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Définition de l'allergie
Aujourd’hui, le nombre d’allergies est en constante augmentation dans les pays industrialisés.
L’OMS (Organisation mondiale de la santé) classe les maladies allergiques au quatrième rang
mondial des affections et considère que ces pathologies représentent « un problème majeur de
Santé publique ». L’allergie atteint toutes les tranches d’âge, mais touche en particulier les plus
jeunes. Les allergies respiratoires sont les plus fréquentes puisqu’on estime qu’environ une
personne sur quatre présente des symptômes cliniques d’allergie respiratoire (1).
L’allergie nécessite plusieurs étapes pour pouvoir se manifester. La première étape est une
étape dite de sensibilisation, première rencontre avec l’allergène Allergène Micro-organisme
ou substance, étrangère à l’organisme, à l’origine d’une réaction allergique. Les pollens, les
poils d’animaux, les acariens, certains aliments ou médicaments sont identifiés par certains
organismes comme un allergène. . Ce n’est qu’à partir du second contact minimum que la
réaction allergique apparaît en libérant une substance, l’histamine, responsable des symptômes.
L’action de l’histamine peut être bloquée par des médicaments spécifiques appelés «
antihistaminiques ».
L’allergie n’a pas de caractère héréditaire, mais un terrain allergique (ou atopique) la favorise
: des enfants de parents allergiques présentent plus de risques d’avoir aussi une sensibilité
allergique.
Symptômes de l'allergie
Les symptômes allergiques sont très variées et peuvent se dérouler en même temps ou se
succéder dans la vie de l’allergique :
Ils entraînent des manifestations proches du rhume, avec le nez bouché, qui coule, les
éternuements… On parle alors de rhinite allergique qui peut être saisonnière (allergie aux
pollens ou rhume des foins) ou permanente (allergie Allergie Hypersensibilité acquise de
l’organisme vis-à-vis d’un allergène. Une substance est identifiée comme un allergène et
provoque une réponse disproportionnée du système immunitaire. Les manifestations de
l’allergie sont diverses : cutanés (eczéma, urticaire…), respiratoires (asthme, éternuements..),
digestifs chez les jeunes enfants (diarrhées…). L’œdème de Quincke ou le choc anaphylactique
sont deux réactions allergiques brutales et violentes nécessitant une prise en charge en
urgences. aux poils d’animaux domestiques, aux acariens…).
Ils sont associés ou isolés et consistent en une irritation oculaire ou conjonctivite allergique
touchant les deux yeux : larmoiements, yeux rouges et picotements, paupières rouges et
gonflées.
Ce symptôme quant à lui peut être plus grave, provoquant une gêne respiratoire sous forme de
crise d’asthme (respiration sifflante, production de mucus, toux…).
La conjonctivite allergique
Cette pathologie se traduit par des symptômes de rougeurs et des sensations de brûlure de
l’œil et de la paupière.
Problèmes de peau
La peau peut également être atteinte sous plusieurs symptômes, irritations, plaques rouges ou
boutons. L’eczéma Eczéma Une des plus fréquentes maladies de la peau, pouvant
apparaître à tous les âges de la vie. L’eczéma se manifeste par des plaques rouges plus ou
moins épaisses, responsables d’intenses démangeaisons. Son origine est souvent d’origine
allergique (eczéma atopique, eczéma de contact). atopique (également appelé dermatite
atopique) survient très tôt dans la vie du nourrisson, avec des rougeurs et des démangeaisons au
niveau du visage. L’urticaire allergique (petits boutons rouges et démangeaisons intenses)
survient quant à lui souvent après l’ingestion d’un médicament ou d’un aliment. L’œdème de
Quincke est la forme la plus grave d’allergie, associant urticaire Urticaire Affection cutanée,
généralement d’origine allergique, se manifestant par une éruption de boutons ressemblant à
des piqûres d’orties avec sensation de brûlure et/ou vives démangeaisons. Les « boutons » sont
mobiles et fugaces. Leur forme est bien délimitée et leur taille peut varier de quelques
millimètres à plusieurs centimètres, voire se regrouper en plaques. et œdème généralisé
pouvant conduire au décès.
L’eczéma Eczéma Une des plus fréquentes maladies de la peau, pouvant apparaître à
tous les âges de la vie. L’eczéma se manifeste par des plaques rouges plus ou moins
épaisses, responsables d’intenses démangeaisons. Son origine est souvent d’origine
allergique (eczéma atopique, eczéma de contact). de contact est une forme particulière
d’allergie, dite retardée. Elle atteint plutôt l’adulte et associe une éruption de plaques rouges,
des petites vésicules (petits boutons remplis de liquide) et de fortes démangeaisons localisées
aux points de contact de l’allergène (nickel, teintures professionnelles…) avec la peau ; les
lésions apparaissent deux à trois jours après le contact. Le traitement consiste à éviter le contact
avec l’allergène.
Par ailleurs, il existe des cas d’allergie vraie au lait de vache, notamment chez les
nourrissons, mais l’intolérance aux protéines de lait, cas le plus fréquent, est souvent
confondue avec une allergie.
Repérer les allergènes en cause permet de les éviter au maximum. Par exemple, les
principaux allergènes alimentaires sont l’œuf, l’arachide, les rosacées (prune, pomme, cerise,
pêche…), les ombellifères (persil, carotte, céleri, fenouil…), les fruits à latex (kiwi, avocat,
banane…), les fruits de mer (huîtres), les crustacés et les poissons.
Pour l’allergie aux acariens, mieux vaut modérer la température de la chambre (18-19 °C
maximum), l’aérer régulièrement, éviter les moquettes et autres « nids à poussière »
(rideaux, tapis), utiliser des housses antiacariens pour matelas, oreillers, couettes et traversins.
Pour les allergies aux pollens, éviter les pique-niques et les promenades pendant les périodes de
pollinisation (printemps, été), ne pas tondre le gazon ni être présent pendant la tonte.
DÀ quel moment consulter ?
Certains symptôme Symptôme Un symptôme est un trouble ressenti (une douleur) ou observé
(une éruption de la peau) par un patient. Il peut aussi s’agir d’un signe observé par le médecin
lors de l’examen clinique (une raideur de la nuque, une absence de réflexe…). Un ensemble de
symptômes, subjectifs ou objectifs contribuent à établir ou à orienter le diagnostic d’une
maladie. s doivent être traités en urgence comme l’œdème de Quincke ou le choc
anaphylactique (ou allergique). Difficultés respiratoires, œdème généralisé, modifications de
la voix sont des signaux d’alerte nécessitant l’appel au SAMU Centre 15.
Devant des signes d’allergie Allergie Hypersensibilité acquise de l’organisme vis-à-vis d’un
allergène. Une substance est identifiée comme un allergène et provoque une réponse
disproportionnée du système immunitaire. Les manifestations de l’allergie sont diverses :
cutanés (eczéma, urticaire…), respiratoires (asthme, éternuements..), digestifs chez les jeunes
enfants (diarrhées…). L’œdème de Quincke ou le choc anaphylactique sont deux réactions
allergiques brutales et violentes nécessitant une prise en charge en urgences. , une
consultation du médecin traitant est nécessaire. Ce dernier vous orientera éventuellement
vers un allergologue afin d’identifier l’allergène (ou les allergène Allergène Micro-
organisme ou substance, étrangère à l’organisme, à l’origine d’une réaction allergique. Les
pollens, les poils d’animaux, les acariens, certains aliments ou médicaments sont identifiés par
certains organismes comme un allergène. s) en cause et de mettre en place un traitement.
D’autres tests ou analyses peuvent être effectués en fonction du résultat des tests : prise de
sang, tests de reproduction…
Les traitements comportent l’éviction de l’allergène. Des médicaments dits
antihistaminiques luttent contre les symptômes allergiques. Enfin, une désensibilisation (ou
immunothérapie spécifique) est parfois indiquée pour traiter la cause de l’allergie.
Pour faciliter le diagnostic et guider les tests, vous pouvez vous-même établir une première
liste d’allergènes auxquels vous êtes allergiques. Pour cela, il faut reconstituer l’histoire des
symptômes (ancienneté, périodicité, facteurs déclenchants, activités…) et la transmettre au
médecin lors de son interrogatoire.
Source/Auteur : Dr Gérald KIERZEK
en collaboration avec Dr Emmanuelle TOUREL
et Dr Patrice MARIE
Date : 15/07/2009
(1) Masoli M et al. The global burden of asthma : executive summary of the GINA
Dissemination Committee report. Allergy 2004 ; 59 (5) : 469-478