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Capítulo 5

TRANSMISIÓN DE CALOR
POR CONDUCCIÓN

5.1 Introducción
El calor es una forma de energía que se transfiere a causa de los gradientes de tempe‑
ratura. La Termodinámica establece dos únicos mecanismos básicos de transferencia
de calor, la conducción y la radiación. El mecanismo de la conducción se produce a esca‑
la atómica o molecular con desplazamientos muy cortos de las unidades transporta‑
doras de energía. En la radiación, las unidades que transportan energía son los foto‑
nes, éstos viajan a la velocidad de la luz y pueden realizar trayectos infinitamente más
largos.

Cuando la transferencia de energía se realiza entre una superficie de un sólido y un

fluido que está en contacto con ella, aunque en las proximidades de la citada superfi‑
cie el mecanismo de transporte sea el de conducción térmica, el fluido puede trans‑
portar energía debido a su movimiento natural o forzado. Es útil considerar el fenó‑
meno en su conjunto, es decir, conducción en las proximidades de la superficie y
transporte de energía asociado a la masa y la velocidad del fluido. En ingeniería, se
dice que este mecanismo es de convección. Es importante tener claro que en la convec‑
ción, por conveniencia, se consideran en realidad dos fenómenos distintos en uno, la
conducción propiamente dicha y el tranporte de energía por parte de un fluido. A
efectos prácticos, pues, distinguiremos tres mecanismos de transmisión de calor, la
conducción, la convección y la radiación.

La ley básica de la conducción fue propuesta por el físico francés J.B. Fourier:
∂T
qx = ‑ k ⎯ (98)
∂x

Es experimental y establece que el flujo de calor qx , en la dirección x, es proporcional

al gradiente de temperatura en esta misma dirección. La constante de proporcionali‑
dad k es una propiedad termométrica muy importante denominada conductividad tér‑
mica. En el SI, k se mide en W/(m K). En realidad, el flujo de calor qx es una densidad

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