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CONTENIDO
Presentación ............................................................
Resumen ............................................................
1. Introducción ............................................................
2. Atmósfera ............................................................
3. Componentes naturales del aire ..............................
4. Causas de la contaminación atmosférica ....................
5. Naturaleza, origen y clasificación de los
contaminantes del aire ..................................................
5.1 Contaminantes primarios ..............................
5.2 Contaminantes secundarios ..............................
6. Fuentes contaminantes ..................................................
6.1 Naturales ............................................................
6.2 Agrícolas ............................................................
6.3 Tecnológicas (fijas y móviles) ..............................
7. Contaminantes, fuentes de emisión, efectos ....................
7.1 Monóxido de carbono ........................................
7.2 Dióxido de azufre ........................................
7.3 Oxidos de Nitrógeno ........................................
7.4 Hidrocarburos ........................................
8. Factores topográficos y meteorológicos ....................
8.1 Inversión de temperatura ..............................
8.2 Movilidad vertical y horizontal del aire ..........
8.3 Inversión atmosférica .............................
8.4 Inversión térmica y contaminantes ....................
8.5 Neblumo fotoquímico ........................................
8.6 Contaminación de la estratósfera ....................
9. Planificación urbana y regional ..............................
9.1 Zonas de protección sanitaria contra la
contaminación del aire de origen industrial
según tipo de instalación ..............................
10. Evaluación de la calidad del aire ..............................
10.1 Vigilancia de la atmósfera en zonas urbanas .......
10.2 Método de muestreo y análisis ....................
11. Reglas para la vigilancia de la calidad del aire ..........
11.1 Principios de organización de la
vigilancia ............................................................
11.2 Elección de los sitios de muestreo ....................
11.3 Clasificación de los contaminantes ....................
11.4 Programas de vigilancia ........................................
12. Requisitos generales para el muestreo del aire ..........
12.1 Sitios de muestreo ........................................
12.2 Duración del muestreo ........................................
12.3 Condiciones para el muestreo ..............................
12.4 Contenido de la ficha del sitio de muestreo..........
13. Normas de calidad del aire ........................................
13.1 Valoraciones máximas recomendadas de algunos
contaminantes del aire ........................................
14. Efectos de la contaminación atmosférica ....................
14.1 Daños a la economía ........................................
14.2 Daños a la vegetación ........................................
14.3 Alteraciones del medio ambiente ....................
14.4 Daños a los animales ........................................
14.5 Efectos fisiológicos sobre el hombre ....................
14.6 Efectos de las partículas en el aire sobre
la salud humana ..................................................
15. Prevención y control de la contaminación atmosférica....
15.1 Alternativas para mejorar la calidad del aire......
15.2 Control de la emisión de partículas ....................
15.3 Control de las emisiones gaseosas ....................
15.4 Algunas consideraciones sobre el control de
las emisiones ..................................................
15.5 Reducción de la generación de contaminantes
del aire ............................................................
Glosario ......................................................................
Bibliografía ......................................................................
PRESENTACION
RESUMEN
Este cuaderno persigue proporcionar información sobre los aspectos técnicos pertinentes,
relacionados con la Prevención, Vigilancia y Control de la Contaminación Atmosférica.
En su parte inicial pretende dar conocimiento sobre los agentes que contribuyen a la
contaminación del aire, fuentes de emisión y tipos de contaminantes.
Mas adelante presenta los factores topográficos y meteorológicos como elemento principal en
la acumulación y dispersión de contaminantes, la planificación urbana, regional entre otros.
La evaluación de la calidad del aire, normas y requisitos para el muestreo, los efectos de la
contaminación atmosférica y las medidas de preveción, son otros de los aspectos considerados
en el cuaderno.
1. INTRODUCCION
El llamado aire puro en realidad no existe puesto que hay un intercambio constante de materia
entre los seres vivos, la hidrósfera, la atmósfera y la litósfera.
La contaminación de aire tiene una ligera historia, que ya habla del uso de los combustibles
fósiles como su causa.
Desde muy antiguo los humos, las cenizas, el dióxido de azufre y otros productos de la
combustión ordinaria, han sido considerados como una molestia, pero en la actualidad ya no
se cree que la contaminación de la atmósfera sea simplemente una incomodidad, se ha
adquirido la convicción de que también un peligro para la salud del hombre. Se han dado
casos episódicos de intensa contaminación de la atmósfera que han acarreado sin duda
aumento de la mortalidad y ciertas enfermedades como las bronquitis agudas, cáncer del
pulmón, entre otras.
Las instalacciones industriales lanzan a la atmósfera emanaciones cada vez mas abundantes,
diversas y complejas.
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea la tierra mientras que el aire es una porción
limitada de ella. A menudo, estos dos términos se usan indistintamente en el estudio
ambiental.
La atmósfera terrestre tiene una altura de unos 2 000 km. La densidad de los gases desciende
con la altitud y la temperatura varía también conforme ésta, lo que permite separar
arbitrariamente a la atmósfera en capas para su estudio. Estas capas se muestran en el siguiente
diagrama. (Cuadro 1)
El aire atmosférico es una mezcla de gases que, al parecer ha evolucionado durante varios
miles de millones de años hasta llegar a la composición actual. Sus componentes naturales son
nitrógeno, oxígeno y algunos gases inertes o nobles. Otros componentes como el bióxido de
carbono y el vapor de agua son variables, según el lugar y el tiempo.
CUADRO 2. COMPONENTES PRINCIPALES DEL AIRE
Algunos de los contaminantes mas importantes corresponden a los subproductos de todo tipo
de combustiones, como las que se utilizan en las industrias, ya sea en las generadoras de vapor
o energía eléctrica o como parte integrante de los diversos procesos industriales, en los
sistemas domésticos de agua caliente, calefacción e incineración; en los servicios públicos,
como plantas termoeléctricas y sistemas de disposición de residuales y basuras; en el
transporte motorizado, ya sea en motores de explosión o del tipo Diesel, o en ferrocarriles y
barcos.
No basta, sin embargo, que se vacien al aire algunos contaminantes para que exista un
problema, éstos deben sobrepasar la concentración y el tiempo de parmanencia mínimos para
llegar a representar un riesgo para la salud o la economía.
5. NATURALEZA, ORIGEN Y CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES
DEL AIRE
Una vez que se hayan estudiado cuidadosamente algunas sustancias seleccionadas y que se
haya declarado como contaminante del aire, es de interés inmediato conocer las principales
fuentes de dichas sustancias.
Las partículas sólidas que existen en la atmósfera son quemadas por la combustión de
combustibles tales como el carbón y el combustóleo en hornos estacionarios y de motores de
turbina en fuentes móviles.
Por tanto, podemos decir que los contaminantes del aire pueden presentarse en forma de gases,
de partículas sólidas o de aerosoles líquidos. Estas formas pueden existir, ya sea
separadamente o combinadas entre ellas; por ejemplo la partículas o las gotas líquidas pueden
absorber los gases. Los agentes contaminantes gaseosos, constituyen apróximadamente el 90%
de la masa total emitida a la atmósfera, mientras que las partículas y los aerosoles líquidos
constituyen el 10% restante.
Las partículas son emitidas por un grupo de fuentes bastante diversificado, lo que hace que sus
dimensiones, formas, densidad y composición química pueden variar considerablemente. La
mayor parte de las partículas contaminadoras proviene de la utilización de carburantes, de la
incineración de desechos y de los efluentes industriales. Aunque las partículas sólo representan
el 10% de la cantidad de los agentes contaminantes emitidos a la atmósfera, constituyen un
problema importante, ya que pueden influir de forma muy diversa en la salud y el bienestar.
Estos agentes son rápidamente transportados y dispersados por el viento. Las partículas
pequeñas permanecen durante largo tiempo en la atmósfera hasta el momento que desaparecen
por la lluvia o se aglomeran en partículas mas grandes. En este orden de magnitud se
encuentran las partículas respirables, es decir, partículas inferiores a 8 micras. Esta gama
también comprende las partículas que aumentan la turbiedad atmosférica, que atenúan la
radiación infrarroja que llega a la corteza terrestre y que pueden por ello influir en el clima a
escala mundial.
Las sustancias que se encuentran en la atmósfera tal como fueron emitidas se conocen como
contaminantes primarios y, como contaminantes secundarios del aire a aquellos
contaminantes que resultan de la interacción de los contaminantes primarios entre sí.
Aunque se han identificado mas de 150 contaminantes de la atmósfera originados por las
diversas actividades humanas, se desconocen todavía muchas de las impurezas existentes.
Revisten importancia algunos contaminantes primarios que causan efectos notables sobre la
salud y que son indicadores de contaminación, ellos son: humo y materia en suspensión,
dióxido de azufre (SO2), dióxido de carbono (CO2), dióxido de nitrógeno (NO2) compuestos
alogenados, sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono, plomo e hidrocarburos. (ver Cuadro
3).
Independientemente de los posibles efectos del SO2 sobre la salud, esta sustancia,
conjuntamente con el humo se consideran como indicadores de la contaminación del aire, mas
que como contaminantes específicos causantes de los efectos.
Las sustancias contaminantes que mayor interés revisten para el hombre, no son químicamente
inertes, ni permanecen indefinidamente retenidas en la atmósfera; una vez liberadas, su
dispersión va acompañada de una compleja cadena de reacciones químicas y de procesos
físicos (Lunge, 1963).
Una de las transformaciones mas importantes que ocurre en la solución y oxidación del SO2,
produce ácido sulfúrico y sulfatos.
Este proceso tiene una importancia práctica inmediata en lo que respecta a la corrosión de los
materiales y daños ecológicos (lluvia ácida).
6. FUENTES CONTAMINANTES
Es imposible hacer una enumeración completa de los materiales emitidos, pero entre ellos hay
partículas grandes y pequeñas, aerosoles, gases, mezclas de sulfuro, nitrógeno y carbono,
materias halógenas y radioactivas.
6.1 Naturales.
6.2 Agrícolas.
Las prácticas agrícolas pueden crear materias biológicas contaminadoras, pero los
contaminantes mas importantes son insecticidas y herbicidas que se utilizan en la agricultura.
Una vez que se hayan estudiado cuidadosamente algunas sustancias seleccionadas y que se les
haya declarado como contaminantes del aire, es de interés inmediato conocer las principales
fuentes de dichas sustancias. Las partículas sólidas que existen en la atmósfera son generadas
por la combustión de combustibles tales como el carbón y el combustóleo en hornos
estacionarios y de gasolina, aceite diesel y combustible para motores de turbina en fuentes
móviles.
En los vehículos de motor existen cuatro fuentes de contaminación del aire, que son: el tubo
de escape, el carter, el carburador y el tanque de gasolina. La distribución de los
contaminantes según sus fuentes en los vehículos es la siguiente:
La composición química de los hidrocarburos han sido objeto de muchos y muy cuidadosos
estudios para la identificación de los compuestos, lo que es sumamante importante desde el
punto de vista práctico, ya que el índice de reacción fotoquímica de la atmósfera esta
intimamente relacionado con la estructura de hidrocarburo de que se trate.
Carburación.
La función del carburador es suministrar una mezcla homogénea de vapores del combustible y
el aire a las relaciones de mezcla requerida para la satisfactoria operación del motor ante un
intervalo amplio de condiciones de operación. Se incluyen entre ellas, el arranque en frío,
calentamiento, aceleración, carga parcial, carga total, marcha en vacío, etc.
Debido a ciertos factores de los carburadores y las propiedades de las gasolinas específicas, no
será posible suministrar siempre al motor la mezcla correcta vaporizada de combustible y aire.
Esto significa un aumento en las emisiones de gases del escape.
En resumen, se puede llegar a la conclusión de que se podrá obtener alguna reducción de las
emisiones del escape por:
1) Carburadores mejorados.
2) Atraso de la chispa.
3) Baja relación entre la superficie y el volumen en la cámara de combustión.
En comparación con los motores de gasolina, los motores diesel emiten cantidades mucho
menores de monóxido de carbono y los gases de escape no contienen plomo, en cuanto a los
óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos sus concentraciones son prácticamente iguales. Estos
vehículos tienen poca influencia sobre la contaminación del aire en las zonas urbanas porque
son menos numerosos.
La principal fuente de gases de los motores diesel es el tubo de escape. Los carburantes Diesel
suelen contener mas azufre que la gasolina, por lo cual los motores de este tipo emiten a veces
SO2.
Las actividades industriales, el uso de automóviles y otros medios de transporte, los diferentes
procesos de manufactura y la combustión de la basura producen gases y humo.
Tan sólo e Estadois Unidos de América se calcula que cada año se liberan mas de 200
millones de toneladas de contaminantes a la atmósfera.
Cuando estos productos se liberan al aire no desaparecen sino que en realidad, producen una
grade contaminación del aire, ya que, cuando se mezclan con la atmósfera, pueden integrarse a
ella en forma semipermanente. Los problemas de la contaminación atmosférica se originan
cuando estos contaminantes se acumulan en determinadas zonas geográficas.
Los gases y macropartículas producidos por la sociedad industrial que son liberados a la
atmósfera, se conocen como contaminantes primarios del aire. Es conveniente recordar que
algunos de estos compuestos son producidos también en cantidades apreciables por fuentes
naturales y biológicas, entre ellas las volcánicas y geológicas.
2C + O2 ----------- 2CO
En los vehículos con motores de combustión interna es común que se forme monóxido de
carbono, en consecuencia, este producto se acumula en las zonas urbanas, cerca de las vías
rápidas y de las calles de gran movimiento y su concentración varía conforme aumenta o
disminuye el tránsito.
Fuentes de emisión. La principal fuente de emisión de monóxido de carbono son los medios
de transporte. Mas del 90% de este producto proviene de los automóviles y el resto de
vehículos como aeroplanos, camiones y ferrocarriles de diesel.
Los gases que entran a la atmósfera como contaminantes se pueden dispersar y diluir en el
aire. Los problemas de la contaminación del aire se presentan cuando los contaminantes
quedan atrapados dentro de masas de aire móviles. La mayoría de los contaminantes primarios
se mantienen en el aire durante cierto período, pero, depués, se eliminan debido a reacciones
químicas y bioquímicas. La última región a la que llega un contaminante se conoce como
depósito final.
Por ejemplo, al parecer el monóxido de carbono se elimina del aire por acción de algunos
microorganismos del suelo, por esto se dice que el destino o depósito final del monóxido de
carbono es el suelo. Es de gran importancia la existencia de un depósito final para un
contaminante ya que, a falta de él, el contaminante se acumularía peligrosamente en la
atmósfera.
10,0 - 80,0
Los efectos en la salud se hacen mas graves conforme aumentan los niveles de concentración
de HbCO o el tiempo de la exposición.
Algunas macropartículas del aire catalizan esta reacción. A veces, el SO2 y el SO3 se
mencionan en forma conjunta como óxidos de azufre, SOx.
Los procesos industriales que mas contribuyen a la presencia de SOx en la atmósfera son la
calcinación de los minerales de sulfuro, la refinación del petróleo, la producción de óxido
sulfúrico y la de coque a partir del carbón.
Los óxidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversión en ácido sulfúrico y sulfatos.
En esta forma terminan depositándose sobre la tierra o en el mar, ya sea con la precipitación
pluvial o sedimentándose en forma de partículas.
Efectos. Los óxidos de azufre del aire pueden inhibir el crecimiento de las plantas y ser letales
para algunas de ellas.
Cuando las plantas están expuestas a concentraciones subletales de dióxido de azufre durante
largos períodos, el follaje muere y se seca. Las plantas se ven afectadas cuando las diversas
especies vegetales son diferentes.
No se sabe todavía cuales efectos a largo plazo pueda tener en los seres humanos la exposición
a concentraciones bajas de SO2.
No existen pruebas concluyentes de que este gas provoque enfermedades respiratorias, pero se
ha encontrado una correlación específica entre la incidencia de SOx en la atmósfera y el índice
de muertes por enfermedades crónicas cardiovasculares y respiratorias.
El dióxido de nitrógeno (NO2) es un contaminante primario del aire. El NO, también llamado
óxido nítrico es un gas incoloro e inodoro, en tanto que el NO2 es un gas de color rojozo, de
olor fuerte y asfixiante parecido al del cloro.
N2 + O2 ----------------- 2 NO
2 NO + O2 ------------------- 2 NO2
Fuentes. Ciertas bacterias emiten una gran cantidad de óxido nítrico hacia la atmósfera, por lo
que constituye una fuente natural que no es posible controlar.
La mayor parte de los óxidos de nitrógeno producidos por fuentes artificiales se derivan de las
plantas generadoras de energía eléctrica, en las que la alta temperatura de la combustión de los
energéticos facilita la formación de estos óxidos.
Efectos. No se conocen con certeza los efectos de los NOx en las plantas. Sin embargo,
algunos contaminantes secundarios que se forman a partir de los óxidos de nitrógeno son
mortales para las plantas.
El dióxido de nitrógeno afecta los pulmones y es tóxico. Actualmente se investiga si produce
daño en la población humana que está expuesta durante largos períodos a bajas
concentraciones de estos óxidos.
Fuentes de emisión. Los hidrocarburos entran al aire por evaporación de los productos de
combustibles fósiles, como la gasolina. Los hidrocarburos que no se queman totalmente
durante la combustión de la gasolina, el petróleo, el carbón y la madera se escapan también a
la atmósfera.
Los vehículos de transporte son la principal fuente de hidrocarburos. Sin duda, la mayor
producción de hidrocarburos se debe a las actividades de la industria petrolera.
Efectos. Algunos hidrocarburos son tóxicos para las plantas y animales a concentraciones
relativamente altas (500 ppm).
Todos los contaminantes del aire emitidos por fuentes puntuales y distribuidos, son
transportados o concentrados por condiciones meteorológicas y topográficas.
El ciclo de estancia aérea se inicia con la emisión de los contaminantes seguido por un
transporte y difusión de la atmósfera. El ciclo se completa cuando los contaminantes se
depositan sobre la vegetación, el ganado, las superficies del suelo, del agua y otros objetivos,
cuando son arrastrados de la atmósfera por la lluvia o se escapan al espacio. En algunos casos
los contaminantes se pueden volver a introducir en la atmósfera por la acción del viento.
Durante el período en que el viento arrastra los contaminantes, pueden experimentar cambios
físicos y químicos. El neblumo con la consecuente irritación a los ojos, es el resultado de la
interacción en la atmósfera de los óxidos de nitrógeno, ciertos hidrocarburos y la energía solar.
En las grandes áreas urbanas, los contaminantes emitidos por numerosas fuentes puntuales, así
como de fuentes distribuidas se dispersan sobre toda el área geográfica. Cualquier sitio dado
dentro del área urbana recibe contaminantes en cantidades variables procedentes de las
diversas fuentes, dependiendo de los vientos existentes, la presencia de edificios altos, etc. Si
no se ha de exceder la contaminación permisible de un determinado contaminante de un lugar
dado, será necesario establecer las contribuciones de las diferentes fuentes individuales.
Se define una atmósfera estable como aquella que no muestra mucho mezclado o movimientos
verticales. de aquí resulta por los contaminantes emitidos una de las superficies del suelo
tienden a permanecer ahí.
Los factores atmosféricos que pueden modificar a los diversos contaminantes son:
temperatura, humedad y vientos.
Humedad. En días y regiones con humedad elevada, el dióxido de azufre se transforma mas
fácilmente en ácido sulfúrico, el cual es muy corrosivo y contribuye a la "lluvia ácida".
Vientos. El aire normalmente, circula de las zonas de alta presión a las de presión mas baja;
asímismo, las masas de aire caliente, por ser mas livianas, ascienden a las regiones mas
elevadas de la atmósfera. Como se vió antes, hay una relación indirecta entre la altura y la
temperatura, a medida que se asciende, la temperatura disminuye, pero ocasionalmente hay
excepciones en las cuales la temperatura es mayor en las partes altas. Esto ocurre en zonas
localizadas, y se conoce como inversión térmica, en este caso no existen las corrientes de aire
verticales.
Este fenómeno, por el cual se genera una zona definida de "aire estancado" es frecuente en
ciertas zonas y, en algunaas de ellas puede presentarse incluso diariamente. Si la atmósfera
está limpia, una inversión atmosférica no causa problemas; sin embargo en la actualidad la
atmósfera sólo está razonablemente limpia en las zonas rurales y, por lo tanto para los grandes
centros urbanos e industriales, las inversiones térmicas de la atmósfera son un peligro
contínuo, ya que en estas condiciones, junto a la superficie terrestre no sólo se queda atrapado
el aire frío sino, con él, todo los contaminantes que se generen a partir del momento en que se
inicie la inversión y hasta que ésta cese.
8.4 Inversión térmica y contaminantes.
Esta acumulación de contaminantes de todo tipo se agrava cuando las condiciones favorecen,
además, que se condense la humedad atmosférica. El aire tibio puede contener
proporcionalmente mas humedad que el frío, por lo que, cuando el aire se enfría, el vapor de
agua tiende a condensar y a transformarse en niebla, lo que dependerá de la proporción de
agua en la atmósfera y de la temperatura.
Por lo tanto, durante una inversión atmosférica térmica es muy probable que se forme niebla.
Adicionalmente, en estas condiciones las partículas sólidas y líquidas que están como
contaminantes del aire favorecen la formación de pequeñas gotas de niebla y su estabilidad, ya
que actúan como núcleos para ellas.
Esta niebla que incluye partículas de contaminantes, en especial carbón, es lo que se conoce
como "neblumo", palabra formada a partir de niebla y humo y que corresponde al término
inglés smog, el cual, a su vez, deriva de smoke (humo) y fog (niebla).
La humedad atmosférica condensada como niebla, participará, además en numerosas
reacciones químicas, entre ellas las que transforman los óxidos de azufre y nitrógeno en los
ácidos correspondientes.
Ocasionalmente, las inversiones térmicas pueden durar varios días sobre todo en temporadas
de invierno o cuando las condiciones topográficas o atmosféricas dificultan el movimiento del
aire. Estas inversiones de larga duración son las que han causado los graves incidentes debidos
a la contaminación del aire en diversas partes del mundo que se mencionaron antes.
Debe hacerse notar que para que los contaminantes se queden atrapados, no es forzoso que
ocurra una inversión térmica ya que basta que las masas de aire queden inmóviles por
cualquier motivo, por ejemplo porque la velocidad del movimiento ascendente de la masa de
aire sea menor que la del descendente o porque no haya movimiento horizontal de ésta.
Una vez que los contaminantes primarios han quedado atrapados en las capas inferiores de la
atmósfera, las condiciones de humedad y temperatura pueden propiciar que reaccionen entre sí
y con los componentes normales de la atmósfera. Estas reacciones requieren de la energía de
la luz solar, por lo que se les llama reacciones fotoquímicas. A los productos resultantes de
ellas se les llama contaminantes secundarios y, al neblumo que se produce, se le conoce como
neblumo fotoquímico.
Por esta razón, es factible que los contaminantes que lleguen a ella se repartan en pocas
semanas en una franja angosta situada a lo largo de la latitud de origen. Después, esta banda se
dispersará en el hemisferio de origen en dirección norte-sur y, finalmente, abarcará todo el
mundo. La fracción de de contaminantes que llegue a bajar a la tropósfera pasará, con relativa
rapidez, a la superficie terrestre por medio de las lluvias o la turbulencia de las masas de aire.
Así, la estratósfera puede considerarse como región atmosférica "estancada" y, por eso puede
acumular por largo tiempo los contaminantes que lleguen a ella. Se considera que el tiempo
medio de residencia en la estratósfera de una sustancia, o sea, el tiempo para que la mitad de
un contaminante regrese a la tropósfera, es de dos años. Esto hace que la contaminación de la
estratósfera sea un problema de gran riesgo para el mundo entero.
UV
O3 ----------------------------------------------- O2 + O
200 - 350 nm
De esta manera, impide que lleguen a la superficie terrestre las radiaciones de longitud de
onda inferior a los 290 nm que son las de mayor energía.
Al mismo tiempo, esta absorción hace que la energía de las radiaciones ultravioletas se
transforme en radiaciones infrarrojas que se traducen como calor para la estratósfera. De esta
manera, el ozono calienta la estratósfera y crea, al mismo tiempo, la inversión térmica que se
mencionó antes, lo cual aunado a la inmovilidad de las masas de aire hace que esta inversión
se pueda considerar como permanente. El ozono se encuentra en equilibrio dinámico por
medio de una serie muy compleja de reacciones químicas competitivas y mecanismos de
transporte. Las reacciones incluyen los siguientes pasos de formación:
O2 + luz ----------------------- O. + O.
O2 + O. + M ----------------- O3 + M
En esta última, M representa a cualquier molécula o superficie y se conoce como tercer grupo.
O2 + luz ----------------------- O2 + O.
O3 + O. ----------------------- 2O2
Al intentar hacer un uso mas conveniente del recurso aire es necesario mantener un contacto
estrecho y permanente con las instituciones a cargo de la planificación física y el desarrollo
económico.
La principal medida está dada por el empleo adecuado y armónico del territorio,
instrumentado mediante una eficaz legislación sanitaria.
a) Elección correcta del lugar para microlocalizar la ciudad o zona industrial, tomando en
consideración todas las condiciones naturales y climatológicas.
Las industrias se ubicarán a sotavento de las zonas residenciales más próximas, tomando en
cuenta la dirección del viento que predomina durante la mayor parte del año, en base a las
observaciones de varios años. La topografía del terreno debe tenerse también en cuenta; las
industrias cuyo principal riesgo sanitario sea la contaminación por gases, polvo y humo, deben
situarse en terrenos mas elevados para facilitar la dilución de los residuos en las capas
superiores de la atmósfera.
9.1 Zonas de protección sanitaria contra la contaminación del aire de origen industrial
según tipo de instalación.
Los establecimientos industriales, de acuerdo a su grado de peligrosidad y nocividad en cuanto
a las sustancias que emiten, a las condiciones del proceso tecnológico y al control de los
contaminantes lanzados a la atmósfera, se clasifican en cinco clases.
- producción de abesto-cemento,
- laboratorios de producción de preparados químicos y sintéticos medicinales,
- producción de cemento portland en cantidades menores de 150000 toneladas por año,
- plantas de fertilizantes a base de huesos triturados o calcinados,
- fundición de metales no ferrosos con horno eléctrico,
- producción de plástico,
- canteras (molinos, etc.),
- similares.
Clase III quedan incluidos en este grupo los siguientes tipos de industrias:
Cualquier zona urbana tendrá en la atmósfera una mezcla de contaminantes de origen muy
diverso, por ejemplo de instalaciones térmicas (industriales y domésticas), procesos
industriales, incineradores de basura, automóviles y otros vehículos de transporte. El
denominado perfil de contaminación atmosférica puede variar mucho de un lugar a otro.
Según donde se encuentren las estaciones, los sectores o zonas correspondientes pueden
clasificarse como industrias, comerciales o residenciales.
No obstante, conviene dejar claro, que los métodos dependen en última instancia de la validez
de las formulas de dispersión y de la calidad de los datos primarios correspondientes al
inventario de las fuentes, a la dispersión y a la velocidad y dirección del viento.
En cada zona urbana la vigilancia de la calidad del aire debe efectuarse de forma tal que
suministre datos que permitan cumplir los siguientes objetivos:
Para planificar una red de vigilancia es necesario tener en cuenta diversos elementos, tales
como el universo, el tipo y el emplazamiento de las estaciones que se requieren, la frecuencia
de los muestreos, la duración de cada muestreo.
Una red debe concebirse de manera tal que garantice la medición de los contaminantes
gaseosos de las partículas sólidas. En principio la red estará integrada por estaciones cuya
gama puede ir desde las mas complejas, equipadas con instrumentos automáticos para la
medición de los principales contaminantes del aire, hasta estaciones simples que sólo cuenten
con muestreador mecánico para efectuar muestreos globales.
Los resultados de los elementos de vigilancia son los datos que se obtienen, organizan y
presentan de forma que puedan ser utilizados por los investigadores, los funcionarios
encargados del control, la industria, las instituciones de salud pública y la población general.
Para la vigilancia sistemática de la fuerza del aire en una zona urbana determinada se han
seguido distintos métodos al decidir el número y emplazamiento de las estaciones de
muestreo, tratando en todos los casos de obtener representatividad al analizar los resultados de
la red:
2. Al organizar por primera vez la vigilancia de la calidad del aire en una población, se
recomienda determinar solamente dos elementos: las partículas en suspensión y el
dióxido de azufre.
El método para el estudio periódico consiste en tomar muestras del aire a diversas distancias
siguiendo la dirección del viento desde la fuente contaminante; por ejemplo: 100 m., 500m., 1
km., 2 km., 3 km., o mayor distancia según la magnitud de la emisión contaminante, la altura
de la chimenea y la configuración del terreno, además, se debe muestrear en un punto a
barlovento de la fuente emisora.
Para medir la calidad del aire se utilizan normalmente diversos equipos de muestreo:
. Analizadores mecánicos.
. Analizadores automáticos.
a) Determinar el grado de contaminación del aire ambiental y establecer entre éste y las
condiciones de exposición, los riesgos para la salud y otros efectos adversos.
Los resultados de los muestreos se procesarán de manera que permitan determinar los
siguientes datos:
Los sitios que posean dispositivos de aspiración para realizar muestreo de gases y aerosoles,
con carácter permanente serán denominados estaciones. En caso contrario estos serán
registrados como puntos fijos.
- Dióxido de nitrógeno.
- Sulfato de hidrógeno.
- Ozono.
- Monóxido de carbono.
- Plomo.
- Formaldehidos.
- 3,4 benzopireno.
- Plaguicidas.
Las sustancias contaminantes secundarias o sus índices, son todas aquellas cuyo muestreo se
realiza sin dispositivos de aspiración. Entre éstas se encuentran las siguientes:
- Polvo sedimentable.
- Sulfatación.
- Corrosividad.
- Acidez de la lluvia.
- Otras determinaciones.
- Los puntos fijos son los sitios donde se ejecuta el muestreo sin dispositivos de
aspiración o con éstos; pero con carácter no permanente.
- El punto de aspiración de aire se localizará a una altura de 1 a 2,5 m. sobre el nivel del
suelo y de 1 a 1,5 m. de cualquier pared u otro obstáculo.
El muestreo a otra altura sólo se realizará cuando esté motivado por objetivos
especiales.
En todos los casos, la altura de aspiración será reportada en los resultados del
muestreo.
- Cuando por razones técnicas, el muestreo no pueda realizarse con ajuste a lo indicado
en la pleca anterior será obligatorio referir los resultados como promedios a uno de
ambos casos según corresponda.
- Las etaciones de mustreo estarán constituídas por casetas persianas que garanticen una
operación segura y la protección física de los dispositivos de muestreo.
Nota. Se excluye del cumplimiento de este apartado a los estudios especiales que en sus
objetivos contemplen las condiciones meteorológicas anteriormente señaladas.
Las normas de calidad del aire se basan en criterios sobre la calidad deseable, cuando se
dispone de ellos. Como los efectos de la contaminación de la atmósfera sobre la salud se
conocen tanto peor cuanto mas bajas son las concentraciones, cualquier predicción sobre los
efectos de concentraciones mínimas, en los momentos actuales, es prácticamente imposible.
No obstante, teniendo en cuenta los datos disponibles, muchos países han establecido sus
valores de concentraciones máximas admisibles (C.M.A.) y se han puesto objetivos a largo
plazo destinados a evitar los efectos nocivos que podrían producir los contaminantes del aire.
Para los países en vías de desarrollo puede ser de interés, mientras no tengan sus normas
propias, regirse por las recomendaciones formuladas por la Organización Mundial de la Salud
(OMS), con carácter provisional, sujetas a modificación a medida que se disponga de nuevos
datos sobre las relaciones dosis-respuesta en distintos grupos de población.
Básicamente, los criterios de la calidad del aire son expresiones de los conocimientos
científicos mas recientes, basados en las experiencias de los expertos. Indican cualtitativa y
cuantitativamente la relación entre los diversos niveles de exposición a los contaminantes, y
los efectos a corto y largo plazo sobre la salud y el bienestar.
Los criterios de la calidad del aire son descriptivos, ya que dan una idea de los efectos que son
de esperar, pueden ocurrir cuando los niveles de contaminantes alcanzan o sobrepasan los
valores específicos para un determinado período. Deben precisar los efectos causados por las
combinaciones de los contaminantes, así como de los contaminantes individuales.
Los criterios de la calidad del aire constituyen una etapa esencial para establecer una base
cuantitativa para las normas en cuestión.
Las normas, a diferencia de los criterios son prescriptivas. Prescriben los niveles de
contaminación que no se pueden exceder legalmente durante un período específico en una
región geográfica específica. (Tabla 1).
El establecimiento de las normas de emisión para una región determinada no es tarea fácil, ni
simple; deben considerarse algunos factores:
En tales casos, será probablemente mejor no comprometerse en firme hasta que resulte
evidente que las selecciones opcionales no están ni estarán disponibles en un futuro
cercano y que un retraso podría poner en peligro parte de la población de dicha región.
4. Puede ser que sea necesario, en muchas áreas urbanas, preparar un modelo de difusión
que pronostique con razonable exactitud los efectos de la reducción de varios de los
emisores sobre la calidad del aire ambiente. Entre otras informaciones, dicho modelo
debe incluir los efectos de las reacciones químicas en la atmósfera, la meteorología y
topografía de la región, además de la situación y tasas de emisión de las fuentes
conocidas.
5. Finalmente, de deben hacer todos los esfuerzos para obtener una evaluación
rezonablemente correcta del crecimiento o disminución futuras de la industria y la
población dentro de la región. La adición de varias fuentes de emisión en un área
determinada podrá afectar seriamente las tasas de emisión requeridas para las
industrias que operan a la fecha. Por tanto el conocimiento de los factores de
crecimiento constituye una consideración extremadamente importante en la
determinación de la norma de emisión.
Varios paises han adoptado también normas de emisión para fuentes móviles, en
particular los vehículos de motor. Estas normas, además de los límites de emisión,
especifican también a menudo el tipo de dispositivo de control que deben instalarse en
dichas fuentes.
Un ejemplo del empleo de normas de emisión por las llamadas "tarjetas Ringelmann".
La Carta de Humo Ringelmann se compone de una escala cromática. Esta va del blanco al
negro incluyendo cuatro tonalidades grises intermedias.
Las tonalidades grises se obtienen por medio de retículos dibujados con líneas negras sobre
fondo blanco cuyos patrones se ajustarán estrictamente a lo indidicado en la tabla.
TABLA 2. CARTA DE HUMO DE RINGELMANN
NUMERO DE OPACIDAD
TARJETA APARENTE DEL DISEÑO DE LAS TARJETAS
HUMO (%)
0 0 Integramente blanca
1 20 Red de líneas de color negro de grosor que crea
cuadros blancos (9,9 mm).
2 40 Red de líneas de color negro de 2.3 mm de grosor que
crea cuadros blancos de (7,7 . 7,7 mm)
3 60 Red de líneas de color negro de 3.7 mm de grosor que
crea cuadros blancos de (6,3 . 6,3) mm
4 80 Red de líneas de color negro de 5,5 mm de grosor que
crea cuadros blancos de (4,5 . 4,5) mm.
5 100 Integramente negra.
Las tarjetas se dispondrán guardando el mismo orden en que aparecen en la tabla. Entre las
tarjetas se mantendrán una separación de 12 mm con fondo blanco. Cada tarjeta gris contará
de 8 cuadros horizontales y 10 verticales.
Se admite el empleo de tarjetas de escala reducida a condición que las mismas conserven
riguronamente las proporciones establecidas en este apartado.
Procedimiento de observación.
- Para determinar la opacidad aparente del humo se efectuará una serie de observaciones
dirigidas al sector mas oscuro del penacho de humo localizado a la salida de la
chimenea.
Las observaciones se efectuarán a intervalos de 15 seg. durante 3 períodos de 20 min.
Cada vez la opacidad del humo se calificará con el número de tarjeta cuyo color mas
se le asemeje.
- Para determinar la opacidad aparente del humo se efectuará una observación única por
vehículo que tendrá una duración de 3 a 5 minutos, la cual estará dirigida al sector mas
oscuro de los humos, localizado a la salida del tubo de escape.
Fuentes fijas. Para el caso de fuentes fijas, una vez concluída la serie horaria de observaciones
que se realizará con uso del formulario del Anexo B, se procederá a calcular la opacidad
aparente del humo (OAH) por la fórmula siguiente:
Fuentes móviles.
- Los humos expulsados por los vehículos de combustión interna del ciclo de gasolinas
serán invisibles (tarjetas 0) excepto en los períodos de arranque inicial durante no mas
de 3 min, pero en tal caso en opacidad aparente nunca excederá el 20% (tarjeta 1).
- Los humos expulsados por los vehículos de combustión interna del ciclo diesel serán
invisibles (tarjeta 0) excepto en los períodos de arranque inicial durante no mas de 5 s.
pero en tales casos su opacidad aparente nunca excederá el 40% (tarjeta 2).
FIGURA 1. CARTA DE HUMO DE RINGELMANN
Contenido del registro de observaciones y calculo de la opacidad aparente del humo para
fuentes emisoras fijas.
1. Fecha de observación.
2. Unidad ejecutora.
3. Entidad (denominación y dirección de la industria).
4. Fuente observada (denominación y altura de chimenea [M]).
5. Distancia de observación (hasta la base de la chimenea [M]).
6. Hora de comienzo y terminación de las observaciones.
7. Tiempo total de observación (min.)
7. Anotaciones.
No. TARJETA ANOTACIONES TOTAL DE Ai Ni
OBSERVACIONES
0 No =
1 N1 = N1 =
2 N2 = 2N2=
3 N3 = 3N3=
4 N4 = 4N4=
5 N5 = 5N5=
- TOTAL N = Ne =
- TOTAL N=
OAH = 20 __________________________
TABLA 1. NORMAS FEDERALES PARA LA CALIDAD DEL AIRE AMBIENTE.a
24 h 365 ìg/m 3
(0.14 ppm)
3h 1,300 ìg/m 3
(0.5 ppm)
Partículas en Promedio 75 ìg/m 3 60 ìg/m 3 Muestreo de alto
suspensión geométrico volumen
anual
Fuente: Federal Register 36, No.84, parte II, 30 de abril de 1971, págs. 8186-8201 (11); 43,
septiembre de 1978, pág.46246.
a
Las normas no se deben exceder mas de una vez en el año, excepto las que se basan en el
promedio anual o en el promedio geométrico anual.
TABLA 2. ALGUNAS NORMAS DE CALIDAD DEL AIRE AMBIENTAL (CMA)
- SO2 : 350 ìg/m 3 en 24 horas. Sólo en el 2% de las muestras se pueden exceder estos
valores durante el año.
- NC2 : 200 ìg/m 3 en una hora. Sólo en el 2% de las muestras de pueden exceder estos
valores durante el año.
- SO2 : 365 ìg/m 3 en 24 horas (este valor no debe ser excedido mas de una vez al
año). Media aritmética anual no superior a 80 ìg/m 3.
- CO : 40 ìg/m 3 en una hora (35 ppm). Este valor no debe ser excedido mas de una
vez al año.
- SO2 : 365 ìg/m 3 en 24 horas (este valor no debe ser excedido mas de una vez al
año). Media aritmética anual no superior a 80 ìg/m 3.
- CO : 40 ìg/m 3 en una hora (35 ppm). Este valor no debe ser excedido mas de una
vez al año.
- NO2 : 320 ìg/m 3 en una hora. Media aritmética anual no superior a 100 ìg/m 3.
- O3 : 160 ìg/m 3 en una hora (este valor no debe ser excedido mas de una vez al
año).
- Partículas en suspensión: 240 ìg/m 3 en 24 horas. Media aritmética anual no superior a
50 ìg/m 3.
CMA (mg/m3)
Muestra Muestra
Contaminante corta (20 min) 24 horas
0 0 0 0 0 0
Las concentraciones de CO son para un período de 8 horas; 24 horas para SO2 y partículas de
1 hora para NO2 y O3.
Indice Calificacion
0 - 100 Bueno
101 - 200 Regular
201 - 300 Malo
301 - 400 Crítico
401 - 500 Peligroso
Los efectos de la contaminación del aire son demasiado numerosos, al igual que la variedad de
materias emitidas para poder hacer una enumeración completa, no obstante, se pueden agrupar
en las siguientes categorías: (Tabla 5).
Las principales repercusiones económicas de la contaminación del aire son las siguientes:
Existen algunos contaminantes que causan daños a determinados cultivos. Los principales de
estos daños son: alteraciones foliares, reducción del crecimiento de las plantas, obtención de
productos pequeños y destrucción de flores.
Los daños a las plantas causados por la contaminación del aire, ocurren por lo general en la
estructura de la hoja, ya que esta contiene los mecanismos de construcción de toda la planta.
Una hoja se puede dividir en tres regiones. La epidermis forma una capa protectora en el
exterior. El mesófilo en la sección central de la hoja, y contiene dos capas denominadas la
empalizada y el parenquima esponjoso. Además una densa red de venas atraviesa toda la hoja
desde su base o pedínculo. Las venas suministran el sistema de transporte del agua y de otros
productos químicos que se transfieren a otras partes de la planta. Son de especial interés en los
estudios de contaminación del aire, las aberturas desde la epidermis hasta el mesófilo,
llamados entornos.
Los gases y vapores entran y salen de la estructura de la hoja a través de los estomas, cada uno
de los cuales será rodeado por células de defensa que abren o cierran los estomas.
Entre los gases tóxicos a la vegetación y que se encuentran con mayor frecuencia, están el
dióxido de azufre, ozono, fluoruro de hidrógeno, etileno, cloruro de hidrógeno, cloro, sulfuro
de hidrógeno y amoníaco.
El efecto sobre las hojas por el dióxido de azufre (SO2) en las hojas como una lesión celular en
el área esponjosa del parénquima en el mesofilo seguido por lesiones en la región de palizada.
Durante el ataque inicial la hoja aparece empapada de agua. Al secarse aparece un color
blanquizo o de marfil en las áreas afectadas. Existe aparentemente un valor de umbral por
debajo del que la hoja es capaz de consumir el gas sin causar daños. Figura 2.
La espinaca, lechuga y otros vegetales con hojas son mas sensibles, como lo son el agodón.
Las agujas de los pinos se ven también afectados, ya sea la punta de las agujas o de todas ellas,
se vuelven pardas y quebradizas.
Los efectos del ozono en la vegetación se observaron por primera vez a fines de la década de
los años 50. Ataca primero la región de la empalizada en el mesófilo. La estructura de la celula
falla y aparece una pigmentación punteada color pardo rojizo en la superficie superior.
FIGURA 2. EFECTOS SOBRE LAS HOJAS POR DIOXIDO DE AZUFRE.
14.3 Alteraciones del medio ambiente.
Algunos efectos observados, tales como la atenuación de la reducción solar, el aumento de las
emisiones calóricas y los cambios locales en la cantidad y características de la precipitación,
todavía no han provocado alteraciones climáticas espectaculares y generalizadas.
En las últimas décadas se ha venido incrementando la preocupación por los efectos regionales
(lluvia ácida) y globales (efectos de invernadero) y disminución de la capa de ozono y sus
principales consecuencias sobre la biosfera en general y de forma directa sobre la ecología
humana y la salud en particular.
Las diversas actividades del hombre han introducido otros como los clorofluorocarbonos
(CFCS) en cantidades que aumentan constantemente.
En cuanto a la afectación de la capa de ozono, existen signos de que las descargas de los
CFCS y otros compuestos orgánicos, constituye una seria amenaza para ésta, ya que es la
encargada de proteger la biosfera de la radiación ultravioleta perjudicial.
Con carácter regional, los vientos en la altura transportan los agentes contaminantes a grandes
distancias, dando lugar a la lluvia ácida y otros tipos de precipitación ácida, como la neblina,
la niebla, etc.
El efecto mas grave en los Estados Unidos, ha sido el envenenamiento de ganado por
fluoruros y arsénico. El efecto del fluoruro, que es el mas grave proviene de la precipitación de
diversos compuestos de fluoruro sobre el forraje la ingestión de estos contaminantes por el
ganado produce una calificación anormal de los huesos y los dientes llamado fluorosis, que se
traduce en pérdida de peso y cojera.
El envenenamiento por arsénico, que es el menos corriente ha sido transmitido por gases
contaminados cerca de algunas fundiciones.
Los datos epidemiológicos permiten cuantificar las respuestas y establecer la relación existente
entre la contaminación del aire y la salud de la población, aunque por su naturaleza
observacional generalmente resulta difícil evaluar la repercusión que sobre las afectaciones de
la salud pueden tener diversos factores y características que actúan de forma simultánea y
pueden modificar las relaciones causales objeto de análisis.
Ningún otro contaminantes ha sido tan intensamente estudiado como los óxidos de azufre; no
obstante, son muchas las preguntas que quedan sin respuesta concernientes a los efectos del
dióxido de azufre sobre la salud. Como los óxidos de azufre tienden a presentarse en los
mismos tipos de atmósfera contaminada por partículas y la alta humedad relativa, pocos
estudios epidemiológicos han sido capaces de diferenciar adecuadamente los efectos de los
contaminantes.
El ácido sulfúrico es un irritante mucho mas potente para el hombre que el dióxido de azufre;
por tanto, la mayoría de los estudios tratan de materiales sulfurosos combinados mas bien que
con solo el SO2. Los análisis de numerosos estudios epidemiológicos indican claramente una
asociación entre la contaminación del aire, según se mide por la concentración del SO2
acompañado por partículas y humedad selativa y efectos sobre la salud de gravedad variable.
Esto es especialmente cierto para la exposición a corto plazo. La asociación entre la
exposición a largo plazo y la morbilidad y mortalidad de las enfermedades crónicas no resulta
tan obvia.
Los daños a los órganos respiratorios pueden presentarse directamente, ya que se ha estimado
que mas del 50% de las partículas entre 0,01 y 0,1 ìm que penetran a las cavidades
pulmonares se depositarán allí.
Las partículas pueden tener un efecto tóxico de una o mas de las tres maneras siguientes:
2. Pueden interferir con uno o mas de los mecanismos que despejan usualmente el
aparato respiratorio.
Ha sido necesario hasta la fecha tener que depender de los análisis estadísticos de datos tales
como el aumento en los ingresos en los hospitales y clínicas, ausencias del trabajo y escuelas,
y de la mortalidad, y además de los datos limitados correspondientes a las concentraciones
medidas de los contaminantes atmosféricos que prevalecían durante los períodos a que estuvo
sometido el paciente. Estos datos indican una relación entre los aumentos de la concentración
de partículas y el número de visitas a las clínicas y hospitales debido a las infecciones
respiratorias, afecciones cardíacas, bronquitis, asma, pulmonía, enfisema y otras semejantes.
Las defunciones de personas ancianas aquejadas de enfermedades respiratorias y afecciones
cardíacas, muestran también un aumento durante los períodos en que la concentración de
partículas es extremadamente alta durante varios días.
Un creciente volumen de evidencia indica que gran parte de las partículas en la atmósfera es
de naturaleza carcinogénica, especialmente cuando se asocua al tabaquismo.
Antes de establecer métodos adecuados para controlar la contaminación del aire, se deberán
encontrar las respuestas pertinentes a las siguientes preguntas:
2. ¿Se podrá reducir la tasa de generación de los contaminantes y se podrá evitar fuertes
estallidos de descarga?.
3. ¿Se presta el proceso en si al control por medio de equipos de ventilación, locales para
la extracción, como por ejemplo, las campanas de extracción?.
A fin de prevenir o reducir la contaminación del aire deben tomarse medidas de carácter
técnico, legislativo y administrativo. Todas estas acciones deben ser recomendadas por las
autoridades sanitarias correspondientes y se basarán en los resultados del estudio de las
propiedades toxicológicas de los diferentes contaminantes y en las normas vigentes sobre
concentraciones máximas admisibles, así como en los datos aportados por las investigaciones
sobre aspectos de higiene, epidemiología y toxicología, llevadas a cabo por la población
expuesta.
Entre todas las medidas para la prevención o el control de la contaminación atmosférica
merecen destacarse, por su importancia, las medidas legislativas, la planificación urbana y
regional, las medidas dirigidas a la reducción de la generación de contaminantes y el control
de las emisiones de las fuentes de contaminación, así como la Inspección Sanitaria.
Cambiar a otras fuentes de energía. Cabe utilizar energía hidroeléctrica, energía nuclear o
energía solar. Sin embargo, las fuentes hidroeléctricas son insuficientes para el consumo
presente. La energía solar es abundante, sin dudas, pero no ha sido suficientemente
desarrollada todavía. A título de solución parcial podríamos cambiar a combustibles de
contenido menor de azufre a un petróleo o gas de bajo contenido, sin embargo, el
abastecimiento de tales combustibles es limitado.
Extraer el azufre del combustible antes de quemarlo. Este método se está investigando,
pero aumentaría necesariamente el costo del combustible.
Del total de partículas que se forman, aproximadamente del 85% al 90% proviene de las
fuentes de producción de energía.
Afortunadamente con la operación de las precipitaciones electrostáticas y otros dispositivos de
control, mas del 90% de estas emisiones potenciales se remueven en último término antes de
su descarga a la atmósfera.
El humo es el contaminante del aire que siempre ocasiona mas molestias y por consiguiente,
protesta en la población. Las partículas de carbono contenidas en el humo se deben a una
combustión incompleta, y por tanto, los humos que arrojan las chimeneas indican la
ineficiencia del proceso de conversión del combustible en energía útil. La prevención del
humo no significa evitar la contaminación de la atmósfera, pues por las chimeneas se emite
además, CO2 y partículas de cenizas. Las chimeneas sirven para la diseminación de los
contaminentes, pero no pueden considerarse como medida preventiva.
La elección de los dispositivos para captar las partículas depende de la eficacia requerida en
las condiciones locales, del grado de dispersión del polvo, de su capacidad de agregación, del
peligro de explosiones, de la temperatura y humedad, de los gases y otros factores.
Los principales métodos para eliminar la materia en suspensión expulsada con los gases a la
atmósfera pueden agruparse en 5 grupos básicos:
- Cámara de sedimentación.
- Separadores inerciales.
- Purificación por vía húmeda.
- Filtración.
- Precipitación electrostática.
Los separadores inerciales. Son colectores de tipo seco en los cuales se incrementa la
velocidad del gas portador, el que se imprime un cambio de dirección con el fin de no afectar
la separación de partículas por acción de la inercia. Se puede utilizar dos tipos principales de
separadores: los ciclónicos y los de impactación.
Los separadores ciclónicos son cámaras cilíndricas en su parte alta y cónica en la parte baja en
los que penetre el gas portador al cilindro y sale por un tubo colocado al centro de la tapa
superior. El movimiento de rotación del gas ocasiona el desplazamiento en espiral de las
partículas, su proyección contra la pared del cilindro y su caída a la base del ciclón para su
eliminación. Estos separadores son eficientes para partículas mayores de 10 micra y a mas de
5 micras.
Los separadores por impactación se basan en el cambio brusco de la dirección del gas
portador, lo que produce el desplazamiento de las partículas y permite su colección sobre una
superficie adecuada. Su eficiencia es apropiada para partículas mayores de 10 o 20 micras.
Purificación por vía húmeda. Se realiza por diversos procedimientos que utilizan
generalmente agua como líquido fundamental, pero es frecuente que se añadan sustancias
caústicas o detergentes con aleaciones, si se desea neutralizar vapores ácidos. La experiencia
ha demostrado que para separar el polvo de los gases no corrosivos, las lavadoras de gases a
base de espuma son muy eficaces, se montan fácilmente y funcionan con seguridad.
La filtración. Es uno de los métodos mas antiguos utilizados para remover polvo, niebla y
humos. Los filtros son esencialmente eficientes para extraer material particulado de los gases
producidos en las operaciones industriales, ya que por lo común la recolección se efectúa de
forma satisfactoria con un moderado consumo de energía.
Los filtros pueden ser de algodón, lana, fibras sintéticas, metálicas y su calidad, naturaleza y
espesor, dependen de las condiciones de operación. Los filtros tejidos son capaces de retener
una gran cantidad de partículas contenidas en los gases, y se utilizan mucho en la industria en
la recuperación de materias primas. Son empleados fundamentalmente en la industria del
carbón, del cemento, de la arcilla y en la de productos farmacéuticos.
Los precipitadores electrostáticos. Son muy eficaces para retener partículas, y la experiencia
práctica ha demostrado que con ellos se puede conseguir la desaparición casi completa de los
sólidos suspendidos en los gases. Su eficiencia de colección casi siempre es mayor de 95%
para partículas de 0,05 micras.
Para el control de las emisiones gaseosas en las industrias se pueden utilizar diversos métodos,
entre los cuales los mas empleados son:
- Por combustión.
- Por absorción.
- Por adsorción.
La combustión. Se emplea cuando el contaminante es de naturaleza oxidable, así cuando
agentes orgánicos pueden ser destruidos a temperaturas altas, pero esta temperatura de
aferación se puede reducir mediante el empleo de catalizador.
Los equipos de absorción tienen por finalidad transferir las moléculas del contaminante a una
fase líquida por difusión, lo que depende de las concentraciones del efluente líquido y de la
interfase gas-líquido. El gas absorbido debe ser soluble en la fase líquido que se utiliza.
3. Dióxido de azufre. Existen muchos métodos para eliminarlos de los gases residuales,
como son: la separación, y transformación subsiguiente en ácido sulfúrico y en sulfatos
y sulfitos.
Una medida muy importante en la lucha contra el humo en las ciudades es el empleo de la
energía hidroeléctrica en lugar de a termoeléctrica, donde esto sea posible. Otros ejemplos son
la sustitución del sistema de tratamiento de desechos sólidos mediante la incineración por la
disposición final en rellenos sanitarios, la sustitución de procesos secos en las industrias con
gran producción de polvo por los procesos húmedos y otros.
Es importante, no obstante, tener en cuenta que para la higiene del aire lo fundamental es una
buena organización técnica de los procesos productivos, lo cual evitará las emisiones a la
atmósfera.
No debemos olvidar medidas como: el cierre hermético de las instalaciones, el lavado de los
gases, la recolección de polvo, la mayor altura de las chimeneas de las fábricas y el
establecimiento de zonas de protección sanitaria.
GLOSARIO.
Atmósfera. Complejo natural formado por la envoltura gaseosa de la tierra y que cumple
determinada función ecológica.
Isla de calor. Zona de un territorio (ciudad, pueblo, otro) en la cual la temperatura del aire es
mayor.
Fuente emisora (antropogénica) de contaminantes del aire. Todo tipo de instalación o planta
industrial, productiva o de servicio, agrícola o pecuaria, así como cualquier equipo
estacionario o móvil que genera sustancias contaminantes del aire.
Norma de calidad del aire. Son los valores que definen las concentraciones máximas
permisibles para los contaminantes presentes en el aire, condicionados a variación según el
desarrollo de las investigaciones pertinentes.
Opacidad. Estado en el cual uno o mas contaminantes impiden parcial o totalmente el paso de
los rayos luminosos, ocasionando falta de visibilidad a un observador.
Material particulado. Es aquel material sólido o líquido finamente dividido, cuyo diámetro
aerodinámico es inferior a 150 micrometros.
Polvo. Son partículas pequeñas emitidas a la atmósfera por elementos naturales, por procesos
mecánicos o industriales, por transporte de materiales, demoliciones y otros.
Escala de Ringelmann. Es el método de prueba para definir la densidad aparente visual del
humo.
BIBLIOGRAFIA