La salida del Reino Unido de la Unión Europea

La salida del Reino Unido de la Unión Europea, también conocida popularmente como «brexit»1
([ˈbreksit], acrónimo de las palabras inglesas Britain y exit, ‘Gran Bretaña’ y ‘salida’), es un proceso
político en curso que persigue el abandono por parte del Reino Unido de su condición de estado
miembro de la Unión Europea. Tras un referéndum celebrado el 23 de junio de 2016 en el que el
51,9 por ciento de los votantes apoyó abandonar la Unión Europea, el Gobierno invocó el artículo
50 del Tratado de la Unión Europea, iniciando un proceso de dos años que debía concluir con la
salida del Reino Unido el 29 de marzo de 2019. Ese plazo se ha extendido hasta el 31 de octubre
de 2019.23

La retirada de la Unión Europea ha sido defendida por los euroescépticos de izquierda y de

derecha, mientras que los proeuropeos, que también abarcan todo el espectro político, han
abogado por la membresía continua y el mantenimiento de la unión aduanera y el mercado
común. Ya en 1975 se había celebrado un primer referéndum sobre la permanencia del país en la
Comunidad Económica Europea, precursora de la UE, con resultado favorable a la permanencia. En
los años setenta y ochenta, la salida de la Comunidad Europea fue abogada principalmente por la
izquierda política, y el manifiesto electoral de 1983 del Partido Laborista abogó por la retirada
total. En 1987, el Acta Única Europea, la primera revisión importante de los Tratados de Roma de
1957, estableció formalmente el mercado único europeo y la Cooperación Política Europea.

Desde la década de 1990, la oposición a una mayor integración europea vino principalmente de la
derecha. Cuando en 1992 el Tratado de Maastricht, que creó la UE y el mercado único y garantizó
las cuatro libertades básicas (la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas en toda
la UE) fue presentado ante el Parlamento, hubo divisiones dentro del Partido Conservador, lo que
llevó a una rebelión sobre el Tratado.

El Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP por sus siglas en inglés), formado en 1993,
creció fuertemente a principios de la década de 2010 y la influencia de la campaña People's Pledge
(«Compromiso del Pueblo») entre partidos también se ha descrito como influyente para lograr un
referéndum. El primer ministro conservador, David Cameron, prometió durante la campaña para
las elecciones generales de 2015 celebrar un nuevo referéndum, una promesa que cumplió en
2016 tras la presión del ala euroescéptica de su partido. Cameron, que había hecho campaña para
permanecer, renunció después del resultado y fue sucedido por Theresa May, su ex-Ministra del
Interior. Llamó a elecciones generales anticipadas menos de un año después, pero perdió su
mayoría general. Su gobierno minoritario fue apoyado en votos clave por el Partido Unionista
Democrático.
May anunció la intención del gobierno de no buscar ser miembro permanente del mercado
interior europeo o de la unión aduanera de la UE después de abandonar la UE y prometió derogar
la Ley de Comunidades Europeas de 1972 e incorporar la legislación vigente de la Unión Europea
en la legislación nacional del Reino Unido. Las negociaciones con la UE comenzaron oficialmente
en junio de 2017. En noviembre de 2018, se publicó el Proyecto de Acuerdo de Retirada,
negociado entre el Gobierno del Reino Unido y la UE. La Cámara de los Comunes votó en contra
del acuerdo por un margen de 432 a 202 (la mayor derrota parlamentaria en la historia para un
gobierno del Reino Unido en funciones) el 15 de enero de 2019, y nuevamente el 12 de marzo con
un margen de 391 a 242 en contra del acuerdo.

El 14 de marzo de 2019, la Cámara de los Comunes votó para que May le solicite a la UE una
extensión del período permitido para la negociación. Miembros de toda la Cámara de los Comunes
rechazaron el acuerdo. Los líderes sindicales exigieron que cualquier acuerdo debe mantener una
unión aduanera y un mercado único.

El amplio consenso entre los economistas es que el brexit tiene la posibilidad de reducir la renta
per cápita real del Reino Unido a mediano y largo plazo, y que el referéndum sobre el brexit en sí
mismo dañó la economía.456789101112 Existe la posibilidad que el brexit reduzca la inmigración
desde países del Espacio Económico Europeo (EEE) al Reino Unido, y plantea desafíos para la
educación superior y la investigación académica del Reino Unido. A partir de julio de 2019, el
tamaño de la "ley de divorcio" —la parte del Reino Unido de las obligaciones financieras de la
UE— y las relaciones con Irlanda y otros estados miembros de la UE siguen siendo inciertas. El
impacto en el Reino Unido depende de si el proceso será un brexit «duro» o «blando», o si hay un
brexit sin acuerdo, por el cual el Reino Unido abandonaría la UE sin un acuerdo de retirada.

Historia

Véase también: Historia del Reino Unido

El Reino Unido se adhirió a la Comunidad Económica Europea, comúnmente denominada por los
británicos como el «Mercado Común», el 1 de enero de 1973, bajo el gobierno conservador de
Edward Heath. El Partido Laborista, liderado en la oposición por Harold Wilson, concurrió a las
elecciones generales de octubre de 1974 con el objetivo de renegociar los términos de
pertenencia del Reino Unido a la CEE y, posteriormente, celebrar un referéndum sobre la
permanencia en la misma en función de los nuevos términos.13

Referéndum de 1975

Artículo principal: Referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Comunidad Económica
Europea
En 1975 se celebró un referéndum en el que el electorado decidió sobre la permanencia británica
en la CEE. Todos los principales partidos políticos y la prensa apoyaron la continuidad en el
mercado común. Sin embargo, hubo fracturas internas significativas entre los laboristas (en aquel
momento el partido gobernante), dado que sus militantes habían votado a favor de la salida en
una conferencia celebrada el 26 de abril de 1975, cuya duración había sido de un día. Puesto que
el gobierno estaba dividido entre acérrimos proeuropeos y antieuropeos, Harold Wilson autorizó
que sus ministros hicieran campaña pública en favor de cualquiera de las dos opciones. En total,
siete de los treinta y dos miembros del gobierno se opusieron a la pertenencia a la CEE.

El 5 de junio de 1975, los electores tuvieron que decidir si votaban sí o no a la pregunta: «¿Piensa
que el Reino Unido debe permanecer en la Comunidad Europea (Mercado Común)?». Todos los
condados administrativos del Reino Unido registraron una mayoría de votos afirmativos, con la
excepción de las islas Shetland y las islas Hébridas Exteriores. Como resultado, el Reino Unido
permaneció en la CEE.14