Nuevos Acertijos de Sam Loyd www.librosmaravillosos.

com Martin Gardner

Capítulo 10
Problemas de Geometría Sólida

Contenido:
10.1 El problema de la Luna
10.2 El acertijo del calderero

10.1 El Problema de la Luna

Figura 10.1 ¿Cuál es la longitud del cable?

La investigación de la Luna ejerce una fascinación irresistible. Cuando el público, a principios

del siglo pasado, sufrió el famoso "engaño de la Luna", quedó demostrado que la gente estaba
dispuesta a creer casi cualquier cosa acerca de la Luna. El engaño se basaba en los supuestos
poderes de un telescopio maravilloso, y el público aceptó los informes con tanta credulidad
que los responsables del engaño pudieron suministrar vívidas descripciones de los habitantes
de la Luna y de sus bellos paisajes. A pesar de la extravagancia de esas descripciones, fueron
aceptadas como hechos por muchos miles de personas.
Muchos escritores han producido especulaciones acerca de la situación de la Luna. Ariosto, en
su Orlando Furioso, mandó a Astolfo a la Luna en un viaje azaroso y accidentado, y su relato
de lo que vio en el Valle de las Cosas Perdidas engañó a muchas personas. El viaje a la Luna
de Cyrano de Bergerac es uno de los más entretenidos aportes de la literatura, y el relato más

Colaboración de Guillermo Mejia Uribe 1 Preparado por Patricio Barros

Antonio Bravo
Nuevos Acertijos de Sam Loyd www.librosmaravillosos.com Martin Gardner

reciente de Julio Verne acerca de un viaje a la Luna es tal vez el más estremecedor cuento
lunar.
Un meticuloso relato de Edgar Allan Poe incidió tanto sobre la mente de un erudito profesor
llamado Spearwood que este último preparó una expedición, intentando hacer el viaje en
globo. Mi ilustración está inspirada en una descripción de la época del ascenso. El globo está
unido a una esfera de cable de acero, y este cable tiene un espesor de un centésimo de
pulgada. Suponiendo que la esfera de cable tuviera originariamente un diámetro de dos pies
(24 pulgadas), y que estuviera tan apretadamente enrollada que no permitiera el menor
espacio hueco, ¿podría alguno de nuestros aficionados calcular la longitud total del cable?
En mi respuesta explicaré de qué modo puede resolverse el problema sin tener en cuenta el
valor de pi.
Respuesta 10.1
Para resolver este problema sin hacer uso de pi, es necesario recordar el gran descubrimiento
de Arquímedes de que el volumen de una esfera es igual a dos tercios del volumen de una
caja cilíndrica en la que la esfera encaja exactamente. La esfera de cable tiene un diámetro de
24 pulgadas, de modo que su volumen es igual al de un cilindro de 16 pulgadas de altura y
con un diámetro de base de 24 pulgadas.
Ahora bien, el cable es simplemente un cilindro extendido. ¿Cuántas partes de cable, cada una
de 16 pulgadas de altura y de un centésimo de pulgada de diámetro, son iguales en volumen
al cilindro de 16 pulgadas, de altura y de 24 pulgadas de diámetro de base? Las superficies de
los círculos guardan entre sí la misma proporción que los cuadrados de sus diámetros. El
cuadrado de 1/100 es 1/10.000, y el cuadrado de 24 es 576, por lo que concluimos que el
volumen del cilindro es igual a 5.760.000 de los cables de 16 pulgadas de longitud. La longitud
total del cable, por lo tanto, es 5.760.000 por 16, o 92.160.000 pulgadas.

Colaboración de Guillermo Mejia Uribe 2 Preparado por Patricio Barros

Antonio Bravo
Nuevos Acertijos de Sam Loyd www.librosmaravillosos.com Martin Gardner

10.2 El acertijo del calderero

Figura 10.2 ¿Qué tamaño tiene la boca del caldero?

El calderero acaba de terminar un caldero de base plana, de doce pulgadas de profundidad y

que contiene exactamente 5.775 pulgadas cúbicas de agua. ¿Cuántos de nuestros
matemáticos pueden decirnos (con aproximación a pulgadas) el diámetro de la boca del
caldero, suponiendo que es el doble del diámetro de la base?
Respuesta 10.2
El caldero, al igual que un balde o la pantalla de una lámpara, tiene la forma de un cono
truncado, que es simplemente un cono con la parte superior cortada paralelamente a la base.
Su volumen puede calcularse sustrayendo el cono cortado del cono más grande, o de manera
más simple mediante la fórmula

En esta fórmula, h representa la altura del cono truncado, y R mayúscula y r minúscula el

radio del tope y de la base. Con respecto al caldero, sabemos que su altura es 12 pulgadas, y
que un radio es el doble del otro. Si R. es el radio de la base y 2R el radio del tope, el

Colaboración de Guillermo Mejia Uribe 3 Preparado por Patricio Barros

Antonio Bravo
Nuevos Acertijos de Sam Loyd www.librosmaravillosos.com Martin Gardner

volumen será pi veces 28R2. Como el volumen es de 5.775 pulgadas cúbicas, es fácil calcular
que el diámetro de la boca es un poco más de 32 pulgadas.

Colaboración de Guillermo Mejia Uribe 4 Preparado por Patricio Barros

Antonio Bravo