Capas de la Tierra, ¿cuáles son?

Nuestro planeta, al igual que los otros planetas terrestres (los

que están formados principalmente por material rocoso) está
formado por capas de materiales de diferente densidad. Estas
capas se superponen unas sobre otras, como la piel de una
cebolla: cada capa está formada por materiales de diferentes
características químicas, geológicas, de temperatura y de
presión.

Pero además de las capas internas, también tenemos que

considerar como partes de la Tierra a las capas externas,
pero… ¿cuáles son?

Capas externas y capas internas

Las capas internas de la Tierra son tres capas concéntricas de

diferente composición y dinámica: la corteza, el manto y
el núcleo. Estas tres capas forman la geosfera, también conocida como tierra sólida.

Las capas externas están formadas por los elementos gaseosos (atmósfera) y los elementos
líquidos (hidrósfera). Vamos a verlo en detalle:

Las capas externas

Atmósfera

La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra. La atmósfera terrestre protege la vida
sobre nuestro planeta, ya que actúa como protección absorbiendo parte de los rayos ultravioletas
en la capa de ozono, reduciendo la diferencia de temperatura entre el día y la noche y actuando
como escudo contra meteoritos.

En la troposfera, que es la capa de atmósfera que está en contacto con la superficie de la Tierra,
se encuentra casi la totalidad del aire, la mezcla de gases que respiramos y que está compuesta
por: 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, o,9 % de argón, dióxido de carbono, vapor de agua y
partículas sólidas y líquidas en suspensión (como por ejemplo el polvo).

Hidrósfera

La hidrósfera engloba la totalidad de las aguas de la Tierra: los océanos, los mares, los lagos, los
ríos, aguas subterráneas, el hielo y la nieve. Esta capa ocupa el 75% de la superficie terrestre.
Cabe aclarar que las aguas pueden encontrarse en estado líquido, sólido o gaseoso.

Capas internas de la Tierra: la Geosfera

 Ya hemos hablado de las capas externas del
planeta, es el momento de hablar de las capas
de la Tierra que forman su estructura interna:

Corteza

Es la capa más superficial del planeta. Tiene

un espesor variable, que va de los 11 Km en
los océanos a los 70 km en las grandes
cordilleras como el Himalaya. Hay dos tipos
de corteza terrestre:

 la corteza oceánica, es decir los

fondos de las grandes cuencas oceánicas,
está compuesta por
rocas máficas (silicatos de hierro y magnesio)
 la corteza continental es el resto de la
superficie terrestre, y está formada por
rocas félsicas (silicatos
de sodio, potasio y aluminio), más ligeras.

Manto

El manto terrestre es la capa más grande del planeta, ya que se extiende hasta 2890 km de
profundidad. El manto está compuesto por rocas silíceas, más ricas en hierro y magnesio que la
corteza, y se presenta en estado sólido.

Si bien no existen diferencias marcadas en el interior del manto, en función del aumento de presión
y de temperatura se reconocen dos o tres capas:

 Manto superior: se inicia en la discontinuidad de Mohorovičić, y abarca unos 400 km de

profundidad
 zona de transición: es una zona intermedia entre el manto superior y el manto inferior de
unos 300 km de profundidad
 Manto inferior: El manto inferior se inicia cerca de los 700 km de profundidad y se extiende
hasta la discontinuidad de Gutenberg, situada a 3548 km de profundidad, en la transición al
núcleo.

Núcleo

En las primeras fases de la Tierra, hace unos 4500

millones de años, los materiales más densos,
derretidos, se habrían hundido hacia el núcleo en un
proceso llamado diferenciación planetaria, mientras que
otros menos densos habrían migrado hacia la corteza.
Como resultado de este proceso, el núcleo está compuesto en su mayor parte de hierro (Fe) (80 %),
junto con níquel (Ni) y varios elementos más ligeros.

El núcleo, también llamado endosfera está compuesto de dos partes, separados por
la discontinuidad de Lehmann:
  el núcleo interno sólido, de 1220 km de radio
 y el núcleo externo, una capa externa, semisólida que llega hasta los 3400 km.

Las discontinuidades

Las zonas de transición entre una capa y otra, donde se manifiestan fenómenos físicos particulares,
se llaman «discontinuidades». Cada una de ellas tiene un nombre diferente, veamos las más
importantes:

 Discontinuidad de Mohorovičić, o «Moho»: se encuentra entre la corteza y el manto

 Discontinuidad de Gutenberg: entre el manto y el núcleo
 Discontinuidad de Wiechert-Lehmann: Se conocen por este nombre dos
discontinuidades distintas, una situada entre las dos zonas del núcleo terrestre, y otra en el
manto superior.

Otras partes de la Tierra

La división que hemos visto hasta ahora, en corteza, manto y núcleo, corresponde a un criterio de
composición química. Si tenemos en cuenta un criterio de propiedades geológicas, se puede
establecer otra división de la estructura de la Tierra, y estas serían las capas:

 Litosfera: capa sólida superficial de la Tierra, formada por la corteza y la zona más externa
del manto.
 Astenosfera: zona superior del manto terrestre, a una profundidad media de 660 km
 Mesosfera: la parte más profunda del manto superior y el manto inferior
 Núcleo