Las canteras son explotaciones de la mineríaque se llevan a cabo a cielo abierto.

De una
cantera puede obtenerse granito, caliza o mármol, por citar algunas posibilidades. Cabe
destacar que una cantera constituye un recurso limitado: se agota en determinado
momento sin que exista la posibilidad de generar nuevas piedras.
Si bien lo normal es que las canteras no sean de un tamaño considerable, si sumamos la
superficie de todas las que existen en el mundo es probable que el resultado supere el de
las explotaciones mineras de mayores dimensiones.
A diferencia de los productos que se pueden obtener de las otras explotaciones mineras,
los de las canteras no se someten a concentración. Se entiende por procesos de
concentración de minerales a aquellos que tienen la finalidad de enriquecer las especies
útiles de los minerales desde un punto de vista económico, para lo cual se eliminan los
componentes estériles (también conocidos con el nombre de ganga) y se separan, a
veces asociándolos por sus propiedades físicas.
El agotamiento de una cantera, el cual tiene lugar cuando se termina su vida útil, supone
un problema para el medio ambiente. Cuando la cantera ya no ofrece piedras, la
explotación minera queda abandonada. De este modo el paisaje se ve afectado,
quedando los restos de la explotación y el entorno destruidos.