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Año 13 | Nº 37 | Junio 2007 | $5.

Dossier

Cambio climático
Entrevista
Roald Hoffmann Mal pronóstico
El Nobel
de visita

Biodiesel
Un combustible
polémico

Lucha contra
el sida:
Esperando
la vacuna

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales - UBA


La información en español imprescindible
para tu formación.

Campbell · Reece

Biología
7ª edición

Un libro extraordinario cuya organización, diagramación y múltiples recursos


pedagógicos lo vuelven accesible, interesante y visualmente atractivo sin
perder la profundidad ni el rigor que espera la comunidad de las ciencias
biológicas.
Diagrama cada capítulo a partir de un marco de conceptos clave que
relaciona los detalles con el tema global. Logra la participación de los
estudiantes al combinar diversos ejemplos de investigación en biología con
la oportunidad de que planteen y resuelvan los interrogantes por sí mismos.

Un tomo de 1.532 páginas. Encuadernación: cartoné.


Formato: 23.5 cm. x 28.5. cm. EAN: 9788479039981. Edición 2007.

www.medicapanamericana.com/campbell
S i t i o s We b p a r a do c e n t e s y a l u m n o s .
Proporcionan materiales complementarios que facilitan el aprendizaje
del estudiante y las actividades de enseñanza del docente.

www.medicapanamericana.com/voet

Voet · Voet · Pratt

Fundamentos de Bioquímica
La vida a nivel molecular
2ª edición

Se trata de un libro de texto organizado, claro e ilustrado que refleja


los aspectos más apasionantes de la bioquímica moderna, basado en
un enfoque riguroso para explicar las estructuras de las moléculas
biológicas, las actividades metabólicas de las células y los principios
de la biología celular. Además describe las principales técnicas analí-
ticas y la correlación del conocimiento bioquímico con la salud y la
enfermedad.

Incorpora recursos pedagógicos que facilitan la compresión y asegu-


ran el aprendizaje: utilización de negritas para destacar los nombres
de procesos bioquímicos, compuestos, enzimas y enfermedades;
figuras de integración y, al final de cada capítulo, un listado de
palabras clave, un resumen y ejercicios para comprobar el dominio
de la información, problemas de aplicación del conocimiento,
bibliografía y sitios de Internet.

Un tomo de aproximadamente 1260 páginas. Encuadernación: rústica.


Formato: 21.8 cm x 28.3 cm. ISBN: 950-06-2314-5. Edición: 2007
Editorial
Presidente
Jorge Aliaga
Exactas y la escuela media
Vocales
Sara Aldabe Bilmes
Guillermo Boido El Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de la Nación ha definido un núcleo de
Guillermo Durán
Pablo Jacovkis carreras que resultan prioritarias para contribuir al desarrollo y crecimiento económico del
Gregorio Klimovsky país, entre las que se encuentran todas las que se cursan en nuestra Facultad. También ha
Marta Maier
Silvina Ponce Dawson generado programas especiales de becas para los alumnos que quieran cursarlas, dado que se
Juan Carlos Reboreda
Celeste Saulo
observan serias dificultades respecto del número de su matrícula, advertidas públicamente
José Sellés-Martínez por el propio ministro Daniel Filmus.

Director En los últimos doce años, el área de extensión de nuestra Facultad viene desarrollando
Ricardo Cabrera actividades y proyectos con el objetivo de acercar e interesar al público, en general, y a los
Editor adolescentes, en particular, en las ciencias y contribuir a la construcción de vocaciones
Armando Doria científicas. En la actualidad, estas actividades han alcanzado un considerable grado de
Jefe de redacción sistematización, muchas de ellas se organizan en la denominada Área de Popularización
Susana Gallardo del Conocimiento y Articulación con la Enseñanza Media dependiente de la Secretaría de
Redactores Extensión, Graduados y Bienestar.
Cecilia Draghi
Gabriel Stekolschik

Colaboradores permanentes Las estrategias son distintas según los destinatarios y los objetivos. Por un lado, se publica
Pablo Coll
Guillermo Mattei
desde 1994 EXACTAmente, destinada a los docentes y alumnos de escuela media, y pe-
Daniel Paz riódicamente contribuimos con notas del Centro de Divulgación Científica a las páginas
Gustavo Piñeiro
de ciencia y salud de diarios y periódicos de circulación nacional, entre otros medios. Por
otro lado, se desarrollan distintos programas de divulgación y articulación con la enseñanza
Colaboran en este número
Carlos Acha
media como las Semanas de las Ciencias, el Programa Divulgadores, Talleres de Ciencias,
Alberto Flores Experiencias Didácticas y Científicos por un día. Todas estas actividades se financian con
Carla García Nowak
Dalia Lewi
los escasos fondos con que hoy cuenta la Facultad. Asimismo, la Facultad organiza, con
Rubén Sualdea el apoyo del ministerio de educación, las Olimpíadas Argentinas de Química y capacita a
estudiantes en talleres para competir en este certamen anual.
Diseño gráfico
Pablo Gabriel González

Fotografía La Facultad también cuenta con un Centro de Formación e Investigación en Enseñanza de


Juan Pablo Vittori las Ciencias que tiene a su cargo el dictado de las materias pedagógicas y didácticas de los
Paula Bassi
profesorados de ciencias de la atmósfera, biología, computación, física, ciencias geológicas,
matemática y química, y además investiga y capacita a docentes en temas relacionados con
Impresión
Centro de Copiado “La Copia” S.R.L. didáctica de la ciencia.

EXACTAmente
es propiedad de la Facultad de Sobre la base de la experiencia recogida en estos años creemos que es prioritario acercarnos
Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA. ISSN 1514-920X a los docentes primarios y secundarios y colaborar con ellos para mejorar la forma en que
Registro de propiedad los niños y adolescentes perciben la ciencia. Solamente si el alumno la siente como algo
intelectual: 28199
interesante, divertido, útil y relacionado con su vida diaria se logrará incentivar su interés en
UBA-Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales.
ella. Para cumplir con este objetivo nos proponemos potenciar las actividades ya existentes,
Secretaría de Extensión, Graduados que involucran a más de 15.000 alumnos y docentes de escuela media al año, y realizar
y Bienestar.
Ciudad Universitaria, Pabellón II,
convenios con escuelas públicas del área metropolitana cuyas autoridades y docentes estén
C1428 EHA Capital Federal interesados en esta problemática. Nuestro objetivo es colaborar con ellas de manera estre-
Tel.: 4576-3300 al 09, int. 464,
4576-3337, fax: 4576-3351.
cha, sistemática y permanente para lograr una mejora sustancial en la enseñanza primaria y
E-mail: revista@de.fcen.uba.ar secundaria de las ciencias exactas y naturales. Para esto se requerirá apoyo de recursos, que
Página web de la FCEyN:
http://exactas.uba.ar
no serán muy importantes en relación con la importancia estratégica que ciertamente tiene
para el país aumentar la cantidad de técnicos y profesionales en estas disciplinas.
Sumario

Debate
¿Existen las razas humanas?
6 Ecología 18 Energía
Tengo un grano en mi tanque
30
Historias de ciencia en el Delta
En las últimas décadas se popularizó la idea La pava de monte es un ave típica de nues- Los biocombustibles ya entraron en la escena
de que las razas humanas no existen. Pero tro Delta del Paraná… hasta ahora. Los comercial en varios países. En qué medida
el asunto encierra un trasfondo político, y cambios ambientales en la región y la caza pueden reemplazar al petróleo, y cuáles son las
pocos se animan a profundizar sobre sus furtiva ponen en peligro su subsistencia. expectativas en Argentina y en el mundo.
implicancias.

Epistemología
¿Qué es una explicación científica?
9 Homenaje 21
Un pionero de la divulgación
Toda explicación científica requiere que se científica
invoquen leyes. Las predicciones realizadas En esta nota se recuerda a Enrique Beloco-
de este modo difieren notoriamente de las pitow (“Belo”), fallecido en enero de 2007,
meras profecías o vaticinios que suelen ofrecer quien creara el Programa de Divulgación
astrólogos o videntes. Científica y Técnica en la Fundación Cam-
pomar, hoy Instituto Leloir.

Dossier 34
Calentamiento global
Hay consenso mundial sobre la responsa-
bilidad humana en el cambio climático.
Los efectos del mismo sobre el Planeta y, en

22
particular, sobre la Argentina.
Bitácora
Damiselas y tiburones
Tecnología
Mucho mejor que deshojar
10 Una bióloga relata sus andanzas en el archi-
piélago de San Blas, en el Mar Caribe, donde
se dedicó a estudiar los peces damisela.
una margarita
La Maestría en Explotación de Datos y
Descubrimiento del Conocimiento reúne a
Preguntas 25
profesionales de la informática en un ámbito
donde confluyen el conocimiento de vanguar-
dia y sus aplicaciones en medios productivos
Sobre la visibilidad y la Luna llena
Alberto Flores, del Departamento de Ciencias
Caos
Una convivencia que nos beneficia
42
o de servicios. de la Atmósfera y los Océanos, explica cómo Aunque sus resultados choquen con ideas pre-
se mide la visibilidad. Por su parte, Carlos concebidas, los estudios sobre el caos aportan
Acha, del Departamento de Física, detalla por soluciones en áreas impensadas y abren un
qué vemos a la Luna llena más grande cuando nuevo campo de conocimiento.
está en el horizonte.

Microscopio 46
Novedades, hallazgos y noticias del ámbito
científico e institucional.

26 Biblioteca 48
14
Entrevista Los libros que se ocupan de explicar la ciencia
Panorama
Un Premio Nobel en Exactas al público o a reflexionar a fondo sobre la
Sida: avatares de la búsqueda de Roald Hoffmann, además de haber obtenido el búsqueda del conocimiento.
una vacuna galardón en Química, en 1981, escribe ficción
La vacuna es la gran esperanza para controlar
el avance del sida. Pero las características
del virus hacen que la meta sea muy difícil
y es un apasionado de la docencia. Cree firme-
mente en la necesidad de llevar el conocimiento
científico a la sociedad. Su meta es humanizar
Variedades 50
Novedades, hallazgos y noticias del ámbito
de alcanzar. la ciencia frente a la mirada del público. científico.

4
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Nuestro compromiso con la ciencia y la educación, nuestro compromiso
con la sociedad

Tecnología de Alimentos

Ciencias Biológicas

Ciencias de la Atmósfera

Ciencias de la Computación

Ciencias Físicas

Ciencias Geológicas

Ciencias Matemáticas

Ciencias Químicas

Oceanografía

Paleontología

Ciudad Universitaria
Pabellón II
Capital Federal
exactas.uba.ar
Debate

Una pregunta espinosa

¿Existen las
razas
A nadie puede pasársele por la cabeza que
las razas de perros no existan. Nadie en su
sano juicio puede negar que los caniches
y los ovejeros belga son dos grupos bien
definidos, como tantos otros. Ni que sus

humanas?
características no son sólo morfológicas:
también el temperamento, la inteligencia
y otras cualidades comportamentales van
asociadas a la raza del pichicho. Tampoco
a ningún ser humano se le escapa que la
existencia de las razas está sustentada por
la naturaleza, o sea que es un fenómeno
por Ricardo Cabrera | ricuti@qi.fcen.uba.ar
palmariamente biológico, no social. Y si
nos dijesen que de una pareja de bull dogs
En las últimas décadas se popularizó la idea nació un cachorrito pequinés, sabríamos
que nos están queriendo meter el perro. En
este aspecto la biología es muy sencilla.
de que las razas humanas no existen. Varios
Pero con los humanos... ¡ay los humanos!...
libros de texto, muchos profesores y algunos la cuestión es más complicada. Parece ser
que hace unos 30 años, un señor llama-
investigadores, sin demasiadas precisiones do Richard Lewontin hizo un estudio
genético en humanos, y proclamó que la
sobre el asunto, propalan esta idea que mayor parte de las diferencias genéticas
entre humanos pueden encontrarse entre
siembra confusión en el público. Nadie duda personas cualesquiera de diferentes razas.
Y que si uno miraba genes en vez de ca-
ras, las diferencias entre un africano y un
del trasfondo político del asunto y pocos se
europeo serían apenas mayores que las
encontradas entre cualquier par de euro-
animan a profundizar sobre sus implicancias. peos. La conclusión de esto es que las razas
humanas, biológicamente, no significan
nada y no hay ninguna justificación para
que el concepto de raza humana persista.
Años más tarde, agregó que la noción de
raza es una construcción social basada en
el poder socioeconómico. Estas afirmacio-
nes no tienen pies ni cabeza, no resisten
el menor análisis. Pero, fíjese usted: son
ficciones tranquilizadoras, políticamente
correctas. El gran público, legos y expertos,
las adoptó con gozo. Todos escucharon lo
que querían escuchar.
Esta movida absurda no viene sola. Vestida
de progresismo, suele estar acompañada
por varias posturas que tienen que ver con
cuestiones no menores como por ejemplo el
sexo (se plantea la igualdad entre hombres
y mujeres y quien se oponga será sexista),
también con la personalidad y la inteli-
gencia (afirman que no son heredables,
que sólo dependen del entorno social), y
con la genética en general (denuncian un

6
presunto determinismo biológico y cierto El intercambio genético entre poblaciones
reduccionismo). Todas estas cuestiones es ínfimo. Recuerde el lector que si ha-
están juntas en un movimiento de igua- blamos de razas, estamos hablando de un
litarismo que básicamente reza: todos los fenómeno muy antiguo, digamos entre 10
seres humanos son iguales, las diferencias mil y 90 mil años. Antiguo y prolongado.
las produce la cultura. El objetivo es loable: Durante esos siglos tan pretéritos no había
si todos los seres humanos son iguales, en- trenes ni aviones, y en muchos lugares y
tonces todos merecen los mismos derechos períodos ni siquiera caballos. O sea que los
(la pretensión más justa, si la hay). Pero el desplazamientos humanos eran a pata, y
fin no justifica los medios, y los medios para intercambiar algo entre poblaciones,
equivocados no conducen a buenos fines. como vasijas, chucherías, cultura, genes, o
El movimiento igualitarista es pesado. A lo que sea, había que desplazarse a pie. Por
quienes osan manifestar oposición a estas eso decimos que los pueblos se aislaron. De
ideas tan democráticas suele tildárselos de modo que el intercambio genético entre las
racistas, sexistas, cuando no fascistas. La poblaciones es mucho (infinitamente) me-
no existencia de razas humanas ha tenido nor que dentro de cada población. Luego,
tanta propaganda que muchos biólogos el intercambio genético permanente (no
sensibles, y sobre todo aquellos que odian sé si me entiende...) genera cierta homo-
el racismo, se tentaron de comprarla y lo geneidad biológica. O sea: los individuos
hicieron con cierta ligereza y la repiten, de una población se vuelven cada vez más
uniéndose automáticamente al club de parecidos entre sí y más desiguales con los
los (presuntamente) progresistas. Las de la población de enfrente. Se trata de
declaraciones oficiales de la ciencia se un fenómeno muy conocido y aceptado
proclamaron en sintonía. La revista Nature que, de hecho, es el mismo por el cual se
Genetics dijo en un editorial que “la raza generan nuevas especies. Cuando no hay
no tiene base biológica”. La revista Science cuestiones políticas o ideológicas de por
sostuvo en un artículo que “el mito de medio, raza y subespecie son sinónimos y
que las ´razas´ tienen diferencias genéticas nadie se alarma.
importantes no tiene valor alguno luego de Las razas humanas se definieron y susten-
lo demostrado por la evidencia genética”; taron históricamente en diferencias mor-
el entrecomillado de razas, dentro de la fológicas y, naturalmente, visibles, como
declaración, parece indicar que razas alude el color de la piel o la forma de los ojos.
a una entidad inexistente... mitológica.  La Cuando un negro elige casarse con una
propia UNESCO proclamó: “las razas son negra, no le estudia el grupo sanguíneo
más un mito social que un fenómeno bio- ni el gen inmunohistopatológico; simple-
lógico”. En la propia Facultad de Ciencias mente se siente atraído por la hermosura
Exactas y Naturales de la Universidad de de su piel lustrosa, la mirada penetrante...
Buenos Aires la mayoría de los biólogos y ya. Si la genética, estudiando otros
opinan que el concepto de raza humana genes que no sean los que determinan el
no tiene suficiente entidad biológica, y la color de la piel o la forma de los ojos o
opinión en contrario que vierte esta nota algún otro carácter racial, coincide o no
refleja exclusivamente la mía personal. coincide con las posibilidades y tal vez
las preferencias de las personas, no puede
Qué son las razas caer en la actitud presuntuosa de abolir un
concepto en el que poco pincha y menos
El origen de las razas podemos encontrar- corta. Pongámoslo en otros bichos. Si los
lo en la migración de poblaciones que se genetistas descubriesen que la variabilidad
aislaron naturalmente entre sí y, dentro genética entre cualquier par de vacas es
de ellas, por separado, evolucionaron independiente del corral de donde fueron
rasgos diferentes surgidos posiblemente tomadas y a partir de esa información de-
en respuesta adaptativa a los distintos clarasen que las razas bovinas no existen,
ambientes que a cada población le tocó. los productores, sencillamente, se partirían

7
Debate

de risa. Ahora, tan fácil es definir una raza El error de Lewontin vez la raza negra sea superior en agilidad,
humana como admitir que se sustenta en o la asiática en inteligencia. Formular la
un hecho biológico, porque lo que el ne- El error de Lewontin -así se ha dado en
pregunta en general, en cambio, parece
gro y la negra hacen en la cama a la hora llamar- es bastante elemental, por no decir
estúpido. Pero aun cuando acordemos un
de engendrar un hijo no es precisamente grosero. Cualquier característica tomada
criterio para valorar cada característica
una discusión socioeconómica. Y el niño individualmente, sobre todo una invisible
a simple vista, es un mal indicador de va- por separado y hacer un ranking general
saldrá negrito y parecido al padre... o bien, entre todas (tarea fuertemente arbitraria
estaremos en problemas. riabilidad entre individuos o poblaciones
ya que puede provenir de un tiempo muy y subjetiva), el resultado no haría cambiar
anterior a la separación en razas, o prove- nuestra moral humana de reconocer los
nir de otras circunstancias. Pero tomando mismos derechos a toda la especie, y el
El fallecido Ernst Mayr y su
grupos de características, o clusters, es fácil mismo respeto a cada individuo. No se
claridad meridiana ya en 1963 ver que las distintas variantes acompañan, me escapa que reconocer las diferencias
“La igualdad, a pesar de la no identi- en conjunto, a las poblaciones biológicas raciales conlleva un grave peligro. Todas
dad evidente, es un concepto un tanto a las que pertenecen. Las variantes van las verdades son peligrosas, algunas más,
correlacionadas, y esa correlación es la otras menos. Como la energía nuclear...
complejo y requiere una talla moral
información genética que a Lewontin se claro que es peligrosa, pero muy mal
que al parecer muchos individuos no
le escapó. En 2002, un estudio llevado haríamos diciendo que la transformación
son capaces de asumir. Al contrario,
a cabo en las universidades de Southern de materia en energía es una mentira, un
niegan  la variabilidad humana y California y de Stanford, mostró que de verso político, o un invento belicista de
equiparan la igualdad con la iden- una muestra de gente tomada de todo el algún maldito hombre blanco.
tidad. O sostienen que la especie globo y ordenado por similitud genética
humana es excepcional en el mundo de unos centenares de genes por medio Es cierto que la humanidad padeció gran-
de una computadora, o sea, a ciegas,  se des calamidades por culpa del racismo
orgánico, en el sentido de que los
obtienen básicamente cinco grupos hu- y la xenofobia. Desde la discriminación,
genes sólo controlan los caracteres
manos coincidentes, más o menos, con las la explotación, la esclavitud, hasta el
morfológicos, y los otros rasgos de la
principales razas tradicionales: europea, genocidio. Pero tales males no se pueden
mente o el carácter se deben al con-
africana, asiática, polinésica y amerindia. combatir con la mentira; hay que comba-
dicionamiento, o a otros factores no tirlos con la verdad, con la moral y con la
Como si los hubiésemos separado, de en-
genéticos. A estos autores les resulta ética. Es mentira que somos iguales. Somos
trada, mirándoles la cara. O sea, las cosas
muy cómodo ignorar los resultados en su lugar. diferentes, grupal e individualmente. Hay
de los estudios sobre hermanos diferencias de raza, de sexo, de cultura.
gemelos y de los análisis genéticos No hay dos personas iguales. Pero nuestra
de los rasgos no morfológicos de los
Zona peligrosa moral nos indica que nadie debe tener ni
animales. Una ideología basada en No cabe duda de que las razas humanas más ni menos derechos que otro, ni más
premisas tan obviamente falsas sólo existen; no son espejismos, del mismo ni menos obligaciones tampoco. Dar la
puede conducir al desastre. Su de- modo que las razas en cualquier otra espe- pelea en estas condiciones es más difícil,
fensa de la igualdad humana se basa cie. Ahora bien, si las razas mantienen dife- pero es más ético.
rencias morfológicas, ¿no pueden también
en una pretensión de identidad. Tan Al mezclar la ciencia con la política, algu-
mantener diferencias comportamentales?
pronto como se demuestra que esta nos genetistas están cometiendo la misma
¿De inteligencia, por ejemplo, de talento...?
última no existe, cae igualmente la
¡¿y por qué no?! Ayyyy... cuántos lectores infracción que otros científicos a los que
base de la igualdad” “políticamente correctos”, “progresistas”, “ acusan, y con razón, de racistas. Y lo peor
de izquierda”, si llegaron hasta este párrafo de esto es que, al ignorar las diferencias
están queriendo lapidarme, o denunciarme genéticas y negar la existencia de las razas,
por discriminación. Tómeselo con calma, caen en manos de los racistas de verdad,
que todavía falta. quienes pueden demoler fácilmente esa
declaración y reforzar su postura. El iguali-
¿Hay razas superiores? Una pregunta tan tarismo flaco favor le hace a la lucha contra
ambigua no puede formularse sin mala
el racismo. Es más honesto intelectualmen-
leche. Pero igualmente trataré de contes-
te reconocer las diferencias y señalar que
tarla. Cualidad por cualidad, no parece
su existencia no implica supremacía entre
haber mucho problema en formularla. Tal
razas ni desigualdad en derechos.

8
Epistemología

¿Qué es una explicación


científica? (Primera parte)
Gregorio Klimovsky | Guillermo Boido

Habitualmente, cuando cierto hecho que arco iris exige una explicación científica cha les entregasen o quitasen calor. Con-
observamos nos sorprende o intriga, sole- en términos de leyes de la óptica; la ob- venientemente reconstruida, la explicación
mos pedir una explicación. Preguntamos servación de que los hijos tienen algunas de Dewey responde a los requerimientos
por qué ha sucedido, y de allí que sea características similares a las de los padres del modelo nomológico-deductivo.
frecuente leer o escuchar que “una explica- requiere una explicación que menciona
A la inversa, si dispusiésemos de la infor-
ción es la respuesta a la pregunta ¿por qué? leyes biológicas. Al menos en el ámbito
mación acerca de lo que ha sucedido con
[sucede o ha sucedido tal cosa]”. En ciertos de las ciencias naturales, si no se indican los vasos y demás datos, y a la vez de las
casos, la explicación es sólo aparente, como leyes (que pueden formar parte de teorías) leyes que hemos mencionado, sería posible
ocurre con aquel personaje de Molière que no hay explicación científica. En ciertos deducir de todo ello el comportamiento de
pretende responder a la pregunta “¿por qué casos, podríamos pensar que un hecho se las pompas de jabón que tanto intrigaban a
el opio hace dormir?”, declarando que lo puede explicar simplemente invocando Dewey. En este caso habríamos hecho una
hace “porque posee virtus dormitiva”. Se otro hecho, como cuando a la pregunta predicción del fenómeno. Se advierte que la
trata de una pseudoexplicación, pues las “¿por qué se dilató esta varilla de hierro?”, estructura lógica del modelo nomológico
afirmaciones “El opio hace dormir” y “el se responde que es así porque estuvo en deductivo es común a la explicación y a la
opio posee cierto principio llamado virtus contacto con el fuego. Pero, en rigor, se predicción: en ambos casos se trata de de-
dormitiva” describen un mismo fenómeno: presuponen aquí leyes no enunciadas ex- ducir a partir de leyes y datos particulares
la única manera de detectar el susodicho plícitamente, por ejemplo aquélla según la el enunciado que describe el fenómeno a
principio es mostrando que el opio hace cual todos los cuerpos de hierro se dilatan ser explicado o predicho. Las predicciones
dormir, cosa ya sabida. Aquí estamos en cuando se los calienta. de la ciencia, realizadas de este modo, di-
presencia de un círculo vicioso. fieren notoriamente de las meras profecías
Acerca de la naturaleza de la explicación
Consideremos ahora el caso de un imán científica, un primer paso muy importante o vaticinios que suelen ofrecer astrólogos o
que atrae a un clavo y lo mueve hacia él. fue dado por los filósofos de la ciencia videntes. Sin embargo, existen casos en los
Ello nos intriga. ¿Por qué acontece tal Carl Gustav Hempel y Paul Oppenheim, cuales el modelo de Hempel no puede ser
fenómeno? Podríamos proponer la expli- quienes en 1948 presentaron el llamado empleado, en particular cuando se utilizan
cación: “porque en el interior del imán hay leyes que tienen un carácter estadístico y
modelo nomológico deductivo. De acuer-
un espíritu que se alimenta de clavos y los no universal. Los analizaremos en nuestro
do con éste, una explicación científica es
atrae para comérselos”. Pero la experiencia próximo artículo.
una deducción de la descripción del fenó-
no muestra nada semejante a un imán meno a ser explicado (de allí deductivo)
comiendo clavos: la afirmación de que a partir de un conjunto de premisas que
existen dichas entidades sería una mera incluye, por lo menos, una ley científica
hipótesis improvisada sin ningún tipo de (en griego, nomos significa “ley”). Las
sustento empírico. Ahora podríamos inten- restantes premisas son datos que se refieren
tar otra respuesta: “ello ocurre debido al a la situación particular que estamos estu-
magnetismo”. Sin embargo, detrás de esta diando. Un ejemplo célebre, mencionado
afirmación ambigua se esconden leyes que por Hempel, lo proporciona el filósofo
el físico emplea para describir el comporta- John Dewey en su libro Cómo pensamos.
miento de los cuerpos magnetizados, como Afirma que cierta vez se hallaba lavando
un imán, en particular ante otros cuerpos platos y vasos, cuando ad­virtió un curioso
(no todos) de determinadas características, fenómeno. Al colocar boca abajo los vasos
tales como un clavo de hierro. Estas leyes,
humedecidos con agua jabonosa caliente
que expresan regularidades, pueden ser
sobre una plancha, aparecían pompas de
simples o bien tan complejas como las que
jabón en los bordes; éstas crecían en diá-
rigen los fenómenos electromagnéticos, las
metro hasta llegar a un tamaño máximo y
ecuaciones de Maxwell.
luego decrecían hasta desaparecer. Dewey
Dicho de otro modo: toda explicación propuso una explicación consistente en la
científica requiere que se invoquen leyes. dilatación y contracción del aire encerrado
Un fenómeno como la aparición de un en las burbujas en tanto el vidrio o la plan- Gustav Hempel (1905-1997)

9
Tecnología

Data mining en Exactas

Mucho mejor que


deshojar una
margarita
Por Guillermo Mattei | gmattei@df.uba.ar

Empate con sabor amargo: el pase a la


semifinal de la Copa Mundial 2006 de
Fútbol lo deciden los penales. Leonardo
Franco y Jens Lehmann son los principales
protagonistas del duelo. Con frialdad
germánica, un asistente le acerca un
papel a Lehmann. En ese acto el arquero
europeo adquiere información de alto valor
agregado: nada menos que las regularidades
y tendencias estadísticas, extraídas de
numerosos datos, correspondientes a la
crónica de los penales ejecutados por todos
los jugadores de la selección argentina en
010 lo que va de sus carreras deportivas. Para
1001 010010
111 1101 elegir la punta a la cual tirarse ante cada
1110 010111 1010
1010 00100 110101 ejecutor argentino de penales, Lehmann
0111 1011100 1000111 0
0 0 no usa azar sino conocimiento. La fuente
1100 010100 0110000 010
1110 0110 1110 de ese conocimiento se llama data mining,
1101 0011 1101 1
0
1000 110100 010000 11001 o “minería de datos”. Y Lehmann se ataja
1 1 11
0110 100100 0111001 0101
10 1 00 010 todo.
1011 1010101 1010110 10
00 010 11
1010 1010101 111010 0
10 0101 1
10 010 0
La Dirección de Sistemas de la Facultad de sas, no vale explorar todas las combinacio- predecir comportamientos y resultados del
Arquitectura, Diseño y Urbanismo (UBA) nes posibles entre los datos y ver qué da, fenómeno bajo análisis.
funciona en el cuarto piso del pabellón III porque el tiempo de procesamiento sería
Cuando los expertos quieren construir
de Ciudad Universitaria y se encarga de ridículamente inmenso y, en la práctica, el
un modelo, los datos sirven para estimar
coordinar todos los recursos informáticos problema resultaría incomputable. Luego,
su rango de validez y aplicación. “Lo
de esa casa de estudios. El licenciado no quedó otra que aguzar el ingenio y el
que hacemos es destinar una parte de
en sistemas de la Facultad de Ingeniería resultado fue el data mining. los datos como conjunto de generación,
(UBA), Fernando Zimenspitz, es su direc- entrenamiento y ajuste del modelo y otro
tor desde hace varios años. Como ocurre conjunto diferente para validar el modelo”,
con otros profesionales de perfil similar a La fiebre del oro
indica el experto.
Zimenspitz -es decir, en puestos claves del Zimenspitz opina que, como sucede en
área de informática, tanto en el ámbito muchas ramas del conocimiento, las bue- Zimenspitz aclara: “Nuestro punto de
público como en el privado- la Maestría nas ideas no necesariamente dan frutos partida es contra qué nos comparamos.
en Explotación de Datos y Descubrimiento inmediatamente sino que, a veces, hay En principio, nos comparamos con el
del Conocimiento (Facultades de Ciencias que esperar a que la tecnología, tanto por azar. En primera instancia, tenemos que
Exactas y Naturales e Ingeniería de la evolución como por caída de costos, se ser mejores que el azar pero, en segunda,
UBA) logra nuclearlos en un ámbito donde ponga a su altura para poder fructificar. mucho mejores. Cuanto mejor predigas,
confluyen el conocimiento de vanguardia En otras palabras, el punto de inflexión mejor habrá sido el análisis de los datos”.
y sus aplicaciones en medios productivos tecnológico catapultó al data mining como Por ejemplo, predecir la lista de los clien-
o de servicios. novedad. tes con mayor probabilidad de darse de
baja del banco, le permite a la gerencia
“En 2005 me incorporé a la Maestría que, El data mining tiene tres pilares de susten-
entre sus estudiantes, se conoce como tación: las bases de datos, por un lado; el Los fierros de la minería
Data Mining o Minería de Datos, por la aprendizaje automatizado, los algoritmos
Una PC permite hacer algo de data
analogía con encontrar el oro, aunque sea y la inteligencia artificial, por otro y, final-
mining pero la clave es el volumen
en pequeñas cantidades, que está oculto en mente, la estadística.
de datos y los objetivos a alcanzar. Si
medio de muchos otros minerales de escaso
valor económico”, grafica Zimenspitz, y “En principio, lo que hacemos son análisis bien hay algoritmos que son eficien-

agrega: “nuestro oro es el conocimiento exploratorios, distintos a los de tipo con- tes y responden en tiempo razonable,

enmascarado en cantidades colosales de firmatorio que da la estadística, que nos la utilización de memoria es muy im-

datos acumulados a partir de procesos de permiten ´ver´ -algunas veces en forma portante, dado que es la que fija cotas
literal- cómo están dispuestos los datos, a lo posible. Con grandes volúmenes
adquisición muy diversos”.
cómo es su distribución, si se forman gru- de datos, el hardware y software es-
pos o configuraciones”, explica Zimenspi- pecializado es indispensable.
Datos y más datos tz. Siempre y cuando se tomen los recaudos El hardware es solo cuestión de di-
pertinentes a la hora de interpretar, las nero: su elección se basa en la capa-
No es muy dificil advertir que las bases de
técnicas de visualización disponibles son cidad de proyectar certeramente sus
datos de organizaciones y estructuras tales
muy útiles en la exploración de datos. aplicaciones para no gastar de más.
como bancos, universidades, compañías de
telecomunicaciones y organismos estatales, En la jerga de las bases de datos, una Por supuesto que existen megapro-
entre muchos otros, tuvieron crecimientos query es una consulta a una cierta base. yectos, por ejemplo de mediciones
brutales en los últimos años. Luego, casi Por ejemplo: consultar a la base de datos astronómicas por medio de satélites,
naturalmente, surgió la pregunta “¿qué de una Facultad acerca de los alumnos que implican volúmenes de datos lo
hacemos con estos datos? A los millones ingresantes en tal año, ordenados por su suficientemente descomunales como
de transacciones mundiales de los últi- promedio actual y que hayan aprobado para requerir grillas de computadoras
mos cinco años, ¿cómo les sacamos algún entre 20 y 30 materias. En ese caso, la per- y procesamiento en paralelo sincro-
valor que trascienda la mera acumulación sona que consulta sabe exactamente lo que nizado.
preventiva?” Zimenspitz explica: “Lo que quiere pero, en el análisis exploratorio del Por su parte, existe ya software co-
busca el data mining es extraer, de grandes data mining eso no ocurre: “no sabemos mercial y de código abierto apto para
volúmenes de datos, las regularidades rele- qué hay, y vamos a ver qué encontramos”, manejar grandes y variados volúme-
vantes, la información valiosa escondida, acota Zimpenspitz. Por ejemplo, consultar nes de datos. Como, en general, ese
y hasta ese momento desconocida, de una acerca de “todos los clientes que tienen una software carga datos y los analiza en
manera rápida, eficiente y escalable (es probabilidad de irse de un banco mayor memoria, el sistema operativo, que
decir, que las técnicas sigan siendo viables al 80%” es una query que no se resuelve es necesariamente acotado, marca
aunque el volumen de datos crezca consi- directamente sino que, antes, hay que los límites.
derablemente)”. En estas escalas monstruo- elaborar un modelo matemático capaz de

11
Tecnología

Cómo retener clientes sin respectiva decidir la aplicación de po- seado. “Si no hay limpieza y preparación
mucho costo líticas selectivas de retención y tomar de datos, los resultados pueden poner
medidas para minimizar razonablemen- la eficiencia de la predicción por debajo
La información mensual relacio-
te las bajas de ciertos clientes. En este del azar”, afirma Zimenspitz. Inde-
nada con la cartera de clientes de
caso, no hace falta ofrecer promociones pendientemente de lo sofisticado que
un banco incluye, por ejemplo, el
y beneficios a la cartera completa de sea el dispositivo, el setenta por ciento
dato de los clientes que deciden
clientes, porque su costo sería mayor. del trabajo es limpieza y preparación
darse de baja o no de una tarjeta Por lo tanto, el data mining contribuye de datos.
de crédito. Con la información a hacer ajustes finos en la toma de deci-
correspondiente, el equipo de tra- siones y, por cierto, en escalas de grandes
bajo de Zimenspitz en la Maestría empresas, estos ajustes pueden significar La escuela de minería
se planteó el objetivo de encontrar sumas millonarias. En este momento Zimenspitz termina
características de clientes con más
Sin embargo, en muchos casos, el miedo su segundo año de la Maestría y de-
chances de darse de baja al mes
del minero es no encontrar el oro. Puede fenderá una tesis para obtener el grado
siguiente, tratando de optimizar los
suceder que, de entre los datos, surja un de magíster durante el año 2007. Las
costos de las acciones de retención
patrón evidente pero, al presentarlo a una orientaciones posibles en esas tesis de
que el banco debería hacer para
gerencia, el miembro más veterano del magíster son dos: temas comerciales
evitar la fuga y del beneficio que se
directorio exclame: “¡esto ya los sabemos y financieros o de perfil académico y
lograría si el cliente decidía continuar
por olfato comercial desde hace años!, científico. “Yo me inclinaría por una
con ese producto. ¿para esto te pagué, pibe?” especie de combinación de perfiles tal
Para resolver el problema, los mine- Si bien los algoritmos son exactos, proba- que, usufructuando el desarrollo de nue-
ros utilizaron los llamados algoritmos dos y calculan a la perfección, eventual- vas tecnologías y algoritmos, impacte en
de árboles de decisión, que permiten mente, pueden no ser los mejores para cuestiones prácticas pero novedosas”,
extraer reglas para inferir, a partir emplear en una determinada situación: confiesa Zimenspitz.
de los datos, si un cliente se daría ahí juega el criterio analítico del minero. En la maestría hay alumnos graduados en
de baja o no de la tarjeta. En esta El buen analista no solo debe manejar sistemas, en ciencias económicas y hasta
lógica, los especialistas construyeron conocimiento sino, además, ser capaz de hay físicos que no manejan programación
una cantidad siginificativa de árboles dialogar constructivamente con el exper- a nivel profesional. “Yo mismo me dedico
para luego seleccionar el algoritmo to mejor relacionado con el costado más a la gestión más que a la programación”,
y el modelo más conveniente para fáctico de los datos. admite Zimenspitz. Pero siempre es útil
optimizar la función de costo. Esta que, en un equipo de mineros, alguno
“Debemos probar nuestros modelos con
selección se realiza visualizando sea más afín a los desarrollos de software,
datos que no participan en sus genera-
las propiedades comparativas de los ciones para no caer en lo que se conoce tanto para comprar programas, hacerles
árboles construidos. como overfitting (o incapacidad del mo- modificaciones, o encargar software a
Una vez seleccionados el algoritmo delo para aportar reglas suficientemente medida.
y el modelo más adecuados, los generales no influenciadas por la suciedad
“En lo personal, la maestría me cambió
mineros determinaron las reglas que de los datos) y también para no errarle en
una medida tal que corra riesgo nuestro la visión conceptual de mi trabajo al
permitieron ordenar a los clientes de poder ver los datos de otra manera o per-
mayor a menor chance de darse de
puesto laboral en la empresa...”, ironiza
Zimenspitz. Muchas veces los errores mitiéndome aprovecharlos para el día a
baja de la tarjeta. día”, indica Zimenspitz y concluye: “En
pueden significar sólo la pérdida del
Finalmente, el equipo entregó a la cincuenta por ciento del capital de una este momento no sé decir si el data mi-
gerencia del banco la lista de los empresa pero, en ciertos casos, puede ir ning es una revolución del conocimiento
clientes (los primeros de la lista an- la vida de un paciente en un diagnóstico pero seguro puedo decir que produce
terior hasta un cierto punto de corte deficiente, o el despegue indeseado de un cambios trascendentales acerca de cómo
sobre los cuales la entidad debería misil intercontinental. describir y encarar problemas, aunque
aplicar una política de retención de las bases de datos transaccionales sigan
Las transacciones en las bases de datos, operando de la misma manera.”
costo mínimo. ¿siempre están bien hechas?; los datos
De esta manera, el banco solo invirtió ¿siempre están perfectamente cargados?; La dinámica actual de esta área del conoci-
en promociones y publicidad focali- los sistemas, ¿siempre validan? No, eso miento muestra que, en breve, la cresta de
zadas sobre la fracción más inestable no sucede en la realidad. Por ejemplo, la ola de demanda de profesionales de data
de sus clientes, tal cual habían descu- un operador telefónico carga datos de mining arribará a estas costas. Luego, todo
bierto los maestrandos. Maximizar la
un nuevo cliente en su computadora. indica que la oportunidad de las Faculta-
retención y minimizar los gastos es la
Cuando pregunta por el código postal, des de Ciencias Exactas y Naturales y de
el cliente le dice que no lo recuerda, y Ingeniería de la UBA de hacer historia con
fórmula de la felicidad del banquero
entonces el operador pone “0000” o las primeras camadas de expertos en data
y hallar los datos de oro entre los de
“1111”. En la jerga, estos pseudodatos mining es inmejorable, única y altamente
roca, la del minero informático.
introducen un metafórico ruido inde- promisoria.

12
La primera maestría
en data mining de
América Latina
Por Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar

“En el mundo, el data mining comenzó a impreso en el producto, otro tanto ocurre las asignaturas? Aprendizaje Automático;
desarrollarse pasada la década de los 90. Es si se paga con tarjetas de crédito o débito. Análisis Inteligente de Datos; Data Mi-
un proceso que se ha expandido”, señala la Seguido en el tiempo, se puede saber lo ning; Enfoque Estadístico del Aprendi-
doctora Ana Silvia Haedo, directora interi- que ese individuo compra, cuánto gasta zaje y Descubrimiento; Data Mining y
na de la Maestría en Explotación de Datos habitualmente, qué marcas elige, qué sis- Knowledge Discovery en Economía y
y Descubrimiento de Conocimiento (Data tema emplea para pagar, etc. Estos datos Finanzas; y Data Mining y Knowledge
Mining & Knowledge Discovery) realizada se usan para definir perfiles de clientes, Discovery en Ciencia y Tecnología.
en forma conjunta por las Facultades de para elaborar campañas, para mejorar la
Tras cursar el segundo año y realizar el
Ciencias Exactas y Naturales y de Ingenie- llegada al público”, ejemplifica Haedo, a
trabajo de tesis, se alcanza finalmente el
ría de la Universidad de Buenos Aires. cargo de la dirección por licencia del doctor
diploma de Magíster. Para más datos, co-
Alejandro Vaisman.
Con sede en la Ciudad Universitaria, esta municarse vía mail: data_mining@dc.uba.
formación de posgrado de dos años de Alrededor de cuarenta asistentes concurren ar; postgrado@de.fcen.uba.ar, o dirigirse
duración abrió sus puertas en 2004. “Fue a clase los jueves, viernes y sábados para a la Subsecretaría de Posgrado de la FCE-
la primera maestría en esta especialidad cumplir con las 416 horas obligatorias de yN, planta baja del Pabellón II de Ciudad
en América Latina. Hoy contamos con primer año, que otorga el título de espe- Universitaria, de lunes a viernes de 15 a
alumnos que provienen de distintos países cialistas en Explotación de Datos y Descu- 19. Teléfono: 4576-3449; www.dc.uba.ar/
del continente, además del interior del brimiento del Conocimiento. ¿Algunas de people/materias/mdmkd/index.html.
país”, relata Haedo, profesora de Análisis
Inteligente de Datos y Enfoque Estadísti-
co del Aprendizaje, ambas materias de la
especialización.
Año tras año aumenta el número de asisten-
tes y aun así no cubre las actuales demandas
del mercado. “La salida laboral es total. No
hay gente suficiente para ocupar los cargos
que se están requiriendo”, agrega.
Gran parte de los trabajos que llevan ade-
lante los maestrandos se expusieron en la
Jornada Argentina de Data Mining, que
tuvo lugar recientemente en la Facultad.
El data mining, metodología que busca
hallar datos clave en medio del cúmulo
de información almacenada hoy por los
sistemas informáticos, no sólo se aplica
en el área científica sino, también, en la
comercial, como en estrategias de marke-
ting, soporte de decisiones y planeamiento
financiero.
“Cuando vamos al supermercado, dejamos
rastros de las características personales
como consumidores, que son captadas
por el sistema que lee el código de barras

13
Panorama

Avatares del sida

En busca
de la vacuna
Por Susana Gallardo | sgallardo@de.fcen.uba.ar

Luego de 25 años, el sida se ha convertido en una Actualmente, 40 millones de personas


viven con HIV; y cada año se producen
enfermedad crónica. Sin embargo, la pandemia más de 4 millones de nuevos infectados.
Si bien la incidencia se estabilizó –luego
sigue en avance: más de 11 mil personas se de alcanzar su pico en 1990–, en algunos
países sigue en aumento. En los veinticinco
infectan por día en el mundo. La vacuna años que pasaron desde que se describió el
sida por primera vez, en 1981, se desarro-
es la gran esperanza para controlar ese llaron más de una veintena de drogas, que
han logrado convertir la enfermedad en
avance. Pero las características del crónica. Pero las terapias no llegan a todos,
y tampoco los programas de prevención.
virus hacen que la meta sea muy Menos del 50 por ciento de los jóvenes
(los de mayor riesgo) alcanzan el nivel
difícil de alcanzar. En una encuesta requerido de conocimiento para evitar la
infección, y no tienen la posibilidad de
reciente de Nature Medicine, los actuar de manera preventiva.
más destacados especialistas Mientras tanto, la tan ansiada vacuna se
hace esperar. Sería una solución ideal. Así
del mundo se muestran opina el doctor Jorge Benetucci, profesor
titular de Infectología de la Facultad de
pesimistas respecto de Medicina (FMed) de la UBA: “Disponer
de una vacuna preventiva es vital, no sólo
obtener la vacuna dentro para la epidemia de HIV sino también para
cualquier enfermedad infecciosa. La virue-
de los próximos diez la se eliminó con la vacunación masiva a
toda la población mundial. Y la forma de
años. circunscribir la poliomielitis, con miras a
erradicarla, sigue el mismo recorrido”.
“La vacuna es una de las necesidades más
urgentes para erradicar la pandemia”, se-
ñala la doctora Mercedes Weissenbacher,
investigadora superior del Conicet y del
Departamento de Microbiología de FMed.
Pero aclara: “A pesar de que no contamos
con un producto que pueda usarse como
vacuna en todo el mundo, mucho es lo que
se ha avanzado para lograrlo”.
Para la doctora Marta León-Monzón,
Coordinadora del área de HIV/Sida, de
los Institutos Nacionales de Salud (NIH)
14
Drogas para el HIV
En 1996 se establecieron las pautas
para tratar el sida con una combina-
ción de drogas (terapia antirretroviral
altamente activa, o HAART, por su
sigla en inglés). Pero continuamente
se desarrollan nuevos fármacos, más
potentes o con menores efectos se-
cundarios, y que actúan en distintas
etapas del ciclo viral.

“En los últimos dos o tres años, se


aprobaron cuatro o cinco drogas muy
valiosas: algunos nuevos inhibidores
de la proteasa, y el enfurvitide (T20),
que impide la penetración del virus
en la célula”, detalla el doctor Jorge
Benetucci, desde el Hospital Muñiz.
La proteasa es una enzima viral in-
de los Estados Unidos, las probabilidades sistema inmune para que esté preparado
dispensable para la replicación del
de obtener una vacuna contra el sida “son para un encuentro con el patógeno real.
virus, pues es necesaria para elaborar
altas porque se ha avanzado bastante en
Cuando nos enfrentamos por primera ciertos productos finales como las
este campo, aunque es cierto que después
vez con un microorganismo intruso, se proteínas de la envoltura.
de casi 20 años aún no tenemos una vacuna
produce una respuesta primaria de natu-
preventiva”. Asimismo, en menos de un año se
raleza inmune, de baja intensidad y corta
aprobarán otras drogas con diferen-
Hace unos años, la promesa para el 2010 duración. El sistema inmune, por un lado,
tes mecanismos de acción, son los
era una vacuna elaborada con el virus de fabrica anticuerpos, que aumentan con
antagonistas del CCR5, correceptor
la viruela del canario, que portaba genes rapidez hasta alcanzar un nivel estable,
que interviene en la entrada del virus
del HIV, pero ésta no se pudo obtener en y luego comienzan a disminuir. Por otro
a la célula. También, una droga que
las cantidades necesarias y con la potencia lado, hay una respuesta de linfocitos T,
inhibe la integrasa, tercera enzima
establecida en las primeras fases de las que dan lugar a células de la memoria,
importante del ciclo viral.
pruebas clínicas. Esta vacuna se produjo responsables de que, ante un nuevo en-
inicialmente en embriones de pollo, y se cuentro con el intruso, haya una respuesta Hoy en día, un enfermo de sida, si
obtuvieron cientos de dosis, que se usaron secundaria. está en tratamiento, en general, no
en las pruebas clínicas de fase 1 y 2. Sin muere por el HIV, sino que puede
embargo, detalla la especialista argentina morir porque además de eso, pudo
radicada en los Estados Unidos desde Hace unos años, la promesa haber adquirido un virus de hepatitis
1978, “para producir primeramente 15.000 para el 2010 era una vacuna crónico, como hepatitis C.
a 20.000 dosis para las pruebas de eficacia, elaborada con el virus de la Ahora bien, en las personas que no
y luego millones de dosis para la población,
se pensó adaptar el virus en líneas celu- viruela del canario, pero ésta están en tratamiento todavía puede
verse la historia natural de la infec-
lares continuas, pero la adaptación falló, no se pudo obtener en las
ción. “Desde el comienzo hasta el
ya que no se obtuvo la cantidad de virus cantidades necesarias y con la presente, ha cambiado la causa de
necesaria para dar una respuesta inmune
apropiada”. potencia establecida. muerte, desde el 1996 para acá,
estamos hablando prácticamente de
León-Monzón reconoce: “Esa fue una dura Esta segunda respuesta es más intensa y de una enfermedad distinta”, subraya
lección que aprendimos, y ahora, antes de mayor duración que la primaria: con me- Benetucci.
avanzar un producto a la fase 2, se hace nor cantidad de antígeno se desencadena
necesario probar la factibilidad de produ- mayor volumen de anticuerpos.
cirlo en cantidades industriales.”
De este modo, una vacuna contra una
enfermedad viral le permite al organismo
Respuesta eficaz producir una respuesta primaria con el fin
de que, en caso de encontrarse con el virus
Una vacuna consiste en utilizar un agente
“salvaje”, esté en condiciones de dar una
no patógeno (atenuado) que posee las
respuesta secundaria, mucho más eficaz.
mismas características antigénicas del pa-
tógeno, pero sin la capacidad de producir Existen distintos métodos para la produc-
la enfermedad. De este modo, se activa el ción de vacunas. Uno de ellos es emplear

15
Panorama

un virus muerto o inactivado, que perdió virus quimera, cuyo ADN contiene alguno Por su parte, la doctora Coto advierte:
su poder de infectar. La vacuna antirrá- o varios genes del HIV. Un ejemplo fue el “Otro problema es que el virus puede inte-
bica y la Salk (antipoliomielítica) son de intento de desarrollar una vacuna compues- grarse en cualquier lugar del ADN celular
ese tipo. Pero, en el caso del HIV, si la ta por el virus de la viruela de los canarios y, así, puede activar un oncogen o inhibir
inactivación no es total, la vacuna podría (inofensivo para el hombre) en el que se a un gen supresor de tumores”.
tener consecuencias catastróficas. Además, insertó un gen que permite fabricar una
estas vacunas producen una respuesta poco proteína de la envoltura del virus del sida. Pero hay también otras di-
intensa y poco duradera, por eso requieren
La cuarta técnica es la de las vacunas de ficultades. El virus presenta
varias dosis y refuerzos.
subunidades, que no contienen el patóge- numerosos subtipos y recom-
Otro método es emplear virus vivos ate- no entero, sino fracciones o componentes binantes; además, cada uno es
nuados, que no causan la enfermedad, capaces de inducir una respuesta inmune.
pero que se parecen mucho a los que la Requieren intensos estudios previos para
variable y cambia sus antígenos
provocan. La vacuna Sabin es de este seleccionar los mejores antígenos que deben continuamente.
tipo. “Estas vacunas, si bien producen una incluirse. Además, tiene que disparar una
respuesta inmune intensa y duradera, no cantidad suficiente de anticuerpos como
Tipos, subtipos y recombinantes
pueden aplicarse en personas inmunosu- para inhibir el ataque del virus real.
primidas. En especial para el caso de los Pero hay también otras dificultades. El virus
Lo cierto es que obtener una vacuna no es
retrovirus, como el HIV, al administrar presenta numerosos subtipos y recombinan-
una tarea fácil. La doctora León-Monzón
una dosis de vacuna, los genomas pueden tes; además, cada uno de ellos es variable y
señala que una gran dificultad para desa-
recombinarse en el organismo y generar cambia sus antígenos continuamente.
rrollar la vacuna es que el HIV se integra al
un genoma virulento”, señala la doctora
ADN de las células. Lo ideal sería elaborar Hasta el momento se describieron dos tipos
Celia Coto, viróloga y profesora consulta
una vacuna con el mismo virus, atenuado, de virus HIV 1 y 2. Los del tipo 1 incluyen
en la FCEyN.
pero un virus que se integra al genoma subtipos desde la A hasta la K, pero también
Un tercer método recurre a la fabricación de infectaría a la persona de por vida. pueden combinarse entre ellos. Si una per-

Las numerosas pruebas de una vacuna


Antes de ser comercializada, toda va- algún riesgo. Aquí se ven aspectos de Para ello, se determina el porcentaje de
cuna debe pasar numerosas pruebas. La seguridad y de respuesta inmune. En la nuevas infecciones en ambos grupos.
primera es la preclínica, que se realiza fase III, se realiza una prueba a doble cie- Si entre los vacunados ese porcentaje
en el laboratorio con cultivos de células. go, con dos grupos de miles de personas es muy bajo, y en el control es alto, se
Lo que se busca es hallar el antígeno cada uno; un grupo recibe un placebo, detiene la prueba, y se considera que la
que puede funcionar como candidato a y el otro, la vacuna HIV. Todos deben vacuna protege contra la infección. Pero,
vacuna. Para verificar la capacidad para tener mucho riesgo de infectarse, con hasta ahora, eso no se ha logrado.
inducir una respuesta inmune, se reali- un porcentaje de incidencia superior al
Una vez que se comprobó que la vacuna
zan ensayos con animales. Si resultan 2 por ciento. El seguimiento es de uno
es inocua, se llega a la fase IV, en que
exitosos, se pasa a la etapa clínica, que a tres años.
se comienza a aplicar a la población
se compone de cuatro fases.
“Cuanto más alta sea la incidencia, general.
En fase I se prueba la seguridad, con menos miles se van a precisar, y menos
La especialista recalcó que otro aspecto
un grupo muy pequeño de voluntarios tiempo de seguimiento”, explica Weis-
para considerar es que, “si se ve que
(veinte o treinta). Tienen que ser per- senbacher. Y añade que hay que decirles
la vacuna sirve, hay que dársela de
sonas con muy bajo riesgo de contraer a los voluntarios que los dos grupos
manera gratuita a la población que
el virus, y deben ser seguidas muy de tienen mucho riesgo, porque creen que
colaboró en el experimento, es decir,
cerca para verificar la ausencia de toxi- están seguros con una vacuna. Hay que
respetar el compromiso ético de dar
cidad y la producción de una respuesta darles apoyo para que tomen medidas
la vacuna a la población que ayudó.
inmune. adecuadas de protección
Porque los experimentos se hacen en
En la fase II, se aplica la vacuna a cen- Una vez terminado el ensayo, se esta- países en desarrollo, donde hay más
tenas de voluntarios, que pueden tener blece si la vacuna impidió la infección. infecciones nuevas”.

16
sona se infecta con un subtipo B, y después Asimismo, el logro de la vacuna se com- “Conseguir eso sería importante, pero no
con un F, en el organismo coexisten los dos plica porque, a pesar de que el organismo se ha logrado hasta ahora. Es una de las
subtipos, se multiplican, y pueden crear genera anticuerpos, la presencia de virus en expectativas”, opina Weissenbacher.
formas recombinantes (BF) que luego se sangre no desaparece. Sólo si la persona es
diseminan. En el caso de una vacuna pre- tratada con drogas antrirretrovirales, dis- La búsqueda de una vacuna es una prio-
parada con un subtipo, no se sabe si va a minuye la viremia (virus libre en la sangre), ridad. Estados Unidos es el país que más
resultar efectiva contra los otros. y se recupera el número de linfocitos CD4, aporta en el mundo para lograr el objetivo;
diezmados por el virus. de hecho, la obtención de una vacuna es
Un problema adicional para lograr una una meta de los gobiernos, no de los labo-
vacuna es la ausencia de un modelo animal ratorios privados, a quienes les resulta más
en el que se pueda inducir la enfermedad Pocas chances redituable producir drogas antirretrovira-
mediante la inyección del virus. Los
Lo máximo que se espera de una vacuna es les. En efecto, “el presupuesto anual del
ratones transgénicos en los que se intro-
que produzca anticuerpos e inmunidad celu- NIH es más de 600 millones, mientras
dujeron genes necesarios para que el virus
lar, y que, cuando la persona se encuentre con que las pocas compañías farmacéuticas
penetre y se replique, no reprodujeron la
enfermedad. el virus, no se infecte. Pero también puede es- abocadas a este objetivo invierten apenas
perarse que, aunque no prevenga la infección, unos 2 o 3 millones anuales, y la mayoría
Sólo los macacos infectados con el SIV (un evite que el virus genere alta viremia. De este de ellas están subvencionadas por el NIH”,
virus semejante al HIV-2) pueden padecer modo, la enfermedad –que suele aparecer asegura la doctora León-Monzón.
una enfermedad análoga al sida humano. varios meses después de la infección- puede
Además, el único animal parecido al hom- llegar muy tarde, o nunca, y los linfocitos En 2006 se iniciaron 13 pruebas de va-
bre y que puede infectarse con el HIV es CD4 –el blanco preferido del virus- pueden cunas preventivas en 8 países, y hay dos
el chimpancé, pero no desarrolla la enfer- mantenerse altos. Así, la persona vive con su que están en fases avanzadas, son las que
medad. Sin embargo, este mamífero sigue infección, pero controlada. Además, cuando utilizan como vector al adenovirus, que
siendo un modelo importante para probar la viremia es baja, la diseminación del virus causa resfríos. Una es desarrollada por el
el poder protector de una vacuna. a otras personas es casi nula. laboratorio Merck, con apoyo del NIH,
y la otra es producida por el Centro de
Grupos de riesgo Vacunas del NIH.
De ser una enfermedad de homosexuales, se prostituye. Además, cuando están bajo ¿Se tendrá la vacuna dentro de los próxi-
el sida pasó a ser una enfermedad de he- el efecto de la droga, en general tienen mos diez años? Una encuesta reciente de
terosexuales. De mayor incidencia en las relaciones sexuales sin protección”, explica Nature Medicine indaga entre destacados
clases alta y media, a estar cada vez más Weissenbacher. Muchos de los que fuman especialistas acerca de las chances de alcan-
vinculada a la pobreza. Poco a poco fue paco –la pasta base de cocaína– tienen zar esta meta. El más optimista aventuró
afectando a los usuarios de drogas inyecta- relaciones sexuales con usuarios de drogas un 50 por ciento de posibilidades. No
bles, a las mujeres y, en la medida en que inyectables. obstante, lo que se espera no es una vacuna
éstas se infectaban, comenzaron a aparecer tradicional, como la de la viruela o la polio.
Hasta ahora, se ha logrado bajar la trans-
los chicos con sida.
misión sanguínea por transfusiones, y Las esperanzas se orientan, más bien, a
“La mitad de los usuarios de drogas inyec- la transmisión vertical, con las terapias un producto que dilate la progresión de la
tables en la Argentina está infectada con durante el embarazo y en el niño. Pero en enfermedad. Asimismo, todos se muestran
HIV, con hepatitis B o C”, asegura la doc- la transmisión sexual es más difícil, tal vez pesimistas respecto de que, si se logra ese
tora Mercedes Weissenbacher. Lo cierto es porque se esté llegando tarde. La clave está producto, pueda estar disponible en los
que hoy también es alta la transmisión en en la educación sexual de los más chicos, países en desarrollo.
usuarios de drogas que se inhalan. Si bien antes del inicio de la vida sexual. Tal vez,
las personas que aspiran cocaína tienen
Lo cierto es que hoy contraen la enferme-
estiman los especialistas, la prevención no dad, en el mundo, 11 mil personas por día.
también la chance de compartir el canuto,
sea políticamente redituable. Es mucho tra- Y mueren 8 mil. Más allá de lo que puede
e infectarse a través de lastimaduras que
bajo, mucho dinero, y mucho tiempo, y para aportar la ciencia, está claro que hay ciertos
pueden producirse, el contagio se produce
los gobiernos puede resultar más imperioso males frente a los cuales no hay vacuna ni
principalmente por vía sexual.
atender a la gente infectada, y hacer una
drogas terapéuticas: la discriminación, el
“Mucha gente, para conseguir la droga, buena red para brindar los medicamentos.
prejuicio y la pobreza.

17
Ecología

Historias de
ciencia en el Delta
Por Carla García Nowak | carlanowac@gmail.com

La pava de monte es un ave “En las plácidas vegas del Tempe Argenti- En las puertas del área metropolitana
no nada hay que se parezca a precipicios, de Buenos Aires se emplazaba el ‘monte
típica de nuestro Delta del simas ni cavernas; su manto de verdura blanco’, una verdadera selva marginal con
no encubre plantas venenosas ni lo afean una compleja y rica variedad de especies
Paraná… hasta ahora. La abrojos y espinas; los bosques no oponen subtropicales que lograban avanzar sobre
a su acceso zarzas, matorrales o breñas, ni las áreas meridionales del Delta gracias al
creciente cantidad de cambios abrigan fieras o repugnantes sabandijas: en microclima cálido y húmedo generado por
sus aguas ni hay abismos, ni cataratas. Ni los grandes ríos. En la actualidad ya casi no
ambientales que padece la remolinos, ni torrentes, ni aún oleadas se existe su formación original, y en aquellos
levantan. Todo allí es apacible, dulce y be- sectores en los que aún permanece está
región, y la caza furtiva, ponen llo; no se oye sino melodías inefables: no se fuertemente modificada su estructura por
ve sino objetos armoniosos; concordancia una gran cantidad de especies invasoras.
en peligro su subsistencia. Y de sonidos, simetría de formas, armonía de
La extracción del monte natural tenía
colores, de movimientos, de vidas”.
como destino la ciudad de Buenos Aires,
es sólo una pieza más de Esta descripción del paisaje del bajo Delta donde se utilizaba la madera como leña.
del Paraná fue realizada en 1858 por el na- La explotación de las especies silvestres se
un sistema complejo que la turalista uruguayo Marcos Sastre, quien, realizaba libremente sin que la actividad
en su obra “El Tempe Argentino”, supo estuviera controlada o regulada. Esto lle-
ecología debe comprender pintar con palabras el triángulo envuelto vó a una degradación y desaparición del
por los ríos Paraná de las Palmas, Carabe- recurso originario.
para darnos el alerta. las, Paraná Miní y Paraná Guazú.
Un habitante de este lugar presenció la
modificación de su hábitat adaptándose a
las distintas transformaciones acontecidas
y sobreviviendo a diversas amenazas. Se
trata de la pava de monte, que ocupa estas
tierras desde hace unos 900 años.
La pava de monte -Penelope obscura obs-
cura- habita principalmente las selvas en
galería a lo largo de los ríos y arroyos del
sudeste de Brasil, Paraguay y noroeste y
centro de Argentina. Pero la destrucción
de su hábitat y la caza furtiva causan cierta
preocupación a los investigadores. De he-
cho, a nivel internacional la especie entró
en la categoría de “preocupación menor”.
En este sentido, al igual que con otras
especies de la familia de aves llamadas
Crácidos, existe un importante vacío de
información sobre su biología y ecología,
y es por ello que los integrantes del Gru-
po de Investigación sobre Ecología de
Humedales (GIEH), del departamento
de Ecología Genética y Evolución de la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
(FCEyN) de la UBA, focalizan sus trabajos
en esta temática.

18
“Decidimos iniciar el ‘Proyecto Pava de y estudiaba su composición”. Reserva de Biosfera
Monte’ porque hay muy poca información
Al respecto, Quintana agrega: “En un El modelo de reserva de biosfera
sobre los Crácidos de Sudamérica, y en
ambiente como el de las islas resulta di- empezó a aplicarse en 1974 con
particular de ésta, que es la especie con
fícil poder realizar observaciones directas la formación del programa sobre el
distribución más austral de esa familia, que
de las pavas mientras se alimentan. Por Hombre y la Biosfera (MAB) de la
habita desde Texas, Estados Unidos, hasta
eso, estudiar la dieta a través del análisis Organización de las Naciones Unidas
el Delta del Paraná”, introduce el doctor
de heces es muy conveniente para estas para la educación, la Ciencia y la
Rubén Quintana, director del proyecto
y miembro del GIEH –fundado por la situaciones. El problema de esta técnica es Cultura (UNESCO).
doctora Inés Malvárez. poder detectar aquellos ítems alimenticios
Estas reservas de la biosfera están re-
que no se pueden identificar en las heces,
conocidas internacionalmente, aun-
El ecólogo agrega que esta población de como es el caso de flores o de pulpa de
que permanecen bajo la soberanía
aves arborícolas “se mantuvo en las islas del algunos frutos que pueda ser ingerida sin
de sus respectivos países, y no están
Delta y se adaptó a la transformación que incorporar sus semillas”. cubiertas ni protegidas por ningún
sufrió el lugar con más de cien años de uso
Muchas aves, cuando consumen las tratado internacional.
por parte del hombre”. En la actualidad
el bosque original del Delta, denominado semillas, las trituran y, así, frenan la pro- Deben cumplir con tres funciones:
“Monte Blanco” por los pobladores, debido pagación. Pero esta especie las ingiere y conservación para proteger los re-
a la abundancia de especies con cortezas las elimina enteras sin provocarles daño. cursos genéticos, las especies, los
muy claras, “ya no se encuentra como tal Las pruebas de ello están dispersas en el ecosistemas y los paisajes, promoción
y solo se pueden hallar algunas especies campo, ya que en su materia fecal nacen del desarrollo económico y humano
nativas pero siempre en una matriz de las plántulas de la semilla que ingirió, por sostenible y apoyo para respaldar y
especies exóticas, como el ligustro, la ejemplo la ligustrina. alentar actividades de investigación
ligustrina y la mora”. “Esta familia de aves tiene un rol impor- científica, formación y educación re-
tante en los bosques naturales porque al lativas a la conservación y desarrollo
“Nuestro objetivo es evaluar qué ca-
dispersar semillas promueven su recupera- sostenible a escala local, regional,
racterísticas tienen estos bosques que le
ción. Nosotros estamos poniendo el foco nacional y global.
permiten a la pava mantenerse en este
lugar a diferencia de otros sitios donde sobre las distintas variables del fenómeno,
también hubo modificaciones y las aves ya que en el caso puntual del Delta, la pava
se alimenta de especies exóticas”, subraya ¿Qué es un humedal?
desaparecieron”, subraya el investigador
del Conicet. Quintana. Es un ecosistema que temporaria
o permanentemente está sometido
Según el ecólogo, hoy “la mayor oferta
a flujos de agua y que poseen una
¿Por qué es importante estudiar esta alimenticia está dada por las exóticas, y
serie de valores y funciones de gran
especie? es por ello que la población de Penelope o.
importancia para el hombre. Por
obscura basa fundamentalmente su dieta en
De acuerdo con lo que señalan los espe- ejemplo, funcionan como sitios de
estas plantas”. Y añade: “Estamos ante la
cialistas de este grupo de investigación, retención de nutrientes y de materia
presencia de un ‘neoecosistema’, con una
en la actualidad, los crácidos son una de orgánica, protegen contra las inun-
fisonomía similar a la del bosque original,
las familias de aves de América con mayor daciones y como servicios brindan
y quizás funcional, aunque con una com-
número de especies amenazadas. Y esto agua, alimentos (fauna silvestre y
posición de especies diferentes”.
responde a dos cuestiones: la primera es pesquerías), materiales y elementos
su “gran tamaño, ya que en promedio A los científicos se les hace imposible de construcción, entre otros.
miden entre 40 y 45 centímetros y la evaluar el impacto de la modificación del
presión de caza aumenta notablemente hábitat sobre la población de aves del hu-
por su visualización inmediata”, y la medal debido a la escasez de información.
segunda, es la “pérdida de hábitat ligada Conocer más sobre la ecología de esta
directamente con la deforestación para especie, como por ejemplo, los patrones
uso agrícola”. estacionales de abundancia, el tipo de
ambientes que selecciona para vivir y
Con relación a su alimentación, la bióloga reproducirse, y las variables ambientales
Silvina Malzof describe que, “en otoño e
críticas, permitiría desarrollar estrategias
invierno, estas aves se alimentan de las
de conservación.
flores, frutos y hojas de plantas exóticas,
porque son más abundantes”, y destaca Para abordar un proyecto de ecología,
que, cuando aparecen especies nativas, es importante el apoyo de la comunidad
“también los incorporan a su dieta”. local. Si no, “es muy difícil avanzar, por-
que uno depende de la información y la
La especialista relata: “mis primeros
colaboración que los pobladores puedan
trabajos se basaron en el estudio de la
brindar”, explica el coordinador.
alimentación de las pavas. Yo colectaba
heces del animal, las separaba por estación “Incorporamos la educación ambiental

19
Ecología

con el fin de llegar a la gente”, reflexiona Por su parte, la profesora en biología María Hasta hoy, no existen trabajos similares a
Quintana, y plantea: “es muy interesante Valentina Villar, también integrante del equi- este modelo iniciador, y de hecho, ya los
intercambiar ideas con los pobladores y, po, recuerda que los docentes les planteaban están consultando desde otras regiones del
sobre todo, trabajar con los chicos, porque que ellos “viven en un ambiente distinto al país para adaptarlo a las singularidades de
en definitiva el futuro de la reserva y de la que muestran los manuales”; y destaca que cada localidad.
biodiversidad que tiene esta región va a ante esto se les ocurrió hacer una serie de
depender de ellos”. cuadernillos sencillos con conceptos básicos y “La devolución de la gente que vive en
cuyos contenidos se adaptan a las característi- las islas es fundamental, ya que trabajar
cas ecológicas del delta, en donde se emplaza aisladamente en un laboratorio sin bajar
Maestros + alumnos + padres la reserva de Biosfera “Delta del Paraná”. el conocimiento a la sociedad es algo que,
Pablo Saccone, uno de los integrantes del si bien se hizo durante mucho tiempo,
Así fue cómo surgió este material, adapta-
grupo de estudio, es profesor de biología no es lo que nosotros pensamos”, rescata
do a cada uno de los niveles, en los que se
y su vocación parece haberlo acercado a Saccone.
abordan ejemplos autóctonos de ecología,
un buen lugar, ya que cuando describe ambiente, flora, fauna, agua y clima para el Y, al respecto, reflexiona que, si bien “no
su trabajo en las islas lo hace con perfecta aprendizaje de las ciencias naturales. es posible trabajar con muchas escuelas
claridad. porque el equipo está constituido por po-
“Partimos de unidades muy básicas. Es el
Relata que “la pava de monte no era tenida caso del abecedario específico del lugar, cas las personas”, esto que ellos instalaron
en cuenta por los docentes ni por los padres tratamos de que los niños aprendan a “puede ser el germen de muchos otros
de los chicos que van al colegio”. Por ello partir de las cosas que pueden ver en el proyectos”.
la eligieron como especie emblemática del sitio donde viven. Ahora ya no relacio- Mientras los profesores cuentan sus expe-
Delta, para hacer, a partir de ella, trabajos nan la ‘b’ con un bombero que nunca
riencias, el coordinador del grupo acerca,
de educación ambiental con los niños. vieron en su vida, sino que la vinculan
cual tesoro entre sus manos, una carpeta
con un bagre, o la ‘ñ’ con un ñandú
Con relación a este comentario, Quintana repleta de papeles, y señala diciendo: “este
que no existe, sino con un Ñacurutú”,
aclara que “la gente tenía idea sobre la es el que me gusta, lo hizo una de las nenas
describe Villar.
existencia de la pava, pero pocos conocían de la isla”. Se trata del dibujo de una pava
alguna particularidad sobre ella, y casi na- En cuanto a las nociones más avanzadas, se de monte que dibujó uno de los niños
die reconocía su importancia ecológica”. abordan contenidos referidos a los hume- durante una de las actividades propuestas
dales y a la Reserva de Biosfera, sitio en el por los maestros.
Por otra parte, Saccone señala: “Al princi- que viven los mismos maestros y familias.
pio, los maestros decían que en los libros El conocimiento y análisis de estos concep- “Ahora, la idea es amplificar estos cuaderni-
no había información ecológica sobre esa tos ayudan a los investigadores a trabajar llos y continuar con la incorporación de los
región en particular, y que tenían que en pos del uso sustentable de los recursos nuevos conocimientos que vayamos generan-
enseñar con ejemplos preparados para y, en consecuencia, de la conservación de do desde el laboratorio, y seguir planificando
otros lugares”. la biodiversidad del lugar. actividades”, concluyó.

Investigadora colectando heces de la pava Investigadores tomando muestras de vegetación


de monte

20
Homenaje

Divulgación Científica

Un pionero en
la Argentina
El 7 de enero de 2 007 Si se habla de divulgación científica en la (1985) comenzaron a inundar los medios
Argentina, es imposible no mencionar a gráficos con temas de ciencia.
falleció Enrique Belocopi- Enrique Belocopitow. Hoy ya no está, pero
Belo tuvo varias ideas notables, pero lo
su recuerdo seguirá vigente en quienes lo
importante, tal vez, no fueron las ideas en
tow (“Belo”, para quienes conocimos, y continuará siendo un refe-
sí, sino la voluntad y la convicción para
rente obligado de una práctica que crece
llevarlas a cabo. Sin voluntad y decisión, las
lo conocieron de cerca). en importancia y seguidores.
ideas más brillantes naufragan irremedia-
Belo tuvo algunas ideas brillantes. Una blemente. Pero la voluntad sola tampoco
Aquí lo recuerda Susana de ellas fue crear un programa que permi- es suficiente. Generalmente se necesitan
tiera formar graduados universitarios (en fondos, y, si no se tienen, se requiere de la
Gallardo, ex becaria del ciencias o comunicación) para dedicarse a capacidad para obtenerlos.
la divulgación científica. Otra de las ideas
Los fondos eran imprescindibles para que
Programa de Divulgación fue que ese programa estuviera asentado
el proyecto pudiera continuar, y, para ello,
en un instituto de investigación, para que
Belo tenía una estrategia clara: mostrar lo
Científica y Técnica, que los divulgadores estuvieran en estrecho
realizado. Así, todo el material publicado
contacto con los laboratorios. El objetivo
pasaba a integrar gruesos libracos, de
él creara en 1985 en la era brindar información de calidad, y ello
tamaño sábana. Con dos o tres de esos
se lograba, según se suponía, con la cola-
pesados libros a cuestas, Belo fatigaba (vale
Fundación Campomar, hoy boración del investigador.
el recurso borgiano) la antesala de gerentes
de bancos, empresarios y directores de
Instituto Leloir. Compartir o retener el conocimiento fundaciones. Así conseguía que, año a año,
se renovaran las becas.
Cuando Belo gestó su programa, si bien
contó con el respaldo de Luis Federico Belo tuvo las ideas, la voluntad para lle-
Leloir (Premio Nobel de Química 1970), varlas a cabo, y la habilidad para golpear
debió enfrentar la resistencia de investiga- puertas. Esas capacidades lo hacen difícil
dores no del todo dispuestos a compartir el de reemplazar.
conocimiento con el público. Una forma Hoy, después de más de veinte años, y ante
de contrarrestar esa resistencia era garan- la omnipresencia de Internet, debemos
tizar la calidad informativa. admitir que, con el programa CyT o sin
Otra idea puesta en práctica por Belo fue él, la ciencia iba a estar, de todos modos,
que la información científica debía cana- en los medios, simplemente por el cúmulo
lizarse a través de los medios de difusión de información periodística generada en el
masiva. Así, a través de un convenio con mundo a partir de los numerosos journals
la Agencia Télam, se enviaba información que semanalmente dan a conocer resulta-
a los periódicos del interior, y cada artículo dos de mayor o menor trascendencia.
era publicado por quince o veinte diarios Pero lo cierto es que, si hoy podemos
al mismo tiempo. discutir sobre la mejor forma de hacer di-
El programa de divulgación científica vulgación (formatos, canales, estilos), ello
permitió crear una masa crítica de divul- se debe, en gran medida, a la intuición y a
gadores que a partir de aquel momento la voluntad de un pionero.

21
Bitácora

Damiselas y
tiburones Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar

Las historias de los Desde que tiene memoria supo lo que “Enseguida respondí que sí. Jamás me
quería: “Trabajar con corales”. No era tarea imaginé que no iba a tener agua, ni luz
naturalistas expedicionarios fácil y ella tampoco tenía muy en claro eléctrica. No era fácil. Muchos de los be-
cómo conseguirlo. Pero Valeria Francisco carios anteriores habían durado de 15 a 20
no terminaron. Cada no se detuvo, y siguió fiel a su idea de llegar días y abandonaban por diferentes razones:
a las profundidades marinas. “Lo mío era la soledad, el clima, o no aguantaban estar
camada de biólogos tiene una cuestión romántica, más que científi- sumergidos en el agua de cuatro a cinco
ca”, confiesa. Su pasión la había comentado horas por día”.
su cuota de aventureros. El a quien quisiera oírla en la Facultad de
Claro que todos los detalles los descu-
Ciencias Exactas y Naturales de la UBA,
GPS e Internet no los exime briría allí, en una isla ubicada en medio
donde cursaba la carrera de Biología. “Un
de un paraíso, y territorio de los kunas,
día, un docente -como conocía mi interés-,
de esa cuota de adrenalina una comunidad nativa políticamente
me avisa que existen becas del Smithsonian
autónoma. A ellos el STRI les alquilaba
Tropical Research Institute, STRI, de
sin la cual no volverían a el lugar para establecer una estación
Panamá, para trabajar como asistente de
biológica marina. Hacia allá partió,
investigación en proyectos que estuvieran
contarnos sus andanzas. en marcha. Me dice: ¿Por qué no escribís
a cumplir su sueño. Estaba a un paso
de tocar con la mano el cielo, o, mejor
y averiguás si están investigando sobre
dicho, el fondo del mar.
arrecifes de coral?”
Corría 1995 y aún le faltaba rendir dos
finales para concluir la licenciatura. Pero Camino al paraíso
hizo caso al profesor y escribió, escribió De Buenos Aires viajó a la capital pana-
y escribió. No sólo completó la papelería meña y, luego, Valeria debió subirse a una
formal, sino que también mandó cartas avioneta que hacía temer por la vida. “No
personales a cada uno de los investigadores. se podía elegir, porque había una sola
“No dejé de insistir con cada uno de ellos”, compañía aérea que hacía ese trayecto. Los
menciona. aparatos no daban nada de confianza”, des-
La respuesta no tardó en llegar. Una cribe. Una tensa hora de vuelo hasta ate-
llamada telefónica de Ross Robertson rrizar en la isla Porvenir, en el archipiélago
desde el STRI trajo la buena nueva. En de San Blas en el Mar Caribe, y el periplo
un castellano con acento cerrado, el cien- continuaba en bote hasta su nuevo lugar de
tífico australiano le repitió cuantas veces trabajo y hogar. Se trataba de cinco casas
pudo que las condiciones de trabajo eran flotantes de madera, intercomunicadas
precarias. con puentes y un diminuto espacio libre

22
de tierra firme. “Mejor dicho era arena colegio cercano. “Los chicos, después de descendencia, o en qué?”, plantea, y ense-
–aclara–, y la dimensión no superaba a la clase, podían ir a jugar con los niños guida pasa a detallar: “Las damiselas son
la de una cancha de voley. Por eso, si uno kunas”, recuerda. bastante territoriales, y en estado adulto
quería caminar, se debía ir en bote a otra se las encuentra en una parte especial del
La rutina de Valeria también preveía una
isla más extensa, donde podía recorrer un arrecife. Eran muy fáciles de manipular.
agenda cargada. A las 5.30 se levantaba
trecho más largo a pie”. Las marcábamos con una jeringa con
e iba directo a sumergirse en el mar para
colorante para identificarlas, y cada una
La construcción era precaria, pero tenía observar a sus damiselas. Volvía a eso
tenía un nombre y su historia”.
todo previsto. “Los techos eran a dos aguas de las 7.30, desayunaba y hacía algún
y con un sistema de cañerías para recoger el trabajo de escritorio, como organizar La misión de Valeria era seguir de cerca
agua de lluvia y conducirla a unos tanques fotos o tomar nota de sus observaciones. a estos seres. Dos veces por día los iba a
donde la aprovisionábamos para todo el Almuerzo y, a las 15, de vuelta al agua visitar para no perder detalle de su com-
año. En la época húmeda llueve tanto que para regresar a las 17. “A las 18.30 ya os- portamiento. “A la mañana observaba
la colecta alcanza para la estación seca”, curece. Nos acostábamos muy temprano, cómo se reproducían y, a la tarde, iba a
precisa. a más tardar a las 21. Se aprovechaban las alimentarlos. Había que atraparlos, cercar-
horas de luz natural, dado que no había los, darles un cubito de comida a cada uno
Si bien no faltaba agua, tampoco había
electricidad”, indica. y asegurarse de que lo tragaran. También
que derrocharla, porque era lo único que
había que evitar que aparecieran unos
tenían para beber, cocinar e higienizarse. Un día por senana, a los adultos les tocaba
peces con forma de serpiente, llamados
“La ducha –puntualiza- era un barril encargarse de cocinar el menú, con las
morenas, que podían atacarlos en busca
grande y con un coco te tirabas agua para provisiones que mensualmente compraban
de algún bocado”, detalla.
bañarte”. en la ciudad de Panamá. “Se iba al mercado
en el continente, y la operación requería Gran parte de su día lo pasaba en el agua.
Nada parecido a lo que había vivido alguna
dos días. Toda la mercadería se embalaba. Nadaba sobre la superficie con snorkel
vez. “El lugar era increíblemente hermoso.
Alguna se mandaba en avioneta y, otra, en y cada tanto se sumergía hasta 4 ó 5
Nuestros vecinos que vivían en las otras
barco. Los primeros días teníamos verduras metros. Gracias a la buena visibilidad
islas del archipiélago eran los indios kunas,
y frutas frescas. Luego –relata- quedarían y poca profundidad del arrecife, no era
y de lejos se veían las palmeras, sus chozas,
arroz, fideos y enlatados. Mis lujos eran necesario el uso de aire comprimido. Se-
y blancas playas”.
los yogures, y los comía como heladitos, guramente, nunca pensó que daría tanto
Las islas coralinas se extendían entre la luego de congelarlos en la heladera que uso al curso de buceo que había hecho en
costa y una barrera de arrecife. Por este funcionaba a gas”. Buenos Aires.
motivo, el mar allí es muy calmo, casi
Poco antes del amanecer, ya estaba en el
“como una piscina”. Aguas transparentes
Conviviendo con damiselas mar, porque las damiselas son madruga-
y cálidas (28 grados) que cambian de
doras para el amor. “Estos peces se repro-
color según el tiempo, eran el segundo Valeria se integró a una investigación que ducen cuando empieza a haber luz, que en
hogar de Valeria, quien pasaba de cuatro estaba en marcha. El objeto de estudio el trópico es a las cinco y media o seis de
a cinco horas sumergida tras las damiselas, eran los peces damiselas, (Beaugregory la mañana. Por eso, a las 5.30, sonaba el
unos peces de 10 centímetros en los que se damselfish), pequeños pero llamativos. De despertador, me ponía el traje de neopreno
centraba su trabajo de investigación. jóvenes son de color amarillo bien fuerte y, sin desayunar, me iba al arrecife en bote
y azul eléctrico en la parte del lomo. De a motor”, memora.
adultos, son de color café, y en el vientre
Un día de rutina Siempre era desagradable la
tienen una tonalidad amarilla pardusca,
En esta estación del Smithsonian Tropical según describe. primera sensa-
Research Institute ya vivía la pareja de
“Una de las preguntas a resolver era qué
biólogos americanos, Ken (su director) y
harían estos peces sin límite de comida.
Lisa Cliffton, junto a sus dos hijos (Cody
¿En qué utilizan ese exceso de energía:
y Mara). Una familia especial por-
en crecer, en tener mayor
que ya habían recorrido diversos
puntos del planeta. “Ellos venían
de vivir en Kenya, África, con los
pigmeos”, menciona. Y tenían
todo muy organizado. A punto
tal que le llamaba la atención
que a pesar de estar en el medio
de la nada, no tenían un minu-
to de descanso. A las tareas de
investigación, se le sumaban
las domésticas, y de docencia
casera. Es que el matrimonio
enseñaba a sus hijos castellano
e inglés, dado que no había

23
Bitácora

Mis vecinos milenarios, ción. “Era un suplicio tirarme al agua a -Sí, -le volvió a responder-
los kunas las 5.30. Estaba medio dormida, hacía un
-¿Son agresivos?, lanzó casi desesperada.
poco de frío, no había mucha luz. No es
Desde antes que los europeos creyeran tu medio. Y me daba un poco de miedo -No te preocupes, desde hace años no se
porque uno nunca sabe lo que se va a en- conocen ataques, -intentó tranquilizarla
haber llegado a las Indias, los kunas
contrar”, ejemplifica. Ken.
eran dueños y señores de estas tierras de
Pero, superada la resistencia inicial, la No tardó mucho tiempo en toparse con
Centroamérica. Hoy sobreviven unos
aguardaba un espectáculo maravilloso. alguno de ellos en su territorio y, obvia-
cincuenta mil. Muchos de ellos lo ha- “A la mañana se veía el cortejo, que es mente, no fue sencillo. Ella aprendió que,
cen en el archipiélago de Las Mulatas, alucinante, porque los machos cambian de si la ignoraban, no había motivo de qué
color para atraer a la hembra y hacen una preocuparse. “Una vez –señala- me asusté
o San Blas, y lograron ser reconocidos
especie de baile o movimientos especiales mucho porque había dos tiburones que
políticamente por el Estado paname- a lo largo de tres minutos”. daban vueltas y se me acercaban. Saqué la
ño. Son representados por el Consejo cabeza del agua y llamé a Ken, quien les
Estrellas, pepinos de mar, pulpos chiquitos, hizo un gesto para alejarlos y se fueron. Pro-
General Kuna. morenas eran otros de los pobladores con bablemente era una hembra con su cría”.
quienes a diario compartía horas bajo el mar.
A grandes rasgos, se trata de una co- La que más peligro corría con los tiburones
“Con el tiempo uno va conociendo las mañas
munidad monógama y patriarcal que de los peces. Y se preocupa cuando encuentra era Lisa, dado que acostumbraba a internar-
muy quieto a uno de los peces que suele ser se en el mar en bote para arponear alguna
tiene como lengua el kuna tutlu-galla.
muy movedizo, porque teme que esté enfer- presa que haría las veces de cena o almuer-
Las mujeres usan el cabello largo y, zo. “No se debe colgar en la cintura al pez
mo y muera, como a veces ocurrió”, dice.
a pesar de vivir en la isla, rara vez se atrapado, porque el tiburón puede saltar
Las tareas en el arrecife eran variadas. Una para comerlo. Además, es riesgoso porque
bañan en el mar. “Para ellas, Lisa y yo
de ellas era instalar dos baldosas formando hay sangre y eso los atrae”, explica.
éramos extrañas porque nuestro pelo un triángulo con el fondo marino que fun-
Si bien en la estación biológica vivía junto
era corto, estábamos todo el día en el cionaban como una especie de nido. “Ese
con Ken y su familia, además de algunos
lugar es adoptado por el pez para desovar,
agua y vestíamos short y remera, en vez otros investigadores que visitaban cada
los huevos quedan adosados a la pared de
de estar más tapadas”, indica Valeria
tanto el lugar, gran parte del tiempo
una de las baldosas. De todos estos pasos
comprendía lo que era vivir en una isla,
Francisco. tomaba fotos. Debía obtener imágenes de lejos de todo, en especial de sus afectos.
la puesta de huevos durante los cuatro días “Había que aprender a estar sola. En una
Sin embargo, los kunas las invitaron que tardan en eclosionar, y van variando de oportunidad estaba en un bote en medio
a participar de un rito que tiene lugar color a medida que pasa el tiempo. Algunos del mar y llovía. Y de pronto se vio un arco
de los huevos se tomaban como muestra iris espectacular, y a lo lejos saltó un delfín.
cuando las niñas menstrúan por pri-
y se mandaban a analizar a Australia para Me emocioné, y fue extraña la sensación
mera vez. “Durante un día o dos, las determinar su valor energético”. de no poder comentarlo con nadie, no
chicas permanecen junto con su madre podía compartirlo. Es casi como si no lo
y abuela encerradas en la choza. Una Me emocioné, fue extraña hubieras visto porque pensás que nadie te
lo va a creer. Es toda una tarea el aprender
cosa muy de mujeres. Luego el festejo la sensación de no poder a disfrutar en soledad”, reflexiona.
culmina con una danza y mucho al- comentarlo con nadie, no podía La experiencia que originalmente consistía
cohol”, relata compartirlo. Es casi como si no en una beca por tres meses, se extendió a
lo hubieras visto porque pensás cinco meses, y luego la contrataron. Al
final, pasó casi todo el año 1995 en el
que nadie te lo va a creer. archipiélago San Blas. Hoy es licenciada
y profesora de biología, egresada de esta
Facultad, y también trabaja en ella desde
¿Hay tiburones aquí? la Dirección de Orientación Vocacional
A poco de iniciar su experiencia en la en la Secretaría de Extensión. Sin duda,
estación biológica, Valeria lanza como al Valeria cuenta con una gran experiencia
pasar una pregunta a Ken: a la hora de aconsejar a alguien que siga
el sueño personal. “Al principio no tenía
-¿Aquí hay tiburones? conexiones ni la menor idea de cómo iba
a hacer para trabajar con corales, -recuer-
-Sí, -le dijo-.
da-. Pero luego una cosa se concatena con
-Pero… ¿no se acercan al arrecife, no?, otra, y, como si fuera una alfombra, se va
repreguntó, casi en tono de súplica por desenrollando”. Y el camino a cumplir el
obtener una respuesta negativa. sueño queda delineado.

24
Preguntas

¿Cómo se mide la visibilidad?


Por el licenciado Alberto Flores, Departamento de Ciencias de la Atmósfera y los
Océanos, FCEyN.

Es común escuchar por la radio y la TV, cuando informan sobre sobre el cual se pro-
el tiempo, que en días despejados la visibilidad es de 10 kilóme- yectan, que también
tros. Sin embargo, aún en días brumosos, uno puede ver objetos pueden constituir
mucho más distantes. una dificultad para
la correcta visión, pero que no tienen ninguna relación con la
La visibilidad, en meteorología, caracteriza el grado de pureza visibilidad.
del aire. Ésta, en sí, no reduce la visibilidad, que puede ser ex-
celente aún en noches oscuras. Una definición es la siguiente: la Los elementos que pueden incidir sobre la visibilidad son variados:
visibilidad horizontal es la mayor distancia horizontal a la cual un las partículas sólidas en suspensión (bruma); las partículas líqui-
objeto adecuado podrá ser reconocido, sin esfuerzo y sin ayuda das en suspensión (niebla, neblina); los cuerpos levantados por
de lentes especiales. el viento (nieve, tempestad de polvo o arena); fenómenos varios,
locales o que abarcan grandes zonas (humos, cenizas volcánicas
Para distancias de hasta 5 kilómetros, se consideran objetos o industriales); y la precipitación (lluvia, llovizna, nieve)
adecuados las casas o los árboles situados a distancias conocidas.
Para distancias mayores, se eligen fábricas, montes, torres, islotes, La visibilidad puede medirse en forma objetiva y está representada
o faros. Para la determinación de la visibilidad durante la noche por lo que se denomina alcance óptico meteorológico (AOM). El
AOM es la longitud del trayecto en la atmósfera necesario para
se utilizan luces de intensidad adecuada, colocadas a distancias
reducir al 1 por ciento el flujo luminoso de un haz colimado (rayos
conocidas.
paralelos entre sí). Es necesario que se trate de un haz colimado
Como la medición de la visibilidad trata de obtener un dato so- -y eso se logra con una fuente incandescente especial- ya que si
bre la pureza del aire, no deben ser tenidos en cuenta los factores procediese de una lámpara común, la energía luminosa disminui-
ajenos a esta última, como el grado de iluminación de los objetos ría con la distancia por sí sola, aún en el vacío.
considerados, la posición con respecto al sol, o el color de fondo

El tamaño de la Luna llena en el horizonte

Por el doctor Carlos Acha, Departamento de Física, FCEyN.

Casi todos hemos teni- encuentra más lejos (más o menos un radio terrestre) que cuando
do la oportunidad de se encuentra en lo alto del cielo. Debería, contrariamente a lo que
observar lo imponente percibimos, verse más chica (un 2%) cuando está en el horizonte,
que resulta la Luna llena en comparación con su tamaño en el cenit.
cuando se encuentra
cerca del horizonte. Cuando la vemos alta en el cielo, tenemos El segundo se relaciona con la refracción de la luz lunar al atravesar
la clara impresión de que su tamaño es menor. Ya se encuentran la atmósfera terrestre. Esto produce una variación del diámetro
menciones de este efecto en textos de origen griego y chino del angular de la Luna, pero se trata también de una disminución
siglo VII a C. La percepción que se tiene es que la Luna en el (de un 2%) cuando se la ve justo en el horizonte.
horizonte es un 50-75% más grande que en el cenit. Por último, la Luna mantiene una órbita alrededor de la Tierra
Hay tres efectos ópticos que pueden modificar el diámetro angular de unos 27 días, que no es perfectamente circular. Por ello, hay
de la Luna, es decir, el valor de su diámetro aparente, expresado un momento en el que se encuentra más cerca de la Tierra, y a
como ángulo, desde el punto de vista de un observador ubicado los catorce días está más lejos. Esto produce una variación de a
en la Tierra. Aclaremos primero que, para calcular el tamaño de lo sumo un 12% en su diámetro aparente a lo largo del mes y no
la Luna o del Sol, se emplea un método comparativo, por ejem- afecta la observación durante la noche.
plo, tomar una regla y decir que la Luna tiene un diámetro de Vemos que estas tres circunstancias reales no influyen en el efecto
1,5 centímetros si se coloca la regla a una distancia de 1 metro que percibimos. De hecho, sabemos que se trata de una percepción
respecto de nuestros ojos, o de 1 centímetro si se coloca la regla falsa: si realizamos una observación objetiva, sacando por ejemplo
a 80 centímetros. En definitiva, es necesario tener dos distancias una serie de fotografías a medida que transcurre la noche, podremos
(la que se mide, y la distancia a la que se mide) para definir el comprobar que su diámetro angular no varía. Se trata por lo tanto
tamaño con el que se ve un objeto distante. Estas dos distancias de una ilusión. No hay que olvidar que luego de que una imagen
determinan un ángulo (definido por los catetos de un triángulo se forma en la retina, es el cerebro el que interpreta lo observado.
rectángulo).
La explicación de esta ilusión está entonces ligada a la manera en
Para ello, hay que considerar el camino que recorre la luz que la que nuestro cerebro evalúa el tamaño de los objetos distantes. La
Luna refleja hasta que llega a nuestra retina: el primer efecto está psicología tiene varias explicaciones posibles sobre la ilusión de la
ligado al hecho de que cuando la observamos en el horizonte se Luna. Pero éste es un tema para tratar en otro momento.

25
Entrevista

Roald Hoffmann

Humanizar
la ciencia
Por Susana Gallardo | sgallardo@de.fcen.uba.ar

Se llama Roald en honor al explorador Noruego Roald ¿Cómo decidió convertirse en científico?

Amundsen, el primero que llegó al Polo Sur. El y su madre Siempre fui bueno en matemáticas, y me
gustaban los experimentos, en especial los
sobrevivieron al holocausto gracias a su padre, que logró de química. Además, me inicié en la ciencia
en forma romántica a través de la lectura de
sacarlos del campo de trabajo y ocultarlos durante dos años
biografías, como la de Marie Curie, que me
en el altillo de una escuela. Luego su padre sería asesinado impactó mucho. También, el haber sido un
inmigrante en los Estados Unidos tal vez
por los nazis. Emigrado a los Estados Unidos, se doctoró en me haya empujado en esa dirección. Llegué
Harvard, en 1962, y desde 1965 es profesor en la Universidad allí a los once años, mi inglés era malo y, si
bien lo aprendí rápido, todo me resultaba
de Cornell. En 1981 recibió el Premio Nobel de Química, más fácil en matemáticas porque no nece-
compartido con Kenichi Fukui (Japón), por la aplicación de sitaba el lenguaje. Por otro lado, cuando
se es inmigrante, uno es una especie de
la mecánica cuántica para predecir el curso de las reacciones intruso, y observa mucho antes de hablar.
La observación es una parte importante de
químicas. Además de quinientos trabajos científicos, publicó lo que significa ser un científico.
ensayos y ficciones que combinan la ciencia, la poesía y la
filosofía. En esta entrevista habla de la enseñanza de la Pero usted ha escrito poesía, ¿no le
gustaba la literatura?
química, de la necesidad de llevar el conocimiento científico
Yo quería estudiar historia del arte, para mí
a un público amplio, y de su interés por humanizar la ciencia era lo más atractivo del mundo. Pero tenía
en la mirada de la sociedad. que vivir, y percibí, creo que correctamen-
te, que podría ser un buen historiador del
arte. Pero me decidí por la química, aun-
que tuve dudas durante mucho tiempo.

Eligió la química, pero podría haber


elegido la medicina, o la física.
Luego de haber decidido no convertirme
en médico, pensé en la física. Pero, final-
mente, la rechacé. En ese momento cometí
el error de pensar que no podría ser un
buen físico porque mis compañeros eran
mucho mejores que yo en esa disciplina. Y
me equivoqué, porque no tuve en cuenta
el aspecto de la investigación. Más tarde,
cuando tomé contacto con la investigación
en física, me di cuenta de que podría haber
hecho alguna contribución en ese campo,
al menos en la física del estado sólido y en
materia condensada.

26
Es decir, que un buen estudiante no es Un problema que enfrentamos en la aprender química los futuros líderes polí-
necesariamente un buen investigador. Argentina es que son pocos los jóvenes ticos. Y ellos son los que van a redactar las
dispuestos a estudiar ciencia. ¿Cómo leyes sobre química.
En efecto, lo he visto en numerosas
motivarlos?
oportunidades. Hay estudiantes que son
buenos en ambos terrenos. Pero hay algu- Yo no tuve buenos profesores de química, ¿Cuál es el mejor camino para indagar
nos, pocos tal vez, que son muy buenos pero lo que me hizo despertar interés por el mundo: la ciencia o la poesía?
estudiantes pero después no son capaces la química fueron las experiencias de inves-
de trabajar en forma independiente en tigación de verano, no en el aula, sino en Soy un buen químico, pero soy mediocre
proyectos propios. un pequeño grupo, donde buscábamos res- como poeta. Trato, pero no soy un gran
puesta a un problema real. Esa experiencia poeta. Siendo realista, creo que puedo
de hacer investigación es central para atraer ejercer mayor influencia en la gente a
Usted ha enfatizado que se siente orgu- a los jóvenes al mundo de la ciencia. La través de la química, pero igual sigo escri-
lloso de ser docente. ¿En qué consiste enseñanza es una profesión conservadora, biendo poesía, obras de teatro, y también
ser un buen docente? hay tanto conocimiento, que nos apresu- trato de publicarlas, y de que las obras se
La cualidad más importante es la empatía ramos y no nos detenemos a preguntarnos representen. Lo hago por varias razones:
hacia los estudiantes, tratar de ponerse en cómo se llegó a eso, no nos hacemos una tal vez porque quiero ser elogiado, pero,
la situación de ellos. Y flexibilidad para pregunta histórica. Pero tampoco tenemos sobre todo, creo que soy un ser humano
adaptar el discurso a la audiencia. Eso no en cuenta la controversia. Mi estrategia es mejor si puedo hacer ambas cosas. Porque
significa hablar en el nivel más bajo, ni en trabajar un poco en ese terreno. También puedo cubrir tanto la parte material como
el más alto, pero un poco más alto que la aprovechar la actualidad, las noticias del la espiritual de mi persona. En segundo
media, de manera de estimularlos hacia diario que tienen que ver con la química, lugar, pienso que estos mundos están se-
arriba. Empatía, flexibilidad y también con desastres ambientales, por ejemplo. parados en la percepción de la gente, y yo
realismo: ser consciente de que no todos quiero humanizar la ciencia en la mirada
tienen una motivación total para apren- del público. Creo que de alguna manera
der. Creo que un docente puede quedarse
Creo que es muy importante lo estoy haciendo. No soy muy ambicioso.
satisfecho si logra abrir unas pocas mentes. llegar al gran público a través Mi ambición más alta, cuando escribo un
Con unas pocas, es suficiente. Además, los de revistas científicas, la poema y pienso que es bueno, es que sea
estudiantes deberían sentir que el maestro aceptado en una revista, sin problemas.
se ocupa de ellos, y que ese vínculo forma
televisión, los libros. Es la Pero no es fácil.
parte de la relación docente-estudiante, segunda parte de la educación,
en un intento de llegar al alumno en un y es el gran desafío. ¿Es más difícil que publicar en una
nivel personal.
revista científica?

¿Cuál es el mayor desafío respecto de la En una revista científica uno tiene un


¿Cree que puede enseñarse a enseñar, o 65 por ciento de posibilidades de que le
que se trata, como piensan algunos, de enseñanza de la ciencia?
acepten un trabajo, en poesía, las chan-
una capacidad innata? Me parece que nuestro mayor problema es ces bajan a menos del 5 por ciento. Pero
Creo que la didáctica puede ayudar mu- enseñar ciencia a los que no son científicos. igual lo intento, a pesar de mi edad.
cho, y que puede enseñarse a enseñar. ¿Dónde obtienen su conocimiento de ciencia
Una fracción de las personas tiene una los futuros miembros del congreso? En la
capacidad natural para enseñar, pienso que escuela secundaria. Nuestro problema es ¿Piensa continuar con ambas activi-
alrededor de un 10 o un 20 por ciento. Pero enseñar a la gente no especializada qué es la dades?
la gran mayoría necesita una metodología. ciencia, y las distintas formas del pensamiento
He dejado la enseñanza, que me daba
Tal vez haya un pequeño porcentaje que científico. Creo que es muy importante llegar
mucho placer. Pero a través de estas
nunca aprenda. al gran público a través de revistas científicas,
conferencias que estoy dando, también
la televisión, los libros. Es la segunda parte de
enseño. Voy a continuar con la inves-
la educación, y es el gran desafío. Y funda-
tigación por un tiempo más, mientras
¿Cree que ha influido en sus estudiantes mentalmente en la escuela secundaria, porque
pueda recibir subsidios del gobierno.
para que se dediquen a la ciencia? es allí donde estarán expuestos a la ciencia.
En la universidad puedo continuar
Tal vez no en muchos, pero sí en una mientras lo desee. Y necesito estar en
cantidad suficiente. He enseñado a miles, ¿Qué piensa del periodismo científico, contacto con post doctorados por dos
porque he tenido cursos muy numerosos. es decir, de la ciencia en los diarios? motivos: para que ellos hagan las cosas
Pero es difícil llegar a los buenos estudi- que ya no puedo hacer, y también para
antes. Y no estoy hablando de los gradua- Me parece que en general los diarios no
poder conversar de ciencia con ellos.
dos. En ellos sin duda he influido, porque creen que la ciencia sea interesante o im-
En realidad, no sé por cuánto tiempo
hemos tenido una estrecha relación. Me portante. Se ocupan de temas de salud, o
seguiré haciendo investigación, tal vez
refiero a los estudiantes de grado, en la de grandes desastres. Pero los diarios no
tres años más. Luego me voy a dedicar
época en que enseñaba química introduc- pueden enseñar. El secundario es muy
exclusivamente a escribir. Y necesito
toria en Cornell. importante, porque es allí donde van a
tiempo para ello.

27
Entrevista

¿Puede decirnos algo respecto de la ¿Había pensado alguna vez en ganar el artículos de divulgación. Pero ningu-
ciencia en nuestro país? premio Nobel? no de mis hijos siguió un solo curso
de química en la universidad. Tal vez
El nivel de enseñanza de la ciencia en Sí. Me lo recordó una antigua novia
hicieron bien.
la Universidad es bueno, y la forma de cuando gané el premio. Fue cuando yo
operar la ciencia es similar a lo que se tenía 17 años. Estábamos con ella en un
puede encontrar en Europa o en los Es- café, y jugábamos al juego de la verdad, ¿Cree en Dios?
tados Unidos. En cambio, los recursos no había que responder con total sinceridad
están en el mismo nivel. Cuando veo la a las preguntas que el otro formulaba. No, soy ateo, pero tengo un gran respeto
forma en que los estudiantes encaran el Principalmente, las preguntas tenían por la gente religiosa. He escrito un libro
trabajo, por ejemplo, en Tandil (en el XV que ver con sexo. Pero, al principio, se sobre ciencia y la tradición religiosa judía.
Congreso de Fisicoquímica y Química hacían algunas preguntas inocentes. Y Yo no tengo necesidad de Dios, pero res-
Inorgánica) vi muchos pósters de gente ella me preguntó qué era lo que más peto y comprendo a la gente que sí tiene
joven y realmente me impresionaron por quería en la vida, y yo le dije que quería esa necesidad. Lo que sí me emociona es
su buena calidad. Hace dos años estuve ganar el Premio Nobel. A esa edad podía el ritual religioso. No sé de dónde proven-
en un congreso de la Sociedad de Quí- ser lo suficientemente ingenuo como drá, pero me emociono cuando escucho
mica en Chile, y el nivel de ciencia que para dar esa respuesta. una misa en una iglesia, o cuando asisto
encontré allí era mucho más bajo que el al templo en mi propia tradición. En los
que encontré aquí en Tandil. Creo que años 90 viajé a Brasil numerosas veces.
Pero usted dijo que no estaba muy segu- Es un país muy rico en lo que se refiere a
la Argentina está en un mejor punto
ro de que quería ser un científico. religiosidad y espiritualidad, por la influen-
de partida, los criterios sobre lo que es
buena ciencia o mala ciencia aquí son cia de la tradición africana. Y asistí a las
Estoy satisfecho con mi decisión. Tal vez
equivalentes a los de Europa. Si el país ceremonias afrobrasileñas, en que la gente
porque no soy del tipo de personas que se
está en una situación de atraso, se debe danza y entra en trance para comunicarse
arrepienten de lo que hacen.
a problemas políticos y económicos. En con su dios. No lo analicé en forma racio-
nal, pero sentí lo que sentía esa gente, de
algunos círculos se acusa a los Estados
¿Por qué no estaba seguro? alguna manera.
Unidos por colonialismo, pero creo que
es una excusa. Los problemas más gran- Había otras cosas que me satisfacían mu-
des son internos. cho más. Leer a Shakespeare, o disfrutar La religión se origina en la
de la literatura italiana, o la japonesa, o
misma capacidad o propiedad
la historia del arte. Eso me parecía ma-
¿Qué se podría hacer al respecto? humana que da lugar a la
ravilloso.
El hecho es que no veo que la industria literatura, al humor y a la
esté creando puestos de trabajo para los
Es decir, que tenía intereses muy va- ciencia.
graduados. El gobierno debería desarrollar
políticas que impulsaran a las compañías a riados.
crear puestos para realizar investigación. Y Estaba interesado en muchas cosas, y
¿Pero cómo considera a la religion?
debería invertir mucho más en investiga- mis profesores de química no eran muy
ción. Cada graduado debería tener acceso buenos. Para mí la religión no es superstición. Creo
a una beca para realizar un postdoctora- que la religión se origina en la misma capa-
do afuera, de un año por lo menos. Hay cidad o propiedad humana que da lugar a
algunas áreas de investigación que no ¿Sus hijos a qué se dedican? la literatura, al humor y a la ciencia. Es la
estaban representadas en Tandil. Sólo por Mis hijos, que hoy tienen alrededor de propiedad que hace que los humanos bus-
dar un ejemplo, casi no hay investigación cuarenta años, han combinado la ciencia quemos algo más allá de nosotros mismos,
del estado sólido en química orgánica. La con la escritura. Mi hijo estudió historia para comprender el mundo, y este acto de
única forma en que todas las áreas estén en la Universidad y luego se dedicó al fe es lo que me interesa y creo que subyace
representadas es que los graduados viajen periodismo, e hizo carrera en la revista a la religión.
al exterior, se especialicen allí y luego National Geographic como periodista
regresen, para formar grupos de trabajo de investigación y como editor. Ahora
en esos temas. ¿Si creyera en Dios, y tuviera que ca-
trabaja en la Universidad de Philadelphia
racterizarlo, de alguna manera, cómo
en el área de relaciones públicas. Cuan-
lo vería, como un físico, o como un
do estudiaba historia, le interesaba, en
El problema es que muchas veces no químico?
particular, la historia de la ciencia. Es un
regresan.
escritor excelente y le encanta explicar Dios es música. Algunos físicos han dicho
Ese es un problema que también enfren- la ciencia. Mi hija hizo un doctorado que Dios está en el límite del Universo, que
tan China, Taiwán y Corea del Sur. Pero, en física, pero prefirió quedarse en casa es aquello que no podemos comprender.
cuando la situación económica mejore, unos años cuidando a sus hijos. Ahora Me parece que esa interpretación podría
van a volver. Si vuelve una pequeña frac- va a volver a trabajar, y creo que se va a enojar a la gente religiosa. En mi opinión,
ción de todos los que se van, tal vez sea dedicar a la enseñanza de la física. Ella asociar a Dios con nuestra ignorancia es
suficiente. también es una excelente escritora de una forma de menospreciarlo. Creo que

28
la gente religiosa ve a Dios cada día, en su parcialmente, tengan razón. Pero hay
trabajo cotidiano. Yo no lo veo de la misma otros, y esto es lo que más me duele, que
manera, pero lo respeto y lo comprendo. han llegado a decir que es fácil escribir
Cuando digo comprender, lo digo en un un poema. En una dirección diferen-
sentido poético. Cuando la gente ve a Dios te, algunos científicos consideran que
en cada flor o en la sonrisa de su hijo, no discutir, por ejemplo, acerca del libre
está diciendo, simplemente, que la flor y albedrío o del determinismo no tiene
la sonrisa del niño son creaciones divinas, mucho sentido, porque una cuestión
sino que representan un reflejo de algo que uno puede discutir con un joven
exterior a nosotros mismos, y que es lo de 18 años no es un tema importante.
mejor de la vida. Pero de esa manera están insultando a
los filósofos griegos, y a todos aquellos
que lo han discutido, y han pensado en
Admitamos que la religión ello en forma profunda. En realidad, es
h a si d o re sp o nsa b l e d e todo lo contrario. La ciencia delimita un
conjunto de problemas que vale la pena
muchas guerras y grandes
estudiar, son problemas que admiten
matanzas. Pero no tengo una una solución científica. Pero el problema
gran confianza en que los del libre albedrío y el determinismo no
tiene una solución. Es como tratar con
científicos puedan dirigir el
el dolor. Esta mañana estuve hablando
mundo. con dos de las madres de Plaza de Mayo,
y ¿cómo se puede enfrentar ese dolor
persistente? Se lo podrá analizar desde
¿Es posible ser un científico y, al mismo el punto de vista político, pero no tiene
tiempo, una persona religiosa? solución, no es un problema científico.
Conozco a muchos que lo son. Pero hay
dos formas de serlo. Algunos tienen Se ha logrado que la gente
compartimientos separados: hacen cien-
viva el doble de lo que vivía,
cia seis días de la semana, y el séptimo
van a la iglesia, o al templo, pero no pero no es más feliz. Creo que
sabemos si se trata de un sentimiento, o es necesaria una combinación
simplemente están cumpliendo con una de ambas perspectivas: las
tradición. Más interesante es la gente que
no separa sus vidas, y que piensa de una ciencias y las humanidades
manera religiosa todo el tiempo. Yo los
respeto. Creo que la división entre cien-
cia y religión en dos mundos separados Usted considera que la ciencia no puede
es una idea del siglo XIX. Admitamos resolver todos los problemas.
que la religión ha sido responsable de Creo que la ciencia, en el siglo XX, ha
muchas guerras y grandes matanzas. producido sus máximas realizaciones.
Pero no tengo una gran confianza en que Pero ¿esos avances impresionantes han
los científicos puedan dirigir el mundo. hecho que la gente sea más feliz? Se ha
Muchas matanzas se han realizado con la logrado que la gente viva el doble de lo
excusa de que el otro tenía una creencia que vivía, pero no es más feliz. Creo que
diferente. Pero los científicos, si dirigen es necesaria una combinación de ambas
el mundo, podrían llegar a matar por la perspectivas. Con todo respeto, encuen-
razón, es decir, matar a aquellos que no tro que los científicos son arrogantes
piensan de una manera racional. respecto de las humanidades. Y lo veo
porque yo también hago lo que hacen
los otros, sé cómo se siente una persona
¿Cómo ven sus colegas el hecho de que
de las humanidades. Además, la ciencia
usted escriba poesía?
cuenta con muchos más recursos y más
Bueno, hay diversos grados de crítica. apoyo que las humanidades. Algunos
Algunos dicen que me doy el lujo de podrán decir que debe ser así, porque las
hacerlo, y que ellos no pueden, porque humanidades no prestan un servicio a la
están haciendo su carrera científica, sociedad. Pero la oposición entre ambos
necesitan ascender, y van a ser juzgados dominios no tiene sentido. Yo brego por
sólo por la ciencia que hagan. Tal vez, las humanidades en la ciencia.

29
Energía

Producción de biocombustibles

Tengo un grano
en mi tanque
El biodiésel, el etanol y el biogás son una realidad tangible
y ya entraron en la escena comercial en varios países. ¿En
qué medida puede reemplazar al petróleo, y cuáles son las
expectativas en Argentina y en el mundo?. Por Dalia Lewi | dlewi@cnia.inta.gov.ar

El doctor Brown saca su aparato generador


de energía, lo apoya en el techo de su vehí-
culo, echa basura dentro de su recipiente,
como si estuviera preparando un licuado,
y en un instante tiene el combustible listo
para su auto. Esto lógicamente sorprende
a Marty Mac Fly, que mira con asombro
cómo se obtiene combustible en civiliza-
ciones un par de décadas hacia el futuro
(desde donde ha regresado su admirado
profesor en su máquina del tiempo).
Esta escena de la película Volver al Futuro
II es todavía una expresión de deseo a la
que muchos automovilistas se remiten
cuando tienen que llenar el tanque de
sus vehículos. Pero, aunque aún este-
mos lejos de cristalizar ese sueño de
generación de energía fácil y eco-
nómica, hay indicios para afirmar
que la producción de combustibles a
partir de materias renovables ya no es
ciencia ficción.
Es que hoy en día se pueden producir bio-
combustibles a partir de diversas materias
primas. El biodiésel, el etanol y el biogás
son una realidad tangible, y ya entraron en
escena en varios países.
Para fabricar el biodiésel se deben procesar
grasas vegetales o animales con metanol
en presencia de un catalizador. Luego, se
separan los ácidos grasos, que se usan como
combustibles, del glicerol, que es un subpro-
ducto del sistema. El etanol, en cambio, se
puede obtener a partir de la fermentación
del maíz o de la caña de azúcar.

30
Reflexionando sobre estas posibilidades, en que se produzca un impacto en la provisión Barco funciona a desechos
un país netamente sojero y aceitero como de alimentos y que, aun en el caso en que
la Argentina, tendríamos que tener resuelto se dedicaran a ese fin todas las cosechas de Hace cerca de un mes regresó al
el problema de la generación de energía a soja y de maíz de los EEUU, sólo se alcan- puerto el primer buque pesquero
partir de recursos renovables. Pero ¿cuán- zaría a reemplazar el 12% de la demanda de la Argentina impulsado por bio-
tas toneladas de aceite de soja habría que de naftas y el 6% de la de gasoil. diésel, pero no el generado a partir
procesar para reemplazar el consumo de vegetales, sino uno producido
actual de gasoil? ¿Es energéticamente a partir de desechos. En particular,
positivo el uso de este tipo de biocombus- Yendo al grano
este combustible combinó 15 por
tibles? En otras palabras, ¿cuánta energía Esta afirmación le pincha el globo hasta ciento de desperdicios de merluza,
se usa para obtener la materia prima y al más optimista, pero no todo lo que 30 por ciento de desperdicios de
procesarla, y cuánta aporta el producto al encontraron en sus análisis son malas calamar, uno por ciento de aceite de
reemplazar al combustible fósil? ¿Es esta noticias. En efecto, los científicos demos- microalgas, 42 por ciento de aceite
ecuación rentable? traron que las emisiones de gases de efecto producido a partir de rosa mosqueta
Estas y otras preguntas semejantes son las invernadero se reducen, en relación a las y, el resto, aceite de cocina. Los
que se planteó un equipo de científicos de de los combustibles fósiles, un 12% por desechos de merluza y calamar son
la Universidad de Minnesota, y que trata- la producción de etanol y 41% por la de el resultado del proceso de limpiado
ron de responder en un trabajo publicado biodiésel. y suelen ser arrojados al mar, con el
consecuente proceso de contamina-
en la prestigiosa revista Proceedings of the A su vez, el biodiésel libera menos gases
ción, por lo que el aprovechamiento
Natural Academy of Science (PNAS). contaminantes que el etanol, por energía
de los mismos también podría tener
En ese artículo, el doctor Jason Hill y sus neta ganada.
un importante rebote positivo en la
colaboradores hacen un análisis exhaustivo Otra de las preocupaciones es que, para ser ecología de las costas.
de las ecuaciones energéticas para la pro- una alternativa viable, el biocombustible,
El barco, perteneciente a la empresa
ducción y procesamiento de los derivados además de proveer una ganancia neta de
Harengus, había zarpado el 17 de ju-
de soja y maíz. Así, concluyen que (por energía y tener beneficios ambientales,
lio desde el puerto Antonio Morán de
ahora y lamentablemente) ningún biocom- debe ser económicamente competitivo
Comodoro Rivadavia y permaneció
bustible podría reemplazar al petróleo sin y producido en grandes cantidades sin
en altamar durante una semana con
reducir las fuentes de alimentos.
Especies oleaginosas el objeto de probar el rendimiento

alternativas Con relación al mercado agroalimentario, de este combustible experimental.


el ingeniero agrónomo Jorge Hilbert, di- Utilizó un 80 por ciento de com-
Producción potencial de biodiésel rector del Instituto de Ingeniería Rural del bustible fósil y un 20 por ciento de
por hectárea INTA, afirma: “Esto trae una competencia biodiésel en lo que se denomina ciclo
Soja (Glicine max): 420 litros* al encarecer las fuentes alimenticias y combinado. Tras su paso por altamar,
correlacionar los precios de estas commo- llegó a Puerto Madryn para realizar la
Tung (Aleurites fordii): 880 litros* dities con los del petróleo”, y explica que, primera evaluación, que arrojó resul-
Girasol (Helianthus annuus): indudablemente, la creación de este gran tados positivos si bien requiere de un
890 litros* mercado mundial de los biocombustibles análisis más elaborado. “La sensación
está presionando sobre los precios de generalizada, por el comentario de
Maní (Arachis hipogaea): los granos oleaginosos. “Año a año son la gente, es que el biodiésel anduvo
990 litros* millones de toneladas que están pasando muy bien”, indicaron fuentes de la
Colza (Brassíca napus): 1100 litros* al campo energético”, comenta, y agrega: empresa”. De acuerdo a lo evaluado,
“eso presiona sobre los precios en ascenso el combustible no generó humo ni
Ricino (Ricinus communis): de estos productos”. pérdidas eventuales de potencia, e in-
1320 litros* cluso el análisis de algunas variables
De todos modos, los autores del trabajo
Jatropa (Jatropha curcas): permiten aventurar que ha habido
publicado en PNAS determinaron que el
1590 litros* mejoras en el rendimiento.
biodiésel tiene más ventajas sobre el eta-
Aguacate (Persea americana): nol, pues requiere una menor cantidad de Este biodiésel se produce exclusiva-
2460 litros* insumos agrícolas, y la materia cosechada mente en la provincia de Chubut y
se convierte en combustible de una manera ya lleva tres años de experimentación
Coco (Cocos nucífera): 2510 litros por parte de capitales privados asocia-
más eficiente. Así es como, teniendo en
Cocotero (Acrocomia aculeata): cuenta todo el ciclo de vida de ambos culti- dos al estado provincial. Dado que se
4200 litros vos, el biodiésel rinde un 93% más energía encuentra en una etapa de desarrollo,
que la invertida en su producción mientras todavía no hay evaluaciones certeras
Palma (Elaeis guineensis):
que el etanol sólo aporta un 25% más. de cuál es su costo y sus ventajas fren-
5550 litros
te al gasoil, cuestiones que definirán
Hasta ahora, los altos costos de producción su futuro como reemplazante de los
*especies cultivables en la
tornaron a la elaboración de biodiésel in- combustibles fósiles.
Argentina
viable sin la ayuda de subsidios. Pero los

31
Energía

biomasa de desechos, que podrían propor-


cionar un mejor abastecimiento y beneficio
ambiental que los basados en sustancias
alimenticias.
En este sentido, para evitar también
en nuestro país los incrementos en los
precios de los alimentos, se deberían
buscar especies alternativas y que puedan
cultivarse en zonas marginales. “Como
paliativo de la demanda, cuando se habla
de cubrir porcentajes de 5 a 10% dentro
de la matriz energética, se cae inmedia-
tamente en los cultivos tradicionales,
porque se conoce su potencial y tenemos
disponible el producto”, explica Hilbert.
“Tanto desde el punto de vista ético
como de la sustentabilidad, todos los
organismos de investigación en el mundo
están abocados a esas temáticas”, aclara el
profesional. En efecto, en el INTA, uno
de los puntos principales del Proyecto de
Biocombustibles que está en marcha es la
búsqueda de nuevas alternativas, tanto de
especies autóctonas como de otras que se
científicos de Minnesota consideran que de 162 mil toneladas por día”, comenta, podrían llegar a introducir en el país (ver
con el creciente aumento del precio del y afirma que “esta situación brinda un “Especies oleaginosas alternativas”).
petróleo, y teniendo en cuenta las ventajas enorme potencial para la transformación Y ¿cómo resultan estas ecuaciones para
ambientales de los biocombustibles, la si- en biodiesel tanto para exportación como la Argentina? ¿Será posible reemplazar
tuación está favoreciendo notablemente el para el mercado interno”. algún día las naftas o gasoil por derivados
desarrollo de estas alternativas, aun cuando vegetales?
“Pero, aun con este panorama favorable,
necesiten ser subsidiadas.
la situación en este momento todavía es En nuestro país se advierten indicios que
precaria en cuanto al sistema de producción favorecerían la producción y el uso de
En marcha de biodiésel”, declara el ingeniero, y subraya biodiésel. El tema es explorado actual-
que las instaladas hasta el momento son to- mente por la Secretaría de Agricultura
Acompañando este desarrollo, el Instituto das plantas pequeñas (ver “Escalas de pro-
de Ingeniería Rural de INTA ya ha rea- en un documento de 2006 (“Perspectivas
ducción de biodiésel”) que no se encuen- de los Biocombustibles en la Argentina
lizado diversas experiencias relacionadas tran inscriptas, y que, además, la mayoría
con los biocombustibles, y la Secretaría de y en Brasil”) en el que se destaca la crea-
de ellas no cumple con las especificaciones ción, en 2004, del Programa Nacional
Agricultura ha propiciado su participación de control tanto de calidad ambiental como
en los aspectos tecnológicos del tema. El de Biocombustibles, del cual se derivó la
de seguridad laboral dispuestas por la Ley y promulgación en abril de 2006 de la Ley
ingeniero Jorge Hilbert subraya que la la Secretaría de Energía. Para revertir esta
Argentina presenta enormes ventajas desde de Biocombustibles.
situación hay anunciadas fuertes inversio-
el punto de vista de la producción como En dicha norma se establece que en cuatro
nes por parte de empresas como Terminal
desde el industrial. “En primer lugar, es el años deberá mezclarse por lo menos un 5
Rosario, Vicentín, Repsol-YPF, para la
principal exportador mundial de aceites por ciento de biodiésel o bioetanol en el
construcción de plantas de muy alto porte
vegetales, con una capacidad de procesa- gasoil y las naftas que se comercialicen.
ubicadas logísticamente cerca de los lugares
miento, concentrada en Santa fe – Zárate, Esto significaría la necesidad de producir
de producción destinados tanto a exporta-
ción como al mercado interno. 600 mil toneladas de biodiésel por año.
Escalas de producción También se legisla la creación de la Co-
de biodiésel Sin embargo, los autores del trabajo sos-
misión Nacional de Biocombustibles, con
tienen que si se volcara todo lo cosechado
Pequeñas (hasta 5.000 toneladas competencias formales para el diseño de
hacia el procesamiento, la superficie de
por año) la política hacia el sector.
cultivos destinada a biocombustibles
Medianas (entre 5.000 y 33.000 to- competiría con aquella destinada a la Como se puede apreciar, hay un gran ca-
neladas por año) alimentación. Por ello proponen utilizar mino por recorrer en medios impulsados
derivados de otras especies en sistemas que por biocombustibles, y varias cuestiones
Grandes (mayores a 33.000 toneladas requieran menor cantidad de insumos y por resolver pero, indudablemente, los
por año) puedan ser cultivados en áreas marginales motores ya están calientes y la carrera ha
para la agricultura, o también, a partir de comenzado.

32
Energía

¿Qué hacer para que el biocombustible


no deteriore el medio ambiente?
Por Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar

A cultivar se ha dicho. Y no es para menos. la Provincia del Chaco y Este de Santiago emisiones, si antes de comenzar a producir
Cada vez se requieren más alimentos del Estero, y la transición entre el bosque ya se están quemando 50-100 toneladas de
para calmar el hambre de una población chaqueño y el bosque pedemontano de las madera por hectárea”, puntualizan.
mundial que no deja de multiplicarse, Yungas en Salta”, advierten en el trabajo,
¿Qué hacer entonces? “Lo racional sería que,
y, por otra parte, para generar presentado en el Simposio Internacional de
antes de habilitar nuevas áreas, se adopten
biocombustibles que reemplacen en la Bioenergía, organizado por la Facultad de
dos medidas elementales”, anticipan. “Una
medida de lo posible a los combustibles Agronomía-UBA.
es duplicar la productividad de las áreas
fósiles en extinción. Para abastecer esta
Este avance agrícola tuvo una ayuda caída cultivadas; y la otra es planificar un orde-
demanda insaciable, la maquinaria
del cielo. Es que aumentaron las lluvias en namiento territorial”, precisan.
agrícola avanza a campo traviesa y siembra
en terrenos que hasta ayer eran vírgenes. distintas áreas y convirtieron en aptos para “Con sólo aplicar tecnologías simples”, des-
Sólo en la Región Chaqueña de la la siembra a terrenos hasta ayer dejados de tacan, se lograría producir más en la misma
Argentina, entre 1992 y 2002 la superficie lado. Pero el presente muestra cambios. superficie que hoy se explota. Por ejemplo,
agrícola se incrementó un 148%. En otras “En los últimos años se ha manifestado sugieren que no debería autorizarse ningún
palabras, la explotación productiva sumó una marcada reversibilidad climática, hacia aumento de superficie para los grandes
más de 1.800.000 hectáreas. Y el futuro los valores históricos, que son mucho más campos que presenten bajos rendimientos
presenta más de lo mismo. secos. En estas condiciones, -advierten- los de carne y granos. “Esta sería una simple
“Las tasas de expansión se mantienen con planteos puramente agrícolas implican medida institucional de estímulo a la tec-
fuerza, y seguramente serán incrementadas grandes riesgos de pérdida de cosechas y de nificación”, subrayan.
con la presión adicional de la demanda para desertificación, lo que se agrava por la virtual
falta de rotación de los campos”. En tanto el ordenamiento territorial es una
biocombustibles, por lo que en la década
tarea que le compete al Estado, en especial a
siguiente, 2002–2012, es muy probable A estas modificaciones meteorológicas se las provincias, y que requiere de un soporte
que vuelvan a duplicarse. Así, hacia el año plegaron cambios en el tendido del alambra- científico y técnico adecuado sobre el cual
2012 se incorporarían cerca de 2 millones do, que marca cómo se delimita la riqueza. Si basarse, “pero no puede confundirse con un
de hectáreas adicionales”, aseguran Jorge antes había más parcelas pequeñas dedicadas proceso burocrático realizado por un grupo
Adámoli, Rubén Ginzburg y Sebastián al algodón, que requiere mucha mano de reducido de expertos. Por el contrario, debe
Torrilla, de la Facultad de Ciencias Exactas obra para su cosecha, ahora el paisaje mutó. ser un proceso ampliamente participativo,
y Naturales de la Universidad de Buenos “A diferencia de la tradicional estructura de búsqueda de consenso entre sectores con
Aires. Este panorama, según los mismos agraria de provincias como el Chaco, basa- intereses muchas veces contrapuestos como
investigadores, permitiría alcanzar la meta da en colonias de pequeños productores, la pueden ser productores agrícolas, ganaderos
y abastecer las necesidades que fija para el mayor parte de los actores del actual proceso o forestales, grandes o pequeños, campesi-
futuro la ley 26.093. Esta norma nacional de expansión de la frontera agropecuaria son nos, aborígenes, ambientalistas”, plantean.
establece que a partir del 1 de enero de grandes o medianos productores. Sumado
2010, todo el gas oil y la nafta que se pro- a esto, la notable sustitución de un cultivo Aprender de los errores pasados, aplicar
duzcan en el país deberán contener 5 % de fuertemente demandante de mano de obra los conocimientos para una producción
biodiésel y bioetanol, respectivamente (ver como el algodón por la soja, generó una sustentable que afecte lo menos posible al
nota principal). marcada caída en el empleo rural, con se- medio ambiente, y hacerlo de modo racio-
veras consecuencias en la estructura social”, nal, consensuado y programado es el desafío
Si bien la Argentina podría autoabastecerse
indican. que proponen debatir estos especialistas
sin mayor desvelo, a diferencia de gran parte
antes de que vuelva a ser demasiado tarde.
de los países del planeta, su abastecimiento Dentro de ciertas limitaciones, la produc- “La Argentina es uno de los pocos países
corre peligro si no se toman medidas, de ción de biocombustibles puede presentar que puede aumentar significativamente la
acuerdo con estos especialistas. Y el presente
una ventaja con respecto al nivel de emisio- producción de granos y tener un protago-
ya muestra datos para la inquietud.
nes generadas por los combustibles fósiles, nismo central en biocombustibles. Esta es
“El actual proceso de expansión de la fron- pero si se producen en campos originalmen- una inmejorable oportunidad para el país,
tera agrícola se hizo sin ninguna planifica- te ocupados por bosques, se desmonta y se que debiera ser aprovechada no sólo en el
ción, lo que ha puesto en severo riesgo de quema, se pierden dichas ventajas, porque mundo de los grandes negocios, sino como
desaparición a importantes comunidades aumentan en forma masiva las emisiones un ámbito propicio para poder restaurar los
vegetales, cuyas áreas de distribución co- de dióxido de carbono y de otros gases de pasivos sociales y ambientales. Por eso, debe
inciden con las mejores tierras agrícolas: el efecto invernadero. “No se puede hablar ser apoyada con entusiasmo, pero también
bosque de tres quebrachos, en el sudoeste de de impactos positivos en la reducción de con precauciones”, concluyen.

33
Cambio climático

Por
Informe del IPCC

voluntad
humana
por Gabriel Stekolschik | gstekol@de.fcen.uba.ar
Los máximos expertos
en clima de todas las
naciones del mundo
produjeron el Cuarto
Informe de Evaluación del
Panel Intergubernamental
sobre el Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en No se trata de un informe más. Es la probable impacto sobre el planeta, y
inglés). primera vez que, inequívocamente, las posibles maneras de mitigar sus
se confirma que el calentamiento del efectos.
La prudencia de los sistema climático es un hecho, y que el En todos los casos, las conclusiones
científicos al redactar principal responsable de ese fenómeno fueron redactadas por consensos lo-
es el hombre. grados después de discutir “palabra
el texto no reduce la Detrás de ésta y de otras temibles con- por palabra” cada frase del escrito, para
contundencia de una clusiones hay varios años de labor de lo cual fue necesario establecer niveles
cientos de científicos de todo el mundo de confianza y grados de probabilidad
de sus conclusiones: el reunidos en el IPCC, un organismo de lo que se afirmaba.
planeta se enfrenta a un creado por la Organización Meteoro- Los resultados de esos acuerdos fueron
lógica Mundial y por el Programa de volcados en tres grandes volúmenes (de
calentamiento irreversible las Naciones Unidas para el Medio los cuales se hicieron resúmenes para
debido a las emisiones Ambiente. los responsables políticos de los gobier-
Divididos en tres Grupos de Trabajo, nos), y fueron hechos públicos durante
de gases de efecto los expertos se abocaron a evaluar las los primeros meses de este año, en
invernadero, producidos bases físicas del cambio climático, su distintas ciudades del mundo.
por la actividad del
hombre.
En estas pocas páginas
se intenta brindar
un resumen de las
afirmaciones que han
logrado más consenso
científico en cada uno
de los tres grupos de
expertos responsables
de la elaboración de los
documentos.
París, febrero de 2007
El primer Grupo de Trabajo (GT1) eva- evidencian las observaciones de los XX en las temperaturas medias se
luó los aspectos científicos del sistema incrementos en las temperaturas debe, muy probablemente (con una
climático, y sus principales conclusiones medias del aire y los océanos, el certeza mayor al 90%), a los aumen-
fueron las siguientes: derretimiento generalizado de hielo tos observados en los gases de efecto
• Las concentraciones globales de y nieve, y el aumento medio global invernadero antropogénicos. Las
dióxido de carbono, metano y óxido del nivel del mar. influencias humanas se extienden
nitroso (gases de efecto invernade- • A escala continental, regional, y de ahora a otros aspectos del clima, que
ro) en la atmósfera han aumentado cuenca oceánica, se han observado incluyen el calentamiento del océano,
marcadamente desde 1750, como numerosos cambios a largo plazo en las temperaturas medias continenta-
resultado de las actividades hu- el clima, que incluyen modificaciones les, las temperaturas extremas, y los
manas. El incremento en la con- en el hielo y las temperaturas del patrones de viento.
centración de dióxido de carbono Ártico, cambios generalizados en la • Para las próximas dos décadas, la
es debido fundamentalmente a los cantidad de precipitación, salinidad mayoría de los escenarios propuestos
combustibles fósiles, y al uso y cam- de los océanos, patrones de viento, proyectan un calentamiento de unos
bio de uso del suelo. En tanto que y aspectos de tiempo extremo, que 0,2ºC por década. Si las concentra-
el aumento del metano y del óxido incluyen sequías, precipitaciones ciones de gases y aerosoles se hubieran
nitroso se debe principalmente a la fuertes, olas de calor, e intensidad de estabilizado en los niveles del año
agricultura. tifones y huracanes. 2000, igualmente podría esperarse
• El conocimiento de la inf luencia • El calor de la última mitad del siglo un aumento de 0,1ºC por década.
antropogénica en el calentamiento o pasado es inusual, al menos para • La continuidad de las emisiones de
enfriamiento del clima ha mejorado, los últimos 1300 años. La última gases en los índices actuales, o un
al punto de poder afirmar con un vez que las regiones polares fueron aumento de las mismas, causaría un
nivel muy alto de confianza (por lo significativamente más cálidas que mayor calentamiento, e induciría
menos 9 de 10 posibilidades de ser ahora por un período largo (hace muchos cambios en el sistema climá-
correcto) que el efecto neto medio unos 125.000 años), las reducciones tico global durante el siglo XXI.
de las actividades humanas desde en el volumen de hielo polar produ- • El calentamiento antropogénico y
1750 a la fecha ha resultado en un jeron un aumento del nivel del mar el aumento del nivel del mar con-
calentamiento. de entre 4 y 6 metros. tinuarían por siglos, incluso si las
• El calentamiento del sistema cli- • La mayor parte del incremento concentraciones de gases de efecto
mático es inequívoco, tal y como observado desde la mitad del siglo invernadero se estabilizaran.

35
Cambio climático

Bruselas, abril de 2007 advierte, con un “muy alto nivel de productividad de algunos cultivos
confianza”, que: importantes, en tanto que habrá un
El segundo Grupo de Trabajo (GT2) • Debido al aumento del nivel del aumento del rendimiento de la soja
evaluó la vulnerabilidad de los sistemas mar, los sistemas costeros y las áreas en las zonas templadas.
socioeconómicos y naturales ante el bajas estarán expuestas a una erosión • El aumento del nivel del mar pro-
cambio climático, las consecuencias creciente, y muchos millones de vocará inundaciones en las zonas
negativas y positivas de dicho cambio, personas sufrirán el efecto de esas costeras bajas, y disminución de la
y las posibilidades de adaptación al inundaciones hacia el año 2080.
mismo. En su escrito, destacan las disponibilidad de agua potable. En
• El incremento de la temperatura de la Argentina, estos efectos del cambio
siguientes conclusiones en lo que se la superficie marina resultará en la
refiere a impactos observados del cam- climático afectarán la costa de la pro-
alteración de los corales -que tienen
bio climático: vincia de Buenos Aires y al estuario
baja capacidad de adaptación al stress
del Río de la Plata.
térmico-, con la consecuente morta-
• Los cambios en los patrones de preci-
• La evidencia proveniente de la obser- lidad en los ecosistemas asociados.
pitación y la desaparición de los gla-
vación de todos los continentes y de
la mayoría de los océanos demuestra ciares afectarán significativamente la
Particularmente para Latinoamérica,
que muchos sistemas naturales están disponibilidad de agua para consumo
el GT2 anticipa, con un “alto nivel de
siendo afectados por los cambios cli- humano, para la agricultura, y para
confianza”, que:
máticos regionales, particularmente la generación de energía.
por el aumento de la temperatura. • Para mediados de esta centuria
• El análisis de los datos disponibles habrá una pérdida significativa de Finalmente, el GT2 pronostica como “vir-
desde 1970 a la fecha indica que biodiversidad, como consecuencia tualmente cierto” que, para mediados de
es probable que el calentamiento del reemplazo gradual de las selvas esta centuria, aumentará significativamen-
antropogénico haya tenido influen- tropicales por sabanas, y de las áreas te la frecuencia de eventos climáticos extre-
cia sobre muchos sistemas físicos y semiáridas por zonas áridas. mos, lo que acarreará graves consecuencias
biológicos. • En las zonas más secas, el cambio para la agricultura, la disponibilidad de re-
climático provocará la salinización y cursos hídricos y energía, la calidad del aire
Por otra parte, al referirse a los impactos desertificación de las tierras agrícolas. de las ciudades, el transporte, el comercio,
futuros del cambio climático, el GT2 Se proyecta una disminución en la y la salud y el hábitat humanos.

36
Bangkok, mayo de 2007 • Las opciones de eficiencia energéticas balance entre el costo económico de
El tercer Grupo de Trabajo (GT3) disponibles para las fábricas podrían la reducción rápida de las emisiones
evaluó las posibilidades de limitar las reducir considerablemente las emi- hoy, y los correspondientes riesgos
emisiones de gases de efecto inverna- siones de dióxido de carbono, con climáticos a mediano y largo plazo de
dero (GEI), y de mitigar los efectos del beneficios económicos netos. una postergación de las decisiones.
cambio climático. • El potencial económico del sector
En lo referente a los GEI, los expertos industrial está localizado predo- Finalmente, dentro del capítulo “Políti-
del GT3 sostienen un “gran acuerdo” minantemente en las industrias de cas, medidas e instrumentos para miti-
en que hay “mucha evidencia” que energía intensiva. Tanto en los países gar el cambio climático”, los expertos del
indica que: industrializados como en las naciones GT3 afirman con un “gran acuerdo” y
en desarrollo no se está haciendo un “mucha evidencia” disponible que:
• Las emisiones de GEI han aumentado uso pleno de las opciones de mitiga-
desde los tiempos preindustriales, con ción actualmente disponibles.
• Los gobiernos disponen de una gran
un incremento del 70% entre 1970 y • Las actividades de forestación diri-
variedad de políticas e instrumentos
2004. gidas a la mitigación pueden reducir
para la mitigación.
• Con las actuales políticas de miti- considerablemente las emisiones
• A través de políticas que le den un
gación del cambio climático y las provenientes de la deforestación e
precio real o implícito al carbono,
prácticas de desarrollo sustentable incrementar la remoción de dióxido
se pueden crear incentivos para pro-
relacionadas, las emisiones globales de carbono con bajos costos, y pueden
ductores y consumidores para que se
de GEI seguirán creciendo durante planificarse para adaptarse al cambio
invierta en productos, tecnologías y
las próximas décadas. climático y producir un desarrollo
procesos de baja producción de GEI.
sustentable.
• El apoyo gubernamental, a través de
En cuanto a las posibilidades de mi- contribuciones financieras, créditos
tigación en el corto y mediano plazo • Si bien los desechos domésticos
impositivos y creación de mercados,
(antes del año 2030), el GT3 señala contribuyen con menos del 5% a las
es importante para el desarrollo de
con un “gran acuerdo” que hay “mucha emisiones globales de GEI, la mini-
tecnología e innovación efectiva.
evidencia” que indica que: mización de desperdicios y el recicla-
• La literatura identifica muchas op-
do brindan importantes beneficios
ciones para alcanzar la reducción de
• Hay un potencial económico sustan- indirectos para la mitigación, debido
las emisiones globales de GEI a tra-
cial para lograr la mitigación de las al ahorro de energía y materiales.
vés de la cooperación internacional.
emisiones globales de GEI durante las También indica que los acuerdos sa-
próximas décadas, lo que podría neu- Para lo referente a la mitigación a largo tisfactorios son aquellos que son útiles
tralizar el crecimiento proyectado de plazo (después de 2030), el GT3 mues- para el medioambiente, eficaces en
esas emisiones o, incluso, reducirlas tra un “gran acuerdo” y señala que hay cuanto a costos, institucionalmente
por debajo de los niveles actuales. “mucha evidencia” que indica que: factibles, y que consideran cuestiones
• Todas las metodologías de estudio in- de distribución y equidad.
dican que la reducción en la polución • Para estabilizar la concentración de • El establecimiento de una respuesta
del aire (resultado de la disminución GEI en la atmósfera las emisiones de- global al problema del clima, el estí-
de las emisiones de GEI) puede re- berían alcanzar un pico y, posterior- mulo para que haya un conjunto de
sultar, en el corto plazo, en beneficios mente, comenzar a declinar. Cuanto políticas nacionales, la creación de
para la salud tan significativos como menor nivel de estabilización quiera un mercado del carbono, y el esta-
para compensar una fracción sustan- lograrse, más rápidamente deberá blecimiento de nuevos mecanismos
cial de los costos de esa mitigación. alcanzarse el pico y la declinación de institucionales que pueden dar lugar
• La inversión en nueva infraestructura emisiones. Los esfuerzos de mitiga- a futuros esfuerzos de mitigación, es
energética en los países en desarrollo, ción durante las próximas dos o tres un logro notable de la Convención de
la modernización de la actual infra- décadas serán cruciales para alcanzar las Naciones Unidas para el Cambio
estructura energética en los países menores niveles de estabilización. Climático (UNFCCC) y su protocolo
industrializados, así como también • La estabilización de la concentración de de Kyoto.
la implementación de políticas que GEI en la atmósfera puede conseguirse
promuevan la seguridad en la dis- mediante la aplicación de tecnologías
Valencia, noviembre de 2007
ponibilidad de energía (creación de actualmente disponibles, y de aquellas
fuentes de energía alternativas a los que se espera que sean comercializadas La cumbre de Valencia supondrá el
combustibles fósiles) pueden lograr en las próximas décadas. cierre a años de trabajo. Allí, del 12 y
la reducción de emisiones de GEI. • La toma de decisiones sobre el nivel 16 de noviembre, se dará a conocer el
Los beneficios adicionales de ello apropiado de mitigación a lo largo del Synthesis Report, actualmente en ela-
incluyen la supresión de la polución tiempo implica el manejo de riesgos boración, que sintetiza lo consensuado
del aire, la mejora en las balanzas reiterados a lo largo de un proceso, por los tres Grupos de Trabajo, y que
comerciales, la provisión de servicios que incluye mitigación y adaptación. constituirá el Cuarto Informe del IPCC
modernos de energía para las áreas Las elecciones acerca de la escala y -los anteriores se publicaron en 1990,
rurales, y empleo. tiempos de mitigación involucran un 1995 y 2001.

37
Cambio climático

Escenario climático
argentino 2020-2040
“Inviernos eran los de Todo argentino que nazca hoy vivirá un posible crecimiento económico, uso de
clima más caldeado en su adolescencia, tecnología eficiente o niveles de conta-
antes” se podrá decir en el y de adulto el panorama será más can- minación esperables para lo que resta
futuro, con total seguridad. dente sea cual fuere el lugar geográfico del siglo XXI.
Es que los estudios del país que elija para radicarse. Para los
años 2020-2040, el promedio anual de El dióxido de carbono y otras emisiones
indican un aumento de la la temperatura treparía un grado en la de gases de efecto invernadero (GEI) son
temperatura en nuestro Argentina, y en algunos sitios -como la considerados responsables de parte del
región norte- la suba sería de 1,8º C, se- incremento de temperatura global del
país. ¿Cómo serán los gún estiman distintos escenarios climáti- siglo XX y serán los principales forzantes
principales cambios cos globales cuando proyectan el futuro del cambio del clima durante este siglo,
panorama del territorio nacional. según el Panel Intergubernamental de
climáticos en el territorio
Cambio Climático (IPCC, según su
nacional? Los especialistas En términos absolutos, un grado parece sigla en inglés) organismo creado por la
brindan detalles. una nimiedad. Sin embargo, está muy Organización Meteorológica Mundial
lejos de serlo. Basta mirar un poco atrás y el Programa de las Naciones Unidas
en el tiempo para comprender el valor para el Medio Ambiente. “La evolución
Cecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.ar de esa cifra. “La temperatura promedio de las emisiones de los GEI en el futuro
de la superficie del planeta aumentó va a depender de numerosos factores
entre 0,6º y 0,7º durante los últimos cuya predicción es bastante compleja.
150 años”, precisa Vicente Barros, pro- Ellos son el crecimiento económico y
fesor emérito de la Facultad de Ciencias demográfico, los cambios tecnológicos e
Exactas y Naturales (FCEyN) de la incluso el desarrollo hacia una sociedad
Universidad de Buenos Aires. “Si siete con mayor o menor equidad. Por último,
décimas en un siglo y medio generaron
pero no menos importante, dependerá de
un gran impacto en el clima mundial,
las respuestas colectivas de la humanidad
es de imaginar lo que ocasionará un
para reducir o al menos disminuir la tasa
grado en apenas 30 años. Estos datos,
de crecimiento de las emisiones. Como
además, muestran la aceleración del ca-
todo esto es muy difícil de prever, sólo
lentamiento global”, aporta la doctora
cabe la alternativa de construir posibles
Inés Camilloni, profesora adjunta de
escenarios socioeconómicos del futuro”,
la misma casa de estudios.
asevera Barros, investigador superior del
Centro de Investigaciones del Mar y la
Casi ideal para el libro Guinness, la
Atmósfera (CIMA) del Conicet.
era de récords que se vaticina es para
las marcas que se registrarán en los
termómetros. En tanto, no ocurri- Científicos de distintas latitudes si-
ría lo mismo en los pluviómetros. Si mulan el clima en computadoras
aquellos ubicados en el centro-noreste atiborradas de datos, de acuerdo con
de la Argentina mostraron un incre- diferentes escenarios socioeconómicos
mento en el último tiempo, esto no que arrojan un abanico de modelos
seguiría ocurriendo en el futuro de la globales, como puede verse en la página
misma forma. Es más, en algunas zonas web del IPCC.
se estaría cerca de enfrentar problemas
de disponibilidad de agua, de acuerdo La doctora Camilloni trabajó con las
con las proyecciones climáticas deli- proyecciones para América del Sur de
neadas por modelos computacionales nueve de estos modelos globales de cli-
que cruzan datos variadísimos, como ma. Y hubo coincidencias: la Argentina

38
será cada vez más cálida en el período más seguido, no está equivocado. “Los Barros, en los valles del Paraná, Uruguay
2020-2040. “El aumento de la tempera- episodios de fuertes lluvias se han vuelto y Paraguay las inundaciones se han vuelto
tura es, en promedio, de un grado para más asiduos. La frecuencia de eventos de más frecuentes desde 1975. ¿Algunos
todo el país”, enfatiza. Claro que con precipitación que exceden los 100 mm en casos? Doce de las dieciséis mayores des-
matices, el norte acapara las mayores el centro y este de Argentina se han tripli- cargas mensuales del Paraná a la altura de
expectativas de calor, con una posible cado durante los últimos 40 años”, revela Corrientes se registraron en los últimos 25
suba de 1,8º C en la temperatura media Barros en el libro “El cambio climático en años. En tanto, en el caso del Uruguay,
anual. En tanto, 0,6º sería el incremen- la Cuenca del Plata”. En otras palabras, ninguno de los mayores picos de crecida,
to para la Patagonia y 0,4º para la región en 48 horas puede diluviar hasta el 10 por desde 1950, tuvo lugar antes de 1970.
Central, según algunos modelos. ciento del promedio de precipitaciones
esperado para todo el año. O aun puede Detrás de estas estadísticas hay vidas hu-
¿Esto significa que en verano el mercu- ser peor, como ocurrió recientemente en manas perdidas, hogares arrasados, y da-
rio alcanzará marcas récord? “Aumen- Santa Fe, que sufre inundaciones. ños invalorables para miles de argentinos.
tarán las temperaturas máximas, pero Si bien estos destrozos son inmensurables,
más aún las mínimas. Esto repercute en Los datos recientes salpican por doquier los costos que sí se miden matemática-
la salud, porque no refresca durante la en algunas regiones del país. Entre un 10 mente ubican a la Argentina como uno
noche y el cuerpo se resiente”, responde y un 40 por ciento más de lluvias cayeron de los 14 países más afectados por las
Camilloni, investigadora del CIMA- en el centro y norte del país entre 1956 y inundaciones, con pérdidas estimadas en
Conicet. Pero no sólo el calor no dará 1991. En este mismo período, la Pampa más de 1,1% de su Producto Bruto Interno
respiro durante las 24 horas, sino que húmeda, haciendo honor a su nombre, (PBI), según datos del Banco Mundial de
otra tendencia de fuerte impacto tam- registró un incremento de 200 mm. Lo 2001, mencionados por Barros.
bién empezó a hacerse notar. “No sólo mismo ocurrió en la metrópoli porteña.
aumenta la frecuencia de fenómenos “En muchas ciudades del mundo se obser- Pero estos excesos hídricos tuvieron su
extremos sino la intensidad. Las olas de va que, cuando las temperaturas son más contrapartida en escasez de precipita-
calor son cada vez más intensas como altas, aumentan los eventos de lluvias. Este ciones en la región de Cuyo. “Si bien
también son más torrenciales las preci- fenómeno se debe en parte a la gran con- -aclara Camilloni- es un área de pocas
pitaciones”, subraya Camilloni. centración de cemento por la edificación, lluvias, cada vez registra menos canti-
que retiene el calor. En otras palabras, es dad. Además, como la nieve no llega
lo que se conoce como el efecto de la isla a formarse en la misma proporción
Historia pasada por agua
urbana de calor”, explica Camilloni. que antes, porque las temperaturas
Si habita la cuenca del Plata y tiene la son altas en la Cordillera, los ríos ali-
sensación de que, cuando llueve, se vie- Los ríos también desbordaron más de lo mentados por el deshielo disminuyen
ne el cielo abajo, y esto cada vez ocurre habitual en los últimos tiempos. Según su caudal”.

Meteorólogos se necesitan

Desde distintas disciplinas se aborda el cambio climático Desde hace 54 años existe la carrera en la UBA, que también
pero, sin dudas, la meteorología resulta clave para estudiar es el único centro de Formación Profesional para América Lati-
esta temática. “En la actualidad y desde hace veinte años, na de la Organización Meteorológica Mundial desde 1953.
esta disciplina ha cobrado gran importancia por los proble-
Si bien una de las caras más conocidas del meteorólogo es
mas que ocurren en la atmósfera y que tienen impacto en
la que informa sobre el pronóstico del tiempo por los medios
la sociedad”, sostiene la doctora Susana Bischoff, directora
masivos de comunicación, son numerosas las tareas que
del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y de los
realiza. “Diferentes temas son objeto de investigación como
Océanos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
los tornados, tormentas severas, sudestadas, sequías, inun-
la Universidad de Buenos Aires, desde el Pabellón II de la
daciones, contaminación ambiental, entre otras”, enumera.
Ciudad Universitaria. Allí es precisamente el único lugar
de la Argentina donde se estudia esta carrera con títulos de La carrera se desarrolla en un clima casi familiar dado que
Bachiller Universitario en Ciencias de la Atmósfera de tres el número de alumnos es reducido. Entre las materias que
años de duración, y Licenciado en Ciencias de la Atmósfera conforman la carrera, matemática y física resultan medulares
de cinco años y medio de extensión. junto con las especialidades en meteorología.

“La Argentina necesita formar meteorólogos. En la actua- Más información en http://www.at.fcen.uba.ar, o a la se-
lidad, los profesionales rondarán el número de 500, y se cretaría 4576-3364. Del 3 al 5 de octubre, se realiza en la
requiere contar con más especialistas para que se instalen Facultad la Semana de la Tierra, donde se brindan detalles
fundamentalmente en el interior del país”, destaca la ex- y se podrán hacer prácticas en el Laboratorio de Experimen-
perta, al tiempo que subraya: “Recientemente el Servicio tos. Además, los docentes acuden a colegios secundarios a
Meteorológico Nacional pasó a manos civiles y este cambio brindar charlas sobre la carrera y, también, los interesados
abre la posibilidad de hacer una puesta a punto del plantel pueden visitar los laboratorios y dialogar directamente con
profesional, que había sido desmantelado”. los especialistas para aclarar dudas.

39
Cambio climático

Región por región,


estación por estación

Para el 2020-2040 los estudios de


Inés Camilloni, doctora en meteo-
rología, en base a nueve modelos
climáticos globales, arroja este
¿Habrá que abrir el paraguas? allí o se pierde Amazonas por mayor mapa de la Argentina según las
temperatura, la Argentina no quedará distintas estaciones del año.
El siglo XX ubicó el sur de América
al margen de sus consecuencias.
del Sur en el primer puesto de récord
de lluvias anuales en todo el planeta.
El cambio climático ya está aquí OTOÑO.
¿Qué panorama aguarda para el siglo
XXI? Al menos para el período 2020- Pero no se debe esperar a que el hombre Se produciría un recalentamiento
2040 habría un leve incremento de las siga destruyendo la selva natural o que en la región del noroeste. No sería
precipitaciones en la mayor parte del continúe contaminando para saber qué tan elevado en la provincia de
centro-norte y extremo sur del país. “El deparará el futuro cercano. Las cartas Buenos Aires y menos aún en la
aumento –precisa Camilloni- no sería ya están echadas en el corto plazo. “Las Patagonia.
muy significativo, del orden del 4 al concentraciones de gases por el efecto
8%. En tanto, en la Cordillera Central invernadero (GEI) permanecen por
las lluvias disminuirían hasta un 10 largo tiempo en la atmósfera, y el ajuste INVIERNO
por ciento”. térmico del sistema climático a las mis- El norte, incluyendo la región cha-
mas es también lento. Por lo tanto, la queña, registraría una agudización
La región de Cuyo, Neuquén, y el oeste temperatura aumentará en las próximas de las sequías invernales dado
de Río Negro y Chubut, mostrarían décadas en cualquiera de los posibles que, al aumentar la temperatura,
menos precipitaciones según estimacio- escenarios socioeconómicos. Es decir también lo haría la evaporación
nes de los simuladores climáticos, que que, a pesar de lo poco o mucho que del suelo, sin mayor cambio en
suelen ser más efectivos en calcular la se logre para disminuir las emisiones, las precipitaciones.
temperatura que las lluvias, de acuerdo el Cambio Climático en las próximas
con los especialistas. décadas y sus consecuencias ya son
inevitables. En efecto, no hay muchas PRIMAVERA
“El norte y toda la región chaqueña se diferencias hasta el año 2040 entre los
El norte sigue siendo la zona
caracteriza por sequías invernales. Si distintos escenarios de emisiones de
donde se prevé un aumento del
continua aumentando la temperatura GEI”, destaca Barros.
calentamiento, que disminuye
habrá mayor evaporación. Esto implica hacia la Patagonia. La mitad de
que la situación se agravará”, dice la ¿Qué se puede hacer de aquí a los
la superficie del país tendrá en
investigadora. próximos 30 años? “Si este panorama es
promedio un grado más de tem-
inexorable, se debe insistir en trabajar
peratura.
La evaporación también incidiría en el en la adaptación al cambio. Es decir pre-
caudal de los grandes ríos del Litoral. pararse con antelación y planificar las
“Con estos cambios de temperatura, respuestas a estos cambios. En la región
VERANO
el río Uruguay disminuiría un 15 por de Cuyo se prevén ríos con menor cau-
ciento su caudal para el 2050, según dal y esto afectaría el riego –ejemplifica Casi todo el país muestra un au-
un trabajo de tesis de Ramiro Saurral. Camilloni–. Hoy se deberían pensar mento de temperatura, siendo el
medidas para adoptar en caso de que norte la región más afectada. Se
Esto es muy significativo, porque aquí
esto ocurra”. prevé un aumento de las tempe-
se ubican represas hidroeléctricas que
raturas mínimas.
alimentan de energía a una parte del
país”, enfatiza Camilloni. En el mismo Cambios a toda costa
orden se vería reducido el río Paraná, Imaginar lo peor, y prepararse para
según Barros. enfrentarlo, no es ser catastrófico,
sino que brinda más posibilidades de
El clima es un complejo sistema donde sobrellevar mejor los contratiempos en
nada queda demasiado lejos y lo que hace caso de que acontezcan. En este senti-
el hombre acá en la tierra, incide allá do, el geólogo Jorge Codignotto, del
arriba en la atmósfera. ¿Un ejemplo? Las laboratorio de Geomorfología costera
lluvias que caen sobre la cuenca del Plata de FCEyN-UBA, precisa un aspecto a
son en gran parte importadas de Brasil. considerar. “La Argentina posee más de
¿Cómo? El vapor generado por la región 5.300 kilómetros de costas, una de las
amazónica es transportado por el viento más grandes de América, y debe legislar
hacia aquí. Si la deforestación avanza sobre el manejo de estos territorios dado

40
el cambio climático”, señala el profesor e ¿El río de la Plata crecerá? La zona más vulnerable es la Bahía
investigador del Conicet, y representan- de Samborombón, que ya se anega y
“La costa del Río de la Plata alberga cerca
te argentino en el Panel del IPCC. cuenta con escasa población y actividad
de 14 millones de habitantes, incluyendo
agropecuaria. “La zona más vulnerable
la Región Metropolitana de la ciudad de
Unos sesenta centímetros por encima del es General Lavalle, que está un metro
Buenos Aires. En esa región las zonas con
nivel actual, estiman que se hallará el sobre nivel del mar. Luego le seguiría el
altura menor de 5 metros sobre el nivel
mar hacia el año 2100 como consecuen- área de San Clemente del Tuyú”, indica
medio del mar pueden sufrir en este siglo
cia de la expansión térmica de los océanos Codignotto, al tiempo que precisa: “En
inundaciones con diferentes tiempos de
y, en menor medida, por el derretimiento líneas generales, las zonas bajas que han
retorno”, señala el doctor en meteorolo-
de los glaciares y mantos continentales registrado inundaciones en el pasado es
gía, Vicente Barros en el libro “El Cambio
de hielo. “En las áreas de cota menores probable que vuelvan a sufrirlas”.
Climático en el río de la Plata”.
de cinco metros debería desalentarse el
afincamiento humano, porque pueden El estuario del Plata es un cocktail que
Algunos puntos vulnerables son distin- sube según tres ingredientes principa-
inundarse”, precisa Codignotto.
tas áreas al sur del Conurbano bonae- les: el nivel del mar, el aporte de los
rense, más específicamente entre 20 y grandes ríos del Litoral y los vientos. Es-
Antes de que el agua cause problemas, 50 kilómetros al sudeste de la ciudad tos últimos, cuando soplan del Sudeste,
algunos países han adoptado medidas. de Buenos Aires. Y hacia el norte, en anegan la costa bonaerense, porque
“Estados Unidos –describe– cuenta el partido de Tigre. “Normalmente las no permiten el normal desagüe de las
con mapas de riesgo de áreas costeras, áreas inundables están habitadas por aguas dulces al mar y pueden generar
donde las franjas con cotas menores sectores de bajos recursos, sin embargo crecidas. Son las conocidas Sudestadas.
a cinco metros aparecen marcadas en en Tigre se da un fenómeno curioso. “Éstas ahora se levantan sobre un río
rojo. En amarillo se señalan las ubicadas Allí los sectores pudientes -que les atrae de la Plata con un mayor nivel, con lo
entre 5 y 10 metros, y en verde, aquellas instalarse al lado del agua- desarrolla- cual es de esperar que generen un efecto
ubicadas a más de 10. Esta señalización ron countries en zonas vulnerables”, mayor”, indica Barros.
a la manera de un semáforo es muy indica Barros. En tanto, Codignotto
pragmática, porque todo aquel que añade: “El Delta, además de erosio- Pero los peores vientos parece sembrar-
quiera instalarse en zonas inundables narse, se convertirá en un enorme los el hombre al contaminar y emitir
sabe los riesgos que corre”. pantano”. Otros lugares sensibles son gases de efecto invernadero. A corto
“la desembocadura del Reconquista y el plazo el daño está hecho, y queda pre-
Las costas, en todo el mundo, se ven mismo Riachuelo”, destacan. “Dentro pararse para enfrentar lo mejor posible
afectadas por la erosión y la Argentina de cincuenta años se requerirán más de- las consecuencias vaticinadas por los
no es la excepción. “En los últimos cien fensas que deberían llegar hasta Lanús”, científicos. Lo racional sería adoptar
años –compara Codignotto- la costa vaticina Barros. medidas para que las inundaciones y
patagónica perdió por efecto de la ero- sequías no sorprendan sin nada listo
sión una cantidad de roca equivalente a Ya ha crecido el nivel del Plata. “El y como si no se hubiera advertido de
una mole del diámetro de la ciudad de siglo pasado aumentó 17 centímetros los peligros. Mientras se organiza la
Buenos Aires y de 600 metros de altura”. su nivel. Y en la última década creció 4 prevención, también hay que detener
Pero esta masa gigantesca de roca es sólo centímetros. En los próximos 40 años se el deterioro ambiental. Esta es la mejor
un preludio de lo que se perderá. “Cada puede esperar 10 a 15 centímetros más”, forma de asegurar que los hijos y nietos
vez la erosión es mayor. Hasta hace un define Barros, al tiempo que aclara: “La de los argentinos que hoy nacen no
siglo, el mar subía 1,6 mm por año, y Ciudad de Buenos Aires no tiene gran- cosechen tempestades en la segunda
ahora casi 4 mm por año”, añade. des problemas como Londres”. mitad del siglo XXI.

Más detalles Glaciares en retroceso


La secretaría de Medio Ambiente El hielo continental sur ubicado en Santa Cruz, Tierra del Fuego y a la misma
de la Nación elabora un documen- latitud del lado chileno sufre recortes permanentes, se derrite lentamente. “De
to que reúne todos los detalles de los 50 glaciares, 48 están en retroceso. Uno, el Perito Moreno cerca de El Ca-
cómo será la situación argentina lafate, se halla en estado estacionario. Y el único que avanza, es el más grande
en el futuro para presentarlo en la de todos, llamado Pío XII y situado en Chile”, puntualiza Vicente Barros. “Las
Convención del Clima en noviem- proyecciones futuras indican que todos perderían superficie por efecto del
bre de 2007. calentamiento global”, agrega.

41
Fronteras

Desafío al sentido común

Caos y orden,
una convivencia
que nos
beneficia
Por Rubén Sualdea rubensualdea@gmail.com

¿Qué ocurre cuando algún


aspecto de la naturaleza no
responde a ninguna regla
conocida? ¿Debemos concluir
que no existen normas para Todos tenemos una noción bastante clara
de lo que es el caos. Representa el desorden
esos casos o podemos patear extremo, la ausencia absoluta de orden. Y
el tablero del conocimiento y podemos verlo cotidianamente a través de
los adolescentes que reciben críticas por
repoblarlo con piezas nuevas? el estado de sus habitaciones, al observar
el tráfico cuando deja de funcionar un
Durante los últimos trescientos semáforo en una esquina donde circulan
años la ciencia ha estudiado muchos vehículos, o al pensar en los mi-
nutos posteriores al atentado del 11 marzo
temas en los que se inmiscuye de 2004 en la estación Atocha de Madrid.
También, la película Jurassic Park, al pre-
el caos, pero hasta fines del sentar lo impredecible que puede entrañar
siglo XIX evitó enfrentarlo. A la investigación científica, de alguna ma-
nera, planteó el problema del caos.
partir de entonces se obtuvieron
La idea de orden y caos como dos antago-
resultados que, aunque choquen nistas nos viene de muy antiguo. Así, en
la mitología griega, el caos, que significa
con algunas de nuestras abertura o vacío, es el estado primitivo
ideas preconcebidas, aportan del que surgieron los primeros dioses y
los hombres. Un universo creado a partir
soluciones en áreas impensadas del caos concordaba perfectamente con
la creencia de los antiguos helenos sobre
y abren un nuevo campo de
una naturaleza impredecible manejada por
conocimiento. dioses caprichosos.

42
CALENDARIO

2007
• Semana de la FÍSICA:
Pero en el siglo VI antes de Cristo, los grie- “Este concepto fue extendido a comien- 11, 12 y 13 de ABRIL
gos que habían colonizado Jonia –actual zos del siglo XIX por el matemático y
Turquía- elaboraron una de las grandes astrónomo francés Pierre Simon Laplace,
ideas de la especie humana: el universo se cuando postuló que el estado de cualquier
puede conocer porque presenta un orden sistema -desde una bacteria hasta un plane- • Semana de la MATEMÁTICA:
interno, es decir, la naturaleza no es total- ta- puede ser descrito con éxito a partir de
30 de ABRIL; 2, 3 y 4 de MAYO
mente impredecible, ya que hay reglas que conocer las condiciones iniciales con abso-
necesariamente debe obedecer. luta precisión”, resume Fendrik. Quedaba
entonces sellada la visión determinista de
la naturaleza. • Semana de la BIOLOGÍA:
La predicción
Newton dio sustento a las leyes que con an- 12, 13, 14 y 15 de JUNIO
Este concepto de orden en la naturaleza terioridad había enunciado otro matemáti-
es desarrollado en plenitud por la ciencia co y astrónomo -Johannes Kepler- sobre el
moderna. “En la segunda mitad del siglo movimiento de los planetas, basadas en la
XVII, Isaac Newton establece que se observación. “Resolvió el problema de los • Semana de la QUÍMICA:
puede describir la forma en que cambian dos cuerpos (el Sol, y la Tierra girando a su
los sistemas físicos a partir de leyes expre- 15, 16 y 17 de AGOSTO
alrededor por una interacción que depende
sadas como ecuaciones de movimiento, de la distancia que los separa) gracias a la
es decir una ecuación matemática que existencia de ciertas constantes que permi-
permitiría, si la resolvemos, establecer ten resolver las ecuaciones de movimiento • Semana de la COMPUTACIÓN:
la evolución del sistema a partir de cual- en términos de funciones matemáticas
quier condición inicial”, explica el doctor 12, 13 y 14 de SEPTIEMBRE
analíticas”, agrega Fendrik.
Alejandro Fendrik, docente e investiga-
dor perteneciente al Departamento de
Física de la Facultad de Ciencias Exactas Algo no andaba bien • Semana de las
y Naturales de la UBA.
Los intentos de los científicos posteriores
“Como estas reglas se suponen válidas en por extender el enfoque de Newton a tres CIENCIAS DE LA TIERRA:
todos los casos, la aplicación de las ecua- cuerpos (por ejemplo el Sol, la Tierra y la 3, 4 y 5 de OCTUBRE
ciones de movimiento a cualquier conjunto Luna) se toparon con la inexistencia, en
de condiciones iniciales permite predecir el el nuevo contexto, de ese tipo de cons-
estado futuro del sistema”, agrega el físico. tantes utilizables en todos los casos. Esto
Así, si pensamos lanzar una pelota, a partir constituía una seria barrera cuyas causas
de la información existente sobre ella antes expone Fendrik: “La naturaleza de las
de arrojarla, podremos determinar dónde ecuaciones de movimiento era tal que sus Las actividades se realizan en el
se encontrará unos segundos después soluciones, aunque seguían siendo deter- Pabellón I y II de Ciudad Universitaria.
de que deje nuestra mano. Y en vez del ministas, no tenían poder de predicción”.
movimiento de una pelota, puede tratarse Una pequeña fluctuación en la condiciones Para mayor información comunicarse
del desplazamiento de un planeta o de un iniciales (por ejemplo, la generada por el al Tel: 4576-3337/3399. int. 47
cometa: por intermedio de Newton la física error del método de medición) después de
estaba entregando una herramienta mate- un tiempo muy corto conducía a predecir Por correo electrónico:
mática que permitía predecir los cambios una posición de los astros completamente semanas@de.fcen.uba.ar
en algunos fenómenos naturales. diferente a la real. exactas.uba.ar

43
Fronteras

A estos sistemas, cuyas ecuaciones de movi- ciales muy similares, a partir del instante brado, partido en fragmentos irregulares- y
miento no tienen capacidad de predicción, en que reboten con el obstáculo central, realizó un trabajo prodigioso, también con
se los llamó caóticos. Y continuando con sus recorridos serán extremadamente di- la ayuda de computadoras, que generó una
los esfuerzos anteriores, a fines del siglo ferentes (ver figura). nueva rama de la matemática.
XIX el matemático y físico Jules Henri
A pesar de advertencias como las de Poin- Lo cierto es que la teoría del caos trata
Poincaré estudió el problema de los tres
caré, la idea general seguía siendo la mis- acerca de fenómenos físicamente (y ma-
cuerpos en profundidad y demostró que
ma: todo se debía a que las ecuaciones de temáticamente) inestables, es decir, que
no es posible encontrar solución exacta
movimiento resultaban difíciles de resolver pequeños cambios en los datos provocan
tal y como se conocía para dos cuerpos. Y
por la ausencia de constantes de movimien- grandes cambios en los resultados. “Los
advirtió que la causa de la imposibilidad de
to. Hubo que esperar a la irrupción de las científicos se sorprendieron mucho porque
predicción podría no estar generada en la
computadoras que, con su gran capacidad habían pensado siempre que los sistemas
dificultad matemática de las fórmulas, sino
de cálculo, hicieron posible una explora- físicos eran estables; más concretamente,
en la naturaleza misma de estos sistemas.
ción profunda de la gran sensibilidad a las los sistemas físicos que pudieron estudiar
Asimismo, Fendrik advierte que el caos no condiciones iniciales y de la consecuente durante casi trescientos años lo eran,
es exclusivo de la complejidad: “Existen falta de capacidad de predicción. porque si no, no habría capacidad de
sistemas triviales en los que se observa la predicción, que es lo que le dio fuerza y
misma dificultad. Tal es el caso de un billar Contando con esta ventaja, en la década prestigio a las ciencias naturales. Bueno,
cuadrado con un obstáculo cilíndrico en del 60, el matemático y meteorólogo resulta que algunos sistemas físicos no son
su centro: la solución de las ecuaciones de norteamericano Edward Lorenz analizó estables, y eso provocó un impacto impre-
movimiento de una bola colocada en su abundante información de un modelo sionante”, afirma el doctor Pablo Jakovkis,
interior no tiene capacidad de predicción”. climático. Cuando hacía sus experimentos matemático e investigador del Instituto del
Si tomamos dos bolas con trayectorias ini- de pronóstico, y al generar pequeñas dife- Cálculo, en la FCEyN.
rencias en las condiciones iniciales, Lorenz
encontró que las soluciones comenzaban a ¿Cómo se relaciona todo lo anterior con la
Billares visión que nos muestra el cine? Malcom,
diferir y esto, con el correr del tiempo (unas
Movimiento de dos bolas (en gris y el matemático de Jurassic Park, argumenta
dos semanas), hacía que los pronósticos
negro) con trayectorias iniciales simi- que una isla donde se crían dinosaurios -un
fueran tan distintos como si hubieran
lares: en la imagen superior vemos el sistema físico muy complejo- evolucionará
arrancado de dos estados completamente
caso de un billar cuadrado y debajo, de un modo dramáticamente impredeci-
diferentes.
efecto de introducir en el centro un ble, e inevitablemente conducirá al desastre
obstáculo de corte circular (obsérvese sin que importen las precauciones que se
la similitud de las trayectorias antes El caos te da sorpresas pudieran haber tomado para evitarlo. En
del choque con la superficie curva) este contexto, la teoría del caos parece la
Si se toma una porción de esa curva, y se la justificación de por qué no debe abrirse la
amplía, se puede tener una reminiscencia caja que contiene todos los males.
del total; a veces el parecido es exacto y
otras aproximado, como una piedra que Fuera de la pantalla, sin embargo, los
es réplica en miniatura de la montaña de científicos presentan esta teoría como una
la cual se desprendió. En la naturaleza hay herramienta promisoria. El trabajo de Lorenz
muchos objetos que muestran auto simili- mostró que caos no es ausencia de orden,
tud, es decir que en cualquier escala que los y permitió abordar otros problemas que se
observemos se presentan más o menos con encuentran alejados del clima. Así, se ha
el mismo aspecto: desde nubes y montañas aplicado la teoría del caos en campos tan
hasta redes de vasos sanguíneos, desde variados como el control de arritmias en los
galaxias hasta cristales de nieve. marcapasos, la compresión de imágenes digi-
tales, el crecimiento demográfico, los sistemas
Para nombrar a estos objetos que parecen donde conviven depredadores con sus presas y
mundos dentro de otros mundos, en la el análisis de mercados. Reconciliémonos con
década del 70 el matemático de origen po- el caos y permitamos que nos ayude a mirar
laco Benoit Mandelbrot acuñó el término con agudeza algunos aspectos de la naturaleza
fractal –del latín fractus, que significa que- donde el orden es miope.

44
45
Microscopio

La ciencia hecha cuento


La Asociación Civil Ciencia Hoy y el
Instituto de Astronomía y Física del Espacio
(IAFE) convocan a la versión 2007 del
concurso de cuentos cortos sobre temas
científicos “La ciencia en los cuentos”.
El objetivo de la convocatoria es promover
el interés de los jóvenes por la ciencia y la
Un sótano para literatura. Según las palabras de sus organi-
zadores: “la ciencia también puede ser con-
aprender tada, y contada bien, con palabras elegantes
y atractivas. Este concurso pretende motivar
a los jóvenes para que investiguen algún as-
Desde su primera edición en 2004,
pecto de la ciencia que los fascine, para que
“El Sótano de la percepción” se
desarrollen una idea, usen su imaginación,
convirtió en todo un éxito como y expresen el resultado de sus meditaciones
experiencia de conocimiento espe- con palabras cuidadas en una obra que sea a
cialmente dirigida a los chicos de la vez rigurosa como documento científico
fin de la primaria y la enseñanza y literariamente atractiva”.
media. Se trata de una muestra
Los autores, que deben tener entre 16 y 18 años, tienen tiempo de presentar sus escritos
interactiva organizada a través de la
hasta el 30 de septiembre. Para conocer las bases, pueden consultar la página web de Ciencia
experimentación directa sobre dis- Hoy www.cienciahoy.org.ar o llamar al 4961-1824.
tintos temas de la percepción, como
la memoria, el lenguaje, la atención
y los sentidos.
Según sus organizadores, es un in-
tento por “mostrar, en forma clara y
Un top ten para Exactas
amena, el modo en que construimos
todo lo que percibimos y que nuestra La revista Communications, una prestigiosa todo el proceso, va más allá de programar.
´realidad´ no es más que una cons- publicación a nivel internacional especiali- Ahora bien, construir edificios se viene
trucción del cerebro”. zada en informática, en su edición del mes haciendo desde hace milenios, construir
de junio armó un rating con los mejores software sólo desde hace algunas décadas.
La edición 2007 se está desarro- 50 expertos en ingeniería de software del La verdad es que no tenemos tan claro
llando en el Museo Argentino de mundo. El puesto octavo fue para Sebas- cómo hay que construirlo, qué significa
Ciencias Naturales “Bernardino tián Uchitel, licenciado en Ciencias de la diseñar software, cuáles son los modelos
Rivadavia” de la Ciudad de Buenos Computación de la Facultad de Ciencias que tenemos que pensar, qué tenemos que
Aires, hasta el 30 de septiembre de Exactas y Naturales, doctorado en el Im- analizar para asegurarnos que el software
lunes a viernes para las escuelas y los perial College de Londres. haga lo que tiene que hacer en tiempo
fines de semana para el público en y forma. Todas estas cosas las estamos
Uchitel permaneció en Inglaterra hasta
investigando. Hemos progresado mucho,
general. Las actividades tienen cupo el año pasado, momento en que volvió a de hecho el software que se construye hoy
limitado y son totalmente gratuitas. la Argentina y se afianzó nuevamente en es increíble comparado con el que se hacía
También se ofrecen becas de trans- Exactas, donde trabaja investigando sobre hace 20 años, pero la verdad es que toda-
porte para los colegios. ingeniería de software. Y él mismo define vía hay muchísimo por hacer”, concluye
esta disciplina novedosa con una metáfora: Uchitel.
La muestra fue creada y está a cargo
“para construir una torre de 40 pisos no
de investigadores, estudiantes y hay que sentarse a apilar ladrillos, sino
docentes de la Facultad de Ciencias que hay que pensar algunas cosas antes. El
Exactas y Naturales, Medicina y trabajo anterior a la construcción es muy
Psicología de la UBA y de la Univer- importante, diseño, evaluación del terreno,
sidad de Quilmes, y financiada por costos, manejo de un proyecto de tantas
Exactas y el Fondo Metropolitano. personas, en fin. Lo mismo pasa con el
software, la concepción tradicional de que
Para obtener más información, se
construir software es programar, es una vi-
puede visitar la página www.sota-
sión muy limitada acerca del problema de la
nopercepcion.com.ar
construcción del software. Entonces, ¿qué
hace la ingeniería de software? Piensa en

46
Segunda encuesta nacional Concurso de fotos para
sobre percepción pública de chicos
la ciencia “El aire es libre” es el primer concurso fotográfico de sobre
fenómenos meteorológicos especialmente dirigido a chicos
El Observatorio Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación entre 8 y 18 años.
Productiva presentó la segunda encuesta nacional sobre percepción Organizado por el Departamento de Ciencias de la Atmósfera
pública de la ciencia, que tuvo lugar en 21 ciudades del país. y los Océanos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,
Esta encuesta, realizada luego de tres años de la primera, se basó el tema del concurso es “cualquier tipo de fenómeno meteo-
en entrevistas personales, domiciliarias, en una muestra nacional,
rológico, como nubes, tormentas o cualquier otro concepto
con selección aleatoria de casa y manzana. Los entrevistados
que esté relacionado con la meteorología”, según indican sus
fueron 1936 adultos y residentes de ciudades de más de 10 mil
organizadores.
habitantes.
El material se recibirá en formato electrónico o en papel foto-
“Esta encuesta nos proporciona insumos para poder planificar
y mejorar la comunicación con la sociedad”, señaló el ingeniero gráfico y hay tiempo hasta el 25 de septiembre.
Tulio Del Bono, secretario de Ciencia Técnica e Innovación El premio a la mejor foto será un instrumento de medición de
Productiva de la Nación, durante la presentación de la encuesta, variables meteorológicas a determinar y un diploma.
llevada a cabo en esa Secretaría.
También habrá menciones y se establecerá una selección de
Por su parte, el director del Observatorio, el profesor Mario fotos que participará de una muestra durante la Semana de
Albornoz, afirmó: “La política científica debe dejar de estar en las Ciencias de la Tierra, entre los días 3 y 5 de octubre, en la
manos de los expertos para pasar a las manos de la sociedad en Facultad de Ciencias Exactas y Naturales.
su conjunto. Entre otras cosas, porque el empleo de innovaciones
tecnológicas genera riesgos que la sociedad debe conocer y sobre Las bases pueden consultarse en la página web
los cuales debe tener la posibilidad de opinar”. www.at.fcen.uba.ar/tierra.php

Un resultado relevante de la encuesta es que el 80% de los que


participaron considera que los recursos públicos para la ciencia y el
desarrollo tecnológico deberían aumentar. Asimismo, la profesión
de investigador se ubica entre las más prestigiosas, después de los
médicos (88,8%) y los profesores (77,4%).
Por otro lado, el 85% de los encuestados, en promedio, piensa que
el país no ofrece a los científicos salarios suficientes, ni infraes-
tructura y recursos adecuados para asegurar su permanencia en las
instituciones locales. Más de siete de cada diez personas consideran
que el Gobierno tendría que dar ayuda económica a los jóvenes
que pretenden hacer estudios de posgrado en el exterior.
Sin embargo, el estudio también muestra que la gran mayoría de
los argentinos no tiene el hábito de informarse sobre temas de
ciencia y que tienen poco conocimiento acerca de instituciones
científicas.

La Academia Nacional de Ciencias distinguió a la investigadora


Premio académico de Exactas Patricia Tissera con el premio Enrique Gaviola
2006, destinado a promover la labor de jóvenes investigadores
para una argentinos. La astrónoma, que se dedica estudiar la formación
de la estructura en el universo a partir de simulaciones

astrónoma numéricas, consideró que el premio “es un estímulo para darte


cuenta de que todo el trabajo que uno realiza no es en vano, que
lo que hacés tiene valor realmente”.
Tissera se dedica a las simulaciones numéricas sobre lo que se
denomina formación de la estructura en el universo. Su tarea
es simular cómo se van formando las diferentes estructuras
utilizando computadoras y modelos numéricos para, de esta
manera, estudiar como se nacen todos los objetos que se pueden
ver en los cielos y donde las galaxias son las unidad básica.

47
Biblioteca

Por qué amamos 100 ideas La creación


Helen Fisher El libro para pensar y discutir en el café Salvemos la vida en la Tierra
Buenos Aires, 2006 Mario Bunge Edward O. Wilson
Punto de lectura, 488 páginas. Buenos Aires, 2006 Buenos Aires, 2006
Editorial Sudamericana, 255 páginas. Katz, 254 páginas.

Helen Fisher no escarmienta. La autora de Al pan, pan. Y al vino, vino. Puede no Biodiversidad, ésa es la palabra. Su sig-
Contrato sexual, Anatomía del amor y El pri- gustarle, pero las cosas se nombran por nificado es y seguirá siendo superfluo
mer sexo, todos ellos excelentes best-sellers su nombre. Con esa premisa de claridad mientras usted no lea La creación. Un libro
de divulgación científica que le valieron incondicional Mario Bunge, a los 88 años, interesante por muchos motivos: lo escribe
fama y reproches de toda índole por sus pone sobre la mesa del café 100 ideas para uno de los biólogos más importantes del
audaces teorías, hipótesis y opiniones, vuel- pensar y discutir, que de inocentes no siglo pasado; tal vez, el más polémico;
tienen nada. con seguridad, el más revolucionario.
ve una vez más a las andadas literarias con
Interesante porque nos obliga a tomar
este delicioso texto cuyo subtítulo aclara:
En cada una, un títere -al menos- se que- conciencia del patrimonio biológico frágil,
Naturaleza y química del amor romántico.
da sin cabeza, y son 100, ya le dije. Pero valioso, inexplorado y vital que estamos
no es un libro destructivo, al contrario. Es destruyendo. Y también porque Wilson
Todo el mundo sabe lo que es estar ena-
un libro inteligente, claro, preciso, espe- propone un enfoque constructivo, concilia-
morado. A todos nos ha pasado y nos ranzado, en el que este físico-matemático, dor e inteligente para revertir la “sexta gran
seguirá pasando. Pero de saber qué es a filósofo y epistemólogo argentino, exilado extinción” que se cierne sobre la Tierra (y
saber explicar qué es hay un abismo cul- por la noche de los bastones largos y radi- que necesitaría unos 100 millones de años
tural de diferencia. Ese abismo se llama cado en Canadá desde 1966, se repasa a sí para recuperarse).
ciencia, y es la herramienta con que Fisher mismo y se sintetiza como para entretener
cincela la explicación más acabada, simple, un café. Los temas, entonces, son bien Un texto apasionado que está escrito en
emocionante y palmaria que podríamos bungeanos: universidad, educación, cien- forma de diálogo con un representante del
esperar. La naturaleza inventó el dolor cia, tecnología, filosofía, ética, religión, pensamiento religioso. Un texto urgente
para avisarnos que un daño puede estar pseudociencia, psicoanálisis, gobiernos, con un mensaje salvador que, a diferencia
acometiéndonos. Pues ¿para qué inventó política, sociedad... Cada idea dura lo del designio fundamentalista o revelado,
la naturaleza el amor? que un café, pero tómelo antes, porque se basa en la inferencia racional, en el
puede que se atragante. Y si resulta he- conocimiento científico, en la certeza y la
rido, fue queriendo: cuando el mensaje probabilidad, en la duda y la necesidad.
En este libro, a diferencia de los anteriores
es tan concreto, la diplomacia estorba...
en los que sólo nos mostraba su costado
y estas 100 ideas, ojalá las hubiésemos Wilson nos brinda uba cosmovisión
agudo, inteligente, creativo y reflexivo, apa-
discutido antes. abarcativa. Desde la tradicional estampa
rece una Fisher en acción contándonos qué
del naturalista y sus trabajos de campo,
la llevó a diseñar un experimento, cómo Bunge, ahora, más accesible que nunca, pasando por el genetista del laboratorio,
lo llevó a cabo y qué conclusiones extrajo. se da el gusto que quería: hablar con el biólogo molecular con sus técnicas ultra
Una científica de enorme sensibilidad que, usted y conmigo, en criollo, hablar de sofisticadas, el osado bio-psicólogo que
como ella misma aclara, no teme que el los argentinos en un café, mientras los revoluciona el abordaje de la mente y el
conocimiento modifique su forma de amar; eruditos cuchichean en difícil, claustros urticante bio-sociólogo que despierta iras
en todo caso, hará que lo disfrute más. adentro. y controversias...

48
La inteligencia emocional Dédalo, tecnología y ética Prodigios y vértigos de la analogía
Por qué es más importante que el Héctor Ciapuscio
Jacques Bouveresse
cociente intelectual Buenos Aires, 2006
Buenos Aires, 2007
Daniel Goleman EUDEBA, 240 páginas
Libros del Zorzal, 176 páginas
Buenos Aires, 2005 - Vergara, 397 pág.

Usted va a encontrar este libro en la estan- La tecnología avanza sin mirar para En 1996 Alan Sokal, un físico estadouni-
tería de autoayuda. Pero tómelo. Lo va a el costado, sorda a los preceptos de la dense, montó una parodia para burlarse
hojear, para ver si no lo estoy engañando... y ética, a las quejas de la humanidad, al de las imposturas de algunos renombrados
corroborará que de autoayuda se trata. Pero juicio de la historia. No para de inven- filósofos contemporáneos que, escribiendo en
cómprelo. Cuando lo lea, va a descubrir que tar, ni prepotear la sorpresa. Y, como difícil, con textos inentendibles, disfrazados
de ciencia se trataba. Dédalo, no tiene tiempo de escarmen- de eruditos y científicos, no dicen más que
tar de nada, pues ya está embarcada en estupideces. Luego, junto a Jean Bricmont,
Además, apueste a que no lo abandonará un nuevo reto. Acá y allá, diseminadas planteó muy seriamente su denuncia en el best
por la mitad; millones de ejemplares ven- por todas partes del laberinto tecnoló- seller Imposturas intelectuales. La respuesta de
didos en más de 25 idiomas le dan una gico, hay cuestiones que interesan la los imputados consistió en adoptar el papel de
garantía de ello. ¡Y es ciencia! Con mucha ética y que tenemos que sondear; ésa víctimas y acusar de preciosistas, cientificistas y
habilidad, Daniel Goleman lo va llevan- es la propuesta que despliega Héctor antifranceses a quienes osaran cuestionarlos.
do por caminos absolutamente lógicos y Ciapuscio en su entretenido Dédalo,
rigurosos y al mismo tiempo placenteros, tecnología y ética. El tono de la discusión se mantuvo siempre
entretenidos, amenos. en un perfil bajo y se fue extinguiendo
Se trata de un libro colorido, ameno, convenientemente. Pero la denuncia es
Permanentemente acompañado de his- de fácil lectura, integrado por setenta y demasiado grave como para quedar así. Por
torias humanas, de vivencias personales, nueve notas independientes, para leer eso Jacques Bouveresse, filósofo francés,
de sentimientos apasionados, el autor va de a una en esos diez minutos que nos retoma la cuestión en este libro impecable
presentando y delineando el concepto de quedaron sandwich o de un saque en que pone los puntos sobre las íes. El autor
la inteligencia emocional, que compite en una noche de revelaciones. no es nuevo en estas lides y fue uno de los
habilidad y destreza con el más extendido Hay anécdotas, datos, personajes reales, primeros en denunciar las imposturas de
de la inteligencia a secas, ese que es suscep- empresas, países, gobiernos, costum- sus colegas desde mucho antes del Sokal
tible de ser medido con el clásico test del bres, relaciones insospechadas... gancho affaire. Nadie más autorizado que él para
CI. A lo largo de estas páginas se descubre y erudición. El cuestionamiento ético continuar esta querella que compromete a
que nuestro mundo afectivo desempeña -no siempre explícito- se mantiene gran parte de la intelectualidad actual.
un papel crucial en campos en los que constante durante todo el texto. Pero
habitualmente lo desestimamos. Ciapuscio no pontifica: sólo menciona, Haciendo un especial hincapié en las fre-
cuenta; es el lector quien decide. De cuentes analogías con el famoso teorema de
No faltan las explicaciones fisiológicas ni la mano del autor se entra y se sale Gödel al que recurre tan frecuentemente el
evolutivas en este relato que, pese a su por cuestiones variadas, visitadas casi discurso posmoderno, Bouveresse revela,
formato autoayúdico, no deja de ser una por azar -aunque sin inocencia- como en un lenguaje claro, como para que sus
pieza de divulgación científica -por qué no en el laberinto de Dédalo, pero sin la colegas aprendan, los mecanismos tunantes
un ensayo- de primerísima calidad. prudencia de Ariadna. del macaneo profesional

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Variedades

Las clases del maestro Ciruela

Carroll exageraba
Entre las muchas confusiones en las que se ven sumidos los Lewis Carroll, al autor
estudiantes, hay algunas evitables, sobre todo si adoptan tem- de Alicia en el país de las
pranamente algunas mañas del oficio. Vaya como ejemplo la maravillas, clérigo aficio-
determinación del ángulo que forman las componentes de la nado a las matemáticas
fuerza peso de un cuerpo apoyado sobre un plano inclinado y su y las niñas bonitas, solía
congruencia con la inclinación del plano. Muestro el esquema decir que las relaciones
típico de esa situación. geométricas y matemáticas, no siempre obvias, suelen resultar más
claras, y evidenciarse, en los extremos, en el infinito, en los lugares exa-
Ocurre que los profesores, quién sabe debido a qué designio de
gerados. Miremos, si no, el caso anterior, pero con un plano inclinado
nuestro cableado cerebral, tenenos la irrefrenable costumbre de
muy, pero muy poco inclinado o muy pero muy empinado.
dibujar los planos inclinados muy parecidos a éste: o sea con un
ángulo α muy cercano a los 45 grados. Para poder hacer opera-
ciones físicas, los estudiantes tienen que saber qué ángulo de los
que el peso forma con sus componentes (el o el ) es igual a
α, el de inclinación del plano. Recién después van a poder hacer
sus operaciones.
Cierto es que los edu-
candos deberían ser
capaces de resolverlo
apelando a rudimen- Osoooo...
tarios conceptos de Con un plano inclinado así, resulta obvio decidir cuál de los dos án-
geometría que se en- gulos era igual a alfa, y pueden continuar resolviendo el ejercicio.
señan en la escuela
El enunciado de Carrol es una costumbre entre físicos y matemá-
primaria. Pero ha-
ticos. A cada rato están pegando esos saltos al infinito, al vacío, a
bitualmente no lo
las inmensidades, a la nada, como si tal cosa. En ese lugar remoto
logran. Y a ojo es im-
observan el problema, y regresan con una verdad palmaria.
posible distinguirlos,
¿Cuál es α... el o el ? son tan parecidos... Por eso yo los llamo: viajeros del abismo.

La Frase
“La ignorancia afirma o niega rotundamente;
la Ciencia duda.”

Francois Marie Arouet Voltaire


1694 – 1778

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Una expedición al mundo subatómico l Números combinatorios y probabilidades l Las plantas entre el suelo y el cielo l Introducción a la geología l Biomateriales l Reproducción
humana l La física y la edad de la información l Biodiversidad y ecosistemas l 100 años de relatividad l Entre el calamar y el camello l Por los senderos de la noche l La física
de los instrumentos musicales l La intimidad de las moléculas de la vida l El lenguaje de las neuronas l Biología marina l El universo de las radiaciones l Construyendo con
átomos y moléculas l Evolución y selección natural l El aire y el agua en nuestro planeta l Respuesta inmune l Contaminación y medio ambiente.

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