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El medio urbano es un conjunto de condiciones espaciales configuradas por una agrupación de tamaño
considerable de construcciones y personas que viven allí en forma permanente. El medio urbano es propio de la urbe o
ciudad, la cual es su mayor y mejor exponente.
Las actividades mas características del medio urbano corresponden a las del tipo COMERCIAL, INDUSTRIAL Y DE
SERVICIOS, las que para su desarrollo no necesita gran espacio, en cambio si un elevado numero de personas.
Para determinar si un medio es urbano o rural, existen diversos criterios, los cuales consideran fundamentalmente LA
CANTIDAD DE POBLACION Y LAS ACTIVIDADES ECONOMICAS PREPONDERANTES que se desarrollan
en un lugar, también hay otro criterio, basado en elementos cuantificables, coma la CANTIDAD DE GENTE
OCUPADA EN LOS DIFERENTES RIBROS ECONOMICOS, O EL VALOR DE LA PRODUCCION DE LAS
DISTINTAS RAMAS DE ACTIVIDAD ECONOMICA, coma por ejemplo, minería, comercio, industria, transporte,
entre otras. De acuerdo a este criterio, las ciudades se pueden clasificar en forma mas precisa según la actividad
económica preponderante. En Chile, el criterio para clasificar un área urbana, considera la agrupación de un número
mínimo de viviendas y población, y, según el caso, también el predominio de las actividades económicas secundarias o
terciarias.
Criterios para definir un centro urbano:
1) Criterios Estadísticos:
Funciones urbanas: Este termino se refiere a las ACTIVIDADES PRIMORDIALES que se desarrollan en los centros urbanos, las
cuales le dan las características propias que permite diferenciarlos del ámbito rural, se a empleado atraves del tiempo múltiples
parámetros para reconocer la función primordial de un centro urbano, no obstante cuando se tiene que decir cual emplear,
habitualmente se decide por la población activa que se dedica a una actividad “X”.Estas funciones son múltiples y variadas, entre ellas
se pueden anotar las siguientes:
Función Comercial: Es considerada coma una de las más importantes, incluso se ha reconocido coma el rasgo más distintivo de una
ciudad. Por lo general las ciudades comerciales suelen tener una localización espacial central, ejemplos de estas ciudades
son aquellas que poseen puertos importantes coma Hamburgo, Singapur, y en el caso de Chile tenemos a Iquique con su
zona franca, Valparaíso.
Función administrativa: Por lo general las capitales de los países presentan un alto peso en este tipo de función, todas las ciudades
en algún grado cumplen con este tipo de función, pero solo algunas presentan una predominancia. Ejemplo de estas ciudades son:
Washington (EE.UU), Brasilia (BRASIL), Santiago ( CHILE ).
Función Industrial: Muchas de las ciudades europeas en sus comienzos presentaban esta condicion,sobre todo a partir del siglo
XVIII,siendo un factor de localización intra-urbano. En la actualidad si bien aun sigue presente, tienden derivado de esos planos de
ordenamiento urbano, a localizarse en la periferia por la condición de contaminación que generan sus procesos productivos (de
diversa índole). Ejemplos de estas ciudades son: Detroit (EE.UU), Dortmund (ALEMANIA), Sao Pablo (Brasil),En CHILE
encontramos en este rango a Concepción y Santiago fundamentalmente.
Función Intelectual: Es característico de ciudades con una alta predominancia de actividades de tipo cultural, en
consecuencia la presencia de universidades, museos, bibliotecas, salas de arte y teatro, etc. Son el aporte central principal
del centro urbano. Ejemplos de estas ciudades son: Oxford y Cambridge (Inglaterra), Princeton (EE.UU).
Función turística: Son todas aquellas ciudades cuyo fin central es la recreación y el esparcimiento. Aquí tenemos
presencia de balnearios turísticos, casinos,hoteles,juegos,etc. Ejemplos: Cannes y París ( Francia ),Miami y Las Vegas
(EE.UU ), Acapulco (México ). En Chile encontramos a Viña del Mar, la Serena, Puerto Varas, Villarrica y Pucón entre
otras.
Función Religiosa: Destacan por mantener un numero de peregrinos equivalente a la población permanente de la ciudad.
Aquí encontramos entre otra a: La Meca (Arabia) ,Lourdes (Francia), Ciudad del Vaticano (Vaticano), Jerusalén (Israel).
En Chile encontramos a Yumbel y Andacollo.
Función Militar: Esta característica fue muy típica de muchas ciudades Chilenas en sus comienzos. Hoy mas bien se
justifican por sus razones geopolíticas. Guantánamo (Cuba), Punta Arenas (Chile).
Estructura o Morfología urbana: Este termino se refiere a la forma o aspecto físico que poseen los centros urbanos.
Esta morfología esta configurada en gran medida por el emplazamiento y el plano urbano. También componen la
estructura urbana los barrios y las áreas suburbanas.
1. El emplazamiento: lugar donde surge y se desarrolla la ciudad, en el cual posee determinadas características
topográficas; la estructura o morfología urbana o aspecto esta determinada por el emplazamiento. Es así, coma
numerosas ciudades surgieron en lugares que facilitaban la defensa, tales coma colinas, pantanos,peninsulas. Otro
factor importante es la presencia de elementos que favorecen el desarrollo de la vida humana, coma la presencia de
agua para beber y regar los cultivos.
2. El Plano: Otro elemento que determina la fisonomía de una cuidad es el plano, vale decir, la disposición que adopta
el trazado de calles y lugares de edificación. Se pueden distinguir los planos sistemáticos de aquellas ciudades
fundadas o construidas de una sola vez y los planos de las ciudades de formación espontánea. Dentro de los planos
sistemáticos se tienen el plano del tablero de ajedrez u ortogonal y el plano concéntrico.
2.1 Plano ortogonal o de tablero de ajedrez, llamado también damero, se caracteriza por sus calles cortadas en ángulo
recto, presentando varias ventajas, coma la facilidad de su trazado, lo adecuado para determinar las jurisdicciones de
los diferentes servicios públicos y además, facilita la orientación de sus habitantes. España lo aplico en las ciudades
de sus colonias americanas, por lo cual pasa a ser un plano característico de las ciudades hispanoamericanas.
El plano original de las ciudades esta sometido a diversas fuerzas modificadoras. Por ejemplo, la expansión sobre
terrenos accidentados obliga a alterar el plano, adaptándose a las condiciones topográficas. Otro factor motivador
puede ser la adición de nuevas edificaciones surgidas espontáneamente y la planificación y remodelación urbana, que
configura un nuevo orden en el plano de las ciudades.
3. El Barrio: Dentro de las ciudades se distinguen áreas que presentan cierta homogeneidad, ya sea en cuanto a las
funciones principales que allá se realiza coma al tipo y/o antigüedad de construcciones bien al nivel social de sus
habitantes. Estas áreas son los barrios, es posible distinguir barrios según su origen étnico o según nacionalidad.
3.1 El Suburbio: Es una área que se ubica en las afueras de las ciudades. Su origen se debe tanto al crecimiento de la
población urbana coma al deseo de algunas personas de vivir en lugares donde la aglomeración de gente y vivienda es
menor. En los suburbios la diferenciación de lo urbano y lo rural es más tenue que en la ciudad. Ya que se
entremezclan las peculiares de uno y otro medio, y aunque el suburbio tenga sus propias características, la relación
con la ciudad es estrecha, pues a ella deben dirigirse sus habitantes para trabajar, estudiar o comprar.
3.2 Área Suburbana: Corresponde a la zona de próxima expansión de la ciudad, la cual al crecer la incorpora dentro de
sus limites.