Terremoto

Para otros usos de este término, véase Terremoto (desambiguación).

«Seísmo» redirige aquí. Para el fenómeno fonológico, véase Rehilamiento.
«Sismo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Sismo (desambiguación).

Vista aérea de Puerto Príncipe. Tras elTerremoto de Haití de 2010 la ciudad quedó destruida y se calcula
murieron más de 350 000 personas.

Sendai (Japón) inundada tras el tsunami de 2011. Un terremoto en el mar puede provocar un tsunami. Los
tsunamis pueden provocar grandes pérdidas materiales y humanas en las zonas costeras pobladas, como
sucedió en el terremoto y tsunami del océano Índico de 2004 o en el terremoto y tsunami de Japón de 2011.

Un terremoto1 (del latín terra ‘tierra’, y motus ‘movimiento’), también

llamado seísmo o sismo (del griego σεισμός [seismós]),temblor o temblor de tierra, es un
fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberación de
energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Los más comunes se producen por la ruptura
de fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, fricción en
el borde de placas tectónicas, procesos volcánicos o incluso pueden ser producidas por el
hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares subterráneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el punto de la
superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen,
un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de
tierras, maremotos (o también llamados tsunamis) o la actividad volcánica. Para medir la
energía liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de
Richter es la más conocida y utilizada en los medios de comunicación.
Causas

Falla de San Andrés. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las más altas
del mundo. Tanto es así que ya se le llama "The Big One" al futurible sismo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberación de energía de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividades volcánicas y tectónicas, que se originan
principalmente en los bordes de la placa.2
Aunque las actividades tectónicas y volcánicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

 Acumulación de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montañas.

 hundimiento de cavernas.

 Modificaciones del régimen fluvial.

 Variaciones bruscas de la presión atmosférica por ciclones.

Estos fenómenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microsismos: temblores detectables sólo por sismógrafos.

Localizaciones
Los terremotos tectónicos suelen ocurrir en zonas donde la concentración de fuerzas
generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sismos de origen tectónico están
íntimamente relacionados con la formación de fallas geológicas. Comúnmente acontecen al
final de un ciclo sísmico: período durante el cual se acumula deformación en el interior de
la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el
terremoto, tras el cual la deformación comienza a acumularse nuevamente.
Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pánico, saqueos
y propagación de enfermedades.

El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina foco

sísmico o hipocentro. El punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del
hipocentro —que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida— recibe el nombre
deepicentro.
En un terremoto se distinguen:

 Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

 Epicentro, área de la superficie perpendicular al hipocentro, donde con mayor intensidad
repercuten las ondas sísmicas.
La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una región
concreta viene dada por una distribución de Poisson. Así la probabilidad de ocurrencia
de k terremotos de magnitud M durante un período T en cierta región está dada por:

Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el

tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagación

Daños causados por el terremoto del año 1960 en Valdivia, Chile. Es el sismo más fuerte registrado
en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.
 El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas (similares a las del sonido) a
partir del hipocentro. Las ondas sísmicasson de tres tipos principales:

 Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibración de las partículas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan líquidos y sólidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medición o sismógrafos. De ahí su nombre
«P».[cita requerida].

 Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo más lentas que las
anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibración de las partículas. Atraviesan únicamente sólidos. En los sismógrafos se
registran en segundo lugar.

 Ondas superficiales. Son las más lentas: 3,5 km/s. Resultan de interacción de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan más daños. Se
propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre
la superficie del mar. En los sismógrafos se registran en último lugar.

Daños causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Terremotos inducidos
Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a los sismos o terremotos
producidos como consecuencia de alguna intervención humana que altera el equilibrio de
fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas de sismos inducidos podemos
mencionar: la construcción de grandes embalses; el fracking; los ensayos de explosiones
nucleares.
Grandes embalses
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectónica. La probabilidad de que
produzca actividad sísmica es difícil de predecir; sin embargo, se deberá considerar el
pleno potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de
tierra, daños a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminación de desechos

en solución, o en suspensión, éstos se inyectan en el subsuelo, o por extracción
dehidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presión intersticial, una intensificación de la actividad sísmica.
Los datos sobre el aumento del terremoto son impresionantes: De 1976 a 2007, en
Oklahoma cada año se habían registrado sólo un terremoto de magnitud 3 o mayor. Pero
desde 2008 hasta 2013 sismos de esa magnitud eran 44 en cada año. La novedad de
este estudio —en comparación con otros estudios que ya había vinculados
estadísticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas— es que
cuenta con ayuda de simulaciones informáticas del mecanismo de "viaje" del agua en el
subsuelo. No sólo se incrementó los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia
como los terremotos se han registrado mucho más lejos de la planta de lo que hubiéramos
esperado. El debate acerca de la peligrosidad de fracking sucediendo durante años, y este
estudio ciertamente alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de
actividad.3
Explosiones nucleares
La onda de presión de explosiones subterráneas pueden propagarse a través de la tierra y
causar terremotos menores.4 La teoría sugiere que una explosión nuclear podría disparar
rupturas de fallas geológicas y así causar un sismo mayor a distancias de pocos cientos
de kilómetros del punto de impacto.5
Pronto se deberían controlar mejor estos sismos inducidos y, en consecuencia, preverlos.
Tal vez, pequeños sismos inducidos podrían evitar el desencadenamiento de un terremoto
de mayor magnitud.

Escalas de magnitudes

Entre 1963 y 1998 ocurrieron 358 214 terremotos de mayor o menor intensidad.

Movimientos de las placas tectónicas globales.

 Escala magnitud de onda superficial ( ).

 Escala magnitud de las ondas de cuerpo ( ).

 Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML),
es una escala logarítmica arbitraria en la que se asigna un número para cuantificar el
efecto de un terremoto.

 Escala sismológica de magnitud de momento es una escala logarítmica usada para

medir y comparar seísmos. Está basada en medición de la energía total que se libera
en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como
sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades
 Escala sismológica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la intensidad
de los terremotos según los efectos y daños causados a distintas estructuras. Debe su
nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli.

 Escala Medvédev-Sponheuer-Kárník, también conocida como escala MSK o MSK-64.

Es una escala de intensidad macrosísmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basándose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, así como en el grado de afectación a la
población. Consta de doce grados de intensidad. El más bajo es el número uno. Para
evitar el uso de decimales se expresa en números romanos.

 Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Más que
en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Los diez mayores terremotos de la historia reciente

Artículo principal: Anexo:Terremotos de mayor magnitud

Añ Magnitu Nombr
№ País Lugar y coordenadas
o d e

Terremot
o de
1 1960 9,5 MW 6
Valdivia
Chile Valdivia 38°14′24″S 73°3′0″O
de 1960

Terremot
o del
2 2004 9,3 MW7 océano Indonesia Frente al norte de Sumatra
Índico de
2004
 Añ Magnitu Nombr
№ País Lugar y coordenadas
o d e

Terremot
8 o de Estados
3 1964 9,2 MW Anchorage, Alaska. 61°N 148°O
Alaska de Unidos
19648

Terremot
oy
4 2011 9,0MW9 maremoto Costa de Honshu
Japón
de Japón 38°19′19.20″N 142°22′8.40″E
de 2011

Terremot
10 11 o de Unión Península de Kamchatka
5 1952 9,0 MW
Kamchatk Soviética (Rusia) 52°48′N 159°30′E
a de 1952

Terremot
o de Arica, actualmente Chile
6 1868 9,0 MW12 Perú
Arica de 18°36′S 71°0′O
1868

Terremot
Estados
o de California, Oregón, Washington y Col
7 1700 9,0 MW Unidos y Cana
Cascadia umbia Británica
dá
de 1700

Terremot
o de
8 2012 8,9 MW
Indonesia
Indonesia Aceh 02°18′39.6″N 93°03′46.8″E
de 2012

Terremot
o de Indonesia (Ind En el mar al sur de la isla de Sumatra,
9 1833 8,8-9.2 MW Sumatra ias Orientales a 175 km al sur de Padang
de Neerlandesas) 3°30′S 102°12′E
18331314
 Añ Magnitu Nombr
№ País Lugar y coordenadas
o d e

Terremot Cauquenes (provincia de Cauquenes)

10 2010 8,8 MW o de Chile Chile
de 2010 35°50′45.6″S 72°42′57.6″O

Los terremotos más fuertes por año desde la década del

2010 a la fecha

Magnitud Fallecidos Región y País Nombre Fecha

Terremoto de la costa
9,0 Mw 20.896 Tōhoku, Japón. del Pacífico de Tōhoku 11 de marzo de 2011
de 2011

Terremoto de Chile de 27 de
8,8 Mw 527 Biobío, Chile.
2010 febrero de 2010

Terremoto del océano

8,6 Mw 10 Aceh, Indonesia. 11 de abril de 2012
Índico de 2012

Terremoto de Illapel de 16 de
8,4 Mw 13 Coquimbo, Chile.
2015 septiembre de 2015

Temblor del Mar de

8,3 Mw 0 Okhotsk, Rusia. 24 de mayo de 2013
Okhotsk de 2013

Terremoto de Iquique
8,2 Mw 6 Tarapacá, Chile. 1 de abril de 2014
de 2014

 Nota: En Chile y Japón se han producido los terremotos más fuertes de la década del 2010.
 Nota: El terremoto de Rusia es el terremoto más fuerte del mundo en su especie (profundidad).

Efectos de los terremotos

 Un corrimiento de tierraprovocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o más de los que se detallan a continuación:
Movimiento y ruptura del suelo
Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido a roce de placas tectónicas, lo cual causa daños a edificios o estructuras
rígidas que se encuentren en el área afectada por el sismo. Los daños en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro;
c) condiciones geológicas y geomorfológicas que permitan mejor propagación de ondas.
Corrimientos y deslizamientos de tierra
Artículo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcánica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.
Incendios
El fuego puede originarse por corte del suministro eléctrico posteriormente a daños en la
red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es
elterremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron más víctimas que el
propio sismo.
Licuefacción del suelo
Artículo principal: Licuefacción de suelo

La licuefacción ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material,
como arena, temporalmente pierde su cohesión y cambia de estado sólido a líquido. Este
fenómeno puede propiciar derrumbe de estructuras rígidas, como edificios y puentes.
Tsunami (Maremoto)
Artículo principal: Tsunami

Los tsunamis son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran cantidad de agua
hacia las costas. En el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas marinas
son cercanas a 100 km. Los períodos varían entre cinco minutos y una hora. Según la
profundidad del agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a 800 km/h.
Pueden desplazarse grandes distancias a través del océano, de un continente a otro.
Inundaciones
Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra. Pueden
ser efectos secundarios de los terremotos debido al daño que puedan sufrir las presas.
Además, pueden crear deslizamiento de tierras en los ríos, los cuales también crean
colapso e inundaciones.
Impactos humanos
Un terremoto puede causar lesiones o incluso pérdidas de vidas, daños en las carreteras y
puentes, daño general de los bienes, y colapso o desestabilización de edificios. También
puede ser el origen de enfermedades, falta de necesidades básicas, y primas de seguros
más elevadas.

Recomendaciones de Protección Civil

En caso de terremoto, Protección Civil ofrece las recomendaciones siguientes:15

 Si está en el interior de un edificio, es importante:

 Buscar refugio bajo los dinteles de las puertas o de algún mueble sólido, como
mesas o escritorios, o bien junto a un pilar o pared maestra.
 Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que
puedan caer y golpearle.
 No utilizar el ascensor, ya que los efectos del terremoto podrían provocar su
desplome o quedar atrapado en su interior.
 Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas, cerillas, o cualquier
tipo de llama durante o inmediatamente después del temblor, que puedan
provocar explosión o incendio.

 Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:

 Ir hacia un área abierta, alejada de edificios dañados. Después de un gran
terremoto, siguen otros más pequeños, denominados réplicas, que pueden ser
suficientemente fuertes como para causar destrozos adicionales.
 Procurar no acercarse ni penetrar en edificios dañados. El peligro mayor por caída
de escombros, revestimientos, cristales, etc., está en la vertical de las fachadas.16
 Si se está circulando en coche, es aconsejable permanecer dentro del vehículo,
así como tener la precaución de alejarse de puentes, postes eléctricos, edificios
degradados o zonas de desprendimientos.
 Posterior a la sacudida:17
 Si se requiere comunicar con amigos o familiares, utilizar mensajes de texto por
celular, chat, correos electrónicos o internet en general. El exceso de llamadas
puede congestionar las redes celulares y fijas.