CARACTERIZACIONES DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS DE COLOMBIA

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COYAIMA NATAGAIMA (PIJAO)

ESPIRITUS QUE BROTATON DE PIEDRA CON ALMA DE INDIO
Los Pijaos fueron una federación tribal que compartía características culturales y
lingüísticas y mantenían relaciones sociales y económicas principalmente con los pueblos
Coyaimas y Natagaimas (Triana, 1990).

Los procesos de Conquista y Colonia, eliminaron a sus figuras de autoridad espiritual,

cultural y militar, los mohanes, quienes según el mito de origen se resguardaron en las fuentes de
agua salada, y a sus guerreros. A finales del siglo XIX lucharon por sus tierras y a mediados del
siglo XX las perdieron casi en su totalidad, en la actualidad bajo la preocupación de haberse
asimilado a la población mestiza llevan a cabo procesos de reetnización1. La lengua Pijao se
considera ya extinta, sólo se conservan listados de vocabulario de mediados del siglo XX
recopilados por Alicia Dussan, Gerardo Reichel Dolmatoff y Roberto Pineda.

Entre sus mitos de origen se representan la trayectoria histórica del pueblo:

El mito del origen del Mohán afirma que el pueblo Pijao actual está compuesto por los indígenas
que en la época de la conquista se quedaron en sus tierras y no huyeron a los ríos o los montes,
por lo que tuvieron que enfrentar la pérdida de su cultura, y fueron convertidos en piedras con
alma de indio. Pero la piedra se agrietó, y brotaron los espíritus indígenas que se reunieron de
nuevo a recordar su historia y por ello volvieron a escucharse los mitos ordenadores.

Tomado y adaptado de. Oliveros, 2000. “Coyaimas y Natagaimas” En: ICCH. Geografía Humana
de Colombia. Bogotá

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos, en diciembre de 2003, otorgó medidas

cautelares a favor de las comunidades indígenas Pijao. En dichas medidas, se solicitaba al Estado
adoptar las acciones necesarias para proteger la vida y la integridad personal de los miembros de
los cabildos y resguardos identificados en la petición, concertar las medidas a adoptar con los
beneficiarios y los peticionarios e informar sobre las acciones adoptadas, con el fin de investigar y
esclarecer judicialmente las amenazas y los actos de violencia perpetrados contra los beneficiarios.
Frente a lo anterior, se han realizado desde mayo de 2004, una serie de reuniones entre
beneficiarios, peticionarios y entidades del Estado, con el fin de implementar grupos de trabajo
interinstitucional para realizar un estudio social del territorio habitado por los Pijao, consolidar
medidas de protección individual, adoptar medidas materiales colectivas de protección a favor de
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las comunidades que se encuentran en la zona o que tuvieron que desplazarse, así como indicar el
estado de las investigaciones disciplinarias y penales de los responsables de homicidios en contra
de indígenas de esta etnia1

CENSOS Y DEMOGRAFÍA

El Censo DANE 2005 reportó 58.810 personas autoreconocidas como pertenecientes al

pueblo Coyaima Natagaima, de las cuales el 51,3% son hombres (30.160 personas) y el 48,7%
mujeres (28.650 personas). El pueblo Coyaima Natagaima se concentra en el departamento del
Tolima, en donde habita el 90,1% de la población. Le sigue Bogotá con el 4,5%% (2.658 personas)
y Huila con el 1,6% (941 personas). Estos dos departamentos y la capital concentran el 96,7%
poblacional de este pueblo. Los Coyaima Natagaima representan el 4,2% de la población indígena
de Colombia .La población Coyaima Natagaima que habita en zonas urbanas corresponde al 37,9%
(22.281 personas), cifra superior al promedio nacional de población indígena urbana que es del
21,43% (298.499 personas) (Ver Tabla 1 y Mapa).

1
Diagnóstico de la situación del pueblo Pijao [en línea], disponible:
http://www.derechoshumanos.gov.co/Observatorio/documents/2010/D iagnosticoIndigenas/Diagnostico_PIJAO.pdf.
Pg. 23.
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Tabla 1. Asentamiento y concentración de la población

Población Pueblo Pijao: 58.810 personas

Patrones de No. de habitantes % sobre el total de
asentamiento población Pijao
Tolima 53.013 90,10%
Departamentos de
Bogotá, 2.658 4,50%
mayor concentración
D. C.
Huila 941 1,60%
Total 56.612 96,20%

Tabla elaborada con base en el Censo DANE 2005

TERRITORIO Y TERRITORIALIDAD

Las tierras del Pueblo Pijao fueron reducidas y arrebatadas, primero por los hispanos, y
luego por colonos, por lo que los Pijao fueron empobrecidos sin sus tierras y se vieron presionados
a trabajar como jornaleros. Con los recientes procesos de lucha y recuperación de algunos de sus
territorios ancestrales, se han propuesto también recuperar su cosmovisión y relación con sus
tierras y territorios.

En el Plan de Vida Pijao, El convite Pijao: un camino, una esperanza, se plantea con
respecto a la visión y relación de este pueblo indígena con su territorio que:

| Si la forma como nos relacionamos con el territorio se parece cada vez más a la forma
como preparamos la Chicha, podremos tomar las medidas frente a las amenazas que sobre nuestro
territorio hacen el Estado, las multinacionales, los actores armados, y restablecer el equilibrio con
la naturaleza.

En su Plan de Vida se propone:

 Reconstruir el Gran Resguardo Ortega y Chaparral, y delimitar las áreas que reclaman
como propias, para lo que se proponen un proceso de conocimiento y conciencia de las
tierras que les pertenecen.
 Controlar los recursos naturales en su territorio.
 Luchar por el reconocimiento y cumplimiento pleno de sus derechos por parte de la
legislación nacional.
 Implementar un sistema de producción sostenible en las áreas.
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 Fortalecer las unidades agroecológicas familiares indígenas (UAFI) ya existentes y

ampliar la cobertura a nuevas familias.
 Implementar un sistema pecuario sostenible para la ganadería y las especies menores.

HISTORIA.

Los Pijaos eran una federación tribal que compartía características culturales y lingüísticas
y mantenían relaciones sociales y económicas principalmente con los pueblos Coyaimas y
Natagaimas (Triana, 1990). Según los historiadores, “su territorio se extendía desde la actual
ciudad de Ibagué hacia el sur, comprendiendo la artesa natural del Valle del Magdalena y gran
parte de las cordilleras Oriental (principalmente en su costado sur occidental) y Central” (Oliveros,
2000).

El pueblo Pijao ofreció una férrea resistencia frente a los hispanos, y sus guerreros,
lucharon por el controlar sus cacicazgos y por el poder territorial sobre el río Magdalena, los
hispanos sólo los derrotaron después de casi un siglo de confrontaciones. Según los registros
coloniales se cree que los Pijao practicaron el canibalismo y tuvieron una fuerte tradición guerrera.

Los Mohanes tuvieron la función de guiar el mundo espiritual Pijao, además de tener
poderes mediadores en lo familiar, comunitario, social y económico, y militar. Los Mohanes
combinaron sus conocimientos de saberes tradicionales y rituales, y sus contactos trascendentes,
con poderes militares para la búsqueda del equilibrio (Oliveros, 2000). Sin embargo en el momento
de la llegada de los españoles, los curas doctrineros identificaron el poder de cohesión
sociocultural de los mohanes, y los persiguieron y mataron; según la tradición oral los mohanes
antes de ser bautizados se refugiaron en fuentes de agua salada, lugares de habitación de “los
gigantes del origen” y se convirtieron en espíritus protectores de las aguas, por este motivo los
hombres Pijaos les piden favores en la pesca y las mujeres piden para que no encanten a sus hijas
vírgenes (Oliveros, 2000).

Las luchas indígenas posteriores a la ley republicana de disolución de resguardos, tuvieron

lugar en el año 1882 encabezadas por Manuel Quintín Lame, quien para proteger los territorios
indígenas, se amparó en la Ley 89 de 1890, logró el reconocimiento de los cabildos indígenas en
Ortega y Chaparral. A partir de la fecha iniciaron diez años de luchas por los la propiedad de los
territorios indígena en el suroriente colombiano.

Los indígenas fueron víctimas de diversas formas de violencia, que se agudizaron desde
1945, y que se materializaron en el despojo poco menos de la totalidad de sus tierras, la dispersión
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social y la desarticulación cultural, así como las migraciones masivas de las familias pijao
(Observatorio del Programa Presidencial para los DH y el DIH). Lo cual generó el
desconocimiento cultural al interior de las comunidades que regresaron a sus territorios.

CULTURA MATERIAL E INMATERIAL.

La vivienda Pijao por lo general está cerca a fuentes de agua y a huertas familiares, su
arquitectura conserva la estructura tradicional Pijao, de paredes de bahareque con planta
rectangular y techo en palmicha a cuatro aguas, los que están siendo reemplazados por tejas de
zinc. Su constricción guarda dos características que la diferencian de la vivienda común del
campesino tolimense. La primera consiste en que las vertientes largas del techo forman voladizos
sobre las vertientes cortas y la segunda, que en la mayoría de los casos la casa se erige sobre una
plataforma (Faust 1990, citado por Oliveros, 2000).

La alimentación de los Coyaimas y Natagaimas se base en es el maíz, la yuca y el plátano,

y se complementan con arroz, verduras pescado y huevos. La chicha es una bebida tradicional de
suma importancia para la comunidad y se toma en los espacios colectivo (Oliveros, 2000).

Los Pijao que tienen menos de una hectárea de tierra trabajan como jornaleros. Entre
parientes cercanos y vecinos se mantiene trabajo individual sin pago se presta. Cuando un hijo
empieza a formar familia, su primera siembra será en un pedacito de su padre o su suegro, donde el
joven debe dar parte de la semilla de la siembra y toda la mano de obra, por esto obtiene la mitad
de la cosecha (Oliveros, 2000).

En la cosmogonía Pijao el mundo tiene siete capas, resumida a continuación en cuatro:

Capa Composición Función Habitantes

1 agua salada base que sostiene Los gigantes de
el mundo origen y el canto
de los amantes.
2 agua dulce Base de Los antepasados
enfermedades, ya indígenas y sus
que por ser tesoros: El Poira
“frías”, (dueño del oro),
desequilibran el El Coco, la madre
“calor” normal del de agua, los
cuerpo. mohanes y
mohanas
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3 La capa seca o Entradas al Las puertas de

tierra mundo de origen entrada a los
canales que
conducen al
mundo de origen.
4 la luz, la fuerza y Fuentes de El Sol o astro rey,
el calor energía y las estrellas o
los verdaderos
espíritus de
Tabla elaborada con base en Frank Faust, 1990 citado por Oliveros, 2000

Los mayores y shamanes- desde el conocimiento tradicional- contrarrestan las energías de

las cuatro capas del mundo, ya que los canales de comunicación de las capas afectan de formas
positivas y negativas (Oliveros, 2000).

RECONOCIMIENTO Y REPRESENTACIÓN.

Las parcialidades o comunidades se conforman por un mínimo de 30 familias extensas,

cada una de ellas constituida por familias nucleares con un promedio de 5 individuos.
Generalmente se establecen de dos a tres familias nucleares por vivienda (Oliveros, 2000).

La mujer desde su primera menstruación se considera lista para el matrimonio, el hombre

antes de desposarla debe saber trabajar la tierra y estar en capacidad de sostener una familia. Los
esposos viven primero “un tiempo de amaño” en la casa de los padres del esposo, para luego estar
en una vivienda propia. Para que se realice el matrimonio católico debe existir estabilidad
económica y de convivencia, de no ser así tras la separación la responsabilidad de los hijos será de
las madres (Oliveros, 2000).

Las uniones matrimoniales se hacen entre vecinos; antes los padres destinaban los esposos
para sus hijas, ahora se tiene la libertad de tomar la mujer y algunas veces el hombre que se desee,
siempre y cuando no sea familiar (Oliveros, 2000).

Sobre la organización social Pijao no existen investigaciones; aunque Frank Faust (1990)
anota que con respecto a la concentración de apellidos en ciertas regiones, se podría inferir que los
Coyaimas y Natagaimas se organizaron en clanes exogámicos patrilineales, con sentido de
patrilocalidad. Las huellas de este tipo de organización aún son observables: por ejemplo, subsisten
apellidos que se asocian a sitios geográficos (Oliveros, 2000).
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En el Tolima no se focalizaban acciones para las comunidades indígenas de su

departamento, por desconocimiento de esta población, pero también en ocasiones por
argumentaciones, como que por no conservar su lengua nativa no había obligación de desarrollar
programas de Etnoeducación, u otra iniciativa que apoyara algún aspecto de su desarrollo integral
(Universidad del Tolima y Secretaría de Educación y Cultura del Tolima, 2006)

Este tipo de situaciones motivaron la organización de la población indígena, así como la

escritura de su Plan de vida en 2001 con apoyo del CRIT (Consejo Regional Indígena Del Tolima).
Tras varios esfuerzos organizativos, se les empezó a incluir en Planes de Desarrollo y programas
locales (Universidad del Tolima y Secretaría de Educación y Cultura del Tolima, 2006).

Cada familia extensa se agrupa alrededor del cabildo, el cual es elegido cada año. El
gobernador es elegido por su capacidad de trabajo, liderazgo, expresión oral y conocimiento
legislativo. El gobernador es el traductor de las necesidades de la comunidad frente a las
instituciones gubernamentales y las organizaciones indígenas (Oliveros, 2000).

Dentro de la organización sociopolítica, en general la mujer no tiene participación, con

excepción en algunas comunidades en las que éstas desempeñan cargos de responsabilidad en el
cabildo y en programas de desarrollo social (Oliveros, 2000).. Frente a esta situación el Plan de
vida Convite Pijao propone apoyar a sus mujeres para que estén organizadas y participen más en
todas las decisiones políticas, que estén actualizadas en cuanto a los derechos de la mujer, la
juventud y niñez, la tercera edad y la familia.

Los cabildos se afilian al CRIT (Consejo Regional Indígena del Tolima), consolidado desde
1892, desde las ideas de Quintín Lame, ACIT (Asociación de Cabildos Indígenas del Tolima), y la
FICAT (Federación de Cabildos Autónomos del Tolima).

En su Plan de Vida los Pijaos han identificado tres ejes estratégicos de acción frente a los
cuales presentan su posición, que podrían resumirse en la reetnización, la lucha por sus territorios,
y del fortalecimiento de sus autoridades propias y sus formas de gobierno.

PRINCIPALES PROBLEMÁTICAS.

Desde el año 1591 los Pijaos establecieron alianzas con los Nasa, para resistir y enfrentar a
los colonizadores. La visibilización que ha tenido el pueblo Pijao en sus iniciativas organizativas, y
de defensa de los derechos que tienen a sus tierras y al acceso a educación, salud, medicina
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tradicional, entre otros, los ha convertido en objeto de múltiples formas de violencia, de colonos y
actores armados.

Las políticas del Estado han posibilitado la reconformación y saneamiento de las tierras de
los antiguos resguardos de los Coyaimas y Natagaimas, sin embargo no les han incluido de forma
efectiva en planes de educación y salud, ni han combatido la discriminación que enfrentan
(Oliveros, 2000).

A finales de 2003 la CIDH (Comisión Interamericana de Derechos Humanos) otorgó

medidas cautelares a favor de miembros de 15 cabildos y resguardos del pueblo indígena Pijao en
el Departamento del Tolima, debido a la situación de peligro inminente para su vida, integridad
personal y permanencia en su territorio.

El 28 de septiembre de 2003 el indígena Iván Montiel fue secuestrado por grupos

paramilitares tras lo cual su cuerpo descuartizado apareció en el sitio Punto Papagalá entre
Coyaima y Saldaña. En vista de la situación, la CIDH solicitó al Estado colombiano la adopción de
las medidas para proteger la vida y la integridad física de los beneficiarios e informar sobre las
acciones emprendidas para investigar los hechos y poner fin a las amenazas. La CIDH ha
continuado registrando violaciones a los DDHH y al DIH del pueblo Pijao y haciendo seguimiento
de las mismas.

Esta etnia ha sido víctima directa del desplazamiento forzado, fenómeno que en el caso de
los Pijao se ha dado con mucha fuerza desde los años noventa, por la multiplicidad de grupos
armados ilegales presentes en la zona del suroccidente tolimense. Esta situación llevó al
asentamiento de esta etnia en otros lugares del país, e incluso a la existencia de un cabildo Pijao
conformado por desplazados en la capital nacional desde 1999, concretamente en la localidad de
Antonio Nariño. En Tolima, las víctimas por desplazamiento en los municipios que conforman la
región Pijao entre 2003 y 2008 concentraron el 26% (24.457) del total departamental (92.409). A
pesar de que esta etnia abarque territorios de dos departamentos (Tolima y Caquetá), el 89% del
total de víctimas fatales de la comunidad Pijao en el período 1998- 2008 se presentó en Tolima
(23). 58% de las muertes violentas de indígenas Pijao ocurrió en Coyaima (15).2

2
Diagnóstico de la situación del pueblo Pijao [en línea], disponible:
http://www.derechoshumanos.gov.co/Observatorio/documents/2010/D iagnosticoIndigenas/Diagnostico_PIJAO.pdf.
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PRINCIPALES PROBLEMATICAS

Es necesario formular una política de apoyo integral a los Pijao, que estén orientados a sus
especificidades culturales y sus necesidades como pueblo. Dentro de su Plan de vida los pijao
establecen como grandes problemáticas, la pérdida de los saberes y las prácticas tradicionales, así
como la falta de una atención adecuada por parte del Estado.

El Convite Pijao propone:

 Fortalecer la Medicina Tradicional Pijao y apoyar la formación de nuevos Mohanes (CRIT,

2002: 72).
 Garantizar un sistema de salud indígena, basado en una empresa de salud propia, con la
curación de los problemas del cuerpo y del espíritu.
 Dar cobertura de servicios de salud a todos los Piajos (CRIT, 2002: 73).
 Disponer de condiciones ambientales, higiénicas y de salubridad necesaria para la buena
salud.
 Resolver la disponibilidad de agua suficiente, permanente y de buena calidad; la cobertura
de alcantarillados rurales y sistemas de tratamiento de aguas residuales; y la
descontaminación de las manas y los aljibes, el manejo de las basuras y residuos sólidos; y
tener viviendas con condiciones de habitabilidad y servicios básicos” (CRIT, 2002: 74)

 La guía étnica de las escuelas en su currículo que nazca de la cultura Pijao y que fortalezca
la identidad social y cultural indígena propia (CRIT, 2002: 75).

Sumado a las problemáticas del pueblo Pijao identificadas en el Convite Pijao,

mencionadas anteriormente, también es necesario mencionar el fuerte fenómeno de
desplazamiento forzado de carácter individual motivado por la presencia de grupos armados al
margen de ley (como las Farc y las Autodefensas) en el sur del departamento del Tolima. Esta
situación movilizó el asentamiento de los Pijao en otros lugares colombianos, ejemplo de ello es la
existencia de un cabildo Pijao conformado por desplazados que han migrado a Bogotá desde 1999,
y que se han concentrado en la localidad de Antonio Nariño.

El Observatorio del Programa Presidencial para los DH y el DIH, en su diagnóstico

presenta cifras alarmantes del estado del pueblo Pijao afirma entre 1998 y 2008: los Pijao
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ocuparon el noveno lugar a nivel nacional en cuanto a homicidios contra indígenas; las 26 víctimas
representan el 2% del total nacional registrado para estos años (1.126 víctimas).

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS.

CRIT (Consejo Regional Indígena Del Tolima). (2002). El convite Pijao: un camino, una
esperanza. Ediciones Turdakke, Bogotá 2002.

CIDH (Comisión Interamericana de Derechos Humanos). “Medidas Cautelares otorgadas por la

CIDH durante el año 2003”. Consultado en:
http://www.cidh.oas.org/annualrep/2003sp/cap.3e.html el 20 de Julio de 2010.

CRIC (Consejo Regional de Indígena del Cauca) “Los pueblos indígenas del Tolima. Situación
humanitaria y de derechos humanos”. Consultado en: http://www.lasc.ie/issues/onic-
colombia/Documentos/d14.doc en Diciembre de 2009.

CRIT (Consejo Regional Indígena del Tolima) Consultado en: http://www.asocrit.com/index.html

en Julio de 2010.

Observatorio del Programa Presidencial de DH y DIH, “Diagnóstico de la situación del pueblo

indígena Pijao”. Consultado en:
http://www.derechoshumanos.gov.co/observatorio_de_DDHH/documentos/DiagnosticoIndigenas/
Diagnostico_PIJAO.pdf, el 21 de Julio de 2010.

Oliveros, Diana. (2000). “Coyauimas y Natagaimas” En: ICCH. Geografía Humana de Colombia.
Región Andina Central, Tomo IV. Volumen II. Bogotá. Consultado en:
http://www.lablaa.org/blaavirtual/geografia/geohum2/coyaima1.htm el 22 de Julio de 2010.

ONIC (Organización Nacional Indígena de Colombia) ALMÁCIGA, Cooperación Española,

Watu- Acción Indígena., Asociación de Cabildos Consejo Regional Indígena del Tolima – CRIT
(2002). El Convite Pijao, un camino, una esperanza. Plan de Vida. Ediciones Turdakke.

Universidad del Tolima & Secretaría de Educación y Cultura del Tolima. (2006) “Programa de
Etnoeducación para las comunidades Indígenas del Tolima”. Ibagué. Consultado en:
http://desarrollo.ut.edu.co/tolima/hermesoft/portal/home_1/rec/arc_13062.pdf, el 24 de Julio de
2010.