Que es la Flexografia?

( Pequeña Historia)

No fue hasta 1908 cuando la compañía Holweng patentó la primera máquina de

flexo al producir bolsas en correa continua por medio del secado rápido de los
colorantes de la anilina.

Tiempo después, el uso de la anilina se descontinuó por su efecto contaminante y

en consecuencia se desarrollaron nuevas tintas amables con el medio, pero el
término de anilina seguía en uso.

De esta manera en una reunión de impresores de embalaje en 1951, se optó por

asignar un nuevo término a este sistema de impresión que destituía al de
impresión a la anilina: el de flexografía.

Se llama flexografía porque el porta imágenes o plancha flexográfica está hecho

de material flexible (hule o fotopolímeros). En México llegó aproximadamente entre
las décadas del 40 y 50, y actualmente, este sistema es utilizado para la impresión
de empaques, etiquetas y periódicos, pero ha sido tanto su aceptación por su
calidad y versatilidad, que se cree que llegará a sustituir al sistema offset.

Su técnica se basa en el relieve y es ideal para imprimir sobre laminados y otras

superficies no absorbentes. Además, este técnica se basa principalmente en el
control del proceso y la documentación, ya que son frecuentes los problemas de
repetición del trabajo. Con un proceso documentado de precisión exacta y
utilizando materiales estables de alta calidad, se pueden lograr repetibilidad de
trabajos con excelente calidad y a un bajo costo, donde cada vez más se adhieren
aplicaciones para la industria y el comercio como la elaboración de etiquetas
autoadheribles para envases de alimento, artículos de limpieza, aseo personal y
promocionales, entre otros. Para los expertos, la calidad y los costos son factores
de gran importancia.

En ese sentido pretenden convencer a los impresores de que utilicen conjuntos de

esquemas a través de mayores capacidades de prensa, excelente pre-prensa y
diseñadores de empaque con alta instrucción. Así, opinan que la flexografía será
el formato de impresión más utilizado en el mundo.

¿Flexografía?

La Flexografía es un moderno técnica de impresión que se basa principalmente en

un sistema rotativo directo que utiliza matrices gráficas flexibles en autorrelieve y
emplea tintas líquidas, permitiendo así imprimir sobre variados materiales.
A comparación con otros sistemas de impresión como el offset, letter press,
rotograbado, etc., el material de las placas y tintas que emplea le dan
características muy especiales y aplicables a un mayor número de productos que
solicita el mercado: papeles, cartón o películas que además se les agrega algún
tipo de adhesivo adecuado para la superficie en donde serán pegados y el medio
ambiente en el cual permanecerán provisional o permanentemente.

¿Pero en qué cosiste su técnica?

La película es obligada a ponerse en contacto con el rodillo grabado por medio de

uno de hule, ahí recoge la tinta que está en los huecos para después pasar a la
zona de secado: la presión correcta del rodillo hace que se vacíen los huecos.

Su característica principal es el control exacto de la tinta que permite impresiones

muy definidas y homogéneas.

La flexografía es un sistema de transferencia de tinta que usa un cliché de hule, o

fotopolimérico, como medio de transferencia de la impresión. La unidad elemental
consta de cuatro rodillos:

El rodillo 1 es de hule natural, de unos 65-70 shore de dureza, y está sumergido

en una charola con tinta que es arrastrada en su movimiento y exprimida por
medio del rodillo 2 (anilox).

Este último está grabado y en sus huecos queda tinta después de ser exprimido el
exceso, tanto como lo permite la presión aplicada con el rodillo: estos dos rodillos
forman el sistema entintador.

Esta tinta es aplicada al cliché que esta montado en el rodillo 3, por medio de una
tela con adhesivo en ciertas caras. Entre este rodillo y el 4 (rodillo de contra
impresión) va el material por imprimir que esta impedido de deslizarse en el rodillo
4, por un rodillo de hule. La tinta que va todavía húmeda en el cliché es tomada
por la película y esta sigue su camino a la zona de secado. Normalmente el rodillo
porta cliché tiene un mecanismo que lo retira del entintado y de la posición de
impresión.

En este tipo de impresión hay muchas variables que deben controlarse:

1)Presión de dosificación, que varia con la presión entre rodillo de hule y anilox.
Esta operación es manual.

2)Presión de entintado entre sistema de entintado y cliché, que se hace

manualmente.

3)Presión de impresión entre cliché y película, que también se ajusta

manualmente (esto implica el empleo de operarios hábiles y con cierta
experiencia).
4)La uniformidad en el espesor del cliché. La calidad de la impresión determina la
calidad en la construcción de la máquina y en esas partes el anilox y el rodillo de
contra impresión deben tener unas tolerancias muy pequeñas en las dimensiones
de su diámetro y excentricidad. Como el objeto de competir contra el rotograbado,
se ha buscado tecnología que logre impresiones de líneas más finas y medios
tonos.

El resultado mas afortunado ha sido el cliché fotopolimérico, que se ha logrado

con un espesor muy uniforme y capas intermedias acojinadas. Estos clichés
existen de varios espesores, los normales son 100mils y se pegan al rodillo por
medio de tela adhesiva de dos caras. Esta cinta es la misma que se utiliza en los
de hule, esta calibrada y la hay entre otros espesores de 10 y 15mils.

Se acostumbra algunas veces pegar los clichés de fotopolímero, aplicándole un

adhesivo con brocha.

Sin embargo, aunque hay un ahorro, parte de la ventaja que hay en el espesor
uniforme del fotopolímero se pierde. Las máquinas modernas de flexografía, en las
unidades para medios tonos, tienen rodillos anilox con pantallas o grabado mas
finas y últimamente ese rodillo tiene un recubrimiento de cerámica.

También hay la tendencia a eliminar el rodillo de hule del entintador y sustituirlo

por una cámara entintadora que tiene dos cuchillas que dosifican la tinta como en
el rotograbado, lo cual implica parar cada vez que se gastan estas cuchillas para
cambiarlas.

El anilox también se llega a gastar y es necesario cambiarlo y recromarlo, según el

caso.

Con estas modificaciones es pueden imprimir algunos diseños, que rivalizan con el
rotograbado si el resto de las variables de la máquina están en óptimas
condiciones. Puede decirse que la fabricación de impresoras de rotograbado para
el PE se impulsó en Europa (particularmente en Italia y Alemania) desde los años
50, en cambio la flexografía ha recibido mayor apoyo en los E.U.A. Para
rotograbado se usó y usa el medio tono, la combinación de colores con distinto
valor tonal que da como resultado una gama amplísima de colores secundarios,
líneas muy finas, tipografía muy pequeña, etc. Para flexografía, el diseño de
grandes “plastas”, líneas de dibujo de grosor no tan fino, tipografía más bien
gruesa para evitar que sea ilegible sobre todo si esta recortada en una “plasta”, ha
sido la tendencia.

En nuestro país se usan dos tipos de impresión: Si visita un supermercado, se

verán envolturas con impresión rotográfica prácticamente imposibles de igualar
con la mejor flexografía (detergentes, bolsas para pañales, etc.); por otro lado, hay
excelentes impresiones flexográficas, indudablemente hechas con equipos de muy
buena manufactura. Algunas de esas envolturas le fueron ganadas al rotograbado
cuando el diseño lo permitió, pero en algunos casos no es posible distinguir el
proceso por el cual fue impreso el material sin una observación muy minuciosa.
Hoy en día existen películas como el polipropileno biorientado, el polietileno de
alta densidad, nylon, etc., ninguna de ellas tan extensible y por lo cual el problema
de registro va siendo cosa del pasado.

También hay en el mercado muchos sobres (pouches) de materiales laminados

para envasar alimentos secos (sopas precocidas, levadura, chocolate en polvo,
leche en polvo, etc.), la mayor parte de ellos impresos por rotograbado.

La preferencia que se tenga para cualquiera de los dos sistemas se puede

analizar así:

a) Calidad de impresión deseada.

b) Tiempo de preparación del trabajo.

C) Costo de grabado.

D) Tamaño del trabajo (kilogramos). e) Aspecto legal del código de barras. El

segmento de etiquetas En el rubro de las etiquetas, los cuatro segmentos en
incremento son los de impresión térmica directa, de transferencia térmica, de
decoración principal y el de aplicaciones autoadhesivas especiales. Las etiquetas
de impresión térmica directa son los códigos de barras usadas en artículos de
consumo general que se encuentran en las tiendas de autoservicio.

En cuanto a las etiquetas de transferencia térmica, éstas están dirigidas al sector

industrial y se utilizan para el control del inventario de materias primas. Con
respecto a las etiquetas de decoración principal su campo de acción es el de la
mercadotecnia, ya que es ideal para productos de consumo de alta calidad. Por
último, las etiquetas y aplicaciones autoadhesivas especiales son producciones
cortas y costosas.

Es un mercado en crecimiento cuyo desarrollo oscila entre un 20 y 100%.

Todo esto confirma que este sistema de impresión basándose en rodillos flexibles,
cuenta con la precisión apropiada para producir de manera continua grandes
volúmenes de etiquetas autoadheribles en rollo, etiquetado automático o manual.
La flexografía actualmente cubre no sólo el empaque, sino una amplia variedad de
industrias tales como revistas, textiles, periódicos, cartones y corrugados,
etiquetas con adhesivo y sin adhesivo, papel regalo, cortinas de baño, sobres y
muchos otros. Empresas como Gallus ofrece equipos flexográficos en México a
través de la firma Heidelberg México, y de Intergrafica Print & Pack que representa
a la compañía italiana Uteco Converting.

Esta última ha instalado en territorio azteca varias máquinas flexográficas de

tambor central de seis colores.
A pesar de todo, la flexografía sigue avanzando y no será extraño que en los
próximos años los impresores de offset opten por este sistema como una
alternativa de impresión, y más ahora que se necesitan explorar nuevos mercados
en este mundo de globalización.