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¿Qué son los trastornos del lenguaje?

Un trastorno del lenguaje [1] es una insuficiencia que dificulta encontrar las palabras
adecuadas y construir oraciones claras al momento de hablar. También puede
dificultar entender lo que las personas dicen. Un niño puede tener dificultad para
entender los que otros dicen, para poner los pensamientos en palabras o ambas.

Podría notar que el vocabulario de su hijo es muy básico y sus oraciones cortas,
gramaticalmente incorrectas e incompletas. Mientras que sus compañeros charlan y
hacen chistes, su hijo podría tener problemas para seguir la conversación y entender
los chistes. También puede que hable utilizando oraciones de dos palabras y que
tenga problemas para responder incluso preguntas simples.

Es importante resaltar que un trastorno del lenguaje no es lo mismo que una dificultad
para escuchar o un trastorno del habla [2]. Los niños con trastornos del lenguaje,
comúnmente no tienen problemas escuchando o pronunciando palabras. Su reto es
dominar y aplicar las reglas del lenguaje, como la gramática. Ellos no son
simplemente “hablantes tardíos”. Sin tratamiento, sus problemas de comunicación
continuarán y pueden ocasionar dificultades emocionales y académicas.

Tipos de trastornos del lenguaje


Hay tres tipos de trastornos del lenguaje.

 Dificultades del lenguaje receptivo implican incapacidad para entender lo que


otros están diciendo.
 Dificultades del lenguaje expresivo implican incapacidad para expresar
pensamientos e ideas.
 Trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo implican incapacidad para
entender y usar el lenguaje hablado.

Los trastornos del lenguaje pueden ser adquiridos o del desarrollo. Un trastorno del
lenguaje adquirido, como la afasia, solo aparece cuando la persona ha tenido una
enfermedad o una lesión neurológica. Podría ser un derrame cerebral o una lesión
traumática en la cabeza.[3]

Un trastorno del desarrollo del lenguaje es mucho más común en niños. Los niños con
trastornos del desarrollo del lenguaje, a menudo comienzan a hablar más tarde que
los niños de su edad. Este retraso no está relacionado con su nivel de inteligencia. De
hecho, los niños con trastornos del desarrollo del lenguaje, por lo general tienen una
inteligencia promedio o por encima del promedio. Usualmente tienen problemas con
las habilidades del lenguaje expresivo y receptivo antes de los cuatro años de edad.

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¿Qué tan comunes son los trastornos del


lenguaje?
Se cree que alrededor del 5 por ciento de los niños en edad escolar tienen un
trastorno del lenguaje. Esto hace que los trastornos del lenguaje sean unos de los
trastornos infantiles más comunes.[4]

De los 6,1 millones de niños con discapacidades que recibieron educación


especial bajo IDEA en las escuelas públicas durante el año escolar 2005-2006, más
de 1,1 millones fueron atendidos bajo la categoría impedimentos del habla o del
lenguaje.[5]

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¿Qué causa los trastornos del lenguaje?


Los expertos no están seguros qué causa los trastornos del lenguaje. La mayoría de
las investigaciones se han enfocado en la categoría más amplia de los impedimentos
del habla y el lenguaje (SLI, por sus siglas en inglés), la cual incluye los trastornos del
habla y los trastornos del lenguaje. Esas investigaciones han sido exhaustivas y
sugieren algunas causas posibles del SLI, como:

 Genes y herencia: Las investigaciones reportan que del 20 al 40 por ciento de


los niños con historia familiar de discapacidades del habla y el lenguaje tienen
esa condición, comparado con alrededor del 4 por ciento de los que no tienen
una historia familiar con SLI.[6]
 Nutrición prenatal: Algunas investigaciones reportan que cuando una mujer
toma acido fólico durante el embarazo, su bebé es menos propenso a tener
dificultades del lenguaje severas.[7]
 Otras condiciones: El trastorno del espectro autista, el síndrome de Down, las
discapacidades intelectuales y el nacimiento prematuro también pueden causar
trastornos del lenguaje.

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¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del


lenguaje?
Los problemas con la comunicación oral son las signos más comunes de los
trastornos del lenguaje. No está claro si hay signos en la infancia que indiquen un
mayor riesgo.[8] El Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la
Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés) está actualmente financiando una
investigación que estudiará bebés hasta los 3 años de edad para encontrar
discapacidades específicas del lenguaje y trastornos del espectro autista, así que es
posible que tengamos más información pronto.

Los niños con dificultades del lenguaje receptivo pueden tener problemas para
entender lo que otras personas dicen. También podrían tener dificultad siguiendo
instrucciones simples y organizando la información que escuchan. Las dificultades del
lenguaje receptivo pueden ser difícil de identificar a edad temprana.

Las dificultades del lenguaje expresivo pueden ser identificadas más fácilmente a
edad temprana. Esto se debe a que los niños con dificultades en el lenguaje expresivo
puede que empiecen a hablar más tarde y no hablar hasta la edad de 2 años. A la
edad de 3 puede que estén hablando pero es difícil entender lo que dicen, y los
problemas persisten hasta el preescolar. Por ejemplo, algunos niños pueden entender
historias que les son leídas pero no ser capaces de describirlas, incluso de manera
simple.

Estas son otros signos de dificultades del lenguaje expresivo:

 Tiene un vocabulario limitado comparado con niños de la misma edad


 Frecuentemente dice “ah” y substituye palabras precisas con palabras generales
como “cosas” o “eso”
 Tiene problemas aprendiendo nuevas palabras
 Omite palabras clave y confunde los tiempos verbales
 Repite mucho ciertas frases cuando habla
 Se muestra desesperado por su incapacidad para comunicar pensamientos
 No habla mucho ni con frecuencia, pero entiende lo que las otras personas
dicen
 Es capaz de pronunciar palabras y sonidos, pero a menudo las oraciones no
tienen sentido
 La variedad de estructuras de oraciones (sintaxis) que emplea cuando habla es
limitada

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¿Qué habilidades se ven afectadas por los


trastornos del lenguaje?
Los trastornos del lenguaje pueden afectar a los niños de diferentes maneras, tanto
social como académicamente. Estos son algunos ejemplos.

 Habilidades sociales: Entender lo que otros están diciendo y expresarse a sí


mismo por medio de palabras ayuda a los niños a formar relaciones. Cuando los
niños no se pueden comunicar claramente, pueden tener dificultades para hacer
amigos y formar parte de un grupo social. Puede que prefieran estar solos y
volverse tímidos o distantes.[9] También pueden ser blanco de acoso o actuar
agresivamente porque no pueden resolver sus problemas verbalmente.[10]
 Problemas académicos: Algunas investigaciones sugieren que los niños con
trastornos del lenguaje también tienen dificultades para leer. Algunos niños
también tienen dificultades con la escritura debido a la limitación de su
vocabulario y escaso entendimiento de la gramática.

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¿Cómo se diagnostican los trastornos del


lenguaje?
Muchos niños con retrasos del habla son “hablantes tardíos” y se ponen al día por sí
solos. Sin embargo, la mayoría de los expertos recomiendan buscar ayuda si
sospecha que hay algún retraso en el desarrollo de su hijo. Hable con el pediatra si su
hijo no está alcanzando los pilares del lenguaje.

Estos son algunos signos de que su hijo podría tener un retraso en el lenguaje
receptivo:

 A los 15 meses, no mira o señala personas u objetos cuando son nombrados


por un padre o cuidador
 A los 18 meses, no sigue instrucciones simples como “toma tu abrigo”
 A los 24 meses, no es capaz de señalar en una foto o en el cuerpo cuando una
parte del cuerpo es nombrada
 A los 30 meses, no responde en voz alta o moviendo la cabeza, y no hace
preguntas
 A los 36 meses, no sigue instrucciones de dos pasos y no entiende palabras
referentes a acciones

Estos son algunos signos de retraso en el lenguaje expresivo:

 A los 15 meses, no usa tres palabras


 A los 18 meses, no dice “mamá”, “papá” u otros nombres
 A los 24 meses, no usa al menos 25 palabras
 A los 30 meses, no usa frases de dos palabras, incluyendo frases con un
sustantivo y un verbo
 A los 36 meses, no tiene al menos un vocabulario de 200 palabras, no pide las
cosas por su nombre, repite las mismas preguntas hechas por otros, parece
haber perdido algunas habilidades de lenguaje o no usa oraciones completas
 A los 48 meses, a menudo usa palabras de manera incorrecta o usa una
palabra similar o relacionada en lugar de la correcta
El primer paso al evaluar el problema es descartar un problema auditivo. Las
dificultades auditivas son causas comunes de los problemas del lenguaje. Si no se
encuentran dificultades auditivas, y usted todavía está preocupado acerca del
desarrollo del lenguaje de su hijo, puede buscar a un patólogo del habla y el
lenguaje (también llamados terapeutas del habla) para que lo evalúe. Hay varias
maneras de hacer esto:

 Busque ayuda profesional en la práctica privada. Las evaluaciones del habla


y el lenguaje puede ser realizadas a bajo costo o gratis por universidades
locales que capacitan patólogos del habla y el lenguaje. También puede obtener
una recomendación de su pediatra.
 Contacte al sistema de intervención temprana de su estado. Si su hijo es un
bebé o un niño pequeño, puede solicitar una evaluación gratuita. No se requiere
haber sido referido. El sistema de intervención temprana es obligatorio gracias a
la Ley para la Educación de Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus
siglas en inglés). Provee servicios para infantes y niños pequeños con
discapacidades y a sus familias. Si se determina que su hijo tiene un retraso o
una discapacidad, el personal trabajará con usted para desarrollar un Plan de
Servicio Familiar Individualizado (IFSP, por sus siglas en inglés). Si su hijo está
siendo atendido privadamente, este plan será llamado plan de tratamiento.
 Contacte al distrito escolar de su localidad. Si su hijo está en la escuela,
puede contactar su distrito escolar local para solicitar una evaluación.
Puede solicitar una evaluación de la escuela pública, incluso si su hijo está
inscrito en una escuela privada.

Cómo un terapeuta del habla realiza una evaluación


Una evaluación apropiada realizada por un terapeuta del habla incluye evaluar tanto el
“lenguaje receptivo” (capacidad para entender lo que otros dicen) como el “lenguaje
expresivo” (capacidad para expresar pensamientos) de su hijo. Cuando el desarrollo
del lenguaje expresivo está demasiado retrasado comparado con las habilidades del
lenguaje receptivo, puede ser una indicación de la presencia de dificultades en el
lenguaje expresivo.

Si el idioma principal de su hijo no es el inglés, su hijo debería ser evaluado en


su idioma nativo (cuando los niños no son evaluados en su lengua materna, los
problemas de comunicación en el segundo idioma podrían hacerlos parecer como si
tuvieran un trastorno del lenguaje, incluso si no lo tienen).

El terapeuta del habla también lo entrevistará a usted y observará y analizará el habla


de su hijo en diferentes situaciones. De esa manera podrá evaluar si hay problemas
de comunicación y cómo obstaculizan su habilidad para hacer las cosas que otros
niños de su edad hacen, como jugar ciertos juegos.

Durante la evaluación, el terapeuta también podría tratar diferentes tácticas para


averiguar cómo su hijo responde al tratamiento. Una vez el terapeuta hace un
diagnóstico, trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento efectivo.

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¿Qué condiciones están relacionadas con los
trastornos del lenguaje?
Algunos niños con trastornos del lenguaje también tienen condiciones relacionadas.
Esto se conoce como comorbilidad o coexistencia. Las condiciones relacionadas
incluyen:

 Dificultades con la lectura: La dislexia es común en niños con dificultades del


lenguaje mixto receptivo-expresivo. Un número creciente de estudios[11] han
encontrado que mucho niños en riesgo de tener dislexia también
tienen dificultades con el lenguaje hablado.
 TDAH y problemas de salud mental: Las investigaciones han demostrado una
conexión entre los trastornos del lenguaje y el TDAH. Un extenso estudio en
niños con trastornos del lenguaje encontró que muchos también tenían TDAH
(19 por ciento), seguido por los trastornos de ansiedad (10 por ciento) y el
trastorno negativista desafiante (ODD, por sus siglas en inglés) y el trastorno de
la conducta (7 por ciento combinados).[12] Puede que las dificultades de
atención dificulten que algunos niños desarrollen habilidades del lenguaje. Pero
los niños con dificultades de atención también pueden parecer que tienen
problemas de lenguaje porque se distraen mucho durante las evaluaciones.

Muchos factores también intervienen en los problemas de salud mental. El ODD y el


trastorno de la conducta algunas veces se asocian con la pobreza, lo cual puede estar
ligado a un escaso desarrollo del lenguaje.

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¿Cómo pueden los profesionales ayudar con los


trastornos del lenguaje?
Es importante tratar a los niños con trastornos del lenguaje tan pronto como sea
posible. Según la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por
sus siglas e inglés), cerca de 200 estudios han encontrado que la terapia del habla y
el lenguaje ayuda a los niños con trastornos del lenguaje. De hecho, 70 por ciento de
los preescolares muestran una mejoría luego del tratamiento.[13] Las estrategias de
tratamiento que pueden ayudar a su hijo incluyen:

 Terapia del habla individual: Un terapeuta del habla puede trabajar


individualmente con su hijo para desarrollar su vocabulario y mejorar su
gramática. El terapeuta también le enseñará a usted cómo trabajar con su hijo
en la casa.
 Psicoterapia: Si su hijo tiene problemas emocionales como resultado de sus
dificultades con el lenguaje, podría considerar la ayuda psicológica. Responda el
cuestionario sobre si su hijo se beneficiaría de la psicoterapia en la Guía de
decisiones.
Hay muchas maneras en que las escuelas públicas pueden ayudar a los estudiantes
con trastornos del lenguaje. Si su hijo ha calificado para recibir servicios de educación
especial, usted y un grupo de educadores desarrollarán un Programa de Educación
Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés). El IEP puede incluir terapia del habla,
entrenamiento en habilidades sociales y apoyo en la clase.

Si no está seguro si su hijo califica para los servicios de educación especial, usted
puede solicitar una evaluación formal.

Si su hijo no califica para un IEP, la escuela puede recomendar (o usted puede pedir)
un Plan 504 para su hijo. Este es un plan escrito que detalla cómo la escuela
se adaptará a las necesidades de su hijo. Algunas adaptaciones[14] incluyen que los
profesores adapten sus métodos. Estos son algunos ejemplos de adaptaciones que
los maestros pueden usar para ayudar a los niños con trastornos del lenguaje:

 Modelar el comportamiento deseado. Cuando un niño responde una pregunta


con oraciones de una palabra, el maestro responde con una oración completa y
correcta, de manera que el niño escuche las palabras en el orden correcto.
 Dar opciones. En lugar de hacer preguntas abiertas, el maestro puede hacer
preguntas de elección, de manera que su hijo escoja la correcta.
 Planear por adelantado. Los maestros avisan a los estudiantes por adelantado
que van a ser llamados para responder, de esta manera los niños tienen más
tiempo para organizar sus ideas.

Incluso, aunque no exista un plan formal, algunos maestros ofrecerán algunas de las
adaptaciones descritas anteriormente. Aprenda más acerca de cómo pedir apoyos
informales para su hijo.

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¿Qué se puede hacer en casa con los trastornos


del lenguaje?
Hay maneras en que usted puede mejorar las habilidades orales de su hijo en la casa.
Aquí hay algunas ideas:

 Comuníquese con su hijo tanto como pueda. Durante los años de infancia
temprana, escuche música y cante frecuentemente. Hable acerca de lo que ve
cuando está manejando o cuando van en el autobús o en el supermercado.
Escuche a su hijo. Dele mucho tiempo para responder y resista la tentación de
terminar la oración.[15]
 Haga de la lectura una experiencia interactiva. Discuta los dibujos del libro y
deje que su hijo invente un nuevo final o represente la historia con marionetas.
Lea a su hijo y anímelo a aprender rimas infantiles.[16]

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¿Qué puede hacer el camino más sencillo?
Ya sea que apenas comienza a aprender acerca de los trastornos del lenguaje o que
ya tiene cierta experiencia, este sitio de la Internet lo puede ayudar.

 Conozca las dificultades de su hijo. Educarse a sí mismo acerca de las


dificultades de su hijo es el primer paso para conseguirle la mejor ayuda.
Entienda más sobre los problemas con el lenguaje hablado de su hijo.
 Obtenga consejos sobre comportamiento. Nuestra sección Entrenamiento
para padres ofrece consejos de expertos para todo tipo de conductas
complicadas.
 Aprenda acerca de los servicios especiales. Obtenga más información
sobre IEP y Planes 504.
 Conéctese con otras familias. Obtenga ideas de familias que han tenido la
misma experiencia en nuestra comunidad. Su apoyo podría ser el empujón que
necesita para seguir adelante con confianza.

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Puntos clave
 Los trastornos del lenguaje son comunes en los niños.

 La terapia del habla puede ayudar a los niños que tienen trastornos del
lenguaje.
 Con ayuda y comprensión, su hijo puede aprender a manejar su trastorno del
lenguaje y mejorar sus habilidades y talentos.

Recursos
[1] "Language Disorder - Children." Nlm.nih.gov. U.S. National Library of Medicine.
Web. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001545.htm

[2] Ervin, Margaret. "SLI: What We Know and Why It Matters."Http://www.asha.org/.


The Asha Leader.
http://www.asha.org/Publications/leader/2001/010626/sli.htm

[3] "Encyclopedia of Mental Disorders: Expressive Language


Disorder."Minddisorders.com. Advameg. Web. http://www.minddisorders.com/Del-
Fi/Expressive-language-disorder.html#ixzz2glJtjtgF

[4] "Language Disorder - Children."

[5] U.S. Department of Education. Twenty-Ninth Annual Report to Congress on the


Implementation of the Individuals with Disabilities Education Act: 2007.
[6] Choudhury, Naseem, and April A. Benasich. "A Family Aggregation Study: The
Influence of Family History and Other Risk Factors on Language
Development." Journal of Speech, Language, and Hearing Research 46 (2003): 261–
72. ASHAWire. Web. http://jslhr.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=1781178

[7] Roth, C., P. Magnus, S. Schjolberg, C. Stoltenberg, P. Suren, I. W. McKeague, G.


Davey Smith, T. Reichborn-Kjennerud, and E. Susser. "Folic Acid Supplements in
Pregnancy and Severe Language Delay in Children." JAMA: The Journal of the
American Medical Association 306.14 (2011): 1566–573. JAMA Network.
Web. http://jama.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=1104494

[8] "Specific Language Impairment." Specific Language Impairment. NIH, NIDCD, Mar.
2011. Web. http://www.nidcd.nih.gov/health/voice/pages/specific-language-
impairment.aspx#3

[9] Spiliotopoulou, Vasiliki. "Expressive Language Disorder and How It Connects with
Mood and Behavior Disorders: A Guide for Parents." Sbbh.pitt.edu. School-Based
Behavioral Health, Nov. 2009.
Web. http://www.sbbh.pitt.edu/files/audio/podcasts%202113%20fall%202010/
Exprsv_Lang_Disordr_Spiliotopoulou.pdf

[10] Whitehouse, Andrew J. O., Helen J. Watt, E. A. Line, and Dorothy V. M. Bishop.
"Adult Psychosocial Outcomes of Children with Specific Language Impairment,
Pragmatic Language Impairment and Autism." International Journal of Language &
Communication Disorders 44.4 (2009): 511–28. NCBI. Web.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2835860/

[11] Catts, H. W., S. M. Adlof, T. Hogan, and S. Ellis Weismer. "Are Specific Language
Impairment and Dyslexia Distinct Disorders?" Journal of Speech, Language, and
Hearing Research 48.6 (2005): 1378–396. NCBI.
Web. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2853030/#!po=84.7826

[12] Sadock, Benjamin J., Harold I. Kaplan, and Virginia A. Sadock. Kaplan & Sadock's
Synopsis of Psychiatry: Behavioral Sciences/Clinical Psychiatry. 10th ed. Philadelphia:
Lippincott Williams & Wilkins, 2007. Print.

[13] Goldstein, H., and P. Prelock. Treatment Efficacy Summary. ASHA. Web.
http://www.asha.org/uploadedFiles/public/TESChildLanguageDisorders.pdf

[14] "Expressive Language Disorder." Learnalberta.ca. Government of Alberta.


Web. http://www.learnalberta.ca/content/inmdict/html/
expressive_language_disorder.html

[15] "Speech and Language Delay and Disorder." Med.umich.edu. University of


Michigan Health System, Nov. 2012.
Web. http://www.med.umich.edu/yourchild/topics/speech.htm

[16] Learning Disabilities Association of America. "Nurturing Oral Language Skills." LD


OnLine. WETA. Web. http://www.ldonline.org/article/6314

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