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La historia del calculo Por Roger Cooke University of Vermont Suele considerarse que el célculo es una ereacién de los matemiéticos europeos del siglo xvi, cuyo trabajo mas importante fue realizado por Isaac Newton (1642-1727) y Gottitied Willelm Leibniz (1646-1711). Esta percepeisn wadicional en general es correcta, No obstance, cualquier teorfa a gran escala es un mosaico cuyas baldosas fueron colocadas a lo largo de mucho tiempo; yy en cualquier teorfa viviente las baldosas contintan colocdndose de manera continua. La decla- racién mas poderosa que los historiadotes se arriesgan a hacer es que un patrOn se hizo eviden- te en cierto momento y lugar. Bs el caso del céloulo, Podemos afirmar con cierta confianza que los primeros trabajos del tema aparecieron en el siglo Xvi y que el patrdn se aclar6 mucho més sracias al trabajo de Newton y Leibniz, Sin embargo, muchos de los principios esenciales del c:dlculo se descubrieron desde mucho antes, en la época de Arquimedes (287-211 aC), y algu- nos de esos mismos descubrimientos se lograron de manera independiente en China y en Japéa. ‘Adem, si se escudrifia con més profundidad en los problemas y métodos del célculo, uno pron- to se encuentra en la persecucién de problemas que conducen @ las éreas modemas de la teoria de funciones analticas, geometrfa diferencial y funciones de una variable real. Para cambiar la metifora del arte al transporte, podemos pensar que el célculo es una gran estacién de ferroca- nil, donde los pasajeros que Hegan de muchos sitios diferentes estén juntos durante un ten breve antes de embarcarse hacia destinos diversos. Bn este ensayo tratamos de mirar en ambas direcciones desde esta estaciGn, hacia los puntos de origen y los destinos. Empecemos con la descripciin de la estacién. {Qué es el célculo? EI célculo suele dividitse en dos partes, denominadas edleulo diferencial y edleulo integral. Bl eélculo diferencial investiga las propiedades de las razones de cambio com- parativas de variables que estin vinculadas por medio de ecuaciones. Por ejemplo, un resultado fundamental del cdloulo diferencial es que si y~ x", entonces la raz6n de cambio de y con res- pecio axes nv, Resulta que cuando se usa la intuicién para pensar en ciertos fendmenos movimiento de los cuerpos, cambios en la temperatura, crecimiento de poblaciones y muchos olros—, se lega a postularciertas relaciones ene estas variables y sus razones de cambio. Estas relaciones se escriben en una forma conocida como ecuaciones diferenciales. Ast, el objetivo principal de estudiar célculo diferencial consiste en comprender qué son las razones de cambio ¥y c6mo escribir ecuaciones diferenciales. El célculo integral proporciona métodos para recupe- tar las variables originales conociendo sus razones de cambio, La técnica para hacer esto se denomina integracidn, y el objetivo fundamental del estudio del cdlculo integral es aprender a resolver las ecuaciones diferenciales proporcionadas por el eéleulo diferencial ‘A menudo estos objetivos estan encubiertos en libros de eélculo, donde el célculo diferen- cial se utiliza para encontrar los valores maximo y mainimo de ciertas variables, y el edleulo inte- gral se usa para calcular longitudes, éreas y voliimenes. Hay dos razones para recalcar estas apli- ceaciones en un libro de texto. Primero, la utilizacién completa del eélculo usando ecuaciones diferenciales implica una teoria més bien complicada que debe presentarse de manera gradual: cite tanto, al estudiante debe ensedérsele algiin uso de las técaicas que se proponen. Segundo, Gated Lasbnix Ensayo «estos problemas fueron la fuente de las ideas que condujeron al célculo; los usos que ahora hace- ‘mos del tema sélo se presentaron después del descubrimiento de aquél ‘Al describir los problemas que Hevaron al cdlculo y los problemas que pueden resolverse usando calculo, atin no se han indicado las técnicas fundamentales que hacen de esta disciplina una herramienta de andlisis mucho més poderosa que el algebra y la geometrfa. Estas técnicas implican el uso de lo que alguna vez se denominé andlisis infinitesimal. Todas las construcciones y las férmulas de la geometrfa y el dlgebra de preparatoria poseen un cardcter fnito, Por ejemplo, para construir la tangente de un efrculo o para bisecar un Angulo se realiza un nimero finito de ‘operaciones con regla y compas. Aunque Fuclides sabfa considerablemente més geometria que la ‘que se ensefia en cursos actuales modemos de preparatoria, él también se autoconfiné esencial- mente a procesos fnitos, Sélo en el contexto limitado de la teorfa de las proporciones permitis la presencia de lo infinito en su geometria, y aun asf esté rodeado por tanto cuidado légico que las

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