UN GOBIERNO POPULISTA GUILLERMO BILLINGHURST 1912-1914

Nació en Arica, entonces todavía parte del Perú. Su padre fue el argentino Guillermo Eugenio Billinghurst
Agrelo, hijo del británico William Robert Billinghurst y de la argentina Francisca Agrelo y Moreyra.

a) Su madre fue Belisaria Angulo Tudela. Su abuelo fue el patriota inglés Roberto Billinghurst
En 1909 fue elegido alcalde de Lima, cargo que ocupó hasta fines de 1910, y que le sirvió como
antesala para su postulación a la presidencia.

b) Como alcalde se mostró siempre dispuesto a favorecer a las clases populares y realizó una vasta labor
edilicia. Al acercarse el término del período presidencial de Augusto B. Leguía el gobierno convocó a
elecciones.

c) La elección de 1912 sería una de las más reñidas del período de la República (término que en el Perú
se refiere a los gobernantes que en su mayoría pertenecían a la élite social).

d) Pero por su carácter personalista y autoritario se había alejado de dicho partido y conformado su
propio grupo de partidarios, llamados civilistas gubernamentales, que eran dueños de la mayoría
en las dos cámaras del Congreso, así como controlaban los órganos electorales.

e) Contando con todo ello a su favor, lanzaron la candidatura de Ántero Aspíllaga, uno de los miembros
más importantes y conservadores del partido. Hijo de un ciudadano chileno y de una dama peruana,
sus oponentes lo acusaban de ser un peruano-chileno incapaz para el cargo.

f) De otro lado, el Partido Civil Independiente, el Demócrata, el Liberal y el Constitucional, intentaron

un acuerdo para lanzar una candidatura común, lo que no se concretó.

g) Terminaba ya el proceso eleccionario con la sola candidatura de Aspíllaga y todo apuntaba a que
sería electo presidente, cuando bruscamente saltó a la palestra política Billinghurst, prestigiado por
su política populista en el municipio de Lima.

h) Billinghurst combatió la candidatura de Aspíllaga y se vio apoyado por un movimiento popular

surgido espontáneamente en el país.

i) Una gran manifestación ocurrida el domingo 19 de mayo de 1912, fue decisiva para la victoria de
Billinghurst.

j) Se inició en la Alameda de los Descalzos y recorrió las principales calles de la capital.

Billinghurst llegó a la presidencia ofreciendo:
k) Ofreciendo casa para todos los obreros.
l) y bajar el precio del pan a 5 centavos (Pan Grande y Barato) término que se convirtió en su apelativo.
m) Su gobierno representó la primera gran crisis de la República Aristocrática.
n) El lema de su gobierno de clara orientación populista, fue un gobierno para el pueblo, por el pueblo y
con el pueblo.

o) En él se exhibieron unos carteles con un pan enorme con la promesa de que sería vendido a cinco
centavos si Billinghurst llegaba al poder, contrastando con un pequeño pan cuyo precio sería de
veinte centavos si subía Aspíllaga; ofrecimiento demagógico que fue el origen del apodo de "Pan
Grande" dado a Billinghurst. Terminado su posición con el lema Con el Pueblo, Por el Pueblo y Para el
Pueblo.

Leguía pertenecía al Partido Civil:

  El contexto que elevó a Billinghurst a la presidencia fue el de una sociedad que reclamaba cambios
profundos con respecto a la distribución de la riqueza, la igualdad en el acceso a las oportunidades y
a la eliminación de injusticias.

 Billinghurst implementó diversas medidas a favor de estas mayorías sociales, quebrando la

continuidad del conservador régimen civilista y yendo en contra de los intereses de la clase
aristocrática.

 Así, profundizó las reformas a favor de los obreros, disgustando a los empresarios, se preocupó por
el abuso de los gamonales. (hacendados de la sierra) contra los indios.
 Históricamente el gobierno de Billinghurst se considera precursor del populismo peruano porque se
basó en excesivos ofrecimientos electorales de fuerte contenido social donde no había un programa
de gobierno capaz de concretarlos en la realidad.

 Pero por su carácter personalista y autoritario se había alejado de dicho partido y conformado su
propio grupo de partidarios, llamados civilistas gubernamentales, que eran dueños de la mayoría
en las dos cámaras del Congreso, así como controlaban los órganos electorales.

Manifestación popular en favor de Billinghurst, en la Alameda de los Descalzos, Lima.

 Los cartelones aluden a la promesa demagógica de rebajar el costo de los alimentos (más cantidad de
alimentos a menor precio), lo que le valió a Billinghurst el apelativo de "Pan Grande y Barato".

 Ordenó la incineración de los barracones inmundos que servían como hospital y que constituían un
peligro de infección en los barrios de Maravillas y el Prado y erigió un parque en aquella zona.
 Hizo demoler el viejo y sucio callejón de Otaiza, "antihigiénico edificio, especie de ciudad china donde
todos los vicios tenían su asiento" y abrió una calle limpia y ventilada entre Rectora y el Capón para dar
comunicación a dos populares barrios y facilitar el tráfico hacia el mercado de la Concepción.
 Instaló puestos de venta de carne a precios al alcance de los pobres en diversos barrios de la capital; y, en
los altos del mercado central, habilitó varios locales para el expendio de raciones formadas por diversos
víveres en proporciones convenientes y a precios cómodos.
 Persiguió a los vendedores que defraudaban a sus clientes en el peso de sus artículos.
 Tuvo la iniciativa de los juegos florales de 1909, realizados por vez primera en Lima.
 Hizo innovaciones en las obras de agua potable e inauguró las de Magdalena del Mar.
 Adquirió un coche eléctrico regador de calles y una máquina para la pavimentación.

 Pavimentó las avenidas que conducen al Cementerio y varias calles.

inauguró el tranvía eléctrico a La Victoria.
 Realizó en las Fiestas Patrias de 1910 un sorteo de casas para
obreros.
 Dejó abierto el Polígono Municipal de tiro de San Jerónimo.
 Inauguró el monumento a Antonio Raimondi en la nueva Plaza
Italia en agosto de 1910.
En ese sentido, propuso en su programa para lograr la paz interna.
 Orden y el funcionamiento de las Instituciones Públicas.
 Desarrollar una política nacionalista.
 apoyar a la educación, sobre todo la de los obreros.
 Dar prioridad a los problemas sociales, en especial atacar al
desempleo.
 apoyar la inversión extranjera.
 ampliar los proyectos de irrigación.
 y construir viviendas para los obreros.
Sin embargo, su gobierno se hizo insostenible debido a:
1. A las constantes barreras dadas por el congreso y la de tendencia civilista. Por ello, contó con apoyo
popular en las calles.
2. Convencido de la imposibilidad de un entendimiento con el Congreso, planteó realizar un plebiscito.
Para algunas reformas constitucionales como la renovación total del parlamento.
3. la disminución del número de parlamentarios.
4. la suspensión de la iniciativa parlamentaria en los gastos públicos y la implantación del sistema del
referéndum.
 5. El conflicto se agudizó cuando Billinghurst planteó realizar un plebiscito para aprobar estas
reformas.
6. Acusado de pretender cerrar el congreso y en medio de un ambiente de inseguridad, el 4 de febrero
de 1914 fue depuesto por un golpe militar al mando el coronel Oscar R. Benavides, quien contó con
el apoyo del partido Civil.

Amparado por su arrolladora popularidad, Billinghurst solicitó la

nulidad del proceso eleccionario, arguyendo entre otras razones que no
se habían inscrito en el registro muchos ciudadanos. El 25 de mayo, día
inicial de las elecciones, los partidarios de Billinghurst organizaron un
paro general en Lima y recorrieron las calles para romper las mesas
electorales y poner en fuga a su personal. Los civilistas eran incapaces
de manejar las fuerzas sociales emergentes y acordaron complacer el
pedido popular. El Congreso anuló las elecciones y eligió Presidente de
la República a Guillermo Billinghurst para el período 1912-1916 (12 de
agosto de 1912). A cambio, los civilistas obtuvieron que Roberto Leguía,
hermano del presidente, fuera el primer vicepresidente.

Guillermo Billingurst, presidente de la República del Perú (1912-1914).

De otro lado, a pesar de pertenecer a la oligarquía peruana, Billinghurst reivindicó los derechos obreros, lo que
naturalmente le atrajo la animadversión de los elementos conservadores del país y alentó más los reclamos de
la clase trabajadora, a través de una serie de huelgas. En la cuestión de Tacna
y Arica, propició unas negociaciones cablegráficas con Chile, cuyo objeto era
aplazar la realización del plebiscito hasta el año 1923, política que los
opositores del régimen calificaron de “chilenizante”, pues aparentemente
sintonizaba con la prórroga permanente que el gobierno chileno daba a dicho
asunto. En realidad, Billinghurst era consciente de que por el momento el
Perú no podía enfrentar militarmente a Chile y calculaba que hacia la década
de 1920 recién llegaría a superarle, siempre en cuando el país siguiera la senda del desarrollo en paz trazada
por Piérola. Solo entonces el Perú podría recuperar militarmente sus provincias cautivas, en caso que Chile
persistiera en ocuparlas.
Sucesos importantes:

Billinghurst durante entierro de expresidente Nicolás de Piérola el 24 de junio de 1913.

Entre febrero y marzo de 1913, ocurrió matanzas de indios en las zonas de Chucuito y Azángaro (Puno), bajo el
pretexto que intentaban sublevarse contra las autoridades. En realidad, los indígenas sólo reclamaban el cese
de los abusos de gamonales y terratenientes. Este abominable suceso mereció la condena nacional porque la
matanza fue premeditada y apoyada por los grandes hacendados.

El 23 de junio de 1913, falleció Nicolás de Piérola en su casa de la calle del Milagro en Lima. Sus funerales
constituyeron todo un acontecimiento que convocó a una multitud de personas. El mismo presidente
Billinghurst se hizo presente, e incluso el ex presidente Leguía, pese a ser adversario político de los
demócratas (pierolístas). En las paredes de las calles partidarios enfervorizados del viejo caudillo escribieron:
«Piérola ha muerto. ¡Viva Piérola!».
En julio de 1913 el ex presidente Augusto B. Leguía fue apresado, acusado de conspiración, siendo sometido a
juicio militar. Poco después fue enviado al destierro a Panamá donde publicó un manifiesto al país. De Panamá
pasó a Estados Unidos y finalmente a Inglaterra, donde vivió hasta 1918 dedicado a sus negocios azucareros
personales.
Obras importantes.

 Buscó el acercamiento entre obreros peruanos y chilenos con la invitación que los organismos sindicales
de ambos países hicieron para que, recíprocamente, grupos de trabajadores acudieran como invitados
durante la celebración de las fiestas nacionales de Perú y Chile. Billinghurst fue, pues, el promotor de la
acción internacional del obrerismo peruano.

 Ante la proyectada apertura del Canal de Panamá al comercio marítimo, se emprendió una política de
mejoramiento de los servicios portuarios, especialmente del Callao.

 Dio el primer decreto sobre la Reglamentación de Huelgas, el 24 de enero de 1913, en vista de la serie de
huelgas que estallaron en Lima y amenazaban con extenderse por todo el país.

 Dio la jornada de ocho horas para los trabajadores del Muelle y Dársena del Callao mediante decreto ley
del 10 de marzo de 1913.

 Para favorecer a las clases obreras, inició la construcción de viviendas cómodas y baratas en el barrio de
Malambo, según el sistema monolítico Bianchi. Los obreros podían acceder a una vivienda previo pago de
una módica suma inicial y moderadas cuotas mensuales.

 Estableció la enseñanza de Religión e Historia Sagrada en las escuelas del país.

 Se fundó la Escuela de Enseñanza Doméstica, destinada a la preparación de mujeres de escasos recursos

económicos, cuya dirección se confió a la congregación de monjas de María Auxiliadora.

 Se creó el departamento de Madre de Dios por ley del 26 de diciembre de 1912.

 Se creó la Compañía Recaudadora de Impuestos mediante ley Nº 1566 del 28 de marzo de 1912.

 Se construyó el ferrocarril de Lima a Chilca.

 La Empresa de Agua Potable de Lima pasó a la administración directa del Estado.

El golpe de estado de 1914

El coronel Óscar R. Benavides dio un golpe de estado derribando al presidente

Billinghurst.

Como el Congreso seguía mostrándose adverso, Billinghurst decidió disolverlo y luego

hacer una consulta plebiscitaria para reformar la Constitución. Su idea era hacer que
coincidieran la elección del Presidente y las de los miembros del Parlamento, de modo
que el primero pudiera disponer de mayoría congresal, a fin de facilitar la labor del
Ejecutivo. Inspirador de estos planes era el talentoso abogado Mariano H. Cornejo.

El conflicto entre Billinghurst y el Congreso llegó pues a su punto más alto. Grupos
armados del pueblo aclamaban de noche al Presidente; se dijo incluso que éste tenía
planeado armar a los artesanos y obreros Billinghuristas, a fin de tener lista una fuerza
de choque para llevar a cabo sus propósitos. Por su parte, los grupos políticos opositores alzaron la bandera de
la defensa del Congreso y solicitaron el apoyo de las fuerzas armadas. En la conspiración contra el gobierno se
hallaban el diputado Arturo Osores, el periodista Alberto Ulloa Cisneros, director del diario La Prensa (que fue
clausurado por su campaña opositora), el montonero Augusto Durand y los hermanos Javier, Jorge y Manuel
Prado Ugarteche.

Ya todo estaba dispuesto para decretar las reformas constitucionales, cuando en la madrugada del 4 de
febrero de 1914 se pronunció la guarnición de Lima, bajo la dirección del Jefe del Estado Mayor del Ejército,
coronel Óscar R. Benavides. El Palacio de Gobierno fue atacado, siendo reducida la guardia presidencial tras un
enfrentamiento sangriento. Billinghurst fue tomado prisionero, obligado a dimitir y luego deportado rumbo a
Iquique. Un hecho lamentable que ocurrió entonces fue el asesinato del ministro de guerra, general Enrique
Varela, acribillado mientras dormía en el cuartel de Santa Catalina.

Derrocado Billinghurst, se formó una Junta de Gobierno presidida por Benavides, con la anuencia del
Congreso. Unos meses después, el Congreso eligió a Benavides Presidente Provisorio.

Fallecimiento
Por un tiempo Billinghurst se radicó en Arica, antes de pasar a Iquique. Falleció allí, en 1915, en vísperas de
cumplir 64 años. Fue enterrado junto a la tumba de su madre en el Cementerio de Iquique. La resolución
legislativa Nº 2249 del 20 de septiembre de 1916ordenó que sus restos fueran trasladados a Lima,
tributándoseles los honores correspondientes al cargo de Presidente de la República. El gobierno de Chile, en
señal de solidaridad americana, también decretó honores presidenciales al cadáver repatriado, a pesar que en
esos momentos relaciones diplomáticas entre Chile y Perú se hallaban suspendidas. En el Callao y Lima hubo
imponentes manifes