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Ludwig van Beethoven


Ludwig van Beethoven1 (Bonn, Arzobispado de Colonia, 16
de diciembre de 17702 -Viena, 26 de marzo de 1827) fue un
Ludwig van Beethoven
compositor, director de orquesta y pianista alemán. Su legado
musical abarca, cronológicamente, desde el Clasicismo hasta los
inicios del Romanticismo. Es considerado uno de los
compositores más importantes de la historia de la música y su
legado ha influido de forma decisiva en la evolución posterior
de este arte.

Siendo el último gran representante del clasicismo vienés


(después de Christoph Willibald Gluck, Joseph Haydn y
Wolfgang Amadeus Mozart), Beethoven consiguió hacer
trascender la música del Romanticismo, influyendo en
diversidad de obras musicales del siglo XIX. Su arte se expresó
en numerosos géneros y aunque las sinfonías fueron la fuente
principal de su popularidad internacional, su impacto resultó
ser principalmente significativo en sus obras para piano y Retrato realizado por Joseph Karl Stieler en
música de cámara. 1820
Información personal
Su producción incluye los géneros pianístico (treinta y dos
Nacimiento 16 de diciembre de 1770
sonatas para piano), de cámara (incluyendo numerosas obras Bonn, Arzobispado de
para conjuntos instrumentales de entre ocho y dos miembros), Colonia, Sacro Imperio
concertante (conciertos para piano, para violín y triple), sacra Romano Germánico
(dos misas, un oratorio), lieder, música incidental (la ópera Fallecimiento 26 de marzo de 1827 (56 años)
Fidelio, un ballet, músicas para obras teatrales), y orquestal, en Viena, Imperio austríaco
la que ocupan lugar preponderante Nueve sinfonías. Causa de la
Intoxicación
muerte
Lugar de grave of Ludwig van Beethoven
Índice sepultura (Austria)
Nacionalidad Sacro Imperio Romano
Biografía Germánico, Imperio austríaco y
Familia
alemana
Primeros años de vida
El primer viaje a Viena
Lengua
Alemán
De aprendiz a maestro materna
Éxito y sufrimiento Religión Catolicismo
El incidente de Teplice Familia
Problemas económicos
Padres Johann van Beethoven
Últimos años en Viena
Maria Magdalena van
Fallecimiento
Beethoven
Estudios sobre las causas de su muerte Educación
Personalidad
Alumno de Christian Gottlob Neefe
Producción musical

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Visión general Muzio Clementi


Los tres periodos
Joseph Haydn (1792-1794)
Obras
Sinfonías Antonio Salieri
Oberturas Johann Baptist Schenk
Conciertos
Johann Georg Albrechtsberger
Sonatas para piano
Sonatas para piano y violín Información profesional
Ópera y música vocal Ocupación Compositor
Cuartetos de cuerda Director de orquesta
Beethoven en la cultura popular Años activo 1782-1827
Filatelia y numismática
Alumnos Carl Czerny, Ferdinand Ries y
Cine, teatro y televisión
Rodolfo de Austria
Véase también
Movimiento Clasicismo Musical y
Notas Romanticismo
Referencias Géneros Música clásica, sinfonía,
Bibliografía cuarteto de cuerda, sonata para
Enlaces externos piano, sonata para violín, Trío
de cuerda y ópera
Instrumento Piano
Biografía Obras Para Elisa
notables Sinfonía n.º 9

Familia Sonata para piano n.º 14


Missa Solemnis
La familia de Beethoven vivía bajo condiciones modestas. Su
abuelo paterno, llamado también Ludwig,3 (Malinas, 1712- Sonata para piano n.º 8
1773), era descendiente de una familia de campesinos y Sinfonía n.º 5
granjeros originarios de Brabante, en la región de Flandes Sinfonía n.º 6
(Bélgica), que se trasladaron a Bonn en el siglo XVIII. La
Sonata para piano n.º 21
partícula van de su nombre,4 contrario a lo que pudiera
Sonata para piano n.º 23
creerse, no posee orígenes nobles, mientras que Beethoven
probablemente pudo haberse derivado de Bettenhoven (Fr.: Sonata para violín n.º 9
Bettincourt), una localidad de Lieja, aunque otra hipótesis Sinfonía n.º 3
apunta a que el apellido proviene de Beeth (que en flamenco Fidelio
quiere decir «remolacha») y Hoven, que es el plural de Hof
Miembro de Real Academia de Artes y
(«granja»). De esta forma, «Beethoven» vendría a significar
Ciencias de los Países Bajos
«granjas de remolachas».5
Firma
En marzo de 1733 su abuelo emigró a Bonn, en donde trabajó
como director y maestro de capilla de la orquesta del príncipe
elector de Colonia. El 17 de septiembre de ese mismo año contrajo matrimonio con María Josepha Poll, cuyos testigos
fueron el organista Gilles van den Aeden y Johann Riechler. Tuvieron tres hijos: María Bernarda Ludovica (bautizada el
28 de agosto de 1734, muerta el 17 de octubre de 1735), Marcus Josephus (bautizado el 25 de abril de 1736, muerto poco
después en una fecha indeterminada) y Johann, de cuyo nacimiento o bautismo no se conserva registro; se supone que
nació a finales de 1739 o comienzos de 1740. El tercero fue el único que sobrevivió a la infancia y fue el padre de
Beethoven. Johann fue músico y tenor de la corte electoral.

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El 12 de noviembre de
1767 se casó en la
iglesia de San
Remigio en Bonn con
Maria Magdalena
Palacio Prince-Elector
(Kurfürstliches Schloss) en Bonn, Keverich (19 de
donde la familia Beethoven había diciembre de 1746-17
estado activa desde la década de de julio de 1787), una
1730 joven viuda e hija de
un cocinero de
Tréveris. Por ese Johann van Beethoven (1740-1792) y Maria
Magdalena Keverich (1746-1787), padres de
motivo, el matrimonio de sus padres contó con la oposición de su
Ludwig.
abuelo, que por aquel entonces ya era el prestigioso maestro de
capilla de la corte y consideraba a la joven de una clase social
inferior a la de su hijo, lo cual no era cierto ya que en su familia había concejales e incluso
senadores.5

El matrimonio se trasladó al n.º 515 de la Bonngasse y dos años después, en 1769, nació su
primer hijo, bautizado como Ludwig Maria van Beethoven. Sin embargo, apenas seis días
después de su bautizo, el niño falleció. El 17 de diciembre de 1770 fue bautizado su segundo
hijo, en la iglesia de San Remigio de Bonn, con el nombre de «Ludovicus van Beethoven»
(Ludwig van Beethoven) según se describe en el acta de bautismo. Su fecha de nacimiento,
generalmente aceptada como el 16 de diciembre de 1770, no cuenta con documentación
histórica que pueda respaldarla. María Magdalena tuvo aún cinco hijos más, de los que
solo sobrevivieron dos: Kaspar Anton Karl van Beethoven, bautizado el 8 de abril de 1774,
y Nikolaus Johann van Beethoven, bautizado el 2 de octubre de 1776. Los biógrafos no
tienen claras las fechas de nacimiento exactas de ninguno de los hijos de María Magdalena
La casa de Beethoven,
Keverich.6
ubicada en el 515 de la
Bonngasse, Bonn.

Primeros años de vida


El padre de Beethoven estaba muy gratamente impresionado por el hecho de que Wolfgang Amadeus Mozart diese
conciertos a los siete años y quería que su hijo siguiera sus pasos. Con la intención de hacer de Ludwig un nuevo niño
prodigio, comenzó a enseñarle piano, órgano y clarinete a temprana edad.7 Sin embargo, el estudio musical coartó el
desarrollo afectivo del joven, que apenas se relacionaba con otros niños.8 En mitad de la noche, Ludwig era sacado de la
cama y era obligado a tocar el piano para los conocidos de Johann, a quienes quería impresionar; esto causaba que
estuviera cansado en la escuela. Era habitual que dejara de asistir a clases y se quedara en casa para practicar música.

El padre era alcohólico, lo que supuso que perdiera el puesto de director de la orquesta de Bonn —puesto heredado del
abuelo Ludwig—, y la madre estaba frecuentemente enferma. Aunque la relación con Johann era distante, Ludwig amaba
mucho a su madre, a la que denominaba su «mejor amiga».7

El 26 de marzo de 1778, cuando tenía siete años, Beethoven realizó su primera actuación en público en Colonia. Su padre
afirmó que la edad de Ludwig era de seis años, para destacar, de esta manera, la precocidad de su hijo; por ello, siempre se
creyó que Beethoven era más joven de lo que era en realidad. Debido a que el talento musical y pedagógico de su padre era
limitado, Ludwig comenzó a recibir clases de otros profesores. Sus avances fueron significativos, sobre todo en la
interpretación del órgano y la composición, guiado por músicos experimentados como Christian Gottlob Neefe. Neefe fue

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un profesor muy importante e influyente en su instrucción y supo valorar


inmediatamente el nivel excepcional de Ludwig. Además de transmitirle
conocimientos musicales, Neefe dio a conocer a Beethoven las obras de los
pensadores más importantes, tanto antiguos como contemporáneos.7

En 1782, cuando contaba con once años de edad, Beethoven publicó su primera
composición, titulada Nueve variaciones sobre una marcha de Ernst
Christoph Dressler (WoO 63). Un año después, Neefe escribió en la Revista de
Música acerca de su alumno: «Si continúa así, como ha comenzado, se
convertirá seguramente en un segundo Wolfgang Amadeus Mozart».9 En
junio del siguiente año, Ludwig es contratado como intérprete de viola en la
orquesta de la corte del príncipe elector de Colonia Maximiliano Francisco, por
recomendación de Neefe. Este puesto le permitió frecuentar la música de los
viejos maestros de capilla, además de facilitarle la entrada en nuevos círculos
sociales, en los que se encontraban algunos de los que serían amigos suyos Retrato de Beethoven cuando tenía
durante toda su vida, como la familia Ries, los von Breuning (en cuya casa trece años.
conoció a los clásicos y aprendió a amar la poesía y la literatura) o el doctor
Franz Gerhard Wegeler (con quien años más tarde se volvería a encontrar en
Viena).7

El primer viaje a Viena


Véase también: Mozart y Beethoven
Beethoven encuentra una vía de escape de la presión familiar en 1787 cuando,
con 17 años, marcha a la capital austriaca apoyado por su mecenas, el conde
Ferdinand von Waldstein, quien sufraga los gastos del viaje y, lo más
importante, le convence de sus posibilidades de éxito. Parece que durante este
viaje a Viena tuvo lugar un fugaz encuentro con Mozart. En relación a este
encuentro, solo existen textos de discutible autenticidad. De cualquier modo, la
leyenda dice que Mozart habría dicho: «Recuerden su nombre, este joven hará
hablar al mundo».7
El archiduque Maximiliano
Al poco tiempo, su madre enfermó gravemente de tuberculosis y su padre le Francisco de Austria (1756-1801),
patrocinador financiero de
pidió por carta que regresara a Bonn inmediatamente. La madre murió el 17 de
Beethoven.
julio de 1787. Tras este hecho, su padre entró en una depresión y su
alcoholismo se agravó, llegando a ser detenido y encarcelado por este hecho.
Después de esto, el joven Ludwig tuvo que responsabilizarse de sus jóvenes hermanos y se vio obligado a mantenerlos,
tocando el violín en una orquesta y dando clases de piano durante cinco años, mientras que su padre seguía preso. Su
padre falleció finalmente el 18 de diciembre de 1792.7

De aprendiz a maestro
En 1792 el príncipe elector de Bonn volvió a financiarle un viaje a Viena, ciudad en la que permaneció el resto de su vida
componiendo, tratando de alcanzar un reconocimiento social a su persona por medio del arte y sufriendo un mal
particularmente terrible para él: la sordera. Allí, Beethoven recibió clases de composición con Joseph Haydn, de
contrapunto con Johann Georg Albrechtsberger y Johann Baptist Schenk y de lírica con Antonio Salieri.7

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Durante este período tuvo varios


duelos musicales con otros
pianistas. El primero fue en 1792
―con 21 años de edad―, durante
un viaje con la orquesta de la corte,
en el cual tocó con Franz Sterkel,
ejecutando obras de dicho
compositor. En 1800 tuvo lugar el
famoso duelo en el palacio de
Lobkowitz, en el que el pianista y
compositor Daniel Steibelt lo retó a
que tocasen juntos. En dicha
Franz Gerhard Wegeler (1765- ocasión, Beethoven tomó partituras
1848), médico y amigo desde la Retrato de un joven Ludwig van
de una obra de este, modificándolas
infancia de Beethoven. Beethoven, realizado por Carl
al mismo tiempo que las iba Traugott Riedel
tocando, con tanta gracia que
Steibelt declaró que no volvería a Viena mientras Beethoven viviera allí y
abandonó la ciudad, radicándose en París.7

Con veinticuatro años publicó su primera obra importante: tres tríos para piano, violín y violonchelo (Opus 1) y el año
siguiente, en 1795, realizó su primer concierto público en Viena como compositor profesional, en el que interpretó sus
propias obras. Ese mismo año le propuso matrimonio a Magdalena Willman pero esta se negó. Posteriormente, realizó
una gira por Praga, Dresde, Leipzig, Berlín y Budapest. En 1796 publicó tres sonatas para piano (Opus 2). La corte, la
nobleza y la Iglesia vienesas acogieron la música de Beethoven y se convirtieron en mecenas y protectoras del joven
músico. Eran frecuentes las disputas entre estos estamentos y el compositor, debido al carácter fuerte e impulsivo del
músico, pero este hecho le hizo granjearse un gran respeto en la ciudad. Entre sus mecenas se encontraban personalidades
como el príncipe Karl von Lichnowsky y el barón Gottfried van Swieten.7 Por esa época se desligó de Haydn, con el que no
coincidía musicalmente pero a quien, a pesar de esto, dedicó los tres tríos.

En 1800, Beethoven organizó un nuevo concierto en Viena en el que realizó la presentación de su Primera sinfonía. Su
actividad musical iba en aumento y también impartió clases de piano entre las jóvenes aristócratas, con las que mantuvo
romances esporádicos. Al año siguiente, Beethoven se confesó preocupado por su creciente sordera a su amigo Wegeler.
En Heiligenstadt, el año siguiente escribió el conocido Testamento de Heiligenstadt, en el que expresa su desesperación y
disgusto ante la injusticia de que un músico pudiera volverse sordo, algo que no podía concebir ni soportar. Incluso llegó a
plantearse el suicidio, pero la música y su fuerte convicción de que podía hacer una gran aportación al género hicieron que
siguiera adelante. En dicho testamento escribió que sabía que todavía tenía mucha música por descubrir, explorar y
concretar.7

Su música inicial, fresca y ligera, cambió para convertirse en épica y turbulenta, acorde con los tiempos revolucionarios
que vivía Europa. Eran años en que las potencias monárquicas europeas se habían aliado para derrotar a la Francia
revolucionaria. En una deslumbrante campaña en el norte de Italia, en la que el ejército austríaco fue derrotado, adquirió
notoriedad Napoleón Bonaparte, que se convirtió en un ídolo entre los sectores progresistas. De esta época son la Sonata
para piano n.º 8, llamada Patética, y la Sonata para piano n.º 14, llamada Claro de luna. Su Tercera sinfonía, llamada
La Heroica (traducción de la denominación en italiano Eroica) , estaba escrita en un principio en «memoria de un gran
hombre», Napoleón, que era visto en ese momento como un liberador de su pueblo. Cuando se declaró a sí mismo
emperador, Beethoven se enfureció y borró violentamente el nombre de Napoleón de la primera página de la partitura. La
Heroica se estrenó finalmente el 7 de abril de 1805.7

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Éxito y sufrimiento
Muy pronto, Beethoven dejó de necesitar los conciertos y recitales en los
salones de la corte para sobrevivir. Los editores se disputaban sus obras;
además, la aristocracia austriaca, quizás avergonzada por la muerte de
Wolfgang Amadeus Mozart en la pobreza, le asignó una pensión anual. Debido
a la pérdida de sus capacidades auditivas, se entregó a una febril actividad
creadora, y, a la par, sufrió penalidades personales producidas por dos
desengaños amorosos. No llegó a casarse nunca, pero se le atribuyen varios
romances, sobre todo entre damas de la nobleza. Antonie von Birkenstock,
casada con el banquero alemán Franz Brentano, fue uno de los grandes amores
de su vida.10

Entre 1804 y 1807, estuvo enamorado de la joven y bella condesa Josephine


Beethoven en 1803, pintado por
Brunswick, viuda de Joseph Graf Deym. Su amor era correspondido por parte
Christian Horneman.
de la condesa pero este no pudo concretarse debido a las rígidas restricciones
sociales de la época y la estricta separación entre la nobleza y el vulgo, por lo
que la relación cesó. Durante este período, Beethoven había terminado
Leonore, su única ópera. Compuso hasta cuatro oberturas diferentes y
finalmente cambió el nombre de dicha ópera a Fidelio, en contra de sus deseos.
El 20 de noviembre de 1805 fue la fecha de la primera representación, que tuvo
poca afluencia de público, ya que esa misma semana las tropas de Napoleón
habían entrado por primera vez en Viena. En los años siguientes, Beethoven
incrementó su actividad creadora y compuso muchas obras, entre ellas la
Quinta sinfonía, la Sexta sinfonía o Sinfonía Pastoral, la Obertura Coriolano y
la bagatela para piano Para Elisa.7

Sus apariciones en público eran


cada vez más infrecuentes. El 22 de
diciembre de 1808 Beethoven dio
uno de sus últimos conciertos en
vivo, en una larga jornada que
Retrato de Beethoven (hacia 1804),
incluyó el estreno de la Fantasía en la época de la Sonata
para piano, orquesta y coro Appassionata y de Fidelio. Decidido
Op. 80, las sinfonías Quinta y a «agarrar el destino por el cuello»,
Sexta, el Concierto para piano n.º compuso en el periodo de 1802 a
4 Op. 58, el aria Ah perfido! y tres 1812 una serie de obras brillantes y
enérgicas características de su
movimientos de la Misa en do
estilo «heroico».
mayor Op. 86. Tuvo como alumno
al archiduque Johann Joseph
Rainer Rudolph, hermano del emperador, y eventualmente se convirtió
también en su más grande benefactor. En 1809, Beethoven no estaba conforme
El archiduque Johann Joseph
con su situación en Viena, especialmente bajo el aspecto económico. Entonces
Rainer Rudolph, benefactor de
Beethoven. se planteó la invitación de Jerónimo Bonaparte, para dejar Viena y trasladarse
a Holanda. Su vieja amiga la condesa Anna Marie Erdödy, logró convencer a
Beethoven para que se mantuviera en Viena con la ayuda de sus más ricos
admiradores, entre los que se encontraban el archiduque Rudolf, el príncipe Lobkowitz y el príncipe Kinsky, que

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ofrecieron a Beethoven una pensión anual de 4000 florines, lo que le permitió vivir sin preocupaciones económicas. La
única condición que le pusieron fue no abandonar la ciudad de Viena, condición aceptada por el compositor. Dicha
pensión lo convirtió en el primer artista y compositor independiente de la historia, ya que anteriormente los músicos y
compositores (Bach, Haydn y Mozart incluidos) eran sirvientes en las casas de la aristocracia, formando parte de su
personal doméstico y componiendo e interpretando según sus amos les pedían. En cambio, las condiciones del arreglo al
que llegó Beethoven con sus benefactores daban libertad al compositor de componer lo que él quisiera, bajo demanda o
no, y cuando él quisiera.7

El incidente de Teplice
En 1812, Beethoven se trasladó al balneario de Teplitz (Teplice) y durante su
estancia escribió la carta a su «Amada inmortal», que provocó multitud de
especulaciones sobre su destinataria aunque nunca se ha podido averiguar con
exactitud. En 1977, el musicólogo estadounidense Maynard Solomon afirmó
que la carta iba dirigida a Antonie Brentano, la esposa de un mercader de
Fráncfort del Meno y madre de cuatro hijos. Debido a su sentido ético y su
miedo al matrimonio, Beethoven abandonó esta relación, a pesar de los
conflictos emocionales que le causó.11 En julio de ese año, Bettina von Arnim
organizó un encuentro entre el compositor y Johann Wolfgang von Goethe.
Más tarde la condesa publicó su correspondencia con Goethe y en una de sus
El encuentro en Teplice. Al parecer, cartas al conde Hermann von Pückler-Muskau relató cierto suceso que al
cuando Beethoven y Goethe
parecer habría ocurrido en dicho balneario ese mismo verano, cuando
paseaban por la alameda de este
balneario, se encontraron a la Beethoven y Goethe se encontraron por primera vez. Ambos paseaban por la
emperatriz con su familia. El alameda del balneario y de pronto apareció frente a ellos la emperatriz María
compositor siguió su paseo sin Luisa de Austria-Este con su familia y la corte. Goethe, al verlos, se hizo a un
pararse a saludar. Esta imagen es lado y se quitó el sombrero. En cambio, el compositor se lo caló todavía más y
una recreación posterior de Carl siguió su camino sin reducir el paso, haciendo que los nobles se hicieran a un
Rohling.
lado para saludar. Cuando estuvieron a cierta distancia se detuvo para esperar
a Goethe y decirle lo que pensaba de su comportamiento «de lacayo».

Según Elisabeth von Arnim, el mismo Beethoven le habría contado esta anécdota. Sin embargo, su veracidad es muy
discutida y hoy existe un cierto acuerdo en considerarla, si no por completo al menos en buena parte, invento de Elisabeth.
En su carta a von Pückler-Muskau, le pregunta si le gusta la historia, Kannst du sie brauchen? («¿Puedes utilizarla?»).
Von Arnim, sin embargo, decide utilizarla ella misma y en 1839 publicó en la revista Athenäum una carta, supuestamente
de Beethoven, en la que este contaba la anécdota. El original de esta carta no apareció nunca, solo la copia y algunos
detalles (como la fecha) indican que Beethoven no la escribió nunca, o al menos no tal como fue transcrita.
Independientemente de su autenticidad, el incidente encantó a la sociedad vienesa, que lo creyó verdadero durante mucho
tiempo.12

Problemas económicos
Beethoven había entablado contacto con el inventor Johann Mäzel, que le construyó varios instrumentos para ayudarlo
con sus dificultades auditivas, como cornetas acústicas o un sistema para escuchar el piano. Su obra orquestal La victoria
de Wellington fue compuesta en 1813 para ser interpretada con un panarmónico, otro de los inventos de Mäzel. Esta obra
era un homenaje a la victoria sobre los ejércitos napoleónicos en la batalla de Vitoria por parte del duque de Wellington y
alcanzó gran popularidad, además de volver verdaderamente famoso al compositor, lo que le procuró grandes ingresos.
Sin embargo, él mismo la calificó como «basura» (algo que no dijo de ninguna otra obra suya) y hoy está completamente
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olvidada. El invento de Mäzel que


más impresionó al compositor fue
el metrónomo, y escribió cartas de
recomendación a editores y
comenzó a realizar anotaciones en
las partituras con los tiempos del
metrónomo para que sus obras se
interpretaran al tempo que él había
concebido. En esa época
comenzaron los problemas
económicos del compositor, ya que
uno de sus mecenas, el príncipe
Lobkowitz, sufrió una quiebra
económica y el príncipe Kinsky
La obra orquestal La victoria de
falleció al caerse de su caballo, tras
Wellington fue compuesta como
de lo cual sus herederos decidieron
homenaje a la victoria sobre los
no pagar las obligaciones ejércitos napoleónicos en la batalla
financieras que el príncipe había de Vitoria por parte del duque de
contraído con el músico.7 Wellington y alcanzó gran
popularidad.
En 1814, acabó las Séptima y
Octava sinfonías y reformó la
ópera Fidelio, que fue un gran éxito, tanto de afluencia de público como

El monumento a Beethoven en económico, al igual que el resto de conciertos que realizó en esa época. Ese
Bonn, Münsterplatz. mismo año tuvo lugar el Congreso de Viena, que reunió en la ciudad a
numerosos mandatarios que decidían el futuro de Europa después de la
derrota de Napoleón. Este fue uno
de los momentos de gloria de
Beethoven, ya que fue invitado en
muchas ocasiones a participar en
los múltiples conciertos que se
dieron en las celebraciones y fue
recibido con admiración y
reconocimiento.7

Algunas fuentes apuntan a que el


último concierto público de
Beethoven tuvo lugar el 11 de abril
de ese mismo año (1814)13 y
consistió en el estreno del
Retrato de Beethoven realizado por Trío op. 97, junto al violinista Ignaz
Louis-René L'étronne en 1814 Schuppanzigh y el violonchelista
Reproducción en yeso de una
Joseph Lincke.14 máscara Ludwig van Beethoven en
vida en 1812 (contrario a la creencia
Tras la muerte de su hermano Kaspar Karl el 15 de noviembre de 1815, tomó la
convencional, esto no es una
decisión de acoger a su sobrino Karl, de nueve años de edad, en contra de la máscara mortuoria).
voluntad de su cuñada. En los años comprendidos entre 1815 y 1820, dedicó

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gran parte de sus energías y su tiempo a la batalla legal para ganar la custodia de su sobrino Karl. Este esfuerzo le supuso
dejar prácticamente de componer (lo que no le impidió escribir seis ciclos de Lieder y la sonata Hammerklavier). En el
testamento del hermano se le establecía a él como tutor de Karl, pero en el lecho de muerte, a petición de la cuñada, se
estableció una tutoría conjunta. Ludwig, quien aborrecía a su cuñada, tuvo que llevar su causa ante la justicia. Los
tribunales ordinarios no lo conocían y le costaba hacer valer sus influencias, aunque finalmente ganó el caso, y desde
entonces se dedicó a la formación musical de Karl con falsas esperanzas, ya que el chico no tenía dotes musicales. Uno de
los profesores con los que contó su sobrino fue Carl Czerny, que posteriormente fue profesor de Franz Liszt y antes había
sido alumno del propio Beethoven. Además, la relación con su hijo adoptivo no era excelente; constantemente tenía que
encontrarle nuevos tutores, ya que tenía conflictos con ellos, y este escapaba con su madre y peleaba constantemente con
el tío. La preocupación por el dinero, que acompañó a Beethoven desde los días de la infancia en que tuvo que proveer
para la familia, lo ocupó en este periodo como nunca. Los editores no confiaban en él, pues no cumplía sus promesas de
exclusividad y pedía constantemente más dinero por sus obras. Según su biógrafo, Emil Ludwig, de este periodo no hay ni
una sola carta en la que no se traten, al menos tangencialmente, problemas de dinero.15

Después de 1815, Napoleón fue definitivamente derrotado y el canciller austriaco Klemens von Metternich instauró un
régimen policial para impedir rebrotes revolucionarios. Beethoven fue una voz crítica del régimen. En esa época, su
nombre era muy respetado en el Imperio y en Europa Occidental, sobre todo en Inglaterra, en parte gracias al éxito de La
victoria de Wellington. Pero el ascenso de Gioachino Rossini y la ópera italiana, que Beethoven consideraba poco seria, lo
colocó en segundo plano.

En 1816, realizó el primer esbozo de la Novena sinfonía y dos años más tarde
su antiguo alumno y benefactor, el archiduque Rudolf, fue nombrado cardenal,
motivo por el cual Beethoven comenzó a componer la Misa en re, aunque no
estuvo terminada antes de la ceremonia de entronización. En 1822, Beethoven
tuvo un encuentro con Rossini en Viena, ciudad en la que este estaba
cosechando grandes éxitos. Debido a las dificultades con el idioma y la sordera
de Beethoven, el encuentro fue breve.7

Últimos años en Viena


Beethoven pasó los últimos años de su vida casi totalmente aislado por la
sordera, relacionándose solamente con algunos de sus amigos a través de los
«cuadernos de conversación», que le sirvieron como medio de comunicación.
Su último gran éxito fue la Novena sinfonía, terminada en 1823. En los tres
años finales, se dedicó a componer cuartetos de cuerda y la Missa Solemnis. El
13 de abril de ese año conoció a Franz Liszt, que entonces tenía once años,
durante un concierto del compositor húngaro y lo felicitó por su interpretación. Retrato de Beethoven en 1818
Años más tarde, Liszt transcribió todas las sinfonías de Beethoven para piano y realizado por August Klöber
fue un destacado intérprete de su obra. El estreno de la Novena sinfonía tuvo
lugar el 7 de mayo de 1824 y fue un rotundo éxito a pesar de las dificultades
técnicas que entrañaba la obra. Este éxito no se tradujo en una ganancia financiera y los problemas económicos
continuaron acuciando al compositor, que aunque tenía el dinero que estaba ahorrando, no lo podía utilizar ya que estaba
destinado como herencia para su sobrino.7

La salud del maestro decayó inexorablemente durante su estancia en la casa de su hermano en Gneixendorf, a pesar de los
cuidados de su familia. Su hermano Nikolaus Johann recordaba: «Al almuerzo comía únicamente huevos pasados por
agua, pero después bebía más vino, y así a menudo padecía diarrea, de modo que se le agrandó cada vez más el vientre, y

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durante mucho tiempo lo llevó vendado». Tenía edemas en los pies y se


quejaba continuamente de sed, dolores de vientre y pérdida de apetito.16 En
esa época, comenzó la composición de la Décima sinfonía.

El 1 de diciembre de 1826, Beethoven y Karl volvieron a Viena. La premura de


la decisión determinó que carecieran de un transporte adecuado y solamente
pudieron conseguir un viejo carromato descubierto. El viaje resulta
catastrófico para una persona en el estado en que se encontraba Beethoven,
quien llevaba ropa de verano y se vio obligado a pasar la noche en una taberna
de la aldea, donde la habitación no tenía calefacción ni persianas que lo
protegieran del frío. Hacia la medianoche sufrió un escalofrío febril y comenzó
una tos seca acompañada de sed intensa y fuertes dolores en los costados.
Estando así, el maestro bebió grandes cantidades de agua helada que solo
agravaron su condición. Sin embargo, logró recuperarse de su crisis gracias a la
Beethoven en 1823, año en que atención del doctor Wawruch y consiguió llegar a la capital. El 20 de
terminó su Novena sinfonía. Retrato diciembre, se le extrajeron fluidos abdominales. Karl permaneció durante todo
de Ferdinand Georg Waldmüller.
el mes a su lado hasta su incorporación, en enero, a su regimiento. El joven se
había reconciliado totalmente con su tío tras el lamentable episodio del
suicidio:17 «Mi querido padre: vivo satisfecho y solo me pesa verme separado de ti».

Casi en la miseria, a pesar de tener una gran fortuna en acciones financieras,


escribió a sus amigos en Londres para pedir algún dinero. La respuesta llegó de
inmediato, junto con cien libras esterlinas prestadas incondicionalmente.
Cuando se difundió en Viena el estado terminal de Beethoven, todos sus
antiguos amigos que aún vivían acudieron a su domicilio de la
Schwarzspanierhaus para expresarle sus deseos de una pronta recuperación,
aunque en realidad su propósito era despedirse del envejecido compositor.18

A pesar de los cuidados de su médico y el cariño de sus amigos, la maltrecha


salud del músico, que había padecido problemas hepáticos durante toda su
Beethoven en su lecho de muerte,
vida, empeoró. Esos últimos días le acompañaron Franz Schubert, quien en
por Josef Eduard Teltscher
realidad no se atrevió a visitar al maestro, pero un amigo de ambos le mostró al
moribundo las partituras de sus lieder, que Beethoven tuvo oportunidad de
admirar y se le atribuye la frase: «es verdad que en este Schubert se encuentra una chispa divina», recordando el
comentario que sobre él hiciera Mozart y haciendo el cumplido que no hiciera a ningún otro músico.19 El 20 de marzo
escribe: «estoy seguro de que me iré muy pronto». Y el día 23, entre los estertores del moribundo, algunas fuentes indican
que exclamó: «Aplaudid amigos, comedia finita est» («La comedia ha terminado»), un final típico de la comedia del arte,
aunque en 1860 Anselm Hüttenbrenner negó que Beethoven hubiera pronunciado tales palabras.20 Esa misma tarde,
tomó la pluma para designar a su sobrino Karl legatario de todos sus bienes.

Fallecimiento
Al día siguiente, 24 de marzo de 1827, Beethoven recibe la extremaunción y la comunión según el rito católico. Cabe
señalar que las creencias personales de Beethoven fueron muy poco ortodoxas. Esa misma tarde entra en coma para no
volver a despertar hasta dos días más tarde. Su hermano Nikolaus Johann, su cuñada y su admirador incondicional
Anselm Hüttenbrenner le acompañaron al final, ya que sus pocos amigos habían salido a buscar una tumba. Sus últimas
palabras fueron dirigidas al vino del Rin que llegó después de mucho esperar el encargo, que se esperaba surtiera buenos

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efectos sobre
la salud del
músico:
«Demasiado
tarde,
demasiado
tarde...».21

El 29 de marzo de 1827 se ofició el funeral de Beethoven,


al que acudieron más de 20 000 personas.

Hüttenbrenner relató los últimos momentos del compositor el 27 de marzo de Tumba de Beethoven en el
1827 de la siguiente forma: cementerio Zentralfriedhof de Viena

Permaneció tumbado, sin conocimiento, desde las 3 de la tarde


hasta las 5 pasadas. De repente hubo un relámpago, acompañado de un violento trueno, y la
habitación del moribundo quedó iluminada por una luz cegadora. Tras ese repentino fenómeno,
Beethoven abrió los ojos, levantó la mano derecha, con el puño cerrado, y una expresión
amenazadora, como si tratara de decir: «¡Potencias hostiles, os desafío!, ¡Marchaos! ¡Dios está
conmigo!» o como si estuviera dispuesto a gritar, cual un jefe valeroso a sus tropas «¡Valor,
soldados! ¡Confianza! ¡La victoria es nuestra!». Cuando dejó caer de nuevo la mano sobre la cama,
los ojos estaban ya cerrados. Yo le sostenía la cabeza con mi mano derecha, mientras mi izquierda
reposaba sobre su pecho. Ya no pude sentir el hálito de su respiración; el corazón había dejado de
latir.

Anselm Hüttenbrenner.22

Tres días después de su fallecimiento, el 29 de marzo, tuvo lugar el funeral. Se celebró en la iglesia de la Santa Trinidad,
distante un par de manzanas del domicilio de Beethoven, y en él se interpretó el Réquiem en re menor de Wolfgang
Amadeus Mozart. Al mismo asistieron más de 20 000 personas, entre las que se encontraba Schubert, gran admirador
suyo. El actor Heinrich Anschütz leyó la oración fúnebre, que fue escrita por el poeta Franz Grillparzer, a las puertas del
cementerio de Währing, ahora Schubert Park.7

En su escritorio de trabajo, se encontró el Testamento de Heiligenstadt, redactado en 1802, en donde explica a sus
hermanos el porqué de su profunda amargura. También se encontró la mencionada desgarradora carta de amor dirigida a
su «Amada inmortal», a la que llama «mi ángel, mi todo, mi mismo yo».7

Estudios sobre las causas de su muerte


A lo largo de su vida, Beethoven visitó gran cantidad de médicos para curar sus diversas dolencias físicas, como mala
digestión, dolor abdominal crónico, cirrosis hepática, nefropatía, pancreatitis crónica, irritabilidad, depresión, así como
otros síndromes sin etiología demostrada, tales como alteraciones gastrointestinales, bronquiales, articulares y
oculares.23 En una carta a un amigo, expresó su deseo de que, después de su muerte, sus restos fueran usados para
determinar la causa de su enfermedad y evitar que otros padecieran su mismo sufrimiento.24 Desde su fallecimiento, a los
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cincuenta y seis años de edad, en


1827, han existido muchas
especulaciones y estudios sobre las
causas de sus múltiples dolencias y
su muerte, pero no han conseguido
determinar una patología sistémica
para explicar al menos gran parte
de sus síndromes.24 23
Algunos análisis de un mechón del
cabello de Beethoven y de un Estudios realizados en el Centro de
fragmento de su cráneo dieron Tratamiento Pfeiffer en Warrenville
como resultado la existencia de
(Illinois) en 2005 han revelado
altas concentraciones de plomo.
algunos datos sobre las causas de
su muerte. Los análisis de un
mechón de su cabello y de un fragmento de su cráneo dieron como resultado la
existencia de altas concentraciones de plomo, lo que indica que el compositor
Máscara mortuaria de Beethoven,
podría haber padecido saturnismo. Aparentemente, Beethoven ingería agua
realizada por Josef Danhauser
contaminada con plomo, que se obtenía de un arroyo campestre creyendo que
tenía propiedades curativas. Las últimas investigaciones señalan que fue por el
plomo de los vasos que usaba para beber. A raíz de dichos estudios, se pudo saber que el compositor padecía problemas
estomacales desde los veinte años y que, en ocasiones, sufría crisis depresivas.25 Los problemas estomacales y el cambio
de personalidad que sufrió a los veinte años concuerdan con el diagnóstico de envenenamiento por plomo.24 En estos
estudios, también se destaca la ausencia de niveles perceptibles de cadmio o mercurio en el mechón y el hueso, elementos
a los que previamente se había identificado como causantes de la enfermedad de Beethoven. La presencia de plomo en el
cráneo confirmó que la exposición del músico a dicho elemento no fue un hecho puntual en su vida, sino que tuvo que
estar sometido a él durante muchos años. Aunque existen algunos extraños casos de sordera provocados por
envenenamiento por plomo, no hay ninguna evidencia sólida que sustente que fuese esta la causa de la que padeció
Beethoven.24

Otro estudio afirma que Beethoven falleció a causa de una insuficiencia hepática que desencadenó un coma hepático.
Además, puede que con probabilidad padeciera una septicemia final, con el antecedente de una ascitis fistulizada e
infectada. No se puede afirmar con certeza si una insuficiencia renal y una diabetes descompensada fueron motivo de su
fallecimiento. En la medicina moderna, la causa de su muerte sería catalogada como un fallo multisistémico, originado por
su insuficiencia hepática.23

Personalidad
La vida personal de Beethoven fue problemática debido a su creciente sordera, que le llevó a plantearse el suicidio, según
afirmó en los documentos encontrados en el Testamento de Heiligenstadt. A menudo, Beethoven era irascible y puede que
sufriera trastorno bipolar.26 Sin embargo, tuvo un círculo íntimo de amigos fieles durante toda su vida, quizás atraídos
por la fortaleza de su reputada personalidad. Hacia el final de su vida, los amigos de Beethoven compitieron en sus
esfuerzos para ayudar al compositor a paliar sus incapacidades físicas.27

Hay numerosas evidencias del desdén que sentía Beethoven hacia la autoridad y el sistema de clases sociales. Detenía su
interpretación al piano si su audiencia comenzaba a hablar entre sí o si dejaban de prestarle total atención. En los eventos
sociales, se negaba a interpretar si le invitaban a hacerlo sin previo aviso. Finalmente, y después de muchas

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confrontaciones, el archiduque Rudolf decretó unas normas básicas de etiqueta


en la corte que no afectaban a Beethoven.27

Producción musical
Véanse también: Mozart y Beethoven y Beethoven y do menor.
Beethoven es reconocido como uno de los más grandes compositores de la
historia. Ocasionalmente, es mencionado como parte de «Las tres bes» (junto
con Bach y Brahms), quienes personalizan esta tradición. También es la figura
central de la transición entre el clasicismo musical del siglo XVIII y el
romanticismo del siglo XIX, por la profunda influencia que ejerció sobre las
siguientes generaciones de músicos.27

Visión general
Beethoven compuso obras en una amplia variedad de géneros y para una
amplia gama de combinaciones de instrumentos musicales. Sus obras para
orquesta sinfónica incluyen nueve sinfonías (la Novena sinfonía incluye un Facsímil del Testamento de
coro) y alrededor de una docena de piezas de música «ocasional». Compuso Heiligenstadt
nueve conciertos para uno o más instrumentos solistas y orquesta, así como
cuatro obras cortas que incluyen a solistas acompañados de orquesta. Fidelio
es la única ópera que escribió y entre sus obras vocales con acompañamiento
orquestal se incluyen dos misas y una serie de obras cortas.11

Compuso un amplio repertorio de obras para piano, entre ellas treinta y dos
sonatas para piano y numerosas obras cortas, incluidos los arreglos (para
piano solo o dúo de piano), de algunas de sus otras obras. Las obras en las que
usa el piano como instrumento de acompañamiento incluyen diez sonatas para
Paseo de Beethoven en la
violín, cinco sonatas para violonchelo y una sonata para corno francés, así naturaleza, Julius Schmid
como numerosos lieder.11

La cantidad de música de cámara que produjo Beethoven fue notable. Además de los dieciséis cuartetos de cuerda,
escribió cinco obras para quinteto de cuerda, siete para trío con piano, cinco para trío de cuerda y más de una docena de
obras para gran variedad de combinaciones de instrumentos de viento.11

Los tres periodos


Según el escritor ruso Wilhelm von Lenz, la carrera como compositor de Beethoven se divide en tres periodos: temprano,
medio y tardío.27 El periodo temprano abarca hasta alrededor de 1802, el periodo medio se extiende desde 1803 hasta
cerca de 1814 y el periodo tardío va desde 1815 hasta el fallecimiento del compositor. Esta división de Lenz, realizada en
Beethoven et ses trois styles (1852), ha sido utilizada ampliamente por otros musicólogos, con ligeros cambios, desde
entonces.28 29

En su período temprano, el trabajo de Beethoven estuvo fuertemente influido por sus predecesores, Joseph Haydn y
Wolfgang Amadeus Mozart, pero también exploró nuevas direcciones y gradualmente amplió el alcance y la ambición de
su obra. Algunas obras importantes de este periodo son la Primera y Segunda sinfonías, un conjunto de seis cuartetos de

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cuerda (Opus 18), los primeros dos conciertos para piano (los n.º 1 y n.º 2) y la primera docena de sonatas para piano,
incluyendo la famosa Sonata Patética, Op. 13.30

El periodo medio, también llamado heroico, comienza después de la crisis personal provocada por la creciente sordera del
músico. Es destacada por las obras de gran escala que denotan el heroísmo y la lucha. Las composiciones de este periodo
incluyen seis sinfonías (las n.º 3, 4, 5, 6, 7 y 8), los últimos tres conciertos para piano, el Triple concierto y el Concierto
para violín, cinco cuartetos de cuerda (n.º 7 al 11), varias sonatas para piano (incluyendo las sonatas Claro de luna,
Waldstein y Appassionata), la Sonata Kreutzer para violín, y su única ópera, Fidelio.31 32

El periodo tardío comienza alrededor de 1815. Las obras de dicho periodo se caracterizan por su profunda carga
intelectual, sus innovaciones formales y su intensidad, expresión sumamente personal. El Cuarteto de cuerda n.º 14,
Op. 131 tiene siete movimientos enlazados y la Novena sinfonía incorpora la fuerza coral a una orquesta en el último
movimiento.27 Otras composiciones de este periodo son la Missa Solemnis, los cinco últimos cuartetos de cuerda
(incluyendo la Grosse fugue) y las cinco últimas sonatas para piano.31

Obras
Véase también: Anexo:Catálogo de obras de Beethoven
En su prolífica trayectoria musical, Beethoven dejó para la posteridad un importante legado: nueve sinfonías, una ópera,
dos misas, tres cantatas, treinta y dos sonatas para piano, cinco conciertos para piano, un concierto para violín, un triple
concierto para violín, violonchelo, piano y orquesta, dieciséis cuartetos de cuerda, una gran fuga para cuarteto de cuerda,
diez sonatas para violín y piano, cinco sonatas para violonchelo y piano e innumerables oberturas, obras de cámara, series
de variaciones, arreglos de canciones populares y bagatelas para piano.

Sinfonías
Beethoven compuso nueve sinfonías a lo largo de su trayectoria musical. Entre ellas se destacan la Tercera sinfonía,
también llamada en castellano Heroica,a en mi ♭ mayor, la Quinta sinfonía, en do menor y la Novena sinfonía, en re
menor (cuyo cuarto movimiento está basado en la Oda a la Alegría, escrita por Friedrich von Schiller en 1785).

Compuso su Primer sinfonía entre 1799 y 1800, cuando tenía 30 años de edad, y continuó componiendo sinfonías hasta su
muerte.

Existe controversia sobre la existencia de una Décima sinfonía, en la que estaría trabajando Beethoven cuando falleció.

Oberturas
Las diez oberturas de Beethoven son piezas cortas que, posteriormente, serían ampliadas y trabajadas para su
incorporación en obras mayores. En el fondo, es música compuesta para musicalizar ballets (Las criaturas de Prometeo) y
obras de teatro: Coriolano de William Shakespeare, Egmont de Johann Wolfgang von Goethe, etc. Se trata de
composiciones cerradas y uniformes que expresan emociones e ideas llenas de heroísmo. El tema de la libertad está muy
presente en este apartado de la producción del músico de Bonn. Por ejemplo, la Obertura Coriolano (Op. 62) ilustra
musicalmente el drama homónimo de Shakespeare basado en el héroe que tiene que escoger entre la libertad de
conciencia y su lealtad a las leyes romanas, Leonora n.º 3 (Op. 72a), por su parte, es una obertura destacada de las cuatro
escritas para la ópera Fidelio. De idéntica valía son Las criaturas de Prometeo (Op. 43) y Egmont (Op. 84), siendo esta
última un buen ejemplo de la típica composición beethoveniana.

Conciertos

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Cada concierto para piano de Beethoven es distinto y desarrolla una escritura pianística de gran virtuosismo (él mismo fue
un gran virtuoso en su juventud). Quizá el más famoso sea el Concierto para piano n.º 5 «Emperador», de 1809, en
donde el virtuosismo y el sinfonismo se combinan a la perfección. Es una composición épica que tiene un originalísimo
arranque y soberbias cadencias. El origen del sobrenombre de este concierto no se lo puso el propio compositor sino que
se lo asignaron los primeros asistentes como público, dada la grandeza y majestuosidad de la obra.33

El primer y segundo conciertos para piano destacan por su concepción alegre, mientras que el Concierto para piano
n.º 3, de 1801, de tono serio, es de una amplitud y calidad incomparables. Por su parte, el Concierto para piano n.º 4,
Op. 58, de 1808, apuesta por la profundidad lírica y ha sido considerado, por la Allgemeine musikalische Zeitung de mayo
de 1809, como el «mejor concierto para instrumento solo jamás compuesto».34 En cuanto a los conciertos en los que
participan otros instrumentos, hay que señalar el Concierto para violín y el Triple concierto para violín, violonchelo,
piano y orquesta, en donde Beethoven sustituye el sinfonismo por un entretenimiento muy del gusto de la época, dando
ocasión a resonancias algo exóticas: Rondó alla polacca es su rítmico tercer movimiento.

Beethoven también compuso una Fantasía para piano, orquesta y coro, Op. 80, que es una triple fantasía: comienza el
piano solo, se le une la orquesta y, cerca del final, hace su entrada el coro —un esquema similar al de la Novena sinfonía—.

El único Concierto para violín, Op. 61 (que cuenta además con una transcripción para piano, obra del mismo Beethoven,
Op. 61b) fue en su tiempo una obra controvertida que atrajo poca atención en su estreno, con el violinista Franz Clement
en la parte solista. Fue solo en 1850, de la mano del violinista Joseph Joachim, amigo de Johannes Brahms, cuando el
concierto alcanzó notoriedad. La explicación de esta demora en imponerse es lo complejo de su interpretación, que hizo
que pocos violinistas se atreviesen a tocarlo por años, argumentando que la participación del violín a la par con la orquesta
les restaba protagonismo, lo que se unía a la fuerte exigencia de Beethoven. Dentro de esta categoría de obras para violín y
orquesta deben incluirse además dos breves Romanzas para violín y orquesta.

Sonatas para piano


Sus treinta y dos sonatas manifiestan la personalidad revolucionaria y de
transición de Beethoven, y el compositor se sitúa como el más destacado de la
forma sonata del periodo comprendido entre clasicismo y romanticismo. Fiel a
la forma sonata, el compositor alemán se permite más de una innovación:
sonata de dos (Op. 111), cuatro (Op. 109) o cinco movimientos, temas con
variaciones, fugas, scherzi, etc.

Estas sonatas presentan nuevas sonoridades, audaces experimentos, y queda


encerrado el mundo interior del compositor y también el recién llegado
lenguaje expresivo de la revolución romántica. En la temprana Patética, en la Manuscrito de la Sonata para piano
Op. 109
tempestuosa Appassionata, en la brusca y laberíntica Hammerklavier, en las
últimas sonatas Op. 110 y 111, el compositor llega a las fronteras de la
exposición pianística, que serán alcanzadas en el Op. 120. Beethoven fue uno de los compositores que más exigió a los
constructores de piano a mejorar la sonoridad y resistencia de los pianofortes decimonónicos.

El inadecuado entrenamiento que tuvo Beethoven en sus primeros años de estudios musicales se refleja en las tres sonatas
para piano escritas en 1783. El piano súbito, los repentinos arranques, las figuras de arpegios (ejecutadas a altas
velocidades en varias octavas de forma ascendente o descendente) conocidas como los «cohetes de Mannheim», son
característicos de la personalidad musical y sentimental de Beethoven. Él es el primero en usar el acorde de novena sin
preparar y que se puede observar en el primer movimiento de su Sonata para piano n.º 14 «Claro de luna», dedicada a
otro de los grandes amores de su vida, la condesa Giulietta Guicciardi.

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Las sonatas para piano de Beethoven transportaron la música a un nuevo orden. Después de 1800, Beethoven empezó a
desarrollar el género con proyecciones románticas. La Sonata n.º 11 Op. 22, en si ♭ mayor, es la última sonata del primer
período de composición, la cual Beethoven declaró como su sonata preferida. La Op. 26 en la ♭, la primera que compuso
desde el comienzo del nuevo siglo, se abre con un tema lento con variaciones, sigue con un scherzo temerario y
vertiginoso, una marcha fúnebre «a la muerte de un héroe» y concluye en un agitado final. A esta le siguieron las dos
sonatas Quasi una fantasía Op. 27 (a la segunda se la suele llamar Claro de Luna) que formalmente son poco
convencionales. Los siguientes hitos de su composición pianística coincidieron con la gran crisis que le produjo el
agravamiento de su sordera. La brillante Waldstein (el apellido del conde a quien va dedicada, más conocida por Aurora
en los países hispanoparlantes) y la arrolladora Appasionata fueron de concepción tan revolucionaria, que hasta el propio
Beethoven se abstuvo de escribir para piano solo durante algunos años. Pero la cima de su pianismo son las cuatro últimas
de las treinta y dos sonatas, desde la Op. 106, Hammerklavier —que es frecuentemente referida como «sinfónica», por sus
cuatro movimientos—, hasta la Op. 111 en do menor, la tonalidad de la que se valía para su música Sturm und Drang,
como por ejemplo, su Quinta sinfonía. Las sonatas exigían un virtuosismo pianístico sin precedentes hasta entonces y
eran prácticamente intocables en la época. Franz Liszt fue quien demostró que eran «interpretables».

Sonatas para piano y violín


Destacan también las diez sonatas para violín y piano, en especial la Sonata para violín n.º 9 «Kreutzer», Op. 47,
conocida por las exigencias que presenta para la parte del violín. Está dedicada a Rodolphe Kreutzer, conocido violinista
de la época. Así mismo, la Sonata para violín n.º 5, conocida como Frühling (Primavera) y la Sonata para violín n.º 10
gozan de gran popularidad.

Ópera y música vocal


Beethoven se centró sobre todo en la música orquestal, compaginándola con la
música de cámara y para piano. También desarrolló obras vocales, aunque con
suerte muy diversa. Por ejemplo, su única ópera escrita, Fidelio, revisada desde
1805 hasta 1814, fue un fracaso el día de su estreno. El músico tuvo que esperar
hasta el 23 de mayo de 1814 para ser aclamado de forma entusiasta por un
público enfervorizado. La nueva versión representaba para el público más que
la recreación de los principios de la Ilustración, como fue su primer objetivo en
1805, la celebración de las victorias sobre Napoleón y como una alegoría de la
liberación de Europa. Fue entonces cuando, ruborizado ante tales muestras de
apoyo y cariño del público, escribió en su libro de conversaciones: «Es evidente
que uno compone más bellamente cuando lo hace para el gran público». Se
trataba, sin duda, del mismo compositor que había gritado al editor, tras el
desastre de su primer Fidelio: «No compongo para la galería, que se vayan
todos al infierno», nueve años antes.35
Ludwig van Beethoven en 1815. El
Lo cierto es que Beethoven no mostraría particular interés en escribir óperas. año anterior había terminado las
Un proyecto largamente conversado con Goethe para transformar en ópera el Séptima y Octava sinfonías y
Fausto no llegaría jamás a concretarse por razones desconocidas hasta hoy. Sin reformado la ópera Fidelio
embargo, algunos autores, basados principalmente en anotaciones del propio
Beethoven, han descrito algunas de sus sinfonías como «óperas encubiertas».
Tal carácter ha sido asignado tanto a la Sexta sinfonía como a la Tercera.

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La Missa Solemnis, escrita entre 1819 y 1823, su segunda obra para la Iglesia católica, es un canto de fe a Dios y a la
naturaleza del hombre. Es una de sus obras más famosas, compuesta por encargo de su alumno, el archiduque Rudolf,
nombrado en esa época arzobispo de Olomouc. La Missa solemnis provocó no pocos problemas a Beethoven. La obra fue
estrenada parcialmente junto con la Novena sinfonía.36

Otras obras corales de Beethoven son la Fantasía coral para piano, coro y orquesta (Op. 80), la Misa en do mayor, Latina
(Op. 86), así como numerosos lieder, arias, coros y cánones, un ciclo de melodías, la cantata «En la Muerte del Emperador
José II» (Op. 196) y el oratorio Cristo en el monte de los Olivos, de 1803, así como el célebre presto de la Novena sinfonía.

Cuartetos de cuerda
Hay algunos críticos musicales que opinan que el género de los cuartetos de
cuerda desarrollado por Beethoven es más representativo que el de las sonatas
para piano y el de las sinfonías. De hecho, Beethoven murió componiendo
cuartetos.37

En los cuartetos se puede comprobar el desarrollo de Beethoven a través de sus


«tres estilos»: los primeros cuartetos, fieles a Haydn; el segundo período
dominado por los llamados Cuartetos rusos, compuestos por encargo del
aristócrata Razumovski; pero los más significativos son los seis finales,
compuestos entre 1824 y 1827, es decir, correspondientes a la última etapa,
algunas veces llamada «esotérica». La importancia del género en Beethoven
rebasa los límites del Romanticismo, al grado de que sus últimas obras son una
anticipación estilística y técnica que influiría en Dmitri Shostakóvich, Béla
Bartók y en la Segunda Escuela de Viena de inicios del siglo XX. Los cuartetos
muestran al Beethoven más profundo y original.
Portada de la primera edición de
El Op. 18 constituye el primer esfuerzo importante de Beethoven en este Artaria del Cuarteto de cuerda
complejo género musical y engloba seis obras dedicadas a su maestro, Joseph n.º 13 (Op. 130)
Haydn: aunque se encuentran todavía evidencias de las obras anteriores de
Mozart y Haydn, ya hay un deseo de mostrar la originalidad que se verá
plasmada en sus trabajos posteriores, como el movimiento final del Cuarteto de cuerda n.º 6 en si ♭ mayor, «La
malinconia», el cual es una introducción lenta que casi rebasa los límites tonales para luego dar paso al rondó
concluyente.

En el periodo medio ya se aprecia a un Beethoven maduro, plenamente consciente de su poderío como creador y artista,
pero sumido en la lucha contra la sordera. La primera parte de este periodo medio se constituye con el poderoso opus 59
Razumovski, constituido por tres cuartetos. Varios críticos musicales han tratado de ver un ciclo en este grupo de piezas
dedicadas al conde Razumovski, el cual le proporcionó a Beethoven acceso a diversas melodías rusas como motivo de
inspiración, aunque esto no condujo a una influencia definitiva. Hay varios motivos para creer que el punto de vista cíclico
es cercano a la realidad, tomando en cuenta que el primer movimiento del primer cuarteto es una especie de síntesis de la
forma sonata y que justamente el último del tercero es una compleja fuga, la cual tiene bastantes elementos de herencia
con respecto al movimiento final de la Sinfonía «Júpiter» de Mozart, aunque el desarrollo estilístico del cuarteto es, como
es natural, mucho mayor que el de dicha sinfonía.

Los últimos cuartetos y la Grosse fugue trascienden el Romanticismo y son considerados como el verdadero legado
musical de Beethoven por su complejidad melódica, armónica y de ejecución. En la época de su estreno no fueron bien
recibidos, pero cuando le comentaron al compositor que la Grosse fugue había causado el rechazo general, este respondió

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«No importa, no la compuse para ellos, sino para el futuro». Sin embargo,
Beethoven consintió quitarla del Cuarteto de cuerda n.º 13 (Op. 130), del que
inicialmente formaba parte (ahora la pieza lleva por número de opus el 133) y
compuso un nuevo final para este cuarteto.

Beethoven en la cultura popular


La presencia de Beethoven como símbolo, y no solo como músico, es un
fenómeno heredado del romanticismo. Tradicionalmente se ha difundido la
visión del cuadro de Joseph Karl Stieler, cuyo enorme impacto se dejó traslucir
tras el éxito de las serigrafías de Andy Warhol en 1987. Se han dejado de lado
otras versiones, sea por que tuvieran una calidad artística considerada inferior,
o que mostraran una imagen considerada en algún aspecto «poco verídica»
respecto a la imagen que ya se encuentra establecida en el imaginario popular
acerca del músico.38

Filatelia y numismática Una estatua basada en la máscara


en vida de Beethoven
Existen numerosos sellos postales y otros documentos filatélicos y
numismáticos de países de todo el mundo en honor a Ludwig van Beethoven.
Alemania es el país más prolífico de todos, aunque existen sellos emitidos en
Francia, Mónaco, Austria, países de África y Sudamérica, entre otros. En total hay
alrededor de doscientos sellos dedicados al compositor alemán.39 Beethoven
también ha aparecido en diversas monedas y medallas, acuñadas en muchos casos
con motivo de los aniversarios de su nacimiento, de su fallecimiento o para
conmemorar algún hecho destacado en su ciudad natal, Bonn. Estas monedas o
medallas han sido acuñadas en países de toda Europa, Estados Unidos o Asia.40

Cine, teatro y televisión


El compositor ha sido mostrado biográficamente en numerosas ocasiones en el
cine, en el teatro y en la televisión. Estas son algunas de ellas:
Sello postal de la República
Comienzan sus representaciones en 1909 con una película muda del escritor
Federal Alemana emitido en
y director francés Victorin-Hippolyte Jasset que se titulaba Beethoven y que
1970, en conmemoración del
estaba protagonizada por Harry Baur.41
bicentenario del nacimiento del
La siguiente película sobre el compositor, Das Leben des Beethoven (La vida
de Beethoven), fue alemana y se rodó en 1927, dirigida por Hans Outto compositor.
Löwenstein.42
El escritor y director francés Abel Gance realizó en 1936 otra película del
compositor, Un grand amour de Beethoven (Un gran amor de Beethoven), en la que fue Harry Baur otra vez quien
representó el papel del compositor.43
Walt Disney ilustró la Sexta sinfonía en uno de los números de su película Fantasía.44
Beethoven en 1977-1978 una serie de anime japonesa llamada «Manga Ijin Monogatari»45 , realizó un cortometraje
breve sobre la vida de Beethoven.46
En 1985 apareció Le Neveu de Beethoven (El sobrino de Beethoven).47
En 1992, una película para la televisión, Beethoven Lives Upstairs (Beethoven vive en el piso de arriba) fue la
ganadora del premio Emmy.48

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En 1994, el director Bernard Rose creó Immortal Beloved (Amada inmortal) con Gary Oldman en el papel del
compositor.49
En 2006, la directora Agnieszka Holland produjo Copying Beethoven (Copiando a Beethoven) con Ed Harris como
protagonista.50
En el mismo año, la Universidad Panrusa Guerásimov de Cinematografía produjo el cortometraje de dibujos
animados Fantasía sobre un hombre muerto por la música de Beethoven (Фантаэия о мертвом человеке на
музыку Бетховена), dirigido por Mariya Litvínova (Мария Литвинова).51
Además, su música ha sido usada en más de doscientas cincuenta películas y programas de televisión.52

Véase también
Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.
Primera Escuela de Viena
Anexo:Catálogo de obras de Beethoven
Anexo:Retratos de Beethoven
Beethoven y do menor
Mozart y Beethoven
Guerra de los románticos
Anexo:Compositores de música clásica

Notas
1. Beethoven dio a su Tercera sinfonía el sobrenombre de Eroica en italiano, que en español sería Heroica.

Referencias
Vinicio de Lorentiis. Beethoven (René Palacios More,
1. Pronunciado [ˈluːtvɪç fan ˈbeːthoːfn]. En realidad, el trad.) [Beethoven]. Protagonistas de la civilización
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germánicas de mayoría católica, era frecuente bautizar Consultado el 16 de febrero de 2019. «Gracias a
a los neonatos con nombres en latín, en parte porque testimonios posteriores de sus compañeros de clase,
toda la liturgia católica se desenvolvía en dicha lengua, podemos delinear el aspecto físico del pequeño
además de que el latín era el idioma oficial del Sacro Beethoven durante sus últimos años escolares: un niño
Imperio Romano Germánico; sin embargo, nunca utilizó que revelaba ya una estatura más bien baja, con cuello
la versión latina de su nombre. corto, cabeza grande y nariz redonda. El cabello muy
2. Beethoven fue bautizado el 17 de diciembre, oscuro, así como el color de su tez, le valieron entre los
normalmente se atribuye su fecha de nacimiento un día compañeros el apodo de «el Español».»
antes, el 16, pero este dato no es seguro con certeza. 9. Buchet, 1991, p. 33.
3. Nombre ocasionalmente referido como Louis o 10. Según se afirma en Solomon, Maynard (1972). New
Lodewijk, en idioma holandés. Light on Beethoven's Letter to an Unknown Woman.
4. Equivalente en holandés de la preposición española Vol. 58, n.º 4 (Oct.). The Musical Quarterly. pp. 572-
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Ludwig van Beethoven.
Partituras libres de Ludwig van Beethoven en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)
(en inglés).
Ludwig van Beethoven (http://www.mutopiaproject.org/cgibin/make-table.cgi?Composer=BeethovenLv) en el
Proyecto Mutopía
Beethoven: a caballo entre dos siglos y dos músicas (http://www.sinfoniavirtual.com/revista/003/beethoven.php) en
Sinfonía Virtual: Revista Musical (http://www.sinfoniavirtual.com)

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