayor
extensión que el Mediterráneo actual, y fue disminuyendo a medida que la placa
Africana se aproximaba a la placa Euroasiática.26
Oceanografía
Las propiedades del mar Mediterráneo son consecuencia de su situación de mar
casi interior. Así, las mareas son leves como resultado de la estrecha conexión
con el océano Atlántico. El mediterráneo se caracteriza por su tono azulado, y es
inmediatamente reconocido por este color particular, especialmente en las áreas
cercanas a las islas griegas y croatas.
Flora
Desde un punto de vista biogeográfico, los territorios con clima mediterráneo
ocupan no solo la cuenca del Mediterráneo, la Región Mediterránea propiamente
dicha, sino que incluye también a las costas de Libia y Egipto, que pertenecen a
la región saharo-arábiga. El clima mediterráneo se adentra hacia Afganistán,
Cáucaso y centro de Asia (donde Armenia y territorios de Taskent lo poseen,
Región Irano-Turaniana).34
Los pinos mediterráneos, generalmente asociados a las especies pinus halepensis y P. brutia, también comprenden a P. pinaster,
en sustratos pobres en bases, y P. pinea, en arenosos. En el piso supramediterráneo aparece P. nigra, sobre sustratos ricos en
bases, y en el oromediterráneo, P. sylvestris. El género juniperus, de enebros y sabinares, posee también una buena
representación, con J. oxycedrus como especie más común, si bien también son frecuentes J. macrocarpa, J. phoenicea y otros.
Fauna
La diversidad faunística del entorno mediterráneo es enorme, comparable a la de
las plantas. Analizando la riqueza de especies para algunos taxones, obtenemos
que: de las 62 especies de anfibios que hay en el Mediterráneo, 35 son
endémicas, al igual que las 111 de las 179 especies de reptiles; de las 184
especies de mamíferos registradas, el 25 % son endémicas y 52 especies están
amenazadas (sin contar los mamíferos marinos); y que el 28 % de las especies
marinas halladas en el Mediterráneo son endémicas.25 En cuanto a las aves, el
Mediterráneo es un mar de especial diversidad puesto que se halla en la ruta
Foca monje mediterránea,
migratoria de multitud de especies. Se estima que unos 2.000 millones de aves
actualmente en estado crítico de
migratorias de 150 especies distintas se detienen en sus humedales durante su
extinción.
trayecto o se establecen allí en algún periodo corto del año.25
Amenazas
El Mediterráneo se enfrenta a varios problemas derivados de las actividades
humanas: la sobrepesca, las técnicas de pesca destructivas, el exceso de
urbanismo en la franja litoral, la contaminación y el calentamiento global.36 La
sobrepesca actual es más del doble que hace cincuenta años aunque gracias a los
esfuerzos ha bajado hasta la cifra actual de millón y medio de toneladas todavía
demasiado alta para lo que este mar puede soportar. Este mar, por ser
semicerrado, es muy sensible a la contaminación que produce la mala Principales ciudades de la cuenca
depuración de vertidos en los ríos, lo que significa una grave amenaza. El mediterránea.
turismo mediterráneo suele acudir a zonas insuficientemente preparadas para
aguantarlo y los vertidos no son tratados, además las obras erosionan las costas.
También este acude a zonas de riqueza ecológica destruyendo el hábitat de especies en peligro (como focas y tortugas).
Por otra parte el cambio climático afecta aumentando la salinidad del mar y su temperatura. Según Vargas Yánez y
colaboradores,37 que han analizado datos desde 1948, el aumento medio de la temperatura superficial entre 1948 y 2005 del mar
oscila entre 0,12 °C y 0,5 °C a lo largo del litoral mediterráneo; en profundidades intermedias (200 m a 600 m) la temperatura
aumentó desde 1948 hasta 2000 entre 0,05 °C y 0,2 °C, y la salinidad se incrementó entre 0,03 y 0,09. En las capas profundas
(1000 m a 2000 m) el aumento de temperatura osciló entre 0,03 °C y 0,1 °C y el de salinidad entre 0,05 y 0,06. El aumento de
temperatura de las capas intermedias y profundas puede parecer pequeño, pero hay que tener en cuenta el alto calor específico del
mar, por lo que incrementos pequeños de temperatura requieren que el mar absorba enormes cantidades de calor. El aumento de
salinidad refleja la disminución de las precipitaciones en el Mediterráneo, así como la disminución del aporte de los ríos debido a
las obras hidráulicas llevadas a cabo en sus cauces. Desde mediados de la década de 1990, se ha observado un acusado aumento
del nivel del mar de entre 2,5 mm/año y 10 mm/año, causado en parte por el aumento de la temperatura y en parte por el
incremento del volumen de agua producido por el deshielo de los casquetes polares;
Otras amenazas significativas son la desaparición de las praderas submarinas de Posidonia, una fanerógama marina que
fundamenta gran parte de la diversidad biológica mediterránea y las plagas de medusas lo que destruye el frágil ecosistema.
Conservación
La legislación europea en materia de medio ambiente es prolija en la definición, mediante la directiva 92/43/CEE (directiva
Hábitat) y su ampliación con la directiva 97/62/CEE, de medidas de protección del medio ambiente y de espacios diseñados para
tal fin, como son los lugares de interés comunitario o LICs o las zonas especiales de conservación o ZECs, además de mediante
otras directivas como la de aves, la directiva 79/409/CEE, que define los
entornos ZEPAs o Zonas de Especial Protección para Aves; ambos
interrelacionados mediante la Red Natura 2000.
A nivel estatal y regional, existe numerosa legislación que determina las actuaciones a nivel local; no obstante, el carácter
normativo de las directivas europeas provoca una cierta homogeneidad en ésta, que supone, en muchos casos, una mera traslación
de aquella.
En el marco de la gestión de la diversidad marina, algunos autores califican negativamente la situación jurídica del mar
Mediterráneo:
(...) La situación jurídica del mar Mediterráneo, que se adivina relativamente compleja, convierte el
Claudiane Chevalier39
Datos de interés
Superficie: 2,51 millones de km².
Dimensiones: 4000 km de este a oeste; 46 000 km de litoral; 800 km de norte a sur.
Profundidad: media: 1370 m, máxima: 5210 m (Fosa de Calipso, en Grecia).
Renovación del agua: aproximadamente cada 90 años.
Aporte pesquero: aproximadamente el 2 % del total mundial.
Salinidad media: entre 36 a 38 gramos por litro.
Ríos más importantes: Adigio, Drin, Ebro, Júcar, Maritza, Menderes, Muluya. Nilo, Neretva, Orontes, Po,
Ródano, Segura, Tíber, Vardar.
Galería
Playa de Hammamet (Túnez) Playa de la Courtade en Costa sur de Cerdeña
Islas de Hyères (Francia) (Italia)
Véase también
Mare nostrum
Cuenca del Mediterráneo
Mediterráneo occidental
Mediterráneo oriental
Historia de la región mediterránea
Convenio de Barcelona
Anexo:Peces del mar Mediterráneo
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Mar Mediterráneo.
Atlas ambiental del Mediterráneo en el Centro Virtual Cervantes (http://cvc.cervantes.es/obref/atlas/default.htm)
Valor natural, amenazas y soluciones del Mediterráneo por Greenpeace (https://web.archive.org/web/200803030
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Rápida inundación del Mediterráneo (en inglés) (https://web.archive.org/web/20110228170735/http://www.natur
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