Autismo
Introducción a los Trastornos del Espectro del Autismo
Gerardo Herrera Gutiérrez
Grupo de Autismo y Dificultades de Aprendizaje - Universidad de Valencia
Leo Kanner (1943)
Tenemos dos síntomas específicos que siempre tienen que estar
presentes para justificar el diagnóstico de autismo. Estos son:
• Extrema soledad, prácticamente desde el nacimiento
• Y, lo que yo llamo, el deseo de la preservación de la igualdad: los
cambios en su vida no pueden ser realizados por nadie que no sean
ellos mismos
Leo Kanner (1943)
Triada de Alteraciones en:
1.Interacción Social Recíproca
2.Comunicación Verbal y no Verbal
3.Repertorio restringido de Intereses y Comportamientos
¿Qué es el autismo?
Definiciones del autismo:
–Leo Kanner (1943)
–Descripción del autismo de Autismo Europa
–El Autismo en los manuales de diagnóstico y clasificación: DSM-IV y CIE-10
–El Autismo en Internet
–El Autismo en las revistas y foros científicos
La Tríada de Alteraciones del Autismo
–Comunicación
–Habilidades Sociales
–Intereses restringidos
Autismo y Dificultades de Aprendizaje
Teorías del autismo
–Teorías del Déficit en ‘Teoría de la Mente’
–Teoría de la Coherencia Central Débil
–Teoría del Déficit en Aprendizaje Perceptivo
–Teoría del Déficit en la Función Ejecutiva
–Teoría del Déficit en el Contacto Afectivo
–Teoría del Déficit en la Capacidad de Integrar el Sentimiento y la Cognición
–Teoría de los Déficits en la Percepción Sensorial
Neuronas Espejo
Diferentes Concepciones del autismo (inclusivas, excluyentes…)
Triada de Alteraciones
Lorna Wing, 1979
(tríada de Alteraciones, Autismo Europa)
1. Alteración del Desarrollo de la Interacción Social Recíproca
En algunas personas se da un aislamiento social significativo;
otras se muestran pasivas en su interacción social, presentando
un interés escaso y furtivo hacia los demás. Algunas personas
pueden ser muy activas en establecer interacciones sociales,
pero haciéndolo de manera extraña, unilateral e intrusa; sin
considerar plenamente las reacciones de los demás. Todas tienen
en común una capacidad limitada de empatía, pero son capaces,
a su manera, de mostrar sus afectos.
1
(tríada de Alteraciones, Autismo Europa) (tríada de Alteraciones, Autismo Europa)
2. Alteración de la comunicación verbal y no verbal 3. Repertorio Restringido de Intereses y Comportamientos

Algunas personas no desarrollan ningún tipo de lenguaje, otras
muestran una fluidez engañosa. Todas carecen de la habilidad de llevar
a término un intercambio comunicativo recíproco. Tanto la forma como
el contenido de sus competencias lingüísticas son peculiares y pueden
incluir ecolalia, inversión pronominal e invención de palabras. Las
reacciones emocionales a los requerimientos verbales y no verbales de
los demás son inadecuadas –evitación visual. Incapacidad para entender
las expresiones faciales, las posturas corporales o los gestos, en otras
palabras todas las conductas implicadas para establecer y regular una
interacción social recíproca-. En algunos casos el desarrollo del lenguaje
parece haberse interrumpido o incluso haber retrocedido. En otros
casos puede asociarse con trastornos del desarrollo del lenguaje
receptivo y expresivo.
El repertorio de expresión y regulación de mociones es distinto a lo
habitual: algunas veces aparentemente limitado y otras excesivo. A
menudo se detectan graves dificultades para identificar y compartir las
emociones de los demás.
La actividad imaginativa resulta afectada. La gran mayoría de personas
incluidas en el espectro del autismo fallan en el desarrollo del juego
normal de simulación, ficción o fantasía. Esta limitada imaginación
obstaculiza y limita su capacidad para entender las emociones y las
intenciones de los demás. En algunos casos la actividad imaginativa es
excesiva. En la mayoría de los casos la actividad imaginativa es ineficaz
en su función adaptadora. En la medida que carecen de la capacidad de
imaginar el pensamiento o la mente de los demás, les resulta muy difícil
anticipar lo que pueda suceder, y afrontar los acontecimientos pasados.
Los patrones de conducta son, a menudo, ritualistas y repetitivos.
Pueden apegarse a objetos inusuales o extraños. Los movimientos
repetitivos y estereotipados son habituales. A menudo se da una gran
resistencia al cambio y una perseverancia en la inmutabilidad. Cambios
insignificantes en el entorno pueden provocar un profundo malestar.
Muchas niñas y niños afectados de autismo desarrollan intereses
específicos o preocupaciones sobre temas peculiares.

Evolución del juego en el desarrollo típico y en los

TEA
(tríada de Alteraciones, Autismo Europa)
¿Cuál es el tercer componente de la tríada?
Evolución del juego en el desarrollo Evolución del juego en el desarrollo
típico con autismo
¿tienen las personas con autismo problemas de imaginación?
De lo literal a lo simbólico Repetitivo, poco original y poco simbólico.

De darse en solitario a darse de forma social Juego en solitario, sin participar en las ¿Qué ocurre en el juego de las personas con autismo?
interacciones diádicas tempranas con adultos
ni en el posterior juego social con los
compañeros

De materiales y personas familiares a
incorporar
Conforme aumenta la capacidad de predecir
Les cuesta incorporar objetos y personas que Lo que es común a todas las personas con TEA, más que la
no les resulten familiares a su limitado juego. ausencia de imaginación, es la presencia de patrones de
intereses restringidos (Wing, 1993)
Tienen dificultades para predecir el
comportamiento de los posibles compañeros de
juego y los guiones de juego

Autismo y Dificultades de Aprendizaje Definiciones del autismo

Autismo Europa
Tres de cada cuatro personas con autismo presentan severas
dificultades de aprendizaje[1] (Sigman y Capps, 1997), lo que limita el
desarrollo y puesta en práctica de habilidades comunicativas y/o
académicas y/o sociales. El nivel de desarrollo de todo este conjunto de
habilidades se encuentra estrechamente ligado al grado de autonomía e
integración en la comunidad (social, educativa, laboral,…) que alcanza
la persona en las diferentes etapas del ciclo vital, así como en su propia
calidad de vida.

Según los estudios de Ciadilla y Mamelle (1989), Stefenburg y Gillberg

(1986), Lotter (1966) y Treffer (1970), el autismo afecta
mayoritariamente a varones, en una proporción tres o cuatro veces
superior a las mujeres.

[1] En este contexto, relacionado con las intervenciones educativas, utilizaré el término
‘dificultades de aprendizaje’ (en vez del peyorativo ‘retraso mental’) para referirme a las
dificultades del desarrollo que producen alteraciones cognitivas y que afectan de manera
global al funcionamiento intelectual y adaptativo (ver Luckasson et al, 2002).

2
Definiciones del autismo – Autismo Europa Autismo Diversidad de causas etiológicas orgánicas
(actuando de manera aislada y/o combinada)
Descripción del Autismo Europa
Factores Favorables: Mecanismos Factores Favorables:

Los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) son “trastornos •CI alto Fisiopatológicos y •CI bajo
neuropsicológicos
•Entorno Favorable •Entorno Adverso
neuropsiquiátricos que, presentando una amplia variedad de •Temperamento estable
comunes
•Trastornos psiquiátricos
expresiones clínicas, son el resultado de disfunciones •Eficacia lingüística •Ausencia del habla
•Edad temprana •Problemas neurológicos
multifactoriales del desarrollo del sistema nervioso central” asociados
•Intervención Precoz
(Autismo Europa, 2000) •Tipo de Intervención Características •Ausencia de intervención
•Otros factores
•Otros factores clínicas nucleares desconocidos
desconocidos

Diversidad de cuadros clínicos que cambian con el paso del tiempo y el

progreso del desarrollo: Autismo y otros trastornos del Espectro del Autismo

Evaluación de capacidades y necesidades

Autismo Definiciones del autismo

Evaluación de capacidades y necesidades Manuales de Diagnóstico y Clasificaciones
Europa
Alternativas diversas para el tratamiento

Objetivos del tratamiento

Necesidad de un plan personalizado de apoyo

Elaboración del plan

Visión longitudinal (infancia, edad escolar,
adolescencia, edad adulta…)
Necesidades familiares

Promoción de una sociedad acogedora

Definiciones del Autismo – DSM-IV DSM-IV: TGD

DSM-IV (MANUAL DIAGNÓSTICO Y ESTADÍSTICO DE LOS
TRASTORNOS MENTALES, Asociación Americana de Psiquiatría):
F84 TRASTORNOS GENERALIZADOS DEL DESARROLLO
F84.0 Trastorno Autista
F84.2 Trastorno de Rett
F84.3 Trastorno desintegrativo infantil
F84.5 Trastorno de Asperger
F84.0 Trastorno Autista
Criterios para el diagnóstico del Trastorno autista
A. Existe un total de 6 (o más) ítems de 1, 2 y 3, con por lo menos dos de
1, y uno de 2 y de 3:
1. alteración cualitativa de la interacción social, manifestada al menos por dos
de las siguientes características:
(a) importante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales, como
son contacto ocular, expresión facial, posturas corporales y gestos reguladores de
la interacción social.
(b) incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros adecuadas al nivel de
desarrollo.
(c) ausencia de la tendencia espontánea para compartir con otras personas
disfrutes, intereses y objetivos (p. ej., no mostrar, traer o señalar objetos de
interés). (d) falta de reciprocidad social o
emocional.

3
 DSM-IV: TGD DSM-IV: TGD
(F84.0 Trastorno Autista) (F84.0 Trastorno Autista)

3. patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y

2. alteración cualitativa de la comunicación manifestada al menos por dos de
las siguientes características:
(a) retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompañado de
intentos para compensarlo mediante modos alternativos de comunicación, tales
como gestos o mímica).
(b) en sujetos con un habla adecuada, alteración importante de la capacidad para
iniciar o mantener una conversación con otros.
(c) utilización estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrásico.
(d) ausencia de juego realista espontáneo, variado, o de juego imitativo social
propio del nivel de
desarrollo.
estereotipados, manifestados por lo menos mediante una de las siguientes
características:
(a) preocupación absorbente por uno o más patrones estereotipados y restrictivos de interés
que
resulta anormal, sea en su intensidad, sea en su objetivo
(b) adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos, no funcionales
(c) manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar las manos o
dedos, o
movimientos complejos de todo el cuerpo)
(d) preocupación persistente por partes de objetos
B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las siguientes áreas,
que aparece antes de los 3 años de edad: 1 interacción social, 2 lenguaje utilizado
en la comunicación social o 3 juego simbólico o imaginativo.

C. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de Rett o de

un trastorno desintegrativo infatil.

DSM-IV: TGD DSM-IV: TGD

F84.5 Trastorno de Asperger (F84.5 Trastorno de Asperger)

Criterios para el diagnóstico del Trastorno de Asperger

A. Alteración cualitativa de la interacción social, manifestada al menos por dos de las
siguientes características:
1. importante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales como contacto
ocular, expresión facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interacción social
2. incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros apropiadas al nivel de desarrollo
del sujeto
3. ausencia de la tendencia espontánea a compartir disfrutes, intereses y objetivos con otras
personas (p. ej., no mostrar, traer o enseñar a otras personas objetos de interés)
4. ausencia de reciprocidad social o emocional
B. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos, repetitivos y
estereotipados, manifestados al menos por una de las siguientes características:
1. preocupación absorbente por uno o más patrones de interés estereotipados y restrictivos
que son anormales, sea por su intensidad, sea por su objetivo
2. adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos, no funcionales
3. manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar manos o dedos, o
movimientos complejos de todo el cuerpo)
4. preocupación persistente por partes de objetos
C. El trastorno causa un deterioro clínicamente significativo de la actividad social,
laboral y otras áreas importantes de la actividad del individuo.
D. No hay retraso general del lenguaje clínicamente significativo (p. ej., a los 2
años de edad utiliza palabras sencillas, a los 3 años de edad utiliza frases
comunicativas).
E. No hay retraso clínicamente significativo del desarrollo cognoscitivo ni del
desarrollo de habilidades de autoayuda propias de la edad, comportamiento
adaptativo (distinto de la interacción social) y curiosidad acerca del ambiente
durante la infancia.
F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo ni de
esquizofrenia.

Definiciones del autismo Autismo en Internet

El Autismo en Internet
Ventajas:
Gran cantidad de información
Información de forma inmediata
Posibilidad de compartir experiencias

Inconvenientes:
Apoyo a terapias no contrastadas
Apoyo a terapias poco éticas
Fraudes y engaños a familias

4
 Algunos sitios web recomendados: Algunos sitios web recomendados:
Instituto de Salud Carlos III: YOUTUBE: POSAUTIVE
http://iier.isciii.es/autismo/
kids
Centro para el Control de Enfermedades de EEUU: http://www.youtube.com/group/posautivekids
http://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/spautism.htm

Enciclopedia Wiki: adults,

http://es.wikipedia.org/wiki/Autismo http://www.youtube.com/group/posautiveadults
Autismo Ávila:
http://www.autismoavila.org arts,
http://www.youtube.com/group/posautivearts

sense,
Fundación ADAPTA y Grupo de Autismo de la Universidad de Valencia: http://www.youtube.com/group/posautivesense
http://autismo.uv.es
http://www.fundacionadapta.org
http://www.miradasdeapoyo.org and savants.
http://www.pictogramas.org
http://www.youtube.com/group/posautivesavants

Definición del Autismo ¿TGD = TEA?

El Autismo en las revistas y foros científicos
En múltiples foros se utiliza el término ‘Trastorno del Espectro Autista’
como sinónimo de ‘Trastorno Generalizado del Desarrollo’

El término TGD (que es el que se encuentra recogido como categoría

diagnóstica en el Manual DSM-IV, ob.cit.) no parece ser un término
adecuado para describir el autismo ya que éste se caracteriza por un
perfil irregular (no armónico ni generalizado) de habilidades y
dificultades en las diferentes áreas del desarrollo. Esto es así
especialmente en aquellas personas (1 de cada 4) que no presentan
dificultades de aprendizaje.

Debate sobre la definición de los TEA:

¿Espectro?
¿Asperger y Autismo?
¿Síndrome de Rett y Autismo?
¿Trastorno semántico-pragmático y autismo?
¿TEA en el DSM-V?

Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
Asperger (en DSM-IV)
“ la comunidad científica
D. No hay retraso general del lenguaje clínicamente
significativo (p. ej., a los 2 años de edad utiliza palabras
sencillas, a los 3 años de edad utiliza frases
comunicativas).”
Autismo Infantil (en DSM-IV)
“B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una
de las siguientes áreas, que aparece antes de los 3 años
de edad: 1 interacción social, 2 lenguaje utilizado en la
comunicación social o 3 juego simbólico o imaginativo.”
Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
1981 – Lorna Wing introduce el trabajo de Asperger a
1986 – Wing se da cuenta de que algunos padres
prefieren un diagnóstico de ‘una interesante
condición denominada Síndrome de Asperger’
1989 – Gillberg aclara que al ser algo desconocido los
padres no tienen prejuicios sobre la misma y que
esto es diferente para el autismo
1991 – Uta Frith traduce el artículo de Asperger al
inglés
1994 – Schopler advierte de que el uso de esa
categoría diagnóstica es prematuro

5
Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
1996 – Einsenmajer y col., comparan los diagnósticos
realizados por un grupo de profesionales en
Australia e Inglaterra: el 43% de los casos con
diagnóstico de Asperger tiene un retraso en la
aparición del lenguaje, y el 89% de esos casos tiene
un trastorno del lenguaje asociado.
El criterio seguido por los profesionales fue
diagnosticar ‘Asperger’ cuando el niño tenía mayor
interés social y mejores habilidades verbales
Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
2002 – Mesibov y col. resumen los argumentos a favor
y en contra de separar los diagnósticos
ARGUMENTOS A FAVOR:
• Las personas con SA tienen menos lenguaje y
comunicación atípica que las personas con AAF
• Las personas con SA tienen más interés social y
menos conductas sociales inusuales que las
personas con AAF
• Las personas con SA tienen un CI Verbal superior a
su CI de Rendimiento, mientras que el patrón para
las personas con AAF es inverso
• Las personas con SA tienen mayor torpeza motora
y retraso en el desarrollo motor que las personas
con AAF
Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
Otras consideraciones (Mesibov y col, 2002):
El SA aún no es muy conocido y eso hace que pueda
ser mucho más difícil obtener recursos para el
apoyo educativo, el empleo con apoyo u otros tipos
de apoyos que necesite la persona (frente a cuando
se tiene una discapacidad reconocida)
Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
1997 – Miller & Ozonoff analizan las descripciones de
los 4 casos descritos originalmente por Asperger y
comprueban que, conforme los criterios DSM-IV, los
4 casos tendrían un diagnóstico de Autismo y no de
Asperger.
2000 – Grifith insiste en que es prematuro utilizar
Asperger como una categoría válida y distinta del
autismo clásico
2000 – Happé: “el Síndrome de Asperger es una
etiqueta para las personas con Autismo de Alto
Funcionamiento”
2000 – Klin y col, indican que no es productivo
analizar los trabajos originales (de los años 40)
pues no se corresponden con el conocimiento actual
Autismo “de alto funcionamiento” y Síndrome de Asperger
ARGUMENTOS EN CONTRA (Mesibov y col, 2002)
• El autismo varía en severidad y está asociado con
varios niveles de inteligencia. SA es una forma
ligera de autismo con una media de inteligencia por
encima de la media en el autismo, asociado con
menos dificultades en todas las áreas
• Las diferencias encontradas en los estudios tienen
su origen en las limitaciones metodológicas
seguidas
• El patrón de CI Verbal y de rendimiento, en realidad
no es específico en ninguno de los grupos
• La investigación indica altos niveles de dificultad en
la coordinación motora en ambos grupos
Teorías del Autismo
Teorías del Déficit en ‘Teoría de la Mente’
Teoría de la Coherencia Central Débil
Teoría del Déficit en Aprendizaje Perceptivo
Teoría del Déficit en la Función Ejecutiva
Teoría del Déficit en el Contacto Afectivo
Teoría del Déficit en la Capacidad de Integrar el Sentimiento y la
Cognición
Teoría de los Déficits en la Percepción Sensorial
6
Teorías del Autismo Déficit en Teoría de la mente
Teorías del Déficit en ‘Teoría de la Mente’
Hipótesis de que el déficit cognitivo central al autismo (Baron-
Cohen, 1985; Leslie, 1987) es la carencia o las dificultades en un
‘módulo’ innato para conceptualizar los estados mentales,
conocido como el Mecanismo de Teoría de la Mente (Wimmer y
Perner, 1983).

Dicho mecanismo[1] sería el que nos permite ‘teorizar’ sobre las

mentes y así inferir las creencias, deseos, sentimientos e
intenciones de las personas y, en función de ellos, predecir la
conducta.

[1] Simon Baron-Cohen denomina a este mecanismo ToMM (Theory of Mind

Module) y por lo tanto su teoría es la del ‘déficit en ToMM’.

Déficit en Teoría de la mente Sally y Ann

Esta teoría propone ser capaz de explicar que los dos siguientes Tarea de falsa creencia
déficits coexisten en el autismo:
• carencia o pobreza en el juego de ficción y
• dificultades en la conocida tarea de falsa creencia

Déficit en teoría de la mente Déficit en teoría de la mente

Sally y Ann con Ventana (Nuñez, 1995) ¿precursores de la teoría de la mente?
Prueba del lápiz y el tubo de lacasitos -capacidad de implicarse en atención conjunta con otras
Pruebas de adopción de la perspectiva del otro personas
… -capacidad para participar en juegos competitivos y realizar
algún tipo de boicot
Algún fallo de la ‘teoría del déficit en teoría de la mente’: -capacidad para manipular la información en un juego
Tiene su centro de gravedad en que el juego en solitario (que según competitivo (p.e., desinformar al competidor)
Howes et al, 1992 tiene lugar con anterioridad a la ficción conjunta)
es una actividad metarrepresentacional (Russell (2002).
Basándose en los estudios de Piaget sobre la independencia de los Libro: ‘Acquiring a conception of Mind’ Peter Mitchell
esquemas sensoriomotores sobre la realidad física, Russell (2002) -
concluye que la aparición del juego de ficción está más relacionada
con un avance en el control ejecutivo y autonomía que con la -
llegada (en el niño) de un conocimiento revolucionario sobre la -
naturaleza de las representaciones mentales.
Al ser una capacidad que no se instaura en los niños de desarrollo
típico hasta los 4 años, no parece que pueda ser considerada como
déficit originario

7
Teorías del Autismo Teoría de la Coherencia Central Débil
Teoría de la Coherencia Central Débil
Frith (1989) sugiere que el déficit originario del autismo puede
encontrarse en las dificultades que muestran para procesar la
información de manera global. Dicho déficit:
–Impediría utilizar el contexto para interpretar el lenguaje,
–Impediría percibir el significado global de las imágenes (como por
ejemplo las expresiones emocionales en las caras)
–Impediría también experimentar ilusiones visuales inducidas por
el contexto visual inmediato (como las de la siguiente figura),
–Explicaría algunas de las habilidades excepcionales que muestran
las personas con autismo (en el dibujo o en la percepción de ciertos
estímulos).

Teoría de la Coherencia Central Débil Teorías del Autismo

Teoría del Déficit en Aprendizaje Perceptivo
Si bien esta teoría puede resultar útil para explicar algunos de
los aspectos del autismo, parece difícil que pueda demostrarse
útil para explicarlos todos.

Happé (2002) relata las dificultades sociales y de teoría de la

mente encontradas en personas de desarrollo típico que han
sufrido daño cerebral en el hemisferio derecho, área del cerebro
supuestamente responsable del procesamiento global y sensible
al contexto (estudio que lleva lo que se conoce como la ‘teoría
del déficit en el hemisferio derecho’ del autismo).

La teoría del déficit en coherencia central de Frith ha sido

desafiada por la teoría del déficit en aprendizaje perceptivo de
Plaisted y sus colaboradores.

Teoría del déficit en aprendizaje perceptivo Teoría del déficit en aprendizaje perceptivo
¿Qué es el aprendizaje perceptivo? ¿Qué es el aprendizaje perceptivo?

El ‘aprendizaje perceptivo’ es una capacidad discriminativa que

( )
también está relacionada con la categorización perceptiva.
Gibson (1963) define el aprendizaje perceptivo como “Cualquier
cambio relativamente permanente y consistente en la percepción
de una configuración de estímulos como consecuencia de la
práctica o experiencia con esa misma configuración de
estímulos”.

( )( )

8
Teoría del déficit en aprendizaje perceptivo Teorías del Autismo
Teoría del Déficit de la Función Ejecutiva
Las personas con autismo que participaron en el
estudio de Plaisted et al (1998) no se
beneficiaban de la preexposición a los estímulos.

Plaisted (2000) sugiere que esto puede dificultar

la percepción de las caras y por lo tanto la
percepción social.

Teoría del déficit en la función ejecutiva
Las funciones ejecutivas pueden ser definidas de manera general
e intuitiva como ‘la iniciación e inhibición apropiada de la acción
física y mental’. (Russell, 2002)
Teoría del déficit en la función ejecutiva
Aspectos de la función ejecutiva que presentan alteración en el
autismo (Russell, 2002)
– planificación estratégica de alto nivel
– planificación motora a bajo nivel
– alternancia entre categorías
– alternancia de la atención visual
– generación de acciones nuevas y aleatorias
– mantenimiento de una regla en la memoria de trabajo a la vez que
se inhibe una respuesta prepotente
– monitorización del feedback negativo
– memoria de trabajo
– monitorización del resultado visible de las acciones
– discriminación de las propias acciones frente a las de los demás en
el recuerdo

Teoría del déficit en la función ejecutiva Teoría del déficit en la función ejecutiva
Según Russell (2002) “quizás la razón para que los niños con Patrones de atención (visual –Bryson et al 2003, auditiva…) y
autismo fallen de manera tan dramática en las tareas de teoría cambio de dominio
de la mente es que se encuentran con el problema conjunto de
mentalizar y de las demandas ejecutivas”.
Este es el caso de la tarea de falsa creencia, en tanto que el niño
tiene que inhibir el decirle al experimentador lo que él sabe que
es cierto (la pelota ha cambiado de localización) a la vez que
responder a la pregunta en términos del estado de creencia de la
protagonista (Sally).

9
Teorías del Autismo
Teoría del Déficit en el Contacto Afectivo
Teoría del déficit en el contacto afectivo*
Capacidad de ser ‘movido mentalmente’ a la posición psicológica
de los demás, estudiada por Hobson (2002): El ‘no moverse’ al
lugar del otro tiene implicaciones importantes para la
comprensión del yo. Identificarse con alguien significa reconocer
a ese alguien como persona con características que uno puede
hacer suyas –características que vienen a enriquecer el yo
personal.
El proceso puede resultar no demasiado importante en las
situaciones experimentales que dan soporte a estos estudios,
pero si imaginamos que este tipo de identificación está
ocurriendo continuamente, casi siempre de forma invisible, uno
puede apreciar que representa un modo profundamente
influyente de transmisión cultural. “El niño está aprendiendo a
través de desplazamientos repetidos al rol de los demás,
haciendo cosas y viendo cosas y adoptando actitudes hacia el
mundo como las de los demás” (Hobson, 2002. p.223).
Teoría del Déficit en la Capacidad de Integrar el Sentimiento y la Cognición
Según Sigman y Capps (1997), en el desarrollo típico
“desde la infancia en adelante, las respuestas
cognitivas y emocionales van unidas de forma
inextricable” y los niños con autismo “experimentan
la mayor dificultad en aquellas situaciones que exigen
claramente la integración de sentimiento y
pensamiento”.
Teoría del déficit en el contacto afectivo
Basándose no tanto en el análisis de lo que ocurre dentro del
individuo sino en el de lo que ocurre entre una persona y otra,
Hobson (1991) sugiere que el déficit primario del autismo se
encuentra en las dificultades que sufren para la familiaridad
afectiva: para percibir el afecto de los demás y para responder a
él en las interacciones sociales más básicas.
De esta forma, Hobson sostiene la conceptualización original del
autismo (Kanner, 1943) como una carencia de contacto afectivo.
A pesar de que se trata de una teoría de importante solidez
empírica, no pretende decir que las personas con autismo no
sientan ni comprendan sus emociones o las de los demás. Las
dificultades se centran, por el contrario, en los aspectos
comunicativos.
Teorías del Autismo
Teoría del Déficit en la Capacidad de Integrar el Sentimiento y la Cognición
Teoría del Déficit en la Capacidad de Integrar el Sentimiento y la Cognición
En sus estudios (Kasari, Sigman, Mundy y Yirmiya, 1990)
muestran cómo los niños con autismo son menos propicios a
combinar la mirada con manifestaciones de sentimientos.
Uno de los hallazgos de estos autores en los que se apoya su
teoría son las dificultades de las personas con autismo en la
referencia social: los bebes miran a la cara del adulto, entre otras
cosas, para informarse. Especialmente cuando se enfrenten con
una situación ambigua o ligeramente amenazadora (como, por
ejemplo, asomarse por el borde del sofá), para obtener
información del adulto sobre el riesgo que conlleva la acción en
la que se encuentran sumidos
10
Teorías del Autismo
Teoría de los déficits en la Percepción Sensorial
Teoría de los déficits en la percepción sensorial
El autismo se describe como un trastorno integrativo sensorial en
el que el cerebro no es capaz de proporcionar significado alguno
a las sensaciones, ni de organizarlas en percepciones y
posteriormente en conceptos (Ayres, 1979).
Rasmussen (1995) describió el autismo como un trastorno de los
sentidos proponiendo que, en las personas con autismo, cada
sentido opera de una manera aislada y el cerebro es incapaz de
organizar los estímulos de una manera significativa.
Teoría de los déficits en la percepción sensorial
Las alteraciones en la percepción sensorial, en el caso de estar
presentes desde el nacimiento, pueden encontrarse en el origen
de las dificultades de las personas con autismo en la interacción
con el entorno cultural y social. (Temple Grandin, 2000,
Bogdashina, 2005)
Teoría de los déficits en la percepción sensorial
A pesar de que en los 60 y los 70 ya se apuntaba la idea de las
posibles anomalías en la percepción sensorial como una de las
características intrínsecas a este trastorno (Rimland, 1964) y de
que entonces se formuló la teoría de la disfunción sensorial
(Delacato, 1974), hasta hace muy poco los investigadores han
pasado por alto este aspecto, tal y como advierte Olga
Bogdashina (2003).
Teoría de los déficits en la percepción sensorial
Olga Bogdashina (2003) enumera muy diversas formas en las
que estas alteraciones se manifiestan, como:
•hiper/hipo-sensibilidad,
•inconsistencia de la percepción,
•percepción fragmentada,
•demorada o distorsionada,
•agnosia sensorial,
•vulnerabilidad a la sobrecarga sensorial,
•etc.
Resumen de las teorías
Como vemos, diferentes teorías apuntan hacia diferentes déficits
originarios del autismo, no habiendo consenso científico sobre
qué es primario y qué es secundario, y siendo muy probable que
no sea uno sino varios los déficits originarios que interactúan
para producir lo que conocemos como autismo.
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Bases neurobiológicas del autismo Bases neurobiológicas del autismo
Resumen de anomalías encontradas:
• Sistema Límbico y cerebelo (Rapin, 1994)
• Neuronas de Purkinje (Williams, et al 1980, Ritvo et al 1986)
• Lóbulo frontal (1998)
• Lóbulos VI y VII del vermis cerebeloso, lóbulos parietales y del
cuerpo calloso en las regiones posteriores (Courchesne, 1988,
1993, 1994)
• Lóbulos temporales, parietales y occipitales (Piven et al, 1996,
1997)
• Amígdala e hipotálamo (Sparks et al, 2002)
• Menor interconectividad entre áreas del cerebro (Minshew et
al, 1992)
• Fusiform Face Area (FFA) (Schultz et al, 2003)
…

Minicolumnas Minicolumnas
Casanova et al (2002a, 2002b, 2003, 2005a, 2005b):
Hallazgo: mayor número de minicolumnas (grupos de
80-100 neuronas que atraviesan verticalmente las
láminas II-IV) del neocortex (neocorteza),

Hipótesis: el autismo se trata de una

minicolumnopatía caracterizada por la presencia de
una unidad radial más estrecha.

Los autores de este hallazgo apuntan que puede

explicar toda la sintomatología del autismo, dada la
relación de estos mecanismos con la regulación de
la percepción de los estímulos que recibimos del
entorno.

Neuronas espejo
Rizzolatti et al (1998) identificaron un subconjunto de
neuronas codificadoras de acciones (las “neuronas
espejo”) en el cortex premotor (área F5). Estas
neuronas muestran actividad tanto ante las
acciones realizadas por uno mismo como ante la
observación de las mismas acciones en otras
personas.

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Aprender mirando
“Las neuronas espejo nos permiten acceder a las
mentes de los demás de una forma que no tiene que
ver con el razonamiento conceptual sino por
estimulación directa. Por sensación, no por
pensamiento”…
“Se encuentran en la corteza premotora, en el lóbulo
parietal posterior, en el sulcus temporal superior y
en la ínsula” (Rizzolatti)
Las neuronas espejo permiten discernir si una persona
que va a coger una taza de té tiene intención de
beberla o simplemente quiere quitarla de la mesa
(Iacoboni et al, 2005)
“Las neuronas espejo revelan cómo aprende el niño, porqué las
personas responden a ciertos tipos de deportes, bailes, música y
arte, porqué observar películas/series violentas puede ser
dañino”
Tenemos grupos de neuronas especializadas en
funciones muy complejas como el reconocimiento
de caras, manos o la expresividad del lenguaje
corporal.
Otras neuronas están especializadas en la
planificación de movimientos, asumir posturas
complejas, etc.
Las neuronas espejo se disparan en respuesta a
cadenas de acciones enlazadas con las intenciones.
Neuronas espejo y autismo
Williams et al (2001) propusieron que una disfunción en este tipo
de neuronas podía encontrarse en el origen de muchos de los
problemas de las personas con autismo.
Oberman et al (2005) han demostrado que, efectivamente, en las
personas este tipo de neuronas no se activan en las personas
con autismo cuando observan las acciones de los demás, a
pesar de que si se activan cuando realizan sus propias
acciones. Es evidente el rol que juegan este tipo de neuronas
en la imitación.
Según William et al (2001) y Oberman et al, éste tipo de
neuronas podría estar implicado no solo en la imitación, sino
también en procesos cognitivos superiores como la teoría de
la mente, el lenguaje y la empatía, en los que –como hemos
visto- también suelen fallar las personas con autismo.
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Diferentes concepciones del autismo
Formas de entender las diferencias: Inclusivas, excluyentes…
¿necesidades educativas especiales?

Barreras de participación y aprendizaje (en la escuela,

en la sociedad…) (Booth et al., 2000)*

*Citado en ‘Educación para la inclusión o educación sin exclusiones’.

Gerardo Echeitia (2005) Narcea

Gracias y Hasta pronto

“Neurodiversity” by Mirko

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