ASPECTOS PSICOLÓGICOS DE LOS PACIENTES CON ENFERMEDADES

CRÓNICAS

Cuando una persona es diagnosticada de una enfermedad crónica se verá

afectada en sus aspectos físicos, psicológicos, familiares, laborales y sociales.
Como vimos, es necesario tener en cuenta que una persona frente a la
enfermedad presentará diferentes respuestas emocionales según los momentos
que atraviesa en relación a la enfermedad. Así por ejemplo se pondrán en juego
diferentes emociones tanto durante la evaluación diagnóstica, en la información
del diagnóstico a la persona afectada y su familia, como a lo largo del
tratamiento.
En el caso del paciente crónico estamos en presencia de una persona que sufre
una enfermedad de larga evolución, difícilmente asintomática, donde la mejoría
puede ser lenta, y, en muchos casos sólo pasajera.
El proceso puede ser inestable, alternando períodos de remisión e intensificación
con crisis agudas. También deberá considerarse su tipo de tratamiento, de
control de la enfermedad/calidad de vida, paliativo o invalidante; si es un paciente
ambulatorio u hospitalizado. Todas estas variables influyen en la respuesta del
paciente ante la enfermedad.
Entre los principales factores que modulan las diferentes respuestas frente a la
enfermedad encontramos:

1. desde el punto de vista de la persona afectada:

 La personalidad del paciente
 La edad
 El tipo de enfermedad
 El entorno íntimo: familia y amigos
2. desde el punto de vista de los profesionales de la salud:
 La personalidad del médico y demás profesionales del equipo de salud
 La hospitalización
 El contacto con otros pacientes

Personalidad:

La personalidad del paciente influirá en los mecanismos de defensa y estilos de

afrontamiento, tanto positivos como negativos, que presentará para asumir y
lidiar con su enfermedad. Así como vimos que diferentes perfiles de personalidad
favorecen el desarrollo de enfermedades crónicas, también la personalidad
incide en la respuesta frente a la dolencia. La investigación ha señalado que un
10 % de los enfermos crónicos presenta algún tipo de trastorno de la
personalidad. Se ha estimado que el 40% de estos pacientes presentan fuerte
estrés, y un 25% presentan un trastorno psiquiátrico específico. De forma
genérica se puede considerar que entre un 20 y un 50% de los pacientes
crónicos presentan algún tipo de problema psicológico y/o psiquiátrico. Estos
porcentajes aumentan si consideramos a las personas hospitalizadas.
Los trastornos psiquiátricos que se presentan más comúnmente en las diferentes
investigaciones sobre el tema son:
 Trastornos adaptativos con síntomas emocionales
 Trastornos distímicos
 Trastornos por ansiedad (particularmente trastorno por ansiedad
generalizada) ansiedad
 Depresión mayor.
No es infrecuente la comorbilidad entre trastorno afectivo menor y un cuadro de
ansiedad generalizada. Por ejemplo, en el caso de personas coronarias es
común la presencia de ansiedad y depresión, muy especialmente luego de haber
sufrido un evento agudo.
Según el perfil la personalidad aparece problemas más específicos, en el caso
de una personalidad tipo A (habitual en las personas coronarias) la hostilidad
como emoción negativa característica suele estar presente tanto expresa
(rasgos de agresividad) como reprimida. En el caso de un perfil neurótico de la
personalidad, éste clásicamente se ha relacionado como propenso al dolor físico.
Así, las actitudes de una persona con una enfermedad crónica pueden variar
notablemente según la personalidad de los individuos. Y hasta podemos marcar
un arco desde aquel que presenta una lástima exagerada de sí mismo y se
abandona, hasta el que se resiste a dejarse vencer por la enfermedad.
En términos generales podemos encontrarnos con personas que tendrán miedo
a perder el control sobre sus vidas, personas que en un primer momento negarán
el diagnóstico o lo minimizarán, personas que no mostrarán ninguna adherencia
al tratamiento indicado; personas que pueden prolongar su hospitalización, que
presentarán todo tipo de quejas somáticas, o que pueden presentar demandas
excesivas y/o extemporáneas deteriorando la relación entre el paciente y los
profesionales de la salud.
Los pacientes con enfermedades crónicas generalmente se sienten frustrados
porque sus expectativas de llevar una vida normal han desaparecido casi
súbitamente. Muy comúnmente se sienten sobrepasados e impotentes ante su
situación; reduciéndose significativamente su autoestima, sus relaciones
familiares y sociales se modifican profundamente a causa de su enfermedad,
volviéndose dependientes de otras personas.
También pueden sentirse decepcionados por la medicina porque no les ofrece
una cura. Y es muy habitual que desarrollen sentimientos de culpa sobre el estilo
de vida que los llevó a enfermar.
Más allá de todos estos rasgos, que no completan toda la gama de posibilidades
que podemos encontrar básicamente sintetizaremos las reacciones de un
paciente crónico en tres actitudes diferentes que pueden presentarse forma
aislada o al mismo tiempo:
 Rechazo
 Miedo al tratamiento
 Colaboración y confianza
Edad:

En términos generales, los adultos jóvenes tienen más riesgo de reaccionar ante
una enfermedad con resentimiento o incredulidad. También presentarán
conflictos si la enfermedad deteriora su imagen corporal y/o social. Los pacientes
ancianos en general aceptan mejor sus problemas médicos.

El entorno:
La valoración de enfermedad crónica no sólo tiene un efecto negativo para la
persona afectada, sino que significa un problema tanto para los familiares del
paciente, como incluso para las instituciones médicas, quienes no aceptan con
agrado responsabilizarse en el tratamiento.
Un paciente crónico origina diferentes respuestas en el seno familiar:
 Estrés generalizado
 Conflictos entre los distintos miembros por quién debe hacerse cargo
 Confusiones de diversa índole (por ejemplo, con la prescripción médica)
 Desánimo
 Sentimiento de culpa en sus familiares sobre el tipo de cuidados que
brindan al paciente.
Esta situación de desequilibrio familiar situación repercute en el estado general
del paciente crónico originando a su vez:
 necesidad de seguridad y mayor dependencia
 angustia ante el rechazo
 temor al abandono
 miedo a la Invalidez
 desconfianza generalizada hacia su entorno y hacia el médico/institución
Todas estas sensaciones impiden un adecuado cumplimiento del tratamiento
retrasando la rehabilitación.
Tipo de enfermedad

El diagnostico de una enfermedad crónica, obviamente, produce un fuerte

impacto emocional en la persona afectada. Por ejemplo, y en términos muy
generales:
 1. Las enfermedades cardíacas, como las arritmias o la enfermedad
coronaria, producen mucha ansiedad y el miedo ante la muerte es
constante.
2. La insuficiencia respiratoria o la dificultad para respirar producen un
estado de ansiedad agudo que se resuelve cuando la situación revierte.
3. El diagnóstico de cáncer produce miedo y las enfermedades de
transmisión sexual, como el SIDA, producen, con frecuencia, además de
miedo, sentimientos de culpa.
4. Otras enfermedades crónicas, como la insuficiencia renal, artritis
reumatoide o diabetes mellitus, producen respuestas que pueden ir
desde su aceptación hasta su negación/rechazo del tratamiento.
Frente al diagnóstico de la enfermedad crónica suele surgir una serie de
respuestas que se han clasificado de la siguiente forma:
 rechazo o negación.
 sentimientos de ira y resentimiento
 búsqueda de apoyo emocional
 depresión reactiva
 dependencia
La primera fase donde niega o minimiza el diagnóstico (incluso incumpliendo con
los controles y las prescripciones médicas) dura hasta unos días después de
confirmado el diagnóstico y es más intensa cuanto más inesperada sea la
presencia de enfermedad.
Luego, ante la imposibilidad de seguir negando su realidad, sustituye este
rechazo por sentimientos de rabia y/o culpa. Al mismo tiempo, la persona se
vuelve intolerante, quejosa y demandante. Este tipo de comportamiento hostil
tiende a alejar a la familia y cuidadores lo que aumenta la frustración y
agresividad del paciente. Estas actitudes hostiles también suelen proyectarlas
sobre los profesionales de la salud. Pasado este período, la aceptación de su
situación lo lleva a la búsqueda de apoyo en su familia/entorno y en los
profesionales de la salud.
Con el paso del tiempo puede aparecer un lamento tanto por un pasado y
oportunidades pérdidas como por su futuro. Esta es una fase a considerar
atentamente ya que pueden aparecer ideas y conductas suicidas. Superada este
período se puede entrar en una dependencia de los médicos donde el paciente
aumenta su cuidado de salud y puede multiplicar el número de visitas y/o
consultar por problemas mínimos.
Damos por descontado que esto es sólo una caracterización de etapas que el
paciente puede atravesar y que muy posiblemente atraviesa, pero que no
necesariamente será secuencial (puede haber saltos y retrocesos) y su personal
proceso dependerá de un gran número de factores como por ejemplo su
educación, sus condiciones materiales y las de su familia, su dinámica familiar
antes de la presencia de la enfermedad, etc.
 BIBLIOGRAFÍA:

1. Folkman, S. (1997). Positive psychological states and coping with severe

stress. Social Science & Medicine, 45, 1207-1221.
2. Florez-Alarcón, L., Mercedes Botero, M. y Moreno Jiménez, B. (2005)
Psicología de la salud. Temas actuales de investigación en Latinoamérica.
Bogotá: ALAPSA.
3. Wiebe, D.J., y Smith, T.W. (1997). Personality and Health. Progress and
Problems in Psychosomatics. En R. Hogan, J. Johnson, S. Briggs, (Eds)
Handbook of Personality Psychology (pp. 891- 918). New York: Academic
Press.
4. Krantz, D.S. y Durel, L.A. (1983). Psychobiological substrates of the Tipe
A behavior pattern. Health Psychology, 2, pp. 393-411.
5. LAHAM, M., Psicocardiología. Abordaje psicológico al paciente cardíaco.
Ediciones Lumiere. Buenos Aires. 2001.
6. LAHAM, M., (2006) Escuchar al corazón, psicología cardíaca,
actualización en Psicocardiología. Ed. Lumiere, Buenos Aires.
7. Moreno-Jiménez, B. (1997). Evaluación Cognitiva de la Personalidad. En
G. Buela Casal y J. Sierra (Eds.), Manual de Evaluación Psicológica.
Madrid: SigloXXI.
8. Nowack, K.M. (1986). Type A, hardiness, and psychological distress.
Journal of Behavior Medicine, 9 (6), pp. 537-548.