TEMA 4: LA HIDROSFERA

1. LA HIDROSFERA

1.1. ¿QUÉ ES LA HIDROSFERA?

El agua es imprescindible para cualquier forma de vida en la Tierra.

La hidrosfera está formada por el conjunto del agua existente en la
corteza terrestre: océanos, mares, ríos, lagos, glaciares, agua
subterránea y vapor de agua de la atmósfera.
Casi la totalidad es salada: son aguas oceánicas. Sólo el 3% es
dulce, son las aguas continentales, que gran parte son subterráneas
y el resto está en la superficie en los ríos, lagos y polos.
Las aguas oceánicas son un medio fundamental para la vida, pues
se encuentran en ellas multitud de seres vivos. Ocupan el 71% de la
superficie de la Tierra y se caracterizan por su salinidad, su
densidad y su temperatura.
 La salinidad aumenta con la evaporación, es mayor en los mares
cálidos y cerrados como el mar Mediterráneo, mar Rojo... En las
zonas marítimas donde desembocan los grandes río, el agua es
menos salada. También disminuye en los mares al mezclarse con
aguas menos saldas, y a medida que nos acercamos a los polos por el
descenso de las temperaturas.
 Las aguas marinas tienen una mayor densidad, por eso es más fácil
la navegación.
 Los océanos, debido a su tamaño y a su temperatura, actúan cono
reguladores térmicos: conserva más calor, por eso calientan las
masas de aire que hacen disminuir la amplitud térmica en las costas.
La temperatura no es homogéneas en toda la masa oceánica, la capa
superficial está templada y por debajo de los 500 metros son más
frías.

2. EL CICLO DEL AGUA

La cantidad de agua es siempre la misma, aunque cambia de estado

(líquido, sólido y gaseoso) y de lugar (océanos, continentes,
atmósfera).
A través de estos cambios, se crea un ciclo permanente, llamado ciclo
hidrológico o ciclo del agua: el agua se evapora de la superficie
 (océanos, ríos, lagos, vegetación). Dentro de las masas de aire, el
vapor de agua se eleva y se enfría produciéndose su condensación y
formado las nubes.
Cuando las nubes no admiten más humedad y las gotas de agua se
hacen más grandes, se produce la precipitación en forma líquida
(lluvia) o sólida (nieve o granizo). Al volverse a evaporar, el agua queda
en estado puro, así la lluvia la devuelve a la Tierra sin contaminación.
Una parte cae sobre los continentes y a través de la escorrentía llega
a los arroyos, los ríos, los lagos: son las aguas superficiales. Otra se
filtra por el suelo y se convierte en aguas subterráneas, y otra es
aprovechada por los seres vivos.
La fuente energética que produce el calor para hacer posible el ciclo
del agua es la radiación solar.

3. LAS AGUAS OCEÁNICAS

3.1. LOS OCÉANOS

Son grandes masas de agua salada que separan los continentes, hay
cinco continentes:
 El océano Pacífico es el de mayor superficie, baña las costas
occidentales de América, las orientales de Asia y las
septentrionales de Oceanía. Se caracteriza por poseer las
mayores profundidades del planeta (islas Marianas) y por la gran
cantidad de islas coralinas y volcánicas.
 El océano Atlántico ocupa el segundo lugar por su tamaño, de
extiende desde las costas occidentales de Europa y África hasta
las orientales de América. Esta atravesado por una gran
cordillera submarina (la Dorsal Atlántica) y tienen numerosos
mares litorales (Cantábrico, del Norte, Caribe...).
 El océano Índico, se extiende en la zona cálida, por lo que es el
de mayor temperatura y salinidad. Rodeado por tres continentes:
África, Asia y Oceanía.
 Los océanos glaciales Ártico y Antártico, se encuentran en las
zonas polares y la mayor parte de sus aguas está siempre helada
formando banquisas (hielos flotantes). El Ártico está en el
hemisferio norte y el Antártico en el hemisferio sur, donde
durante el verano, se desprenden de las banquisas los icebergs
que descienden hasta latitudes medias y son peligrosos para la
navegación.
3.2. LOS MARES

Son masas de agua salada, tienen menor extensión y profundidad

que los océanos y en ellos abundan las islas y las penínsulas. Existen
tres tipos de mares:
 Mares litorales, que forman parte de los océanos (mar de China
oriental, mar Caribe, mar del Norte, etc.).
 Mares continentales. Que se comunican con los océanos a través
de estrechos (mar Mediterráneo. Mar Báltico, mar Rojo, etc.).
 Mares cerrados, no tienen comunicación con el océano (mar
Caspio, mar de Aral, etc.).

3.3 LAS OLAS Y LAS MAREAS

 Las olas son movimientos ondulatorios del agua producidos por la

acción del viento sobre la superficie acuática. Las olas se
caracterizan por su altura y su velocidad. La altura aumenta con la
velocidad del viento. Se consideran grandes a partir de los 4 m,
aunque durante los tifones pueden llegar a los 15 m. Existen olas
gigantes llamadas tsunamis, (provocadas por terremotos o erupciones
volcánicas) que se dan con frecuencia en la zona de Japón.
 La mareas son movimientos diarios y alternos de ascenso y descenso
del nivel del mar, que se deben a la fuerza de atracción lunar que es
más fuerte por su cercanía a la Tierra. Las mareas sólo se observan
en el litoral y producen la erosión litoral.

- Se denominan pleamar al máximo nivel al que llega el agua

durante el ascenso de la marea. Se produce cuando el Sol y la
Luna están en línea con la Tierra porque se suman sus fuerzas
gravitatorias.
- La bajamar se produce cuando ocurre lo contrario y las
fuerzas de atracción se restan.

3.4. LAS CORRIENTES MARINAS

Son desplazamientos de masas de agua que circulan como si fueran

grandes ríos dentro de mares y océanos. Sus causas son los vientos
dominantes, las diferencias de temperatura, densidad y salinidad y el
movimiento de rotación de la Tierra. Sus consecuencias son: mejorar
 la distribución de temperaturas en las aguas y favorecen la pesca
porque las corrientes profundas llevan alimento a la superficie.
Pueden ser superficiales o profundas y se clasifican en:
 Las corrientes cálidas: nacen en la zona cálida, provocados por los
vientos alisios que circulan de este a oeste. Destacan las corrientes
del Golfo, en el Atlántico que suaviza las temperaturas en Europa; y la
del Kurosiwo en el Pacífico e influye en el clima de Japón.
 Las corrientes frías nacen en zonas polares (excepto Canarias) y se
dirigen al Ecuador enfriando las costas. Destacan la de Humbolt y
California en el Pacífico, y la del Labrador, Groenlandia y Canarias en
el Atlántico.

4. LAS AGUAS CONTINENTALES.

Son las que se localizan en el interior de los continentes. Abarcan las

aguas superficiales: ríos y lagos; los glaciares continentales, y las
aguas subterráneas.

4.1 LOS RÍOS.

Son cursos de agua permanente, pueden verter aguas en el mar, en

un lago o en otros ríos, estos últimos son los afluentes.
Al conjunto formado por el río principal y sus afluentes se llama red
fluvial o hidrográfica, a las tierras ocupadas se le conoce como
cuenca fluvial.
a) Factores de un río.
La cantidad de agua del río depende del clima y del suelo.
 Factores relacionados con el clima: depende de las
precipitaciones, cómo se reparten y de los aguaceros que pueden
producir inundaciones. La temperatura influye porque a ella se debe
si es lluvia o nieve y la evaporación más o menos intensa.
 Factores relacionados con el suelo: influye el tipo de roca. Si
es permeable, el agua penetra y produce circulación subterránea y
si es impermeable el agua irá por el río.

b) El caudal.

Es la cantidad de agua que pasa por un punto en un segundo.

 El caudal absoluto se mide en metros cúbicos por segundo. Para
estudiar el caudal hay que tener en cuenta:
 La variación del caudal, se observa a lo largo del año, cuando
lleva más agua se llaman aguas altas y cuando lleva menos son aguas
bajas.
 La diferencia entre el caudal máximo y mínimo se llama
ponderación. Los que presentan grandes diferencias de caudal no son
ponderados.
 Para obtener el caudal medio hay que observarlos durante
muchos años. Algunos son irregulares porque hay muchas diferencias
entre un año y otro; también son regulares cuando la diferencia es
mínima.
 Las crecidas son aumentos excepcionales del agua del río, la
disminución se llama estiaje.

4.2 EL RÉGIMEN DE LOS RÍOS.

Las variaciones que experimenta el caudal a lo largo del año se llama

régimen fluvial.
Los ríos pueden tener dos tipos de régimen: pluvial y nival o glaciar.
 Los ríos de régimen pluvial, están alimentados por las aguas de la
lluvia. Su período de aguas altas coincide con la estación lluviosa.
Tenemos tantos ríos de régimen pluvial como tipos de clima: tropical,
ecuatorial ...
 Los ríos de régimen nival o glaciar, se encuentra en zonas muy
frías como las de alta montaña o las cercanas a los polos. Su caudal es
más bajo en invierno pues el agua se hiela. Su máximo caudal es en
junio, julio o agosto.
 Hay ríos complejos que presentan los dos tipos de régimen y unen
las características nivales en su cabecera con las pluviales en el curso
medio o bajo.

4.3 LOS LAGOS.

Es la acumulación de agua en una depresión continental. Según su

origen, se clasifican en:
 De origen glaciar, cuando la cubeta que ocupan es el resultado de
la erosión llevada por los hielos.
 De origen volcánico, cuando ocupan el cráter de un volcán apagado.
  De origen tectónico, en zonas hundidas donde se dan fallas.

El lago recibe aguas de ríos aguas de la lluvia. La salinidad depende de

la cantidad de agua de ríos que reciben, del clima...

4.4 LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS.

En el interior de la tierra hay capas de agua que pueden suponer la

tercera parte de aguas continentales. Parte viene de las lluvias, que
se filtra por el subsuelo hasta llegar a capas de roca impermeable.
Esta capa se llama capa freática (está entre una capa permeable e
impermeable) y de ella se puede extraer el agua mediante pozos.