ASTROFISICA

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía,1 es una parte

moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos de la física estudiando su
composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las propiedades
y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes.2 Si bien se
usó originalmente para denominar la parte teórica de dicho estudio, la necesidad de dar
explicación física a las observaciones astronómicas ha llevado a que los términos astronomía
y astrofísica sean usados de forma equivalente. El inicio de la astrofísica fue posiblemente en
el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física de las
estrellas. Una vez que se comprendió que los elementos que forman parte de los cuerpos
celestes eran los mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de la física y de la
química se aplican a ellos, había nacido la astrofísica como una aplicación de la física a los
fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que
las leyes de la física y la química son universales, es decir, que son las mismas en todo el
universo.
La mayoría de los astrónomos (si no todos) tienen una sólida preparación en física y las
observaciones son siempre puestas en su contexto astrofísico, así que los campos de la
astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.
Las ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación de la energía
en el interior de las estrellas) y la física relativística. A densidades elevadas el plasma se
transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a adquirir altas
velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus
condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos, estrellas
de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades relativistas
emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de materia.