LA PRESA HOOVER

La Presa Hoover es una presa de arco-gravedad construida, de 221,4 metros de alto, 379,2
metros de longitud y un espesor variable entre 200 metros en la base y 15 metros en la corona.
Para lograr estas dimensiones fueron necesarios más de 3,33 millones de metros cúbicos de
concreto.
La localización de la obra dificultó su construcción. La topografía y el caudal del río Colorado
se sumaron al clima complejo del lugar, en invierno el frío era extremo con vientos de alta
velocidad en primavera, pasando a calores en verano con temperaturas de hasta 53 °C a la
sombra. Para los meses de julio en los años que duró la obra, la temperatura promedio (día y
noche) fue de 42 °C a la sombra.

Como labores previas a la iniciación de la construcción de la presa, fue necesario construir un

poblado llamado Boulder City, en las cercanías al proyecto. Este poblado incluyó un hospital,
un centro comercial, escuelas, bancos y hasta estación de policía, debido a que la obra requirió
más de 5.000 trabajadores.
Dentro del equipo usado para ejecutar la obra, hubo uno de gran importancia: un complejo
sistema de diez cables aéreos, ubicados estratégicamente, que funcionó a lo ancho del cañón y
en una longitud de casi dos kilómetros. Dicho sistema sirvió para manejar gran cantidad de
materiales de construcción facilitando la manipulación de equipos y maquinaria. Actualmente
algunos de esos cables siguen en funcionamiento y han servido para movilizar cargas de hasta
70 toneladas cuando se ha requerido reparar o cambiar turbinas o generadores en la casa de
máquinas.

El concreto en la Presa
Los más de 4,5 millones de metros cúbicos de agregados pétreos necesarios para la cantidad de
concreto se extrajeron de un depósito aluvial que contaba con una extensión de 40 hectáreas
ubicado a unos diez kilómetros del sitio de la obra. Para el procesamiento de trituración,
clasificación y lavado se diseñó una planta para producir cinco clases de agregados con una
capacidad inicial de 300 ton/hora que se podía incrementar hasta 500 ton/hora. Se despachaban
cerca de 6.000 toneladas por día en unos 250 carros de ferrocarril. Es importante resaltar que las
dimensiones y cantidades para la época eran cifras que no se habían manejado en ninguna obra
civil hasta el momento.
Los concretos elaborados para la presa tuvieron resistencias de 2.500 PSI para los masivos y de
3.500 PSI para las secciones angostas, con una relación agua/material cementante de 0.53 y
un asentamiento de 3”. Para garantizar la calidad del concreto -pese a la variación de
temperatura- se construyó la planta más moderna de concreto hasta esa época, la cual estaba
dotada con cuatro ollas premezcladoras, cada una de 3 m3 de capacidad con la opción de
expandirse a 6 m3. Cuando esta trabajaba a su máxima capacidad, permitía el despacho de 5,5
m3/min, con lo cual atendía su demanda máxima estimada en 130.000 m3 mensuales trabajando
16 horas al día y 26 días al mes.

Colocación del concreto

La colocación del concreto masivo representó otro desafío: los ingenieros calcularon que si el
procedimiento se realizaba mediante una operación de vaciado continuo, el calor que generaría
el concreto demoraría 125 años en enfriarse a temperatura ambiente y la contracción por
fraguado sería de tal magnitud que se verían comprometidas la estabilidad y la estanqueidad de
la presa.
Por lo tanto, se optó por construir una serie de ménsulas trapezoidales para permitir la
disipación del alto calor de hidratación presente. Dichas ménsulas tenían llaves en su perímetro
para garantizar la conectividad entre ellas; el área fue variable y se fundían en tramos de 1,50
metros de altura cada 72 horas.

Cada tramo vaciado debió ser refrigerado mediante un sistema que consistía en una retícula de
tuberías de acero de 1” de diámetro y espaciadas entre sí 1,50 metros. En total se colocaron
1.072 km de tubería dentro de la masa de concreto por la cual circulaba agua dos veces: la
primera al finalizar el vaciado del concreto, y la segunda, que culminaba la refrigeración
después de haber hecho circular el agua por una planta refrigeradora que entregaba el agua con
una temperatura de 6 °C. La cara aguas arriba de la presa debía enfriarse a 7 °C y la de aguas
abajo a 18 °C, calculando con esos extremos la temperatura en zonas intermedias. Para el
enfriamiento del agua se construyó una planta que trabajaba con amoniaco, con una capacidad
de 600 toneladas de refrigeración, suficientes para entregar un caudal de 8 m3/seg a una
temperatura de 6 °C.

La casa de máquinas alberga 17 turbinas principales con una potencia cercana a los 3 millones
de caballos de fuerza que permiten una generación de más de 2 millones de kilovatios
suficientes para abastecer una población superior a 1,5 millones de habitantes.

Estudiando la calidad del concreto

Debido a que la presa Hoover es un gigante histórico, con el pasar del tiempo se han hecho
análisis con el fin de determinar su estado. Dentro de estos análisis, en 1992 durante una
evaluación de seguridad a las presas existentes en Estados Unidos, se determinó que existía una
deficiencia potencial en la seguridad de la Hoover debido a su altura y a la cercanía con fallas
geológicas. Preocupaba que durante un eventual sismo, la parte superior de la estructura
amplificara el movimiento, por lo que se procedió a investigar esta posible situación.
Para este proceso, el Bureau of Reclamation fue el responsable en 1994 de la extracción de 5
muestras verticales de la cresta y 4 muestras horizontales tomadas del costado aguas arriba de la
presa. Los núcleos de 6 pulgadas de diámetro sumaron una longitud de 43 metros, los cuales
fueron empacados cuidadosamente con el fin de preservar su humedad.
Usualmente los diámetros de los núcleos del concreto deben ser de 2 a 3 veces el tamaño
máximo nominal del agregado, que en el caso de la presa Hoover es 9 pulgadas, por lo tanto el
diámetro mínimo de los núcleos tomados debían haber sido de 18 pulgadas, lo cual habría
generado costos elevados y dificultad de extracción. Por lo anterior el Instituto Americano del
Concreto (ACI) decidió tomar muestras de 6 pulgadas de diámetro considerando que se
tomarían varios núcleos.
Los ensayos realizados a estas muestras incluyeron resistencia a la compresión, módulo de
elasticidad y coeficiente de Poisson, ensayo de tracción directa, ensayo de tracción indirecta
ensayo de corte directo y falla por deslizamiento friccional.
Los especímenes de 6 pulgadas de diámetro obtuvieron una resistencia a la compresión
promedio de 7.230 PSI, lo cual fue significativamente más alto que el valor obtenido para el
concreto en masa. Los valores oscilaron entre 5.120 y 9.230 PSI. Los resultados promedio del
módulo de elasticidad y coeficiente de Poisson, fueron 6.59 x 106 PSI y 0.21, respectivamente.
Para el ensayo de tracción indirecta, los núcleos verticales y horizontales tomados al concreto
sin juntas tuvieron una resistencia de 600 PSI, esto corresponde al 8% de la resistencia a la
compresión. A los núcleos horizontales con juntas se le realizó el mismo análisis donde se
obtuvo una resistencia de 550 PSI, que corresponde al 92% de la resistencia obtenida en las
muestras del concreto sin juntas.

En cuanto a los ensayos de tracción directa para los núcleos de concreto sin juntas la resistencia
fue de 285 PSI para las muestras verticales y 185 PSI para las horizontales, obteniendo valores
entre 60 y 420 PSI. Las muestras de concreto con juntas de construcción obtuvieron una
resistencia promedio de 290 PSI.
Después de más de 70 años, las juntas de construcción se encuentran fuertemente adheridas y
actuando de forma similar al concreto sin juntas. En la parte superior de la presa no existe
ningún mecanismo de deterioro que ocasione disminución en la resistencia o en las propiedades
elásticas.
Según los datos obtenidos a partir de las muestras obtenidas, se pudo determinar que la
estructura se encuentra en perfecto estado y que el concreto de la presa ha seguido ganando
resistencia, lo que es común en concreto sin deterioros. Esta conclusión se obtuvo con base en
los resultados de la resistencia a la compresión que excedieron los rangos típicos.
Por lo tanto, el Bureau of Reclamation concluyó que la estructura no es vulnerable ante eventos
sísmicos de magnitudes importantes.

CONCLUSIÓN
La presa Hoover sin duda alguna marcó un hito en la ingeniería y se adelantó a la época en la
que se construyó. Gracias a ella, se desarrollaron nuevas técnicas constructivas que se utilizan
en la actualidad.

OPINION
Para la ingeniería, una de las obras más significativas construidas durante el siglo XX es la
Presa Hoover, ubicada en el cañón negro del río Colorado, en el límite de los estados de Arizona
y Nevada, en Estados Unidos. Es considerada una de las 10 construcciones más importantes de
ese siglo, junto con el Golden Gate, el Empire State, el Eurotunel, el Canal de Panamá y el
Teatro de la Ópera de Sidney.

RECOMENDACIÓN
Debemos de incorporar las técnicas de construcción que implementaron en la presa
Hoover,en la construcción de la presa palo redondo para el proyecto Chavimochic debido a
que a pesar del paso de los años la presa Hovver es resistente a aventos simicos de
magnitudes importantes por que su estructura no presenta ningún tipo de deterioro para el
proyecto Chavimochic de tal manera que sea posible la extensiòn del regadio para la
agricultura en las zonas secas