Equus ferus caballus

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Symbol question.svg Caballo
Biandintz eta zaldiak - modified2.jpg
Estado de conservaci�n
Domesticado
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Familia: Equidae
G�nero: Equus
Especie: E. ferus
Subespecie: E. f. caballus
Linnaeus, 1758
Sinonimia
Equus caballus

Caballo con capa de color isabelo.

El caballo (Equus ferus caballus)1?2? es un mam�fero perisod�ctilo domesticado de
la familia de los �quidos. Es un herb�voro perisod�ctilo de gran porte, cuello
largo y arqueado, poblado por largas crines.

A la hembra del caballo se le llama yegua y a las cr�as si son machos potros o
potrillos, y si son hembras potras o potrancas. La cr�a y utilizaci�n del caballo
por parte del hombre se conoce como ganader�a equina o caballar, y su domesticaci�n
se remonta a 3600 a. C., en la regi�n de Kazajist�n.3?

�ndice
1 Etimolog�a
2 Taxonom�a
3 Evoluci�n
4 Anatom�a
4.1 Porte
4.1.1 Ponis
4.2 Estructura �sea
4.3 Cascos
4.4 Dientes
4.5 Aparato digestivo
5 Colores y marcas
5.1 Capas
5.2 Manchas
5.2.1 En la cabeza
5.2.2 En las extremidades
5.3 Remolinos
5.4 Espejuelos
6 Biolog�a y comportamiento
6.1 Reproducci�n
6.2 Edad
6.3 Temperamento
6.4 Aires
6.4.1 Paso
6.4.2 Trote
6.4.3 Galope
6.5 Patrones de sue�o
6.6 Lenguaje corporal
7 Razas
8 Uso deportivo
9 Situaci�n actual
10 Caballos famosos
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Bibliograf�a
14 Enlaces externos
Etimolog�a
El t�rmino latino utilizado para denominar al caballo era equus,4? mientras
caballus, que deriv� en la palabra �caballo�, es un t�rmino del lat�n tard�o,
posiblemente de origen celta, que significa �caballo castrado�.4?5? �Yegua� procede
del femenino de equus, �equa�.4? A los animales j�venes en general se los
denominaba pullus, textualmente �pollos�, que origin� la palabra pulliter, pullitri
que derivar�a en �potro� o �potrillo�.

Taxonom�a
Linneo clasific� a los caballos dom�sticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al
demostrarse que los caballos dom�sticos actuales y su antepasado silvestre extinto,
clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenec�an a una misma especie
deb�a asign�rsele un �nico nombre cient�fico. Generalmente en casos como este se
aplicar�a el principio de prioridad usado en la nomenclatura cient�fica, que
establece que debe permanecer como nombre espec�fico el primero en haber sido
registrado, siendo caballus el m�s antiguo. Pero la Comisi�n Internacional de
Nomenclatura Zool�gica determin� en 2003 en la opini�n 2027 que los caballos
actuales, al igual que otras diecisiete especies domesticadas, deb�an nombrarse
como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar la paradoja de que los
linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus
descendientes. Por lo tanto el nombre espec�fico que prevalece para los caballos
actuales es Equus ferus, quedando el t�rmino caballus como nombre trinomial que
designa a la subespecie dom�stica.1?

Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisod�ctilos, perteneciendo a

la familia de los �quidos, a la que tambi�n pertenecen los asnos (Equus africanus),
el onagro o el kul�n (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y las
cebras, en la que est�n estrechamente emparentados al pertenecer todos al �nico
g�nero superviviente, Equus.

Evoluci�n

Esquema resumido de la evoluci�n del caballo

La evoluci�n del caballo puede seguirse a trav�s del registro f�sil llamado
Eohippus, un peque�o mam�fero herb�voro que vivi� durante el Eoceno, hace cincuenta
y cinco millones de a�os, en Am�rica del Norte. Se supone que de �l descienden
todos los �quidos posteriores, incluido el g�nero Equus.

El Hyracotherium fue alguna vez considerado como el miembro m�s antiguo de la

familia Equidae antes de que su especie tipo, H. leporinum, fuera reclasificada
como un paleot�rido, un tipo de perisod�ctilos relacionados tanto con los �quidos
como con los brontot�ridos.6? A primera vista era similar a un perro peque�o.

La evoluci�n posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm

y perder sus dedos hasta hacerse monod�ctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a
poco, su �nico dedo se endurecer�a mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos
que les permit�an huir de los depredadores. En esa �poca aparecieron a la vez en
Norteam�rica y Eurasia diversas especies y g�neros relacionados.
Parece ser que las especies euroasi�ticas desaparecieron; sin embargo, las especies
americanas dieron lugar durante el Oligoceno al g�nero Mesohippus del tama�o de una
gacela, que ten�a s�lo tres dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies
con forma de casco.7?

Algo m�s tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedi� Hypohippus y Anchitherium;

se cree que ambas especies colonizaron despu�s Eurasia desde Am�rica del Norte.
Otros descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este �ltimo
g�nero desarroll� dientes con coronas muy altas, lo que le permiti�, a diferencia
de Hyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de �rboles y
arbustos. Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el
Plioceno se desplaz� y expandi� desde Norteam�rica hasta Eurasia, y Pliohippus
(primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el
caballo moderno, es decir, el g�nero Equus, que apareci� hace cinco millones de
a�os.8?

Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos quince mil a�os, el g�nero Equus
extendi� su �rea de distribuci�n desde Norteam�rica a Eurasia y �frica cruzando el
puente de Beringia.9? Hace unos 10 000 a�os, los caballos se extinguieron en
Norteam�rica,10?11? por causas a�n desconocidas, quiz� por alg�n cataclismo
clim�tico que modific� los ecosistemas americanos.12? Diversos hallazgos en cuevas
de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante la Edad de
Piedra en dicho continente; se han encontrado suficientes restos de esqueletos de
caballos dentro y en los alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran
consumidos por el ser humano. El n�mero de caballos disminuy� en el neol�tico,
cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se han encontrado
restos de la Edad del Bronce, embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que
el caballo ya estaba domesticado en esta �poca. Esta domesticaci�n siglos m�s tarde
permiti�, tras el descubrimiento de Am�rica, que los caballos fueran reintroducidos
por los conquistadores espa�oles en el continente que los vio surgir.

Anatom�a

Anatom�a externa del caballo

Porte
La altura de los caballos, como
donde encuentran las esc�pulas,
lomo del caballo. Se elige como
que no puede subir o bajar como
en los dem�s cuadr�pedos, se mide hasta la cruz,
es decir el punto donde se une el cuello con el
referencia este punto por ser una altura estable
la cabeza o el cuello.

El tama�o de los caballos var�a considerablemente entre las distintas razas, y

tambi�n est� influido por la nutrici�n. Seg�n su porte las razas de caballo suelen
dividirse en tres grupos:

pesados o de tiro;
ligeros o de silla;
ponis y razas miniatura.
La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su
peso oscila entre 380 y 550 kilogramos.13? Los caballos de silla m�s grandes tienen
una altura a partir de 157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600
kg.14? Las razas de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y pueden
pesar entre 700 y 1000 kg.15?

El tama�o de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como

puede observarse en estos dos ejemplares adultos.
El ejemplar de caballo m�s grande registrado en la historia se llamaba Mammoth,
probablemente era un shire, que naci� en 1848. Med�a 220 cm y se estima que lleg� a
pesar 1500 kg.16? El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se
llama Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de
alto y pesa 27 kg.17?

Ponis

Poni trotando.
Art�culo principal: Poni
Se denominan ponis a muchas razas de caballo de peque�o porte, aunque el baremo
var�a ligeramente seg�n los lugares. El l�mite que establecen generalmente los
pa�ses que usan el sistema anglosaj�n de unidades para considerar a un caballo como
un poni es que no supere 147 cm de altura en la edad adulta;18? aunque en Australia
el tope es de 142 cm.19? La Federaci�n Ecuestre Internacional, que usa el sistema
m�trico, establece la altura de corte entre caballos y ponis en 148 cm sin
herraduras y 149 cm con herraduras.20? Algunas razas que producen individuos tanto
por encima como por debajo del l�mite no son consideradas ponis a pesar de su
altura.21? En cambio algunas razas de ponis pueden producir individuos que
sobrepasen el l�mite sin perder la denominaci�n de poni.22?

La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino tambi�n de

fenotipo, conformaci�n o apariencia, adem�s de temperamento. A menudo los ponis
presentan pelaje m�s denso en crines, colas y cubierta en general. Adem�s tienen
patas proporcionalmente m�s cortas, con cuerpos m�s robustos, huesos m�s pesados,
cuellos m�s cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos
calmados.18? De hecho, la talla por s� misma no es un factor determinante para la
definici�n de un caballo como poni: mientras que el poni de las Shetland tiene una
media que sobrepasa los 102 cm,23? los Falabella y otros caballos miniatura, que no
sobrepasan los 86,4 cm (la talla de un perro grande) no son considerados ponis en
sus respectivos est�ndares geneal�gicos.24?

Estructura �sea

Estructura �sea de un caballo

T�cnica de deshidrataci�n en una extremidad anterior equina

Un caballo tiene doscientos cinco huesos.25? Su columna vertebral est� compuesta
por cincuenta y una v�rtebras. Una diferencia importante entre el esqueleto del
caballo y el del humano es que aquel carece de clav�culas, los miembros anteriores
se unen a la columna mediante poderosos m�sculos, tendones y ligamentos que sujetan
las esc�pulas. Las patas y los cascos de los caballos tambi�n son estructuras
�nicas. La disposici�n y proporciones de los huesos de sus patas son muy diferentes
a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo llamada �rodilla� en los
caballos en realidad est� formada por los huesos del carpo, que se corresponden con
la mu�eca humana. Mientras que el corvej�n contiene huesos equivalentes al tobillo
humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden con los huesos
de la mano o el pie humanos, y los denominados nudillos del caballo son los huesos
sesamoides entre la ca�a (un �nico hueso equivalente al metacarpo) y las falanges
proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades
delanteras, el c�bito y radio se han fusionado dando lugar a un �nico hueso, al
igual que ha sucedido con la tibia y el peron� lo que impide que pueda girar
lateralmente las manos y pies. Adem�s un caballo no tiene m�sculos en sus patas por
debajo de las rodillas y corvejones, s�lo tiene piel, tendones, ligamentos,
cart�lago y huesos, y un tejido c�rneo especializado para absorber impactos que
forma los cascos.26? Todas estas diferencias son adaptaciones de sus extremidades a
la carrera, como la reducci�n del n�mero de dedos de las extremidades a uno solo
rodeado de un material c�rneo llamado casco.

Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de
longitud que los del cr�neo. La mand�bula tambi�n es larga y posee una superficie
ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.

Cascos
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.27?
Los cascos de los caballos en las falanges distales, el equivalente a las puntas de
los dedos en los humanos, en el interior est�n recubiertas de cart�lago y otros
tejidos blandos especializados ricos en sangre como el tejido laminar. El exterior
de los cascos est� formado por un tejido c�rneo similar al de las u�as de los
humanos.28? El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500 kg29? es
capaz de desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano va de
puntillas.30? La raz�n por la que a los caballos se les ponen herraduras es que en
cautividad desgastan m�s r�pidamente los cascos, por la dureza del pavimento y por
el sobrepeso que llevan, que en libertad desplaz�ndose por la tierra. Los cascos
crecen continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero necesitan ser
recortados cada cinco o seis semanas en los caballos herrados.31?

Dientes
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un
m�nimo de treinta y seis dientes (doce incisivos y veinte cuatro molares). Un
caballo adulto tiene doce incisivos, adaptados para morder y arrancar la hierba y
dem�s vegetaci�n, en la parte frontal de la boca. Tienen veinte y cuatro dientes
adaptados a masticar, los premolares y molares, en la parte posterior de la boca.
Los machos adultos tienen cuatro dientes adicionales justo tras los incisivos
denominados �colmillos� y que no les saldr�n hasta que tengan cuatro o cinco a�os
de edad. Algunos caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a
cuatro dientes vestigiales muy peque�os delante de los molares, que generalmente se
les quitan porque pueden interferir con el bocado. Este espacio entre incisivos y
premolares est� vac�o y es donde se coloca el bocado del arreo del caballo.32?

Los dientes de los caballos contin�an creciendo durante la mayor�a de su vida para
que puedan pastar correctamente. Los incisivos presentan distintos patrones de
crecimiento y desgaste seg�n las edades de los caballos, adem�s del �ngulo que
presentan las superficies de mordedura, por lo que pueden ser utilizados para medir
de forma aproximada la edad del caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que
son sometidos var�an notablemente en las tasas de desgaste.33?

Aparato digestivo

Est�mago equino

Colon de caballo
Los caballos son herb�voros con un aparato digestivo adaptado a consumir una dieta
de hierba y otros materiales vegetales durante la mayor parte del d�a.34? En
comparaci�n con los humanos tienen un est�mago relativamente menor pero unos
intestinos mucho m�s largos que permiten un flujo continuo de nutrientes. Un
caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de comida diariamente, y en condiciones
normales bebe de 38 a 45 litros de agua. Los caballos no son rumiantes, por lo que
solo tienen una cavidad en su est�mago, a diferencia de las vacas o las ovejas que
tienen cuatro cavidades. Pueden digerir la celulosa de la hierba gracias a que
poseen un ciego muy desarrollado, por el que la comida pasa antes de llegar al
intestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden vomitar, por
eso los problemas digestivos pueden provocarles c�licos que les pueden ocasionar la
muerte.35?

Colores y marcas