RETENCIÓNDECONTAMINANTES.

PREVENCIÓNDE SUPERACIÓN
DE LÍMITES

Por JUAN TEMBOURY VILLAREJO

Introducción

Salvo en casos limitados de utilización de fuentes complementarias

energéticas (solar, eólica, geotérmica,etc.) —de escasa participacióny
previsible crecimientoreducidoen un futuro próximo—la producciónde
energía eléctricatienelugarmediantecentraleshidráulicas,plantastérmicas
alimentadascon combustiblesfósileso centralesnucleares.Entodasellas,
a travésde fasesde distintacomplejidad,se producela transformaciónde
la energíacontenidaen la materiaprimaen energíaeléctrica.
Aunque la electricidades una forma esencialmentelimpia de la ene’rgía,
todos los sistemasgeneradoresejercen un cierto efecto, más o menos
acusado, sobreel medioambiente.
Una parteimportantede las plantasproductorasla constituyenlas centrales
termoeléctricasalimentadascon combustiblesfósiles:gas natural,derivados
líquidos del. petróleo y carbones.Un númeroreducidode instalaciones
emplean combustiblesparticulares:gases industriales,residuos urbanos,
madera, etc., generalmentemuy ligadosa la fuente de suministroy con
problemasambientalesmuyespecíficos.
En todas estas instalaciones,medianteel procesode combustiónen una
caldera, se extraela energíainternadel combustiblesenformade calor,esta
energía transferidaal vaporde aguase convierteen la turbinade energía
mecánica que,finalmente,se transformaen eléctricaen e! alternador.

— 125 —
En general,debidoa la variedady diferenciasde calidad de las materias
primas, las centralesalimentadascon combustiblesfósiles son las que
presentanuna mayorgamade efectospotencialessobreel medioambiente.
Todas estas instalacionespresentadanuna serie de efectoscomunes,si
bien otros dependenespecíficamentedel tipo de combustible.En este
sentido, la problemáticamás complejase encuentraen las centralesde
carbón.
De hecho,la fracciónmásimportantede la producciónmundialde carbones
se destinaa la generacióneléctrica.Aunqueen todas las fasesdel ciclo de
empleo de los carbones—extracción,preparación,transporte,almacena
miento, conversióny utilización—se producenimpactosambientalesde
diversa magnitud,éstosson másacusadosen los sistemasde combustión
tanto por la naturalezade la materia prima como por las importantes
cantidades de residuos,materialesy energéticos,producidos.
La magnitud de las interaccionespotenciales entre carbón y medio
ambiente dependede las característicasfísicasy químicasdel combustible,
el tipo de procesoutilizado,la operaciónde los sistemasdepuradoresy la
naturalezadelmedioreceptoren que,con mayoro menorcargacontaminante,
terminan dispersándoselos efluentes.
Existen una gran variedad de solucionestecnológicas para limitar o
minimizar los efectos negativosderivadosdel uso del carbón aunqueel
grado de depuracióno anulacióndeseablesllevan unidosa su viabilidad
técnica un inseparablecondicionanteeconómico que puede limitar su
aplicación. Por ello, la selecciónde una determinadatecnologíarequiere
una cuidadosavaloraciónde la relacióncoste-beneficio.
A continuaciónse estudiarála formaciónde efluentesen los procesos
generadores de energíaeléctricaa partir de carbones—comocaso más
complejo del empleo de combustiblesfósiles— así como los sistemas
actualmenteaplicadosa la limitaciónde las emisionescontaminantes
y a la
reducción de sus efectos sobre el medio natural que rodea a las
instalacionesproductoras.

Característicasde los carbonesen relación

con la formaciónde efluentes

La causa principalde la producciónde contaminantes

en la combustiónde
los carbonesse encuentraen la naturalezafísico-químicade éstos, que
constituyen una de las materiasprimasnaturalesmás complejas.
— 126 —
Desde el punto de vista de su utilizaciónindustrial,se identificanpor su
correspondienterango(antracita,carbónbituminoso,subituminoso,lignito,
turba), clasificándosede acuerdo con su análisis inmediato(humedad,
cenizas, materiasvolátiles,carbonofijo), su potenciacaloríficay algunas
otras propiedadescomo su carácteraglomeranteo coquizante,petrografía,
etcétera.

Cuadro 1.—Principales
mineralesidentificadosen los carbones.

Mineral química
Composición

Mineralesde las arcillas

— Montmorillonita xSi4Olo(OH)2A12
H20
— hita AI2K (OH)2 (Si3OioAh)
— Caohinita (OH)8 Si4OloAl4
— Haloisita (OH)8 Si4OloAh4
— Clorita H o Mg5AI(Si3OloAI)
(OH)8
Sulfuros
— Pirita S2Fe
— Marcasita S2Fe
Sulfatos
— Yeso S040a.2H20
— Anhidríta S040a
— Melanterita SO4Fe.7H20
Haluros
— Silvinita 01K
—. Hahita CINa
Oxidos
— Sílice Si02
— Hematites Fe203
— Rutilo Ti02
— Limonita FeO.OH.nH2O
Carbonatos
— Calcita CO3Ca
— Dolomita (Ca, Mg) 003
— Siderita Fe 003
Fosfatos
— Apatito (Fluorapatito) (F,(P04)30a5
CI, OH)

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28 —
Sin embargo,para evaluar su comportamientoen la combustión.y su
potencial contaminantese requiereun conocimientomás detalladode su
constitución.
Fundamentalmente,pueden distinguirse en el carbón dos fracciones
principales:la materiaorgánicay los componentesinorgánicos.La fracción
inorgánica, enérgicamenteestéril, incluye el agua (humedad,agua de
constitución o hidratación)y una amplia variedadde minerales(cuadro1,
p. 127). Estos últimos correspondenaproximadamenteal contenidoen
cenizasobtenidoen el análisisinmediato.Procedentantode los componentes
inorgánicosexistentesen los vegetalesquedieronlugaral carbón—materia
mineral singenéticao inherente—como de los productosde acarreoal
yacimiento a lo largode su evolución—mineralesepigenéticoso adventi
ci os—.
Dentro de la materia mineraldeben destacarse,desdeel puntode vista
ambiental,los compuestosinorgánicosdel azufre:sulfato(habitualmente en
cantidad muyreducida)y los polisulfurosde hierro,S2Fe(azufrepirítico),por
la generalen formade los mineralespiritao marcasitay queconstituyenuna
de las fuentesde los óxidosde azufreproducidosen la combustión.
La «fracciónorgánica» del carbón es una mezcla muy compleja de
macromoléculasaromáticase hidroaromáticas,con numerososgrupos
funcionales,unidaspor puenteshidrocarbonados (figura1, p. 128). En ella
reside el contenidoenergéticode los carbones.Estáconstituidapor cinco
elementos químicos: carbono, hidrógeno,oxígeno, nit,rógenoy azufre.
También aquí es de máxima importanciael azufre orgánico présente
formando partede diversosgruposfuncionales.
El nitrógenose encuentraen los carbonesformandoúnicamentecombina
ciones orgánicase intervieneparcialmenteen la formaciónde óxidosde
nitrógenodurantela combustión.
Los restanteselementosde la materiaorgánica(C, H, O, S) se encuentran
asimismo formandoparte de combinacionesinorgánicasen la materia.

Combustióny productosde combustión

de los carbones

Sistemasde combustión
En el hogarde unacalderase produceel procesode combustióndelcarbón,
entendiéndosecomo tal la rápida reacción químicade los componentes
combustibles con el oxígeno del aire. Con objeto de conseguir una

— 129 —
reaccción lo máscompletaposible,se utilizasiempreun cierto excesode
aire sobreel estoquiométricamentenecesario.
En la industria,la combustiónse lleva a cabo en calderas de carbón
pulverizado,de parrillaso con hogaresde tipo ciclán. Sin embargo,en las
grandes centralestermoeléctricasactualespredominanlas calderas del
primer tipo.
Tanto en el aspectode la combustióncomoen el de formaciónde efluentes,
se comportande modosimilaral carbónlas mezclascarbón-fueloil (COM)
o carbón-agua,de momento,en fasede experimentación, y que,orientadas
en muchos casos a la sustituciónde productospetrolíferosen calderas
modificadas,suelenhacer uso de carbonesde alta calidad.
La combustión en lecho fluidizado requiere una consideración algo
diferentes.La incorporaciónde aditivosfijadoresde azufre(caliza,dolomita)
y una menortemperaturade combustión(850-900°C) disminuyennotable
mente la magnitudde las emisionesgaseosasde dióxidode azufrey óxido
de nitrógeno.Encontrapartida,se produceuna mayorcantidadde residuos
sólidos y, en ocasiones,se generancontaminantes adicionales(por ejemplo
hidrocarburos).

Productosde la combustióndel carbón

Efluentesgaseosos.Enla combustiónde un productoconstituidoúnicamente
por carbonoe hidrógeno,quemadocon un excesode aire adecuadoy sin
reacciones secundarias, se produciríandióxidode carbono(C02)y vaporde
agua (H20) a los que habríande añadirseel nitrógenoy el exceso de
oxígeno procedentesdel aire de combustión.Ningunode estos productos
tiene la consideraciónde contaminanteatmosférico (Sin embargo,el
creciente aumentode las emisionesde C02es causade ciertapreocupación
ante una eventualmodificacióndel clima mundialdebida al controvertido
efectp invernadero).
La situación se complica en la combustión de los carbones y otros
combustiblesfósiles.Así,duranteel proceso,tantoel azufreorgánicocomo
el piríticodel carbónse oxidana dióxidode azufre(S02),con una pequeña
formación simultáneade trióxidode azufre(S03) normalmenteinferioral 2
por 100 del total.
Debe señalarse,no obstante,que no todo el azufredel carbónse emiteen
forma de óxidode azufregaseosos.Unafracciónvariablequedaretenidaen
los residuossólidos, combinadacon los componentesalcalinos de las
cenizas. La extensiónde estaretencióndependede las característicasdel

— 130 —
carbón y de las condiciones de la combustión.Algunos procesos de
reducción de emisiones(por ejemplo,la combustiónen lechofluidizadoo la
inyección de aditivosen el hogar)persiguenprecisamenteel incrementode
esta retención«natural»del azufre.

A diferenciadel caso del azufre,la formaciónde óxidosde nitrógeno(NOx)

depende tanto del contenidoen nitrógenodel combustiblecomo de las
condiciones de la combustión (temperatura,exceso de aire, tipo de
quemadores,etc.). Así, se distingueentre óxidos de nitrógenotérmicos,
producidos por oxidacióndel nitrógenodel airede combustión,y óxidosde
nitrógeno del combustibleque procedende los compuestosnitrogenados
del carbón.Elproductoprincipalformadoen la combustiónes el óxidonítrico
(NO): en pequeñaproporciónse producedióxidode nitrógeno(N02).

En menoresproporcionespuedenformarse monóxidode carbono (CO),

resultadode unacombustiónincompleta,trazasde compuestoshalogenados,
hidrocarburosy algunoselementosinorgánicosvaporizadosen el proceso.
Residuos sólidos.Durantela combustión,la materia mineral del carbón
experimentaunaseriede transformaciones físicoquímicasseparándoseen
forma de dos tipos de productosclaramentediferenciados:escoriasdel
hogar y cenizasvolantes.Las primeras,que en ocasionesse producen
fundidas, suelenser densas,gruesasy frecuentementeformanagregados
voluminosos. Las cenizas volantes, de granulometríamuy fina y baja
densidad aparente,son arrastradaspor los gasesde combustiónrecogién
dose, en su mayor parte, en los sistemas de depuración de polvo
—electrofiltros,ciclones,etc.—

La proporciónen queseformanestosdostiposde materialesdependetanto

de la finura del carbón como del tipo de instalaciónde combustible,
cuadro 2.

Cuadro 2.—Distribuciónde las cenizas volantes y las escorias.

Escorias Cenizas
Tipo de hogar hogar del volantes
(Tanto por ciento) (Tanto
por ciento)

Carbónpulverizado 1 0-30 70-90

Hogarciclónico 70-90 10-30
Caldera
de parrillas 40-70 30-60

— 131 —
Las cenizasvolantesno retenidasen los sistemasde depuraciónse emiten
a la atmósferajuntamentecon los gases de combustión.Las de mayor
tamaño se depositanpocodespuésde su emisión(materiassedimentables)
mientrasquelas másfinas puedenpermanecerlargotiempoen la atmósfera
transportándosea mayoresdistancias(partículasen suspensión).
La granulometríade las partículasemitidases objetocada vez de mayor
atención; las inferioresa 10 m se consideranpeligrosaspara la salud.
También se estudiamás detalladamentesu contenidoen elementostraza
que, en algunoscasos,se volatilizanen la combustióny experimentanun
enriquecimientoen las cenizasvolantes(As, Cd,Cu, Ga, Pb,Sb, Se, Zn).
Ef/yentesenergéticos.Enel procesode producciónde energíaeléctricasólo
se haceuso de una reducidafracción(35-37por 100) de la energíaquímica
del combustible.Ellosignificaqueuna importantecantidadde calor residual
ha de verterseal medioambiente.Conobjetode evitardeterminadosefectos
ambientales,la eliminaciónde este calor implica la aplicaciónde sistemas
específicos de intercambiotérmico.
Cantidadde efluentesproducidosen la combustión.La determinaciónde la
cantidad de efluentesoriginadosen los procesosde combustiónconstituye
un dato básico para el diseño de los sistemasde depuración.En gran
medida es posibledeterminarcon razonableexactitud la producciónde
efluentes mediantebalancesde materiay energía.Sin embargo,en algunas
emisiones, la práctica de la explotaciónserá la que determinesu exacta
magnitud.
Para valorar,de forma aproximada,la cantidadde efluentescontaminantes
puede hacerseuso de los «factoresde emisión»,obtenidosestadísticamente
y que permitenestimarla cantidadde estosproductosque previsiblemente
existirán en losgasesde combustiónantes,de supasopor cualquersistema
de depuración.El cuadro 3, resumelos recopiladospor la Environmental
Protection Agency de los Estados Unidos, adoptadosen parte por el
Ministerio de Industriay Energíaespañol.

Efluentesy emisionesen una centraltérmicade carbón

En una plantade estetipo son los circuitosfundamentales:
— Sistemade combustiÓn delcarbón(figura2, p. 134):Sistemasde manejo,
almacenamientoy preparacióndel carbón;aire de combustión;caldera
de vapor;circuitode gasesde combustión(conductos,recuperadores de
calor, depuraciónde gases y chimenea)y sistemade eliminaciónde
residuos sólidos.

— 132 —
Cuadro 3.—Factores de emisión en grandes centrales térmicas, kg/t de carbón
quemado.
Tipo de carbóne instalación Partículas SO2 NO, SO Hidrocarburos

‘Carbón bituminoso . :

Pulverizado:
—General 8.A 19.8 9 0,5 0,15
—Cenizafundida 6,5.A 19.S 30 0,5 0,15
—Cenizaseca 8,5.A 1 9.S 9 0,5 0,15
Ciclónico A 19.S 27,5’ 0,5 0,15
Antracita
Pulverizado 8,5.A 1 9.S 9 0,5 —

Lignito
Pulverizado 8,5.A 1 9.S(a) 7-4 0,5 0,5
Ciclónico 3.A 1 9.S 8,5 0,5 0,5

A = Tanto por cientode cenizas S = Tanto por clent

o de azufre
(a) Dadoel contenidoen alcalinosy alcalinotérreos
en loslignitosde losEstadosUnidos,los
factores de emisiónde SO2oscilanentre8,5.Sy 17,5.S.

— Circuito agua-vapor:plantas de preparaciónde aguas, sistemas de

calentamientoy producciónde vapor,turbina,refrigeracióndel conden
sad,ory plantasde tratamientode aguasresiduales: . —

— Sistemade generacióneléctrica:generador(alternador),
transformadores,
líneas de salida,etc.
La operacióndel sistema de combustiónafecta fundamentalmente a la
atmósfera y los terrenos; el sistema agua-vapores responsablede los
principales vertidos térmicos y de la formación de efluentes líquidos
contaminantes.
En la figura2, p. 134, se han señaladolos principalesefluentesy emisiones
del sistemade combustión.En las figuras3 y 4, pp. 136-137, se indican
esquemáticamentelos principalesvertidoslíquidosen dos casostípicosy
representativos:una centralcon circuitocerradode refrigeracióny torrede
enfriamientode tipo húmedo(figura 3) y una plantatérmica con circuito
abierto refrigeradacon aguade mar (figura4).
Una centraltérmicanecesitaparasu operaciónimportantescantidadesde
agua. Enunoscasosde modocontinuo(alimentaciónal generadorde vapor,
refrigeración,etc.) y en otros intermitentemente
(operacionesde limpieza,
preparación de agua de alimentación,riegosy sistemade incendios,etc).

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— 134 —
Pero de todaslas operacionesla querequiere,con grandiferencia,la mayor
cantidad es la refrigeracióndel condensador.

En la operaciónde la central han de eliminarsecontinuamentegrandes

cantidades de calor. Una cierta fracción 1.0.hace con los gases de
combustión por la chimeneaperola eliminaciónde la partemásimportante
tiene lugar en el sistemade refrigeracióndel condensador.Para evitar la
denominada «contaminacióntérmica’>,este calor ha de disiparseen el
medio ambientesin provocarélevacionesimportantesde la temperatura.
Los dos sistemasde aplicaciónmásgeneralizadason el circuitoabiertoy el
cerrado con torres de refrigeración.En el primeroel efluentecaliente se
dispersa en la masade aguaque sirve de alimentacióna la central —enla
actualidad se usafundamentalmente en la refrigeraciónpor aguade mar—.
En el sistema de circuito cerrado con torres de refrigeraciónde tipo
«húmedo’>,el enfriamientodel agua se produce por evaporacióny por
intercambiode calor sensiblecon el aire que circula por la torre.
En este últimosistema,la evaporaciónde unacantidadbastanteimportante
del aguade refrigeraciónda lugara la formaciónde un penachovisiblede
vapor. Al hechoindudablede su impactovisual,se ha pretendidoañadir la
producción de ciertosefectossobreel microclimade la zonapróximaa a
descarga, que normalmente,no son detectables.
Por otra parte,la evaporaciónde aguaproducidaen la torreconducea una
concentración de las sales existentes en el circuito. Para evitar una
acumulación excesiva, con los consiguientesriesgos de formaciónde
depósitose incrustaciones,es necesarioprocedera una purgadel aguaen
circulación y a una reposicióncon aguade aporte.
En las cantidadescomparativasmucho más reduidas y dé producción
localizadase generanuna seriede vertidoslíquidosque,en algunoscasos
se presentanfuertementecontaminados:purgade la caldera,efluentesde
limpiezaquímicas,lavadpde precalentadoresaguasde arrastrede cenizas,
residuos de las plantasde preparacióny tratamientode aguas,etc.
Finalmente,como forma de contaminaciónambientalpuede señalarseel
ruido, cuyas fuentesproductorasse encuentranmuy dispersasy que, en
ocasionespuede llegara trascenderde los límitesde la planta.Los puntos
más comunesproductoresde ruidosonlos equiposen movimiento,válvulas
de seguridad,vibraciones,operacionesse soplado,maquinaria,torresde
refrigeración,etc.

— 135 —
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— 137 —
Como resumende lo indicado,la figura 5, señala los principalesfocos
potencialesde contaminaciónen unacentralde carbóncon eliminaciónde
cenizas por vía húmeda(almacenamientoen balsa).

Límitesde emisión
y criterios
decalidadambiental
La acción de un contaminantesobre el medio ambientedependede la
concentración alcanzadaen el puntoconsideradoy de la duraciónde su•
actuación, es decir, en función de su dosis. Por tanto, la primera
consideración a tener en cuenta en el diseño de cualquier actividad
industrial y de sus sistemas de depuraciónes el mantenimientoen su
entorno de concentracioneslo suficientemente bajasparano causardaños
sobre los seresvivos o las propiedades.Estasconcentraciones,recogidas
en las reglamentaciones ambientales,son los criteriosde calidaddel aire o
niveles de inmisión.
Sin embargo,puestoque sobrelas inmisionesactúan un gran númerode
factores ajenosa la instalaciónindustrialy normalmentefuerade su control
—presencia de otros emisoresfijos o móviles, naturalezade la zona,
condiciones meteorológicas, etc.—,la eficaciade unaplantadepuradoraha
de especificarse tomandocomobaseunosdeterminadosnivelesde emisión
compatibles con el mantenimientode la calidad ambientalen el área de
influencia de la planta.Estosnivelesde emisiónse encuentran,asimismo,
establecidos legalmenteen numerosasreglamentaciones.
En el caso de España la reglamentaciónrelativa a la contaminación
atmosféricaseencuentrarazonablemente detallada;no ocurrelo mismo,sin
embargo, para las aguasy, en cierto grado,paralos residuosindustriales.
En lo que se refierea los criteriosde calidaddel aire ambiente,el Decreto
833/1975, de 6 de febrero,que desarrollala Ley38/1972,de Proteccióndel
Ambiente Atmosférico,incluye los niveles de inmisión admisiblespara
distintos contaminantes.Más recientemente,el Real Decreto1.613/1985,
de 1 de agosto,ha modificadoparcialmenteel Decretoanteriorestableciendo
huevas normasde calidaden los referentea la contaminaciónpordióxidode
azufre y partículas.
La nuevanormativaimplantaen Españala reglamentación
vigente en le CEEpara estosdos productos.
Los criteriosdecalidaddel airesonde aplicacióngeneralen todoel territorio
español.
El citadoDecreto833/1975, especificatambiénlos límitesde emisiónpara
el dióxido de azufre y las partículassólidas en las centrales térmicas

— 138 —
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— 139 —
alimentadascon combustiblesfósiles.No existe reglamentación específica
relativa a las emisionesde óxidosde nitrógenoen estas instalaciones.
Por su parte, el Decreto 2.204/1975, de 23 de agosto, tipifica las
características, calidades y condiciones de empleo de combustiblesy
carburantes. Incluye las calidades requeridasen los carbonos de uso
industrial y los utilizablesen centralestérmicas.
Tanto en el Decretoanterior,comoen el 833/1975 y en otrasdisposiciones,
la legislación española contempla la necesidad de utilizar carbones
nacionales de baja calidad.Entales circunstancias,los límitesde emisión
serán fijados por el Ministeriode Industriapara cada caso particular.De
hecho, un gran númerode centralesespañolastienenautorizadasconcen
traciones de emisión de contaminantessuperioresa las legisladascon
carácter general.
No existetodavíaun cuerpode legislaciónsimilarparala contaminaciónde
aguas. En el RealDecreto849/1986,de 11 de abril,quedesarrollaalgunos
títulos de la Ley de Aguas 29/1985, de 2 de agosto, se señalan los
parámetroscaracterísticosa considerar,como mínimo,en el tratamientode
los vertidos líquidos y establece el canon de vertido de efluentes
contaminantes.
Con anterioridad,las resolucionesde autorizaciónadministrativapara la
construcción de nuevascentralestérmicassolíanincluiralgunoscondicio
nantes relativosa las característicasde los distintosvertidoslíquidos.
En cuantoa los criteriosde calidadde aguas,una Circularde la Dirección
General de Obras Hidráulicas (MOP),de 21 de junio de 1960, sobre
instrucciones y valoraciónde las diversascaracterísticasde las aguasde
los cauces públicos, según su clasificación establecidapor la Orden
Ministerialde 4 de septiembrede 1959,incluye—sincaráctervinculante—
las normasde calidadpara los cursosprotegidos,vigiladosy normales,con
cifras ocasionalmentemuypoco realistas.
El Reglamentode actividadesmolestas,insalubres,nocivasy peligrosas
(Decreto 2.414/1961,de 30 de noviembre)incluyealgunasconcentraciones
máximas permisiblesen el vertidode aguasresidualesindustriales,con un
carácter sumamenterestrictivo.
En la OrdenMinisterialde 23 de abrilde 1977(MOP)que regulalos vertidos
al marde aguasresiduales,a travésde emisariossubmarinos,se incluyen
algunas consideracionesacercade sus características.

— 140 —
No existe una legislaciónespecíficasobreresiduossólidosindustrialesy,
por último, puede indicarseque la normativasobre control del ruido se
encuentra incluidaen el Reglamentode actividadesmolestas,insalubres,
nocivas y peligrosasy en la Ordenanzageneralde seguridade higieneen el
trabajo.

Sistemaspara la prevención
de superación
de límites
Para controlar las emisionesde una actividad ndustrial y la calidad
ambientalen su entornoexistendiversasestrategiasgeneralesque pueden
aplicarse por separadoo combinadas.Entreellas puedencitarse:
— Cambio del tipo de procesoo de las materiasprimas.
— Eliminaciónde los residuosindeseablescon sistemasde control.
— Mantenimientode los residuosdentro de los límitesde la planta en
condiciones deseguridad.
— Disminuciónde la cantidadde residuospor recicladoo reutilización.
— Vertido controladoal exteriormanteniendola calidadambiental.
Aún aplicandosistemasde depuraciónadecuados,raramentees posible
eliminarpor completotodoslos contaminantes y, manteniendolos nivelesde
emisión prescritos,los efluentespuedencontenerdesdetrazasa cantidades
significativas.Porello,paramantenerlo criteriosde calidadambientalsuele
recurrirse comoacciónfinal a la capacidaddispersantedel medioreceptor
en un procesogenéricamentedenominado«controlpor dilución».
En el caso de contaminantesgaseososconfinadosen un proceso,como
ocurre en.la combustión,a utilizaciónde chimeneasde alturaadecuadaes
una prácticade aplicaciónuniversal.
La diluciónen cursosde agua,embalseso en el mares tambiénusualen el
vertido de efluenteslíquidos en que la capacidad autodepuradoradel
sistema receptorcontribuyea la eliminaciónde los contaminantes.
Como se ha vistoen lo queantecede,en unacentraltérmicade carbónlos
problemasmásacusadossonlos relacionadoscon los residuosgaseososy
sólidos de la combustión.Los restantesefectos requierenacciones más
limitadas por sucarácterrestringidoy son semejantesa los de otrasplantas
térmicas.
Evidentemente,aunquelo deseableseríaadoptaraccionescorrectorasen
las etapas previas o las iniciales del proceso, la viabilidadtécnica y
económicade cadasolucióny los condicionantes específicosde cadacaso
serán los que definanel sistemaa adoptar.

— 141 —
A continuaciónse examinaránbrevementediversasalternativasde actua
ción.

Control de la contaminaciónatmosférica
TECNOLOGÍAS
PRECOMBUSTIÓN
Su objetivoes la obtenciónde un combustiblecon la menorcargaposiblede
aquellos compuestos que en la combustión dan lugar a emisiones
contaminantes.
Mezclas de carbóncon combustibleslimpios.Con unaselecciónadecuada
del combustiblepuedeconseguirseperfectamenteel mantenimientode los
límites de emisión.La mezcla con carbones de alta calidad, mediante
sistemas de homogeneización,
constituyeuna prácticaindustrialhabitual.
Cuando se disponede gas natural o de derivadospetrolíferosbajos en
azufre, la instalaciónde quemadoresadecuadospermitirála regulaciónde
las emisiones.La utilizaciónde mezclascarbónfuel-oilconstituyetambién
una soluciónalternativa.
Mejora de la calidadde los carbones.El lavadode determinadascalidades
de carboneses un sistemahabitualparareducirsu contenidoen estérilesy
mejorar su potenciacalorífica.En los procesosfísicosde lavado,utilizados
industrialmente,se producesimultáneamente la eliminaciónde unafracción
del azufre pirítico del carbón. El grado de eliminacióndel azufre puede
oscilar entre un 10 y un 50 por 100 del azufretotal, estandofuertemente
asociado al tipo de carbóny a la formafísica de los compuestosde azufre
existentes en el mismo.
La.depuraciónquímicadel carbón,que llevaa la eliminaciónadicionaldel
azufre combinadoorgánicamente, es unatecnologíacara que todavíano ha
alcanzado la etapade explotacióncomercial.
Conversión del carbón en otro combustiblelimpio.La gasificacióno la
licuefacción de los carbones,incluyendolasnecesariasfasesde depuración,
dan lugara combustibles de altapureza.Aunquelos procesos,
particularmente
en el caso de la gasificación,se practican a escala industrial no son
económicamente aplicables a la generación de energía eléctrica por
combustióndirecta.
El desarrollode ciclos combinados,con rendimientoenergético más
elevado, quizápermitaunaaplicacióncomercialen un futuromedioa lejano.

—142—
PROCESOS
DECOMBUSTIÓN
DEBAJAS
EMISIONES
— Calderasconvencionales
Modificaciones en la combustión.Existe una serie de tecnologíasde
aplicación comercialen las que, por modificaciónen los diseñosde los
quemadoreso en las condicionesde la combustióndel carbón,se consigue
una reducciónen la formaciónde óxidosde nitrógeno,fundamentalmenteen
los de origentérmico.
En estesentidopuedenmencionarsela combustióncon bajoexcesode aire
(en la que reduciendoel excesode aire suministradoa los quemadoreses
posible conseguirunareducciónde hastaun 20 por 100 en las emisionesde
NOx), la combustiónescalonaday la adición de aire sobre quemadores
(reduccionesde NOx entreel 10 y el 40 por100),la operaciónde bajacarga
o la recirculaciónde gasesde combustiónfríos.
El empleode quemadoresdenominados «debajosóxidosde nitrógeno», que
reducen la formaciónde los NOx retrasandola mezcladel combustiblecon
el aire, limitando,por tanto, la disponibilidadde oxígenolibre,ha alcanzado
ya ampliadifusión.Con diseñosavanzados,todavíano comercializados, se
han conseguidoreduccionesde NO superioresal 50 por 100.
En la figura 15, p. 162, puedeapreciarsela instalacióñde estas medidas
primarias de reducción de emisionesde NO en una calde’rajaponesa
alimentadacon carbónde alta calidad.
Inyección de aditivosen el hogar.La fijaciónde azufrepor los compuestos
alcalinos de las cenizasdel carbón—a que se hizoreferenciaen el punto
«Influentes gaseosos»,p. 130—, puede incrementarsenotablementepor
inyección de aditivosfijadoresde azufre,tales como la caliza,el hidróxido
cálcico o la dolomita,en el hogarde la caldera.
El procesodepende,en buenamedida,de las característicasdel hogary de
las condicionesde la combustióny, aunquelas reduccionesen la emisión
de S02 pueden oscilar entre un 10 y un 40 por 100, sus costes son
moderadosy su aplicaciónes factible a calderasexistentes.
Cuando la inyecciónse realizamediantequemadoresde diseñoadecuado
se consiguesimúltáneamente una reducciónen la formaciónde dióxidode
azufre y de óxidosde nitrógeno(figura6, p. 144).
En la actualidadse estudiaactivamentela inyecciónde aditivosalcalinosen
otros puntosdel circuito de temperaturamásfavorablepara la fijación del
azufre (conductos,sistemasde separaciónde polvo,etc.).

— 143 —
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— 144 —
Lá inyecciónde aditivosaumenta,indudablemente, el contenidoen sólidos
d,e tosgasesde combustiónlo que puedeexigirla ampliaciónde los equipos
depuradores.
— Sistemasde combustiónavanzados
Cómbustiónen lecho fluidizadocon aditivos.La combustióndel carbónen
lecho fluidizado,con utilizaciónde aditivos fijadores de azufre (caliza,
dolomita) es una tecnología desarrolladaindustrialmente.Presenta la
ventaja de reducirsimultáneamente las emisionesde dióxidode azufrey de
óxidos de nitrógeno.Está ganandoplena aceptacióncomercialhasta el
punto de que, en un futuro próximo,puede constituirla alternativamás
práctica para la utilizaciónenergéticade carbonesde bajacalidad.
Básicamenteel procesoconsisteen la combustióndel carbónen un lecho
de caliza—en ocasiones,dolomita—,quese mantienefluidizadomediante
el aire de combustión.La calizareaccionacon el dióxidode azufreformado
en la combustiónproduciéndosesulfatocálcicoque se eliminajuntamente
con las cenizasdel carbón.La capacidadde eliminaciónde azufrepuede
alcanzar cifrassuperioresal 90 por 100.
Por otra parte,dada la bajatemperaturade combustión(típicamenteen el
intervalo de 850 a 900 OC)prácticamentese eliminala formaciónde óxidos
de nitrógeno«térmicos>). Con ello, los nivelesde emisiónde NOx resultan
claramente inferioresa los de las calderasde carbónpulverizado.
Los costes de estos sistemasresultan similares a los de una caldera
convencionalprovistade sistemasde desulfuraciónde gases.Sinembargo,
esta tecnologíaestá limitada generalmentea su utilizaciónen unidades
nuevas; su adaptacióna calderasexistentesno es fácil.
Comercialmenteexistenen la actualidaddos variantesde calderasde lecho
fluidizado: lecho estacionario—tambiénconocido como burbujeante—y
lecho circulante(figura7, p. 146).
Una tercera generación,actualmenteen fase de planta piloto pero con
inmediata construcciónde varias unidadesindustrialesde demostración
(entre ellas, la central térmica de Escatrón que quemará carbones
subituminososaragoneses),son las calderasde lechofluidizadopresuriza
das.
Las calderas de lecho estacionariose caracterizanpor una velocidad
relativamentebajade los gasesque atraviesanel lechode materialinerte
(1,3 mIs). La extracciónde calor se realizamediantetubosde calderay del
sobrecalentadorinmersosen el lecho.

—145—
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146 —
Los hogaresde lechocirculantese caracterizanpor mayoresvelocidades
de los gasesy menortamañode los materialesdel lecho.este se divideen
dos zonas:la primaria,en la que se introducenel combustible,la caliza,
material de recicloy el aire primario(normalmenteun 50 por 100 del total),
y la zona secundaria,en la que se inyectael resto del aire necesario.El
afecto de este escalonamientoen la adición de aire es una reducción
adicional en la formaciónde NOx.Por otra parte, con estos diseños se
alcanza una más eficientesulfataciónde la calizay, por tanto, un menor
consumo.
En las calderasde lechofluidizadopresurizado,como su nombreindica,el
proceso operabajopresionesrelativamenteelevadasen el ladogas (7 a 20
atmósferas).Con ello se consigue una elevaciónen los coeficientesde
transferenciatérmicaglobaly una reducciónen la superficiede tubosde la
caldera. Estas calderas funcionan integradasen un sistema de ciclo
combinado: el de vapor que acciona un sistema convencionalturbina
generadory el de los gasesa alta presiónque muevenunaturbinade gas.
Orientados fundamentalmente a la generaciónde energíaeléctrica,con
estos sistemases posibleobtenerrendimientosenergéticospróximosal 40
por 100, claramentesuperioresa los de las calderasconvencionales.
En contrapartidaa las ventajasindicadas,los sistemasde lechofluidizado
dan lugara unamayorcantidadde residuossólidosdebidosa la adiciónde
caliza o dolomita,con •un mayor contenidoen elementostraza, lo que
incrementa los problemasde eliminación.

TECNOLOGÍAS
POSCOMBUSTIÓN
— Depuraciónde los gasesde combustión
Eliminaciónde las partículassólidas.Constituyeunaprácticahabitualdesde
hace muchosaños, disponiéndosede tecnologíasbien establecidasy de
alta eficacia. Las limitacioneslegales,tanto en la cantidad como en la
granulometríade las partículasemitidas,han provocadoun naturaldespla
zamientodesdelos primitivosseparadoresmecánicoshastalos equiposde
gran rendimientocomo son los precipitadoreselestrostáticoso los filtrosde
mangas.
— Colectoresmecánicosde polvo
El sistema más utilizadoes el ciclón (figura8, p. 148), normalmenteen
baterías de numerososequiposindividuales, largosy de pequeñodiámetro,
constituyendolos multiciclones.

—147—
 /

Entradade gases
y partículas

Salida del polvo

separado

Reparadorciclónico

Figura 8.—Colectormecánicodepolvo ciclón.

148 —
Su eficienciase encuentraentreel 80 y el 90 por 100 (hastaun 95 por 100
enjos multicicloñes),peroson pocoefectivosen la captaciónde partículas
inferiores a los 10 m. Actúanpor vía seca,su diseñoes sencillo,fácil su
mantenimientoy son de bajo coste. Requierenpoco espacio y pueden
trabajar a elevadatemperatura,lo que favorecesu empleoen ciertoscasos
especiales (por ejemplo,en calderasde lechofluidizadoa presión).
Normalmentese usan comosistemaspreviosde separación.
Precipitadoreselectrostáticos
Se utilizandesdehace másde 70 añosy, hastael momento,constituyenlos
sistemas másempleadosen las centralestérmicasde carbón.
La fuerza utilizadapara la separaciónde las partículascontenidasen los
gases procede de la carga eléctricageneradasobre cada partículay su
interacción con un campo eléctrico. Los gases circulan horizontalmente
entre un gran númerode placascolectorasparalelas,conectadasa tierra,y
de electrodosverticalesa altatensión(figura9, p.150).Las partículas
cargadas
eléctricamente,se depositansobre las placas de las que se desprenden
mediante un sistema de golpeo de actuación periódica.Las cenizasse
recogen en tolvasinferioresdesdedondese énvíanal área destinadaa su
almacenamiento y eliminación.
Con los electrofiltrosse alcanzannormalmenteeficienciasdel 99,5por 100
y, en ocasiones,hastael 99,9por 100,inclusoparapartículasfinas.Pueden
tratar grandesvolúmenesde gasesy es posiblesu-operación a temperaturas
elevadas (hasta 70 OC), con baja pérdida de carga. Requieren un
mantenimiento relativamentereducido y sus costes de operación son
razonables.
Son equiposde elevadocoste de instalación.Suoperaciónse ve afectada
por las fluctuacionesen las condicionesde los gases,estandofavorecida
por la humedady un alto contenidoen azufrede los humos.
Con carbonesbajosen azufrey cenizasde alta resistividadeléctricasuelen
presentarse problemasde operación.En tales casos se han recurridoal
acondicionamientode los gasesde combustión(adiciónde SO3,amoniaco,
aminas) o la operaciónen márgenesde alta temperatura—electrofiltro
«caliente»—,instalándoloantésdel precalentador.
— Filtros de mangas
En estos equipos la separaciónse consigue haciendopasar los gases
cargados de polvoa travésde un sistemafiltrantecon estructurade tejidoo

—149—
 Sistema
de
golpeo
de placas

Tolvasderecogida
de polvo

Figura 9.—Precipitador
electrostático.

de fieltro (figura10). La retenciónse producepor impactoinercial,difusión,

interacción directay acciónde tamizado,que predominaal cabo de poco
tiempo despuésde iniciadoel proceso.
Según la zonade la mangaen que se producela retencióndel polvo,su
operación se.designacomo internao externa.El desprendimientode las
cenizas depositadaspuederealizarsepor corrientede airecontraria,chorro
pulsante o sacudidamecánica.
Los filtrosde mangasse caracterizanpor una alta efectividad(superioral
99,9 por 100),aúnparapartículassubmicrónicas.Losproductosse separan

— 150 —
Figura 10.—Filtrosde mangas.
— 151 —
 en formaseca.No influyenen su operaciónni el contenidoen S02 de los
gases ni las fluctuacionesen el caudalo en la concentraciónde polvo,En
cambio, la temperaturapuedeconstituiruna limitaciónen su uso.
Tienen altos elevadoscostesde instalacióny de explotación,la pérdidade
carga es apreciabley requierenmucho mantenimientoy relativameqte
frecuente sustituciónde las mangas.
— Lavadoreshúmedos
En estos sistemasse empleaagua para la separaciónde las partículas,
produciéndoseun impactomutuoentre las cenizasy las gotículaslíquidas
que terminanenglobándolas,El aguacargadade sólidospasaa unacámara
de separación;una partese recirculay otra se purgahastaun sistemade
tratamientoen dondese separala cenizacaptada.
Aunque puedenalcanzarrendimientosde un 99 por 100 para partículas
superiores a 2 ¿.im,requierenaltos consumosenergéticosy de agua,
presentanproblemasde corrosión,sus costesde mantenimiento son altos,
los materialesse separanhúmedos,es precisauna plantade tratamientode
aguas y los gasessalen fríos y saturadoscon vaporde agua.Por ello,su
utilización estápoco extendidaen la industriaeléctrica.
Sin embargo,se utilizan en algunasplantas de desulfuraciónde gases
cuando la alcalinidadde las cenizasvolantespermitesu utilizaciónen el
proceso.
Desulfuraciónde los gasesde combustión(DCG).Suutilizacióncomienzaa
ser habitualen los Estados Unidos,Japón y algunos países europeos,
particularmenteen la RepúblicaFederalde Alemania,de modoespecialen
el caso de carbonesde alto contenidoen azufre.
Se han descritoy ensayadocerca de un centenarde procesos,pero sólo
alrededor de unadecenaha alcanzadola fasede explotacióncomercial.Su
consideraciónpuedeabordarsedesdevariospuntosde vista:
— Proceso físico-químico:absorciónfísica, reacción química,adsorción,
catálisis.
— Estado.físico de la fase principaldel proceso:vía húmeda,vía seca,
sistemas mixtos(absorciónpor atomización-secado).
— Tratamientode los reactivosusados:regenerativoo no regenerativo.
— Destino del productofinal: no recuperableo comerciable.
Por lo general,suelenestudiarsesegúnla fasedel procesoy, dentrode cada
grupo, distinguiendola utilizacióncomercialo no del productoresidual
obtenido a partirdel S02.

— 152
— Procesosporvía húmeda
Son losquehanalcanzado mayordifusiónhastael momento. Latecnología
se basaen la reaccióndelS02existente en losgasesdecombustión conun
absorbentequímicoen faselíquida(disolución o suspensiónacuosade un
productocon propiedades alcalinas)en un procesodenominado genérica
mente «lavado».
Los reactivosmásutilizados, tantopor su abundanciacomopor razones
económicas,sonlacaliza(CO3Ca) y el óxidocálcico(CaO),aunquealgunos
sistemasempleancarbonatosádico,sulfitosádico,óxidode magnesio,
amoniaco,cenizasvolantesalcalinas, etc,Enalgunosprocesos semejorala
eficacia dela desulfuracián
incorporando determinadosaditivosespecíficos
(normalmente, ácidosorgánicos).
En general,el procesode desulfuración húmedaconstade tressecciones
bien diferenciadas:
preparación de lo reactivos(y,en sucaso,regeneración
de éstos),módulode absorcióny sistemade eliminación de residuoso de
recuperación desubproductos. Lafigura11,p.154,representa un diagrama
de flujostípicode un sistemade lavadoconsuspensión caliza.
La torrede absorción, en la quese fuerzael contactode losgasesconel
absorbente,es el componente principal,comúna todosestosprocesos.
Existennumerosos diseños—torrede relleno,venturi,contactoturbulento,
torre de platos,etc.—,peroel más utilizadoes la torrede rociadocon
operacióncontracorriente.
Normalmente,los gasesson lavadosdespuésde la eliminación•delas
cenizasvolantes—precipitador electrostático,
filtrosde mangas—, some
tiéndolosa un rápidoenfriamiento, antesde su entradaen la torre de
absorción.
A la salidaddel lavador,los gasesdesulfurados se encuentranfríos,
saturadosconvapordeaguay arrastrando gotasdereactivo.Paraemitirlos
a la atmósferaen condiciones adecuadas, todoslos sistemasincorporan
dos componentes causadefrecuentes problemas: losseparadores degotas
y el recalentadorde gases.
El recalentamiento de losgasesfríoses necesarioparaevitarla formación
de condensados y corrosiones,favorecerla flotabilidaddel penachoy
disminuirla visibilidad
de la pluma.Laoperación implicaunode losmayores
consumosenergéticosdel procesode desulfuracián. En tanto que la
práctica industrialnorteameriana’suele recurrira un calentamiento con
cambiadores devaporo a quemadores directosdegasóleo, lasinstalaciones
— 153 —
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— 154 —
europeas y japonesasrecurrenal uso de calentadoresregenerativosgas-
gas, utilizandolos gases calientesde salida de los electrofiltros.La figura
anexa esquematizaesta últimasolución.
El tratamientoy eliminaciónde los residuosde la desulfuraciónpresenta
problemas tanto técnicos como ambientales.Los sistemas dan lugar a
grandes tonelajesde subproductos,muchasveces en forma de lodosde
difícil manejo,que requierenextensasáreasde terrenoparasu eliminación
y presentan,a su vez,un elevadopotencialcontaminantede suelosy aguas
subterráneas.
Por ello, en las instalacionesjaponesasy europeasse tiendesiemprea la
obtención de. un producto final estable, de seguro y fácil manejo y,
deseablemente,con utilizaciónindustrial.Y así,en los procesosbasadosen
la absorcióncon suspensiones de calizao lechadade cal,se procedea una
oxidación forzada del producto de reacción transformándoloen yeso
(SO4Ca2H2O),que puedecomercializarse(figura12, p. 156).
Otros procesosbuscanespecialmentela obtenciónde un subproductode
aplicaciónindustrial:ácidosulfúrico,azufre,sulfatoamónico.Debeseñalarse,
sin embargo,que en ellos másque un beneficioeconómicose procurala
eliminación de los derivadosdel proceso,estandolejos de alcanzaruna
difusión general.
Los principalesprocesospor vía húmedaque han alcanzadola fase de
explotación comercialson:
a) Lavadocon suspensiónde caliza(figura11).La absorciónse produce
con una suspensiónacuosa de caliza finamente pulverizada.El
producto de reacción,sulfito cálcico, sueleoxidarse con aire, en el
mismo proceso,para transformarloen yeso (sulfatocálcico).Pueden
alcanzarserendimientosde desulfuraciónde hasta un 90 por 100.La
inclusión de aditivosorgánicosen el procesomejorala capacidadde
absorción.
b) Lavado con lechada de cal (figura 12). La químicadel procesoes
semejante a ¡adel anterior.Se usa como reactivouna lechadade cal
(hidróxidocálcico),de mayorreactividadquela suspensiónde caliza.La
cantidad de lodosresidualeses menory tambiénse reduceel consumo
de agua.Sin embargo,los costesdel reactivoson muy superiores.Los
procesos basadosen caliza o cal son los sistemasde desulfuración
más extendidos.En el año 1983, el 82 por 100 de las instalaciones
americanas hacían uso de estos procedimientos—53 por 100 con
caliza y 29 por 100 con cal—.Tambiénse usancasi exclusivamente en

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 las centralesjaponesasy europeasdotadasde sistemasde desulfura
ción.
c) Lavadocon disoluciónde carbonatosódico.De aplicaciónmuylimitada,
depende de la existenciade un suministroeconómicoy abundantedel
reactivo.Usadosin regeneración, presentaseriosproblemas la eliminación
de la disoluciónresidualde sulfitosádico.
d) Procesode los dos álcalis(o del dobleálcali).ElS02 se obsorteen una
disolución de sulfitosódico—preparadaa partir de carbonatosádico—,
obteniéndoseuna disoluciónde sulfito-bisulfitosádicos.El tratamiento
de éstacon óxidoo hidróxidocálcicoproduceunoslodosresidualesde
sulfito cálcicoy regenerael reactivo.
e) ProcesoWellman-Lord(con recuperación).La primerafase es similara
la del doble álcali, pero la disoluciónde bisulfitosádica obtenidase
descompone térmicamente,en un evaporador-cristalizador de doble
efecto, regenerándose el absorbentey produciéndose dióxidode azufre.
Este puedetransformarseen ácido sulfúricoo en azufreelemental.
f) Procesodel óxidode magnsio (con recuperación).Los gaseslimpios
se lavan con una lechada de óxido magnésicoformándosesulfito
magnésico. La suspensiónresultantese espesay centrífugay los
sólidos separadosse descomponentérmicamente(a 850 OC) regene
rándose el óxidomagnésicoy produciéndoseS02 que se convierteen
ácido sulfúrico.
g) ProcesoWalther(con recuperación).El tratamientode los gases de
combustióncon una disoluciónde amoniacoda lugara unadisolución
rica en sulfitoamónico.Poroxidacióncon aire,evaporacióny granulado
del productofinal de obtienesulfatoamónicode calidadfertilizante.El
sistema no produceresiduossólidosni líquidosque exijaneliminación,
pero dependede la existenciade un mercadoseguropara el abono
nitrogenado obténido.Actualmenteexiste una sola planta de este
proceso.
— Procesosde absorciónpor atomización-secado
Se encuentranen unaposiciónintermediaentrelos de vía húmeday los de
vía seca ya que,aunqueel reactivose ¡nyectaen la cámarade reacciónen
forma de disolucióno suspensiónacuosa,el productofinal se separaseco
ya queel calorde los gasesde combustiónproducela evaporacióndelagua
introducida con el reactivo.Elsólidopulverulentoresultantede la fijacióndel
S02 se separa en precipitadoreselectrostáticoso en filtros de mangas
(figura 13, p. 158).

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— 158 —
Como reactivo se utiliza fundamentalmenteóxido cálcico en forma de
lechada de cal. El reciclaje de parte del subproductopermite.un mejor
aprovechamientode la materiaprima.
Básicamentela químicadel procesoes la mismaque en la absorcióncon
lechada de cal, peroel contactodel gas con el reactivose producesin que
se alcance la saturaciónen vapor de agua —los gases desulfuradosse
obtienen a una temperaturade 10 a 20 °C por encimade la de saturación
adiabática—. Su rendimientoes algo inferior al proceso similar por vía
húmeda—80a 85 por 100—. Elconsumode aguaes másbajoy no produce
efluenteslíquidos.
Asimismo,seinvocaqueno es necesarioel recalentamiento
de los gasesdesulfurados.
Los productosfinales están formados por sulfito cálcico, una pequeña
fracción de sulfato,reactivosin utilizary cenizasvolantes.A causa de su
naturalezapresentaciertasdificultadesde eliminación,lo que hace que el
proceso tengaciertasdificultadesde utilizaciónen algunospaíses.
Aunque falten experienciasprolongadasde su aplicabilidadal caso de
carbones altos en azufre,constituyeuna alternativamuy interesantea los
procesos de víahúmeda.
— Procesospor vía seca
En su mayorparte se encuentranen fase de experimentación y no hacen
uso del agua.Uno de los sistemasconsisteen la inyeccióndirecta de un
absorbenteseco y finamentepulverizadoantesde un filtro de mangas.
Como reactivomáscomúnse usa bicarbonatosódico(preferentemente de
origen natural,nahcolita)y en algún otro caso,hidróxidocálcico activado.
Sin embargo,su rendimientoes reducidoy escasassus perspectivasde
aplicación paragasescon altos contenidosde S02.
También de aplicaciónlimitadaparecela absorciónsobrecarbónactivo del
S02 en un lecho móvil, seguida por su desorcióny reduccióna azufre
elemental. Hastael momentono ha pasadode la fase de plantapiloto.
Eliminación de los óxidos de nitrógeno.Al tratar de los procesosde
combustión de bajasemisiones(punto«Procesosde combustiónde bajas
emisiones» p. 142), se indicaronlas medidas primariascon las que se
consigue la reducciónen la formaciónde óxidosde nitrógeno.Sinembargo,
las reglamentaciones ambientalesde algunospaísesexigenemisionesde
NOx inferioresa las alcanzadascon estosprocedimientos.Entalescasosha
de recurrirsea la desnitrificaciónde los gases.

—159—
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— 160 —
Estos procesos hanalcanzado estadocomercialen Japón;en otrospaíses
su aplicaciónno ha sobrepasado la fase de plantapiloto.El sistemamás
utilizadoes la reduccióncatalíticaselectiva(figura14, p. 160).
Por inyecciónde amoníaco gaseosoen losgasesde combustión a unos
350-400°‘C,despuésdel economizador de la caldera,en presenciade un
catalizadorespecífico—pentóxido de vanadiodepositado sobredióxidode
titanio—,se producela reducciónde losóxidosde nitrógeno, formándóse
agua y nitrógenomolecular. En el procesose consiguenrendimientos de
alrededordel 80 por 100.
El sistemarequiereunaalta cantidadde amoniaco; comoconsecuencia
puedenformarseobstrucciones porsalesamónicas enlosprecalentadores.
Las emisiones a la atmósfera
de amoniaco sondelordende5 ppm.Lavida.
del cátalizador
en lascondicionesde operación de gasesmuycargadosde
polvo y dióxidode azuftees objetode dilatadasinvestigaciones.
Para obviar-lanecesidadde catalizadores, se encuentraen ensayola
reducciónselectivano catalítica.La reaccióndel amoniacoconlosóxidos
nitrógenoha detenerlugara unos1.ooo O, lo quesólose consigueen la
zona convectivade la caldera.El procesorequiereuna alta relación
NH3NOx (3:1)lo que puededar lugar a problemassecundarios. Su
rendimientode eliminación
seencuentraalrededor del 70 por100.
como resumen de la implantación
de sistemasde depuración de gasesde
las medidasprimarias parareducirla formación
de NOx,la figura15,p.162,
esquematizasu ‘localización en una calderaalimentadacon carbón.Al
examinarlascifrasrelativasa lasconcentracionesde contaminantes en los
distintospuntosdel circuitoha de tenerseen cuentaquese tratade una
instalaciónjaponesáquéquemahullasimportadas de altacalidad.
Eliminaciónde los residuosde losprocesosde depuración.Enlosprocesos
de combustión delcarbóny en muchossistemasde depuración de humos
se generancantidadesmuy importantes de residuossólidos,tantomás
elevadoscuantopeores la calidadde loscombustibles.
La utilización
comercialde lossubproductos, practicadaen algunoscasos
como lascenizasvolantesy algunasformasde residuos de la desulfuración,
no ha alcanzado,
lamentablemente,unaextensión suficienteparaanularlos
problemasquepresentala eliminación final‘deestosmateriales.
Existen diversasopcionesparael vertidoy almacenamiento,
siendolos
receptoresfinalesla tierrao el mar.

— 161 —
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— 162 —
El vertidoen escombreras es una prácticahabitualparalas escoriasy
cenizas de la combustióny, en casos,los lodosdeshidratados de la
desulfuración.En ocasiones,el mantenimiento de estos materialesen
balsashúmedas o sueliminaciónjuntamente
conlosestérilesdeexplotacio
nes minerasa cieloabiertosonsoluciones factibles.Menosfrecuenteesel
uso de minassubterráneas agotadasy, porrazonesecológicas,encuentra
posiciónel vertidoen el océano.
En cualquiercaso,el sistemaha de seleccionarse cuidadosamentepara
evitar problemasambientalessecundarioscon los que meramentese
transferiríala contaminaciónde la atmósfera
a lasaguaso a losterrenos.

CONTROL DELACALIDAD DELAIREPORDILUCIÓN

Chimeneas.En contrastecon los métodosde controldirectode las
emisiones,enqueseprocedea la retenciónde loscontaminantes mediante
procesosy equiposespecíficos, el controlpor diluciónconducea una
reduccióngeneraldetodotipode productosa niveldelterrenohaciendo
uso
de la capacidaddispersante
de la atmósfera.
El sistemautilizado,cón caráctergeneral,son las chimeneas de altura
adecuada.Aunquehistóricamente la funciónbásicade la chimeneaerael
suministrodel tiro naturalprecisoparala combustión, actualmente en su
diseñosetieneen cuenta,asimismo, el aspectode la protección
ambiental.
El empleode chimeneas elevadases un medioplenamente efectivopara
reducir las inmisiones,a nivelesmuy inferioresa los de los criteriosde
calidad ambiental,aunqueporsí mismasnodanlugara ningunareducción
de la cantidadde contaminantes vertidosa la atmósfera.
Enestoresidenlas
principalescríticasque cuestionansu empleoen la defénsadel medio
ambienté.
Los fenómenosde transportea largasdistanciasy las disposiciones
húmeda y seca de contaminantes han hecho qú algunospaísesy
organismospretendanlimitarla alturade las chimeneasa dimensiones
correspondientes a la «buenaprácticaindustrial».Sin embargo,dadasu
eficacia,constituyen en muchoscasosla formamásprácticay económica
—y a vecesla única—paraenfrentarse a problemas de contaminación.
Reglasprácticasen el diseñode chimeneas. La experienciaacumulada
durante muchosañosen el diseñoy construcción de chimeneasse.ha
traducidoen una seriede reglasprácticas«aproximadas» de utilidadal
considerarel empleode estossistemas.
A continuaciónse citanalgunas:
— 163 —
 — Minimizarel númerodechimeneas en unemplazamiento; preferiblemente
utilizarunasola.
— La chimeneadebeser al menos2,5 vecesmás alta que cualquier
construcciónu obstáculopróximosituadodentrode un radiono inferior
a dosvecessualtura.
— Debenevitarseen lo posiblelassituaciones de valle.Laschimeneas se
localizaránde formaquelos penachosno resultenarrastrados porlos
vientoscatabáticos quedescienden porlascolinascuandolastempera
turas disminuyen durantela noche.
— En chimeneasgrandes,la velocidadde salidade los gasesdebeser
superior a 20 m/s para evitarsu arrastrepor la estelade la propia
chimenea.Es buenaprácticatener velocidadesde salidade hasta
30 m/s. Idealmente, la velocidadde salidadeberíaser,al menos,1,5
veces la delvientoen la bocade la chimenea.
— Los gasesprecedentes de chimeneas de menosde 1,5m dediámetroy
de altura inferiora 60 m incidiránfrecuentemente sobreel terreno,
alcanzándose inmisionesexcesivas. Enestoscasos,resultaimprescindible
el comportamiento del penacho.
— Cuandolos gasesse ven sometidosa la difusiónatmosféricay la
turbulenciade edificiospróximos noes unproblema, puedenalcanzarse
concentraciones a niveldel suelodel ordendel 0,001por 100al 1 por
100 de la concentración en la chimenea, si éstase diseñaadecuada
mente.
— Las concentraciones máximasa niveldel terrenosuelenproducirsea
distanciasentre5 y 15 vecesla altura«efectiva» de la chimenea.
— Puedenreducirselas inmisionesutilizandochimeneasmás elevadas.
Las concentraciones varíanen razóninversaal cuadradode la altura
«efectivade la chimenea».
— Las concentraciones mediasde contaminante, en direccióndel viento,
son directamente proporcionales al caudalemitido.Unaumentoen la
descargaincrementa lasconcentraciones a niveldelterrenoenel mismo
factor.
— En general,la diluciónde losgasesporadiciónde un excesodeaireen
la chimeneanoafectaapreciablementea lasconcentraciones a niveldel
terreno. La diluciónprácticaobtenidaes, normalmente, insignificante
comparadaconla alcanzada en la difusiónatmosférica de la pluma.Sin
embargo,la dilucióncon airepuedeincrementar la alturaefectivadel
penachoal aumentarsu velocidadde salida,aunquesi se produceun
enfriamientode losgasesel efectoresultaopuesto.

— 164 —
 — Debenevitárselas pérdidastérmicasen la chimeneaa travésde las
paredesdelosconductos. Estashande aislarse y recubrirse,
ensucaso,
con materiales resistentesal ataqueporlosgasesde combustión.
Cálculo de la alturade la chimenea.La relacióncuantitativa entreemisory
recéptorse establece a travésde los modelosde difusiónatmosférica. En
ellos, el procesode propagación de un penachoseformulacomomodelo
matemáticoen el que,combinando la emisiónde la fuente,la evolución
químicay físicade losproductos emitidosylas condiciones topográficasy
meteorológicas de la zona,la soluciónde la ecuaciónobtenidapermite
describirlasconcentraciones delcontaminante en cualquierpuntodelárea
cubierta.
Por tanto,paraevaluarla aceptabilidad de unachimeneacomosistemade
eliminacióndegasesde combustión hande tenerseen cuenta,entreotros,
los siguientesfactores:
— Las concentraciones admisibles a niveldelterreno.
• — Las características físico-químicas de losgasesde combustión.
— Las características de la chimenea.
— La meteorología, en superficiey en altura,de la zona.
— La topografía del áreade influencia.
En tantoquelascaracterísticas de la’emisión y losfactoresde operación de
la plantason conocidosy puedenmodificarse, los factoresambientales
(topográficosy meteorológicos) sonprácticamente incontrolables,
excepto
durantela seleccióndelemplazamiento. Portanto,unavezestála centralen
operación,la calidadambientalpodrácontrolarseactuandosobre los
primerosen funciónde lascondiciones de lossegundos.
No es objetode estetrabajoel ánálisisdelos modelosde difusiónnisu
aplicabilidad.Sinembargo,se expondrábrevemente un caso sencillode
esta interr&ación emisión-inmisión quepermitirá, posteriormente,aclararel
alcancede lossistemasde controlsuplementario.
El Manualde cálculode alturade chimeneasindustriales,del Ministerio de
Industriay Energía,utilizaun modelode difusióngaussiano(figura16,p.
166), en el cualel perfilde concentraciones de un contaminante sigueuna
distribuciónnormalo curvade Gauss.
De acuerdoconel modelo,la concentración de un contaminante dado,x a
nivel del terreno—supuestouna superficieplana—a una distanciax
(metros)del focoemisory en la direccióndel vientoes:
o i(H

X &u e 2 z ) (J.Lg/m3N)

—165—
 2

(xyz,)

(x,y.O)

Figura 16.—Sistemade coordenadasde un penachocondistribuciones

gaussianas
horizontal y vertical.

en donde:
o = Caudal de emisióndel contaminante(jig/s).
H = Altura efectivade la chimenea(m).
u = Velocidaddel vientoen la boca de la chimenea(mis).
= Coeficiente de difusión (desviacióntípica) transversaldel penacho
respecto a su líneacentral(m).
Coeficientede difusiónverticaldel penacho(m).
y y 5 son parámetrosque dependentanto de la distanciadel punto a la
fuente emisoracomo de la clase de estabilidadatmosférica,es decir, son
función de las condicionesmeteorológicas.
La alturaefectivade la chimenea,H, es la sumade su alturageométrica,h,
y de la sobreelevacióndel penacho,¿ h, y representala alturaa la que se
eleva un penachoen la atmósferadespuésde seremitido.Estasobreelevación
se debe,tantoa su cantidadde movimientoa la salidade la chimeneacomo
a su flotabilidad,que a su vezes funciónde la temperatura.

166 —
La elevaciónde los penachosha sido estudiadapor numerososautores,
existiendo, por tanto, diversasecuacionesempíricasque describensus
resultados.La Guíadel Ministeriode Industriay Energíautilizalas fórmulas
desarrolladas por G. A. Briggs que han alcanzadoamplia difusión.La
sobreelevación del penacho es función de la categoría de estabilidad
atmosférica —estructuraverticalde la atmósfera—la velocidaddel viento,
las característicasde los gasesemitidos—velocidad,temperatura, flotabili
dad— y del diámetrode la chimenea.
El efectode la topografíade la zonaintroduceunacomplicaciónadicionalya
que afecta a la altura efectiva de la chimenea.La evaluaciónreal de su
incidencia es difícil,en una aproximaciónrelativamentesencilla,el Manual
de cálculo sustituyela altura«efectiva»de la chimeneapor la denominada
altura equivalente, H (figura 17), que la modifica introduciendo los
sumandos:la cotadel puntoconsideradosobrela basede la chimenea,z, y
la pendientemediadel perfiltopográficoen cadauna de las direccionesdel
viento estudiadas,tg.
En función de las condicionesmeteorológicasdel área estudiada,sus
frecuenciasy persistencias seráposibledeterminarlas inmisionesesperadas
en funciónde diversasalturasde vertido.Fijandoun límiteen la probabilidad
de superaciónde los criteriosde calidadde referencia—teniendoen cuenta
la contaminaciónde fondo existenteen la zona—,podrá seleccionarse,
después de determinadala alturaefectiva,la alturageométricaprecisapara
la chimenea.
En algunos casos, para una estimaciónaproximadade la altura de la
chimeneapuederecurrirsea la valoraciónde las concentracionesmáximas
previsibles a nivel del terreno.De acuerdocon Turner,se estimaque en
unas condicionesde estabilidaddeterminadas,la concentraciónmáxima,
xmax,se producea la distanciaxmen que se cumple:
= H/J2 (figura
17, p. 168).
siendo el valorde esa concentración:
20
X max
e7ruH2

Medianteestasrelacioneses posibledeterminaraproximadamente
—supuesto
un terreno llano.—la altura que deberíatener una chimenea para no
sobrepasar,a niveldel terreno,una concentraciónmáximapredeterminada.
Inversamente,conocidaslas condicionesatmosféricasy las de explotación
de una planta industrial,la aplicación de modelos similaresal indicado

— 167—
 -
x =
7T4Y&U
e2 ( ,) (g/m3N) = H
h+ h
x

• 20 & H
Xn = eiruH2

H=h+h+xtga-z

• ax
= 6= ab p q = f (estabilidad)

Figura17.—Sustitución
de la altura«efectiva»
porla altura«equivalente».

permitiráestimarlasposibles
inmisionesy sulocalización
enlosalrededores
de la instalación.Aunqueel caso dista de ser sencilloy de aplicación
general,cuandoseconsiguesuadaptación a unaplantay unascondiciones
ambientalesbien conocidases posiblellegara una predicciónde la
evoluciónde la contaminacióny a la adopciónde medidasqueevitensu
elevaciónanormal.Estees unode los fundamentos de los sistemasde
controlsuplementario.
Sistemas de controlsuplementario.Bajola denominación de Sistemasde
Control Suplementario(SCS)se incluyenunaseriede procedimientos de
— 168 —
actuación mediante los cuales se limita la emisión de contaminantes
durante períodosen los que las condicionesmeteorológicasreinantesson
tales que es de esperarque se produzcansuperaciones,a corto plazo,de
los criteriosde calidaddel aire.
En general,estaslimitacionesintermitentesde las emisionesse realizanpor
cambio a uncombustiblelimpio,reducciónde la potenciade las unidadesen
operación e, incluso,paradade algunade ellas.
Estos sistemashanrecibidotambiénlos nombresde sistemasde reducción
intermitente,sistemas de circuito cerrado, sistemasde control variable,
sistemasde controldinámicoo sistemasde limitaciónde emisionesde S02.
Su aplicaciónestásometidaa algunoscondicionantesbásicos:
— Debido a la dificultad de aislar las fuentes productorassuele ser de
aplicación casi exclusivamenteen el controldel S02.
— El emisor debe estar lo suficientementeaislado para aceptar su
responsabilidaden la elevaciónde las inmisiones.En caso de fuentes
múltiples se requiereuna coordinaciónespecial.
— Disponibilidadde tecnologíade controlde emisiones.
— Alto gradode fiabilidaden los equipos.
— Capacidadde prediccióny rapidezde actuación.
En la figura18, p. 170 se esquematizanlos circuitosbásicosde información
y actuaciónde unode estossistemas.
El gradode sofisticacióndel sistemay suscomponentesson muyvariables.
De acuerdocon los datosdisponibles,puedendarsecasosde tener acceso
a datosde calidadambientaly meteorológicos, sin disponerde un modelo
de predicciónen tiemporeal,hastael máscompletoqueenglobalos datos
citados juntamentecon el modeloen tiemporeal. En general,un sistema
operativo incluyelos siguientescomponentes:
— Monitorizacióncontinuadel S02.
— Medida continuade parámetrosmeteorológicos en torreselevadas.
— Teletransmisiónde datosa un centrode control.
— Tratamientoinformático,predicciónde la evoluciónmeteorológicay
evaluacióndel sistema.
— Modelo de predicciónde la calidaddel aire en la zona.
— Modelo de tomade decisionesy actuación.
— Disponibilidadde personalaltamentecualificadoparapredicción,mante
nimiento y operación.
— Capacidadde autoevaluacióndel sistema.

— 169 —
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— 170 —
La figura 19, p172 indica los elementosdel sistema SDEL,utilizadoen
Estados Unidospor la TVA.
La efectividadde estossistemasse ha puestode manifiestoen numerosas
instalaciones.Aunque su coste es elevadoy requiereun alto grado de
dedicación,las medidasefectuadasen las redesde vigilanciade las plantas
correspondientesindican que sus resultadosson tan buenos como los
conseguidosreduciendolasemisionesmedianteun procesode desulfuración,
de coste muy superiory con problemasde operación.

En la central térmicaTeruel se encuentraen aplicaciónun programade

control suplementarioactualmentebasadoen el análisisde la tendencia,
creciente o decreciente,de las inmisionesde S02monitorizadas en continuo
e integradasen períodosdeslizantesde tiempo.Cuandola elevaciónde
niveles sobrepasaciertosindicadoresde alarma,entranen acción medidas
encaminadasa reducirlos nivelesde emisión,incluyendoel empleode un
combustible limpio (por ejemplogas natural)y la reducciónde carga. El
sistema,que ha dadosatisfactoriosresultados,comolo demuestrala red de
vigilancia de la central,se encuentraen fasede mejoraa fin de incorporarle
un modelode predicciónen tiempo real. El trabajoadjunto de J. Abadía
Predicción en tiempo real de períodosde contaminacióny su control
mediante cambio de combustibléen la central térmica Teruel detalla la
operación del sistemay su evoluciónfutura.

Tratamientode los vertidoslíquidosy de los efluentesenergéticos

Como se ha indicadoen «Efluentesy emisionesen una centraltérmicade
carbón», p. 132, la operaciónde una central térmica genera una gran
variedad de efluenteslíquidosalgunode los cualesaporta,asímismo,una
importantecarga energética.
Los vertidostérmicosmásimportantesvanasociadosal circuitode aguade
refrigeracióndel condensador.Los efluenteslíquidosprocedende diversas
partes del procesoy, con la excepcióndel agua de refrigeracióno sus
purgas,representan caudalesrelativamentemodestosaunquede composición
muy variadalo que obligaa diferentestratamientosespecíficosañtesde su
vertido final.
La simplerelaciónde estos efluentesen una central térmica de carbón
indica las distintascalidadesesperadas.Entantoquealgunosse producen
de modo continuo,otroslo hacenen formaintermitenteu ocasional.

—171—
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— 172 —
a) Continuos
1) Refrigeración
del condensador:
— Circuito abierto.
— Circuito cerrado(recirculación).
2) Caldera:
— Purgacontinua.
3) Plantasde tratamientoy preparaciónde agua:
— Clarificación.
— Ablandamiento.
— Cambio iónico.
— Evaporadores.
— Filtración.
— Osmosis inversay otros procesos.
4) Manejode cenizas:
Extracciónde escorias.
—

Transportede cenizasvolantes.
—

5) Plantasde depuraciónde gases:

Efluentesde distintosorígenes.
—

6) Aguas residualesdiversas:
Efluentessanitarios.
—

Laboratoriosy sistemasde muestreo.

—

Circuitos de refrigeraciónauxiliar.
—

b) Intermitentes
7) Limpiezasoperacionales:
Lavados de caldera.
—Limpiezadel ladofuegodel hogar.
—Lavado de precalentadores.
—Otras operacionesde limpieza.
8) Drenajesy escorrentías:
—Pilas de carbón.
—Escombrerasde cenizasy residuossólidos.
—Aguas pluvialesy de limpieza.
Al igualque en el casode los vertidosa la atmósfera,los efluenteslíquidos
han de sometersea una depuraciónpreviaantes de su descargaen el
medio receptor —cauces fluviales,embalses,mar—, a fin de que las
‘concentracionesde sus componentessean compatiblescon la vida en el
correspondientemedioacuático.

—173—
La disipacióndela energíatérmicadel aguade refrigeraciónse realizapor
difusiónen el receptoren el caso de circuitosabiertos.Dadala elevada
cantidadde aguautilizadaen estossistemas, sonmínimos lostratamientos
previos —salvo,en determinados casos,la cloración—por lo que no
implicanmodificacionesquímicas en la calidaddel aguaoriginal.
En la refrigeraciónen circuitocerrado,contorrede tipohúmedo, el airees
el destinatariofinal del calor retiradoen el condensador. Una parte
importantedel aguase evapora,saliendoa la atmósfera. La formaciónde
penachosvisiblesenlastorresderefrigeración hasidoobjetode numerosos
estudios para evaluarsu posibleimpactoambiental—modificación del
microclimalocal:aumento deheladas y precipitaciones,
visibilidad,
reducción
de la insolación,etc.—,aunqueen la prácticasus efectosno suelenser
apreciables.
En estossistemasconstituye unvertidode ciertaimportancia y, a vecesde
difícil tratamiento,
la purgade lastorresde refrigeración ya quedebidoa la
concentraciónde las salesdel aguaoriginalsu calidadpuederesultar
incompatiblecon la del cauce receptoro cuestionable para utilización
agrícola. Por ello,se recurreen ocasionesa la reutilización de estos
efluentes,en circuitocerrado,paraoperaciones talescomoarrastrede las
cenizas.
Los restantescaudalesde efluenteslíquidosse sometena tratamientos
depuradoresantesde su vertidofinal haciendousode diversastécnicas
tales comoneutralización, clarificación (coagulación, desaceitado,decantación
o tratamiento en hidrociclones), filtración(filtrosde gravedado de presión,
deshidratación y compactación de fangos),oxidaciónbiológica, etc.
Dada laescasezdeagua,setiende,comoobjetivoidealy final,dela gestión
de esteproducto a laeliminación totalde lasdescargas dela plantatérmica.
Para ello se recurrea diseñosespecialesqueincluyenel recicladoy la
reutilizaciónmáximadelaguadisponible hastallegaralconceptode «vertido
cero» a travésde diversostratamientos finales.

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