CONTAMINANTES ATMOSFERICOS

Óxidos de azufre (SOx): Se forman por la combustión de cualquier sustancia que contenga azufre,
como el carbón o el petróleo, generando dióxido de azufre (SO2) como contaminante primario. El
trióxido de azufre (SO3) se forma en la atmósfera, como contaminante secundario, por la acción
fotoquímica sobre el anhídrido sulfuroso, así como el ácido sulfúrico (H2SO4) que se produce por
la oxidación catalítica de los óxidos de azufre en las gotas de agua de lluvia. Se estima que en el
hemisferio norte más del 90% de la producción de óxidos de azufre es de origen antropogénico.

Óxidos de nitrógeno (NOx): La mayor parte de las emisiones antrópicas de óxidos de nitrógeno se
producen en forma de óxido nítrico (NO), como contaminante primario en los procesos de
combustión de combustibles fósiles como petróleo, carbón o gas natural. La oxidación posterior
del NO da lugar al dióxido de nitrógeno (NO2) y posteriormente al ácido nítrico (HNO3), como
contaminantes secundarios.

Monóxido de carbono (CO): El monóxido de carbono (CO) es el contaminante más abundante en la

capa inferior de la atmósfera, y su origen antropogénico es debido a la combustión incompleta de
materias orgánicas (gas, carbón, madera, etc.), en especial los carburantes de los automóviles. Al
oxidarse en la atmósfera genera dióxido de carbono (CO2).

Partículas o aerosoles: Como partículas se engloban tanto diminutos fragmentos sólidos como
gotas de líquido de pequeño tamaño, que pueden tener composición química diversa. Este grupo
incluye las partículas sedimentables y en suspensión, y los humos. Alrededor de un 80% de las
partículas presentes en la atmósfera tienen origen natural (aerosoles marinos, arrastre de polvo
por el viento, erupciones, incendios, polen, etc.). Las fuentes antropogénicas más importantes son
los procesos de combustión y las pérdidas en procesos extractivos e industriales (minería,
canteras, fábricas de cemento, tratamientos de residuos, etc.). También es importante
cuantitativamente la formación de aerosoles secundarios a partir de contaminantes gaseosos
primarios.

Compuestos orgánicos volátiles (COV): Forman parte de este grupo todos aquellos hidrocarburos
que se presentan en estado gaseoso a temperatura ambiente normal o que son muy volátiles a
dicha temperatura. Tienen un origen tanto natural como antropogénico (debido a la evaporación
de disolventes orgánicos, a la quema de combustibles, al transporte, etc.). Se caracterizan por
participar en reacciones químicas en la atmósfera generando otros contaminantes, como el ozono.
Ozono (O3): El ozono es un contaminante secundario. Se denominan “precursores del ozono
troposférico” a las sustancias que intervienen en la formación de ozono en la parte más baja de la
atmósfera, siendo las principales los óxidos de nitrógeno (NOx), los compuestos orgánicos volátiles
(COV) y el monóxido de carbono (CO).

Compuestos halogenados: Entre los de mayor incidencia sobre la calidad del aire se encuentran los
compuestos de flúor, los de cloro y los freones. Los compuestos de flúor son emitidos
principalmente por las industrias de la cerámica, de aluminio y de vidrio. Los compuestos de cloro
son emitidos principalmente por la industria petroquímica. Destacan en este grupo los
clorofluorocarbonos (CFC), gases de los que no existen fuentes naturales, hasta hace poco muy
utilizados en la industria de fabricación de espumas y aislantes, como fluidos refrigerantes y como
propelentes en aerosoles.

Metales pesados: Los metales pesados son elementos químicos que generalmente se hallan
presentes en la atmósfera en muy bajas concentraciones por lo que su origen procede en su gran
mayoría de fuentes antrópicas. Las emisiones de metales pesados se originan fundamentalmente
en grandes instalaciones de combustión, industria de calcinación y síntesis de minerales metálicos,
fundiciones, acerías y otras instalaciones metalúrgicas, industria de producción de cemento y
vidrio e instalaciones de incineración de residuos urbanos y sanitarios. Una de las características
más peligrosas de los metales tóxicos en el ambiente es que no son degradados, ni química ni
biológicamente, por la naturaleza. Entre los metales tóxicos más importantes por sus efectos
sobre la salud del ser humano están el mercurio (Hg) y el plomo (Pb), aunque también se
encuentran en la atmósfera otros metales como cadmio, níquel, cobre, cromo o arsénico.

Dioxinas: Se trata de compuestos químicos generados a partir de procesos de combustión de

productos en cuya composición participa el cloro, especialmente en procesos en que tiene lugar
una combustión incompleta. En los países industrializados, los principales emisores son
actualmente los incineradores sanitarios y de basuras, pero también se utilizan en el blanqueado
de papel con cloro, o en diferentes biocidas. El término se aplica indistintamente a los
policlorodibenzofuranos (PCDF) y las policlorodibenzodioxinas (PCDD).

FUENTES PRINCIPALES

Algunas sustancia que se encuentran en la atmósfera tienen un origen natural, por lo que no son
contaminantes en un sentido estricto:

Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se dispersan en la atmósfera. El
penacho de humo asociado a un incendio forestal puede llegar a alcanzar los 10 km de altura y
penetrar en la estratosfera.
Partículas de polvo creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el clima sueltan capas del
suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la atmósfera.

Aerosoles de pequeño tamaño generadas por la oxidación de COVs de origen biológico.

Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada
conocida como cenizas volcánicas.

El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa de ozono.
Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos
formando como bolsas de gas natural.

Efectos nocivos para la salud

EFECTOS

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva
al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de
invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la
debida proporción. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan
esa proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como
consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.

Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la atmósfera
superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de
clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de
los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace
posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación UV en
la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.

SINTOMAS

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud.6

Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función pulmonar y
aumentos en los ataques cardíacos. "Niveles altos de contaminación atmosférica según el Índice
de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus
siglas en inglés) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de
enfermedad pulmonar o cardíaca". La calidad general del aire ha mejorado en los últimos 20 años
pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire.
Unos de los síntomas más comunes que se presentan en la salud humana a causa de la
contaminación atmosférica son:

Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza.

Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la muerte.

CONTAMINANTES DEL AGUA

Principales contaminantes del agua

Espuma sobre el agua

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el agua está contaminada cuando su

composición se haya alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias para ser utilizada
beneficiosamente en el consumo del ser humano y de los animales. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentración de las
diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto
depuración del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta
imposible. Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica,
cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).

Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua
provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerobias.

Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias
tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros
compuestos orgánicos.

Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección (cobertura vegetal), las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del
uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales
radiactivos.

El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada
para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua
de la que se abastecen.

Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los
desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Los desagües contienen
excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son
tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo
tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos
de parásitos, amebas, etc.).

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el país el

vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y
en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las
ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se
descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el hierro produce óxido de
hierro), de impacto negativo.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los
responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro,
cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los
animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio
en las aguas de ríos y quebradas.

Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de

productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.)
provenientes de las actividades industriales.

Ruido de construcciones marítimas, barcos y pozos petroleros producen ondas sonoras no

naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de la ecolocación
como la ballena y el delfín.

FUENTES

¿Cuáles son las principales fuentes contaminantes del agua?

Los seres humanos, y la mayoría de seres vivos, dependemos del agua para nuestra
subsistencia.Por lo tanto, conocer las principales fuentes contaminantes del agua nos prepara para
tomar las precauciones adecuadas.
En términos generales, el agua es un recurso que se encuentra en abundancia en la naturaleza,
pero lamentablemente no toda el agua en el planeta es potable. De hecho, una inspección de
cerca a nuestras fuentes de agua nos daría una fuerte impresión.

Algunas de nuestras fuentes de agua se han convertido en fuentes prácticamente venenosas,

debido a que están infestadas con desechos plásticos, desechos químicos, etc. El abuso de lagos,
lagunas, océanos, ríos y reservas conlleva a que tanto áreas urbanas como áreas rurales sufran de
contaminación de agua.

Todos sabemos que el agua se contamina al descargar substancias que modifican su composición.
Pero también hay fenómenos que contaminan el agua indirectamente. Veamos algunos de ellos.

Principales fuentes contaminantes del agua

1. Agua residual de áreas residenciales

fuentes contaminantes del agua

Cada día, las aguas residuales, es decir, agua que se utiliza tanto en áreas residenciales como en
áreas industriales, fluyen hacia las tuberías del alcantarillado. En el mejor de los casos, las aguas
residuales van hacia una planta de tratamiento.

Las aguas residuales provienen de:

lavamanos

lavavajillas,

lavadoras de ropa

retretes

A menudo, estas aguas residuales parcialmente tratadas salen de la planta de tratamiento y son
descargadas a una vía acuática. Estas pueden ser tratadas para eliminar microorganismos y
sustancias dañinas, y estar seguras para el riego y para las necesidades de agua no potables (no
para el consumo humano).

El uso de este agua “regenerada” es una alternativa ambientalmente responsable que nos permite
la eliminación de las aguas residuales. Por otro lado, practicar la conservación del agua puede
ayudar a reducir la cantidad de agua que eliminamos de nuestros hogares y negocios.

2. Agua residual de la Industriafuentes contaminantes del agua

La industria es una fuente enorme de contaminación del agua, porque produce contaminantes
que son extremadamente dañinos para las personas y el medio ambiente. Muchas instalaciones
industriales usan agua dulce para llevar los desechos de la planta a ríos, lagos y océanos.

Algunos de los contaminantes de fuentes industriales incluyen:

Asbesto – Este contaminante es un serio peligro para la salud y es carcinógeno. Las fibras de
asbesto pueden ser inhaladas y causar enfermedades como asbestosis, mesotelioma, cáncer de
pulmón, cáncer intestinal y cáncer de hígado.
Plomo – Este es un elemento metálico y puede causar problemas de salud y ambientales. Es una
sustancia no biodegradable por lo que es difícil de limpiar una vez que el medio ambiente está
contaminado. El plomo es dañino para la salud de muchos animales, incluyendo a los humanos, ya
que puede inhibir la acción de las enzimas corporales.

Aceites – El aceite no se disuelve en agua, sino que forma una gruesa capa sobre la superficie del
agua. Esto puede impedir que las plantas marinas reciban suficiente luz para la fotosíntesis.
También es perjudicial para los peces y aves marinas.

3. Fugas subterráneasfuentes contaminantes del aguaUn tanque o red de tuberías que tiene al
menos el 10 por ciento de su red subterránea, se conoce como un tanque de almacenamiento
subterráneo (TAS). A menudo almacenan sustancias tales como el petróleo, que son perjudiciales
para el medio ambiente que les rodea, en caso de una fuga.

Muchos TAS construidos antes de 1980 están hechos de tubos de acero que están directamente
expuestos al medio ambiente. Con el tiempo, el acero se corroe y causa fugas, afectando el suelo
circundante y las aguas subterráneas.

4. Deposición Atmosféricafuentes contaminantes del agua

Esta forma de contaminación es el proceso de deterioro de la calidad del agua al entrar en

contacto con la contaminación en el ambiente. Es decir, es la contaminación que ocurre cuando el
agua entra en contacto con aire contaminado.

En la atmósfera, las partículas de agua se mezclan con dióxido de carbono, sulfuro, dióxido y
óxidos de nitrógeno. Esto forma un ácido débil.

La contaminación del aire significa que el agua en estado gaseoso absorbe más de estos gases y su
nivel de acidez incrementa perjudicialmente. Al condensarse y transformarse en líquido, es decir,
cuando llueve, el agua ya está contaminada, lo que causa una lluvia ácida.

Cuando la lluvia ácida contamina ecosistemas acuáticos como océanos, lagos y ríos, la vida en esos
ecosistemas, y la vida de los humanos que utilizan estas aguas, corre peligro.

Ahora que conocemos las fuentes de contaminación del agua, es necesario que implementemos
las mejores prácticas para reducir el desperdicio, reducir nuestro impacto ambiental y garantizar
que el agua residencial que recibimos sea adecuada para nuestro uso.

EFECTOS
Clima

El efecto principal causado por efectos climáticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitación. Los climas húmedos o con períodos de precipitación de régimen considerable
pueden dar lugar a velocidades de escorrentía elevadas o favorecer condiciones de inundación
que pueden causar la resuspensión de los sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad,
color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequía prolongada, los niveles
bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad
de actividad microbiológica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de
descargas de fuentes puntuales por la reducción en el efecto de dilución y en la capacidad
asimilativa del cuerpo de agua.

La temperatura también es un factor climático importante que afecta la velocidad de la actividad

biológica, la concentración de oxígeno y los coeficientes de transferencia de masa.

Características de la cuenca

Las diferentes características naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua. Así, por ejemplo, la topografía afecta la velocidad de flujo. Las
pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las márgenes de ríos o
arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de
algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios también es función de la
topografía y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentación y la actividad biológica.
Otro aspecto de importancia es la descomposición de la cubierta vegetal que produce color y es
una fuente de compuestos húmicos y fúlvicos, frecuentemente asociados con la formación de
subproductos de desinfección.

La cubierta vegetal, sin embargo, actúa como filtro natural frente a la acción de la escorrentía de
contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un mecanismo de protección a
la actividad humana.

Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales
eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de
contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.

Geología

La geología local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y subterráneas.
Un agua subterránea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una formación geológica
subterránea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol
importante por su capacidad amortiguadora en la escorrentía de la precipitación ácida. La
presencia de radionucleidos en aguas subterráneas, tales como el radón, o la presencia de cenizas
generadas en erupciones volcánicas, constituyen ejemplos del efecto significativo que ejerce la
geología sobre la calidad del agua.

Crecimiento microbiológico y de los nutrientes

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad microbiológica. El

ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados conocidos como niveles tróficos:
oligotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica bajas), mesotrófico
(concentración de nutrientes y actividad microbiológica moderadas) y eutrófico (concentración de
nutrientes y actividad microbiológica altas).
En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de agua, la producción de plantas está principalmente
regulada por la disponibilidad de fósforo. Se verifica que los lagos que presentan un contenido de
fósforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando turbiedad en el agua y
produciéndose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual forma, a largo plazo también se
favorece el crecimiento de vegetación con raíces. Por estos motivos el estado trófico de los lagos y
cursos de agua generalmente se expresa en función de su concentración de fósforo. Sin embargo,
en algunos casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy
eutrofizados, los niveles de fósforo pueden ser tan altos que el suministro de nitrógeno puede
llegar a ser el limitante de la producción vegetal.

El indicador de eutrofización más común es la presencia de algas, en especial las del tipo
cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la población de algas, causando
problemas antiestéticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy común que durante los
meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen períodos de luz más cortos,
se produzca una disminución de la actividad fotosintética. Durante este tiempo los nutrientes
permanecen disponibles y se van acumulando.

Cuando los días se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la actividad

microbiológica con un crecimiento desmedido de la población de algas. Este incremento continúa
hasta que se agotan los nutrientes del medio, produciéndose entonces la disminución de la
población de microorganismos. La deficiencia de oxígeno causada por la actividad microbiológica,
desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilización de minerales y nutrientes que se
encuentran presentes en los sedimentos.

Incendios

Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el fuego
se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse por la
combinación de sequía y luz.

La destrucción de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya que al
eliminarse su función de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial,
incrementándose la probabilidad de erosión. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos,
mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de fenol que al
combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor.

Sin embargo, los incendios forestales tienen también un efecto positivo, ya que son un medio
natural de rejuvenecimiento de los bosques.

Intrusión salina

Es una fuente de contaminación debida al movimiento permanente o temporal del agua salada
que desplaza al agua dulce. La intrusión salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales como
subterráneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas subterráneas,
la explotación del acuífero puede producir un abatimiento del nivel estático tal que genere un
movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresará el agua salada.
En un acuífero costero sin explotación el agua dulce se vierte al mar, ya sea a través de cursos de
aguas superficiales o bien subterráneas. Esta fuga de agua subterránea mantiene una cierta
posición de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar esta agua, es en
detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del
mar.

Si se quiere mantener limitada la intrusión marina debe dejarse un cierto flujo de agua de mar,
que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como consecuencia de
una reducción de flujo de agua al mar, existe una recirculación del agua dulce que deje las sales en
el terreno, como en los regadíos con agua subterránea, se tiene un cierto incremento de la
salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminación por el agua del mar.

Los acuíferos cautivos y los acuíferos libres con un nivel impermeable superior están protegidos
naturalmente contra la contaminación, la cual en principio solo puede producirse donde el
acuífero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la realidad, un acuífero
cautivo puede ser contaminado a través de pozos mal construidos o con corrosiones.

Estratificación térmica

La mayoría de los lagos y reservorios con una profundidad de más de 5 metros se estratifican
durante gran parte del año. Este fenómeno se desarrolla durante la primavera debido a que la
superficie se calienta por la radiación atmosférica y solar. Como la densidad del agua disminuye
con el aumento de la temperatura se produce una situación de equilibrio hidrodinámico, en donde
la capa más liviana sobrenada a la más pesada.

Como consecuencia, se desarrolla una estructura térmica vertical con una capa superior bien
mezclada llamada epilimnio, seguida por una región de rápido descenso de temperatura llamada
termoclina, y una tercera capa de agua más densa y fría llamada hipolimnio.

EFECTOS PARA LA SALUD

Daños a la salud

Es sabido que la contaminación hídrica es una de las principales fuentes de enfermedad

gastrointestinales en niños menores de un año; padecimientos causados por bacterias, virus y
protozoarios patógenos que se dispersan a través de la ruta fecal-oral y que potencialmente
pueden ser transmitidos por el agua de consumo, utilizada para diversas actividades en el hogar
(higiene personal, y recreación). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las
enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de las defunciones
causadas por éstas, se deben al uso y consumo de agua contaminada; este organismo
internacional también reconoce que solo un 41 % de la población mundial consume agua tratada y
desinfectada como para ser considerada “segura”.13

También existen las llamadas “enfermedades químicas”, asociadas principalmente con la ingestión
de sustancias tóxicas naturales o artificiales en concentraciones dañinas, caracterizadas por su
localización específica: hidroarsenisismo y fluorosis.
CONTAMINANTES DEL SUELO

Causas de la contaminación del suelo

Acontecimientos como:

Pruebas atómicas, como las realizadas por los británicos en Australia, que provocan que el suelo
no pueda someterse a procesos de descontaminación por miles de años.

Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la increíble y descomunal contaminación de

suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de sentido común o de leyes restrictivas a las
potenciales fuentes de contaminación.

Las causas más comunes de contaminación del suelo son:

Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ríos contaminados; uso
indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos en la agricultura).

Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.

Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminación de los desechos.

Contaminación del suelo por vertido de plásticos

Por otra parte, se presenta contaminación del suelo naturalmente; esto se da debido a que
algunas rocas presentan metales pesados (cromo, níquel, plomo) los cuales se incorporan al suelo
en el proceso de meteorización. Estos elementos, en pequeñas proporciones, son aprovechados,
pero, en cantidades elevadas, son nocivos para la salud.

Aplicación de purines en un campo

Otras causas son también:

Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo: es un método seguro de almacenar líquidos

inflamables o combustibles pero pueden romperse a causa de la excesiva carga de tierra a su
alrededor o tapando la entrada de desechos o por las vibraciones del tráfico.

Filtrados en rellenos sanitarios: estos espacios pequeños destinados a la acumulación de basura y

donde la misma es cubierta por capas de tierra y se compacta de tal manera que no es perjudicial
para la salud, puede sufrir algún tipo de filtración o rotura en sus capas

Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie en unas tierras sin descanso ni abono deteriora
el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosión, esterilidad y desertificación.

Compactación de suelos: es ocasionado cuando se comprime el suelo para poder edificar sobre él
o cuando una gran cantidad de ganado camina sobre un terreno de forma constante. Genera que
las plantas no puedan desarrollar sus raíces, dando como resultado un suelo infértil.
EFECTOS

En general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la

vegetación llevándola a su degradación, a la reducción de las especies presentes, y también a la
acumulación de contaminantes en las plantas, sin que generen daños notables en estas.4En el
hombre, los efectos se restringen a la ingestión y contacto dérmico, que en algunos casos ha
desembocado en intoxicaciones por metales pesados y más fácilmente por compuestos orgánicos
volátiles o semivolátiles.

Indirectamente, a través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser

más relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetación, los contaminantes del suelo pasan a la
fauna en dosis muy superiores a las que podrían hacerlo por ingestión de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse las

concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trófica, en cuya cima
se encuentra el hombre.

Las precipitaciones ácidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad

intercambiadora del medio edáfico, la liberación del ion aluminio, desplazándose hasta ser
absorbido en exceso por las raíces de las plantas, afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminución de la presencia de las sustancias químicas en el estado
favorables para la asimilación por las plantas. Así pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de
básico a ácido, el ion manganeso que está disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida,
volviéndose insoluble e inmovilizándose.

A este hecho hay que añadir que cuando el pH es bajo, las partículas coloidales como los óxidos de
hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio hídrico, favorecen la oxidación
del ion manganeso.

Esta oxidación se favorece aún más en suelos acidificados bajo la incidencia de la luz solar en las
capas superficiales de los mismos, produciéndose una actividad fotoquímica de las partículas
coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades semiconductoras.

Otro proceso es el de la biometilización, que es un proceso por el cual reaccionan los iones
metálicos y determinadas sustancias orgánicas naturales, cambiando radicalmente las
propiedades físico-químicas del metal. Es el principal mecanismo de movilización natural de los
cationes de metales pesados.5

Los metales que ofrecen más afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsénico y cromo.
Los compuestos organometálicos así formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy
puntuales, las consecuencias de la biometilización natural son irrelevantes, cuando los mentales
son añadidos externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtiéndose realmente en un
problema.
Degradación paisajística por vertidos no controlados

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un
suelo contaminado:

Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos en lugares no

acondicionados, generan una pérdida de calidad del paisaje, a la que se añadiría en los casos más
graves el deterioro de la vegetación, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparición de
la fauna.

Pérdida de valor del suelo: económicamente, y sin considerar los costes de la recuperación de un
suelo, la presencia de contaminantes en un área supone la desvalorización de la misma, derivada
de las restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una pérdida económica
para sus propietarios.

Probablemente, la contaminación aparece por: recibir cantidades de desechos que contienen

sustancias químicas tóxicas (en cualquier estado físico: sólidos, líquidos, gaseosos) incompatibles
con el equilibrio ecológico; materias radiactivas, no biodegradables; materias orgánicas en
descomposición, microorganismos peligrosos.

SINTOMAS

Salud de los humanos: Considerando que el suelo es una de las razones de supervivencia , la
contaminación es una de las mayores consecuencias en nuestra salud. Una larga exposición al
suelo puede afectar la genética del cuerpo causando daños congénitos y enfermedades crónicas
que no podrán ser curadas fácilmente.