La idea de crear castrati surgió durante el s.

XVI en Roma, cuando el Papa

prohibió que las mujeres cantaran en las iglesias y en los escenarios. Eran
hombres capaces de cantar con una tonalidad muy aguda cuyas voces acabarían
siendo objeto de veneración gracias a (la combinación antinatural de tono y
potencia, al emitirse las notas altas de un muchacho pre pubescente desde los
pulmones de un adulto; el resultado, según comentaban los contemporáneos, era
mágico y extrañamente incorpóreo).

Sin embargo, para poder gozar de esta fama, además de ser unos talentosos
cantantes, tenían que pagar un tributo muy preciado, sus testículos. Los niños se
sometían a una operación quirúrgica, llamada orquidectomía, esta intervención
suponía la amputación de los testículos, a fin de que no pudieran producir
hormonas sexuales masculinas, responsables, entre otras cosas, del cambio de
voz durante la adolescencia.

Unos 4.000 niños eran castrados anualmente al “servicio del arte”, durante las
décadas de 1720 y 1730, la castración debía realizarse entre los 8 y 12 años de
edad. La súbita popularidad de la ópera italiana en toda la Europa del siglo XVII lo
que generó el repentino aumento internacional de la demanda.

Al niño italiano que nacía con una voz prometedora lo llevaban al local de un
barbero-cirujano en los barrios bajos, lo drogaban con opio y lo metían en un baño
con agua caliente. El experto cortaba los conductos que desembocaban en los
testículos, que se atrofiaban con el tiempo. Muchas familias humildes sometían a
sus niños a esta barbarie para que pudiesen ganarse un buen sustento y, así,
poder sacarles de la pobreza. Sin embargo, otros jóvenes pedían voluntariamente
ser castrados a fin de preservar su angelical voz.
El resultado de esta práctica tan alejada de la ética, era una voz espectacular que
aunaba la dulzura de un niño y la potencia de un adulto. Los castrati, los mejores
amantes de todos los tiempos y estrellas cotizadas por reyes, los castrati eran un
icono sexual. Entre los castrati más famosos destacaron Nicolini, Senesino,
Caffarrelli, Salimbeni, entre otros. Pero el más famoso de todos fue Carlo Broschi
conocido popularmente como Farinelli, su castración, se debió a que cuando era
niño sufrió un accidente con un caballo. Se convertiría en leyenda gracias a la
increíble voz que adquirió durante sus largos años de aprendizaje, bajo la
instrucción de Nicola Porpora. Todo el mundo se agolpaba para verle, no solo en
Italia donde sería conocido como “il ragazzo” o “el muchacho”, también en Viena,
Londres y España, bajo el mandato del rey Felipe V, al que cantaba todas las
noches para curarle de la fuerte depresión que sufría.

Operas

Un cierto tipo de madrigal que, desde 1539, que se usa en las fiestas civiles y
tiene la particularidad de ser acompañado por instrumentos y la de expresar el
deseo de describir una acción imaginaria,(Los intermedios de Lucas Marenzio,
Florencia 1589) que llevan ya un título de ópera, al mismo tiempo que un grupo de
cultos florentinos, conocidos como Camerata FIORENTINA entre los que se
encuentran Vicenzo Galilei, El Conde Giovanni Bardi, Emilio Cabalieri, Jacobo
Corsi, Jacopo Peri, Y Giulio Caccini, tratan de resucitar la antigua tragedia griega y
se proponen como ideal técnico el de recitar cantando.

La primera ópera que apareció como estilización de todo este movimiento es

“Daphne” compuesta por Corsi, Peri y Caccini fue representada privadamente en
1599, y la primera en presentarse públicamente fue “Euridice” de Peri, ofrecida
con motivo de los esponsales de María De Medicis con Enrique IV de Francia, el 6
de Octubre de 1606.
Los primeros teatros públicos se abrieron después de 1730 y fueron El Barerini de
Roma: El de San Casiano de Venecia y el de San Bartolome de Nápoles.

La tentativa de la “Camerata Fiorentina” no hubiera tenido mayores consecuencias

sin la existencia de Claudio de Monteverdi, cuya robusta y potente fantasía, y
temperamento dramático dio vida al verdadero melodrama, donde el canto y la
música toda se desahogan libremente, 1607 en que fue representada la ópera
Orfeo de Monteverdi.

Algunas operas importantes fueron:

AÑO TÍTULO AUTOR

1600 Eurídice Jacopo Peri
1607 Orfeo C. Monteverdi
1637 Le nozze di Teti e di Peleo (Venecia) Francesco Cavalli
1640 El retorno de Ulises a la Patria C. Monteverdi
1660 Celos aun del aire matan (en español) Juan Hidalgo
1692 Las reinas de hadas Henry Purcell
1710 Agripina (Italia) G. Friedrich Heandel
1718 ll trionfo dell`onore (Nápoles) Alessandro Scarlatti
1724 Julio César en Egipto G. Friedrich Heandel
1727 Orlando Furioso Antonio Vivaldi
1733 Hippolyte et Aricie Jean Philippe Rameau
1738 Serse G. Friedrich Heandel