El sonido es la propagacion mecanica de cambios de presion, u ondas, a traves de un medio deformable.
A una frecuencia de onda de 1 ciclo/s (cps) se le denomina hertz (Hz). Las frecuencias de sonido mayores de 20 kHz estan mas alla del rango de la audicion humana y reciben el nombre de ultrasonido. La ecografia medica usa el ultrasonido para producir imagenes. Las frecuencias que suelen usarse en ecografía medica se encuentran entre 3.5 y 15 MHz. Las ondas de ultrasonido para la obtencion de imágenes son generadas por transductores, dispositivos que convierten la energia electrica en energia sonora, y viceversa. Estos transductores actuan como transmisores y detectores. Las ecografías son imagenes reflejas formadas cuando parte del sonido emitido por el transductor rebota en las interfaces de tejido hacia el transductor. El sonido reflejado por los tejidos estacionarios forma imagenes anatomicas de escala de grises. El sonido reflejado por las estructuras moviles tiene una frecuencia alterada debido al efecto Doppler. Al determinar el desplazamiento Doppler, la direccion del flujo vascular y la velocidad puede decodificarse de manera grafica (Doppler espectral) o mediante color (Doppler a color). Un metodo mas sensible para detectar el flujo, al que se le denomina Doppler de poder, esta disponible en el equipo moderno. Esta tecnica muestra en pantalla la potencia integrada de la senal Doppler mas que el desplazamiento medio de la frecuencia Doppler. La dirección o velocidad del flujo no se despliega en el modo de poder. Los agentes de contraste intravasculares mas nuevos proporcionan imagenes mas exquisitas de la vascularidad, y es probable que su uso se incremente en los anos venideros Las imagenes obtenidas mediante ultrasonido se actualizan con rapidez en una pantalla de video, proporcionando una descripcion anatomica de corte transversal del sitio estudiado. Los cuadros individuales pueden congelarse durante una exploracion para el analisis y la grabacion libres de movimiento, o pueden grabarse imagenes de cine como video digital.