Biología | Unidad 1

Características comunes
de los seres vivos

Objetivo

• Conocer las características que tienen en común todos los seres vivos.
• Comprender en qué consiste cada una y cómo se relacionan con diferentes
organismos.

Introducción

La biología es la ciencia que estudia los seres vivos, pero en ocasiones no es sencillo distinguir
un ser vivo de uno que no lo es. Un ser vivo es aquel que nace, crece, se reproduce y muere,
pero también existen otras características que lo distinguen.

En esta unidad se estudiarán las características más generales de los seres vivos independien-
temente de su tamaño o complejidad.

Desarrollo

1. Organización celular

Los seres vivos están formados por células.

Todos los organismos del planeta están compuestos por células, esto quiere decir que la
célula es la unidad mínima para que se dé la vida. ¿Por qué es tan importante la célula? Por-
que en ella se llevan a cabo procesos básicos para la supervivencia, como la respiración, la
alimentación y la reproducción.

En el planeta se pueden encontrar diferentes formas de vida, organismos como la ballena

azul, un gigante marino, o como las bacterias que sólo pueden ser vistas en un microscopio.

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Aunque todos estamos formados por células hay dos grandes grupos:

•  Los organismos unicelulares son aquellos que están formados por sólo una célula y en
ella realizan todas sus funciones vitales. Algunos ejemplos son protozoarios (amebas),
bacterias, algas unicelulares y hongos unicelulares (levaduras).
•  Los organismos pluricelulares son aquellos que están formados por dos o más células
y éstas funcionan como un todo integrado. Los organismos pueden ser clasificados
según el nivel de organización.

En el caso de los seres humanos, nuestras células forman tejidos, los que a su vez forman
órganos (corazón, pulmones, cerebro), el conjunto de órganos forma aparatos (digestivo,
respiratorio) y sistemas (circulatorio, óseo, nervioso); y, finalmente, el conjunto de sistemas
forma un organismo.

Algunos ejemplos son las plantas (árboles), mamíferos (humanos), algas pluricelulares (alga
marina), aves (pavo real) y hongos pluricelulares (champiñones).

2. Irritabilidad

Es la capacidad que tienen los organismos para reaccionar ante los estímulos del medio
ambiente. ¿Qué quiere decir esto? Cuando se presenta un cambio en el medio ambiente, ya
sea en la temperatura, la humedad, la cantidad de luz, etc., los organismos reaccionan ante
este estímulo, desde esconderse de la luz hasta el inicio de migraciones.

Por ejemplo, en México, en el estado de Michoacán, existe un fenómeno increíble: la migración

de las mariposas monarca. Estos pequeños insectos vienen desde los bosques de Canadá
hasta México refugiándose del crudo invierno canadiense, una vez terminado el invierno
vuelan de nuevo a Canadá.

¿Cómo saben las mariposas que es tiempo de migrar? El cambio en el medio físico, princi-
palmente en la temperatura, les da la pauta para iniciar este gran viaje.

3. Homeostasis

Es una palabra de origen griego y significa homo (similar) y stasis (estado). La homeostasis es
la capacidad de un organismo para estar en equilibrio, por medio de sus procesos fisiológicos
y metabólicos.

En los humanos un ejemplo es la temperatura: cuando aumenta la temperatura nuestro cuerpo

activa procesos para disminuirla, como la sudoración, en caso contrario, cuando la tempe-
ratura es muy baja empezamos a temblar para generar calor e incrementar la temperatura.

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4. Ciclo de vida

Son las etapas que atraviesa un organismo durante su vida. Idealmente durante este proceso
un organismo nace, crece, se reproduce y finalmente muere.

Sin embargo, dependiendo del tipo de organismo se determina el tiempo de su ciclo de vida.
Por ejemplo, el ahuehuete es el árbol nacional de México y puede llegar a vivir más de dos
mil años, por otro lado los mosquitos comunes viven tan sólo ocho días.

5. Nutrición

La nutrición se refiere a la absorción y el aprovechamiento de sustancias indispensables para

las funciones celulares que permiten la sobrevivencia de los organismos.

Los organismos se pueden clasificar por la forma en la que obtienen nutrientes:

•  Heterótrofos: Son organismos que son incapaces de generar su propio alimento, es

decir necesitan consumir otros organismos para sobrevivir. Los seres humanos somos
un ejemplo de organismos heterótrofos, con una dieta muy variada.
•  Autótrofos: Son organismos capaces de generar su propio alimento, es decir, no
necesitan consumir otros organismos para sobrevivir. Las plantas son el ejemplo por
excelencia, gracias a un proceso llamado fotosíntesis ellas generan su propio alimento.

En un ecosistema hay diferentes organismos y dependiendo del tipo de nutrición se clasifican

de la siguiente manera:

•  Desintegradores. Son aquellos que obtienen sus nutrientes descomponiendo materia

orgánica, los hongos son representantes de este grupo.
•  Herbívoros. Organismos que se alimentan de plantas, los insectos y las vacas son
ejemplos de este grupo.
•  Insectívoros. Organismos que se alimentan de insectos, los murciélagos y los cama-
leones son ejemplos de este grupo.
•  Carnívoros. Se alimentan principalmente de carne ya sea de la caza o de la carroña.

6. Respiración

Una función relacionada estrechamente con la nutrición es la respiración. Se llama respiración

al conjunto de reacciones químicas que se efectúan en presencia de oxígeno dentro de la
célula.

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Respiración en los animales:
•  Respiración cutánea. Invertebrados como lombrices de tierra las cuales respiran a
través de la piel.
•  Respiración traqueal. Característica de invertebrados terrestres como los escara-
bajos, se realiza por medio de unas estructuras llamadas tráqueas.
•  Respiración branquial. Característica de los peces, se realiza por medio de unos
órganos llamados branquias capaces de fijar el oxígeno disuelto en el agua.
•  Respiración pulmonar. Anfibios adultos, reptiles, aves y mamíferos respiran por medio
de unos órganos llamados pulmones.

La respiración no sólo varía por los órganos relacionados sino también por los componentes
químicos que participan. En la respiración aerobia, el oxígeno está disuelto en aire o agua. En
la anaerobia, los componentes químicos que se intercambian son sulfatos o nitratos.

7. Reproducción

Todos los organismos buscan la permanencia de su especie y para lograrlo no sólo necesitan
sobrevivir, sino dar origen a otros organismos semejantes a ellos.

No todos los organismos se reproducen de la misma manera, por lo que se dividen en dos
tipos de reproducción: sexual y asexual.

En la primera participan unas células especiales llamadas gametos (espermatozoide y óvulo),

por el contrario en la segunda, la asexual, no son necesarios los gametos, la reproducción
puede realizarse por alguna parte del ser vivo preexistente.

8. Adaptación

La adaptación, a diferencia de los otros procesos, requiere mucho tiempo. Se refiere a algún
cambio en las características anatómicas, fisiológicas o conductuales de una especie que le
confieren algún tipo de ventaja sobre el medio ambiente. Dicho cambio no es resultado del
azar, sino de una fuerza evolutiva conocida como selección natural.

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 Consolidación

Recapitulemos

Los organismos cuentan con ocho características principales que comparten entre sí: están
formados por células, irritabilidad, homeostasis, ciclo de vida, respiración, nutrición, reproduc-
ción y adaptación. Aunque compartan estas características, cada organismo se distingue por
las estrategias específicas propias de su especie.

Es la unidad miníma, anatómica,

Formados por células
fisiológica, de origen y evolutiva

Irritabilidad Reacción al medio ambiente

Nacimiento, crecimiento,
Ciclo de vida
reproducción y muerte

Homeostasis Equilibrio interno

Características
de los seres vivos Asimilación de nutrientes
Nutrición
para obtener energía

Intercambio de gases
Respiración
para la obtención de energía

Capacidad de generar
Reproducción
nuevos organismos

Cambios a través de procesos

Adaptación evolutivos como la selección
natural

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 Cierre

Son características de los seres vivos.

A) 1, 2
1. Inmovilidad
2. Organización celular B) 2, 3
3. Nutrición
C) 3, 4
4. Inadaptabilidad
D) 1, 4

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