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Por tanto, cualquier variable termodinámica depende del estado del sistema y puede
expresarse en función de las variables de estado. Se denomina ecuación de estado a
cualquier relación funcional entre las variables de estado que sirva para definir otra variable
termodinámica.
P = f (V, T)
PV= nRT
donde V es el volumen que ocupan los n moles de gas.
Esta ecuación de estado nos permite obtener el valor de una de las variables,
conocidas las otras dos. De las tres variables P, V y T, solamente dos son independientes.
Isotermas de un gas ideal
Si fijamos por ejemplo tres temperaturas constantes, T1, T2 y T3, a un gas
ideal. Aparecerán las ecuaciónes de las tres hipérbolas representadas.
Por construcción todos los puntos de una misma hipérbola corresponden a estados en
el que el gas ideal se encuentra a la misma temperatura, por lo que se denominan isotermas.
Sin embargo, el comportamiento de una sustancia real es mucho más complejo. Ésta
puede experimentar lo que se denomina un cambio de fase o cambio de estado.
Cuando a una sustancia se le suministra o extrae una cierta cantidad de calor, a nivel
microscópico las interacciones entre sus moléculas cambian y, dependiendo de su estado
termodinámico, puede encontrarse en estado sólido, líquido o vapor, o en una combinación
de estos estados.
Las isotermas de un gas real tienen una forma más compleja que las isotermas de
un gas ideal (hipérbolas), ya que deben dar cuenta de los cambios de fase que puede
experimentar.
2.- Cuando está a una temperatura inferior a la crítica, puede estar en estado sólido,
líquido o vapor (en la gráfica se han representado solamente las zonas de líquido y vapor).
En la figura también se observa que la zona de las isotermas que se encuentra por
debajo de la curva de saturación es una recta horizontal. Por tanto, cuando el cambio de
fase líquido - vapor se produce a presión constante, se produce también a temperatura
constante.
Para que una sustancia cambie de fase, es necesario suministrarle o extraerle una
cierta cantidad de calor. Si el cambio de fase se produce a presión constante, este calor no se
traduce en un incremento de temperatura, y se denomina calor latente.