La Prehistoria

La Prehistoria es la parte de la Historia que estudia la vida del hombre primitivo, desde su aparición en la Tierra,
hasta la invención de la escritura. Abarca el periodo más largo del desarrollo de la humanidad, durante el cual se
realizaron los primeros progresos, como la aparición del lenguaje y la domesticación de animales y plantas.

Teniendo en cuenta los materiales utilizados en la confección de utensilios y armas, los grados culturales
alcanzados y los modos de vida, la Prehistoria ha sido dividida en dos edades: edad de piedra y edad de los
metales

1. LA EDAD DE PIEDRA EN LA PREHISTORIA

Es la parte de la Prehistoria en la que el hombre utilizó preferentemente la piedra como material para hacer sus
utensilios, herramientas, armas y otros instrumentos cotidianos. En esta edad se distinguen dos periodos
importantes: el paleolítico y el neolítico.

1.1 EL PERIODO PALEOLÍTICO

En la prehistoria es el periodo de la piedra tallada. Comprende desde los orígenes de la historia humana hasta
los 10 mil años a.C. En aquel tiempo la piedra fue el principal material que se usó para fabricar cuchillos, puntas,
lanzas y raspadores. Unas veces se empleaba la piedra tal y como se encontraba en la naturaleza y otras veces
eran talladas, con el auxilio de piedras mas duras que el sílex.

El hombre paleolítico tenían las siguientes características:

En este periodo de la prehistoria vivían en las cavernas o cuevas, por lo que se conocen también con el nombre
de cavernario o troglodita.

Se alimentaban de raíces, frutos silvestres, semillas, etc. Cazaban animales salvajes y pescaban en los ríos y
lagos. Eran recolectores, cazadores y pescadores.

Se cubrían el cuerpo con la piel de los animales que cazaban.

Aprendían a tallar la piedra para confeccionar sus utensilios y armas. Tallaban también los huesos y maderas con
los cuales hacían punzones, arpones y puñales.

Se trasladaban permanentemente de un lugar a otro, en busca de alimento. Eran nómades o errantes.

Descubrieron el fuego, sea provocado por los rayos, lava volcánica, la inflamación del carbón o frotando el sílex y
la pirita de hierro.

Se organizó en pequeños grupos llamados clanes. El clan estaba dirigido por el más fuerte.

En sus momentos de descanso dibujaban y pintaban en las paredes y techos de las cavernas. Estas obras de arte
rupestre, que han llegado a nuestros tiempos, reproducían escenas de su vida cotidiana. Son famosas las
pinturas rupestres de Altamira (España), descubiertas en 1879.

1.2 EL PERIODO NEOLÍTICO

Es el periodo de la piedra pulida en la prehistoria. Comprende desde los 10 mil años a.C. hasta los 3 mil años a.C.
Durante ese periodo ocurrieron cambios importantes que transformaron la vida humana.

El hombre neolítico tenía las siguientes características:

Empezó a construir sus primeras viviendas, generalmente toscas, abandonando paulatinamente las cavernas.
Las viviendas más curiosas se levantaron sobre los pilotes hundidos de lagos de Alemania, Suiza e Italia. A estas
construcciones se les llamad palafitos. También levantaron monumentos megalíticos, como los dólmenes (mesas
de piedra) y los menhires (filas, círculos o hileras de piedras), posiblemente para rendir ciertos cultos.

Utilizó algunas fibras vegetales, como el lino en la elaboración de telas, que empezaron a utilizarse en la
confección de vestidos, en lugar de las pieles de animales.

Aprendió a pulir la piedra para confeccionar sus utensilios, armas y herramientas. El pulido se realizaba limando
la piedra con arena húmeda o con el roce de piedras más duras. Apareció por entonces el hacha con mango, que
facilitó el talado de los árboles y la construcción de viviendas.

Descubrió la agricultura, en forma rudimentaria y casual, con la intervención de la mujer. Es posible que al
transportar o al consumir los frutos silvestres, dejaron caer inadvertidamente, algunos de ellos en tierra húmeda
y que al germinar la semilla, lo vieran crecer.

De este modo se inicio el cultivo de los campos en la prehistoria. originalmente se emplearon palos puntiagudos
para remover la tierra donde se arrojaban las semillas. Más tarde se invento el arado, tirado por animales.

Domesticó algunos animales con el que organizó la ganadería actual. De este modo domestico a la oveja, a los
perros, la cabra, el cerdo y el buey. Al final de este periodo apareció la rueda, revolucionando con ellos el
intercambio y la comunicación.

Se hizo sedentario, gracias a la actividad agrícola y ganadera. En adelante dejó de ser errante porque la
agricultura y la ganadería necesitaban de bastante cuidado y vigilancia en el campo. Naturalmente, tse cambio
se operó inicialmente en pequeños grupos y paulatinamente se iría generalizando a otros.

Socialmente surgió una mayor organización. Los hombres que vivían de la tierra se concentraron en grupos cada
vez mas grandes. Dentro del grupo se creó una autoridad. Así nacieron los dirigentes apoyados por una clase
guerrera y los productores, que trabajaban la tierra para beneficio de todos.

Se inventó la ceramica mediante el endurecimiento de la arcilla, por acción calorífica del fuego.

2. LA EDAD DE LOS METALES EN LA PREHISTORIA

La necesidad de disponer de materiales más duros que la piedra y la búsqueda de metales preciosos llevo al
hombre a descubrir otros metales, cerca del año 4000 a.C. Este nuevo momento de la humanidad ha sido
dividido en tres edades: edad de cobre, edad de bronce y edad de hierro.

Edad de los metales armas celta

2.1 LA EDAD DE COBRE (4000 a.C.)

El cobre es el primer metal en reemplazar a la piedra. Su uso se difundió rápidamente debido a su fácil
obtención y a su gran maleabilidad; es decir podía ser trabajado y modelado sin mayor dificultad. Ademas se le
podía encontrar en estado puro, o sea, separado de otros minerales.

Al aumentar la demanda del cobre, se tuvo que buscar en los yacimientos. Allí se encontraba mezclado con otros
minerales. Para separarlo se recurrió al fuego. Nació así la metalurgía.
2.2 LA EDAD DE BRONCE (3000 a.C.)

La necesidad de endurecer el cobre indujo a una serie de ensayos de aleaciones con otros metales. Mezclando el
90% de cobre con el 10% de estaño se obtuvo el bronce. Con esta nueva aleación se comenzó a fabricar nuevas
armas, ornamentos y utensilios.

2.3 LA EDAD DE HIERRO (1500 a.C.)

Con el conocimiento del hierro el hombre mejoró notablemente sus herramientas y armas. El dominio de la
naturaleza se hizo con menos esfuerzo y la cultura alcanzó un notable desarrollo. Precisamente fueron los hititas
los primeros en utilizarlo. Mas tarde fue conocido en Asia Menor y en Europa.

El uso de este metal tuvo un doble efecto en la humanidad. Por un lado se comenzaron a crear industrias tales
como la alfarería y la fabricación de instrumentos de metal. Nació así el comercio. Las poblaciones densas
formaron ciudades y se amplía la cultura

Teorías de la evolución del hombre

La transformación de los seres, como el hombre, se explican recurriendo a teorías evolucionistas, cuyos autores
son Juan Bautista Lamarck y Charles Darwin. Estas teorías tratan de explicar la evolución del hombre.

Lamarck (1744 – 1829)

Es un científico francés, propuso tres ideas para la evolución del hombre:

El ambiente modifica la estructura de las plantas y de los animales, así como un árbol sobre el que sopla un
viento constante en una sola dirección, se inclina en esa dirección y un animal que vive en el Polo Norte
adquiere piel caliente.

El uso frecuente de un órgano lo fortalece y favorece su crecimiento, de manera semejante al desuso de un

órgano lo debilita y lo lleva a su desaparición. Por ejemplo el herrero tiene brazos fuertes, la bailarina tiene
músculos vigorosos en las piernas.

Las características adquiridas se transmiten a los descendientes. Tenemos el caso de las jirafas que tuvieron que
crecer el cuello a fin de alcanzar el follaje de las partes más altas de los árboles, por lo tanto sus descendientes
heredan sus características.

Charles Darwin (1809 – 1882)

Fue un naturalista inglés que dio la vuelta al mundo estudiando las plantas y animales para luego clasificarlos. A
consecuencia de ese gran viaje contrajo una enfermedad tropical que lo obligó a llevar una vida inválida. No
obstante logró publicar viente libros científicos. Uno de ellos fue El Origen de las Especies publicado en 1859
donde proponía la Teoría de la Evolución.

Las características fundamentales de la teoría de la evolución son dos: la selección natural y la variabilidad de las
especies.
Charles Darwin

La selección natural

Consiste en que sólo sobreviven los individuos más fuertes, más aptos, los más adaptados, el resto muere o son
eliminados por que no son necesarios.

Esta idea surgió leyendo al economista ingles Tomas Malthus, quien sostenía que le número de nacimientos es
tan grande que, de sobrevivir todos los descendientes, pronto se formaría una gruesa costra de vida sobre la
superficie terrestre; una ostra produce millones de crías y sin embargo el mar no se convierte en una masa
compacta de moluscos.

La variabilidad

Es el número determinado de individuos semejantes pero no iguales, que conforman una especie. Cuanto más
variaciones favorables tienen los individuos podrán mas opciones de sobrevivir y producir un mayor número de
descendiente

Primeras formas de organización humana

Socialmente, la organización del hombre fue evolucionando de lo más simple a lo más complejo. En los tiempos
más antiguos los grupos humanos adoptaron diversas formas de organización con características propias:

Las Hordas

Este tipo de organización se formó por grupos humanos unidos instintivamente por necesidades comunes; por
ejemplo, la búsqueda de alimentos o la defensa ante el ataque de animales. Sus miembros no poseían
parentesco de sangre; es decir, no descendían de un tronco familiar común.

Los Clanes o Familias

Eran también grupos humanos cuyos integrantes se consideran parientes, por por sangre, sino por ser
descendientes míticos de un antepasado común llamado tótem.

El tótem era un animal, insecto, planta, fenómeno natural, etc. Por este motivo, los hombres llevaban tatuajes,
blasones, vestimentas o adornos que representaban al tótem del cual descendían como el halcón o el búfalo.

Entre los integrantes del clan, había mutuas obligaciones, como por ejemplo ayuda mutua, participar en los
ritos.

Las Fratrías

Este tipo de organización se dio por la unión de varios clanes formaban una fratría. Por lo tanto, las fratrías
tenían las mismas características que aquellos, puesto que solo eran comunidades más complejas.

La Tribu

La suma de varias fratrias daba lugar a una tribu. Sin embargo, cada tribu solía dividirse en dos fratrias, con el
objeto de repartirse el territorio que ocupaban para dedicarse a tareas diferenciadas

la Familia Primitiva

Surge en el Paleolítico como concentración de grupos. Es distinta a la actual familia, que surge en el Neolítico y
es reconocida después como institución por el Derecho Romano.
El Patriarcado

Posiblemente las sociedades anteriores al sedentarismo estaban gobernadas por personas generalmente
ancianas y de gran experiencia llamadas patriarcas. Los patriarcas tenían como función esencial administrar los
bienes de la comunidad, organizar racionalmente el trabajo de sus integrantes, presidir el culto religioso, y en
general preocuparse del bienestar colectivo.

Migraciones humanas, poblamiento del hombre

Las migraciones humanas se dieron por la búsqueda de comida y nuevos territorios en las cuales le permitieran
sobrevivir. Hasta hace poco antes del Holoceno (10 mil años atrás), la raza humana había sufrido cambios
insignificantes en su largo peregrinaje de casi un millón de años y el número de pobladores no pasaba del millón
de individuos. Se encontraban distribuidos en el Viejo Continente, formando pequeños grupos familiares,
dedicados a la caza, la pesca y la recolección.

El hombre primitivo, desde su remota aparición, por su condición errante y por los grandes cambios climáticos
ocurridos, fue desplazándose lentamente por todas las áreas continentales que favorecían su precaria economía
parasitaria (pesca y recolección). Ocurrió lo siguientes hechos:

Los australopitecos vivieron en el África subsahariana y jamás salieron de esa zona.

Durante el Pleistoceno medio inferior (600 mil – 275 mil años), los homínidos se extendieron a partir del África
tropical, desplazándose hacia el norte de África y Europa hacia el este, hasta China, pasando por el sur de Asia.

Los fósiles más antiguos de este grupo pertenecen al estadio evolutivo conocido como pitecantropo u Homo
Erectus. Las dimensiones de su cerebro se encontraban a mitad de camino entre las del austrolopitecus y la del
hombre moderno.

En el Pleistoceno medio superior (275 mil – 95 mil años) con la probable excepción de unos cuantos
pitecántropos sobrevivientes en Java y el norte de África, el Homo Sapiens se había distribuido por África,
Europa occidental y meridional (incluida la parte de Alemania), Asia meridional (Arabia, India y China) y zonas de
Indonesia.

Para entonces el hombre se había adaptado a diferentes medios geográficos. Los primitivos asiáticos y africanos
estaban concentrados en prados y valles, mientras que los europeos por sitios que estuvieron cubiertos de
bosques.

En el Pleistoceno superior (95 mil – 10 mil años). El hombre de **Neanderthal esta representado por un
conjunto de huesos fósiles descubiertos en Europa, África del norte y el Próximo Oriente, todos ellos fechados
en la primera parte de la glaciación Würn. Posiblemente aprendieron a confeccionar sus ropas con pieles
preparadas, lo que les permitió internarse en las frías regiones del Asia Central, hasta Uzbekistan.

Entre los 40 mil y 30 mil años, hacían su aparición hombres parecidos a los actuales, Homo Sapiens-Sapiens, que
comenzaron a reemplazar a los Neanderthales, con quienes tal vez se cruzaron.
Los nuevos pueblos introdujeron un nuevo tipo de cultura , Paleolítico Superior, cuyos restos se encuentran
distribuidos en las áreas continentales de Europa, el norte de África y Asia meridional.

Luego se produjo la última gran expansión humana; emigrando hacia e sudoeste llegaron a Australia y hacia el
norte, a Siberia. Desde allí, por el estrecho de Bering, entonces puente continental debido a las glaciaciones,
llegaron a tierras americanas

Neolítico

El Neolítico es la última etapa de la Prehistoria, entre el 9000 y el 6000 a.C., cuando los seres humanos pasaron
de limitarse a recoger los productos de la naturaleza, a modificarla para producir artificialmente nuevos tipos de
recursos. En ese tiempo, los grupos humanos, en lugares y épocas distintos y sin relación alguna entre sí,
empezaron a practicar la agricultura y la ganadería.

Se ha planteado el crecimiento demográfico como probable causa del surgimiento de la agricultura; se cree que
la población humana aumentó a tal punto que los recursos resultaban insuficientes para satisfacer las
necesidades alimenticias; por lo tanto, las sociedades prehistóricas se vieron forzadas a interactuar con la
naturaleza para aumentar la producción de plantas y animales.

Centros de población en el Neolítico

En la actualidad se acepta de manera general la existencia de cinco centros independientes de aparición del
Neolítico.

El lugar más antiguo es el llamado Creciente Fértil, es decir, la región montañosa y semiárida que rodea la
Península Arábiga, entre Mesopotamia y Egipto. Alrededor del año 9000 a.C., comenzó la domesticación de
animales y plantas.

En el extremo oriental de Asia se han identificado dos centros de domesticación, uno situado en las fértiles
llanuras del norte de China, y el otro en una amplia zona tropical o subtropical comprendida entre el sur de
China y Birmania, donde a comienzos del VI milenio a.C., se inició con el arroz.
En América, la domesticación se dio también a partir del VI milenio a.C., en dos regiones de manera
independiente: la primera y más antigua está localizada en el centro de México, apoyada básicamente en el
maíz, cereal originario de esa región. El segundo centro americano se localiza en el sur donde, además de las
especies del centro de México, se practicó el cultivo de la patata o papa y la cría de animales, entre los que
destacan la llama y la alpaca.

Herramientas vivienda prehistoria

Cambios en la forma de vida

Como resultado de la domesticación de plantas y animales, ocurrieron cambios muy importantes en la vida de
los seres humanos y en el ambiente que les rodeaba.

En primer lugar, las nuevas actividades propiciaron el sedentarismo, es decir, el abandono de la vida nómada
para permanecer en un mismo sitio con el propósito de cuidar el desarrollo de los cultivos y atender el pastoreo
de los ganados. Esto tuvo como consecuencia el surgimiento de las primeras aldeas de cultivadores que se
dispersaron alrededor de los centros de desarrollo agrícola.

En segundo lugar, debido a la mejor alimentación y a la seguridad que representaba la vida sedentaria, hubo un
mayor crecimiento de la población humana y surgieron nuevas formas de organización social. La distribución del
trabajo se amplió y surgieron diversas actividades como la cestería y la cerámica, mientras se continuaba la
fabricación de instrumentos de piedra.

Con el paso del tiempo, la producción de alimentos y objetos artesanales creció de tal manera que superó las
necesidades de sus fabricantes; esto dio origen al intercambio con otros pueblos, es decir, al surgimiento de las
primeras formas de comercio.

Calco lítico

En la última fase del Neolítico surgió la metalurgia, es decir, la transformación de los minerales en metales. Esta
industria que, a semejanza de la agricultura, fue inventada de manera independiente en distintas partes del
mundo y en distintos periodos, apareció por primera vez en el sur de Asia Menor en el VII milenio a.C., y el
primer mineral utilizado fue el cobre, el cual dio nombre a este periodo: Calco lítico.

En este periodo surgieron en Asia Menor las primeras ciudades como resultado del aumento de la población, y
del crecimiento y especialización de las actividades. El inicio de las sociedades urbanas dio paso a la civilización
que, como la fabricación del bronce y del hierro entre muchas otras cosas, trajo consigo la invención de la
escritura, suceso fundamental que marca el fin de la Prehistoria y el principio de la historia.