Las Reglas Del Juego de La Economía

MOCHON T y P/01 29/8/56 00:26 Página 1
OBJETIVOS
Delimitar el ámbito del que

se ocupa la Economía.
1 Mostrar cómo toman los

agentes económicos sus
decisiones.
LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA
INTRODUCCIÓN Analizar cómo se relaciona

los individuos en sus
Cuando vamos a realizar o a asistir a cualquier tipo de juego o deporte necesi- conductas económicas.
tamos conocer las reglas básicas a las que se van a ajustar los participantes. En
el fútbol, por ejemplo, existe un conjunto de reglas que ordenan el juego, como
el número de jugadores, el tiempo de duración de los partidos o la manera en la
que los que intervienen en el partido deben comportarse. Durante el desarrollo
del juego, el árbitro es el que aplica y hace cumplir las reglas establecidas, Presentar la Economía
pero el entrenador y los jugadores tienen capacidad para actuar dentro de las como la ciencia de la
reglas establecidas. El entrenador puede cambiar a un jugador por otro; puede elección ante diversas
tener una táctica más defensiva u otra más ofensiva, etc. disyuntivas.
Al iniciar el estudio de la Economía también es conveniente que conoz-
camos las «reglas» fundamentales en esta disciplina, el «campo» donde se
desarrolla, cómo pueden actuar los que participan en la misma, qué decisio-
nes pueden tomar y otros temas que se presentan a lo largo de este libro.
Una característica fundamental del «juego de la Economía» es que todos
somos agentes activos, unas veces «jugamos» como consumidores, otras tra- Comprobar en la vida real
bajamos en empresas. Elegimos a los «árbitros», esto es, a las autoridades que que «no hay nada gratis» y
formulan y controlan algunas reglas del juego, con las que juegan los «equi- que tomar decisiones implic
pos» de los consumidores, las empresas y las distintas «instituciones públi- incurrir en un coste al opta
cas». En función de la calidad de los distintos equipos así será la calidad de la por unos objetivos y tener
«liga»: esto es, el funcionamiento global de la sociedad dependerá de cómo que descartar otros.
actúan los distintos agentes o equipos. En resumen, el juego de la Economía
es bastante más complejo que el fútbol, pero tiene bastantes cosas en común.
Los equipos tienen que plantearse al principio de la temporada qué
fichajes tienen que realizar para tener una plantilla que les permita conseguir
los puestos más relevantes de las competiciones en que participen, deben bus-
car la financiación necesaria para realizar los fichajes, tener un buen entrena-
dor, etc. Durante el desarrollo de la competición, los resultados y la clasifica- Destacar que las decisione
ción medirán los logros alcanzados. económicas se presentan
Al igual que un equipo, la sociedad tiene que tomar numerosas decisio- frecuentemente en la forma
nes en la «liga de la Economía». Deberá decidir qué bienes y servicios desea de ajustes marginales.
producir, quién y cómo va a realizar esa producción y para quién van a ser
2 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA
los bienes y los servicios que produzca. Deberá buscar la financiación para las
actividades que emprenda. Podrá «fichar» recursos de otros países. Al final,
las estadísticas medirán cómo ha «jugado» la economía en relación con las de
otros países, cuál es la renta que tienen los ciudadanos, cómo se sitúan en la
«tabla» en relación con otros «equipos» por su nivel de consumo, de inver-
sión de gasto público, etc.
1.1. EL OBJETO DEL «JUEGO DE LA ECONOMÍA»
La Economía se ocupa de las cuestiones que surgen en relación con la satis-

facción de las necesidades de los individuos y de la sociedad. La satisfacción
de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y no materiales
(educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a sus miembros a llevar a cabo
determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se obtienen
los bienes y los servicios que se necesitan, entendiendo por bien todo medio
capaz de satisfacer una necesidad tanto de los individuos como de la sociedad
(Esquema 1.1). La Economía se preocupa, precisamente, de la manera en que
se administran unos recursos escasos, con objeto de producir diversos bienes
y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad. Por eso,
algunos autores la han denominado también la Ciencia de la elección.
Esquema 1.1
• Bien: es todo aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos
TIPOS DE BIENES. o necesidades de los seres humanos.
• Tipos de bienes:
r • Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes,
e y no son propiedad de nadie. Un ejemplo típico es el
– Según su e aire.
carácter. w
e • Económicos: son escasos en cantidad en relación con
e los deseos que hay de ellos. De su estudio se ocupa la
q Economía.
r • De capital: no atienden directamente a las

e necesidades humanas.
e
– Según su
e
w • De consumo: se destinan a la satisfacción directa de
naturaleza. e necesidades.
e — Duraderos: permiten un uso prolongado.
e — No duraderos: se ven afectados directamente por
q el transcurso del tiempo.
r • Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones

– Según su e antes de consumo o de capital.
función. w
e • Finales: ya han sufrido las transformaciones
q necesarias para su uso o consumo.
CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 3
En la vida real elegimos constantemente. A veces la elección se refiere a

temas menores, como la bebida que tomamos en un bar, pero otras veces tene- La Economía estudia
mos que elegir en temas más importantes, como la profesión que deseamos cómo las sociedades
ejercer o la adquisición de una vivienda. administran unos
Los consumidores, las empresas y el sector público tienen que plantearse recursos escasos para
constantemente alternativas a la hora de actuar y decidir cuál de ellas es la producir bienes y
más conveniente. En resumen, todas las sociedades se enfrentan a la elección servicios y distribuirlos
y, por tanto, actúan en el ámbito de la Economía. entre los distintos
La cantidad de dinero que destinamos a las vacaciones o al ocio, qué tipo individuos.
de bienes deseamos comprar, cuánto nos pagan por nuestro trabajo las empre-
sas y otras muchas cuestiones que se plantean millones de individuos y cien-
tos de empresas son estudiadas por los economistas. La forma en que se coor-
dinan las numerosas decisiones individuales, para que los resultados finales
se traduzcan en la obtención de los bienes y servicios que satisfacen las nece-
sidades de los miembros de una sociedad, también entra dentro de las preocu-
paciones de los economistas.
El estudio de la Economía tiene lugar bajo dos enfoques: el microeconó-
mico y el macroeconómico. La Microeconomía estudia los comportamientos
básicos de los agentes económicos individuales (Capítulos 2 a 13). La
Macroeconomía, por el contrario, analiza comportamientos agregados o glo-
bales y se ocupa de temas como el empleo, la inflación o el producto total de
una economía (Capítulos 14 a 23).
La escasez y la elección
La escasez es un
El problema económico y, en consecuencia, la Economía, surge porque las concepto relativo, en el
necesidades humanas son en la práctica ilimitadas, mientras que los recursos sentido de que existe un
económicos son limitados, y por tanto también los bienes económicos. Éste deseo de adquirir una
no es un problema tecnológico, sino de disparidad entre deseos humanos y cantidad de bienes y
medios disponibles para satisfacerlos. servicios mayor que la
Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que disponible.
son biológicas o primarias, esto es, las relacionadas con la alimentación, la
vivienda y el vestido. De igual manera, los individuos necesitan proveerse de
ciertos servicios como los de asistencia médica, educación, transporte, etc.
Una vez cubiertas las anteriores necesidades, los individuos se ocupan de
aquellas otras que hacen placentera la vida, si bien el nivel de cobertura de és-
tas dependerá del poder adquisitivo de cada individuo en particular.
Además, los deseos son refinables y ampliables de forma que una vez
satisfechas las necesidades primarias desearemos algo más, de modo que a
medida que aparecen nuevos productos, aparecen nuevos deseos. Por lo gene-
ral, las necesidades incluso tienden a acrecentarse en las nuevas sociedades,
lo que contrarresta el incremento de la capacidad productiva asociado con el
desarrollo y, en definitiva, hace que la lucha contra la escasez sea una cons-
tante humana.
Así, por ejemplo, hace unos años tener teléfono móvil era considerado
un lujo, mientras que en la actualidad su uso se ha generalizado. Ahora la
novedad no está en tener un teléfono móvil, sino en que éste sea lo más
pequeño posible y que nos permita acceder a Internet para poder consultar la
guía del ocio, los resultados de los partidos de fútbol o la cotización en la
Bolsa de determinadas acciones.
Al enfrentarnos a necesidades crecientes con recursos limitados, tene-

mos que elegir. La elección es una consecuencia directa de la escasez o limi-
tación de los recursos de que disponemos para obtener todas las cosas que
desearíamos de acuerdo con nuestras necesidades. Hasta el hombre más rico
del mundo tiene limitaciones, aunque sólo sea la de no tener el tiempo nece-
sario para poder disfrutar de todos los bienes y servicios que desee.
1.2. EL «EQUIPO» PARA JUGAR EN LA ECONOMÍA
Para poder actuar en la competición, los equipos cuentan con una dotación de
jugadores, técnicos, directivos, etc., que les permiten realizar su actividad. La
economía de un país necesita también contar con una dotación de recursos
que le permitirán realizar la actividad encaminada a satisfacer las necesidades
individuales o colectivas de sus ciudadanos. A estos recursos se les denomina
factores productivos.
Factores y productos
Los factores productivos,
esto es, el trabajo, la Los factores productivos («inputs») son los recursos empleados por las
tierra, las máquinas, las empresas o unidades económicas de producción para producir bienes y servi-
herramientas, los cios. Los factores productivos se combinan en orden a obtener los productos.
edificios y las materias Los productos («outputs») consisten en la amplia gama de bienes y servicios,
primas, se utilizan para cuyo objetivo es el consumo o su uso posterior en la producción.
producir bienes y También es frecuente considerar al empresario, en cuanto promotor y
servicios. gestor de las empresas, como un factor productivo. En cualquier caso, la cla-
sificación tradicional de los factores productivos considera tres categorías:
• La tierra (recursos naturales).
• El trabajo.
• El capital.
La tierra (recursos naturales)

Bajo el término recursos naturales nos referimos a todo lo que aporta la
Naturaleza al proceso productivo. Es decir, la tierra utilizada por los agricul-
tores o sobre la que se edifican las casas, las factorías y las carreteras; los mi-
nerales, como el hierro y el cobre; los recursos energéticos a partir de los cua-
les se obtiene la energía que permite desde calentar los hogares hasta hacer
que se muevan las máquinas y los automóviles. Asimismo, el agua es un
recurso natural, pues tanto en la agricultura como en muchas actividades
industriales resulta ser un factor imprescindible (véase el Capítulo 10).
En los recientes desarrollos de la Economía se distingue, al hablar de
recursos naturales, entre recursos renovables y no renovables (véase Epí-
grafe 13.4). Los renovables son aquellos que se pueden utilizar de forma rei-
terada en la producción, mientras que los no renovables se agotan al em-
plearlos en el proceso productivo. El ejemplo típico de estos últimos son
ciertos tipos de recursos energéticos. La preocupación por el medio ambiente

y el desarrollo sostenible ha propiciado un creciente interés de los economis-
tas por el estudio de los recursos naturales, como una parte importante de los
factores productivos que debe ser compatible en su utilización con las condi-
ciones de calidad medioambiental.
El trabajo
El trabajo es el tiempo y las capacidades intelectuales que las personas dedi-
can a las actividades productivas. Miles de ocupaciones y tareas, a todos los
niveles de cualificación, las desempeñan los individuos, constituyendo el fac-
tor productivo esencial en cualquier sociedad avanzada.
En Economía, al referirse al factor trabajo, es frecuente hacerlo como
capital humano, entendiendo por este último la educación y formación pro-
fesional que incrementan el rendimiento del trabajo. Los gastos en educación
y en formación profesional suponen una inversión en capital, ya que durante
el período de aprendizaje y estudio hay un elemento implícito de espera que,
sin embargo, contribuye a incrementar la capacidad productiva de los trabaja-
dores. El concepto de capital humano se tratará con más detalle en el Capí-
tulo 10.
El capital
Los recursos de capital forman los bienes duraderos de cualquier economía.
Estos bienes son aquellos que no se destinan al consumo, sino que se emplean El capital lo integran los
para producir otros bienes. Dentro de esta categoría de bienes se incluyen las equipos y estructuras
máquinas, las carreteras, las herramientas, los ordenadores, los edificios, los que se utilizan para
camiones, etcétera (véase el Capítulo 10). Precisamente a las economías capi- producir bienes y
talistas se las denomina así porque este capital suele ser propiedad privada de servicios.
los «capitalistas».
En función de los factores y los productos procedan formularse los tres
problemas económicos fundamentales sobre los que toda sociedad debe decidir.
LOS PROBLEMAS ECONÓMICOS FUNDAMENTALES

DE TODA SOCIEDAD
Como hemos señalado, el hecho de que los factores productivos estén disponibles
en cantidades limitadas y que las necesidades humanas sean prácticamente
ilimitadas plantea la inevitabilidad de la elección. La necesidad de elegir se
evidencia al considerar los tres problemas fundamentales a los que toda sociedad
debe dar respuesta. ¿Qué producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién?
• ¿Qué producir?
¿Qué bienes y servicios se van a producir y en qué cantidad? ¿Se producirán
muchos bienes de consumo, como vestidos, o se le prestará una mayor atención a
los bienes de inversión, como fábricas, que permitirán incrementar el consumo en
el futuro? ¿Se van a producir muchos vestidos de escasa calidad, o pocos de una
calidad muy buena? ¿Se incrementará la producción de bienes materiales, tales
como alimentos y automóviles, o se potenciará la producción de servicios

destinados a ocupar el ocio, tales como conciertos y espectáculos teatrales?
• ¿Cómo producir?
¿Cómo se producirán los bienes y servicios? ¿Con qué recursos y con qué técnica
producirán las empresas? ¿Qué personas desarrollarán cada una de las distintas
actividades? ¿La energía a emplear procederá de centrales hidráulicas, térmicas,
nucleares o solares? ¿La producción será prioritariamente artesanal o muy
mecanizada, incluyendo la utilización de robots? ¿Las grandes empresas serán de
propiedad privada o de propiedad pública?
• ¿Para quién?
¿Para quién será la producción? ¿Quiénes consumirán los bienes y servicios
producidos? En otras palabras, ¿cómo se va a distribuir el total de la producción
nacional entre los diferentes individuos y familias? ¿Se va a tender a que la
distribución de la renta sea igualitaria o, por el contrario, se permitirá que se
produzcan diferencias de renta muy acusadas?
1.3. REGLA 1. TODOS QUEREMOS MÁS, PERO

TENEMOS QUE ELEGIR CON CRITERIOS ADECUADOS
Una vez analizado el objeto del juego de la Economía y los instrumentos que
precisa para producir bienes y servicios, veamos ahora las reglas que deben
ordenar la toma de decisiones de forma que las respuestas a las tres preguntas
básicas ¿qué? ¿cómo? ¿para quién? sean lo más adecuadas posibles.
Un equipo puede jugar bien o mal, a veces equipos modestos son capa-
ces de ganar a otros que en teoría tienen una mejor plantilla. Los comenta-
ristas deportivos señalarán que el equipo modesto tuvo un mejor sistema de
juego, que utilizó mejor a sus jugadores, que realizó los cambios oportunos.
También en Economía se pueden hacer las cosas de diferente forma, hay que
realizar elecciones sobre cómo emplear los recursos y tratar de que con los
La curva de recursos disponibles los resultados que se obtengan sean los mejores. En otras
transformación o palabras, tenemos que aprovechar las posibilidades existentes en el sentido de
Frontera de Posibilidades producir las mayores cantidades posibles de bienes y servicios para satisfacer
de la Producción (FPP) las necesidades existentes.
muestra la cantidad Como nos dice la canción «todos queremos más», en la vida real las necesi-
máxima posible de unos dades son ilimitadas. Siempre queremos más carreteras, más servicios de salud,
bienes o servicios que más pensiones, más educación, más de casi todo. Sin embargo, con los recursos
puede producir una de que disponemos sólo se pueden conseguir un determinado conjunto de bienes
determinada economía, y servicios. La representación de este conjunto de bienes y servicios de forma
con los recursos y la gráfica la denominamos Frontera de las Posibilidades de Producción (FPP).
tecnología de que La FPP ilustra un hecho importante y es que en una economía que cuenta
dispone y dadas las con miles de productos las alternativas de elección son muy numerosas. Para
cantidades de otros simplificar el problema consideremos una economía que dispone de una dota-
bienes y servicios que ción fija de factores productivos, que supondremos todos empleados, y en la
también produce. que se producen sólo dos tipos de bienes: ordenadores personales y teléfonos
móviles.
Si a partir de una situación dada se decide producir más ordenadores

personales, y se orientan los esfuerzos en esa dirección, se tendrá que estar
dispuesto a producir menos teléfonos móviles. Resulta, pues, que para poder
cubrir mejor las necesidades de ordenadores personales habrá que estar dis-
puestos a sacrificar una cierta cantidad de teléfonos móviles, ya que se ha
supuesto que sólo se producen dos bienes. Por tanto, aumentar la producción
de ordenadores personales tiene un coste para la sociedad en términos de los
teléfonos móviles que se han dejado de producir.
Las diferentes posibilidades que se le presentan a la economía en cues-
tión se pueden reflejar acudiendo a un ejemplo numérico. Las distintas opcio-
nes son las combinaciones posibles de ordenadores personales y teléfonos
móviles, de las cuales cinco se recogen en el Cuadro 1.1 y en la Figura 1.1.
(1) (2) (3) (4) Cuadro 1.1

Ordenadores
Teléfonos móviles Coste de TABLA DE POSIBILIDADES DE
Opciones personales
(unidades) Oportunidad PRODUCCIÓN.
(unidades)
A 0 18
1
B 1 17
3
C 2 14
5
D 3 9
9
E 4 0
Cantidad de Figura 1.1

teléfonos móviles A
18
B FRONTERA DE POSIBILIDADES DE
16 LA PRODUCCIÓN.
14 C
La frontera de posibilidades de
12 producción muestra el máximo
10 de combinaciones de productos
D que la economía puede producir
8 utilizando todos los recursos
6 existentes, y manifiesta la
4 disyuntiva existente en el
sentido de que una mayor
2 cantidad producida de una
E
mercancía supone una
O 1 2 3
Cantidad de disminución de otra.
ordenadores personales
La FPP ilustra una característica fundamental y es que la Economía es la

ciencia de la elección. Hay que optar entre distintas alternativas, pues la vida
real siempre plantea disyuntivas entre las que hay que establecer prioridades.
Una simple mirada a nuestro entorno nos dice que no hay nada gratis y que
tomar decisiones implica intercambiar un objetivo frente a otro.
La frontera de posibilidades de producción o curva de transformación

está formada por todos los puntos intermedios entre las situaciones recogidas
en el Cuadro 1.1. Todos los puntos de esta curva son, en principio, igualmente
deseables. Si bien las posiciones más interesantes parecen ser aquellas en que
se produce cierta cantidad de ambos bienes, pues tanto teléfonos móviles
como ordenadores son bienes que desean los individuos. En el ejemplo de la
tabla partimos de una situación extrema (A), pues no se producen ordenadores,
ya que todos los recursos se emplean en la producción de teléfonos móviles. A
partir de esta situación inicial se va aumentando la producción de ordenadores
a costa de reducir el número de unidades de teléfonos móviles.
Como después estudiaremos, los puntos de la FPP representan diferentes
combinaciones donde se está obteniendo el máximo provecho de los recursos
disponibles, en este sentido decimos que esos resultados son eficientes.
1.4. REGLA 2. PARA TODOS LOS AGENTES

ECONÓMICOS EL COSTE DE UNA COSA ES AQUELLO
A LO QUE SE RENUNCIA PARA CONSEGUIRLA
Ya hemos señalado que la Economía nos enseña que «no hay nada gratis», lo
que equivaldría al principio de que todo tiene un coste que denominamos
coste de oportunidad.
El verdadero coste de algo es aquello a lo que tenemos que renunciar
para obtenerlo. Esto es así tanto para los individuos, los hogares o familias,
como para las empresas o el Estado. Así, por ejemplo, a un estudiante que
cuenta con un presupuesto determinado para pasar una semana de vacaciones,
la alternativa que se le plantea se puede concretar en los términos siguientes:
1. Viajar a un sitio relativamente cercano, con un coste de transporte
bajo, y así contar con una cantidad de dinero relativamente elevada
para poder ir a hoteles y restaurantes buenos y poder gastar más en
diversiones y regalos.
2. Hacerlo a un lugar lejano y exótico, pero destinando la mayor parte
de su presupuesto al viaje y quedándose con poco dinero para hoteles
y demás gastos. En este sentido podemos decir que el coste de opor-
tunidad de viajar a un lugar lejano es contar con un menor presu-
puesto para el resto de los gastos.
NOTA COMPLEMENTARIA 1.1.

La forma de la FPP y la ley de los rendimientos decrecientes
A partir del análisis de los valores contenidos en el Cua- ordenadores personales y disminuirá la de teléfonos
dro 1.1, y en particular de la evolución del coste de opor- móviles. En consecuencia, la FPP de la Figura 1.1 es una
tunidad, podemos justificar la forma de la FPP. En virtud curva descendente, y, por consiguiente, con pendiente
de lo señalado resulta, pues, que si se trasladan más negativa. Como los recursos productivos no son igual-
recursos de la producción de teléfonos móviles a la de mente aptos para la producción de un bien u otro, los
ordenadores personales aumentará la producción de valores del coste de oportunidad aumentan de la manera
El concepto de coste de oportunidad, entendido como lo que hay que

entregar para obtener algo, podemos precisarlo a partir de la frontera de posi-
bilidades de la producción. Si una economía se encuentra sobre la frontera de
posibilidades de la producción y todos los recursos están siendo plenamente
utilizados, la economía se enfrenta a una disyuntiva: producir una cantidad
mayor de un bien exigirá necesariamente producir menos de otro. La opción
que debe abandonarse para poder producir u obtener otra cosa se asocia en
economía al concepto de coste de oportunidad.
En términos más precisos, si estamos obteniendo una combinación
determinada de bienes empleando eficazmente todos los recursos de que dis-
pone la sociedad, y quisiéramos no obstante producir algunas unidades más
de uno de los bienes tendrá que ser a costa de reducir la producción de otro.
Esta elección entre los dos bienes indica que el coste de obtener más unidades
de uno, en nuestro caso ordenadores personales, es precisamente dejar de pro-

ducir algunas unidades de otro, es decir, de teléfonos móviles (Figura 1.l).
En el caso particular comentado, llamamos coste de oportunidad de un
ordenador personal al número de unidades de teléfonos móviles que es preciso
dejar de producir para obtenerlo. Como muestra el Cuadro 1.l., columna (4),
los incrementos de la producción de ordenadores que resultan al irnos despla-
zando desde A hacia E van elevando cada vez más el coste de oportunidad.
Así, el coste de oportunidad de producir un ordenador personal es un
teléfono móvil (la diferencia entre 18 y 17), que debe sacrificarse para despla-
zarse desde el punto A al B. El siguiente ordenador tiene un coste de oportuni-
dad de tres teléfonos móviles (paso de B a C) y el cuarto ordenador exige el
sacrificio de nueve teléfonos móviles.
También los individuos se enfrentan al coste de oportunidad. Por ejem-
plo, la opción de estudiar una carrera universitaria significa renunciar durante
los años que duran los estudios a otras cosas que podríamos hacer, como tra-
bajar. Por tanto, una parte del coste de oportunidad de estudiar es la posible
pérdida de ingresos por un trabajo. A medida que las oportunidades de traba-
jar se hagan más atractivas, aumenta el coste de oportunidad de estudiar y
viceversa, si no existen oportunidades de trabajo para los jóvenes el coste de
oportunidad de estudiar se hace menor. Por eso los jóvenes que fichan por un
equipo de fútbol con sueldos millonarios tienen un elevado coste de oportuni-
dad para continuar con sus estudios.
Los cambios marginales

En la vida real muchas de las decisiones que se toman requieren llevar a cabo
pequeños ajustes adicionales. En Economía estos ajustes se conocen como
cambios marginales.
Precisamente al presentar el coste de oportunidad de producir ordenado-
res personales en términos de teléfonos móviles hemos recurrido al análisis
marginal, pues el coste de oportunidad de obtener un ordenador personal lo
hemos definido como el número de unidades de teléfonos móviles que es pre-
ciso dejar de producir para obtenerlo.
Así, en términos de la Figura 1.1., a la posición que se considere idónea
de entre las alcanzables (representadas por los puntos A, B, C, D y E) se lle-
gará en base a argumentar a la luz de cambios marginales o unitarios. La
sociedad deberá decidir cuántos teléfonos móviles está dispuesta a sacrificar
para obtener «un» ordenador personal adicional.
En términos más generales puede afirmarse que las personas toman
muchas de sus decisiones en términos marginales. Así, cuando una persona
decide cuántos cafés toma al día lo hace comparando la satisfacción adicional
que le reporta tomarse un café más y el coste adicional en que incurre. Esto
es, compara el beneficio marginal y el coste marginal ligado a tomarse una
taza adicional de café.
Supongamos ahora el caso de una empresa que se dedica a diseñar y pro-
gramar videojuegos. Esta empresa el año pasado produjo 10 videojuegos y
tenía contratados a 10 informáticos. De cara al próximo ejercicio, para decidir
si contrata o no a un informático adicional el gerente comparará el beneficio
que le reporta producir un videojuego adicional con el coste adicional en que
incurrirá al contratar a un programador más.
Otro ejemplo para evidenciar la importancia de pensar en términos mar-

ginales nos lo ofrecen las compañías aéreas. Supongamos que el coste medio
de un vuelo Madrid-Barcelona es de 90 euros y éste es su precio normal. Esto
sin embargo, no quiere decir que a la compañía aérea no le convenga en deter-
minadas circunstancias vender billetes a un precio más barato. Supongamos
que diez minutos antes de salir un avión hay 5 asientos vacíos debido a cance-
laciones de última hora y que algunas personas están en lista de espera pero
sólo están dispuestas a pagar 70 euros por el billete. En este caso, aunque el
coste medio del billete sea superior al precio que están dispuestos a pagar los
pasajeros que están en lista de espera, a la compañía aérea le convendría ven-
der, pues el coste marginal o adicional de llevar a esos 5 pasajeros es práctica-
mente de 1 euro (las bebidas y los canapés).
Así pues, los individuos y las empresas, cuando actúan racionalmente, lo
hacen pensando en términos marginales. Por ejemplo, la tendencia que se
observa en muchos consumidores a la hora de emplear sus vacaciones de
forma completa en un momento y en un lugar concreto o tratar de distribuirlas
mejor a lo largo del año, y aprovechar los «puentes» para disfrutar de su ocio
viajando, guarda relación con la forma racional de ajustes marginales que
aquí presentamos.
1.5. REGLA 3. SI QUEREMOS TENER MÁS CON

LOS RECURSOS DE QUE DISPONEMOS
DEBEMOS RECURRIR A LA ESPECIALIZACIÓN
Y AL COMERCIO
Para determinar ¿qué producir? y ¿cómo producirlo? de una forma eficiente

todas las sociedades emplean el intercambio, ya que éste permite la especiali-
zación.
Un ejemplo que permite apreciar las ventajas de la especialización son
las hamburgueserías. Cuando vamos a un restaurante de este tipo comproba-
mos que una persona nos toma la nota, otra atiende la parrilla con la carne,
una tercera fríe las patatas y probablemente otra diferente pone la bandeja con
las bebidas. Con este sistema cada uno de los trabajadores se ha especializado
en una tarea, no pierde tiempo en moverse de un sitio a otro, y en pocos minu-
tos tenemos la hamburguesa disponible. También los restaurantes se han espe-
cializado, unos en hamburguesas, otros en pizzas, otros en carnes, etc. La especialización tiene
La especialización permite reducir los costes y que los consumidores lugar cuando los
obtengan los productos a un precio más bajo, por eso una hamburguesa en un individuos y los países
local de hamburguesas suele ser más barata que en un restaurante donde ofre- concentran sus esfuerzos
cen todo tipo de comidas. en un conjunto
Un individuo que viva aislado debe obtener por sí mismo todo lo que particular de tareas, lo
necesita, por lo que su consumo estará restringido a lo que tiene a su alcance, que permite que los
o a lo que puede transformar por sus propios medios. Cada sujeto, sin individuos y los países
embargo, posee capacidad y recursos distintos y desea consumir bienes diver- utilicen de la mejor
sificados y, por ello, la tendencia natural es a ponerse en contacto entre sí para manera posible sus
cambiar aquello que se posee en abundancia por lo que no se tiene y benefi- capacidades y recursos.
ciarse mutuamente del intercambio.
El intercambio posibilita la especialización, pues permite dar salida a los

excedentes que se generan cuando los individuos se especializan en la pro-
ducción de algún bien en concreto. Además, de esta forma se contribuye a la
eficiencia, considerando a ésta en su doble sentido de alcanzar la combina-
ción correcta de recursos y de obtener con la mínima cantidad factible de
recursos el mayor volumen de producción posible.
Las ventajas de la especialización y el intercambio se pueden compren-
der con un ejemplo sencillo y que es frecuente en la vida real. Imaginemos
que dos estudiantes se reúnen una tarde para realizar ejercicios de Matemáti-
cas y de Economía. Borja tiene más facilidad para los ejercicios de Matemá-
ticas, mientras que Luis está más capacitado para los de Economía, en una
relación como la que figura en el Cuadro 1.2.
Cuadro 1.2 Matemáticas Economía
NÚMERO DE HORAS REQUERIDAS Borja 1h 5h

PARA HACER UN EJERCICIO.
Luis 4h 2h
En función de los tiempos requeridos por Borja y Luis para realizar los
ejercicios de Matemáticas o de Economía podemos calcular el coste de opor-
tunidad en que cada uno de los dos estudiantes incurre cuando realiza ejer-
cicios de una y otra disciplina (Cuadro 1.3).
Borja tiene una ventaja en Matemáticas y Luis en Economía, como se

refleja en el coste de oportunidad de cada uno.
Si trabajaran esa tarde 6 horas de forma independiente, Borja podría rea-
lizar un ejercicio de Economía y otro de Matemáticas (5 h + 1 h), y lo mismo
le ocurriría a Luis, que tendría que emplear 2 h + 4 h, respectivamente. Al
final habrían realizado entre los dos un total de 4 ejercicios (2 de Matemáticas
y 2 de Economía).
Si cada uno hiciera los ejercicios para los que tiene una mayor ventaja,
Borja realizaría en las seis horas 6 ejercicios de Matemáticas y Luis 3 de Eco-
nomía. En total 9 ejercicios, es decir, 5 más que trabajando ambos en las dos
materias. Pero si tanto Borja como Luis tienen que realizar ejercicios de las
dos asignaturas, Borja puede realizar 4 ejercicios de Matemáticas suyos y 2
de Luis y a cambio Luis realiza 2 ejercicios de Economía suyos y 1 de Borja.
Al final, con las 6 horas de trabajo de cada uno realizan 9 ejercicios gracias al
intercambio y la especialización.
En el Capítulo 19 se analizan las ventajas de la especialización y del
intercambio, esto es, del comercio internacional cuando el análisis se realiza
no entre individuos, sino entre países.
El trueque
La forma más primaria de intercambio es el trueque. El trueque implica una
transacción en la que dos individuos intercambian entre sí un bien por otro.
Como es lógico, se desprenden del producto del que tienen excedentes y
adquieren los productos que necesitan.
Supongamos el caso de un agricultor: lo normal es que como fruto de su
especialización productiva se encuentre con más productos agrícolas de los
que desee, mientras que probablemente deseará variar su dieta alimenticia y
adquirir algo de carne. Para que se produzca un intercambio, el agricultor
deberá encontrar a un ganadero que esté dispuesto a aceptar a cambio de una
cierta cantidad de productos agrícolas una parte de su producción ganadera 1.
El trueque realizado de esta forma tiene serios inconvenientes. Por un
lado, llevaría mucho tiempo, ya que exige que cada individuo encuentre
alguien que desee adquirir precisamente lo que él pretende intercambiar; o
sea, que el trueque requiere una coincidencia de necesidades. Otro inconve-
niente del trueque se deriva de la indivisibilidad de algunos bienes. Además,
cuando el intercambio involucra a muchos participantes, se vuelve muy com-
plejo y las limitaciones básicas del trueque quedan patentes; esta coincidencia
de necesidades e indivisibilidad es lo que le hace prácticamente inviable.
Afortunadamente, sin embargo, las limitaciones del trueque desaparecen
cuando el intercambio se realiza con la intervención del dinero (véase Capí-
tulo 18). Cuando interviene el dinero, el intercambio es mucho más fácil y
eficiente, pues ya no se requiere que coincidan las necesidades.
El ganadero, por ejemplo, puede cambiar sus animales por dinero y el agri- El dinero es todo medio
cultor sus productos. Ambos satisfarán sus necesidades sin preocuparse de que de pago generalmente
alguien desee precisamente aquello que ellos pretenden intercambiar. De esta aceptado que puede
forma, se facilitan las transacciones multilaterales. Al introducir el dinero no intercambiarse por
sólo desaparece la estrecha relación bilateral entre los participantes en el mer- servicios.
cado, sino también se eliminan los problemas derivados de la indivisibilidad.
El intercambio en una economía con dinero

En la economía de trueque no existe distinción clara entre el vendedor y el com-
prador, o entre el productor y el consumidor. Al intercambiar cereales por carne,
el agricultor actúa al mismo tiempo como vendedor y productor de cereales, y
como comprador o consumidor de carne. Por el contrario, cuando se introduce
el dinero, surge una distinción bien definida entre vendedor y comprador.
En el ejemplo considerado en el Esquema 1.2 el ganadero, por ejemplo,
puede cambiar sus reses por dinero y lo mismo puede hacer el agricultor.
Ambos satisfarán sus necesidades sin preocuparse de que alguien desee pre-
cisamente aquello que ellos pretenden intercambiar (Esquema 1.2). De esta
forma, pues, se facilitan las transacciones multilaterales.
Así pues, el dinero actúa como lubrificante del intercambio y, como
veremos en el Capítulo 18, una gestión eficiente de la oferta de dinero por
parte de las autoridades monetarias es un tema crucial en todas las economías.
1 Aunque cabría pensar que el trueque es algo del pasado y que sólo tiene lugar en socieda-
des subdesarrolladas, esto no es así. En la actualidad, y fruto de la crisis financiera que se agudizó
en agosto de 1998, la economía rusa se ha visto obligada a recurrir al trueque, estimándose que
aproximadamente los intercambios que no se realizan con dinero representan un 20% del total.
Esquema 1.2
Agricultor Trigo Ganadero
INTERCAMBIO EN UNA ECONOMÍA Necesita vender Necesita vender
CON DINERO. trigo y comprar carne y comprar
un arado trigo
Cuando se introduce el dinero Pago monetario
—es decir, en una economía
Pago monetario
Pago monetario
Carne
monetaria— es posible realizar
Arado
transacciones multilaterales
entre muchos participantes.
Herrero
En el ejemplo considerado, que Necesita vender un arado
se representa gráficamente en y comprar carne
este esquema, el agricultor
obtiene un arado del herrero,
aunque éste no necesite trigo.
Flujo de bienes
Pagos monetarios
La especialización y la producción a gran escala

Como hemos señalado, el intercambio permite la especialización. El
moderno sistema de la producción en cadena en las fábricas demuestra la efi-
cacia de la especialización. Las economías derivadas de la producción en
gran escala no serían posibles si las técnicas productivas modernas no se
basasen en la especialización y en la división del trabajo, entendida como la
división de la producción en una serie de pequeñas tareas o etapas. Mediante
la división del trabajo y la especialización se contribuye a la eficiencia, en el
doble sentido de alcanzar la combinación apropiada de los factores producti-
vos y de obtener con la mínima cantidad factible de factores el mayor volu-
men de producción posible.
La producción en masa o a gran escala facilitada por la especialización
permite aumentar la relación entre el capital y el trabajo, es decir, el número
de unidades de capital por unidad de trabajo; el empleo de nuevas fuentes de
energía; el uso de mecanismos automáticos de autoajuste; la división de pro-
cesos complejos en simples operaciones repetitivas y el uso de fases estanda-
rizadas en la producción.
Las economías de escala Las ventajas de la especialización explican en buena medida el hecho
hacen alusión a la de que muchos de los bienes que consumimos sean fabricados por grandes
reducción de los costes empresas. Debe señalarse, sin embargo, que la especialización y la división
medios conforme se del trabajo vienen limitadas por la extensión del mercado, pues sólo si exis-
incrementa la ten mercados potenciales que puedan absorber los incrementos en la produc-
producción. ción derivados de las economías de escala, resultarán aconsejables tales
incrementos.
Esta necesidad de contar con mercados más amplios que permitan la
especialización y el intercambio como forma de aumentar la producción de
bienes y servicios es la que está detrás de los procesos de integración econó-
mica de los países en áreas supranacionales, como la Unión Europea o el
Merco Sur, y del propio proceso de globalización de la Economía a nivel
mundial.
Intercambio, dinero y capital

Las economías modernas se caracterizan por: 1) la especialización; 2) el uso
extensivo del dinero en el sentido amplio de medios de pago que facilitan los La productividad
intercambios; y 3) por el empleo de unas grandes cantidades de capital. La es la cantidad de bienes
acción conjunta de estos tres factores estimula el empleo de procesos produc- y servicios producidos
tivos eficientes y eleva notablemente la productividad. por cada hora de
Las economías avanzadas recurren a la especialización y a la división trabajo.
del trabajo, lo que incrementa la productividad de sus recursos productivos.
Cuando los individuos y los países de forma voluntaria intercambian bienes
en los que se especializan por otros productos, incrementan las posibilidades
de consumo y se propicia elevar el nivel de vida de los individuos. En este
proceso el dinero juega un papel importante, pues cuando todas las personas
que participan en el intercambio confían y aceptan dinero como pago por bie-
nes y por deudas, el intercambio se está facilitando. En la actualidad el uso
del dinero (dinero líquido, cheques o tarjetas de crédito) está tan generalizado
que sin él nos resultaría muy difícil, por no decir imposible, llevar a cabo los
intercambios propios de la vida diaria. Por ello, la gestión de la oferta de
dinero es, como veremos en el Capítulo 18, un factor fundamental de la polí-
tica macroeconómica (véase Capítulo 14).
Por otro lado, a nadie escapa que las economías avanzadas utilizan gran-
des cantidades de maquinaria, fábricas, edificios y demás infraestructuras
productivas. Este factor productivo, el capital, inherentemente requiere
tiempo para poder ser producido, así como sacrificar consumo presente
(véase Capítulo 11). Si los individuos están dispuestos a abstenerse del con-
sumo presente, la sociedad puede dedicar recursos a producir nuevos bienes
de capital. Así pues, siempre que un país destina parte de sus recursos a inver-
tir, mediante la construcción de fábricas y equipos, la acumulación de conoci-
miento y la mejora de la tecnología, está ampliando su productividad futura e
incrementando el consumo futuro.
1.6. REGLA 4. LOS INTERCAMBIOS REALIZADOS

LIBREMENTE EN LOS MERCADOS SON LA FORMA
EN LA QUE HABITUALMENTE SE ORGANIZA
MEJOR LA ACTIVIDAD ECONÓMICA
Un sistema económico se define como el conjunto de relaciones básicas, téc-

nicas e institucionales que caracterizan la organización económica de una
sociedad y condicionan el sentido general de sus decisiones fundamentales y
los cauces predominantes de su actividad.
Cuando los diferentes agentes sociales actúan libremente dentro de un
marco institucional determinado estaríamos hablando de una economía de
mercado, si las relaciones entre los agentes sociales están presididas por las
decisiones que toma una autoridad, estaríamos ante una planificación cen-
tral.
Aunque es concebible diseñar una economía que responda a un modelo
puro de mercado o bien de planificación central, a la hora de tomar decisio-
nes fundamentales ante los problemas económicos citados en el presente

capítulo, es decir, qué, cómo y para quién, en la economía real hay una mez-
cla de mercados y gobierno en la toma de decisiones.
El sistema de producción capitalista moderno con alto grado de división
del trabajo necesita de un conjunto de mercados donde se compren y vendan
los bienes producidos.
El mecanismo de mercado
Como veremos a lo largo del capítulo siguiente, el mecanismo de mer-
En una economía de cado, esto es, el conjunto de mercados que integran una economía de mer-
mercado los recursos se cado, es lo que permite el funcionamiento coherente de una economía tal
asignan por medio de las como hoy la concebimos. Si por un momento pensamos en la complejidad
decisiones del sistema económico que cada día nos provee de todos los bienes y servi-
descentralizadas de cios que necesitamos, puede parecer algo milagroso que todo ocurra sin que
muchas empresas y exista alguien que lo dirija centralizadamente o de forma coercitiva. Para
hogares conforme atender todas las necesidades que una sociedad moderna pueda satisfacer
interactúan en los hay millones de empresarios (agrícolas, industriales y de servicios) y de
mercados de bienes y consumidores que voluntariamente se coordinan a través de un conjunto de
servicios. mercados.
Cuando nos referimos a un sistema de economía de mercado, no debe-
mos olvidar que además de las instituciones económicas, donde se coordinan
los compradores y vendedores, existen otras instituciones, las más importan-
tes de carácter público, como son los organismos del Estado encargados de
regular la actividad económica, tanto desde una perspectiva microeconómica
como macroeconómica. Estas instituciones también tienen un papel relevante
en el adecuado funcionamiento de los mercados. Como veremos en el punto
siguiente, el sector público puede corregir y mejorar la forma en la que actúan
los mercados. Cuando estas instituciones donde se desarrolla la actividad eco-
nómica no funcionan adecuadamente, los mercados por sí mismos no pueden
actuar de garantes del orden institucional. Éste ha sido el caso de algunos paí-
ses del Este de Europa, que desde hace unas décadas han iniciado un proceso
de transición desde una economía de planificación centralizada hacia un sis-
tema de economía de mercado. Las carencias en el marco institucional para
que los mercados puedan funcionar correctamente han demostrado ser un
obstáculo importante para una rápida realización del citado proceso de -
transición.
En una economía de mercado nadie decide cuántas «pizzas» se deben
producir ni cuántas agencias de viajes deben existir. De hecho, una econo-
mía de mercado es un mecanismo elaborado para coordinar a los indivi-
duos, a las actividades y a los empresarios a través de un sistema de pre-
cios y mercados. En cierto modo, el mecanismo de mercado es un
instrumento de comunicación para interrelacionar el conocimiento y las
acciones de millones de individuos. Sin que nadie se encargue de dise-
ñarlo, el mecanismo de mercado permite resolver de la mejor forma posi-
ble los problemas de consumo, producción y distribución, esto es, el ¿qué?
¿cómo? y ¿para quién?
1.7. REGLA 5. EL SECTOR PÚBLICO PUEDE

CORREGIR Y MEJORAR A VECES LA FORMA EN LA
QUE ACTÚAN LAS EMPRESAS Y LOS INDIVIDUOS
El sistema de economía de mercado funciona con un alto grado de eficiencia

y de libertad económica. Los agentes económicos, tanto las empresas como
las personas individuales, actúan guiados por su propio interés y de forma
libre. El sistema de precios estimula a los Productores a fabricar los bienes
que el público desea.
Los movimientos de los precios actúan como señales que inducen a los
productores a comportarse de una forma correcta, a la vez que tratan de alcan-
zar su propio interés. Asimismo, el mercado motiva a los individuos a utilizar
cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los precios actúan racio-
nando las escasas cantidades disponibles. Este sistema, sin embargo, también
presenta algunas limitaciones, entre las que cabe destacar las siguientes:
• La renta no se distribuye de forma equitativa. La renta se reparte en
función de cómo esté distribuida la propiedad de los recursos y de los Un fallo del mercado
salarios vigentes. El resultado es que suelen aparecer unas diferencias tiene lugar cuando un
de renta muy elevadas (véase Capítulo 10). mercado no asigna
• Existen fallos del mercado. Por diversas causas, en ocasiones, el mer- eficientemente los
cado falla en su intento de alcanzar la eficiencia económica (véanse recursos por sí solo.
Capítulos 12 y 13).
Las razones principales por las que pueden surgir fallos del mercado son
las siguientes:
a) Existen mercados en los que la competencia es imperfecta. Como
veremos en los Capítulos 8 y 9, en muchos mercados uno o más par-
ticipantes pueden influir sobre los precios, fijando el nivel que les
resulte más conveniente.
b) Aparecen efectos externos, como la contaminación, que el mer-
cado no aborda. Así, una industria que produce papel puede conta-
minar las aguas de un río al que vierte sus residuos. La actividad de la
industria perjudica a los agricultores que utilizan el agua del río y los
precios de producir papel no reflejan el perjuicio que se está ocasio-
nando a los agricultores (véanse Capítulos 12 y 13).
c) Existencia de bienes públicos que distorsionan el mercado. Exis-
ten bienes públicos, esto es, aquellos cuyo consumo por parte de un
individuo no reduce la cantidad disponible para otros, como, por
ejemplo, la defensa nacional o los faros de mar, que plantean serios
problemas. Del uso de este tipo de bienes nadie puede ser excluido,
puesto que no se podrá asignar un coste por su utilización. El resul-
tado es que se ofrecerán en una cuantía insuficiente, aunque su pro-
ducción sea beneficiosa (véanse Capítulos 12 y 13).
d) Los bienes o recursos de propiedad común tienden a agotarse.
Los recursos de propiedad común, es decir, los servicios que son uti-
lizados en la producción y en el consumo y no son propiedad de nin-
gún individuo en concreto, suelen experimentar un consumo abusivo.
Ejemplos de este tipo de bienes son los bancos de pesca en aguas

internacionales o los pastos comunales (véanse Capítulos 12 y 13).
e) La información en muchos casos es imperfecta. En algunos merca-
dos el supuesto de información plena está lejos de la realidad, lo que
supone un fallo del mercado (véanse Capítulos 12 y 13).
f) Además de los fallos de mercado comentados, otro inconveniente
que plantean las economías de mercado es que tienden a ser ines-
tables. Las economías de mercado están en manos de la iniciativa de
las empresas privadas y tienden a ser muy inestables, sufriendo de
forma periódica fuertes crisis (véase Capítulo 21).
Este tipo de inconvenientes sugiere la conveniencia de que en determi-
nadas circunstancias el Estado pueda intervenir en la economía para tratar de
mejorar su funcionamiento tanto a nivel de mercados concretos (esto es, vía
políticas microeconómicas) como desde una perspectiva global, esto es,
mediante el recurso a las políticas macroeconómicas. Por ello, en los países
occidentales es frecuente hablar de economías mixtas.
Así, por ejemplo, en el caso de la economía española podemos comprobar
cómo se mezclan elementos propios de un sistema de economía de mercado con
En una economía mixta otros característicos de los sistemas de economía planificada o de socialismo de
el sector público mercado. El Estado español lleva a cabo diferentes acciones planificadoras
colabora con la —tanto a nivel global, referidas al conjunto de las actividades productivas, como
iniciativa privada en la a nivel más selectivo— para coordinar la actuación de ciertos sectores, como el
respuesta a eléctrico y el siderometalúrgico. También, a través de políticas industriales, se
las preguntas sobre el hace hincapié en el desarrollo de industrias de alta tecnología. Por otro lado, y en
qué el cómo y relación con la redistribución de la renta, el Estado español ha desarrollado un
el para quién del amplio sistema de prestaciones de la Seguridad Social y de servicios sociales
conjunto de la sociedad. suministrados colectivamente que tienden a elevar el nivel de vida de las clases
menos privilegiadas y a garantizar un nivel mínimo de calidad de vida.
Cuadro 1.4 Saldo fiscal con presupuesto equilibrado

Según enfoque beneficio
SALDOS FISCALES DE LAS CC AA Comunidades autónomas
CON LA ADMINISTRACIÓN Cantidad %s/PIB
CENTRAL.
Andalucía 860.351 10,7
(EN MILLONES DE PESETAS Aragón –32.298 –1,6
CONSTANTES.) Asturias 167.345 10,7
La realidad regional española es Baleares –100.384 –7,2
que existen diferencias notables Canarias 159.356 7,1
Cantabria 48.409 6,1
de renta entre las distintas
Castilla y León 178.212 5,0
comunidades autónomas. Esto Castilla-La Mancha 205.801 9,5
explica que debido a la Cataluña –889.866 –7,8
intervención del Estado, en su Extremadura 241.247 20,8
labor redistributiva de la renta, Galicia 294.323 9,0
el saldo fiscal de algunas Madrid –1.076.742 –11,3
Comunidades Autónomas es Murcia 55.963 3,8
positivo (reciben fondos) y de Navarra –6.811 –0,7
otras negativo (aportan fondos). País Vasco –8.308 –0,2
Rioja 2.431 –0,5
Fuente: Cinco Días, 20 de julio C. Valenciana –118.747 –2,0
de 1999. Ceuta y Melilla 19.718 11,7
Total 0 00
En definitiva, el papel del sector público en las economías de los países

desarrollados suele ser un papel relevante pero que debe guardar un cierto
equilibrio entre estimular la libre actuación de los agentes económicos dentro
de los mercados competitivos e intervenir para corregir los fallos del mercado
y paliar los efectos de unas diferencias de rentas muy elevadas. Los efectos de
un equilibrio adecuado entre el mercado y el sector público pueden percibirse
en algunos sectores de la economía española, como las telecomunicaciones o
el transporte aéreo, donde una liberalización ordenada del sector ha permitido
una rebaja en los precios de los servicios ofrecidos por las empresas y el con-
siguiente beneficio para los consumidores.
1.8. REGLA 6. LOS AGENTES QUE ACTÚAN EN

LA ECONOMÍA RESPONDEN EN SU COMPORTAMIENTO
A LOS INCENTIVOS QUE SE LES PRESENTAN
El mercado incentiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos

y bienes escasos, pues los precios actúan racionando las escasas cantidades
disponibles. El papel de los beneficios como guía de la economía de mercado
es fundamental, pues provee las recompensas y penaliza el comportamiento
de los empresarios ineficientes. Los beneficios atraen a las empresas a aque-
llas actividades en las que los consumidores demandan más bienes y en las
que lógicamente hay mayores oportunidades de beneficios. Además, la
entrada y salida de empresas al sistema hace que éste tienda hacia la eficien-
cia económica, pues induce a las empresas a reducir los costes de producción.
En cualquier caso, la importancia de los incentivos para el funciona-
miento de una economía resulta evidente cuando se observa que precisamente
una de las razones que explican el fracaso de la planificación centralizada es
la falta de incentivos. La ausencia de competencia contribuye a hacer que
desaparezcan los incentivos para innovar, mejorar la calidad de los productos
o, sencillamente, para producir lo que la sociedad demanda. Asimismo, el
propio sistema de incentivos que impone el poder central, que se limita a cas-
tigar los incumplimientos del plan, determina que el sistema de planificación
centralizada se vea caracterizado por la infraestimación de los objetivos de
producción de bienes finales y la sobreestimación de los recursos productivos
necesarios para alcanzarlos. El resultado es que las empresas no se ven moti-
vadas a tratar de reducir los costes.
1.9. REGLA 7. PARA ENTENDER LA ECONOMÍA

HAY QUE CONOCER LA FORMA EN LA QUE
LOS ECONOMISTAS REALIZAN SUS ANÁLISIS
La ciencia económica trata de comprender cómo funcionan las economías de

los distintos países. Esta comprensión exige contar con teorías que expliquen
el funcionamiento de los fenómenos económicos.
Las teorías permiten poner en orden lo que observamos con el fin de

Una teoría es una explicar el porqué de ciertos acontecimientos o justificar la relación entre dos
explicación del o más cosas. Teorizar no es un lujo, sino una necesidad. La teoría económica
mecanismo que subyace provee una estructura lógica para organizar y analizar datos económicos. Sin
en los fenómenos teorías los economistas lo único que podrían hacer sería observar y describir
observados. lo que ven.
En cierto sentido, podemos decir que todo el mundo tiene una «cierta
teoría» de cómo funcionan los fenómenos económicos. El problema radica en
ver si esa teoría o explicación es la más correcta. Si introducimos unas mone-
das en una máquina de refrescos es porque tenemos una «teoría» sobre cómo
funciona el mecanismo de esa máquina, y esperamos obtener un refresco a
cambio de nuestro dinero. Pero si nunca hubiéramos visto una de estas máqui-
nas, es casi seguro que no introduciríamos nuestro dinero hasta que alguien
nos explicara cómo funciona, es decir, nos ofreciera una teoría para poder uti-
lizar la máquina de refrescos.
Al iniciarse en el estudio de la Economía también es conveniente que
conozcamos las teorías que han elaborado los economistas sobre el funciona-
miento de los fenómenos económicos. Esto permitirá, al igual que con la
máquina de refrescos, que podamos obtener mejores resultados.
Las teorías, por un lado, pretenden explicar por qué se observan en el
mundo real determinados acontecimientos o por qué se da una relación entre
dos o más variables, y por otro, tratan de facilitar la predicción de las conse-
cuencias de algunos acontecimientos.
Para llevar a cabo estas tareas, las teorías están compuestas por un con-
junto de definiciones, una serie de supuestos y unas hipótesis sobre el com-
portamiento de las variables económicas.
Por ejemplo, el consumo es una variable económica que tiene relación
con numerosos problemas de la vida real. Si aumenta el consumo, las empre-
sas responderán con un aumento de la producción (otra variable) y tendrán
que incrementar la inversión y el empleo, que también son variables econó-
micas.
Aceptación y refutación de una teoría

El criterio para determinar si una teoría es válida no radica en si realiza una
descripción totalmente realista del fenómeno que pretende explicar, ya que
ninguna lo hace, sino en si las predicciones derivadas del modelo son cohe-
rentes con la evidencia existente.
En general, cabe afirmar que una teoría debe abandonarse cuando pre-
dice peor que otras teorías alternativas las consecuencias de las acciones en
las que estamos interesados. Cuando esto ocurre, la teoría se abandona y se
reemplaza por una que se ajusta mejor al fenómeno estudiado.
El papel de los supuestos

Los supuestos que integran las distintas teorías son proposiciones cuya
validez se toma como dada, y se introducen porque concretan los modos de
conducta de los agentes económicos. Probablemente los supuestos más carac-
terísticos utilizados en Economía son: por un lado, que los agentes econó-
micos actúan de forma racional, esto es, que son lógicos en el planteamiento
de los problemas y en las soluciones que eligen y, por otro, que los individuos
son utilitaristas o egoístas y, consecuentemente, siempre tratan de maximizar
alguna magnitud.
En concreto, respecto a los dos tipos de agentes considerados en Micro-
economía, los consumidores y los oferentes-productores, formulamos los
siguientes supuestos de comportamiento. Suponemos que el consumidor
actúa racionalmente y maximiza el grado de satisfacción (utilidad) que le pro-
porciona el consumo de los bienes sometido a la restricción presupuestaria
(véase Capítulo 4). Por otro lado, suponemos que el productor actúa racional-
mente cuando maximiza los beneficios, es decir, la diferencia entre los ingre-
sos por ventas y los costes de producción (véase Capítulo 6).
En relación con los supuestos generalmente introducidos en Economía
es frecuente criticar su falta de realismo. En este sentido cabe argumentar que
las teorías no deben evaluarse a la luz del mayor o menor realismo de los
supuestos por ellas empleados, sino a través de la validez de las predicciones
de ellas derivadas. Desde esta óptica, una teoría será válida siempre y cuando
lo sean las consecuencias o predicciones formuladas a partir de ella (véase
Epígrafe 1.11. y Nota complementaria 1.2).

He aquí dos muestras del espinoso camino del quehacer teórico
«Pointer, ¿no construye usted teorías a medida que Se cuenta con frecuencia la anécdota de aquel alumno
avanza en la investigación?» «Preferiría encontrar que interrumpió a su profesor en medio de una clase de
hechos —respondió Pointer—. Naturalmente, si no hay Teoría Económica y le dijo: «… me sabe mal cortarle así,
forma de encontrar un hecho por ninguna parte, hay que pero en el mundo real…», a lo que el profesor, sin dejarle
buscarlo como una teoría. Los dos hombres guardaron concluir, respondió herido: «Señor Waldorf, debe usted
entonces silencio, perdidos en meditaciones.» recordar que el mundo real constituye un caso particular
y, por consiguiente, no necesitamos tenerlo en cuenta».
A. A. FIELDING, «The Craig Poisoning Mystery»,
página 65. Citado por F. Zeuthen en Teoría y R. MCKENZIE y G. TULLOCK, La nueva frontera de
método en Economía, Aguilar. la Economía, Espasa Calpe, 1980.
La investigación económica
Lo mismo que en Medicina, para poder avanzar en el tratamiento de las enfer-
medades, hay que investigar, en Economía, para poder profundizar en el
conocimiento de la realidad y en la formulación de teorías explicativas, tam-
bién es necesario investigar.
El procedimiento normalmente seguido en el desarrollo de la investiga-
ción en Economía tiene tres fases (Esquema 1.3):
• En la primera se observa un fenómeno y nos preguntamos la razón por
la que puede existir una determinada relación.
• En la segunda se formulan una serie de hipótesis y se desarrolla una
teoría que intenta explicar el fenómeno observado.
Esquema 1.3
PROCEDIMIENTO DEL ANÁLISIS ECONÓMICO
REPRESENTACIÓN DE LA
INVESTIGACIÓN EN ECONOMÍA.
Observación
⇓ Método inductivo
⇓
⇓
(Inducción)
Hipótesis
⇓ Método deductivo
⇓
⇓
(Deducción)
Teorías, leyes
⇓ Contrastación
⇓
⇓
(Verificación)
Observación
• En la tercera se constatan o verifican las predicciones de la teoría con-

frontándolas con los datos.
Así pues, en Economía se emplea tanto el método inductivo (se consi-
dera como tal aquel que parte de la observación de la realidad para obtener
principios generales) como el deductivo (es decir, aquel que consiste en el
empleo de deducciones lógicas extraídas de axiomas «a priori» sin recurrir a
la observación empírica) (Esquema 1.3).
La cláusula «ceteris paribus»

La investigación económica se enfrenta a la dificultad de realizar experimentos
controlados con los agentes económicos. Para paliar los efectos de esta dificul-
tad es frecuente introducir la condición «ceteris paribus» en los modelos econó-
micos. Esta condición consiste en suponer que, excepto las variables que se están
estudiando, todas las demás permanecen constantes, lo que resulta analítica-
mente restrictivo, ya que en realidad dichas variables no permanecen constantes.
Los juicios de valor

Los economistas son miembros de una sociedad que tiene unos valores ideo-
lógicos, esto es, unos juicios de valor que los individuos aprenden y absor-
ben, muchas veces de forma inconsciente. Estos juicios de valor influyen en
las cuestiones que el científico estudia, el tipo de preguntas que se hace, los
conceptos que emplea y las hipótesis que formula, y pueden restar objetividad
al análisis de los fenómenos económicos.
La incorporación de juicios de valor no es exclusiva de la Economía. En
la Filosofía de la Ciencia se acepta de forma generalizada que toda investiga-
ción científica implica elementos subjetivos importantes. El ideal de una
explicación de los hechos puramente objetiva, libre de juicios de valor y de
elementos subjetivos, ha sido abandonado.
Las discrepancias entre los economistas

Es frecuente que el hombre de la calle se formule la siguiente pregunta: si la
Economía es una disciplina científica, ¿por qué los economistas discuten tan a
menudo de forma que parece que discrepan sobre casi todo? En este sentido
habría que señalar, en primer lugar, que las discrepancias entre economistas
no son mucho más profundas que en otras ciencias, aunque sí son más visi-
bles, pues se trata de una ciencia social y los problemas debatidos preocupan
al pueblo en general, mientras que en otras ciencias quedan reducidos a la
comunidad científica.
En segundo lugar, dado el tipo de temas bajo controversia, conviene pre-
cisar que la ciencia económica puede contribuir a su resolución, pero las deci-
siones finales sobre temas de políticas rara vez se toman exclusivamente de
acuerdo con las teorías económicas. La información estadística que sería
necesaria para hacerlo normalmente no está disponible, y hay que recurrir a
los gustos y opiniones, sobre los que los individuos con frecuencia difieren.
Estas opiniones éticas se traducen en juicios de valor sin posibilidad de con-
trastación empírica y, a este respecto, los economistas no están mejor dotados
que los demás individuos.
1.10. REGLA 8. LA ECONOMÍA NECESITA

SIMPLIFICAR LA REALIDAD PARA PODER
ABARCARLA: LOS MODELOS
Para tratar de influir sobre la actividad económica, los economistas se deben

preocupar de relaciones causa-efecto, y ello requiere la elaboración de modelos.
Los modelos económicos son siempre simplificaciones de la realidad,
pero que tienen operatividad en las explicaciones y predicciones que realizan.
Un plano turístico de una ciudad también es una simplificación de la realidad,
pero nos permite visitar los principales monumentos y nos ofrece la informa-
ción relevante que necesitamos como turistas: dónde están los hoteles, restau-
rantes, etc. Sin el plano de la ciudad un turista estaría perdido, o tendría que
preguntar continuamente hasta que se creara un plano en su cabeza. En la
Economía, sin ese «plano», que son los modelos económicos, no podríamos
avanzar en el conocimiento de la realidad.
Los modelos económicos suponen que el comportamiento de los indivi-
duos es «racional», en el sentido de que se toman aquellas decisiones que son
más efectivas para ayudar al individuo a alcanzar sus propios objetivos, cua- Un modelo es una
lesquiera que éstos sean. El comportamiento racional de los individuos exige simplificación y una
que éstos actúen coherentemente con un conjunto sistemático de preferencias. abstracción de la
La racionalidad garantiza al sujeto económico un criterio estable, a partir del realidad que a través de
cual decide su actuación ante cada situación (Nota complementaria 1.3). supuestos, argumentos y
En la medida en que los sujetos económicos actúen racionalmente sus conclusiones explica una
acciones serán predecibles y se podrán estudiar las consecuencias que tendrá determinada proposición
sobre ellas un cambio en el entorno. Este supuesto de racionalidad no sólo se o un aspecto de un
aplica al sujeto individual, sino a cualquier agente que lleva a cabo una acción fenómeno más amplio.
económica.

Esquema de funcionamiento de un modelo económico
En este esquema se recoge de forma sintética el comportamiento DEL CONSUMIDOR, que se estudiará en el Capítulo 4.
Variables que ESTRUCTURA Y RELACIONES DEL MODELO Variables que

se determinan se determinan
fuera del modelo SUPUESTOS HIPÓTESIS dentro del modelo
• Ingreso • Capacidad para • Maximizar • Cantidades

• Precio de ⇒ establecer priori-
dades sobre sus
la satisfacción
o utilidad.
⇒ consumidas
los bienes de los bienes
preferencias o
gustos
Cuanto más sencillo sea el modelo económico que planteemos, más fácil
resultará utilizarlo para dar respuestas generales a las preguntas del tipo «qué
sucedería sI», pero menos detalladas serán las predicciones obtenidas.
La esencia de uno de los modelos económicos más simples, la Frontera
de las Posibilidades de la Producción (FPP), ya ha sido presentada al anali-
zar la Regla 1 de la Economía (Figura 1.1). Todos queremos más, pero tene-
mos que elegir con criterios adecuados. Vamos ahora a ilustrar cómo se ela-
bora un modelo económico tomando como referencia la FPP y asimismo
vamos a presentar diversas aplicaciones.
Aunque las economías reales producen miles de bienes y servicios, para
elaborar la FPP introducimos el supuesto simplificador de que sólo se produ-
cen dos bienes: ordenadores personales y teléfonos móviles. Asimismo supo-
nemos que conjuntamente la industria de los ordenadores y los fabricantes de
teléfonos móviles utilizan todos los factores productivos de la economía. La
FPP es un modelo que representa cómo la economía simplificada que estamos
considerando puede transformar los recursos productivos disponibles, dada la
tecnología existente en productos. Veamos ahora cómo podemos utilizar este
modelo para ilustrar una serie de hechos y conceptos relevantes.
1.11. REGLA 9. LOS ECONOMISTAS NO SÓLO

Las afirmaciones TRATAN DE CONOCER LA REALIDAD, EN OCASIONES
positivas son TAMBIÉN SE OCUPAN DE TRANSFORMARLA
explicaciones objetivas
del funcionamiento de
los fenómenos Los economistas no sólo se dedican a comentar los hechos que observan, sino
económicos; tratan sobre que en ocasiones formulan propuestas y afirmaciones sobre cómo deberían
«lo que es o podría ser». ser las cosas. Por ello, cabe distinguir entre afirmaciones positivas y afirma-
ciones normativas.
La Economía positiva se dedica a establecer proposiciones del tipo «si se

dan tales circunstancias, entonces tendrán lugar tales acontecimientos». Des- Las afirmaciones
de un punto de vista positivo, los posicionamientos de cualquier economista normativas ofrecen
deberían ser esencialmente los mismos para una amplia gama de cuestiones, prescripciones para la
sobre las que hay una práctica unanimidad entre los profesionales de la Eco- acción basadas en
nomía. juicios de valor
De lo anterior no debe inferirse que en Economía no existan discrepan- personales y subjetivos;
cias, ya que hay temas que no están completamente resueltos y sobre los que tratan «de lo que debería
el debate continúa abierto. En este sentido puede afirmarse que las discrepan- ser».
cias más frecuentes entre los economistas surgen al formular afirmaciones
normativas.
Las proposiciones sobre lo que debería ser responden a unos criterios
éticos, ideológicos o políticos sobre lo que se considera deseable o indesea-
ble. Desde un punto de vista normativo, el economista formula prescripciones
sobre el sistema económico basándose en sus propios juicios y no exclusiva-
mente en razonamientos científicos. Así, al estudiar, por ejemplo, el peso rela-
tivo del sector público, se trata de responder a la cuestión de si éste debería
aumentar o reducir su importancia dentro del contexto global de la actividad
económica. Por el contrario, un enfoque positivo se limitaría a indicar la
importancia relativa del sector público sin entrar en valoraciones.
En la vida real, sin embargo, los componentes positivo y normativo de la
ciencia económica se mezclan de forma que resulta muy difícil separarlos. La La racionalidad conlleva
mayoría de los economistas tienen puntos de vista personales sobre cómo que los agentes persigan
debería funcionar la sociedad y es muy difícil ignorarlos cuando se reco- ciertos objetivos y que
mienda una política determinada. sus elecciones sean
No debe olvidarse que cualquier análisis implica una evaluación de los consistentes con la
hechos, y los hechos muchas veces son susceptibles de más de una interpreta- evaluación de su propio
ción. Obviamente, en el momento de establecer interpretaciones es muy difí- interés.
cil evitar que nuestras propias valoraciones influyan en la percepción de
cómo funciona realmente el sistema económico.
En cualquier caso, los economistas no sólo se limitan a formular afirma-
ciones sobre lo que debería ser, sino que utilizan su conocimiento de la reali-
dad y el soporte de la teoría económica para tratar de incidir sobre la econo-
mía y transformarla en el sentido que se considera conveniente. Si no hubiese
posibilidad de influir sobre la actividad económica a través de políticas eco-
nómicas, con objeto de cambiar ciertos sucesos que consideramos desfavora-
bles, la Economía sería una disciplina meramente descriptiva e histórica.
Para ello, y tal como vimos al comentar la Regla 5, se puede acudir a dos
tipos de políticas: las microeconómicas, que inciden en el funcionamiento de
mercados específicos (como, por ejemplo, las políticas que regulan la fijación
de los precios de la energía) y las macroeconómicas, que se ocupan de temas
tales como controlar la inflación o estimular la creación de empleo a nivel
global.
La eficiencia económica
La FPP de una economía, como su propio nombre indica, es una frontera,
pues delimita dos regiones: una en la que la economía está despilfarrando
recursos (la que está situada debajo de la FPP), y otra que no es alcanzable (la
situada por encima de la FPP).
Cuando una economía está situada sobre su frontera de posibilidades de

La eficiencia productiva la producción se dice que la economía es eficiente productivamente.
se alcanza cuando no se Los puntos situados en la FPP representan asignaciones eficientes, en el
puede incrementar la sentido de que la sociedad no puede producir una mayor cantidad de un bien
cantidad producida de sin producir una menor de otro. Los puntos situados por debajo de la FPP
un bien sin reducir la (como el punto I de la Figura 1.2) representan asignaciones de recursos inefi-
cantidad producida de cientes, pues se están despilfarrando recursos. Con los medios disponibles, la
otro. economía podría producir más ordenadores personales y más teléfonos móvi-
les. Toda reasignación de los recursos de I a un punto de la zona delimitada
por las flechas generaría una mayor cantidad de ambos bienes.
En otras palabras, partiendo del punto I podríamos producir más ordena-
dores personales y más teléfonos móviles simplemente utilizando los recursos
desempleados.
Figura 1.2
Teléfonos
móviles A
SITUACIONES EFICIENTES E 18 B
INEFICIENTES. 16 H
C
La frontera de posibilidades de 14
producción muestra las 12
combinaciones de productos con 10 D
los que la sociedad está 8
produciendo eficientemente,
I
maximizando la producción de
un bien con un nivel dado de la
producción del otro. Los puntos E
situados bajo la frontera O 1 2 3 4 Ordenadores
representan una producción personales
ineficiente, en tanto que habrá
recursos ociosos o no utilizados
(punto I). En la frontera (puntos
A, B, C, D, E) la producción es
eficiente. Los puntos más allá de El crecimiento económico
ella (H) representan
producciones inalcanzables, pues La FPP traza el límite de las opciones factibles; con los recursos disponibles
la sociedad no tiene suficientes los niveles de producción por encima de la FPP son inalcanzables. Con el
recursos para producir esa transcurso del tiempo, sin embargo, tales puntos pueden estar a nuestro
combinación de bienes. alcance si la capacidad productiva de la economía crece (Figura 1.3).
El crecimiento económico puede tener lugar por cualquiera de los
siguientes hechos (véase Capítulo 22):
• Mejora técnica, en el sentido de nuevos y mejores métodos para pro-
ducir bienes y servicios.
El crecimiento económico • Aumento del volumen de capital, fruto del incremento en el ahorro y la
supone el aumento de la inversión.
capacidad productiva de • Aumento de la fuerza de trabajo.
la economía y • Descubrimiento de nuevos recursos naturales.
gráficamente se puede Efectivamente, un desplazamiento hacia fuera de la curva de posibilida-
representar mediante un des de la producción se puede lograr, por ejemplo, a través de una innovación
desplazamiento hacia la tecnológica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento en
derecha de la FPP. la capacidad productiva de la economía. El empleo de nuevos métodos de cul-
tivo o la utilización de un nuevo fertilizante o herbicida puede lograr que con
Figura 1.3
Teléfonos
móviles
A' A' EL CRECIMIENTO ECONÓMICO.
LAS MEJORAS TECNOLÓGICAS.
A
A A Una mejora o perfeccionamiento
en la producción de uno de los
bienes implica un
desplazamiento de la frontera en
la dirección marcada por el eje
en el que se representa el bien.
En el caso de sendas mejoras
E E'
tecnológicas, la frontera se
E E E'
Ordenadores desplaza alejándose del origen
personales de coordenadas.
el empleo de la misma cantidad de trabajo y tierra se produzca una mayor

cantidad de ordenadores personales sin necesidad de reducir la cantidad pro-
ducida de teléfonos móviles.
Consumo presente o consumo futuro

La acumulación de capital puede, asimismo, incrementar la capacidad pro-
ductiva de la economía. Sin embargo, como ya hemos indicado, para incre-
mentar el capital la sociedad ha de sacrificar consumo presente y dedicar esos
recursos a la producción de bienes de capital, maquinaria, edificios, etc., que
hacen posible la producción de unos y otros en el futuro.
La Figura 1.4.a muestra cómo tres países que comienzan con las mismas
posibilidades de producción, representadas por una misma FPP, alcanzan un
crecimiento muy distinto en función de la diferente opción tomada entre con-
sumo actual y bienes de capital, es decir, consumo futuro. El país 1 decide
Figura 1.4
consumir todo en el presente y, por tanto, su curva de posibilidades no se
altera. Los países 2 y 3 deciden sacrificar parte del consumo presente y, en CONSUMO PRESENTE O CONSUMO
FUTURO: LA ACUMULACIÓN DE
CAPITAL.
La formación de capital para el

Bienes Presente Bienes Futuro
consumo futuro exige el
de de
capital capital sacrificio del consumo actual.
De este modo, partamos de tres
supuestos países (1, 2 y 3) que
comienzan con las mismas
Pa
ís
posibilidades de producción,
Pa
3 aunque con diferentes tasas de
ís
2 II3 inversión (mayor en el país 3 y
Pa
I3
ís
1 nula en el 1). El país que más
II2
I2 invierte (3) crece con más fuerza
I1 II1 y en el momento o período
C C
O Consumo O Consumo siguiente (II) es el que más
(a) (b) consume y el que más sigue
invirtiendo.
función de la porción sacrificada, su crecimiento es mayor, como se ve en el

Gráfico (b) de la Figura 1.4. Vemos, pues, cómo la elección entre consumo
presente y bienes de capital es un problema importante, ya que determina las
posibilidades de producción en el futuro.
Cuadro 1.5 Actitud de los hogares españoles ante el ahorro y el consumo

Cuántos hogares ahorran
ACTITUD DE LOS HOGARES
ESPAÑOLES ANTE EL AHORRO Y EL Pueden ahorrar No pueden ahorrar
CONSUMO (1999).
TOTAL NACIONAL 31,9 68,1
(EN PORCENTAJE.) Andalucía 35,0 65,0
La opción entre consumo y Aragón 30,2 69,8
ahorro viene determinada Asturias 42,9 57,1
además de por los niveles de Baleares 21,0 79,0
renta por la actitud de los Canarias 19,1 80,9
individuos. Como puede Cantabria 29,1 70,9
observarse, entre las Castilla y León 45,4 54,6
comunidades autónomas Castilla-La Mancha 30,4 69,6
españolas existen notables Cataluña 30,4 69,6
diferencias en la actitud ante el Comunidad Valenciana 33,8 66,2
ahorro y el consumo. Extremadura 35,6 64,4
Galicia 30,7 69,3
Madrid 24,5 75,5
Murcia 25,5 74,5
Navarra 32,8 67,2
País Vasco 35,5 64,5
La Rioja 36,0 64,0
Ceuta y Melilla 12,9 87,1
Apéndice
LAS REPRESENTACIONES GRÁFICAS
REPRESENTACIONES GRÁFICAS Millones

de pesetas
Un gráfico no es más que una representación de un
1.000
cuadro o tabla en forma de diagrama y, por tanto, se
trata de otra forma de presentar la misma informa- 800 Beneficio
ción. Su utilidad se manifiesta en dos momentos del
proceso de análisis de los fenómenos. En primer 600
lugar, permiten reconocer a golpe de vista la existen-

400
cia de relación entre las variables representadas, así
como determinar algunos rasgos clave de la misma, 200
de forma que las conclusiones obtenidas pueden ser
utilizadas para formular modelos explicativos. En 93 94 95 96 97 98 99 00
segundo lugar, también pueden ayudar a comparar los Tiempo
resultados ofrecidos por los modelos con los hechos,
mediante la representación gráfica de ambos.
Figura 1.A.1
Representación gráfica BENEFICIOS DE EXPLOTACIONES AGRÍCOLAS, S. A., 1993-2000.

(MILLONES DE PESETAS).
de una serie temporal
De lo dicho anteriormente se deduce que podremos
encontrarnos con dos tipos fundamentales de gráficos
denomina serie temporal, pues en él aparece un con-
diferenciados por la naturaleza de la relación que
junto de mediciones de la variable incluida, beneficio
muestran. En el primero, la relación que liga las
en diferentes instantes del tiempo. Cada punto de la
variables representadas es «empírica»; se presentan
curva Beneficio de Explotaciones Agrícolas, S. A.,
hechos. Así, por ejemplo, en la Figura 1.A.1 se ha
corresponde a dos cifras: un año y el beneficio obte-
representado el beneficio obtenido por la empresa
nido por la empresa en ese año.
Explotaciones Agrícolas, S. A. en cada uno de los
años incluidos en el período 1993-2000. El cuadro del
que se han obtenido los valores (Cuadro 1.A.1) se Relaciones entre dos variables
Cuadro 1.A.1 Algunos gráficos de relaciones empíricas no tienen

por objeto mostrar estos cambios y, por ello, no apa-
VENTAS Y BENEFICIOS DE EXPLOTACIONES AGRÍCOLAS, S. A., rece como variable el «tiempo». Por ejemplo, si que-
1993-2000. (MILLONES DE PESETAS). remos indicar que la cantidad de naranjas recolecta-
das y el nivel de riego contenidos en el Cuadro 1.A.2
Año Beneficio
se mueven siguiendo algún tipo de regla, podemos
1993 221 trazar un gráfico en el que cada punto indique los dis-
1994 325 tintos niveles de riego y la producción de naranjas
1995 155 asociada a cada uno de ellos (Figura 1.A.2). En todos
1996 50 los gráficos de relaciones empíricas, cada punto
1997 214 muestra los valores de variables observadas conjunta-
1998 576
mente.
1999 625
2000 770 Muchas veces al estudiar la relación entre dos
variables y al preguntarnos qué efecto tendrá un cam-
30 EL JUEGO DE LA ECONOMÍA
Cuadro 1.A.2 Representación gráfica

RELACIÓN EMPÍRICA ENTRE NARANJAS RECOLECTADAS Y
de una función lineal
NIVEL DE RIEGO.
En la Figura 1.A.3 se han representado dos funciones,
Nivel de riego Naranjas recolectadas una lineal y otra no lineal. La representación gráfica
(l/m3) (kg) de una función lineal es una línea recta. Para repre-
sentar cualquier relación lineal sólo necesitaremos
10 1.325
conceder dos números: la ordenada en el origen y la
20 2.750
30 3.120
pendiente. La ordenada en el origen es el valor que
40 3.070 alcanza la variable dependiente cuando la indepen-
50 3.715 diente vale cero. Por tanto, en términos gráficos la
60 3.330 ordenada en el origen de la función lineal de la Figura
70 3.425 1.A.3 es 0,5, que representa la cantidad de naranjas
80 3.015 que se produciría si el terreno no fuese regado.
90 2.135 La pendiente de una línea recta, dado que se
representa el cambio que experimenta la variable
explicativa, es constante. La pendiente de la recta cre-
ciente de la Figura 1.A.3 es 1, puesto que ésa es la
y cuantía en la que aumenta la cantidad recolectada de
Naranjas naranjas cuando se incrementa en una unidad el nivel
(kg)
de riego. Si en lugar de ser directa, como en este caso,
4.000
la relación fuera inversa, la pendiente tomaría un
valor negativo y la recta sería decreciente (véase Nota
complementaria 1.4).
3.000
2.000
y
3
(10 kg)
1.000
y = 0,5 + x
7,5
O 6,5
10 20 30 40 50 60 70 80 90 x
Nivel de riego 5,5
(litros/m2)
4,5
Figura 1.A.2 3,5 y = 0,5 + 1,1 x – 0,1 x

2
2,9
RELACIÓN EMPÍRICA ENTRE NARANJAS RECOLECTADAS Y NIVEL 2,5
DE RIEGO.
1,5
0,5
5,5
O 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 x 2
(Decalitros/m )
bio en una de ellas sobre los valores de la otra, sólo se
pretende determinar la dirección del cambio, pero no
el tamaño del mismo. En ese caso, en términos gráfi- Figura 1.A.3
cos estaremos especialmente preocupados por cono- RELACIÓN TEÓRICA ENTRE NARANJAS RECOLECTADAS (y) Y
cer la inclinación de la curva representativa de la rela- NIVEL DE RIEGO (x).
ción entre ambas.

El concepto de pendiente
La pendiente de una línea representa el cambio que la relación es inversa, las dos variables se mueven en
experimenta la variable explicada (la representada en el dirección opuesta, es decir, una aumenta y la otra dismi-
eje de ordenadas, esto es, la y) cuando cambia la varia- nuye (Figura a).
ble explicativa (la representada en el eje de abscisas, es Cuando la línea es recta, la pendiente es constante a lo
decir, la x). largo de todo su recorrido. En el caso de una curva la pen-
La pendiente puede expresarse como un número que diente cambia durante su trayectoria (Figura c). Suponga-
mide el cambio en y por cambio unitario en x. mos que deseamos conocer la pendiente en un punto,
La pendiente indica si la relación entre las variables es digamos en el punto H. Para ello, calculamos la pendiente
directa o inversa. Si la pendiente es positiva, la relación es de la línea recta que es tangente a la curva en el punto H.
directa, en el sentido de que las variables se mueven en la Así pues, la pendiente de una curva en un punto viene
misma dirección, es decir, cuando crecen o decrecen con- dada por la pendiente de la línea recta que es tangente a la
juntamente (Figura b). Cuando la pendiente es negativa, curva en el punto en cuestión.
y BC y
Pendiente = – ––– EG
CD Pendiente = – –––
FG
F G
C D
O x O x
(a) (b)
K
y
KJ I J
Pendiente = – –––
JI
O x
(c)
Representación gráfica de una función

no lineal y
La Figura 1.A.3 muestra también una relación no

Pendiente
lineal entre el nivel de riego y la producción de naran- nula
jas. Es evidente que la pendiente de una curva no
Pendiente Pendiente
lineal no es constante, a diferencia de lo que ocurre positiva negativa
con una línea recta. En el caso de algunos aumentos
de x, la variación de y es positiva; en el de otros, es
negativa y en el de otros es cero. Eso significa que no
podemos hablar de una única pendiente para una
curva lineal. Pero sí es posible definirla en cada uno
de sus puntos como la pendiente de la tangente en ese
punto, siendo esa tangente la línea recta que toca a
la curva en dicho punto pero no la corta. En la Figu-
ra 1.A.4 se ilustra lo expuesto mediante una relación y = f (x)
no lineal genérica.
Podemos comparar las Figuras 1.A.2 y 1.A.3
para comprobar qué modelo puede resultar el más O x
adecuado para representar la relación que nos ocupa.
Puede verificarse cómo la nube de puntos que com-
ponen los pares de valores representados en la Figu-
Figura 1.A.4
ra 1.A.2 tiene una forma que se asemeja bastante a la
que muestra la curva no lineal recogida en la PENDIENTE DE UNA CURVA NO LINEAL.
Figura 1.A.3.
Resumen
♦ La Economía se ocupa de cómo se administran los el comportamiento económico y, posteriormente, me-

recursos disponibles con objeto de producir diversos diante la deducción formulamos teorías y leyes.
bienes y distribuirlos para su consumo entre los miem-
♦ Las teorías y las leyes no están aisladas de la realidad,
bros de la sociedad.
sino que es preciso contrastar sus predicciones con la
♦ La Microeconomía estudia los comportamientos de evidencia real con objeto de verificar su validez.
los agentes individuales y los mecanismos de forma-
ción de los precios. La Macroeconomía analiza com- ♦ La escasez no es un problema tecnológico, sino de
portamientos agrupados o globales. disparidad entre deseos humanos y medios disponi-
bles que siempre son escasos, ya que los deseos son
♦ El problema económico surge cuando se utilizan refinables y una vez que se satisfacen las necesidades
diversos medios para conseguir una serie de objetivos, primarias surgen nuevos deseos.
de forma que cabe preguntarse por el procedimiento
más idóneo. La esencia de la actividad económica ♦ Bajo el supuesto simplificador de que sólo se producen
reside en la posibilidad de elegir. Lo que pretende la dos bienes, la curva de transformación o Frontera de
Economía es ofrecer un método para ordenar y esta- Posibilidades de la Producción recoge la necesidad
blecer prioridades racionalmente. de reducir la producción de uno de los bienes si se
desea incrementar la del otro.
♦ En Economía se emplean tanto el método inductivo
como el método deductivo, pues a partir de la obser- ♦ El coste de oportunidad de un producto es la opción
vación de los fenómenos naturales y mediante proce- que debe abandonarse para poder obtener dicho pro-
dimientos inductivos extraemos las hipótesis sobre ducto.
♦ La frontera de posibilidades de la producción es cón- ♦ En una economía de mercado los recursos se asignan
cava hacia el origen. Ello se puede explicar por el por medio de las decisiones descentralizadas de mu-
aumento del coste de oportunidad, conforme se chas empresas y hogares en los mercados de bienes y
continúa en el proceso de sustitución de la producción servicios.
de un bien o servicio por la del otro alternativo. ♦ Una teoría es una simplificación deliberada de relacio-
♦ Mediante la especialización se contribuye la eficien- nes observadas que pretende explicar cómo funcionan
cia, en su doble sentido de alcanzar la combinación dichas relaciones. Las teorías permiten poner en orden
correcta de recursos y de obtener con la mínima canti- nuestras observaciones y explicar cómo están relacio-
dad factible de factores el mayor volumen de produc- nadas. Las teorías permiten, además, descubrir las
ción posible. implicaciones de los supuestos en que descansan.
♦ Para entender el funcionamiento de la Economía y
♦ Conforme las sociedades evolucionan y los trabajado-
para expresar las relaciones causa-efecto se recurre a
res se especializan en una actividad determinada, surge
los modelos económicos. Un modelo es una simplifi-
la necesidad del intercambio para poder cubrir las nece-
cación de la realidad que a través de supuestos, argu-
sidades humanas y dar salida a los excedentes. La
mentos y conclusiones explica una determinada pro-
forma más primitiva del intercambio es el trueque, por posición. La Economía, en su labor de construcción de
el que cada individuo intercambia un bien por otro. modelos explicativos del comportamiento económico,
♦ Las limitaciones del trueque (coincidencia de necesidad no puede recurrir a los experimentos controlados, sino
e indivisibilidad de algunos bienes) desaparecen cuando únicamente a observar los acontecimientos que el
el intercambio se realiza con la intervención del dinero. transcurso del tiempo brinde.
Conceptos básicos
• Definición de Economía. • Planificación centralizada.

• El problema económico. • Fallos del mercado.
• Escasez. • Consumo presente y consumo futuro.
• Elección. • La especialización y el intercambio.
• Bienes y servicios. • Elección racional.
• Factores o recursos productivos. • Modelos económicos.
• Curva de transformación o Frontera de Posibilidades de • Afirmaciones positivas y normativas.
la Producción (FPP). • Método inductivo y método deductivo.
• Coste de oportunidad. • Los juicios de valor.
• Ley de los rendimientos decrecientes. • Crecimiento.
• Afirmaciones positivas y normativas. • La eficiencia económica.
• Ceteris paribus. • Intercambio directo (trueque) e intercambio indirecto.
• Economía de mercado.
Cuestiones para la Autoevaluación
1. ¿De qué se ocupa la Economía? 6. ¿Qué explica la frontera de posibilidades de producción?

2. ¿Por qué la escasez es un concepto relativo? 7. ¿Cómo es el coste de oportunidad a medida que se pro-
ducen más unidades de un bien?
3. ¿Cuáles son los factores productivos y qué aportan a la
producción? 8. ¿Qué ventajas tiene la especialización?
4. ¿Cuál es el papel que tiene la iniciativa empresarial en 9. ¿Por qué surgen fallos en los mercados?
la producción? 10. ¿Qué ventajas tiene la utilización de la cláusula «cete-
ris paribus»?
5. ¿Cuáles son los problemas económicos a los que se
enfrenta toda sociedad? 11. ¿Qué se entiende por eficiencia?
Prácticas
1. Cuando una persona tiene una dolencia acude a su médico, quien le realiza un diagnóstico y le aconseja un deter-
minado tratamiento. Si la sociedad tiene un problema económico: ¿qué cabe esperar de la Economía?
2. Comente la siguiente frase: «No es más pobre el que menos tiene, sino el que menos necesita».
3. En toda producción ¿se utilizan siempre conjuntamente los tres factores productivos?, ¿qué papel juega la inicia-
tiva empresarial? Ponga algún ejemplo en el que únicamente se utilicen dos factores de producción.
4. Represente la frontera de posibilidades de producción que muestre las distintas combinaciones de su tiempo entre
el trabajo y el estudio. Comente cómo es su coste de oportunidad de estudiar Economía con relación al trabajo. (En
el caso de que no trabaje, sustituya el trabajo por el ocio.)
5. Los fichajes que realizan los grandes equipos de fútbol pueden llegar a sumas desorbitadas, ¿incluyen estas sumas
todos los costes que tiene el futbolista? Y por parte del equipo, al realizar la elección de un jugador y pagar por él
¿se valora el coste de oportunidad? Por último, el entrenador del equipo de fútbol, ¿incurre en algún coste de opor-
tunidad?
6. Fíjese en el mercado de películas de cine que se proyectan en su pueblo o ciudad. ¿Tiene algún fallo ese mercado?
Si lo tiene, cree usted que tiene que intervenir el sector público.
7. ¿Qué relación tienen las proposiciones normativas que se hacen en Economía con la política?
8. Usted dedica una serie de horas al estudio de la Economía ¿Podría distinguir cuándo está estudiando de forma efi-
caz y cuándo es eficiente en su estudio?

Las Reglas Del Juego de La Economía - MOCHON PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Las Reglas Del Juego de La Economía - MOCHON PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

MOCHON T y P/01 29/8/56 00:26 Página 1

Delimitar el ámbito del que

1 Mostrar cómo toman los

INTRODUCCIÓN Analizar cómo se relaciona

2 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA

1.1. EL OBJETO DEL «JUEGO DE LA ECONOMÍA»

La Economía se ocupa de las cuestiones que surgen en relación con la satis-

r • De capital: no atienden directamente a las

r • Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 3

En la vida real elegimos constantemente. A veces la elección se refiere a

4 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA

Al enfrentarnos a necesidades crecientes con recursos limitados, tene-

1.2. EL «EQUIPO» PARA JUGAR EN LA ECONOMÍA

La tierra (recursos naturales)

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 5

ciertos tipos de recursos energéticos. La preocupación por el medio ambiente

LOS PROBLEMAS ECONÓMICOS FUNDAMENTALES

6 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA

como alimentos y automóviles, o se potenciará la producción de servicios

1.3. REGLA 1. TODOS QUEREMOS MÁS, PERO

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 7

Si a partir de una situación dada se decide producir más ordenadores

(1) (2) (3) (4) Cuadro 1.1

Cantidad de Figura 1.1

La FPP ilustra una característica fundamental y es que la Economía es la

La frontera de posibilidades de producción o curva de transformación

1.4. REGLA 2. PARA TODOS LOS AGENTES

NOTA COMPLEMENTARIA 1.1.

El concepto de coste de oportunidad, entendido como lo que hay que

de uno, en nuestro caso ordenadores personales, es precisamente dejar de pro-

Los cambios marginales

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 11

Otro ejemplo para evidenciar la importancia de pensar en términos mar-

1.5. REGLA 3. SI QUEREMOS TENER MÁS CON

Para determinar ¿qué producir? y ¿cómo producirlo? de una forma eficiente

El intercambio posibilita la especialización, pues permite dar salida a los

Cuadro 1.2 Matemáticas Economía

NÚMERO DE HORAS REQUERIDAS Borja 1h 5h

Borja tiene una ventaja en Matemáticas y Luis en Economía, como se

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 13

El intercambio en una economía con dinero

14 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA

La especialización y la producción a gran escala

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 15

Intercambio, dinero y capital

1.6. REGLA 4. LOS INTERCAMBIOS REALIZADOS

Un sistema económico se define como el conjunto de relaciones básicas, téc-

16 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA

nes fundamentales ante los problemas económicos citados en el presente

CAPÍTULO 1. LAS REGLAS DEL JUEGO DE LA ECONOMÍA 17

1.7. REGLA 5. EL SECTOR PÚBLICO PUEDE

El sistema de economía de mercado funciona con un alto grado de eficiencia

18 ECONOMÍA. TEORÍA Y POLÍTICA

Ejemplos de este tipo de bienes son los bancos de pesca en aguas

Cuadro 1.4 Saldo fiscal con presupuesto equilibrado

En definitiva, el papel del sector público en las economías de los países

1.8. REGLA 6. LOS AGENTES QUE ACTÚAN EN

El mercado incentiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos

1.9. REGLA 7. PARA ENTENDER LA ECONOMÍA

La ciencia económica trata de comprender cómo funcionan las economías de

Las teorías permiten poner en orden lo que observamos con el fin de