Módulo 2

Crecimiento poblacional. Cambio climático

La explosión demográfica es un crecimiento acelerado de la población que se da

en diversas etapas de la historia humana causada factores económicos, políticos o
sociales.

No obstante, debido al incremento de habitantes a nivel mundial, la demografía se

ha dedicado a estudiar la explosión demográfica como otro proceso de gran
importancia.

Explosión demográfica

El término, acuñado por el demógrafo y sociólogo americano Kingsley Davis, se ha

utilizado para explicar el rápido crecimiento sostenido que ha experimentado la
población mundial en los últimos años.

Como indica el Fondo de Población de las Naciones Unidas, para inicios del siglo
XIX la población mundial era de 1 billón de habitantes, y hoy día, a pesar de los
múltiples conflictos y desastres naturales que ha atravesado la humanidad en este
periodo, la cantidad de habitantes continúa incrementándose.

De ahí que actualmente se calcule la existencia de 6 billones de personas,

esperándose alcanzar los 9 y 11 billones para los años 2050 y 2100
respectivamente.

A este rápido y marcado crecimiento poblacional se ha denominado explosión

demográfica, una explosión que pareciera no ha podido contenerse.

Orígenes de la explosión demográfica

Sin duda alguna, el Modelo de Transición Demográfica elaborado por el
demógrafo norteamericano Warren Thompson en el año 1920, es uno de los más
adecuados para explicar el origen de la explosión demográfica.

Dicho modelo analiza las fluctuaciones de las tasas de nacimiento y mortalidad

desde la prehistoria hasta hoy día. Y, si bien el aumento súbito de la cantidad de
habitantes a nivel mundial es un fenómeno actual, sus inicios se remontan a
principios del siglo XIX.

Hasta el año 1600 existió lo que se conoce bajo el nombre del “antiguo régimen
demográfico”, un periodo donde prevalecía la economía agraria pre-industrial y un
contexto social demográfico bastante oscuro.

Las tasas de mortalidad y natalidad eran sumamente elevadas debido a la

existencia de fuertes hambrunas, guerras, falta de un control eficaz de la
fecundidad y sobre todo pestes como viruela, escarlatina, difteria, fiebre tifoidea,
cólera y la famosa peste negra.

Posteriormente, para los años 1700 se entra en un periodo de transición

demográfica bajo el cual se produce una disminución de la tasa de mortalidad
infantil debido a las mejoras en cuanto a alimentación, medicina, salud, y sobre
todo sanidad. No obstante, para ese momento aún la tasa de natalidad era
bastante elevada.

Más adelante, en la segunda fase del proceso de transición finalizando los años
1700, se logra estabilizar la tasa de natalidad a nivel mundial debido a los grandes
avances sociales, económicos y tecnológicos de la época.

Y, para inicios del siglo XIX la población alcanza a ser de 1 billón de personas
dando origen así, gracias a las mejoras educativas, sanitarias y la incorporación
de los métodos anticonceptivos a la vida de las mujeres ahora trabajadoras, a un
nuevo régimen demográfico.

Este nuevo régimen es el que se ha caracterizado por una explosión demográfica

sin precedentes, donde los llamados países de tercer mundo o subdesarrollados
han logrado reducir la mortalidad epidémica gracias a la implementación de
vacunaciones masivas.

A la vez, los países desarrollados han puesto en práctica políticas públicas

sanitarias de gran calidad logrando un aumento constante de la esperanza de
vida.

Causas de la explosión demográfica

Las principales causas se encuentran en una mejora generalizada de las
condiciones alimentarias y sanitarias a nivel global, lo que ha reducido
considerablemente las tasas de mortalidad global. No obstante, otros factores
deben ser tomados en cuenta.

En primer lugar, la tendencia global hacia la urbanización, ya que cada vez son
más las familias que deciden abandonar las zonas rurales y agrícolas para
asentarse en los centros urbanos ampliamente desarrollados. Y, en segundo
lugar, las migraciones como fenómeno global.

Hoy día, según datos de las Naciones Unidas, aproximadamente el 3% de la

población mundial vive fuera de sus países de origen.

En ambos casos la migración de estas personas a la ciudad o a otros lugares lejos

de su hogar, se origina por la búsqueda de mejores niveles de calidad de vida y
oportunidades laborales.
Consecuencias de la explosión demográfica
El hecho de que cada vez sean más las personas que habitan el planeta y ocupan
centros urbanos ha generado diversas consecuencias, principalmente negativas.

Al ser cada vez más las personas que se asientan en las ciudades, los servicios
públicos disponibles se encuentran saturados, de ahí que no todos los habitantes
puedan disfrutar de acceso a agua potable segura, sistemas de drenaje sanitario y
una calidad de vida digna que les permita cubrir sus necesidades de alimentación,
educación y trabajo.

Aunado a lo anterior, se ha generado un crecimiento de los cinturones de pobreza,

tras ser más las personas que deciden establecerse en las afueras de las
ciudades, en las periferias, por no poder pagar una vivienda en el centro urbano.

De ahí que el hacinamiento y la pobreza hayan aumentado. Esta situación ha

ocasionado que la riqueza se concentre en manos de unos pocos, como ha
indicado la confederación internacional Oxfam, tras señalar que desde 2010 la
riqueza de la mitad más pobre de la población se ha reducido en un billón de
dólares lo que supone una caída del 38%.

Mientras la riqueza de las 62 personas más ricas del planeta ha aumentado en

más de 500.000 millones de dólares.

Otra gran consecuencia han sido los problemas medioambientales. Tal y como ha
señalado un estudio de la revista Journal of Industrial Ecology en el 2015, ha sido
el incremento de consumidores a nivel mundial lo que ha generado que la
contaminación, el efecto invernadero y el calentamiento global se haya
acrecentado, ya que los consumidores son responsables del 60% de las
emisiones de gases de efecto invernadero y del 80% del consumo de agua.

Efectos del Cambio Climático Actual

Algo más de 100 años atrás, las poblaciones alrededor de todo el mundo
comenzaron a quemar más carbón y aceite para sus hogares, fábricas, y medios
de transporte. La quema de estos combustibles fósiles lanzan dióxido de carbono
y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estos gases de efecto
invernadero han provocado que la Tierra se caliente más rápidamente que en el
pasado.

¿Cuánto calentamiento ha ocurrido? El Panel Intergubernamental de Cambio

Climático (IPCC, por sus siglas en Inglés, Intergovernmental Panel on Climate
Change), formado por científicos de todo el mundo, indican que durante los
últimos 100 años la temperatura del aire superficial aumentó en promedio 0.6°
Celsius (1.1°F). Puede que esto no suene como un gran cambio, pero incluso un
grado puede afectar la Tierra. Abajo enumeramos algunos efectos de cambio de
clima que están ocurriendo actualmente.
El nivel del mar está aumentando. Durante el Siglo XX, el nivel del mar ha subido
cerca de 15 cm (6 pulgadas) debido al derretimiento del hielo glaciar y a la
expansión de un agua de mar más caliente. Los modelos predicen que el nivel del
mar podría subir hasta 59 cm (23 pulgadas) durante el siglo XXI, amenazando las
comunidades costeras, pantanos, y arrecifes de coral.

El hielo del mar Ártico se está derritiendo. El grosor del hielo marino de verano es
aproximadamente la mitad de lo que era en 1950. El hielo que se derrite podría
provocar cambios en la circulación del océano. Además, el hielo que se derrite
acelera el calentamiento del Ártico.

Los glaciares y la capa permanentemente congelada se están derritiendo. Durante

los últimos 100 años, los glaciares de montaña en todas las áreas del mundo han
disminuido de tamaño, al igual que la extensión de la capa permanentemente
congelada en el Ártico. La lámina de hielo de Groenlandia también se está
derritiendo muy rápidamente.

Las temperaturas de la superficie del mar se están elevando. En las últimas

décadas, aguas más calientes en los océanos de poca profundidad han
contribuido a la muerte de cerca de un cuarto de los arrecifes de coral de todo el
mundo. Muchos de los animales coralinos murieron a causa de debilitación por
blanqueo, un proceso relacionado con agua más cálida.
Las temperaturas de lagos mayores se está elevando. Las temperaturas de los
mayores lagos de todo el mundo han aumentado dramáticamente. Esto ha
incrementado el crecimiento de algas, favorecido la expansión de especies
invasivas, incrementado la estratificación en los lagos, y disminuido el nivel de los
lagos.

Lluvias más intensas provocan inundaciones en muchas regiones Las

temperaturas cálidas han provocado lluvias más intensas en algunas regiones.
Esto puede causar inundaciones.

La sequía extrema está aumentando. Temperaturas más altas causan un índice

más alto de evaporación y de más sequía en algunas áreas del mundo.
Las cosechas disminuyen. Temperaturas más elevadas y sequía extrema causan
una disminución en la productividad agrícola de todo el mundo. Disminución en la
productividad agrícola podría conducir a carencia de alimentos con muchas
implicaciones sociales.

Los ecosistemas están cambiando. A medida que las temperaturas se calientan,

algunas especies deberán migrar hacia lugares más fríos, hacia un ecosistema
ideal, o morirán. Algunas de las especies particularmente vulnerables incluyen
especies en peligro, arrecifes de coral, y animales polares . El calentamiento
también ha causado cambios en la sincronización de acontecimientos de
primavera y la prolongación de la estación de crecimiento.
Los huracanes han cambiado en frecuencia y fuerza. Hay evidencia de que el
número de huracanes intensos del Atlántico ha aumentado desde 1970. Los
científicos continúan estudiando para determinar si el clima es la causa.

Olas de calor más frecuentes. Es probable que las olas de calor lleguen a ser más
comúnes y frecuentes en mayor número de áreas del mundo.

Las temperaturas más calientes afectan la salud humana Ha habido un aumento

en muertes relacionadas con el calor, y mayor número de ataques alérgicos
debido a que la estación de polen se ha prolongado. Así mismo, ha habido
algunos cambios en animales trasmisores de enfermedades como los mosquitos.

El agua de mar se está haciendo más ácida. El dióxido de carbono que se

disuelve en los océanos está haciendo que el agua de mar sea más ácida. Podría
haber impactos en arrecifes coralinos y demás vida marina.