Las reuniones informales y periódicas, donde se congrega gente
interesada en un mismo tema para debatir, informarse y compartir opiniones, se conocen como tertulias. Se trata de una costumbre españolaque fue muy frecuente en sus colonias independizadas hasta mediados del siglo XX. En la actualidad, los contertulios o tertulianos (tal como se los llaman a los asistentes) suelen ser personas del ámbito intelectual que se reúnen en cafeterías.
Las tertulias pueden ser todo tipo: literarias, teatrales, taurinas e
incluso de interés general. Existe una norma implícita a través de la cual se ataca y se desacredita a la persona que falta a una tertulia, lo que permite que ninguno de los asistentes habituales falte a las reuniones y que se comprometa con su pertenencia al grupo. Se considera que una tertulia de buen nivel puede ser un excelente instrumento educativo, ya que lo primero que se aprende en ellas es el sentido crítico y la tolerancia por las ideas ajenas. Además, las tertulias permiten fomentar la amistad, estrechar las relaciones sociales y enriquecer la cultura de los asistentes. Más allá de que fueron los españoles quienes difundieron la costumbre de las tertulias, no está claro cuál fue el origen de este tipo de reuniones. Hay quienes creen que provienen de la persona del teólogo cristianorromano Tertuliano, famoso por su capacidad como polemizador. Sin embargo, la teoría más popular es la que señala que las tertulias tienen sus orígenes en las academias literarias del Siglo de Oro, como la Academia de los Nocturnos (en Valencia) y las reuniones en la Casa de Pilatos (en Sevilla).