MORFOLOGÍA

Las bacterias del género Corynebacterium son pleomórficas (es decir que pueden
presentar varias formas diferenciadas). Pueden tener forma de coco, de varilla
filamentosa, de garrote o de mango de látigo. Pueden ser rectas o con los extremos
incurvados.

Su longitud va a estar comprendida entre 2 y 6 μm, mientras que su diámetro va

estar cerca de los 0,5 μm.

Las colonias pueden presentarse en forma de empalizadas o de caracteres chinos.

Son colonias pequeñas, granulosas, de color variable, blanco amarillento, gris o
negro. Sus bordes pueden ser continuos, dentados o intermedios entre estos,
dependiendo del medio de cultivo.

En la pared celular presentan peptidoglicano, arabinogalactano y ácido micólico.

Además de éstos, también presenta ácido mesodiaminopimélico en el tetrapéptido
de la mureína.

Una característica exclusiva del género es la presencia de lugares de “inserción o

delección” (indeles) conservativos o fijos. Entre estos inedeles fijos se encuentran la
inserción de dos aminoácidos en la enzima fosforribosifosfato y la inserción de tres
aminoácidos en la acetato quinasa.

IDENTIFICACIÓN

Corynebacterium diphtheriae es un bacilo aerobio, inmóvil, no capsulado. A la

tinción de Gram se presenta como un bacilo grampositivo pleomórfico con
estructuras claviformes similares a “letras chinas” (Figura A). En el caso de la
difteria, el estudio debe ser orientado según la sospecha clínica. Las muestras
deben sembrarse en agar sangre de cordero y agar telurito, que favorecen el
crecimiento de la bacteria. En agar sangre las colonias son puntiformes y grisáceas
(Figura B) y en agar telurito, de color gris con centro negro. Una vez aislado debe
distinguirse de otras especies de Corynebacterium que normalmente habitan la
nasofaringe y la piel (Ej. difteroides). Para ello existen pruebas bioquímicas
(fermentación de carbohidratos, producción de ácido láctico, entre otras).
PATOGENIA

La difteria, producida por Corynebacterium diphtheriae, es transmitida entre seres

humanos por medio de partículas contaminadas transferidas durante la respiración.
La bacteria produce una toxina que inhibe la síntesis de proteínas celulares.

También destruye tejidos y crea una pseudomembrana. Entre los efectos de la

toxina se encuentran afecciones de las vías respiratorias, miocarditis, neuritis y
necrosis tubular renal. La difteria puede causar la muerte.

Cerca de 50 de las corinebacterias no diftéricas han sido asociadas con infecciones

humanas o animales. Las principales infecciones en humanos ocasionadas por CND
son de origen nosocomial y afectan a personas con el sistema inmunológico
debilitado.

Entre las especies causantes de enfermedades y más comúnmente aisladas en

humanos están C. striatum, C. jeikeium, C. urealyticum y C. pseudodiphteriticum.

Entre las enfermedades ocasionadas en humanos por las CND han sido señaladas
infecciones del tracto urinario, de la piel, infecciones asociadas con dispositivos
protésicos, osteomielitis, artritis séptica, endocarditis, peritonitis, absceso cerebral,
bacteriemia, meningitis, trabajos de parto prematuro y abortos espontáneos. Estas
enfermedades nosocomiales han aumentado su ocurrencia en los últimos años.

Algunas especies de Corynebacterium afectan animales. Por ejemplo, C.

pseudodiphteriticum produce patologías como: linfadenitis caseosa en ganado
ovejuno, vacuno y otros rumiantes. También causa abortos (en ovejas) y foliculitis
(en caballos).