Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
1882) fue un naturalista ingl�s, reconocido por ser el cient�fico m�s influyente (y
el primero, compartiendo este logro de forma independiente con Alfred Russel
Wallace) de los que plantearon la idea de la evoluci�n biol�gica a trav�s de la
selecci�n natural, justific�ndola en su obra El origen de las especies (1859) con
numerosos ejemplos extra�dos de la observaci�n de la naturaleza. Postul� que todas
las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un
antepasado com�n mediante un proceso denominado selecci�n natural. La evoluci�n fue
aceptada como un hecho por la comunidad cient�fica y por buena parte del p�blico en
vida de Darwin, mientras que su teor�a de la evoluci�n mediante selecci�n natural
no fue considerada como la explicaci�n primaria del proceso evolutivo hasta los
a�os 1930.1? Actualmente constituye la base de la s�ntesis evolutiva moderna. Con
sus modificaciones, los descubrimientos cient�ficos de Darwin a�n siguen siendo el
acta fundacional de la biolog�a como ciencia, puesto que constituyen una
explicaci�n l�gica que unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.2?
�ndice
1 Biograf�a
1.1 Primeros a�os y formaci�n
1.2 Viaje del Beagle
1.3 A�os de la gestaci�n y publicaci�n de El origen de las especies
1.3.1 Inicios de la teor�a
1.3.2 El proceso de preparaci�n
1.3.3 Trabajo excesivo, enfermedad y matrimonio
1.3.4 Publicaci�n
1.4 Los �ltimos a�os de Darwin
2 �rbol geneal�gico
2.1 Padre y abuelos paternos
2.2 Madre y abuelos maternos
2.3 Padres y hermanos
3 Los hijos de Darwin
4 La teor�a de Darwin: comunidad de descendencia y selecci�n natural
5 Cr�ticas a la teor�a de la evoluci�n y controversia
6 Pensamiento religioso
7 Interpretaciones no biol�gicas de la evoluci�n
7.1 Eugenesia
7.2 Darwinismo social
8 Homenajes a Darwin
8.1 Eponimia
9 Abreviatura (bot�nica)
10 Abreviatura (zoolog�a)
11 V�ase tambi�n
12 Notas
13 Referencias
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Biograf�a
Primeros a�os y formaci�n
Charles Darwin tuvo que quedarse en Cambridge hasta junio. Durante este per�odo
ley� tres obras que ejercer�an una influencia fundamental en la evoluci�n de su
pensamiento: otra obra de Paley, Teolog�a Natural, uno de los tratados cl�sicos en
defensa de la adaptaci�n biol�gica como evidencia del dise�o divino a trav�s de las
leyes naturales;20? el reci�n publicado Un discurso preliminar en el estudio de la
filosof�a natural, de John Herschel, que describ�a la �ltima meta de la filosof�a
natural como la comprensi�n de estas leyes a trav�s del razonamiento inductivo
basado en la observaci�n; y el Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo
Continente, de Alexander von Humboldt. Inspirado por un ardiente af�n de contribuir
al avance del conocimiento de la naturaleza, Darwin plane� visitar Tenerife con
algunos compa�eros de clase tras la graduaci�n para estudiar la historia natural de
los tr�picos. Mientras preparaba el viaje se inscribi� en el curso de geolog�a de
Adam Sedgwick y posteriormente le acompa�� durante el verano a trazar mapas de
estratos en Gales.21? Tras una quincena con otros amigos estudiantes en Barmouth,
volvi� a su hogar, encontr�ndose con una carta de Henslow que le propon�a un puesto
como naturalista sin retribuci�n para el capit�n Robert FitzRoy, m�s como un
acompa�ante que como mero recolector de materiales en el HMS Beagle, que zarpar�a
en cuatro semanas en una expedici�n para cartografiar la costa de Am�rica del
Sur.22? Su padre se opuso en principio al viaje que se planeaba para dos a�os,
aduciendo que era una p�rdida de tiempo, pero su cu�ado Josiah Wedgwood lo
persuadi�, aceptando as� finalmente la participaci�n de su hijo.23?
En su primera escala, en Santiago de Cabo Verde, Darwin descubri� que uno de los
estratos blanquecinos elevados en la roca volc�nica conten�an restos de conchas.
Como Fitzroy le hab�a prestado poco antes la obra de Charles Lyell Principios de
Geolog�a, que establec�a los principios uniformistas seg�n los cuales el relieve se
formaba mediante surgimientos o hundimientos a lo largo de inmensos per�odos,n. 1?
Darwin comprendi� ese fen�meno desde el punto de vista de Lyell, e incluso se
plante� escribir en el futuro una obra sobre geolog�a.28?
En Tierra del Fuego se produjo el retorno de tres nativos yag�n que hab�an sido
embarcados durante la primera expedici�n del Beagle, con objeto de recibir una
educaci�n que les permitiera actuar de misioneros ante sus semejantes. Darwin los
encontr� amables y civilizados, aunque los otros nativos le parecieron �salvajes
miserables y degradados�, tan distintos de los que iban a bordo como lo pudieran
ser los animales salvajes de los dom�sticos,36? si bien, para Darwin, esa
distinci�n estribaba en cuestiones culturales y no raciales. Al contrario que sus
colegas cient�ficos, empez� a sospechar que no exist�a una diferencia insalvable
entre los animales y las personas.37? Al cabo de un a�o, la misi�n hab�a sido
abandonada. Uno de los fueguinos retornados, a quien le hab�an dado el nombre
cristiano de Jemmy Button, viv�a con los dem�s nativos, se hab�a casado y manifest�
no tener ning�n deseo de volver a Inglaterra.38?
Placa conmemorativa del ascenso de Charles Darwin al Cerro La Campana (hoy Parque
Nacional La Campana, Chile)
En Chile, Darwin fue testigo del terremoto de Concepci�n,39? donde observ� indicios
de un levantamiento del terreno, entre los que se encontraban acumulaciones de
valvas de mejillones por encima de la l�nea de la marea alta. Asimismo, tambi�n
encontr� restos de conchas en las alturas de los Andes, as� como �rboles
fosilizados que hab�an crecido a pie de playa, lo que le llev� a pensar que, seg�n
sub�an niveles de tierra, las islas oce�nicas se iban hundiendo, form�ndose as� los
atolones de arrecifes de coral.40?41?
El HMS Beagle tambi�n investig� la formaci�n de los atolones de las islas Cocos,
con resultados que respaldaban las teor�as de Darwin. Por aquel entonces, Fitzroy
�que redactaba la �narraci�n oficial� de la expedici�n� ley� los diarios de Darwin
y le pidi� permiso para incorporarlos a su cr�nica.45? El diario de Darwin fue
entonces reescrito como un tercer volumen dedicado a la historia natural.46?En
Ciudad del Cabo, una de las �ltimas escalas de su vuelta al mundo, Darwin y Fitzroy
conocieron a John Herschel, quien hab�a escrito recientemente a Lyell alabando su
teor�a uniformista por plantear una especulaci�n sobre �ese misterio de misterios:
la sustituci�n de especies extintas por otras [como] un proceso natural en
oposici�n a uno milagroso�.47?Ordenando sus notas rumbo hacia Plymouth, Darwin
escrib�a que de probarse sus crecientes sospechas sobre los pinzones, las tortugas
y el zorro de las islas Malvinas, �estos hechos desbaratan la teor�a de la
estabilidad de las especies� (m�s tarde, reescribi� prudentemente �podr�an
desbaratar�).48? Posteriormente reconoci� que en aquel momento, los hechos
observados le hac�an pensar que �arrojaban alguna luz sobre el origen de las
especies�.49?
El proceso de preparaci�n
V�ase tambi�n: Down House
Panor�mica del sal�n de la casa Down House, donde vivi� Charles Darwin
A principios de 1842, Darwin escribi� una carta a Lyell exponi�ndole sus ideas,
quien observ� que su camarada �se negaba a ver un origen para cada grupo similar de
especies�. Tras tres a�os de trabajo, Darwin public� en mayo sus estudios sobre los
arrecifes coralinos, y comenz� a esbozar su teor�a.63? Para escapar a las