ZONAS MUERTAS DEL OCEANO

Además de las grandes islas de basura y plástico que se presentan en los mares
del mundo, las zonas muertas son ahora una nueva problemática ambiental que
ha venido en crecimiento desde el año 1950 aproximadamente. Las zonas
muertas de los océanos son definidas como zonas del mar donde se presentan
niveles de oxígeno demasiado bajos o nulos, que impiden cualquier forma de vida.
Con el presente resumen de bibliografía consultada, se pretende conocer mejor la
problemática, entender sus causas, consecuencias, evolución en el tiempo y
proponer así diferentes alternativas de solución que aún se pueden aplicar.

¿Qué son?

De acuerdo al Grupo Navega (2013), las zonas muertas del océano son áreas que
se encuentran en el fondo de los mares, lagos e incluso ríos, con una
concentración muy baja de oxígeno disuelto en el agua (inferior a dos miligramos
por litro), en las cuales no es posible sostener algún tipo de vida. A esta falta de
oxígeno se le denomina hipoxia.

¿Qué sucedió?

Algunas de las zonas muertas habían aparecido naturalmente en el océano

especialmente al oeste de los continentes, debido al efecto de la rotación de la
Tierra sobre las corrientes oceánicas. En el año 1970 se empiezan a detectar
unos aumentos representativos de estas zonas, específicamente en la Bahía de
Chesapeake de Maryland, así como en el Estrecho Kattegat de Escandinavia, la
boca del Mar Báltico, el Mar Negro y el norte del Adriático, generando gran
inquietud entre la comunidad de estas regiones.

En 2008 se registraron más de 400 zonas muertas en todo el mundo, incluyendo

América del Sur, China, Japón, Australia y otros lugares del sureste. La zona
muerta en peor estado es una franja de 8.500 millas cuadradas (aproximadamente
del tamaño de Nueva Jersey) en el Golfo de México, no lejos de la
desembocadura del río Mississippi.

Dimensión del daño

La investigación, dirigida por Global Ocean Oxygen Network, señala que el océano
ha perdido alrededor del 2% de su oxígeno disuelto, un elemento fundamental
para la supervivencia de la vida marina y el ciclo biogeoquímico natural entre los
seres vivos y el ambiente.

De acuerdo al Grupo Navega (2013), a nivel mundial, las cifras van en aumento,
con más de 530 zonas muertas acuáticas en todo el mundo, abarcando más de
95.000 kilómetros cuadrados.
Según RPP Noticias (2017), científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología
Ambientales (ICTA-UAB), de la Universidad de Barcelona (UB) indican que el
"bosque animal marino" es la estructura más extensa del planeta, ya que el 70 %
de la superficie del planeta está cubierta por mares y océanos y concentra el 90 %
de la vida en la Tierra. Sin embargo, "solo conocemos un 5 % de lo que hay en el
fondo del mar, desde un punto de vista biológico y de comunidades, lo cual es
muy poco en comparación con la superficie terrestre” afirman. Los bosques
existentes en los océanos no solo proporcionan servicios ecosistémicos como
alimento, protección y viveros para la fauna marina, sino que son fundamentales
en los ciclos hidrodinámicos y biogeoquímicos de los fondos marinos, actuando
como sumideros de carbono emitido por el hombre a la atmósfera.

Causas

Calentamiento Global. El cambio climático impulsado por la acumulación de

gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono; originado por diversos
factores entre los cuales encontramos principalmente la falta de adecuado diseño
de los productos para que sean compatibles con el medio ambiente hasta su
obsolescencia y el alto grado de consumismo de los seres humanos. A medida
que las aguas superficiales se calientan, el oxígeno tiene más dificultad para llegar
a las profundidades del océano y entre más cálida sea el agua, los animales
deben respirar más rápido utilizando más oxígeno en menos tiempo.

Vertimiento de aguas cargadas de desechos industriales y agrícolas. Estos

vertidos, muchas veces llegan al mar a través de los ríos y los escurrimientos de
las lluvias, provocando el fenómeno conocido como eutrofización, que es un
incremento de nutrientes en el agua, principalmente del nitrógeno y fósforo, que
dispara el desarrollo de algas y bacterias descomponedoras que consumen el
oxígeno del agua.

Contaminantes derivados de actividades humanas, tales como aguas residuales,

vehiculares e industriales

Fallas de integridad o contención de hidrocarburos accidentales o intencionales.

En el caso local, la minería ilegal y las fallas internas o voladuras de oleoductos
provocan el vertimiento de grandes cantidades de hidrocarburos a los ecosistemas
de quebradas y ríos.

Consecuencias

Los animales terminan sofocándose y mueren, llevando a la extinción masiva de

especies en el largo plazo, y colocando en riesgo la vida de millones de personas
que dependen del mar para alimentarse y como fuente de trabajo.

Dramática pérdida de biomasa y biodiversidad con bajas posibilidades de

recuperación. Muchos de estos organismos que perecen son encargados de
capturar el dióxido de carbono (CO2) y de regular el clima global, y por el
contrario, pueden liberar sustancias químicas peligrosas como el óxido de
nitrógeno, un gas con efecto invernadero 300 veces más poderoso que el dióxido
de carbono.

Los seres humanos se enferman por el consumo de alimentos marinos

contaminados y grasas de origen animal. De acuerdo a el Grupo Navega (2013)
hay pruebas de que sustancias biológicas y químicas encontradas en alimentos de
estas zonas pueden causar serios problemas de salud – incluyendo cáncer, daños
al sistema inmunológico, problemas de conducta, y la reducción de la fertilidad.

Las personas que residen cerca a estas zonas, pierden fuentes de recreación y
trabajo como el turismo, impactando en su economía y en la de la región.

Evolución en el tiempo

De acuerdo al Grupo Navega (2013), estos son sólo algunos de los muchos
sucesos que han podido impactar en estas zonas, causando pérdidas de fauna,
flora e incluso vidas humanas, con efectos que aún hoy se padecen:

-En 1910, WR Plant Gracia en Libby, Montana arrojó tremolita sobre la ciudad. La
compañía lanzó amianto y trató de ocultar los peligros.

-En la costa de Alaska en 1989, el Exxon Valdez un buque tanque petrolero

golpeó accidentalmente un arrecife liberando 10,8 millones de galones de petróleo
crudo en Prince William Sound, cubriendo 11.000 millas de océano.

-En 1991, los soldados iraquíes que salían de Kuwait intencionalmente

derramaron ocho millones de barriles de petróleo en el Golfo Pérsico.

-El 30 de Enero de 2000, un dique de contención del agua de una operación de

extracción de oro en Rumania, en la ciudad de Baia Mare, se rompió. El agua
estaba contaminada con 55 a 110 toneladas de metales pesados, cianuro y otros,
y viajó a través de varios ríos en Rumania, Hungría y Yugoslavia, hasta llegar al
río Danubio.

-Una planta química explotó en la ciudad de Jilin en China en noviembre de 2005,

contaminando del río Songhua con una gran mancha de benceno.

-En mayo de 2006, la perforación de gas en la isla de Java en Indonesia resultó en

un “volcán de lodo”.

-El 22 de diciembre de 2008, una pared reteniendo 80 hectáreas de lodos – un

subproducto de las cenizas de la combustión del carbón – de Planta de Fósiles,
cedió. Se derramaron más de mil millones de galones de lodo tóxico en Kingston,
Tennesee. La tierra aún está contaminada con arsénico, mercurio y plomo.
-En 2010 el derrame de BP en el Golfo de México, con la explosión de la
plataforma Deepwater Horizon. Cientos de millones de litros de petróleo se
derramaron tratando de controlar las fuertes presiones de los fluidos y gases que
fluyeron.

Medidas que se pueden tomar para reducir o evitar este fenómeno

Estas son algunas de las medidas que varios expertos en el tema recomiendan:

 Reducción de la temperatura global de planeta, a través de la optimización del

uso del agua, energías alternativas, reducción de la ganadería que es altamente
contaminante, reforestación.
 Promover la agricultura orgánica en lugar de utilizar fertilizantes químicos, que
finalmente van a parar a las fuentes hídricas. Reducir la contaminación en
mares y costas. Mejores sistemas sépticos y de saneamiento manteniendo la
contaminación fuera del agua.
 La disminución del consumo de productos con empaques de plástico,
eliminación de desechables plásticos, pitillos y hacer buen uso de los mismos.
 Generar grandes áreas protegidas para la preservación de las especies
marinas, y prohibir la captura en áreas que los animales usan para escapar del
bajo nivel de oxígeno.
 Cumplimiento de los acuerdos en materia ambiental y legislar para mantener
niveles a la baja en contaminación.
 Mantener un buen sistema de monitoreo para reaccionar con anticipación a la
aparición de nuevas zonas muertas.
 Tomar conciencia como principales causantes del problema. Desde pequeños
educar con cátedras académicas del riesgo para la especie humana si no se
reduce la emisión de gases de invernadero y de material particulado.
 Según Pesca Salvaje (Incentivar el turismo ecológico y de aventura para
conocer las grandes maravillas del océano, siendo una de las formas más
efectivas para contrarrestar la degradación de los ecosistemas. Sólo cuando se
conocen las riquezas de las selvas, bosques, desiertos, zonas árticas y
sistemas oceánicos, se comprende la fragilidad de cada uno de los
ecosistemas.

Afortunadamente, las zonas muertas pueden ser reversibles si sus causas son
reducidas o eliminadas, tal como ha ocurrido con algunos lugares:

De acuerdo a Bajo el Agua (2012) Una enorme zona muerta en el mar Negro
desapareció en gran medida en la década de 1990 después de la caída de la
Unión Soviética al aumentar los precios de los fertilizantes químicos y así mismo
su demanda. Aunque fue algo involuntario, se aprendió la lección, y ahora se hace
presión para reducir las emisiones industriales en áreas de todo el mundo. Otro
ejemplo son los esfuerzos realizados en países a lo largo del río Rin para reducir
las emisiones de aguas residuales e industriales, han logrado reducir los niveles
de nitrógeno en la zona muerta del Mar del Norte en más de un 35 %. En los
EE.UU. las zonas muertas también se han reducido en el río Hudson y en la Bahía
de San Francisco tras grandes esfuerzos de limpieza.

Para Erik Solheim (2018) la bahía de Chesapeake es otro ejemplo que finalmente
está mostrando signos de recuperación. Las poblaciones de pescado, cangrejo
azul y ostra comienzan a recuperarse a medida que el nitrógeno, el fósforo y otras
formas de contaminación se reducen lentamente, gracias a la dedicación de
representantes de gobiernos locales, agencias federales, instituciones
académicas, ONG y empresas.

Papel de la industria petrolera

Desde que el petróleo apareció como fuente de energía, han sucedido muchas
catástrofes con derrames directos al mar, y no ha sido fácil la recuperación. Se
hace necesario implementar mayor regulación y establecimiento de políticas con
verdadera responsabilidad social ambiental en cada una de las partes implicadas
durante el ciclo de vida de los proyectos, desde el inicio hasta su terminación y
desmantelamiento.

El cambio climático producido por la quema de combustibles fósiles es la principal

causa de esta desoxigenación a gran escala. El principal inconveniente de los
combustibles fósiles como el petróleo no es sólo el uso actual, sino que su
demanda está en crecimiento y no ha sido tan rápida la generación de energías
alternativas más limpias, que logren cambiar la matriz energética.

Los químicos como la urea y el fosfato de amonio que se usan en la agricultura

vienen del petróleo. Su producción y uso irresponsable va a continuar proliferando
zonas muertas si no se realiza un verdadero control en los vertimientos.

CONCLUSIONES

Las zonas muertas en los océanos tienen mayor presencia en los países
desarrollados como Estados Unidos (costa atlántica) y países europeos (mar del
norte). La raza humana debe aprender de las equivocaciones del pasado, y no
seguir agregando errores a la lista de destrucción del mundo.

Los mares y océanos parecen estar solos, no se les socializan los proyectos, no
participan de las consultas previas, no hacen parte de las áreas de influencia de
proyectos de infraestructura “On-shore”; dependen de las decisiones tomadas por
los humanos, en ocasiones con planificación deficiente, con una pobre respuesta a
emergencias para los riesgos “Off-shore”. Es necesario trabajar más en
prevención y conciencia de la responsabilidad social y medio ambiental.

Se cree que considerar la contaminación ambiental frena el crecimiento

económico. Por el contrario, no tenerlo en cuenta influye en las propias industrias,
degrada la vida de los seres vivos del entorno, afecta el cambio climático y su
reparación implica altos recursos económicos.
Se ha comprobado que nuevas fuentes de energía renovables como el viento y el
sol generan menores costos y promueven un mejor ambiente. Los países que ya
están en esta vía empiezan a ver beneficios socio ambientales y económicos.

En Pesca Salvaje (2018), se resalta al investigador marino Jacques-Yves

Cousteau, cuando habla de la indiferencia de la humanidad frente a los mares y
océanos del mundo: “el hombre solo puede ver una pequeña fracción de la
superficie del océano y desconoce por completo las maravillas que suceden en el
extenso mundo submarino. Irónicamente la raza humana descendiente del homo
sapiens (hombre sabio) ha invertido más tiempo y recursos económicos en
descubrir el espacio exterior, que, en descubrir y comprender los ecosistemas
marinos y sus profundidades, es una búsqueda casi desesperada por encontrar
vida en otros planetas, porque tiene plena convicción que más pronto, el planeta
donde actualmente habita quedará arrasado por la poca comprensión de cómo
funciona la relación entre hombre y naturaleza”.

BIBLIOGRAFIA

Bajo el agua (2012) ¿Qué son las zonas muertas oceánicas? URL:
http://www.bajoelagua.com/mundo-submarino/noticias/2012-09-28/que-zonas-
muertas-oceanicas-0848.html

Diaz. R.J. y otro. (2018) Zonas muertas en los océanos. URL:

https://pescasalvaje.com/zonas-muertas-en-los-oceanos/
Erik Solheim (2018) Devolvamos la vida a las zonas muertas del mundo. URL:
https://www.unenvironment.org/es/news-and-stories/reportajes/devolvamos-la-
vida-las-zonas-muertas-del-mundo
El Espectador (2018). Las zonas muertas en los océanos aumentaron cuatro
veces. URL: https://www.elespectador.com/noticias/medio-ambiente/las-zonas-
muertas-en-los-oceanos-aumentaron-cuatro-veces-articulo-732213

Grupo Navega (2013) Las zonas muertas del océano aniquilan los ecosistemas
URL: https://www.nauticalnewstoday.com/las-zonas-muertas-del-oceano-
aniquilan-los-ecosistemas/

Pesca Salvaje(2018) Zonas muertas en los océanos. URL:

https://pescasalvaje.com/zonas-muertas-en-los-oceanos/#respond

Redacción BBC Mundo Ciencia (2018) Qué son las zonas muertas del océano y
por qué cada vez hay más. URL: https://www.bbc.com/mundo/noticias-42579467.
https://www.nauticalnewstoday.com/las-zonas-muertas-del-oceano-aniquilan-los-
ecosistemas/.
RPP Noticias. (2018) Qué son las zonas muertas del océano y por qué se
multiplican URL: https://rpp.pe/ciencia/mas-ciencia/que-son-las-zonas-muertas-
del-oceano-y-por-que-se-multiplican-noticia-1098210 .

RPP Noticias (2017) Científicos alertan de rápida degradación de los mares en los
últimos 20 años URL: https://rpp.pe/ciencia/mas-ciencia/cientificos-alertan-de-
rapida-degradacion-de-los-mares-en-los-ultimos-20-anos-noticia-1096682

Telesur (2018) Zonas muertas en el océano se multiplican cuatro veces más.

URL: https://www.telesurtv.net/news/Zonas-muertas-en-el-oceano-se-multiplican-
cuatro-veces-mas-20180107-0037.html .

Vanguardia (2018) Zonas muertas del océano proliferan como consecuencia del
uso de agroquímicos URL: https://vanguardia.com.mx/articulo/zonas-muertas-del-
oceano-proliferan-como-consecuencia-del-uso-de-agroquimicos