Toxicología practica

. ¿Qué es la toxicología?

La toxicología es el estudio de la manera en que los venenos naturales o los fabricados

por el hombre producen efectos nocivos en los organismos vivos.

 ¿Qué son efectos nocivos o perjudiciales?

Los efectos nocivos o perjudiciales son aquellos que atentan contra la
supervivencia o la función normal del individuo.
 ¿Qué es la toxicidad?
La palabra “toxicidad” describe el grado en el cual una sustancia es venenosa o
puede causar una lesión. La toxicidad depende de diferentes factores: dosis,
duración y ruta de exposición (ver el módulo dos), forma y estructura de la
sustancia química misma y factores humanos individuales.

 ¿Qué significa tóxico?

Este término se relaciona con los efectos venenosos o mortales causados en el
cuerpo por la inhalación (respirar), la ingestión (comer) o la absorción o el
contacto directo con una sustancia química.

 ¿Qué es una sustancia o contaminante tóxico?

Una sustancia tóxica es toda sustancia química que puede lesionar o matar a
una persona, un animal o una planta; es un veneno. Se utiliza el
término “tóxico” toda vez que se hace referencia a sustancias tóxicas que son
producidas por las actividades humanas o son derivadas de éstas. Por ejemplo,
la dioxina (2,3-7,8-tetraclorodibenceno-p-dioxina) {TCDD}), producida como
derivado de ciertas sustancias químicas cloradas, es un tóxico. Por otra parte,
el arsénico, un metal tóxico, se presenta como un contaminante natural de las
aguas subterráneas o contamina las aguas subterráneas como un resultado de las
actividades industriales. En el segundo caso, estas sustancias tóxicas se conocen
como tóxicos, en lugar de toxinas.

 ¿Qué es una toxina?

El término “toxina” suele utilizarse cuando se habla sobre sustancias tóxicas
producidas naturalmente. Una toxina es toda sustancia venenosa de origen
microbiano (bacterias u otras plantas o animales diminutos), vegetal o químico
sintético que reacciona con componentes celulares específicos para matar
células, alterar el crecimiento o desarrollo o destruir el organismo.
 ¿Qué es un síntoma tóxico?
Este término incluye toda sensación o signo que indica la presencia de un
veneno en el sistema.
 ¿Qué son efectos tóxicos?
Este término se refiere a los efectos en la salud debidos a la exposición a una
sustancia tóxica. También son conocidos como efectos venenosos en el cuerpo.
 ¿Qué es toxicidad selectiva?
“Toxicidad selectiva” significa que una sustancia química será nociva para un
tipo de materia viva pero no para otras formas de vida, si bien las dos pueden
coexistir cercanamente.
  ¿Cómo se manifiesta la toxicidad?
La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto con una
superficie corporal como la piel, los ojos o la mucosa del sistema digestivo o
respiratorio. La dosis de la sustancia química o la cantidad con la que se entra en
contacto, es importante para analizar cuán “toxica” puede ser una sustancia.
 ¿Qué es una dosis?
La dosis es la cantidad real de una sustancia química que ingresa al cuerpo. La
dosis recibida es el resultado de exposición aguda (breve) o crónica (a largo
plazo). Una exposición aguda ocurre en un período de tiempo muy breve, en
general 24 horas. Las exposiciones crónicas tienen lugar durante períodos
prolongados de tiempo como semanas, meses o años. La cantidad de exposición
y el tipo de toxina determinarán el efecto tóxico.
 ¿Qué es dosis-efecto?
Dosis-efecto es una relación entre la exposición y el efecto en la salud que se
establece al medir la respuesta a una dosis en aumento. Esta relación es
importante para determinar la toxicidad de una sustancia específica (2). Se basa
en el concepto de que una dosis o un período de exposición (a una sustancia
química, fármaco o sustancia tóxica), producirá un impacto (efecto) en el
organismo expuesto. Habitualmente, cuanto más prolongada o más intensa es la
dosis, mayor es la reacción o el efecto. A esto se hace referencia cuando se dice
“la dosis determina el veneno”.
 ¿Qué es la dosis umbral?
Dado que existe una dosis-efecto, debe existir una dosis o nivel de exposición
por debajo del cual no se observan los efectos nocivos o perjudiciales de una
sustancia en una población. A esa dosis se conoce como la “dosis umbral”. Se la
conoce también como el nivel sin efectos negativos observados (NSENO o
NOAEL, por sus siglas en inglés) o el nivel sin efectos (NSE o NEL, por sus
siglas en inglés). Estos términos suelen ser usados por toxicólogos en el análisis
de la relación entre la exposición y la dosis. Sin embargo, para las sustancias que
producen cáncer (carcinógenos), no existe ningún nivel de exposición sin
riesgos dado que toda exposición podría producir cáncer.
 ¿Qué significa “susceptibilidad individual”?
Este término describe las diferencias en los tipos de respuestas a las sustancias
peligrosas entre las personas. Cada persona es única y, por ello, la respuesta a la
exposición difiere en gran medida. La exposición puede no tener efecto alguno
en una persona, mientras que puede producir enfermedad grave en una segunda
persona y cáncer en una tercera.
 ¿Qué es una “subpoblación sensible”?
Una subpoblación sensible comprende a personas que son más vulnerables, que
las personas sanas en general, a padecer enfermedades debido a la exposición a
sustancias peligrosas. Estas personas incluyen a los niños pequeños, enfermos
crónicos y personas de edad muy avanzada. También comprenden mujeres
embarazadas y mujeres en edad de concebir. Según el tipo de contaminante, se
utilizan otros factores (por ejemplo, edad, peso, estilo de vida, sexo) para
describir a la población.

B. El campo de la toxicología

La toxicología aborda diferentes preguntas. Por ejemplo, en agricultura, la toxicología

determina los posibles efectos en la salud a raíz de la exposición a pesticidas o
herbicidas, o el efecto que tienen en las personas los aditivos alimentarios utilizados
para fomentar el crecimiento en animales. La toxicología se utiliza también en
experimentos en animales de laboratorio para establecer los relaciones dosis-efecto y
analiza también la manera en que las sustancias químicas y los productos de desecho
afectan la salud de las personas.

C. Subdisciplinas de la toxicología

El campo de la toxicología puede dividirse además en las siguientes subdisciplinas o

subespecialidades:

 La toxicología ambiental, que estudia las sustancias químicas que contaminan

los alimentos, el agua, el suelo o la atmósfera. También aborda sustancias
tóxicas que ingresan a masas de agua como lagos, arroyos, ríos y océanos. Esta
subdisciplina estudia la forma en que las diferentes plantas, animales y seres
humanos son afectados por la exposición a las sustancias tóxicas.
 La toxicología ocupacional (industrial), que analiza los efectos en la salud que
tiene la exposición a las sustancias químicas en el lugar de trabajo. Este campo
se derivó de la necesidad de proteger a los trabajadores de las sustancias tóxicas
y eliminar los riesgos en sus lugares de trabajo. Las enfermedades ocupacionales
producidas por sustancias químicas industriales causan aproximadamente de
50.000 a 70.000 muertes y 350.000 casos nuevos de enfermedades en Estados
Unidos cada año (1).
 La toxicología reglamentaria, que reúne y evalúa información toxicológica
existente para establecer normas de exposición “sin riesgos” sobre la base de las
concentraciones. Una norma o recomendación es el nivel de una sustancia
química al que está expuesto una persona sin sufrir un efecto nocivo para la
salud.
 La toxicología de los alimentos, que aborda el abastecimiento al consumidor de
alimentos seguros y comestibles. Durante el procesamiento, se agregan
diferentes sustancias a los alimentos para mejorar su apariencia, sabor o aroma.
Se incorporan grasas, aceites, azúcares, almidones y otras sustancias a fin de
modificar la textura y el sabor de los alimentos. Todos estos aditivos se estudian
con el objetivo de determinar si producen efectos perjudiciales y qué cantidad se
necesita para que se produzcan estos efectos. Un segundo ámbito de interés es el
de las alergias a los alimentos. Casi 30% de los estadounidenses padece de algún
tipo de alergia a los alimentos. Por ejemplo, muchas personas tienen problemas
para digerir la leche. Además, se aplican sustancias tóxicas, como pesticidas, a
cultivos de alimentos en el campo, mientras que el plomo, el arsénico y el
cadmio están naturalmente presentes en el suelo y el agua y son absorbidos por
las plantas. Los toxicólogos deben determinar el nivel de ingesta diaria
admisible para estas sustancias.
 La toxicología clínica, que analiza enfermedades y afecciones relacionadas con
la exposición a sustancias químicas tóxicas a corto y a largo plazo. Los
toxicólogos clínicos incluyen médicos de la sala de emergencias que, a fin de
administrar el tratamiento apropiado, deben conocer a fondo los síntomas
producidos por la exposición a una gama amplia de sustancias tóxicas.
 La toxicología descriptiva, que gira en torno a la recolección de información
toxicológica derivada de la experimentación en animales. Estos tipos de
experimentos se usan para establecer la cantidad de una sustancia química que
 puede producir una enfermedad o la muerte. La Agencia de Protección del
Medio Ambiente de EE. UUExternal. (EPA, por sus siglas en inglés), la
Administración de Salud y Seguridad Ocupacionales (OSHA, por sus siglas en
inglés) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en
inglés) utilizan la información proveniente de estos estudios para establecer los
límites que regulan las exposiciones.
 La toxicología forense, que se emplea para ayudar al establecimiento de
relaciones causa-efecto entre la exposición a un medicamento o a una sustancia
química y los efectos tóxicos o mortales que causa esa exposición.
 La toxicología analítica, que identifica la sustancia tóxica a través del análisis
de los líquidos corporales, el contenido estomacal, los excrementos o la piel.
 La toxicología mecanicista, que realiza observaciones sobre la manera en que
las sustancias tóxicas producen sus efectos. Los efectos de la exposición
dependen de diferentes factores, como el tamaño de la molécula, el tipo de tejido
específico o los componentes celulares afectados, o si la sustancia se disuelve
fácilmente en agua o en los tejidos grasos. Estos aspectos son importantes
cuando se trata de determinar la manera en que una sustancia tóxica es nociva y
sirven para determinar si la manifestación de los efectos observados en los
animales se puede presentar en los seres humanos.

II. Clasificación de los agentes tóxicos (2):

Las sustancias tóxicas se clasifican de la siguiente manera:

A. Metales pesados

Los metales difieren de otras sustancias tóxicas dado que no son creados ni destruidos
por los seres humanos. El uso que hacen las personas de los metales pesados es
importante para determinar el potencial que tienen éstos de producir efectos en la salud.
Estos efectos en la salud podrían ocurrir, por lo menos, a través de dos mecanismos: en
primer lugar, el aumento de las concentraciones de los metales pesados en el aire, el
agua, el suelo y los alimentos y, en segundo lugar, la modificación de la estructura de la
sustancia química. Por ejemplo, el cromo III se puede convertir en cromo VI o ser
convertido a partir del cromo VI, la forma más tóxica del metal.

B. Solventes y vapores

Casi todas las personas están expuestas a los solventes. Las exposiciones ocupacionales
pueden ocurrir por situaciones que van desde el uso del “líquido corrector” por parte del
personal administrativo, hasta el uso de sustancias químicas por parte de los técnicos de
un salón para arreglarle las uñas. Cada vez que se evapora un solvente, los vapores
también representan una amenaza para la población expuesta.

 Invite a los participantes a hablar sobre los posibles solventes que usan o a los
que están expuestos durante el transcurso de un día normal.

C. Radiación y materiales radiactivos

La radiación es la liberación y la propagación de energía en el espacio o a través de
medios materiales en la forma de ondas, transferencia de calor o luz mediante ondas de
energía o el flujo de partículas de un reactor nuclear (3).

 Un ejemplo para fines del diálogo sería el lanzamiento de la bomba atómica

durante la Segunda Guerra Mundial o el accidente de Chernobil en Rusia. Estos
elementos pueden ser suministrados por el presentador.

D. Dioxina y furanos

La dioxina (o TCDD) fue descubierta originalmente como un contaminante en el

herbicida Agente Naranja. La dioxina es también un derivado del procesamiento del
cloro en las industrias productoras de papel.

E. Pesticidas

La EPA define a los pesticidas como toda clase de sustancia o mezcla de sustancias
utilizadas para evitar, destruir, repeler o mitigar cualquier tipo de plagas. Los pesticidas
se describen también como todo tipo de agente físico, químico o biológico que elimina
toda plaga vegetal o animal no deseada (2).

 Invite a los participantes a enumerar pesticidas que conozcan a través del uso
personal o en relación con sustancias químicas peligrosas en la comunidad.

F. Toxinas vegetales (2)

Las distintas partes de una planta pueden contener diferentes concentraciones de

sustancias químicas. Algunas sustancias químicas producidas por las plantas pueden ser
mortales. Por ejemplo, el taxón, utilizado en quimioterapia para eliminar células
cancerosas, es producido por una especie de la planta tejo.

G. Toxinas animales (2)

Estas toxinas son emisiones venenosas o tóxicas liberadas por los animales. Los
animales venenosos suelen definirse como aquellos capaces de producir un veneno en
una glándula altamente desarrollada o en un grupo de células y de transmitir esa toxina
por medio de una picadura o mordedura. En general, los animales tóxicos son aquellos
cuyos tejidos son parcial o totalmente tóxicos.

Sería conveniente que el instructor presente ejemplos de animales venenosos, como

víboras, arañas, etc., y animales tóxicos, como tamboriles u ostras, que pueden ser
tóxicos para algunas personas cuando están contaminados con el Vibrio vulnificus.

H. Subcategorías de las clasificaciones de las sustancias tóxicas

Todas estas sustancias se clasifican además también según las siguientes características:

 Efecto en los órganos diana (hígado, riñón, sistema hematopoyético),

 Uso (pesticida, solvente, aditivos alimentarios),
 Fuente del agente (toxinas animales y vegetales),
  Efectos (mutación causante del cáncer, lesión hepática),
 Estado físico (gaseoso, polvo, líquido),
 Condiciones para el etiquetado (explosivo, inflamable, oxidante),
 Química (amina aromática, hidrocarburo halogenado), o
 Capacidad de envenenamiento (sumamente tóxico, muy tóxico, levemente
tóxico)

I. Clasificaciones generales de interés para las comunidades

 Contaminantes atmosféricos
 Ocupacionales
 Venenos agudos y crónicos

Todas las sustancias químicas (o cualquier sustancia química) pueden ser venenosas a
una dosis determinada y según su ruta de exposición específica. Por ejemplo, respirar
una cantidad demasiado alta de oxígeno puro, beber cantidades excesivas de agua o
comer sal en cantidades excesivas pueden provocar intoxicación o muerte (1).

III. Fuentes de información toxicológica (4)

A. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)

La ATSDR forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados

Unidos. Fue creada por el Congreso en 1980 con el propósito de suministrar
información de salud relacionada con la limpieza de vertederos de desechos químicos,
según lo dispuesto en la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad
Ambiental (Comprehensive Environmental Response, Compensation and liability o
CERCLA, por sus siglas en inglés). Como organismo principal encargado de la
ejecución de las regulaciones de salud dispuestas por CERCLA, la ATSDR evalúa la
presencia y la naturaleza de los peligros para la salud generados por los sitios
identificados en la lista del Superfondo (Superfund), a fin de ayudar a evitar o reducir la
exposición adicional y las enfermedades causadas por estas exposiciones, y expandir la
base de conocimientos sobre los efectos en la salud asociados con la exposición a
sustancias peligrosas.

La ATSDR analiza principalmente los efectos en la salud que pueden ocurrir a raíz de la
exposición a sustancias químicas tóxicas. Este tema se aborda en la Base de Datos de
Sustancias Peligrosas y Efectos en la Salud de la ATSDR (HazDat). La ATSDR publica
también reseñas toxicológicas (que suministran información sobre sustancias químicas
específicas y sus posibles efectos en la salud), estudios de casos sobre medicina
ambiental (utilizados para suministrar información a los prestadores de cuidados de
salud sobre los efectos tóxicos de las sustancias químicas) y declaraciones de salud
pública (que contienen información sobre las exposiciones a sustancias químicas
tóxicas) (4).

La División de Toxicología de la ATSDR publica también ToxFAQs™, una serie de

resúmenes sobre sustancias peligrosas. La información para esta serie se resume de las
reseñas toxicológicas y de las declaraciones sobre salud pública de la ATSDR. Cada
resumen de ToxFAQs es rápido, fácil de entender y responde a las preguntas más
frecuentes sobre la exposición a sustancias peligrosas encontradas en los vertederos de
desechos peligrosos y sus alrededores y los efectos que tiene esta exposición en la salud
humana. Las Directrices para el Tratamiento Médico de Exposiciones Agudas a
Sustancias químicas (Medical Management Guidelines o MMG, por sus siglas en
inglés) fueron formuladas por la ATSDR a fin de ayudar a los médicos de las salas de
emergencia y a otros profesionales de la salud encargados de la atención de
exposiciones agudas causadas por incidentes con sustancias químicas. Las directrices
tienen como objetivo ayudar a los profesionales de la salud pública que trabajan en el
área de respuesta a emergencias a descontaminar eficazmente a los pacientes, protegerse
y proteger a otros de la contaminación, comunicarse con otro personal participante,
transportar eficientemente a los pacientes a un establecimiento médico, evaluar desde el
punto de vista médico y tratar de manera competente a las personas expuestas.

¿Qué es una intoxicación aguda?

Un tóxico es cualquier sustancia química líquida, sólida o gaseosa que en concentraciones
determinadas puede causar lesiones perjudiciales o la muerte de las personas
La intoxicación es la reacción del organismo ante el contacto con cualquier sustancia tóxica.
Se considera que la intoxicación es aguda cuando los síntomas clínicos aparecen tras la
exposición reciente a una dosis potencialmente tóxica de la sustancia química.
Las formas de entrar el tóxico con el organismo humano son:

 Vía digestiva: Ingesta del tóxico en forma sólida o líquida (alimentos, medicamentos,
líquidos cáusticos o ácidos)
 Vía respiratoria: Inhalación de gases tóxicos (fungicidas, plaguicidas, pegamentos,
pinturas, vapores producidos por determinados productos domésticos, humo de
incendios)
 Vía cutánea: Absorción o contacto con el tóxico (determinados productos agrícolas,
plantas)
 Vía circulatoria: Picaduras o mordeduras de animales e inyección de medicamentos.
 La vía de intoxicación más frecuente es la vía digestiva seguida de la vía respiratoria

* Intoxicación crónica: cuando se asimilan en un tiempo dado cantidades mínimas de sustancias tóxicas
que se acumulan más rápido de lo que el organismo puede eliminar.

Control de calidad
Enfoque al cliente
El enfoque al cliente es el primer principio de los Sistemas de Gestión de calidad. La
Norma ISO 9001 ha reservado el primer lugar para este principio puesto que la política de
objetivos y calidad de la organización se basan en dicho principio.

En el anexo B de la ISO 9001 encontramos lo siguiente:

El enfoque consiste en satisfacer las necesidades de los clientes, incluyendo también

las expectativas.
 Justificación: el éxito se consigue cuando una organización consigue atraer y retener la
confianza de los clientes y de otras partes de las que depende.

Cada vez que interactuamos con un cliente existe la posibilidad de crear más valor para
éste. Comprender las necesidades presentes y futuras, tanto de los clientes como de
otras partes interesdas como por ejemplo proveedores, garantiza el continuo éxito de
una organización.

¿Qué quiere decir realmente la Norma cuando habla de enfoque al cliente?

En primer lugar se centra en lo mencionado anteriormente, conseguir y mantener la

satisfacción del cliente. Aunque parece evidente, muchas organizaciones no lo tienen en
cuenta cuando tienen un gran número de clientes. Por ello, las organizaciones no deben
olvidar que su objetivo principal debe ser satisfacer a sus clientes.

En los tiempos en los que vivimos, olvidamos frecuentemente que nuestra empresa
depende de los clientes y no simplemente en conseguir alguna venta. Ya que si no
cuidamos nuestro objetivo principal, que es satisfacer a nuestros clientes, no
repetiremos las ventas en un futuro próximo.

El enfoque al cliente se centra en conseguir y

mantener la satisfacción del cliente
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Es importante que nuestra empresa tenga objetivos propios, pero en ellos siempre debe
incluir la satisfacción del cliente. Como sabemos, el mundo está en un cambio constante;
por lo que si por ejemplo tenemos un negocio de una importante tienda de ropa tradicional,
debemos observar como se mueve tanto el mercado como la competencia. Es decir, si la
competencia es capaz de vender la ropa a través de otros canales como internet y llevar la
ropa a casa del cliente, nosotros debemos hacer lo mismo o incluso mejorar el servicio
para garantizar la satisfacción del cliente. Una respuesta negativa a la hora de ofrecer
estos servicios podría influir negativamente en la opinión del cliente e incluso llegar a
perderlo.

¿Qué hay que hacer para centrarse en el cliente, en el contexto del sistema de
gestión de calidad?

Teniendo claro que nuestro objetivo principal es satisfacer a nuestros clientes, debemos
seguir unos pasos en nuestro Sistema de Gestión (SG):

 Conocer con exactitud quiénes son nuestros clientes: Generalmente, conocemos a nuestros
clientes externos puesto que son los que pagan por nuestros productos y servicios. Sin embargo,
varios informes muestran que no conocemos realmente bien las necesidades y expectativas de los
clientes internos.
 Verificar que conocemos con claridad lo que el cliente necesita y desea: Como empresarios
podemos pensar que realmente sabemos lo que nuestro cliente necesita y desea, sin embargo, varios
análisis de ciertas empresas muestran descontento por parte de los clientes al no resolver
correctamente sus necesidades.
 Comprobar la satisfacción del cliente: Aunque en ocasiones es complicado, hay herramientas e
indicadores que permiten medir la satisfacción del cliente. Esto nos permitirá analizar nuestra
posición y tomar acciones adecuadas a tiempo. Con esto pretendemos detectar problemas con el
grado de satisfacción del cliente antes de que éste muestre su descontento. Hay varios tipos de
herramientas, muchas de ellas son muy efectivas y no requieren una gran cantidad de recursos. Entre
ellas encontramos las encuestas de opinión. Llevar a cabo alguna de estas iniciativas podría agradar a
nuestros clientes.
 Conseguir que toda la organización conozca las necesidades y requerimientos del cliente: En
muchas ocasiones, esto queda relevado a un aspecto secundario, ya que no toda la organización
conoce o sabe cómo es el cliente o lo que pide. A pesar de que esto parezca irrelevante, no lo es. Una
buena relación de confianza con el cliente se forma interesándose en conocer la situación diaria del
cliente. Es conveniente que los distintos sectores de la empresa conozcan tanto las características
como la situación o aspectos sensibles de nuestros clientes. En este aspecto, es recomendable utilizar
las herramientas diseñadas para optimizar tanto los canales de comunicación internos como los
externos. Debido a esto, debemos prescindir de la letra pequeña y utilizar en lugar de eso mensajes
cortos y concretos, capaces de permanecer en la cabeza de las personan a largo plazo. También
debemos crear el hábito de preguntar cuando surjan dudas, antes de que nuestro producto llegue al
cliente, teniendo así la oportunidad de solucionarlo más fácilmente.

Software ISO 9001

Si desea llevar a cabo un enfoque al cliente adecuado, existen herramientas como el Software
ISOTools Excellence, el cual, bajo la norma ISO 9001 le permite conseguir un excelente control de
su Sistema de Gestión de Calidad, reduciendo el tiempo y coste que conlleva implantar y mantener
la norma ISO 9001:2015 en su organización.