La hormiga bala o tocantera (Paraponera clavata) es

una especie de insecto himenóptero de la familia de los formícidos y único miembro

del género Paraponera (del griego ponerina, "dolor"). Mayor que la de cualquier
otro Hymenoptera, el dolor de su picadura es 30 veces más intenso que el de una abeja o
una avispa, y quienes han sufrido esta picadura aseguran la analogía de la misma con el
disparo de una bala. Varios de sus nombres comunes hacen alusión a esta particularidad.
Esta hormiga se encuentra particularmente en los bosques fluviales de Venezuela, Bolivia y
Brasil, pero su presencia logra extenderse hasta Costa Rica.[cita requerida]
Hay, incluso, una tribu amazónica que realiza un ritual con estas hormigas: en una especie de
guantes, elaborados artesanalmente, se tejen aproximadamente unas 50 hormigas bala,
muchas veces con savia de árbol. Para preparar este intrincado guante, primero se adormece
a las hormigas con una infusión de hierbas, y posteriormente, el chamán las despierta con
humo, para iniciar el ritual. A los varones de la tribu se les colocan esos guantes al cumplir los
9 años de edad, y deben tolerar las picaduras durante aproximadamente diez minutos. Este
ritual se hace para señalar el paso de la niñez a la adultez. Es sumamente doloroso, y es
común la pérdida de conocimiento. También se realiza este ritual para inmunizar a los hijos
contra este veneno, pues la convivencia y vida en el Amazonas y la relación con las especies
de su entorno es compleja y dura. Recientemente, la ciencia ha avalado que efectivamente
el veneno de esta singular hormiga tiene beneficios para el organismo, pues refuerza
el sistema inmunitario. La esperanza de vida de estas tribus supera los 80 años, y rara vez se
enferman.[cita requerida]