La energía hidráulica o energía hídrica se obtiene del aprovechamiento de las energías

cinética y potencial de la corriente del agua o los saltos de agua naturales. En el

proceso, la energía potencial, durante la caída del agua, se convierte en cinética y
mueve una turbina para aprovechar esa energía.
Este recurso puede obtenerse aprovechando los recursos tal y como surgen en la
naturaleza, por ejemplo una garganta o catarata natural, o bien mediante
la construcción de presas. Desde hace siglos existen pequeñas explotaciones en las
que la corriente de un río mueve un rotor de palas y genera un movimiento aplicado,
por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilización más común hoy en día
la constituyen las centrales hidroeléctricas de las presas.

¿Cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?

En el aprovechamiento de la energía hidráulica influyen dos factores: el caudal y la
altura del salto. Para aprovechar mejor el agua, se construyen presas para regular el
caudal en función de la época del año. La presa sirve también para aumentar el
salto.
Otra manera de incrementar la altura del salto es derivando el agua por un canal de
pendiente pequeña (menor que la del cauce del río), consiguiendo un desnivel
mayor entre el canal y el cauce del río.
Cuando se quiere producir energía, parte del agua almacenada se deja salir de la
presa para que mueva una turbina engranada con un generador de energía eléctrica.
Así, su energía potencial se convierte en energía cinética llegando a las salas de
máquinas. El agua pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un
movimiento de rotación que finalmente se transforma en energía eléctrica por medio
de los generadores.
57 hidroelectricas en Chile