Chile se ubica a lo largo de una zona altamente s�smica y volc�nica, perteneciente

al Cintur�n de fuego del Pac�fico, debido a la subducci�n de las placas de Nazca y

Ant�rtica en la placa Sudamericana. La parte sudamericana del pa�s comprende una
larga y estrecha franja de tierra en la costa occidental del Cono Sur que se
extiende mayormente desde la ribera sudoriental del oc�ano Pac�fico hasta la
cordillera de los Andes, entre los paralelos 17�29'57" S y 56�32' S, a lo largo de
4270 km.7? Alcanza un ancho m�ximo de 445 km en los 52�21'S, a la altura del
estrecho de Magallanes, y un ancho m�nimo de 90 km en 31�37'S, entre Punta Amolanas
y Paso de la Casa de Piedra.8?

Mapa topogr�fico de Chile.

Nevado Ojos del Salado: Vista de la cima chilena desde el lado argentino.

Salar de Talar, desierto de Atacama.

Valle del Elqui.

Lomas en el Valle Central.

Parque Nacional Conguill�o, zona centro-sur del pa�s.

Glaciar Romanche junto al canal Beagle.

Al final de la Paleozoico, hace 251 millones de a�os, Chile pertenec�a al bloque
continental denominado Gondwana. No era m�s que una depresi�n marina con sedimentos
acumulados que comenz� a levantarse a finales del Mesozoico, hace 65 millones de
a�os, debido al choque entre las placas de Nazca y Sudamericana,9? dando origen a
la cordillera de los Andes. El territorio ser�a modelado por millones de a�os m�s
debido al plegamiento de las rocas, configurando el actual relieve.

El relieve chileno est� integrado por cuatro �macroformas�, alteradas por m�ltiples
variables que el territorio presenta: la Depresi�n intermedia, que cruza
longitudinalmente el pa�s, flanqueada por dos sistemas monta�osos que componen
cerca del 80 % del territorio:10? la cordillera de los Andes al este �frontera
natural con Bolivia y Argentina, con su punto m�s alton 1? situado en el Nevado
Ojos del Salado, a 6891,3 msnm,11? convirti�ndolo en el volc�n activo m�s alto del
mundo,12? en la Regi�n de Atacama� y la cordillera de la Costa al oeste �de menor
altura con respecto a la de los Andes, con su punto m�s alto situado en el cerro
Vicu�a Mackenna, a 3114 msnm, situado en la sierra Vicu�a Mackenna, al sur de
Antofagasta�. Entre la cordillera de la Costa y el Pac�fico se encuentra una serie
de planicies litorales, de extensi�n variable, que permiten el asentamiento de
localidades costeras y grandes puertos. Algunas zonas del territorio abarcan
territorios llanos al oriente de los Andes, como las estepas patag�nicas y
magall�nicas, o son mesetas de altura rodeadas por elevados cordones monta�osos,
como el Altiplano denominado Puna de Atacama.

El Norte Grande es la zona comprendida entre el l�mite septentrional del pa�s y el

paralelo 26� S, abarcando las tres primeras regiones del pa�s. Se caracteriza por
la presencia del desierto de Atacama, el de mayor aridez del mundo.13? El desierto
se ve fragmentado por quebradas que originan la zona conocida como la pampa del
Tamarugal. La cordillera de la Costa es maciza y cae abruptamente formando el
farell�n costero que reemplaza a las planicies litorales, pr�cticamente ausentes.
La cordillera de los Andes, dividida en dos y cuyo brazo oriental recorre Bolivia,
tiene una altura elevada y de importante actividad volc�nica, la que ha permitido
la formaci�n del altiplano andino y de estructuras salinas como el salar de
Atacama, debido a la acumulaci�n de sedimentos durante a�os.

Al sur se encuentra el Norte Chico, que se extiende hasta el r�o Aconcagua. Los
Andes comienzan a disminuir su altitud hacia el sur y a acercarse a la costa,
alcanzando los 90 km de distancia a la altura de Illapel, la zona m�s angosta del
territorio chileno.8? Los dos sistemas monta�osos se entrecruzan, eliminando
pr�cticamente la Depresi�n intermedia. La existencia de r�os que atraviesan el
territorio permite la formaci�n de valles transversales, donde se ha desarrollado
fuertemente la agricultura en los �ltimos tiempos, mientras las planicies litorales
comienzan a ampliarse.

La zona Central es la m�s habitada del pa�s. Las planicies litorales son amplias y
permiten el establecimiento de ciudades y puertos junto al Pac�fico, entre tanto la
cordillera de la Costa desciende su altura. La cordillera de los Andes mantiene
alturas superiores a los 6000 msnm pero comienza lentamente a descender acerc�ndose
a los 4000 msnm en promedio. La Depresi�n intermedia reaparece convirti�ndose en un
f�rtil valle que permite el desarrollo agr�cola y el establecimiento humano, debido
a la acumulaci�n de sedimentos. Hacia el sur, la cordillera de la Costa reaparece
en la cordillera de Nahuelbuta, mientras los sedimentos glaciales dan origen a una
serie de lagos en la zona de la Frontera.

La Patagonia se extiende desde el seno de Reloncav�, a la altura del paralelo 41�

S, hacia el sur. Durante la �ltima glaciaci�n, esta zona estaba cubierta por hielos
que erosionaron fuertemente las estructuras del relieve chileno. Como resultado de
esto, la Depresi�n intermedia se hunde en el mar, mientras la cordillera de la
Costa origina una serie de archipi�lagos, como el de Chilo� y el de los Chonos,
hasta desaparecer en la pen�nsula de Taitao, en el paralelo 47� S. La cordillera de
los Andes pierde altura y la erosi�n producida por la acci�n de los glaciares ha
originado fiordos. En los Andes patag�nicos se destaca, adem�s, la presencia de
grandes masas de hielo conocidas como campos de hielo que corresponden a las
mayores reservas de agua del Hemisferio Sur fuera de la Ant�rtida.14?

A partir del golfo de Penas, la cordillera de los Andes se divide en dos secciones.
Por un lado, la cordillera Patag�nica Insular que corre junto al oc�ano Pac�fico,
con alturas que bordean los 1000 msnm, conforma el intrincado archipi�lago
Patag�nico, con uno de los climas m�s feroces del planeta. Por otro lado, la
secci�n oriental de los Andes da lugar a los Andes Patag�nicos, un extenso grupo de
monta�as de caprichosas formas que se encuentran entre las m�s conocidas del mundo
para la escalada en roca; entre ellos est�n el monte Fitz Roy y las m�ticas torres
del Paine, con cumbres que superan los 3000 msnm. M�s al sur, los Andes Patag�nicos
pierden altura relativa y oscilan en torno a los 1500 msnm cerca de la costa norte
del estrecho de Magallanes, donde se sumergen totalmente en el cabo Froward para
luego reaparecer con alturas significativas en la isla Grande de Tierra del Fuego
donde reciben el nombre de cordillera Darwin, la cual supera los 2500 msnm y toma
una orientaci�n este-oeste, distinta de la que tiene en el resto del continente.
Cabe notar que gran parte de los Andes Patag�nicos, entre los paralelos 52� y 54�
corren exclusivamente en territorio chileno y no est�n en la frontera con
Argentina.

La cordillera de los Andes, al igual que previamente lo hab�a hecho la cordillera

de la Costa, comienza a desmembrarse en el oc�ano originando un sinn�mero de islas
e islotes, situaci�n que aumenta en el archipi�lago de Tierra del Fuego, donde un
sinf�n de islas monta�osas representan los �ltimos esbozos del macizo andino, hasta
desaparecer en �l, hundi�ndose al este de la isla de los Estados y reapareciendo en
el arco de las Antillas Australes y luego en la pen�nsula Ant�rtica, donde se le
denomina Antartandes, en el Territorio Chileno Ant�rtico, que se extiende entre los
meridianos 53� W y 90� W.2?

Al este de la cordillera de los Andes, en varios puntos de la zona Austral chilena,

se presenta la pampa patag�nica o estepa magall�nica, la cual presenta una
continuidad geogr�fica de la patagonia Argentina, formada principalmente por
terrazas aluviales y glaciares que van descendiendo en direcci�n al Atl�ntico. Esta
parte del territorio chileno se encuentra totalmente al oriente de los Andes, al
contrario del resto del pa�s. La pampa patag�nica es una estructura sedimentaria
mucho m�s antigua que los Andes y por ello ha sido erosionada por el viento y la
acci�n glaciar, dejando en su mayor parte relieves llanos con algunas sierras y
conjuntos monta�osos de no m�s de 1500 msnm. La pampa patag�nica es atravesada por
el estrecho de Magallanes, pero contin�a desarroll�ndose en la parte norte de
Tierra del Fuego.

En el medio del oc�ano Pac�fico, el pa�s tiene soberan�a sobre diversas islas de
origen volc�nico, conocidas en conjunto como Chile Insular. De ellas, se destacan
el archipi�lago de Juan Fern�ndez y la isla de Pascua, la que se encuentra en la
zona de fractura entre la placa de Nazca y la placa Pac�fica, conocida como dorsal
del Pac�fico Oriental.

Climatolog�a
Art�culo principal: Clima de Chile

im�genes satelitales del Cono Sur mes a mes.

Vista del oc�ano Pac�fico, uno de los principales factores clim�ticos del pa�s. La
fr�a corriente de Humboldt produce un descenso de las temperaturas a lo largo del
pa�s, lo que permite el desarrollo humano en las costas. Cuando las temperaturas
del Pac�fico aumentan debido a la corriente del Ni�o, se produce un brusco aumento
en las precipitaciones que ocasionan graves inundaciones en el pa�s.
La amplitud latitudinal de Chile �que abarca casi 40 grados�, su relieve y la
influencia del oc�ano son los principales factores que explican la variedad
clim�tica del pa�s.8? Mientras la cordillera de los Andes regula el paso de masas
de aire �impidiendo el acceso de vientos desde las pampas argentinas hacia el
territorio chileno y la influencia mar�tima hacia la vertiente oriental�, la fr�a
corriente de Humboldt produce un descenso de las temperaturas a lo largo de la
costa �el aumento en su temperatura debido a El Ni�o genera en cambio fuertes
lluvias e inundaciones en Chile�.15?16?

En la zona del Norte Grande, existe un clima des�rtico, con escasas

precipitaciones. Las temperaturas tienen leves variaciones a lo largo del a�o,
manteni�ndose en promedio en torno a los 20 �C. En las zonas costeras se presenta
abundante nubosidad conocida como camanchaca, mientras que en las zonas interiores
la oscilaci�n t�rmica es alta con nula humedad y ausencia de nubes, lo que ha
permitido la instalaci�n de grandes observatorios en la zona.17?18? En la zona del
altiplano, las temperaturas descienden debido al efecto de la altitud creando un
clima estep�rico fr�o caracterizado por lluvias en verano, conocidas como invierno
altipl�nico. En la zona del Norte Chico, existe un clima estep�rico c�lido o
semi�rido que sirve como transici�n a climas m�s fr�os hacia el sur. Las
precipitaciones son irregulares y se concentran en invierno.

A partir del valle del Aconcagua al sur, el clima mediterr�neo domina toda la zona
Central, salvo las altas cimas de la cordillera de los Andes, de clima fr�o por
efecto de la altura. Las cuatro estaciones est�n claramente marcadas, con un verano
seco y c�lido y un invierno lluvioso y fr�o. La zona costera presenta temperaturas
reguladas por el efecto mar�timo, entre tanto las zonas interiores presentan una
alta oscilaci�n t�rmica pues la cordillera de la Costa act�a como biombo clim�tico.
En Santiago, las temperaturas promedian los 20 �C en verano (enero), con extremas
de 36 �C, y los 8 �C en invierno (junio), con extremas de -8 �C, con a�os nevosos
como 2005, 2007, 2013, 2017.

Las lluvias aumentan en la zona Sur, que presenta un clima mar�timo lluvioso entre
La Araucan�a y la costa de Ays�n. En la zona Austral se desarrolla un clima
estep�rico fr�o, caracterizado por una gran amplitud t�rmica, bajas temperaturas y
una disminuci�n de la pluviosidad que se presenta en invierno, generalmente en
forma de nieve. A su vez, en el Territorio Chileno Ant�rtico, predomina el clima
polar.

En Chile insular, el clima es fuertemente afectado por el efecto enfriador del

oc�ano. La isla de Pascua presenta un clima subtropical, con una media de 1138 mm
anuales de precipitaciones distribuidas durante el a�o.

Corriente de Humboldt
Art�culo principal: Corriente de Humboldt
Es una corriente oce�nica fr�a que se mueve hacia el norte a lo largo de la costa
de Chile activada por el r�gimen de viento predominante en el borde oriental del
anticicl�n subtropical del Pac�fico, que se caracteriza por un componente desde el
sur. Modifica las temperaturas en el norte del territorio chileno haciendo que sean
m�s fr�as de lo que corresponde por latitud.

Hidrolog�a
Art�culo principal: Hidrograf�a de Chile

R�o Blanco, zona de Palena.

Lago Chungar� y volc�n Parinacota.

Debido a las caracter�sticas del territorio, Chile est� generalmente cruzado por
diversos r�os de corta longitud, torrentosos y de escaso caudal,8? que discurren
com�nmente desde la cordillera de los Andes hacia el oc�ano Pac�fico en sentido
Este-Oeste.

A causa del desierto, en la zona del Norte Grande solo existen cortas quebradas de
car�cter endorreico y el r�o Loa, el m�s largo del pa�s con 440 km.19? En la zona
del altiplano, se encuentran las zonas de los bofedales que originan el lago
Chungar�, ubicado a 4500 msnm, y los r�os Lauca, compartido con Bolivia, y Lluta.

En el centro-norte del pa�s aumenta el n�mero de r�os que forman valles de

importancia agr�cola, destac�ndose el Elqui con 75 km19? de longitud, el Aconcagua
con 142 km, el Maipo con 250 km19? y su afluente, el Mapocho con 110 km, y el Maule
con 240 km. Sus caudales proceden principalmente de los deshielos cordilleranos en
el verano y de las lluvias durante el invierno. Los lagos de importancia de esta
zona son el artificial Rapel, el Colb�n, la laguna del Maule y la laguna de La
Laja.

Lago General Carrera, el mayor del pa�s.

Hacia el sur, el r�o Biob�o fluye a lo largo de 380 km, recorriendo un centenar de
poblados junto a sus m�ltiples afluentes y alimentando importantes centrales
hidroel�ctricas que abastecen a gran parte de la poblaci�n del pa�s. Otros r�os de
importancia son el Caut�n-Imperial, con 230 km de longitud,20? y el Tolt�n, con 231
km, donde desagua el lago Villarrica, el primero de los diversos lagos
cordilleranos que existen en las regiones de La Araucan�a, Los R�os y Los Lagos.
Tambi�n son importantes el sistema de los Siete Lagos, el Ranco, el Puyehue, el
Rupanco, el Todos los Santos y el Llanquihue, el segundo mayor lago del pa�s con
860 km�.

Glaciar P�o XI (o Br�ggen), el m�s largo del hemisferio sur fuera de la Ant�rtida.
En la zona patag�nica, los r�os son de menor envergadura pero de un fuerte caudal,
como el Futaleuf�, el Palena, con 240 km19? de longitud, el Baker, con 370 km,19? y
el Pascua, con 62 km.19? Salvo el lago Presidente R�os y la laguna de San Rafael,
los lagos se encuentran junto al l�mite internacional, por lo que son compartidos
con Argentina el General Carrera, el mayor del pa�s con 978,12 km� en territorio
chileno;21? el Cochrane, el Dickson, el O'Higgins, el m�s profundo de Am�rica y el
quinto del mundo con 836 metros;22? el Palena y el Fagnano, en Tierra del Fuego.

En los Andes patag�nicos, existen grandes masas de hielo conocidas como campos de
hielo que ostentan r�cords en el hemisferio sur solo superados por la Ant�rtida:
las mayores reservas de agua dulce23? y el m�s largo glaciar, el P�o XI (o
Br�ggen),24? uno de los muchos de la regi�n