Ca�da del Imperio romano de Occidente

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Mapa animado de la Rep�blica e Imperio romano entre 510 a. C. y 530 d. C.,

Rep�blica
Imperio
Imperio Oriental/Bizantino
Imperio de Occidente
La ca�da del Imperio romano de Occidente (tambi�n conocida como la ca�da del
Imperio romano o la ca�da de Roma) fue el per�odo de declive del Imperio romano de
Occidente en que perdi� la autoridad de ejercer su dominio y su vasto territorio
fue dividido en numerosas entidades pol�ticas sucesoras.
Este art�culo comienza con una explicaci�n de las fuerzas que le hab�an permitido
al Imperio romano ejercer un control efectivo sobre Occidente; historiadores
modernos mencionan factores que incluyen la efectividad y el tama�o del ej�rcito,
la salud y el tama�o de la poblaci�n romana, la fuerza de la econom�a, la capacidad
y competencia de los emperadores, las luchas internas por el poder, los cambios
religiosos del per�odo y la eficiencia de la administraci�n civil. El aumento de la
presi�n de los "b�rbaros", externos a la cultura romana, contribuy� en gran medida
al colapso.
A continuaci�n, se da un relato cronol�gico de los acontecimientos m�s importantes
de la p�rdida de poder, incluidos los intentos de revertir el declive. Fechas
relevantes incluyen el a�o 117, cuando el Imperio alcanz� su mayor extensi�n
territorial, y el ascenso de Diocleciano en el 284. Las p�rdidas territoriales
irreversibles, no obstante, comenzaron en el 386 con una invasi�n en gran escala de
godos y otros pueblos. El 395, tras imponerse en dos guerras civiles destructivas,
Teodosio I falleci�, dejando un ej�rcito colapsado y al imperio, todav�a plagado
por godos, dividido entre sus dos hijos incapaces. Para el a�o 476, cuando Odoacro
depuso al emperador R�mulo, el emperador romano de Occidente ejerc�a un
insignificante poder militar, pol�tico y financiero, y carec�a de control efectivo
sobre los dispersos territorios en Occidente que a�n podr�an ser descritos como
"romanos". Los invasores "b�rbaros" establecieron su propia autoridad en la mayor
parte del �rea del Imperio de Occidente. Aunque su legitimidad sobrevivi� durante
varios siglos m�s, y su influencia cultural persiste hasta el d�a de hoy, el
Imperio de Occidente nunca tuvo la fuerza para levantarse de nuevo.

�ndice
1
Enfoques hist�ricos
1.1
Periodo de tiempo
1.2
Causas
1.3
Ca�da o transformaci�n
2
Apogeo, crisis y recuperaci�n
2.1
Apogeo
2.2
Crisis del siglo III
2.3
Reunificaci�n y divisi�n pol�tica
2.4
Aumento de divisiones sociales
3
313-376: Abuso de poder, guerra en la frontera y surgimiento del cristianismo
4
376-395; invasiones, guerras civiles y discordia religiosa
4.1
Batalla de Adrian�polis
4.2
Recuperaci�n parcial de los Balcanes
4.3
Guerras civiles
5
Ineficiencia pol�tica, financiera y militar: el camino al fracaso
6
395-406: Estilic�n
6.1
Intentos de Estilic�n de unificar el imperio, revueltas e invasiones
7
408-410; final de un ej�rcito regular y efectivo, hambruna en Italia, saqueo de
Roma
7.1
Ca�da de Estilic�n y reacci�n de Alarico
7.2
Asedio de Roma por Alarico
7.3
Los godos se mudan de Italia
8
405-418: b�rbaros y ladrones dentro de provincias galas, p�rdida de Britania,
p�rdida parcial de Hispania y Galia
8.1
418: asentamientos de b�rbaros dentro del imperio
9
421-433: lucha renovada despu�s de la muerte de Constancio, p�rdida parcial de la
di�cesis de �frica
10
433-454: ascenso de Aecio, p�rdida de Cartago
10.1
444-453: ataques al imperio de Atila el huno
11
455-456: fallo de Avito, p�rdidas en Galia, ascenso de Ricimero
12
457-467: resurgimiento con Mayoriano, intento de recuperar �frica, control de
Ricimero
13
467�472: Antemio; emperador y el ej�rcito del este
14
472-476: �ltimos emperadores, marionetas de se�ores de la guerra
15
476: �ltimo Emperador, estados restantes
16
Legado
17
V�ase tambi�n
18
Notas
19
Referencias
Enfoques hist�ricos[editar]
Art�culo principal: Historiograf�a de la decadencia del Imperio romano
Desde 1776, cuando Edward Gibbon public� el primer volumen de su obra Historia de
la decadencia y ca�da del Imperio romano, la decadencia y ca�da ha sido el tema en
torno al cual se ha estructurado gran parte de la historia del Imperio romano. �Del
siglo xviii en adelante�, escribi� el historiador Glen Bowersock, �hemos estado
obsesionados con la ca�da: se la ha tomado como un arquetipo para cada declive
percibido, y, por tanto, como un s�mbolo de nuestros propios miedos�.1?
Periodo de tiempo[editar]
La p�rdida de control pol�tico centralizado sobre el occidente y el poder reducido
de Oriente son universalmente reconocidos. Como una marca conveniente del final del
imperio occidental, se ha utilizado el a�o 476 desde Gibbon, pero otros hitos
incluyen la crisis del siglo III, el cruce del Rin en 406 (o 405), el saqueo de
Roma en el a�o 410, la muerte de Julio Nepote en el 480 y la ca�da de Nueva Roma
(Constantinopla) en 1453.2? Pero el nombre de �decadencia� se ha empleado para
cubrir un per�odo de tiempo mucho m�s amplio que los cien a�os a partir de 376.
Gibbon comenz� su historia en el 98 y Theodor Mommsen consider� toda la �poca
imperial como indigna de incluirla en su obra Historia de Roma, por la que recibi�
el Premio Nobel de Literatura. Arnold J. Toynbee y James Burke sostienen que toda
la era imperial fue un decaimiento constante de las instituciones fundadas en
tiempos de la rep�blica.
Causas[editar]
Gibbon formul� una formulaci�n cl�sica, ahora vetusta, de las razones por las que
desapareci� el imperio occidental. Comenz� una controversia, a�n en curso, sobre el
papel del cristianismo, pero dio gran importancia a otras causas de deterioro
interno y a los ataques de fuera del Imperio.
La historia de su ruina es simple y obvia; y, en lugar de preguntar por qu� el
Imperio romano fue destruido, deber�amos m�s bien sorprendernos de que haya
subsistido tanto tiempo. Las legiones de reconocimiento, que, en guerras lejanas,
adquirieron los vicios de los extranjeros y mercenarios, primero oprim�an la
libertad de la rep�blica, y despu�s violaron la majestuosidad de la p�rpura. Los
emperadores, deseosos de asegurar su seguridad personal y la paz p�blica, se
limitaron a corromper la disciplina de las tropas que intimidaba tanto al soberano
y como a los enemigos; la potencia del gobierno militar se relaj�, y finalmente se
disolvi�, por las instituciones parciales de Constantino; y el mundo romano se vio
abrumado por una avalancha de b�rbaros.
Edward Gibbon. The Decline and Fall of the Roman Empire, "General Observations on
the Fall of the Roman Empire in the West", cap�tulo 38.
Alexander Demandt enumer� doscientas diez teor�as diferentes sobre el porqu� de la
ca�da de Roma, y nuevas ideas han surgido desde entonces.3?4? Los historiadores
todav�a tratan de analizar las razones de la p�rdida de control pol�tico sobre su
vasto territorio (y, como tema secundario, las razones para la supervivencia del
Imperio romano de Oriente).
Ca�da o transformaci�n[editar]
Art�culo principal: Antig�edad tard�a
Por lo menos desde la �poca de Henri Pirenne, los estudiosos han descrito la
continuidad de la cultura y de la legitimidad pol�tica romanas, mucho despu�s de
476. Pirenne pospuso la desaparici�n de la civilizaci�n cl�sica hasta el siglo
octavo. Rechaz� la noci�n de que los b�rbaros germ�nicos hubiesen causado el fin
del Imperio romano de Occidente, y se neg� a equiparar el final de este con el del
cargo de emperador en Italia. Se�al� la continuidad de la econom�a en el
Mediterr�neo romano, incluso despu�s de las invasiones b�rbaras, y sugiri� que solo
las conquistas musulmanas representaban una ruptura decisiva con la antig�edad. La
teor�a �m�s reciente� de un per�odo hist�rico llamado �Antig�edad tard�a� destaca
la transformaci�n de la Edad Antigua en la cultura medieval mediante una evoluci�n
cultural paulatina.5? En las �ltimas d�cadas, argumentos basados en descubrimientos
arqueol�gicos y en patrones de asentamientos extienden la pervivencia de la cultura
material romana incluso hasta el siglo ix.6?7?8? Teniendo en cuenta la realidad
pol�tica de la p�rdida de control de los territorios europeos occidentales por las
autoridades imperiales, pero tambi�n la continuidad cultural y los datos de las
excavaciones arqueol�gicas que la corroboran, se ha descrito el proceso como una
transformaci�n cultural compleja, en lugar de una ca�da.9?
Apogeo, crisis y recuperaci�n[editar]
Apogeo[editar]
El Imperio romano alcanz� su mayor extensi�n geogr�fica durante el reinado del
emperador Trajano (98-117), que gobern� un Estado pr�spero que se extend�a desde
Mesopotamia hasta las costas del Atl�ntico. El imperio contaba entonces con un
Ej�rcito numeroso y disciplinado, as� como con una extensa Administraci�n P�blica
basada en las pr�speras ciudades que controlaban eficazmente las finanzas p�blicas.
Entre la clase privilegiada culta, el Estado gozaba de legitimidad ideol�gica como
la �nica civilizaci�n aceptable y manten�a la unidad cultural basada en el
extendido conocimiento de la literatura y la ret�rica griegas y romanas. El poder
del imperio le permiti� mantener desigualdades extremas de riqueza y posici�n
social (incluida la abundante esclavitud),10? y las redes comerciales de gran
alcance permitieron incluso a los hogares modestos utilizar bienes fabricados en
tierras lejanas.11?
El sistema financiero le permiti� recaudar copiosos impuestos que, a pesar de la
corrupci�n end�mica, sirvieron para sufragar el gran ej�rcito, su log�stica e
instrucci�n. El cursus honorum, una jerarqu�a de puestos militares y civiles
adecuados para arist�cratas, asegur� que los nobles poderosos se familiarizaran con
las tareas militares y con la administraci�n civil del Estado. En un nivel inferior
dentro del Ej�rcito, como nexo entre los arist�cratas y los soldados, se encontraba
un gran n�mero de centuriones; bien pagados y alfabetizados, estos eran los
responsables de la instrucci�n y disciplina de sus hombres, de la administraci�n de
sus unidades y de la direcci�n de estas en el campo de batalla.12? Los gobiernos
municipales, con sus propios bienes e ingresos, funcionaban eficazmente a nivel
local; la membres�a de un ayuntamiento ofrec�a lucrativas oportunidades, y, a pesar
de sus obligaciones, era vista como un privilegio. Gracias a una serie de
emperadores que adoptaron cada uno a un sucesor maduro y capaz (la dinast�a
Antonina), el imperio no necesit� de guerras civiles para regular la sucesi�n
imperial. Durante los reinados de los mejores emperadores, se les pod�an presentar
solicitudes directamente; las respuestas eran ley y pon�an el poder imperial en
contacto directo incluso con los s�bditos m�s humildes.13? La tolerancia entre las
distintas religiones paganas produjo concordia religiosa.14? Las tensiones
religiosas fueron raras despu�s del aplastamiento de la revuelta de Bar Kojba en
136 (despu�s de lo cual la Judea devastada dej� de ser un centro de disturbios
jud�os). La mortandad causada por la peste antonina del 165 entorpeci� seriamente
los intentos de repeler a los invasores germ�nicos, pero no impidi� que las
legiones generalmente consiguieran mantener sus posiciones o recuperar r�pidamente
los territorios fronterizos perdidos temporalmente.15?

Mapa del Imperio romano a principios del siglo segundo

Crisis del siglo III[editar]
Art�culo principal: Crisis del siglo III
El Imperio sufri� crisis y contratiempos graves durante el siglo iii, entre ellos
el surgimiento del Imperio sas�nida, que infligi� tres derrotas aplastantes a los
ej�rcitos romanos y se mantuvo como una amenaza latente durante siglos.16? Otros
desastres incluyeron varias guerras civiles, invasiones b�rbaras y una gran
mortandad durante la peste de Cipriano (desde 250 en adelante). Roma abandon� la
provincia de Dacia �al norte del Danubio� (271), y, por un corto per�odo de tiempo,
el imperio se dividi� en tres: un Imperio galo en Occidente (260-274), el de
Palmira en el Este (260-273), y un Estado residual en torno a Roma. Crecieron
asimismo las amenazas b�rbaras en la frontera del Rin y del Danubio, causadas por
agrupaciones b�rbaras m�s grandes que hab�an mejorado su agricultura y contaban con
poblaciones mayores que antes.17? El Imperio super� la crisis del siglo iii
empleando su econom�a para sufragar las labores de defensa, pero a costa de crear
un Estado m�s centralizado y burocr�tico. Durante el reinado del emperador Galieno,
la aristocracia senatorial dej� de ocupar los principales mandos militares: sus
miembros carec�an de inter�s en el servicio militar y demostraron incompetencia al
mando.18?19?

Divisi�n del Imperio en entre el 260 y el 269 d. C.

Reunificaci�n y divisi�n pol�tica[editar]
Aureliano reunific� el imperio en 274; y desde 284, Diocleciano y sus sucesores lo
reorganizaron otorgando m�s poder al ej�rcito. Juan Lido escribi� m�s de dos siglos
despu�s que el ej�rcito de Diocleciano en un momento contaba con 389 704 hombres en
tierra y 45 562 en las flotas, cifras que puede que aumentaran despu�s.20? Debido a
las limitadas comunicaciones de la �poca, las fronteras europeas y las orientales
necesitaban contar con sus propios comandantes supremos que las controlasen.
Diocleciano trat� de resolver este problema mediante el restablecimiento de una
sucesi�n adoptiva con un emperador principal (que ostentaba el t�tulo de �Augusto�)
y uno menor (que ten�a el de �C�sar�) en cada mitad del Imperio, pero este sistema
de tetrarqu�a degener� pronto. El principio hereditario se restableci� con
resultados generalmente desafortunados, y a partir de entonces, la guerra civil
volvi� a ser el principal m�todo para decidir qu� contendientes alcanzaban el
poder. Aunque Constantino el Grande (306 a 337) volvi� a unir el Imperio, hacia el
final del siglo iv se acept� en general la necesidad de dividirlo. A partir de
entonces, el Imperio exist�a en constante tensi�n, debida a la necesidad de tener
dos emperadores que habitualmente recelaban el uno del otro.16?
Hasta finales del siglo iv, el Imperio unido retuvo el poder suficiente para lanzar
ataques contra sus enemigos en Alemania y contra el Imperio sas�nida. El
asentamiento de b�rbaros fue una pr�ctica com�n: las autoridades imperiales
admit�an grupos potencialmente hostiles dentro del Imperio, separ�ndolos, y
asign�ndoles tierras, reconocimiento y deberes dentro del sistema imperial. De este
modo, estos grupos proporcionaban trabajadores no libres (coloni) a los
terratenientes romanos, y reclutas (laeti) al ej�rcito romano. A veces, sus
caudillos se convirtieron en oficiales del Ej�rcito. Normalmente los romanos
controlaban estrechamente el proceso y contaban fuerzas militares suficientes para
asegurar el sometimiento de los b�rbaros; la asimilaci�n cultural se consegu�a a
menudo en una o dos generaciones.

Mapa del Imperio romano durante la tetrarqu�a, en el que se muestran las di�cesis y
la zona de responsabilidad de cada uno de los cuatro tetrarcas.
Aumento de divisiones sociales[editar]
Los nuevos gobernantes se deshicieron de la ficci�n legal de principios del Imperio
(cuando se describ�a al emperador como el primero entre iguales, el principal de
los senadores); los emperadores de Aureliano (270-275) en adelante abiertamente se
hac�an llamar dominus et deus, �se�or y dios�, t�tulos que reflejaban la relaci�n
de sumisi�n de los habitantes del imperio a sus soberanos.21? Se implantaron
complejos ceremoniales en las cortes imperiales y se extendi� en ellas la adulaci�n
servil. Con Diocleciano, el flujo de solicitudes directas al emperador se redujo
r�pidamente y pronto ces� por completo. Ninguna otra forma de acceso directo al
mandatario los reemplaz�: a partir de entonces, el emperador solamente recib�a
informaci�n filtrada por sus cortesanos.22?
La crueldad, extorsi�n y corrupci�n oficiales es posible que creciesen.23? Aument�
la extensi�n, complejidad y violencia del gobierno imperial,24? pero al mismo
tiempo los emperadores perdieron el control sobre sus territorios: la autoridad
imperial qued� en manos de aquellos dispuestos a comprarla.25? Mientras tanto, las
familias senatoriales m�s ricas, exentas del pago de la mayor�a de los impuestos,
acapararon una parte cada vez mayor de la riqueza y de los ingresos disponibles;26?
al mismo tiempo abandonaron el servicio militar, en el que anta�o hab�an
destacado.27? Un erudito observ� un gran aumento del poder adquisitivo del oro, de
dos veces y media, entre el 274 y finales del siglo iv, quiz� una se�al de la
creciente desigualdad econ�mica que pudo haber existido entre la casta rica en oro
y el campesinado empobrecido.28?
Dentro del Ej�rcito romano tard�o, muchos reclutas e incluso oficiales ten�an
or�genes b�rbaros y se registraron ocasiones en las que los soldados realizaban
rituales probablemente de origen b�rbaro, como el alzar a los pretendientes al
trono en escudos.29? Algunos estudiosos han visto esto como una indicaci�n de
debilidad militar; otros disienten y sostienen que ni el origen b�rbaro de las
tropas ni estos rituales menoscababan la eficacia o la lealtad del Ej�rcito.30?
313-376: Abuso de poder, guerra en la frontera y surgimiento del
cristianismo[editar]
En 313 Constantino I proclam� la tolerancia oficial del cristianismo, a lo que
siguieron en las siguientes d�cadas el establecimiento de la ortodoxia cristiana y
las acciones oficiales y privadas contra los paganos y los cristianos no ortodoxos.
Sus sucesores en general continuaron este proceso, y el cristianismo se convirti�
en la religi�n de cualquier funcionario civil ambicioso. Constantino estableci� a
francos en el margen inferior izquierdo del r�o Rin; sus asentamientos requirieron
una l�nea de fortificaciones para mantenerlos bajo control, lo que indica que Roma
hab�a perdido casi todo el control de la zona.23? Durante el mandato de
Constantino, las ciudades perdieron sus ingresos provenientes de impuestos locales,
y bajo Constancio II (que rein� entre 337 y 361) sus propiedades.31? Esto acentu�
la dificultad existente para mantener los ayuntamientos y los servicios prestados
por las ciudades se descuidaron o cesaron.31? Los proyectos de construcciones
p�blicas disminuyeron: hab�a m�s a menudo reparaciones que nuevas construcciones, y
siempre a expensas del Estado y no sufragadas ya por magnates locales que deseasen
consolidar su influencia local a largo plazo.32? El abuso financiero se increment�
con Constancio a�n m�s, con el h�bito de este de otorgar a sus allegados los bienes
de personas condenadas por traici�n y otros cr�menes; esto redujo los ingresos
futuros del Estado, aunque el efecto no fue inmediato; adem�s aquellos cercanos al
emperador ten�an un fuerte incentivo para estimular sus sospechas de
conspiraciones.31?
Con Constancio, los bandidos llegaron a dominar zonas del interior del imperio como
Isauria, lejos de las fronteras.33? Las tribus de Alemania tambi�n aumentaron de
poblaci�n y se volvieron m�s amenazantes.17? En la Galia, que en realidad no se
recuper� de las invasiones del siglo iii, hubo inseguridad generalizada y declive
econ�mico en los a�os 300,17? posiblemente en especial en Arm�rica. Hacia el 350,
despu�s de d�cadas de ataques piratas, pr�cticamente todas las villas de Arm�rica
estaban desiertas, y el uso de dinero ces� aproximadamente en el 360.34? Los
reiterados intentos de economizar en el gasto militar inclu�an el acantonamiento de
tropas en las ciudades, donde dif�cilmente pod�a mantenerse la disciplina militar y
los soldados pod�an extorsionar m�s f�cilmente a la poblaci�n.35? Excepto en el
raro caso de estar bajo el mando de un general decidido e incorruptible, estas
tropas resultaron ineficaces en el combate y peligrosas para la poblaci�n civil.36?
A las tropas de la frontera a menudo se les entregaban tierras en lugar de un
salario en moneda; as� cultivaban, lo que disminu�a el costo de su mantenimiento,
pero tambi�n lo hac�a su eficacia y hab�a menos est�mulo econ�mico para la econom�a
de la frontera.37? Sin embargo, a excepci�n de las provincias a lo largo del Rin
inferior, la econom�a agr�cola era generalmente pr�spera.38? El nivel de la
alimentaci�n media de la poblaci�n en Europa noroccidental no pudo recuperarse del
deterioro sufrido durante el siglo ii, aunque s� lo lograron las regiones del
Mediterr�neo.39?
El n�mero y eficacia de los soldados regulares puede haber disminuido durante el
siglo iv: las n�minas estaban infladas para embolsarse el exceso y se vend�an las
exenciones del servicio; las oportunidades de extorsi�n personal de los soldados se
multiplicaron por residir en las ciudades, y su eficacia se redujo por dedicarse a
la extorsi�n en lugar de al adiestramiento.40? Sin embargo, la extorsi�n, la amplia
corrupci�n y la ineficacia ocasional41? no eran nuevos en el Ej�rcito romano; no
hay consenso sobre si su eficacia se redujo significativamente antes del 376.42?
Amiano Marcelino, que era soldado profesional, repite el habitual an�lisis de que
la superioridad de los ej�rcitos romanos contempor�neos era debido al entrenamiento
y la disciplina, no a la especial corpulencia o fuerza de sus soldados.43? A pesar
de una posible disminuci�n de su capacidad para reunir y abastecer grandes
ej�rcitos,44? Roma mantuvo una actitud ofensiva y notable poder�o militar ante lo
que percib�a como amenazas casi hasta finales del siglo iv.45?

S�lido de Juliano del a�o 361. Obs�rvese la barba de Juliano, digna de un fil�sofo
neoplatonico. La inscripci�n reza: FL(AVIVS) CL(AVDIVS) IVLIANVS PP(=Pater Patriae,
"padre de la naci�n") AVG(=Augustus). En el reverso, un romano armado, con un
estandarte militar en una mano y un cautivo en la otra. Inscripci�n: VIRTVS
EXERCITVS ROMANORVM, �La valent�a/virtud del ej�rcito Romano�. La marca de abajo es
SIRM, Sirmio.
Juliano (360-363) puso en marcha una campa�a contra la corrupci�n oficial que
permiti� que los gastos presupuestarios de la Galia se redujeran a un tercio de su
valor anterior, sin que por ello se dejasen de cubrir todos los gastos
gubernamentales.46? Obtuvo varias victorias contra los germanos que hab�an invadido
la Galia. Todas las sectas cristianas fueron toleradas oficialmente por Juliano, se
prohibi� la persecuci�n de los herejes y se fomentaron las religiones no
cristianas; se oblig� incluso a algunos cristianos a devolver la propiedad pagana
robada o compensar la que hab�an destruido. Sin embargo, en lugar de someter toda
la Galia firmemente al control central o reducir la carga fiscal, lanz� una costosa
campa�a contra los persas,31? que termin� en derrota y en su propia muerte. Joviano
en su breve reinado (363-364) tuvo que conceder el norte de la Mesopotamia y el
Kurdist�n, que hab�an estado en poder los romanos desde antes de la Paz de Nisibis
del 299, para que los persas le permitiesen la retirada.47?
Los hermanos Valente (364 a 378) y Valentiniano I (364-375) afrontaron
en�rgicamente las amenazas de ataques b�rbaros en todas las fronteras
occidentales48? y trataron de aliviar la carga de los impuestos, que hab�an
aumentado continuamente durante los �ltimos cuarenta a�os; Valente en Oriente
redujo los impuestos a la mitad en su cuarto a�o de reinado.49?
Ambos eran cristianos y confiscaron las tierras de los templos que Juliano les
hab�a devuelto, pero en general toleraron otras creencias. Valentiniano en
Occidente se neg� a intervenir en la controversia religiosa; en el Este, Valente
tuvo que lidiar con los cristianos que no se ajustaban a sus ideas de la ortodoxia,
y en ocasiones emple� la persecuci�n contra estos.50? Los dioses hab�an protegido
Roma durante siglos, pero su papel fue transferido al dios cristiano con
sorprendente facilidad.17? La riqueza de la iglesia aument� de manera espectacular:
inmensos recursos, tanto p�blicos y privados, fueron destinados a la construcci�n
eclesi�stica y al sostenimiento de la vida religiosa.51? Los obispos de ciudades
ricas eran por lo tanto capaces de ofrecer grandes patrocinios. Edward Gibbon
coment� que �la paga de los soldados se derroch� en multitudes in�tiles de ambos
sexos, que solo pod�an alegar los m�ritos de la abstinencia y la castidad�, aunque
no hay cifras de los monjes y monjas, ni de sus gastos de manutenci�n. Los rituales
y edificios paganos tampoco hab�an sido baratos, por lo que la conversi�n al
cristianismo puede que no tuviese efectos adversos importantes en las finanzas
p�blicas.17? La competencia por los puestos eclesi�sticos de prestigio en ocasiones
tambi�n caus� algunos des�rdenes p�blicos; cuando accedi� al cargo el papa D�maso I
en el 366, la elecci�n dej� ciento treinta y siete cad�veres en la bas�lica de
Sicininus.52?
Valentiniano muri� de una apoplej�a mientras gritaba a unos enviados de los
caudillos germ�nicos. Sus sucesores en el oeste fueron ni�os: sus hijos Graciano
(375 a 383) y Valentiniano II (375-392). Graciano, �ajeno al arte de gobernar tanto
por temperamento y por su formaci�n�, retir� el Altar de la Victoria de la C�mara
del Senado y rechaz� el t�tulo pagano de Pontifex Maximus.52?
376-395; invasiones, guerras civiles y discordia religiosa[editar]
Batalla de Adrian�polis[editar]
En el a�o 376, el Este enfrent� una enorme afluencia de b�rbaros venidos de allende
el Danubio, en su mayor�a godos que hu�an de los hunos. Explotados por funcionarios
corruptos en lugar de ser reasentados efectivamente, se levantaron en armas; se les
unieron m�s godos y algunos alanos y hunos. Mientras, Valente estaba en Asia con su
ej�rcito principal en campa�a, prepar�ndose para atacar a los persas; enfrentarse a
los b�rbaros hubiera requerido de tiempo para trasladar el ej�rcito y apoyo
log�stico. Por su parte, los ej�rcitos de Graciano estaban ocupados tratando de
repeler las hordas germ�nicas venidas de m�s all� del Rin. En 378 Valente atac� a
los invasores con el ej�rcito de campa�a del Este, tal vez con unos veinte mil
hombres, posiblemente solo el 10 % de los soldados nominalmente disponibles en las
provincias del Danubio;53? en la batalla de Adrian�polis, librada el 9 de agosto
378, perdi� gran parte de ese ej�rcito y su propia vida. Como consecuencia, todas
las provincias balc�nicas quedaron expuestas a las incursiones enemigas, sin que
las guarniciones restantes, que eran �m�s f�cilmente sacrificadas que las ovejas�,
pudiesen impedirlo.53? Las ciudades se hallaban protegidas de los b�rbaros por sus
murallas �estos carec�an de equipo de asedio� y por lo general permanecieron
intactas, pero el campo sufri� las correr�as de los invasores.54?
Recuperaci�n parcial de los Balcanes[editar]
Graciano design� un nuevo augusto, un experimentado general de Hispania llamado
Teodosio. Durante los siguientes cuatro a�os, Roma restableci� parcialmente su
fuerza en el este gracias a varias campa�as.55?56? Estas dependieron de una
coordinaci�n y confianza mutua entre los emperadores; entre 379 y 380 Teodosio no
solo control� el este del imperio, sino tambi�n la Di�cesis de Panonia, por acuerdo
entre �l y Graciano.57? Teodosio no pudo reclutar suficientes tropas romanas y tuvo
que emplear milicias b�rbaras, que carec�an de la disciplina o la lealtad del
Ej�rcito romano. En contraste, durante la guerra cimbria, la rep�blica romana, que
controlaba un territorio m�s peque�o que el Imperio occidental, hab�a formado
grandes ej�rcitos regulares de ciudadanos despu�s de derrotas mayores que la de
Adrian�polis, y termin� esa guerra logrando casi el exterminio de las grandes
agrupaciones b�rbaras, cada una con m�s de cien mil guerreros.58? El fracaso
parcial59?60? del reclutamiento de Teodosio pudo haber animado a Vegecio a ofrecer
asesoramiento sobre la reforma del Ej�rcito para hacerlo m�s eficaz (el consejo
puede datar de los a�os 39061? o de los 43062?):
Desde la fundaci�n de la ciudad hasta el reinado del emperador Graciano, la
infanter�a llevaba corazas y cascos. Pero la negligencia y pereza, gradualmente
introducidas crearon una relajaci�n total de la disciplina, los soldados comenzaron
a pensar en su armadura como demasiado pesada, ya que rara vez la usaban. Primero
pidieron permiso del emperador a dejar de lado la coraza y despu�s el casco. En
consecuencia de esto, nuestras tropas en sus encuentros con los godos eran a menudo
eran abrumadas con sus lluvias de flechas. Tampoco hubo una necesidad de obligar a
la infanter�a a reanudar el uso de sus corazas y cascos, a pesar de tener repetidas
derrotas, lo que provoc� la destrucci�n de muchas grandes ciudades. Tropas,
indefensas y expuestas a todas las armas del enemigo, estaban m�s dispuestos a huir
que a pelear. �Qu� se puede esperar de un soldado-arquero sin coraza o casco, que
no puede mantener a la vez su arco y escudo; o de los insignias cuyos cuerpos est�n
desnudos, y que no pueden, llevar un escudo y los colores al mismo tiempo? El un
soldado encuentra el peso de una coraza y hasta de un casco intolerable. Esto se
debe a que es rara la vez ejerce y rara la vez se les pone63?
El asentamiento godo final fue reclamado con tranquilidad,56? incluso el oficial
panegirista admiti� que estos godos no pod�an ser expulsados o exterminados, ni
reducidos a la condici�n de no libre.64? En su lugar, fueron reclutados, ya sea en
las fuerzas imperiales, o se establecieron en las provincias devastadas a lo largo
de la orilla sur del Danubio, donde nunca fueron restablecidas plenamente las
guarniciones regulares.65? En algunos relatos posteriores, y m�s ampliamente en
trabajos recientes, esto es considerado como un asentamiento tratado, la primera
vez que se les dio b�rbaros un hogar dentro del Imperio en el que mantuvieron su
cohesi�n pol�tica y militar.66? No hubo tratado formal registrado, ni detalles de
cualquier acuerdo que se haya hecho realidad, y cuando "los godos" resurgireron en
nuestros registros tienen diferentes l�deres y son soldados parecidos.67? En 391
Alarico, caudillo godo, se rebel� contra el control romano. Godos atacaron al
propio emperador, pero dentro de un a�o Alarico fue aceptado como un l�der de las
tropas godas de Teodosio y la rebeli�n hab�a terminado.68?
La posici�n financiera de Teodosio debe haber sido dif�cil, ya que tuvo que pagar
por hacer una campa�a costosa de una base de impuestos reducida. El negocio de
controlar a milicias de b�rbaros tambi�n exigi� regalos sustanciales de metales
preciosos.69? Sin embargo, �l se representa como econ�micamente exc�ntrico, aunque
personalmente austero cuando en campa�a.70? Por lo menos un impuesto adicional
provoc� desesperaci�n y disturbios en los que las estatuas del emperador eran
destruidas.71? Era devoto, un cristiano Niceno fuertemente influenciado por
Ambrosio, e implacable contra los herejes. En 392 se prohibi� el honor incluso
privado a los dioses y ritos paganos como los Juegos Ol�mpicos. �l orden� o fue
c�mplice en la destrucci�n generalizada de edificios sagrados.72?
Guerras civiles[editar]
Teodosio tuvo que enfrentarse a un usurpador poderoso en Occidente; Magnus Maximus
se declar� emperador en 383, despoj� tropas de las regiones perif�ricas de
Britannia (probablemente reemplazando algunos con jefes federales y sus milicias) e
invadi� la Galia. Sus tropas mataron a Graciano y fue aceptado como Augusto en las
provincias galas, donde fue responsable de las primeras ejecuciones oficiales de
herejes cristianos.73? Para compensarle a la corte occidental la p�rdida de Galia,
Hispania y Britania, Teodosio cedi� las di�cesis de Dacia y de Macedonia. En 387
Maximus invadi� Italia, obligando a Valentiniano II a huir hacia el este, donde
acept� el cristianismo Niceno. Maximus alarde� ante Ambrosio de los n�meros de los
b�rbaros en sus fuerzas, y hordas de godos, hunos y alanos siguieron a Teodosio.74?
M�ximo negoci� con Teodosio para su aceptaci�n como el Augusto de Occidente, pero
Teodosio se neg�, reuni� a sus ej�rcitos, y contraatac� , ganando la guerra civil
en 388. Hubo grandes p�rdidas de tropas en ambos lados del conflicto. La Leyenda
galesa cuenta que Posteriormente las tropas derrotadas de Maximus se reasentaron en
Arm�rica, en lugar de regresar a Britania, y para el 400 Arm�rica era controlado
por bagaudas y no por la autoridad imperial.75?
Teodosio restaur� a Valentiniano II, quien segu�a siendo un hombre muy joven, como
Augusto en Occidente. Tambi�n nombr� a Arbogasto, un pagano general de origen
franco, como comandante en jefe y guardi�n de Valentiniano. Valentiniano se pele�
en p�blico con Arbogasto, no pudo hacer valer cualquier autoridad, y muri�, ya sea
por suicidio o por asesinato, a la edad de 21. Arbogasto y Teodosio no lograron
llegar a un acuerdo y Arbogasto nomin� a un funcionario imperial, Eugenio (392-
394), como emperador de Occidente. Eugenio hizo algunos intentos modestos para
ganar apoyo pagano,71? y con Arbogasto condujo un gran ej�rcito para luchar otra
guerra civil destructiva. Fueron derrotados y muertos en la batalla de las
Frigidus, en la que se produjeron m�s p�rdidas grandes especialmente entre los
federados godos de Teodosio. Las fronteras del nordeste a Italia nunca fueron una
guardia efectiva de nuevo.75?

El imperio oriental y occidental despu�s de la muerte de Teodosio I en 395

Teodosio muri� unos meses m�s tarde a principios de 395, dejando a sus j�venes
hijos Honorio (395 a 423) y Arcadio (r. 395-408) como emperadores. En el per�odo
inmediatamente posterior a la muerte de Teodosio, el magister militum Estilic�n,
casado con la sobrina de Teodosio, se impuso en Occidente como el guardi�n de
Honorio y comandante de los restos del derrotado ej�rcito occidental. Tambi�n
afirm� control sobre Arcadio en Constantinopla, pero Rufino, magister officiorum en
el acto, ya hab�a establecido su propio poder all�. En adelante el Imperio no
estaba bajo el control de un solo hombre, hasta que gran parte de Occidente se
perdi� para siempre.76? Ni Honorio ni Arcadio jam�s muestran ninguna capacidad sea
como gobernantes o como generales, y ambos vivir�an como los t�teres de sus
tribunales.77? Estilic�n trat� durante el resto de su vida a reunir a tribunales
orientales y occidentales bajo su control personal, pero al hacerlo logr� s�lo la
continua hostilidad de todos los sucesivos ministros supremos de Arcadio.
Ineficiencia pol�tica, financiera y militar: el camino al fracaso[editar]
La ineficiencia de las respuestas militares de Estilic�n en adelante ha sido
descritas como "impactantes",78? con poca evidencia de fuerzas de campo ind�genas o
de una formaci�n, disciplina, pago, o suministro adecuados para los b�rbaros que
formaban la mayor parte de las tropas disponibles. la defensa local era
ocasionalmente efectiva, pero a menudo se asocia con la retirada de control central
y los impuestos; en muchas �reas, los b�rbaros bajo la autoridad romana atacaron
culturalmente "bagaudas".79?80?81?
La corrupci�n, en este contexto la desviaci�n de las finanzas p�blicas de las
necesidades del ej�rcito, puede haber contribuido en gran medida a la ca�da. Los
ricos arist�cratas senatoriales en la misma Roma se hicieron cada vez m�s
influyentes durante el siglo V; apoyaron la fuerza armada en teor�a, pero no
quer�an pagar por �l u ofrecer sus propios trabajadores como reclutas del
ej�rcito.82?83? sin embargo, pasaron grandes cantidades de dinero a la Iglesia
cristiana.84? A nivel local, de principios del siglo V, los ayuntamientos perdieron
sus propiedades y su poder, que a menudo se fueron concentrando en las manos de
unos cuantos d�spotas locales m�s all� del alcance de la ley.81?
Los emperadores occidentales del siglo V, con breves excepciones, eran individuos
incapaces de gobernar con eficacia o incluso de controlar sus propios
tribunales.77? Estas excepciones fueron los responsables de breve, pero notables
resurgimientos del poder romano.