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ALBERTO DÍAZ ARAYA AND PAULO LANAS CASTILLO
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acudían desde los pueblos andinos, como de las aldeas y oficinas salitre-
ras donde trabajan los obreros del salitre; tradición que hasta nuestros
días se realiza cada año, congregando a miles de personas en el santua-
rio mariano.
Las personas que van a La Tirana con casi exclusivamente gente inculta,
que no llevan otro objeto que hacer su devoción a la Virgen, cumplir al-
gún voto; si cumplieron las Vísperas, Misa y acudieron a la procesión,
cumplieron su promesa... Ahora si Su Señoría logra introducir un cam-
bio radical en eso habrá motivos de felicitarse... Sin embargo me su-
jeto yo al sacrificio que me impone esta fiesta, esperando que en su
inmensa estupidez esa gente peca relativamente poco y se salva me-
diante la intercesión de Nuestra Señora del Carmen á quien tiene una
veneración que raya en la idolatría.1
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Danza y devoción en el desierto ■ 147
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Danza y devoción en el desierto ■ 149
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Danza y devoción en el desierto ■ I5l
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por indígenas disfrazados con trajes grotescos que forman parte im-
prescindible de la celebración. Estos individuos son los que transportan
de un lugar a otro a la Virgen y bailan ante ella al son de flautas de caña,
pitos, tambores y otros instrumentos.12
Acuden comparsas de danzantes, indios que visten los trajes más ex-
travagantes y ejecutan bailes o danzas en los que se notan muchos re-
sabios de paganismo... Descuellan entre las numerosas comparsas, los
morenos, cuyos bailes tienen numerosas figuras y son un tanto pinto
rescos. Las cuadrillas compuestas de doce a quince individuos son di-
rigidas por un caporal jefe de los danzantes y á la vez es quien hace
el gasto, en cumplimiento de algún voto religioso. El caporal dirige e
baile, ordenando todos los cambios de figuras con una chicharra y alre-
dedor de los danzantes es de rigor que se hagan cabriolas y dé saltos y
carreras vertiginosas un individuo que lleva el grotesco traje de diablo
con su correspondiente máscara.13
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Danza y devoción en el desierto ■ 1 53
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cayera alguna fruta, fruta que para ellos es sagrada y como tal la guar-
dan como reliquia, empleándolas durante el año como eficaz remedio
para cualquier enfermedad.19
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Danza y devoción en el desierto « 1 55
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figura 3. Banda de bronce conformada por músicos del pueblo de Laonzana
(quebrada de Tarapacá), ex militares, en la oficina Santa Laura.
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Danza y devoción en el desierto * 157
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jos (algunos desgastados o descoloridos por el paso de los años), con pan
talones bombachos, camisa, pechera, guantes, faldellín decorado co
lentejuelas y espejos, botas o zapatillas, una capa que posee adornos bor-
dados con motivos religiosos o de la iconografía andina, además de un
pequeña máscara de yeso o papel maché que representa una figura demo
níaca con rostro humano, con claros atributos estéticos del macho cabrío
tal como la imagen elaborada del diablo durante la Europa medieval (Día
2011b).
Pero si la cultura religiosa de los pampinos se expresaba en bailes, me-
lodías e instrumentos musicales a Virgen del Carmen, ¿cómo entonces
este culto masivo fue potenciado, quizá aprovechado y/o fortalecido por
el vicariato de Tarapacá? En un escenario de contradicciones, la Iglesia
apeló a la organización de una antigua y tradicional institución muy cono-
cida en la región andina y tarapaqueña. Nos referimos a la cofradía (Díaz,
Martínez y Ponce 2014).
Tal como en la época colonial, en un siglo XX que se erigía sustentado
en la razón, el orden público, la secularización de la sociedad y los dis-
cursos anticlericales de los grupos políticos, la cofradía fue una apuesta
que permitiría, al parecer, regimentar el culto mariano y encauzar ma-
nifestaciones que podían distanciarse de los dogmas eclesiásticos. Sobre
la base de estos preceptos, la propagación de la devoción a la Virgen del
Carmen fue potenciada por una serie de cláusulas que impulsó el Vicario
de Tarapacá Guillermo Juan Cárter. Este obispo instituyó la "Cofradía de
Nuestra Señora del Carmen", erigida canónicamente el 13 de enero de
1901. Los artículos de la constitución de esta cofradía tenían como obje-
tivo, entre el uso de escapularios, financiamiento de las fiestas, mayordo-
mías, etc., "la Santificación de sus miembros y tributar culto especial a la
Sma. Virgen María bajo el Glorioso título del Carmen, y propender en esta
provincia, á la instrucción católica".25
El propósito para acentuar e institucionalizar el culto a la "carmelita",
patrona del Ejército chileno, fue difundido desde la Vicaría hacia toda la
región. Al igual como los dispositivos de las cofradías, la devoción a la Vir-
gen fue potenciado sistemáticamente por campañas misioneras lideradas
por los "padres carmelitas", quienes recibieron la invitación del Obispo
Guillermo Juan Cárter para realizar la evangelización de los obreros y
la masificación de la veneración a la "carmelita", pero ahora desde una
apuesta vinculada a las normativas eclesiásticas, buscando ciertamente
contrarrestar las voces anticlericales que acuñaban algunos segmentos de
la sociedad pampina y ciertas "costumbres incivilizadas" de los indígenas.
De esta manera, la misión de los "padres carmelitas" en las oficinas y cam-
pamentos salitreros, al igual que durante la evangelización colonial entre
la gentilidad, fue descrita de la siguiente manera:
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Danza y devoción en el desierto ■ 159
Ahora es la interior del desierto, que se abrasa bajo los ardientes rayos
de un sol canicular, allí donde el astro implacable mata todo germen de
vida vegetal, en las Pampas Salitreras, a donde los Padres Carmelitas
tienden sus pasos. Los llamó el Vicario Apostólico de Iquique, señor
Cárter, quien había oído repetidas veces ensalzar la acción misionera
de nuestros religiosos en las zonas centrales y sureñas, y pensaba, con
cierto sabor de triunfo, que los religiosos de la Capa blanca, hijos de la
Virgen del Carmen, harían el milagro de resucitar a la vida de la gra-
cia y de la fe de aquellos espíritus materialistas de los pobres obreros
que trabajaban en un infierno de fuego. Tres campañas, rudas y mata-
doras, de tres y hasta cinco meses cada una, hicieron allí nuestros Pa-
dres, desde el año 1905, en que por primera vez fueron llamados, hasta
el año 1924. (Asunción 1936, 151)
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Como colofón, una cita que sintetiza lo hasta aquí expuesto y que nos per-
mite representar cómo se fue reconfigurando la festividad del santuario a
la "chinita" como parte de las expresiones de piedad religiosa de los obre-
ros de la pampa, que influenciados por la tradición, revitalizaron el culto
difundido por la Iglesia, pero ahora desde una óptica de la cultura e inven-
tiva popular y sus expresiones de trajes, música y danzas. El relato de la
medianía del siglo XX es el siguiente:
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figura 6. Músicos y bailarines de indios siux en La Tirana.
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Notas
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Referencias
Abercrombie, Tomás. 1992. "La fiesta del carnaval postcolonial en Oruro: Clase,
etnicidad y nacionalismo en la danza folklórica". Revista Andina 20 (CBC,
Cusco, Perú): 279-352.
Asunción, Lázaro de la. 1936. Historia de la Orden del Carmen Descalzo en Chile.
Tomo 1. Santiago: Imprenta Chile.
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