La terapia de esquema ofrece un enfoque integral para abordar las dificultades psicológicas de larga

data. Se extrae de muchos de los descubrimientos sobre lo que es útil en psicoterapia que se han
realizado en los últimos 100 años más o menos. Es un enfoque integrador de la terapia desarrollado
por Jeffrey Young. Él comenzó a enseñar a los alumnos cómo hacer terapia de esquema en la
década de 1980 y, a su debido tiempo, publicó descripciones del enfoque para los médicos (Young,
1990; Young, Klosko y Weishaar, 2002) y para clientes (Young y Klosko, 1994). Este documento
resume algunos de los aspectos importantes de este enfoque de evaluación y terapia. Puede
encontrar más información en mi sitio web en www.schematherapysouthafrica.co.za y en el sitio
web de Jeff Young www.schematherapy.com

Primeros esquemas desadaptativos

Los primeros esquemas desadaptativos (EMS) son patrones de respuesta psicológica de larga data
que gobiernan cómo percibimos el mundo, cómo entendemos lo que nos está sucediendo, lo que
sentimos y cómo comportarse. A menudo tienen su origen en la infancia y la primera infancia e
incluso pueden establecerse antes de que nosotros nacen (por ejemplo, si un evento traumático le
sucedió a nuestra madre mientras estaba embarazada). Young et al. (2003, p. 7) identifican seis
características de los EMS. Un EMS es ...

· Un tema o patrón amplio y dominante ...

· Compuesto de recuerdos, emociones, cogniciones y sensaciones corporales ...

· Una consideración de uno mismo y las relaciones de uno con los demás ...

· Desarrollado durante la infancia o la adolescencia ...

· Elaborado a lo largo de la vida, y

· Disfuncional en un grado significativo.

Una consecuencia de los EMS es que nos comportamos de maneras que son contraproducentes o
incluso autodestructivas. Estos comportamientos basados en esquemas pueden estar en la raíz de la
angustia emocional o los comportamientos problemáticos que llevan a una persona a buscar
psicoterapia. Los EMS son automáticos y habituales y típicamente no nos damos cuenta del impacto
que tienen en nuestras relaciones y nuestro enfoque de trabajo y otros aspectos de la vida. Porque
podemos experimentarlos como una parte tan esencial de nosotros, incluso cuando reconocemos
que son problemáticos, podemos sentirnos impotentes al cambiarlos.

Los esquemas desadaptativos son respuestas a necesidades insatisfechas

Como bebés y niños, los humanos son vulnerables e indefensos, y para desarrollarse de una manera
psicológicamente saludable, se deben satisfacer ciertas necesidades básicas. Cuando no se
satisfacen las necesidades básicas, el desarrollo psicológico normal y saludable sale mal y da lugar a
EMS que pueden continuar causando problemas durante toda la vida si no se abordan. Las
necesidades del bebé y el niño normales se resumen a continuación, con comentarios sobre los tipos
de condiciones en las que podrían no satisfacerse.
1. La necesidad de seguridad y estabilidad: esta necesidad puede no satisfacerse cuando los niños
nacen en situaciones inseguras: por ejemplo, en tiempos de desastres naturales (terremotos,
tsunamis), o en vecindarios o familias donde hay violencia endémica.

2. La necesidad de un vínculo seguro, amoroso y confiable con uno o más cuidadores: esta
necesidad puede no satisfacerse si la madre o el cuidador principal no es una persona cálida y
amorosa que disfruta brindando atención materna, o donde no está disponible a través de
enfermedad, depresión o dificultades económicas, o si ella es emocionalmente inestable o
impredecible, o en una familia donde hay abuso y violencia.

3. La necesidad de ser apoyado en el transcurso del crecimiento, al pasar de la impotencia y la

dependencia a un sentido de competencia (para funcionar en el mundo), la autonomía (capacidad de
tomar las propias decisiones). Es posible que esta necesidad no se satisfaga donde no se satisface la
necesidad 1 y los niños se sienten abrumados e inseguros en el mundo. Del mismo modo, es posible
que no se cumpla cuando los cuidadores no satisfacen la necesidad 2 y no brindan un apoyo
amoroso constante a los niños mientras se aventuran en el mundo y aprenden cómo funciona.
Tampoco se cumplirá cuando los cuidadores sean sobreprotectores o estén apegados a tener hijos
que son dependientes e indefensos y tienen dificultades para permitirles crecer y volverse
independientes.

4. La necesidad de encontrar la expresión apropiada para las emociones y necesidades de una

manera que conduzca a satisfacer las necesidades. A medida que los niños crecen, si tienen el tipo
adecuado de apoyo amoroso, aprenden a identificar y expresar sus sentimientos y necesidades de
manera apropiada.

5. La necesidad de aprender a manejar y controlar de manera flexible las reacciones emocionales y

conductuales: esta necesidad puede no satisfacerse cuando no se satisface la necesidad de seguridad
y estabilidad, ya que los niños pueden experimentar emociones tan extremas que está más allá de su
capacidad de modular ellos. Es posible que esta necesidad no se satisfaga cuando no se satisface la
necesidad de una relación amorosa estable, ya que aprender a manejar las emociones se lleva a cabo
en la interacción con un cuidador cariñoso y cálido. Cuando los padres son duros y punitivos, los
niños pueden internalizar sus voces punitivas como un medio para mantener el autocontrol.

6. La necesidad de expresarse espontáneamente, juguetonamente y creativamente: el juego y la

espontaneidad son características normales del comportamiento humano (y animal) y, con el
desarrollo, maduran en calidez y creatividad. Cuando estos aspectos del comportamiento se
descuidan o se desaniman o castigan activamente, los individuos pueden perder su capacidad de
espontaneidad y juego.

Existe evidencia considerable de que estas necesidades son universales y que, como sugiere Young,
"un individuo psicológicamente sano es aquel que puede satisfacer de manera adaptativa estas
necesidades emocionales centrales". Una vez que se forman los EMS como resultado de
necesidades insatisfechas, tienen el efecto perverso de dificultar que se cumplan las necesidades
insatisfechas en el futuro. El objetivo de la terapia de esquemas es ayudar a las personas a
identificar sus esquemas, comprender cómo se relacionan con sus necesidades insatisfechas y
ayudarles a encontrar formas adaptativas para satisfacer estas necesidades en sus vidas actuales.
 Cómo se desarrollan los primeros esquemas desadaptativos

Young, Klosko y Weishaar (2003) describen cómo las experiencias de la vida temprana dan lugar a
EMS:

“Las experiencias tóxicas de la infancia son el origen principal de los primeros esquemas
desadaptativos. Los esquemas que se desarrollan más temprano y son los más fuertes
generalmente se originan en la familia nuclear. En gran medida, la dinámica de la familia de
un niño es la dinámica de todo el mundo primitivo de ese niño. Cuando los pacientes se
encuentran en situaciones de adultos que activan sus primeros esquemas de mala
adaptación, lo que generalmente experimentan es un drama de su infancia, generalmente
con un padre. Otras influencias se vuelven cada vez más importantes a medida que el niño
madura, como sus compañeros, la escuela, los grupos de la comunidad y la cultura
circundante, y pueden conducir al desarrollo de esquemas. Sin embargo, los esquemas
desarrollados más tarde generalmente no son tan penetrantes ni tan poderosos".

Estos autores sugieren que hay cuatro tipos de experiencia que dan lugar a EMS:

1. La frustración tóxica de las necesidades ocurre cuando no se satisfacen las necesidades básicas
del niño para una relación amorosa estable y un cuidado constante.

2. La traumatización ocurre cuando el niño sufre daños o es víctima o está expuesto a situaciones
traumáticas como los desastres naturales.

3. La indulgencia excesiva y la sobreprotección por parte de los padres o cuidadores evitan que los
niños desarrollen autonomía o autocontrol apropiado.

4. La internalización o identificación con otras personas significativas da como resultado que los
niños asuman los pensamientos, sentimientos, experiencias y comportamientos de sus padres o
cuidadores. Por ejemplo, cuando un padre es punitivo y crítico, el niño puede volverse auto-
punitivo y autocrítico.

Los 18 primeros esquemas desadaptativos y el YSQ

La experiencia clínica durante varias décadas por parte de Young y sus colegas que trabajan con el
modelo de terapia de esquema ha llevado al desarrollo de una lista de 18 esquemas desadaptativos
tempranos. Esta lista (ver apéndice A) puede ser útil, porque cada uno de estos esquemas es común
y con frecuencia contribuye a los tipos de problemas que llevan a las personas a buscar psicoterapia.
Al ayudarlo a identificar los esquemas que lo están afectando y que pueden estar contribuyendo a
sus dificultades actuales, el terapeuta utilizará una combinación de fuentes de información. Éstos
incluyen:

1. Información sobre su historia de vida, incluidas las circunstancias de su nacimiento e infancia, y

la naturaleza de las relaciones en su familia.
2. Información sobre los tipos de eventos cotidianos que se vuelven problemáticos para usted en sus
relaciones y en el trabajo.

3. Información sobre otros tipos de eventos que pueden desencadenar angustia emocional (escenas
de películas, artículos en boletines de noticias).

4. El Young Schema Questionnaire (YSQ), que es un inventario de autoinforme con preguntas que
tocan cada uno de los 18 esquemas.

Procesos de esquema

Los esquemas no son todos igualmente activos todo el tiempo. Un conjunto complejo de procesos
determina cuáles están activos y cómo los manejamos una vez que están activos. Estos procesos, en
sí mismos, son en su mayoría automáticos y están fuera del control consciente, por lo que a menudo
podemos tener una conciencia muy limitada de cómo nos afectan. Como resultado, a menudo
estamos desconcertados por nuestras propias reacciones, que pueden tomar la forma de cambios
graduales o repentinos en el estado de ánimo o los sentimientos, o el comportamiento o el
comportamiento repetido que obviamente es autodestructivo o autodestructivo. Un análisis de los
procesos de esquema nos ayuda a comprender qué subyace a estas experiencias.

Esquema desencadenante

Los esquemas pueden permanecer inactivos hasta que se activen por eventos o situaciones
particulares. Por ejemplo, en las relaciones, un comentario crítico o desdeñoso de un amigo o pareja
íntima puede desencadenar esquemas asociados con el rechazo, el abandono o el abuso. Escuchar
sobre un accidente o una desgracia puede desencadenar un esquema asociado con la falta de
seguridad. Una decepción o falta de logro puede desencadenar esquemas asociados con defectos,
fallas o pesimismo. Un esquema puede activarse viendo una escena de una película o leyendo una
historia en una revista que está relacionada temáticamente con el esquema. La activación de un
esquema que generalmente está inactivo puede desencadenar una oleada repentina de sentimientos
intensos y confusos. Otros esquemas se presentan con menos intensidad. Sin embargo, una vez que
un esquema está activo, da forma a nuestros patrones de percepción, interpretación, sentimiento y
comportamiento.

Cuando se enfrenta a una amenaza, existen tres patrones característicos de respuesta que se
encuentran en humanos y animales. Estas son las tres F: vuelo, lucha y congelación. Por lo tanto, si
un animal es atacado por un depredador, puede intentar escapar (huir), tratar de defenderse (pelear)
o cojear y hacerse el muerto (congelar). Estos tres tipos de respuesta se pueden ver en la forma en
que las personas responden para hacer frente a la activación de esquemas.

Esquema de rendición

Algunas veces simplemente experimentamos el esquema tal como es, con sus emociones asociadas
y formas de pensar y comportarse. Por ejemplo, una persona con un esquema de privación
emocional puede sentirse sola, no amada y sin amor y preguntarse si alguna vez tendrá una
experiencia de relación amorosa o si es incapaz de hacerlo. Llamamos a esto rendirse al esquema.
Se siente como si fuera nuestra identidad: que las creencias asociadas se sienten verdaderas, y nos
sentimos atrapados en los sentimientos desagradables asociados con ella. No hacemos nada activo
para mejorar la situación. Esto puede considerarse como un ejemplo de una respuesta de
congelación.

La rendición del esquema puede perpetuarse de dos maneras. Primero, el esquema sesga nuestra
interpretación de los eventos. Esto se llama distorsión cognitiva. Por ejemplo, cuando las personas
se entregan a un esquema de privación emocional, simplemente no se dan cuenta o pueden descartar
cualquier comportamiento cálido o amoroso dirigido a ellos. En segundo lugar, la forma en que la
persona se comporta bajo la influencia del esquema puede afectar negativamente la forma en que
los demás se relacionan con ella. Esto se llama comportamiento autodestructivo. Por ejemplo, las
personas que se sienten no amadas y no cuidadas pueden encontrarse como retraídas y frías y
alienar a otras personas que de otra manera podrían haberse puesto en contacto con ellos.

Esquema de evitación

Debido a que los esquemas están asociados con estados emocionalmente dolorosos, las personas
evitan activamente situaciones que puedan desencadenarlos. Una persona con un esquema de
abandono puede evitar acercarse emocionalmente a alguien debido al intenso dolor que puede
causar cualquier separación o ruptura en la relación. Una persona con un esquema de privación
emocional también puede evitar relaciones significativas debido a que activan el dolor de la
privación cuando la otra persona no satisface perfectamente sus necesidades. Las personas con un
esquema de fracaso pueden evitar esforzarse por lograr algo significativo como una forma de
asegurarse de que no fallen y, por lo tanto, no activen el esquema de fracaso. Esto puede verse
como un ejemplo de una respuesta de vuelo.

La evitación puede tomar tres formas principales: conductual (evitando activamente el contacto con
lugares, personas o situaciones particulares que podrían desencadenar un esquema), cognitivo
(evitando activamente pensar en cosas que podrían desencadenar un esquema) y emocional
(cerrando emocionalmente cuando un esquema ha sido activado para evitar tener que experimentar
el dolor asociado). Estos pueden funcionar hasta cierto punto, pero se paga un alto precio. Primero,
la evitación no cambia los esquemas subyacentes en absoluto. Permanecen ocultos y pueden
activarse si la evitación no funciona. En segundo lugar, las evitaciones son muy limitantes y, a
menudo, autodestructivas. Reducen la calidad de vida y las oportunidades de un individuo para
participar en actividades potencialmente significativas.

Esquema de sobrecompensación

Cuando compensan en exceso, los individuos adoptan estrategias que contradicen el esquema hasta
tal punto que se vuelve invisible. Una persona que, como niño, se sintió imperfecta y sin valor se
convierte en perfeccionista. Una persona cuyas necesidades de niño no fueron satisfechas se vuelve
desafiante y exigente. Una persona cuya anhelo de unión y conexión en la infancia no se cumplió se
vuelve ferozmente independiente y parece no necesitar a nadie. La sobrecompensación es, por lo
tanto, un ejemplo de una respuesta de lucha.

Las sobrecompensaciones a menudo funcionan hasta cierto punto y permiten que las personas
funcionen de manera más efectiva en el mundo que si se rindieran a ellos o se les desconectara por
completo de sus esquemas desadaptativos. Sin embargo, tienen dos inconvenientes. Primero, los
esquemas subyacentes permanecen intactos. Esto significa que cuando la compensación falla, los
esquemas pueden activarse y el individuo se ve superado por sentimientos intensos y a menudo se
confunde acerca de dónde provienen las emociones. Por ejemplo, las personas que sobrecompensan
un esquema de defectos/vergüenza siendo perfeccionistas pueden experimentar una vergüenza
intensa en situaciones en las que su perfeccionismo no produce resultados que cumplan con sus
estándares. Segundo, el comportamiento sobrecompensatorio puede reforzar los esquemas
subyacentes. Por ejemplo, una persona que controla y exige es probable que irrite a los demás y los
aleje. Esto crea más evidencia de esquemas subyacentes asociados con creencias que a otras
personas realmente no les importa. Por lo tanto, las sobrecompensaciones también suelen ser
contraproducentes al final.

Modos de esquema

Otro aspecto de la organización de esquemas es que uno o más esquemas pueden funcionar juntos
para formar un modo estable que funciona como una especie de subpersonalidad. Las personas
tienen varios modos y pueden cambiar entre ellos de manera confusa para otras personas (porque es
como si la persona hubiera sufrido un cambio de personalidad) y también puede ser confusa para la
persona (que se sentirá completamente diferente, dependiendo de qué modo está activo).

Las principales clases de modos se resumen a continuación, y hay una lista más larga en el
Apéndice B. Tenga en cuenta que su terapeuta lo ayudará a identificar sus propios modos
distintivos, algunos de los cuales pueden no ser necesariamente los mismos que los ejemplos dados.
Es posible que se le solicite completar el inventario de modo de esquema como una forma de
identificar sus modos destacados.

1. Modos saludables

Un funcionamiento saludable requiere la capacidad de obtener e integrar información, identificar y

resolver problemas, y realizar evaluaciones y decisiones equilibradas en los diversos dominios de la
vida para que las actividades se realicen de manera equilibrada. Esto conduce a una sensación de
significado y satisfacción en el trabajo, en las relaciones íntimas y sociales, así como en actividades
deportivas, culturales y relacionadas con el servicio. Esto implica ser consciente de los sentimientos
y su significado, asumir la responsabilidad de las elecciones y acciones, y hacer y mantener
compromisos. Este es el modo Adulto sano. Un niño cuyas necesidades se satisfacen se siente
seguro y satisfecho, tiene un sentido de conexión personal con los demás, experimenta entusiasmo y
curiosidad por la vida y el mundo, y tiene una capacidad espontánea de felicidad y satisfacción.
Estas son las características del modo Niño feliz o contento.

2. Modos infantiles dañados

Estos modos llevan la experiencia del niño cuyas necesidades no fueron satisfechas. Cuando una
persona experimenta estos esquemas de la infancia, decimos que están en modo Niño vulnerable. A
menudo, el niño vulnerable tiene experiencias distintivas que pueden capturarse al referirse al modo
Niño abandonado, Niño solitario o Niño dependiente. En la práctica, podemos personalizar los
modos para cada individuo dependiendo de la experiencia característica del modo y los esquemas
predominantes alrededor de los cuales se organiza. Otro conjunto de modos infantiles son las
respuestas desarrolladas en la infancia debido a negligencia o abuso. Estos son el modo Niño
enojado y el Niño enfurecido. Cuando se activan estos modos, los individuos se enojan
irracionalmente o incluso son destructivos. Los modos Niño impulsivo y Niño indisciplinado
pueden desarrollarse cuando la crianza de los hijos es demasiado permisiva y los niños no son
tratados con la firmeza adecuada, o cuando los padres no brindan el apoyo para desarrollar la
motivación adecuada en el niño, o como reacción a una disciplina demasiado severa.

3. Modos de afrontamiento

Los modos de afrontamiento se desarrollan como una forma de hacer frente a la angustia emocional
en el Niño Vulnerable y, por lo general, se pueden clasificar en las tres clases de afrontamiento
discutidas anteriormente en Procesos de esquema.

3.1 Modos de rendición: en ocasiones, cuando se activan modos de niños vulnerables, las personas
actúan como si las creencias asociadas con estos modos fueran precisas y los sentimientos asociados
fueran, por lo tanto, inevitables. En el modo Rendido obediente, se enfrentan a esto complaciendo,
aplacando y ayudando a otras personas, mientras subordinan sus propios sentimientos y necesidades
verdaderas. También hay un modo de víctima Pobre de mí en el que las personas sienten la angustia
del niño pero se quitan el poder enfocándose en la autocompasión.