Biodigestores: aprovechar residuos

para generar energía

31 / DIC / 2011
ADICIONALES

El biogás es una opción que contribuye a fortalecer la seguridad energética al ofrecer

ventajas competitivas respecto a otras fuentes alternas de energía.
ENRIQUE AVILA SOLER*

El presente artículo hace una particular reflexión respecto a viabilidad de invertir en proyectos
de biodigestores en México. Sin embargo, esta tecnología es de reciente aplicación y no existe
parámetros o estándares definidos, por lo que se tiene que diseñar e innovar de acuerdo a las
características del entorno. Años atrás, la normativa nacional era limitante.
Actualmente, se está permitiendo desarrollar este tipo de alternativas en las modalidades de
capital propio, con financiamientos y apoyos de la administración federal y privadas. Surgiendo
un área de oportunidad bastante ambiciosa en la que se reduce el impacto ambiental, detona la
economía e incursiona en la independencia de combustibles
fósiles a cambio de la producción de energía limpia en el mediano y largo plazo.
INTRODUCCIÓN
La crisis energética nacional e internacional es un riesgo latente, quizás inminente, dada el
agotamiento del petróleo convencional y los altos precios de los hidrocarburos. En la gráfica 1,
se muestra los niveles cuantitativos de incorporación de reservas 3P(1) de hidrocarburos del
año 2001 a 2010 en México, donde se observa que se consumen volúmenes mayores a los que
se restituyen.
Se tiene una tendencia hacia otras fuentes de energía y la producción de gas natural y al
aseguramiento del suministro de gas para las futuras generaciones. En este caso, se trata del
equipo para producir biogás llamado biodigestor o digestor que genera combustible, reduce
considerablemente costos de producción para el caso de combinarse con otra actividad
productiva y es una iniciativa impulsada por la autoridad y normatividad competente que brindan
el Programa Nacional de Desarrollo de Bioenergéticos.
El mercado nacional de biogás es un nicho que está creciendo debido a que es competitivo
contra otros combustibles.
Los proyectos de bioenergéticos tienen factibilidad en muy diversos niveles: en lo humano se
evitan enfermedades y plagas, en lo económico se crean empleos, pequeñas y medianas
empresas y desarrollo, y en lo social no involucran la transformación de alimentos de la canasta
básica, es decir, no afectan la seguridad alimentaria.
MARCO TEÓRICO
Desde la existencia del hombre había indicios del biogás, ya que se producía en forma natural
en pantanos, bosques, mares e incendios. En el año de 1776, Alejandro Volta descubre metano
al analizar agua estancada, detectando que salía un vapor. Humpry Dhabi, en 1808, produce
gas metano en un laboratorio, el cual se toma de referencia como el inicio de la investigación
en biogás. En 1869 por primera vez se utiliza éste en un hospital de Bombay. A principios del
siglo pasado, en Asia se implantaron 120,000 biodigestores pequeños sin calefacción; en 1939
la India contaba con equipos para aplicar en climas fríos o cálidos. Durante la Segunda Guerra
Mundial hubo una racionalización de combustibles que originó que los investigadores se
interesaran, creando avances en el tema a un paso acelerado.
En 1970 China llevó a la práctica el uso de biogás en mayor escala al contar con siete millones
de digestores rurales en funcionamiento, los cuales proveían de cocción e iluminación (2). Entre
1973 y 1985, Alemania tuvo un pequeño boom con el propósito de producir energía y proteger
al medio ambiente. A partir de esos días a la actualidad, China, India, Holanda, Gran Bretaña,
Suiza, Italia, España, Estados Unidos, Filipinas, Alemania, son líderes y han avanzado sobre el
tema.
¿Qué es biodigestor (o digestor)?
Un biodigestor es un sistema natural y ecológico (contenedor) que aprovecha la digestión
anaeróbica o ausencia de oxígeno de las bacterias para convertir cualquier residuo orgánico en
gas y fertilizante, En la foto 1 se presenta el proceso del biogás y en la foto 2 se observa la parte
externa de un modelo de biodigestor.
Objetivos de un biodigestor:
Transformar residuos orgánicos en gases y, a la vez, reducir las emisiones a la atmósfera con
el propósito de obtención de energía, permitiendo bienestar económico, desarrollo social y
cultura ambiental.
Transformar residuos orgánicos en gases y, a la vez, reducir las emisiones a la atmósfera con
el propósito de obtención de energía, permitiendo bienestar económico, desarrollo social y
cultura ambiental.
Beneficios de un biodigestor:

 Produce biogás naturalmente, que es combustible.

 Evita el uso de leña que contribuye a la deforestación.
 Permite aprovechar residuos orgánicos.
 El lodo producido en el proceso genera fertilizante.
 Promueve el desarrollo sustentable evitando la emisión de gases de efecto invernadero.
 Elimina problemas de sanidad: evita malos olores, insectos y controla los
microorganismos capaces de generar enfermedades.
 Obtención de beneficios adicionales por la venta de bonos de carbono.
 Cumple con la normatividad nacional e internacional.
 Impide la contaminación de mantos acuíferos.
 Permite tener personal especializado en esta rama.
 Existe la opción de incursionar en proyectos de vanguardia.
Desventajas y riesgos:

 Su ubicación debe estar cercana al almacén donde se tiene la materia orgánica.

 La temperatura debe ser entre 15 y 60°C, lo que encarece el proceso en climas fríos.
 El biogás dentro de su composición tiene el subproducto llamado sulfuro de hidrógeno,
que es un gas tóxico al ser humano y corrosivo a todo equipo del proceso.
 Existe riesgo de explosión o incendios, en caso de no cumplirse las normas de
seguridad, mantenimiento y del personal.

¿Qué aspectos se deben considerar para el diseño de un biodigestor?

Se debe determinar siete variables que influyen en el buen desempeño. La primera es el monto
de capital que está dispuesto a gastar; segundo es la cantidad y calidad de biogás que se quiere
obtener; tercero es el tipo de la materia prima con que se cuente; cuarto el tamaño del
biodigestor; quinto las características del terreno; sexto el uso que se le dará al abono orgánico
y por último, la temperatura del lugar donde se instalará ya sea a nivel de ambiente o
invernadero.
Dentro de los anteriores factores técnicos, se evalúa el residuo orgánico, la composición de
acuerdo a la relación carbono e nitrógeno, la intensidad de agitado en el mezclado hasta que
se tenga el pH de 7-7.2 y la existencia de baterías formadoras de metano conjuntamente con la
temperatura del proceso de fermentación: Psicrofílica (15-18 °C), Mesofílica (28-33°C),
Thermofílica (50-60 °C).
¿Cuántos tipos de biodigestores existen?
En el mercado tecnológico solo existen dos formas y se mencionan a continuación (3):

 Biodigestor de flujo discontinuo (BFD):

Es aquel en donde el residuo se deposita al inicio del proceso y la descarga se hace hasta que
finaliza; requiere de mayor mano de obra, un espacio para almacenar la materia prima y un
depósito de gas.

 Biodigestor de flujo continuo (BFC):

Son aquellos en donde el residuo se descarga de manera continua o por lo menos una vez al
día, requiere de menos mano de obra, de una mezcla más fluida o movilizada de manera
mecánica y un depósito de gas.
¿Cuáles son los insumos o materias primas y sustitutos que utiliza un
biodigestor; en qué estado de materia están naturalmente?
La materia prima que se emplea en este equipo en específico son residuos agrícolas que son
todos los desperdicios agropecuarios y cultivos energéticos, residuos sólidos urbanos que son
toda materia orgánica desechada y productos que produzcan gases dentro de la basura, así
como residuos industriales que no se aprovechan al máximo quedándole poder calorífico. Las
aguas residuales son descarga a drenaje, las cuales llevan una cantidad de materia orgánica
disuelta abundante que puede ser aprovechada. En su defecto, hay varios sustitutos en el caso
de contingencia se mezcla uno con otro ó todos, y se obtendrá el mismo resultado. Los estados
de materia en que se encuentran son líquidos, semisólido y sólidos(4), siendo éstos de fácil
manera de conseguir, tal como se muestra en la Figura1 del origen en forma natural de insumos
que conforman la biomasa.
Estructura de un biodigestor:
Constan de dos partes:
a) Cámara de fermentación en donde la biomasa sufre la descomposición.
b) Cámara de almacén de gas. Existe también las siguientes, pero varían según el tipo de
biodigestor:

 La pila de carga. Ingresa el residuo.

 La pila de descarga. Se obtiene el residuo usado.
 El agitador. Remueve los residuos.
 La tubería de gas. Salida para su uso.
 Inversión para un biodigestor:

Puede ser a través de las siguientes modalidades:

a) Recursos propios, en donde el interesado en contar con esta tecnología solventará todos los
costos del proyecto, dado que tiene la solvencia conómica para llevarlo a cabo.
b) La segunda se aplica cuando el capital requerido del proyecto estimado no es suficiente, por
eso se busca financiamiento, apoyo y benéficos del Gobierno Federal a través del Programa
Nacional de Desarrollo de Bioenergéticos por medio de las instituciones gubernamentales y
privadas correspondientes.(5) Estos planes consisten en ofrecer montos máximos hasta un
millón de pesos en la construcción de biodigestor o hasta 250 mil pesos para generador de
electricidad. Cabe aclarar que la cantidad prestada y apoyo dependerá de la situación financiera
del solicitante-tamaño-costos producción y que el beneficiario aporte el 50% o más de la
inversión, ya que existe un acuerdo entre ambas partes se fija la tasa de interés, el plazo de
pago, la posibilidad de algún periodo de gracia, el beneficio en la tasa de interés; siempre y
cuando tenga garantías, comisión de apertura, apoyo para el desarrollo de documentos e
inclusión de Mecanismos de Desarrollo Limpio. Esta propuesta se considera una buena
oportunidad para seguir potencializando la infraestructura nacional.
Justificación del proyecto de un biodigestor.
Los proyectos estratégicos de bioenergía se justifican porque son rentables, ya que generan
modelos de producción agropecuarios, ambientales, energéticos y económicos. Los costos de
biodigestores se estiman a partir de tres mil pesos, los cuales generaran ahorros de un 20% al
85 %.
En la gráfica 2 se puede observar que a partir del año 2007 hasta el 2010, las autoridades
mexicanas han impulsado con mayor presupuesto a la fuente alterna conocida como biomasa
con beneficios de financiamientos y apoyos a proyectos para la construcción, remodelación o
equipamiento de biodigestores, dada la sobreproducción de residuos orgánicos que son
desaprovechados y que pueden reducir riesgos para la seguridad energética.
CONCLUSIONES

 El biogás es una opción que contribuye a fortalecer la seguridad energética al ofrecer

ventajas competitivas respecto a otras fuentes alternas de energía que preservan al
medio ambiente. Tiene rentabilidad favorable por los diversos planes que ofertan los
programas de bioenergéticos. Años atrás no existía la posibilidad de invertir y era
complicado colocar la materia orgánica en el mercado. Esto causaba que los periodos
de recuperación de capital fueran de 15 a 20 años: en la actualidad, con el empleo de
biodigestores, la recuperación es de 1 a 10 años.
 Los gobiernos federal, estatales y municipales se ven rebasados por los tiempos que
les impiden que se garantice el adecuado seguimiento de manera sostenida y
sustentable a la vez se hace más lenta la innovación tecnológica. Por eso, el uso de
biodigestores se debe considerar como compromiso de mediano a largo plazo al reforzar
el Plan de Seguridad Nacional.

• Ingeniero industrial en Upiicsa-IPN; M. en C. en Administración,

Planeación y Económia de los Hidrocarburos en Esia Ticoman-IPN;
especialidad en Administración de Proyectos en Unitec. Se ha desarrollado
en los sectores automotriz, almacenador, servicios, educación y
construccion. Actualmente labora para la empresa ZBL Universa México como
unidad de fomento de desarrollo y economico, especialista fi nanciero, en
Cordoba, Veracruz .

(1) Se llama: Reserva 1P a la reserva probada. Reservas 2P: Suma de las

reservas probadas más las reservas probables y Reservas 3P: suma de las
reservas probadas más las reservas probables más las reservas posibles.
(2) Enciclopedia de Energía y Tecnología, Considine Douglas M. 2005, México
Barcelona, tomo 5.
(3) Las partes del un biodigestor fueron tomadas del Simposio
Centroamericano sobre Aplicaciones de Energía Biomásica. Diseño y
Construcción de Biodigestores,2ª edición, Editorial Tecnológica de Costa
Rica, Costa Rica, 1985.15 Charles, Ross. Handbook of Biogas Utilization,
2ª edición, U.S Departament of Energy, USA, 1988.
(4) Elementos de física y química. Editorial Plus Ultra.
(5) SENER=Secretaría de Energía, SAGARPA=Secretaría de Agricultura
Ganadería Desarrollo Rural Pesca y Alimentación, FIRCO= Fideicomiso de
Riesgo Compartido, FIRA= Fideicomisos Instituidos en Relación con la
Agricultura, SEMARNAT=Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales, SE=Secretaría de Economía, SHCP=Secretaría de Hacienda y Crédito
Público, F.R.=Financiera Rural, BID=Banco internacional de desarrollo.