Práctico

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Para otros usos de este término, véase Práctico (desambiguación).

Buque C. Columbus navegando por el canal de Welland, franqueando el puente

levadizo 4 y aprestándose a pasar bajo la autopista de Garden City, St. Catharines,
Ontario, Canadá. Momentos antes el buque ha salido de la esclusa 3.

Un práctico es un marino que conduce los barcos en aguas peligrosas o de intenso

tráfico, como puertos, canales angostos o ríos. No obstante, el práctico es sólo un
asesor, en tanto legalmente el capitán continúa al mando del buque. El practicaje es una
de las profesiones más antiguas y menos conocidas, no obstante es una de las más
importantes en la seguridad de la navegación. El riesgo económico, ambiental y para las
vidas humanas que representan los grandes buques de carga de la actualidad, hacen que
el rol del práctico sea esencial.

Para obtener el título de Práctico de una zona, se debe tener una profunda experiencia en
la conducción y maniobra de buques de gran porte y además un íntegro conocimiento de
la región específica en la que se desempeña la tarea. Por ello, en casi todos los países
del mundo, para obtener esta habilitación es menester poseer el título de capitán y
haberlo ejercido efectivamente durante cierto tiempo en buques que superen
determinado tonelaje. Luego, previo al otorgamiento del título de práctico en una zona,
deben rendirse numerosos exámenes y posteriormente realizar una cantidad de viajes
con prácticos titulados y rendir un examen práctico final.

Índice
 1 Historia
 2 Tareas y obligaciones.
 3 Tipos de practicaje
o 3.1 Prácticos de puerto
o 3.2 Prácticos de río
o 3.3 Prácticos de aguas congestionadas
 4 Menciones en la literatura
 5 Notas
 6 Notas y referencias
 7 Enlaces externos
Historia
En qué momento de la historia apareció en escena por primera vez un práctico es
puramente conjetural. Obviamente, debe haberse relacionado tempranamente con la
necesidad de la seguridad de las vidas y las propiedades. Es importante consignar que
en algunos casos, la función del práctico era indistinguible de la del "piloto navegante"
es decir un tripulante de cierta jerarquía del buque experto en la navegación (no
necesariamente conocedor de un lugar determinado). En tiempos bíblicos esta
ocupación ya existía. Se menciona cuatro veces al práctico en el Capítulo 27 del Libro
de Ezequiel (en la versión de King James1 al menos). También los menciona Homero en
la Ilíada y la Odisea y Virgilio en la Eneida. En la campaña a la India de Alejandro
Magno, nos informa Himanshu Prabha Ray:2

«(…) esto da lugar a preguntarse sobre el estatus que se asignaba en la antigüedad al

práctico en una navegación exitosa. Flavio Arriano en su relato del viaje de la flota de
Alejandro34 desde la India al Golfo Pérsico bajo el mando de Nearco nos da otro
ejemplo de la importancia del práctico en el éxito de las navegaciones en el Océano
Índico. Se relata que en la villa pesquera de Mosarna (probablemente actual Pasni), un
práctico de Gedrosia llamado Hydraces, navegó con la flotilla y la guio. Esta
dependencia de los prácticos locales para orientarse a través del Océano Indico era
habitual y hay numerosas menciones a este proceder en Grecia y también en textos
posteriores. Los portulanos portugueses, por ejemplo, designan al río Hab, brazo
occidental del delta del Indo, como «río dos pilotos» –nombre originado en el hecho de
que los buques extranjeros encontraban allí pescadores capaces de guiarlos por el
delta del Indo (Kervran 1999;107)»

Cúter de prácticos en Brest, Francia Lizzie May, navegando a vela.

Ya los fenicios en algunos de sus periplos manifiestan recurrir a conocedores locales en

sus navegaciones costeras. No obstante, una mención clara es la del Periplo por la Mar
Eritrea,5 manuscrito del siglo I. Estaba destinado a informar a los navegantes sobre los
puertos y detalles de la costa, comparable a los actuales «derroteros» (en inglés
norteamericano: Sailing Directions). Ese manuscrito describe en el Cap. 44, cómo a la
entrada del río Narmada, había pescadores al servicio del rey para que pilotearan los
barcos hasta Bharuch. Un trayecto de 20 millas.

A comienzos de la era cristiana los árabes empleaban mucho el servicio de prácticos y

fueron los primeros en usar el compás magnético. El primer viaje de Marco Polo a
oriente fue hecho con la asistencia de prácticos árabes. Arribó a la corte del gran Khan
en 1275 y al retornar en 1292, se detuvo en Sumatra, sur de la India y Ceilán, donde
estudió las cartas náuticas de los prácticos árabes. Dos siglos después Vasco da Gama
utilizó prácticos desde el cabo de Buena Esperanza hasta arribar a Calcuta.

Mar del Norte - Embarque del práctico en el buque Weser - 1930.

La derrota sufrida por la Armada Invencible española en 1588, se debió en gran parte al
hecho de no haber podido embarcar los prácticos en Dunkerque6

"Agosto 7, 1588: La Armada está detenida, esperando que salga Parma en su ayuda, o
que por lo menos le envíe prácticos locales. De hecho, había un puerto local muy
próximo bajo el control de Parma, el que podría haber dado abrigo a la flota, aún
durante todo el invierno: Amberes, al que podía accederse por el río Escalda. La ribera
sur del río y la ciudad de Amberes estaban en poder de Parma. La ribera norte y el
puerto de Flushing, próximo a la embocadura estaban en manos de los holandeses. La
Armada tenía poder suficiente para forzar la entrada en Flushing y fortificarse en
Amberes. Pero sin los prácticos no tenían la menor esperanza de encontrar el canal de
entrada, llamado de Wielingen y que discurre entre enormes bancos de arena, poco
profundos pero invisibles, casi hasta 20 millas mar adentro."

Los holandeses fueron los primeros en impulsar al praticaje como profesión regular. En
1633 la Compañía Holandesa de las Indias Orientales disponía de un cuerpo de
prácticos en Balasore a 60 millas de la boca del río Hugli. Al parecer los prácticos
formaron en un principio parte de la tripulación, o algunas veces estaban en una
estación en tierra. Paulatinamente fue necesario ir diferenciando las actividades y en la
actualidad existen diversos tipos de practicaje. Se supone que la expresión española
«práctico» deriva de una abreviatura de la expresión «piloto práctico» que se refería a
aquellos pilotos titulados que además tenían un conocimiento de la zona en que
desarrollaban su actividad. En anglosajón y otras lenguas se denomina al práctico pilot
o más precisamente maritime pilot, para diferenciarlo de los pilotos de aeronaves o de
otro tipo de vehículos. El término proviene del holandés peilen que significa «medir», y
loot cuyo significado es «escandallo» – el peso que lleva en su extremo la sonda para
medir profundidades. En el vocabulario marítimo antiguo castellano, a los prácticos de
buques se les denominaba prácticos o pilotos "lemanes", término que, a veces, conduce
a confusión creyendo que se trata de una profesión de origen alemán. En realidad, la
palabra lemán es una deformación del vocablo inglés helman (helm-man: hombre del
timón, timonel).

Actualmente todos los estados tienen zonas de practicaje obligatorio. No obstante estar
habilitados por los estados y los puertos para operar dentro de su jurisdicción, los
prácticos fueron (y en general continúan siendo) empleados autónomos. Ello importa
con frecuencia que tengan sus propias embarcaciones para transportarlos con rapidez y
seguridad desde el puerto a la nave de entrada y desde la nave que sale, de regreso a
tierra.

Las primeras embarcaciones de práctico fueron cúters de un mástil o yawls de dos

mástiles adaptados a la tarea. Luego se comenzaron a diseñar embarcaciones especiales
con tal fin. Actualmente se utilizan lanchas rápidas de acero (por los golpes que pueden
resultar de los atraques a barcos de acero en navegación), catamaranes y helicópteros.
La leyenda dice que el primer práctico oficial que tuvo el Canal de Bristol fue el patrón
de barcaza George James Ray, contratado por la Corporación de Bristol en mayo de
1497 para pilotear el Matthew de Juan Caboto desde el puerto de Bristol hasta mar
abierto.

Tareas y obligaciones.

Mar Adriático - El práctico está desembarcando del ferry-boat Ionian Sky, después de
conducirlo desde el puerto de Brindisi, Italia, hasta aguas abiertas.

Rotterdam, mar del Norte. Práctico descendiendo a un buque desde un helicóptero.

El embarque o desembarque del práctico es arriesgado.7 Tanto la lancha de prácticos
como el buque deben estar en movimiento. El buque mayor debe «hacer sotavento» para
facilitar el embarque, que es muchas veces imposible sin tal maniobra. Varios
accidentes e incluso muertes se producen todos los años en esta operación. Por lo tanto
es muy importante que el diseño de las lanchas de Practico sean de las características
apropiadas para este menester, debiéndose evitar embarcar o desembarcar a los
Prácticos en embarcaciones deferentes a lo regulado por OMI

El tamaño y la masa de los grandes buques dificulta su maniobra; un buque panamax

cargado, dando máquina atrás, llega a detenerse luego de más de 1 kilómetro. Todos los
buques tienen características de maniobra diferentes. También varían mucho los
modelos del instrumental de que disponen. A ello se agrega la variedad de
nacionalidades y lenguas, no sólo entre diferentes buques sino dentro del mismo buque;
los tripulantes se entienden entre sí mediante un inglés a veces bastante elemental. Cada
servicio que presta un práctico, lo realiza en un buque diferente y debe adaptarse de
inmediato a todas estas circunstancias. Según las disposiciones de la OMI, acordadas
por todos los países, el práctico debe impartir todas sus órdenes e informaciones en el
idioma inglés.

No obstante los progresos en el instrumental disponible, éste no ha hecho más que

acompañar el aumento de tamaño y masa de los buques, como así también su calado. En
la mayoría de las situaciones se requiere del práctico una reacción instintiva. La
navegación con práctico se realiza en aguas restringidas, en aguas confinadas, en aguas
congestionadas o en maniobras comprometidas (atraques, entrada a esclusas, etc.), que
no admiten muchas veces la mínima dilación. El menor error puede ocasionar daños de
millones de dólares. Rara vez hay tiempo para una cuidadosa evaluación antes de tomar
la decisión acertada, como ocurre en la navegación marítima.

Por añadidura, es necesario mencionar que el práctico libera al capitán de las presiones
económicas -harto frecuentes- que puedan comprometer la seguridad. El práctico no
forma parte de la tripulación del buque. Es empleado local y actúa en nombre del interés
público más que en el del propietario, armador o cargador del buque –aunque siempre
tiene presente dichos intereses.

Se calcula que en el mundo se realizan anualmente dos millones y medio de servicios de

practicaje.8

Tipos de practicaje
Dependiendo de la ubicación geográfica del puerto a que el buque se dirige, o de donde
zarpa, existen varias «especialidades» en el practicaje.

Aunque en español se denomina prácticos a todos los profesionales que se mencionan a

continuación, se suele denominar pilotaje a la tarea de navegación por ríos o canales,
diferenciándola de la del atraque y desatraque de los barcos.

Prácticos de puerto
Embarcaciones de prácticos en Vigo.

Estos profesionales son expertos «maniobristas» que trabajan frecuentemente con el

apoyo de remolcadores, de cuya operación son responsables. Algunas veces abordan el
buque en proximidades del muelle al que deben atracar (Necochea, Mar del Plata,
puertos del río Paraná). En otros casos, cuando el trayecto es relativamente corto,
realizan previamente la navegación o pilotaje de un canal (Prácticos del Puerto de
Buenos Aires, Ría de Bahía Blanca) y luego atracan el buque, o viceversa.

Prácticos de río

Cuando se navega en un río, o el tramo de aguas restringidas o confinadas antes de

arribar al puerto es prolongado (en general más de 6 a 8 horas de navegación), se toma
en tal caso un práctico de río, o a veces dos para tramos muy prolongados (río Paraná,
Amazonas, Misisipi, etc.)

Prácticos de aguas congestionadas

En algunos lugares, aún siendo la navegación oceánica o costera, la intensidad del

tráfico hace conveniente el uso de un práctico en ciertos tramos (mar del Norte, estrecho
del Bósforo y Dardanelos, mar Báltico, etc.), aunque ello suele ser optativo. También se
acostumbra a denominar a estos profesionales "Prácticos de mar" (deep sea pilots).

Menciones en la literatura
 Mark Twain, Vida en el Misisipi, publicado originalmente en 1883, son las
memorias de sus años de juventud como aprendiz de práctico en un vapor
subiendo y bajando por el río Misisipi. En ningún libro el río y la vida del
práctico es descrita tan detalladamente como en esta obra, un clásico de la
literatura estadounidense.

 Joseph Conrad, en 1874 trabajó durante dos meses en los cúters de prácticos en
Marsella. Posteriormente realizó su primer viaje como aprendiz en el buque
Mont Blanc, de 400 toneladas. En una de sus obras más sobresalientes, El
corazón de las tinieblas, hace la siguiente mención: «Parecía un práctico, lo que
para un hombre de mar es la confiabilidad personificada.» Conrad trabajó como
práctico en el río Congo en 1890 y tales experiencias echaron las bases de este
libro.
  Samuel Taylor Coleridge (1772 – 1884) incluyó en la obra Baladas líricas
(publicada en conjunto con William Wordsworth en 1898), su poema Rime of
the Ancient Mariner. En ella, menciona la intervención del práctico en varios
versos de las partes 6 y 7:9

Notas
 Agosto de 1992 - El Capitán Fernando Llopis, práctico del puerto de Valencia
(España), muere aplastado entre el caso del buque "Médano" y la lancha que le
había llevado hasta él. El fatal accidente ocurrió debido a que la escala de gato
(de cuerda y tablones de madera) por la que subía el práctico fue situada en los
finos de popa (zona de popa donde la curva del casco deja un hueco). Como
consecuencia, la escala de gato se balanceaba en vez de estar firmemente
apoyada en el casco.10Un golpe de mar empujó a la lancha contra el casco del
buque, aprisionando al práctico y causándole la muerte de forma casi
instantánea.
 Detalles del incremento de las muertes de prácticos, y tripulantes de lancha de
práctico en Estados Unidos.11

(Información del servicio de Guardacostas de los Estados Unidos, de Columbia

Bar Pilots y de noticias periodísticas.)

1. 9 de enero de 2006 - El Capitán Kevin Murray, de 50 años, que prestaba

servicios de practicaje en la barra del río Columbia murió al caer de la
escala de gato en el momento en que desembarcaba del granelero Dry
Beam, en el océano Pacífico.12
2. 29 de enero de 2006 - El Capitán David "Kawika" Lyman, de 62 años,
anterior presidente de la Hawaii Pilots Association, falleció cuando
desembarcaba de un crucero que había piloteado de salida del puerto de
Nawiliwili en la isla de Kauai. Cayó de la escala de gato y aparentemente
fue golpeado por la lancha mientras se encontraba en el agua.1314
3. 24 de octubre de 2006 - El práctico del puerto de Boston, Capitán Robert
Cordes, de 60 años, cayó al subir por la escala de gato del bulk-carrier
Baldock, estando el buque en lastre y atracado. Cordes cayó sobre una
barcaza que se encontraba abarloada al Baldock.15
4. 20 de enero de 2007 - George Robert Frazier, operador de la lancha de
prácticos Galtex, de 17 m de eslora, murió ahogado al dar vuelta de
campana la embarcación, poco después de desembarcar al práctico de
Galveston del buque Sanko Sea de salida de puerto, en el golfo de
México. El práctico, Capitán William R. Kern III, fue rescatado por otra
lancha de prácticos luego de permanecer atrapado 25 minutos bajo la
cabina de la lancha que había se había dado vuelta.16
5. 4 de febrero de 2007 - El Capitán Lynn Deibert, de 52 años, presidente
de la Chesapeake and Interstate Pilots Association, cayó de la escala de
gato, mientras ascendía al buque de entrada Energy Enterprise en cabo
Henlopen, Delaware, sobre el océano Atlántico. Su cuerpo no pudo ser
hallado.17
  21 de agosto de 2006 - Los prácticos uruguayos, Capitanes Hugo Ariel Baños,
Martín Sorachi y Alexis Egorov, mueren al naufragar en el Río de la Plata la
lancha que los transportaba.1819
 20 de diciembre de 2006 – El práctico del estrecho de Estambul, Cap. Lüftü
Berk, perdió la vida al caer de la escala de gato sobre la lancha de prácticos al
desembarcar del buque panameño Regina V. El Capitán Berk cayó sobre el
tripulante de la lancha Husetyin Kaya, quien quedó herido gravemente y fue
hospitalizado. Las investigaciones indican que la escala no cumplía con los
requerimientos del SOLAS.20
 10 de abril de 2009 – El práctico turco Capt. Fahrettin Aksu, cayó al mar a 03:20
am, al desembarcar del buque frigorífico Sun Genius luego de realizar el pilotaje
del estrecho de Estambul.21
 28 de febrero de 2018 - El práctico del puerto de Lisboa, Miguel Conceçao,
desembarcando del buque portacontendores "Singapore Express" , bajo
condiciones meteorológicas adversas, cae al agua y fallece al tratar de embarcar
el lancha de prácticos.2223

Notas y referencias
1.

 The Bible: Authorized King James Version with Apocrypha, Libro de Ezequiel, Cap
27, vers. 8, 27,28 y 29, Oxford University Press, USA (22 de octubre de 1998), ISBN
978-0-19-283525-3
  Himanshu Prabha Ray, «The archaeology of seafaring in ancient South Asia»,
Cambridge University Press (15 de septiembre de 2003), ISBN 978-0-521-01109-9,
(Traducción del inglés)
  "Algunos de sus barcos se perdieron dentro de los angostos canales, y él tuvo que
mandarles un práctico para conducirlos de vuelta al cauce principal.","The Campaigns
of Alexander", Arrian (Autor), J. R. Hamilton (Editor, Introduction), Aubrey De
Selincourt (Translator),Penguin Classics; Revised edition (28 de octubre de 1976),
ISBN 978-0-14-044253-3, (Traducción del inglés)
  :«El gobernador de la isla (Orgagna), Mazenes, navegó con ellos hasta Susa,
haciendo voluntariamente de práctico.», "Anabasis Alexanderi "(La retirada de
Alejandro), Libro XXXVII, "embarcaron agua para cinco días, pues los prácticos le
informaron que no encontrarían agua potable", Libro XL, Arriano (Lucius Flavius
Arrianus), Translated by: E. Iliff Robson (1933), Harvard (1961), ASIN: B00104FNRK,
(Traducción del inglés)
  "The Periplus of the Erythraean Sea: Travel and Trade in the Indian Ocean by a
Merchant of the First Century" , Cap. 43 y 44, W.H. Schoff (tr. & ed.), London,
Bombay & Calcutta 1912, Kessinger Publishing (2007), ISBN 978-1432527969,
(Traducción del inglés)

«43. (…) Aún cuando la entrada al golfo se haga con seguridad, la boca del río hacia
Barigaza (actual Bharuch) se encuentra con dificultad. No puede distinguirse hasta
estar muy cerca de ella. Cuando se la encuentra, el paso es muy difícil a causa de los
bancos que hay en la desembocadura.
44. Por tal motivo, pescadores locales al servicio del Rey, están estacionados en la
boca del río en bien tripuladas embarcaciones grandes llamadas tappaga y cotymba,
suben por la costa hasta Syrastrene, desde donde pilotean los buques hasta Barigaza. Y
ellos conducen sus embarcaciones desde la boca de la bahía, entre los bancos, con sus
tripulaciones, y las remolcan luego hasta posiciones determinadas, remontando el río
con el inicio de la marea creciente, y deteniéndose cuando ésta baja en fondeaderos y
radas apropiadas. Estas radas son lugares más profundos del río, en el camino hasta
Barigaza, que está en la ribera del río a unos trescientos estadios (aprox. 52 km) de la
boca”,...»

  Howarth David, Voyage of the Armada: The Spanish Story, The Viking Press, 1ST
edition (19 de octubre de 1981)
  «Running a Maine Pilot Boat» (en inglés). SEABGB. Consultado el 15 de febrero
de 2010.
  «Proper training could save the lives of pilots» (en inglés). Britannia. diciembre de
2006. Consultado el 15 de febrero de 2010.
  «La Canción del Viejo Marinero». Zapatos Rojos Poesía. febrero de 2001.
Archivado desde el original el 15 de enero de 2010. «Traducción de Karina A. Macció».

Pero pronto oí el batir de remos, oí el festejo del Piloto; mi corazón por fuerza giró y vi
un bote aparecer. El Piloto y el ayudante del Piloto, los oí venir rápido: ¡Dios del
Cielo! Era una felicidad»

"'¡Señor! tiene una mirada maligna - (El Piloto dio una respuesta) Tengo miedo' -
'¡Adelante, adelante!" «Mi cuerpo yacía a flote; Pero veloz como en sueños, me
encontré dentro del bote del Piloto. "Moví mis labios - el Piloto tembló y se derrumbó
de pronto;”

"Tomé los remos: el compañero del Piloto, que ahora iba como loco, fuerte y mucho
reía, y mientras tanto sus ojos se movían adelante y atrás.”

  El País (1998). «El Estado acuerda indemnizar a un práctico de puerto fallecido en

1992». Consultado el 31 de mayo de 2017.
  Dom Yanchunas (2007). «Shaken by deaths in their ranks, pilots scrutinize their
practices and equipment» (en inglés). Professional Mariner. Consultado el 15 de febrero
de 2010.
  Peter Marsh (2006). «Columbia Bar pilot dies after fall from ladder» (en inglés).
Professional Mariner.
  Mary Adamski (31 de enero de 2006). «Sea captain promoted merchant fleet
careers» (en inglés). Star Bulletin.
  «Hawaii pilot dies after falling between ship and pilot boat» (en inglés).
Professional Mariner. 2006.
  David Tyler (2007). «Boston pilot becomes third to die in fall from ladder during
2006» (en inglés). Professional Mariner.
  Dom Yanchunas (2007). «Pilot escapes but boat operator is killed when pilot boat
capsizes following transfer» (en inglés). Professional Mariner.
  Dom Yanchunas (2007). «Pilot falls to his death while boarding a ship at entrance
to Delaware Bay» (en inglés). Professional Mariner.
  «Uruguay sufre la pérdida de 3 apreciados marinos». El País Digital. 28 de agosto
de 2006.
  «Uruguayan Pilots Mourning» (en inglés). Turkish Maritime News. 31 de agosto
de 2006.
  «Capt.Lütfü Berk» (en inglés). PTLIS. 3 de noviembre de 2007.
  «Turkish Pilot Capt. Fahrettin aksu died on ladder accident» (en inglés). Turkish
Maritime News. 15 de abril de 2009.
  gabrielgarciadt (2018-03-02). «Un práctico muere al caer al mar desembarcando de
un portacontenedores en Lisboa». Noticias Marinas. Consultado el 2019-09-05.

23.  «Asociación Española de Marina Civil - Muere un práctico del puerto de

Lisboa». marinacivil.com. Consultado el 2019-09-05.

 Registro de accidentes marítimos ocurridos en los estrechos de Turquía.

 Purves, Libby; "Los susurros de los barcos"; The Times, 3 de enero de 2008;
Consultado el 10 de noviembre de 2009.
 Kelly, Jack (julio de 2007). «GUIDING THE BIG SHIPS: HUDSON RIVER
PILOTS». Dutchess Magazine. Consultado el 15 de febrero de 2010.
